Tên hành hình thấy sắc mặt Lâm Tịch thay đổi, tưởng nàng bị khuôn mặt tàn tạ của người kia dọa sợ, liền xách một thùng nước đá hắt lên mặt hắn ta.
“Khụ khụ…” Hắn ta bị nước lạnh làm cho tỉnh lại, khóe miệng bật ra tiếng rên, “Tê” một tiếng, đau đến rút cả mặt.
Không ngờ người hắn ta đã lâu không gặp lại xuất hiện ở nơi này, Lâm Tịch nhìn thấy Trần Triết đầy thương tích, tim nàng lập tức thắt lại, tức giận quát: “Các ngươi đang làm cái gì?! Đây là bằng hữu của ta! Mau thả hắn xuống!”
Tên hành hình thấy nàng nổi giận, vội vàng giải thích: “Công chúa, không được đâu! Trưởng lão đã phân phó bọn thuộc hạ…”
Còn chưa kịp nói hết câu, Lâm Tịch đã rút tiểu đao ra, tự tay cắt dây trói cho Trần Triết, đỡ hắn ta đi về phía phòng ngủ.
“Có chuyện gì thì cứ để trưởng lão đến tìm ta.” Nàng không buồn quay đầu, dứt khoát rời khỏi nhà lao.
Trần Triết trong cơn yếu ớt nhìn nàng, thì thào hỏi: “Hắn… sao lại gọi nàng là công chúa?”
“Nói ra thì rất dài.” Lâm Tịch mặt mày nghiêm túc, đưa tay ra hiệu im lặng, ý bảo hắn đừng nói thêm.
Thị nữ canh giữ ngoài phòng đang cuống cuồng tìm kiếm, thấy nàng dìu một nam nhân toàn thân thương tích đi tới, vội vàng tiến lên đỡ lấy.
“Công chúa điện hạ, người khiến nô tỳ tìm muốn phát điên!”
“Tiểu Ngọc, mau chuẩn bị nước ấm, kéo, và băng gạc sạch.” Lâm Tịch nhíu chặt mày, cảm thấy hơi thở của Trần Triết càng lúc càng yếu.
Hắn ta tuyệt đối không thể chết lúc này, còn quá nhiều bí mật cần hắn ta giải thích.
Chưa đến một nén nhang, Tiểu Ngọc đã bưng hết những thứ cần thiết vào.
“Công chúa điện hạ, nam nhân này thân thể thô ráp, hay để nô tỳ xử lý thì hơn.” Nàng ta muốn giúp một tay.
Lâm Tịch lắc đầu, nghiêm túc ra lệnh: “Ngươi ra ngoài canh cửa cho ta, không được để bất kỳ ai bước vào.”
“Tuân lệnh, công chúa.” Tiểu Ngọc lui ra, để lại chỉ còn hai người trong phòng.
Trần Triết đã đau đến mức hôn mê. Làn da hắn ta vốn mềm mại, chưa từng chịu khổ cực gì, sao có thể chịu nổi loại tra tấn này?
Lâm Tịch cầm kéo hơ qua lửa cho sát trùng, rồi cắt lớp áo dính máu trên người Trần Triết, vết thương lập tức lộ ra. Nàng nhìn thấy vết thương chi chít khắp người hắn ta, lại nhớ đến việc hắn ta mất tích cả tháng, chắc chắn bị tra tấn đến thê thảm.
Nàng ngậm một ngụm rượu trắng, phun lên những miệng vết thương trên người hắn.
Trần Triết lập tức đau đến tỉnh lại, thét lên một tiếng thảm thiết rồi lại hôn mê bất tỉnh.
Lâm Tịch không ngờ thương thế Trần Triết lại nghiêm trọng đến thế. Thịt thối chiếm diện tích lớn trên người, lại còn mọc đầy mụn độc, nếu không xử lý triệt để, e rằng hắn ta sẽ không sống nổi qua đêm nay.
Nhưng nếu không có thuốc tê giảm đau, dù hắn ta không chết vì nhiễm trùng thì cũng sẽ đau đến chết. Nghĩ vậy, nàng lập tức gọi Tiểu Ngọc đi nấu một bát Ma Phí Tán (thuốc tê cổ truyền).
Hai canh giờ sau, nàng đổ hết bát thuốc vào miệng Trần Triết. Khi thấy dược hiệu bắt đầu phát tác, Lâm Tịch thở dài, đã lâu rồi nàng không tự tay phẫu thuật, cảm giác vừa lạ vừa run.
Tay nàng hơi run khi cạo lớp thịt thối ở cánh tay Trần Triết, có những chỗ sâu đến mức lộ cả xương trắng. Lâm Tịch hít một hơi thật sâu, tay trái cầm máu, tay phải bắt đầu cắt phần thịt thối rửa.
Không biết đã qua bao lâu, Lâm Tịch mới hoàn tất xử lý vết thương và bôi thuốc cho Trần Triết. Nàng thức trọn một đêm bên cạnh hắn, cuối cùng cũng kéo được hắn ta trở về từ Quỷ Môn Quan.
“Khụ khụ…” Hai tiếng ho nhẹ khiến nàng tỉnh giấc khỏi giấc ngủ gà gật bên bàn.
Lâm Tịch dụi mắt, ngồi xuống bên giường, đưa tay sờ trán hắn ta. Cảm thấy không còn nóng, nàng mới nhẹ nhõm thở phào.
Trần Triết vừa tỉnh lại đã muốn xuống giường, nhưng Lâm Tịch vội ngăn lại: “Ngươi còn sống đã là may mắn rồi, còn muốn đi đâu?”
“Không được. Triều đình có trọng phạm là Ngọc Hành đã trốn khỏi trạm dịch. Hắn bắt ta làm con tin, dọc đường trốn đến tận nơi này.” Trần Triết bất chấp vết thương, cố gắng ngồi dậy.
[Đó là kẻ giết người không chớp mắt, vốn định áp giải về hoàng thành để xét xử, ai ngờ nửa đường lại gặp cản trở bất ngờ.]
“Ta có thể giúp ngươi truy tìm tên trọng phạm đó, nhưng trước tiên ngươi phải kể rõ toàn bộ mọi chuyện đã xảy ra trước và sau khi mất tích.” Lâm Tịch đứng chắn trước mặt hắn ta, giọng cương quyết. Với thân phận là người chữa trị, nàng tuyệt đối không thể để người bị thương hành động bừa bãi.
Thấy nàng cứng rắn như vậy, Trần Triết chỉ đành chống trán trầm ngâm suy nghĩ, rồi kể lại toàn bộ sự việc đã trải qua.
Một tháng trước, sau khi dùng bữa sáng ở trạm dịch, hắn tat bị tiêu chảy dữ dội. Lúc vào nhà xí, tình cờ nghe được có mấy sát thủ đang bàn nhau ám sát nhóm người của Lâm Tịch. Hắn ta vốn định ra ngoài mật báo, nhưng vừa bước ra thì đã bị một nhóm khác bao vây.
Thì ra trong thức ăn hôm đó đã bị hạ độc. Tối hôm trước, thị vệ bên cạnh hắn ta từng nhắc phải cẩn thận, vì trong trạm dịch có giam giữ một trọng phạm triều đình, tên là Ngọc Hành.
Ngọc Hành là người vùng biển Mây ở Thương Châu, khoảng bốn mươi tuổi, tự xưng là “giao long trong biển”, là hậu nhân của tộc nhân ngư. Các ngón chân ông ta dính liền như chân vịt, bơi lội cực giỏi, thường xuyên xuất hiện ở hải vực Ba Lãng Loan để cướp thuyền quan phủ.
Tội ác của ông ta quả thật tày trời: không chỉ cướp thuyền lấy hết tài sản, ông ta còn tàn nhẫn sát hại quan viên, rồi treo xác họ trên tường thành suốt ba ngày, gây ra sự phẫn nộ từ các quan chức địa phương.
Hành vi ngông cuồng của ông ta khiến cả Hoàng thượng phải đích thân ra lệnh truy nã, treo thưởng trăm lượng hoàng kim. Vì phần thưởng lớn, nhiều người võ nghệ cao cường đã tự mình ra tay bắt Ngọc Hành, nhưng chỉ cần bước xuống nước, bọn họ chẳng khác gì phế nhân.
Ngọc Hành chỉ lộ diện trên biển. Những ai không biết bơi đều chết oan, rất nhanh, danh tiếng “Giang dương đại đạo Ngọc Hành” vang khắp bốn phương.
Cuối cùng, một vị bộ khoái trẻ tuổi xuất hiện và bắt được tên đại ma đầu này.
Người bắt được hắn tên là Cương Quyết, sinh ra và lớn lên bên biển, bơi giỏi, thân thủ lại nhanh nhẹn. Sau khi xem lệnh truy nã, hắn ta quyết tâm bắt Ngọc Hành để lấy tiền về nuôi sống gia đình.
Hắn ta phối hợp cùng mấy chục bộ khoái và nha dịch ở Thương Châu, vạch ra kế hoạch bắt giữ Ngọc Hành. Không ngờ, võ công dù cao tới đâu cũng không địch lại những người sinh ra bên biển. Họ nghĩ ra một kế bất ngờ, dùng một chiếc thuyền quan làm mồi nhử, cho chạy ra vùng biển Ba Lãng Loan, còn người mai phục sẵn trong nước.
Đám người này quả nhiên bất phàm, có thể nín thở dưới nước đến nửa canh giờ, vượt xa người thường. Ngọc Hành tự tin tiếp cận thuyền để cướp, phát hiện trên thuyền không có người, liền nhanh chóng nhảy xuống nước rút lui. Nhưng ông ta lại bị nhóm người kia phục kích dưới biển, vây bắt thành công sau một phen vất vả.
Từ đó, “Ngọc Hành đại đạo” chính thức sa lưới.
Nhưng đám thuộc hạ của ông ta vẫn chưa chịu từ bỏ, một đường đuổi theo đến tận Thanh Châu, cuối cùng thừa dịp áp giải đã ra tay cướp ngục.
Trần Triết suýt nữa mất mạng, may mà có thị vệ bên cạnh chắn một đao thay hắn ta.
Trong lúc hỗn loạn, ngọc bội trên người hắn ta vô tình rơi xuống. Ngọc Hành thấy được liền bắt hắn làm con tin, mang tới nơi này.
Đám người kia hận quan lại thấu xương, mỗi ngày dùng roi đánh Trần Triết không ngơi nghỉ, còn rưới nước muối lên vết thương của hắn ta. Ngày qua ngày, Trần Triết cứ ngỡ mình sẽ chết ở nơi này, không ngờ lại gặp được Lâm Tịch.
“Kể ra là vậy, nhưng vì sao bọn họ lại gọi cô là công chúa?” Trần Triết kể xong mọi chuyện thì nhìn về phía nàng.
[Lâm Tịch à, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với cô vậy?]
Lâm Tịch ngẩng đầu, không cẩn thận đối mặt với ánh mắt hắn ta. Nàng nhận ra trong mắt Trần Triết chẳng hề có địch ý, ngược lại còn thoáng qua vài phần dịu dàng.
Nàng vội quay đi, khoát tay nói: “Việc này ta cũng không rõ. Không hiểu sao lại bị gán cho cái danh công chúa tộc nhân ngư. Nhưng mà, nếu nhờ danh phận này mà cứu được ngươi thì cũng xem như không tệ.”
Trần Triết xúc động nắm lấy tay nàng: “Ta không cần nàng thông đồng cùng đám người này làm chuyện xằng bậy. Trong lòng ta, nàng là người thuần khiết nhất, không ai có thể làm tổn hại nàng.”
Lâm Tịch khó khăn lắm mới rút tay ra, cười gượng: “Ngươi nhất định là sốt đến mơ hồ rồi, nói gì mà vớ vẩn.”
“Cây trâm bạc trên đầu nàng chính là bằng chứng rõ ràng nhất!” Giọng hắn ta bỗng lớn tiếng, chỉ vào cây trâm cài tóc của nàng.
Lâm Tịch bắt đầu thấy nhức đầu. Nghĩ bụng Trần Triết đúng là người cố chấp, nói kiểu gì cũng không lay chuyển được. Nàng đành phải nghĩ cách chuyển hướng câu chuyện.
“Ngươi còn chưa kể hết mà, những người bị Ngọc Hành giết có phải toàn bộ đã chết? Còn những người đủ sức đối phó ông ta thì sao, hiện giờ họ ở đâu?”
Trần Triết ánh mắt ảm đạm, tựa hồ nhớ đến những thị vệ đã hy sinh: “Tiểu Hạng và mọi người đều đã chết cả rồi. Người có thể đối phó Ngọc Hành cũng là do Tiểu Hạng nhắc tới. Giờ hắn chết rồi, ta cũng không rõ Cương Quyết đang ở đâu.”
“Thùng thùng.” Hai tiếng gõ cửa vang lên. Lâm Tịch ra mở thì thấy một nam nhân mặc áo choàng, chỉ còn một mắt, bước vào với khí thế hầm hầm.
“Ai cho phép ngươi dẫn tên quan lại đó đi? Ngươi có biết hắn là ai không?” Hắn ta giận dữ chỉ tay vào Trần Triết.
“Ta chỉ biết hắn là bằng hữu của ta.” Lâm Tịch đáp lại bình tĩnh, không hề lùi bước trước thái độ hùng hổ kia.
“Vô lý! Công chúa, hắn là con trai kẻ thù của chúng ta, cha hắn chính là tên cẩu hoàng đế!” Người nọ siết chặt vai nàng, đẩy nàng dựa vào tường.
Lời vừa thốt ra, cả hai người trong phòng đều sững sờ.
Trần Triết thậm chí ngã ngồi xuống đất, giận dữ nói: “Ngọc Hành, ngươi đừng có vu khống!”
Thấy hai người không tin, Ngọc Hành rút ra lệnh bài của Trần Triết: “Nhìn kỹ đi, ngọc này là điền ngọc quý hiếm từ Tây Vực dâng lên hoàng tộc, người như ngươi, một viên quan tép riu, làm sao có được? Mặt sau khắc chữ ‘Lang’, đó là nhũ danh của nương tử ta. Chính tên cẩu hoàng đế kia tặng cho nàng.”
Lâm Tịch kinh ngạc đến suýt rơi cằm, nép sang một bên lặng lẽ hóng chuyện.
Ngọc Hành nhắc đến nương tử thì nước mắt lưng tròng.
[Hoa Tuyên Đế, cái đồ cẩu ấy, háo sắc vô sỉ, cưỡng đoạt dân nữ!]
Trần Triết nhìn lệnh bài, bỗng chìm trong suy nghĩ.
[Mẫu thân ta quả thật tên có chữ “Lang”, nhưng phụ thân ta chỉ là một viên cửu phẩm quan nhỏ nhoi, sao lại liên quan đến hoàng đế?]
Lâm Tịch nghe hai người trò chuyện và tiếng lòng của họ, cảm thấy màn kịch này còn kịch tính hơn cả kể chuyện truyền kỳ.
Một bên là mối thù đoạt thê, một bên là nghi án con rơi của hoàng đế, chân tướng sự thật xem ra còn phải xác minh kỹ càng.
Chưa kịp nghe hết, ngoài cửa đã vọng đến giọng nói hoảng loạn.
“Nhị trưởng lão, không xong rồi! Có một nhóm người xông vào!” Một thị nữ hấp tấp chạy vào báo tin.
Ngọc Hành cau mày, siết chặt ngọc bội rồi nhét lại vào lòng, hô lớn: “Mau đưa công chúa và Trần Triết đi!”
Lâm Tịch dìu Trần Triết đang yếu ớt bước đi, lòng thầm thắc mắc: nơi hẻo lánh thế này, rốt cuộc là ai có thể tìm đến được?
Yến tỷ xưa nay hành sự đơn độc, sao lại dẫn theo cả một nhóm người? Hay là Lục Uyên gặp được nàng rồi cùng đến cứu mình?
Nàng còn đang suy nghĩ, bước chân đã khựng lại giữa đường, thì bị Tiểu Ngọc sốt ruột kéo tay lôi đi: “Công chúa, lối này!”
Chỉ nghe phía sau vang lên tiếng chém giết hỗn loạn, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng kẻ địch.
“Đừng lo cho ta, nàng mau chạy trước đi!” Trần Triết ghé tai nàng thì thầm.
Lâm Tịch lập tức bịt miệng hắn ta lại. Nàng nghĩ: hắn ta đang mê man nên nói bậy. Bây giờ người ta vẫn xem nàng là công chúa, nàng còn giá trị, sẽ không bị giết dễ dàng như vậy.
Lúc này, nàng càng thêm tò mò về thân thế của Trần Triết: Hoàng đế hiện tại thật sự từng cướp vợ của Ngọc Hành sao? Và Trần Triết có thật là con riêng của Hoàng thượng?
