Hakala cảm thấy người bên dưới thân mình đang thở dồn dập.
- Thay đổi người đi. - Ả hạ giọng:
- Leaf, em đến cõng ta đi.
Đi bộ ở khe núi Impasse rất mất sức, đặc biệt vào lúc trời đông giá rét tuyết rơi lan tràn khắp nơi. Bốn mươi hai nữ phù thủy suốt một ngày không thấy được địa điểm hạ trại thích hợp cũng như nơi để nạp năng lượng cho tấm huy hiệu của bọn họ để chống đỡ sự sụt giảm nhiệt độ đột ngột vào ban đêm.
- Vâng, thưa người dẫn đường đáng kính. - Một nữ phù thủy khác ngồi xổm trước mặt. Ả ra lệnh cho con rắn ma của mình quấn quanh cánh tay đối phương để kéo thân mình đi tới. Đồng thời, ả cũng nhận ra một cơn run nhè nhẹ của người nọ.
Nightingale chết tiệt, Hakala đầy căm hận khi nghĩ đến. Nếu không phải nó cứ từ chối lòng tốt của mình, bản thân cũng sẽ không phải ra tay tàn nhẫn mới những chị em. Sắp đến thời khắc quan trọng để tìm được Núi Thánh, Hakala tuyệt đối không cho phép xuất hiện bất kỳ chuyện gì ngoài ý muốn.
- Kết quả là gì? Sau khi kẻ phản bội kia thoát khỏi gông xiềng đã không có bất kỳ do dự nào đâm chết mình… Hãy nhìn xem, đây là kết cục của sự nhân từ đấy!
Hakala trong đầu sôi trào căm giận ngút trời, sau khi ả bị tổn thương cột sống, dù Leaf đã kịp thời dùng thảo dược chữa lành vết thương nhưng nửa người dưới đã bị tê liệt và đôi chân hoàn toàn mất cảm giác.
Chờ đến Núi Thánh rồi, ta sẽ gọi thêm thật nhiều phù thủy quay trở lại để băm nó thành từng mảnh!
- Kính thưa người dẫn đường, phía trước có thú quỷ tới gần.
Chịu trách nhiệm điều tra Red Eyes báo cáo. Đôi mắt của nàng có thể xuyên thấu qua bất kỳ chướng ngại vật, nơi trú ẩn và bẫy rập nào cũng đều vô hình trước mắt nàng. Đồng thời, nàng cũng có năng lực nhìn rõ những vật thể chuyển động xung quanh. Trong cuộc đối đầu với Giáo Hội, chính nàng đã đánh bại mũi tên của đoàn quân Phán Xét.
- Thả ta xuống đây đi, Leaf, em đi trợ giúp bọn họ đi.
Nữ phù thủy đang cõng ả gật đầu, ngồi xổm người xuống, đặt ả lên một tảng đã. Khi đôi tay chống đỡ thân thể chạm vào mặt tuyết đọng lạnh giá, Hakala có chút khó chịu. Tại sao con bé này không thèm phủi tuyết hết rồi thả mình xuống kia chứ?
Nhưng ả chẳng thốt câu nói kia khỏi miệng. Leaf là nhân vật không thể thiếu trong hàng ngũ. Nếu như nói Hiệp hội Phù Thủy là dựa vào tuổi tác và lòng tốt Wendy tụ tập lại, vậy Leaf chính là bảo chứng cho con đường mọi người theo đuổi. Không có năng lực của nó, e rằng phân nửa phù thủy đã chết trên con đường Giáo Hội lùng bắt.
Nghĩ đến Wendy, Hakala không thể không cảm thấy đau đớn trong lòng, ả làm sao ngờ được, người cùng mình sáng lập Hiệp hội đã vì Nightingale mà phản bội bản thân.
Cho dù ở Wendy xuất thủ đánh bay chính mình, ả muốn giết chết đối phương. Nọc độc được tiết ra bởi ma rắn “Suffering” (đau khổ) có hiệu lực chậm chạp, dù nhức nhối không chịu nổi nhưng không thể chết ngay. Nhưng một khi “Nothingness” cắn phải thì phải cấp tốc loại bỏ độc tố… Nếu không được chăm sóc, độc tố sẽ lên não và không có thuốc nào có thể cứu chữa được. Việc Nightingale mang Wendy đi là một quyết định sai lầm, bởi vì không có thuốc giải nọc độc của “Nothingness” thì Wendy chắc chắn không sống nổi quá một ngày.
Chẳng lẽ nói rằng cái người đã từng là nữ tu trong nhà thờ kia không có khả năng cùng về đích với các chị em khác sao?
Còn có một kẻ phản bội khác nữa, Lightning, Hakala chẳng màng đến con bé này. Thời gian tham gia vào Hiệp hội quá ngắn, khả năng hình như là bay. Trong quá trình tìm kiếm Núi Thánh luôn đưa ra quan điểm bất đồng, thậm chí còn công khai nghi ngờ Sách Thánh. Nếu không phải vì trái với lý tưởng của Hiệp hội, thật sự ả muốn cho con bé này hóa đá rồi ném vào trong tuyết.
Hai con thú quỷ hình sói xuất hiện từ phía sau sườn núi. Những chị em của Hiệp hội Hợp tác Phù thủy thoải mái mới tình huống này. Những chị em không có khả năng chiến đấu lùi về sau. Leaf dẫn đầu điều khiển ma thuật để cỏ dại dưới chân con thú quỷ phát triển vượt bậc. Những phiến lá xanh tươi trong nháy mắt phá tuyết ra và quấn quanh trên chân kẻ thù. Một nữ phù thủy khác xua đuổi không khí xung quanh con thú quỷ để chúng ngạt thở, chẳng mấy chốc, chúng hết dưỡng khí, sùi bọt mép, co giật rồi ngã nhào trên mặt đất.
Đây là sức mạnh của phù thủy, Hakala nghĩ. Nếu chỉ dựa vào đao kiếm của người phàm trần đối phó với hai con sói quỷ kia sẽ chết nhanh không kịp ngáp. Chỉ có nữ phù thủy mới là con cưng của Chúa Trời mà thôi. Nếu như không phải Hòn đá trừng phạt của Chúa Trời…
- Khạc, cái thứ quỷ đó phải gọi là đá Địa Ngục mới đúng. - Nghĩ đến đây, ả phun ra một bãi nước miếng, nếu không phải vì hòn đá gớm ghiếc đó, sao bọn Giáo Hội dám cưỡi trên đầu trên cổ bọn họ được?
- Kính thưa người dẫn đường, xin hãy tiến lên. - Leaf đi tới bên người Hakala, khom lưng nói.
- Đổi sang người khác đi. - Hakala thở dài:
- Vừa rồi em cũng mệt mỏi nhiều rồi.
Đoàn người tiếp tục ra đi, đến buổi trưa, tuyết rơi chậm dần, người chịu trách nhiệm bố trí cắm trại, Stone Girl tìm được một chỗ khuất gió. Mọi người quyết định nghỉ tạm ở đây và nấu một bữa ăn để bổ sung thể lực bị tiêu hao.
Stone Girl cấp tốc cải tạo mảnh đất này, tuyết được đất lấp lại mà sỏi đá phủ lên trên. Mặt đất như được hồi sinh, nó tự động dịch chuyển nhúc nhích, chỉ chốc lát sau biến thành một mặt phẳng khô cứng. Mọi người đều có nhiệm vụ riêng của mình, lấy ra những chiếc nồi đã mang theo bắt lên bếp rồi nhóm lửa nấu cháo. Nước tuyết được cho vào ly nấu sôi lên pha lẫn chút thảo dược của Leaf lập tức tỏa ra một hương thơm nồng nàn.
- Tất cả mọi người giao huy chương cho Silko đi. - Một cô bé la lên, cô bé có mái tóc đỏ hiếm thấy. Vì thế năng lực cũng có liên quan đến lửa, cô bé có để rót nhiệt độ vào một vật thế khiến cho nó nóng lên trong một thời gian dài. Huy hiệu của Hiệp hội - đồng xu Núi Thánh, cũng do chính cô bé làm ra.
Thoạt nhìn cái năng lực ấy rất nhỏ bé nhưng lại trợ giúp cho Hiệp hội rất nhiều, đặc biệt là khi hành động ở dãy núi Impasse, nếu không có đồ sưởi ấm sẽ dễ dàng hôn mê trong gió tuyết lạnh lẽo.
Ăn xong cháo lúa mì, mọi người thu thập hành trang chuẩn bị tiếp tục ra đi. Căn cứ theo Hakala suy nghĩ, cái gọi là Cổng địa ngục thực sự là chìa khóa của Núi Thánh. Chẳng qua là Giáo Hội cố ý bôi bẩn nó thành một vùng đất xấu xa, hy vọng ngăn cản nữ phù thuỷ đến Núi Thánh. Theo các ghi chép trong các cuốn sách cổ, họ tổng cộng cần đi xuyên qua ba cổng đá, cái cuối cùng ở vùng Barbarian (man hoang). Cổng đá ẩn sâu trong lòng đất, chỉ khi trên trời có hiện tượng trăng máu, nó mới trồi lên mặt đất.
Họ đã rời khỏi trại, đi suốt dãy núi Impasse khoảng nửa tháng, đã sắp thoát khỏi phạm vi núi non và tiến vào vùng Barbarian. Thú quỷ xuất hiện ở đây cũng càng ngày càng nhiều lần.
- Nhanh, nhanh lên, nhìn kìa... Đó là cái gì! - Đột nhiên có người hoảng sợ hét lên.
Hakala ngẩng đầu, sau đó kinh ngạc đến trợn mắt hốc mồm.
Một thành phố hiện lên ở chân trời!
Những bông tuyết vẫn rơi trên bầu trời xám xịt, những đám mây rất thấp và đường viền của thành phố đang lờ mờ trong những đám mây.
Những kiến trúc kia có kiểu dáng ả chưa từng gặp bao giờ, giống như một dãy tháp xếp cạnh nhau. Nếu như các chấm đen kia là cửa sổ, chí ít những ngọn tháp này cao 333 mét!! Đây là thứ nhân loại tuyệt đối không thể làm được! Ngay cả nhà thờ Hermes, thứ mà Giáo Hội tự hào như đỉnh thiên đường cũng chỉ cao 50 mét mà thôi.
Nếu như không thể được xây bằng sức người, như vậy lại chỉ còn lại có một đáp án: Đó là thành phố của các vị thần xây nên!
Hakala phấn khích đến khó có thể kìm nén, một giọng nói dồn dập trong tim ả không ngừng…
- Này, con đã tìm được Núi Thánh rồi đó!
