Quy mô của hệ thống đường thoát nước này cực kỳ to lớn, trong mắt Duncan thậm chí đã vượt quá mức cần thiết cho một chức năng duy nhất là "bài tiết nước thải đô thị", mà đèn khí có phù văn cùng kết cấu rắn chắc đảm nhiệm che chắn lánh nạn có thể thấy khắp nơi trong đường thoát nước càng khiến anh có nhiều phỏng đoán về vị trí của công trình ngầm này.
Nhưng cho dù suy nghĩ của người xây dựng khi bắt đầu thiết kế nơi này là gì, thì có một sự thật hiển nhiên: Sâu trong công trì khổng lồ này, ngoài tầm nhìn của thế giới trên mặt đất, nơi tối tăm và lạnh lẽo này đã trở thành nơi ươm mầm của một lực lượng tà ác nào đó phát sinh.
Một tập đoàn tà giá tôn thờ mặt trời trên danh nghĩa, lại chỉ khiến người ta cảm thấy ớn lạnh.
Nơi giao nhau giữa một số thông đạo của đường thoát nước là một khoảng không rộng rãi dưới lòng đất, những cột bê tông vững chắc nâng đỡ mái vòm của khối xây gạch đá. Kết cấu đường ống đúc kim loại được nối theo chiều dọc và chiều ngang gần mái vòm, giống như mạng nhện, được chiếu sáng bằng đèn khí sáng rọi toàn bộ không gian và chiếu sáng đám người tụ tập ở "giao lộ" này.
Nhìn thoáng qua, có ít nhất hàng trăm người mặc áo choàng đen đang tụ tập ở nơi ẩm thấp bẩn thỉu này, ở giữa bọn họ thì có một đài cao nhô lên khỏi mặt đất, trên đài cao là một bóng người cao lớn cũng mặc áo choàng đen đang đứng, đó hiển nhiên là người có địa vị cao nhất trong đám người áo đen này.
Người đứng trên đài cao không đội mũ trùm đầu như những người khác, mà đeo một chiếc mặt nạ màu vàng kim; chiếc mặt nạ có kiểu dáng cổ quái, giống như một vòng tròn tỏa ra hào quang vô tận xung quanh, trên bề mặt được khắc vô số vết nứt phân tán.
Phía sau người đeo mặt nạ còn có một vật tổ kỳ lạ trên đài cao – đó là một chiếc cọc gỗ cao cao, trên đỉnh chiếc cọc cố định một quả cầu lửa rực cháy hừng hực, lõi của quả cầu lửa dường như là một loại kim loại nào đó, bề mặt của nó có rất nhiều lỗ nhỏ và ngọn lửa phụt ra từ những lỗ nhỏ đó.
Khi Duncan bị "áp giải" đến đây, tất cả những gì nhìn thấy chính là cảnh tượng như vậy.
Những người mặc áo choàng đen tụ tập trong hội trường cũng chú ý đến anh.
“Trên đường đến điểm tụ tập, chúng tôi đã bắt được một tế phẩm chạy trốn!” Một trong những người mặc áo choàng đen phụ trách áp giải trước đó bước tới và kính cẩn nói với “thủ lĩnh” trên đài cao, giọng điệu không mang có ý tranh công: “Tế phẩm này đã ở trong bóng tối thời gian quá lâu, lối suy nghĩ đã trở nên hơi hỗn loạn, mong ngài thi triển uy năng, để vinh quang của Chủ chúng ta giáng xuống thân thể đáng thương này!”.
Thủ lĩnh tà giáo đeo mặt nạ vàng kim trên đài cao quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào Duncan vô cảm, trong giọng điệu có chút kinh ngạc và lạnh lùng: "Tế phẩm chạy trốn?"
Duncan không phản ứng gì, anh chỉ tò mò quan sát nơi đó, bao gồm cả chiếc mặt nạ vàng kim trên mặt của thủ lĩnh tà giáo và vật tổ quả cầu lửa đang cháy sau lưng hắn.
Có lẽ, những vật biểu tượng này là những thứ xa lạ và kỳ quái đối với người bình thường trên thế giới này, nhưng anh nhìn thoáng qua gần như đã nhận ra, thứ này... đang mô phỏng mặt trời.
Không phải mô phỏng "quả cầu ánh sáng" được ràng buộc bởi một số lượng lớn ngọn lửa lưu chuyển và hai vòng tròn phù văn như ngày nay, mà là mô phỏng mặt trời tỏa ra tia sáng chói chang vạn trượng Duncan từng quen thuộc.
Những người này thực sự đang tôn thờ mặt trời, một mặt trời dường như đã "rơi xuống" từ niên đại rất xa xưa, hơn nữa còn xem như một loại thần linh nào đó.
Duncan ngẩng đầu lên, thản nhiên nhìn chăm chú thần quan mặc áo choàng đen đang trên đài cao đang ghé mắt nhìn xuống mình, nhưng có lẽ do cơ mặt bị hoại tử nên dáng vẻ thản nhiên của anh trong mắt đối phương giống như một loại tê dại mất đi sự linh hoạt nào đó.
Thần quan đeo mặt nạ vàng kim và Duncan nhìn nhau không đến hai giây, sau đó quay đầu lại dặn bảo một người đứng bên cạnh đài cao: “Đi kiểm tra nơi giam giữ tế phẩm, đi mau về mau."
Sau khi dặn bảo, hắn lại gật đầu với những người mặc áo choàng đen đã "áp giải" tế phẩm trở về, giọng điệu mang vẻ khen ngợi: "Các ngươi đã làm rất tốt, dù chỉ là công lao nhỏ bé đối với Chủ, điều này cũng sẽ hóa thành vinh quang vĩnh hằng sau khi mặt trời chiếu sáng vạn vật trở lại."
Chỉ là một lời khen không mặn không nhạt làm theo thông lệ, nhưng mấy tên mặc áo choàng đen lại dường như nhận được sự khích lệ lớn lao, từng người trở trên kích động, vừa ca ngợi “thần mặt trời chân chính”, vừa đẩy Duncan đến trước đài cao. Còn thần quan đeo mặt nạ đó cho đến giờ khắc này mới mở miệng nói với Duncan: “Kẻ đáng thương lầm đường lạc lối… ngươi đã cảm nhận được cái lạnh lẽo thấm sâu giữa nham thạch và bùn đất hay chưa?"
Duncan hoàn toàn không hiểu tên thần quan này đang nói gì, nên chỉ có thể im lặng chờ đợi, mà thần quan đó hiển nhiên cũng chẳng hề quan tâm đến "tế phẩm" trước mặt có thể có phản ứng gì. Ngôn ngữ của hắn không nói để Duncan nghe, mà giống như nói cho những tín đồ xung quanh và với vị "Thần Mặt Trời" mà hắn tin tưởng nghe hơn:
"Lạnh lẽo và bóng tối là nỗi thống khổ do mặt trời giả để lại trên thế gian này, dưới sự thống trị của mặt trời giả, đại dương sâu thẳm và tăm tối mặc sức tàn phá thế giới, chỉ còn lại những mảnh đất nhỏ vụn vặt để sinh linh kéo dài hơi tàn. Nhưng ngay cả trên những mảnh đất vụn vặt này, thế nhân cũng khó thoát khỏi khổ sở, những bóng hình ngày xưa cố thủ trong lòng đất, nanh vuốt chọn người để ăn tươi nuốt sống đang rục rịch trong những địa huyệt không có ánh sáng, mặt đất đầy thù hận và tranh chấp, linh hồn thuần khiết của nhân loại bị vấy nhiễm bởi hơi thở của tà thần...
"Chúng ta nào có thể chịu đựng nỗi khổ cực kéo dài này? Chúng ta nào có thể chịu đựng thế giới méo mó và phi lý do mặt trời giả đó mang đến?
"Chúng ta không thể chịu đựng được, chúng ta mong rằng Chủ của chúng ta sẽ trở lại, vị thần mặt trời thực sự sẽ đến trái đất một lần nữa, bùng cháy từ trong máu và lửa, mang lại trật tự và thịnh vượng trở lại thế gian!"
Bị kích động bởi giọng điệu vô cùng khiêu khích của vị thần quan đeo mặt nạ này, Duncan có thể cảm nhận rõ ràng rằng bầu không khí trong hội trường đã thay đổi, những tín đồ mặc áo choàng đen đó ai nấy đều trở nên phấn khích, trước hết hùa theo sau đó thành hét lên: "Cầu mong thần mặt trời thực sự giáng xuống đại địa một lần nữa! Bùng cháy từ trong máu và lửa! Cầu mong thần mặt trời thực sự giáng xuống đại địa một lần nữa! Bùng cháy từ trong máu và lửa!"
“Cầu mong thần mặt trời thực sự giáng xuống đại địa một lần nữa,” Thần quan trên đài cao nói lớn, sau đó chỉ tay về phía Duncan: “Và hôm nay, Chủ của chúng ta sẽ tiến gần hơn một bước tỉnh dậy từ trong cơn ngủ mê – Máu của kẻ lạc đường sẽ xoa dịu vết sẹo sau khi mặt trời rạn nứt!
"Dẫn tế phẩm lên!"
Một vài người mặc áo choàng đen từ bên cạnh vây đến, nhưng Duncan còn nhanh hơn bọn họ - anh không cần người đẩy, tự mình trở người leo lên tế đàn.
Mặc dù cơ thể này không dễ sử dụng lắm, nhưng vẫn có thể leo lên đài.
Sau khi leo lên, anh đến trước mặt thần quan đeo mặt nạ, người sau lúc này vẫn giữ nguyên tư thế uy nghiêm và bí ẩn như khi ra lệnh - sự thay đổi xảy ra vô cùng đột ngột, phương thức triển khai hoàn toàn vượt quá kinh nghiệm ngày trước, khiến thủ lĩnh tà giáo không kịp phản ứng trong chốc lát. Hắn và Duncan ngơ ngác nhìn nhau qua chiếc mặt nạ vàng kim, xung quanh tế đàn cũng lập tức trở nên yên tĩnh lạ thường.
Nhưng Duncan lại dường như hoàn toàn không chú ý tới sự thay đổi của bầu không khí xung quanh, anh chỉ cảm thấy mình lại thu thập được thêm nhiều thông tin hơn về thế giới này, đồng thời vô cùng mong đợi được nhìn thấy những cảnh tượng hiếm gặp hơn trước khi thân thể tạm thời này bị "phế bỏ".
"Vậy thì sao," Mang theo cảm giác chờ mong thăm dò điều gì đó, Duncan xoa xoa tay, hỏi thăm một cách rất nghiêm túc: "Sau đó thì sao? Bước tiếp theo làm thế nào?"
Thần quan mặt nạ: "..."
“Không nghe thấy rõ sao?” Duncan cau mày nhưng vì các cơ trên mặt không tốt lắm nên không nhăn lại: “Ta nói, bước tiếp theo nên làm gì?
Lúc này thần quan cuối cùng cũng phản ứng lại, tuy rằng cách mặt nạ, nhưng trong mắt hắn hiện rõ sự rối rắm trong chớp mắt, có điều rất nhanh hắn đã thấp giọng nói: "Những bóng đen trong bóng tối quả thực đã ảnh hưởng đến tâm trí của ngươi, có điều hãy yên tâm, mặt trời tối cao tối thượng sẽ chấm dứt đau khổ của ngươi... Dẫn tế phẩm đến trước vật tổ!"
Hai người mặc áo choàng đen ngay lập tức từ bên cạnh bước tới đài, kéo cánh tay Duncan đi về phía cột vật tổ có gắn quả cầu lửa trên đỉnh. Duncan không biết nhiều về bước này, hiển nhiên cũng không thể "hợp tác trước", nhưng anh vẫn duy trì trạng thái không phản kháng, thành thật đứng dưới quả cầu lửa rực cháy dưới sự "kìm hãm" của hai người áo đen.
Mặc dù cơ thể Duncan không có bất kỳ động tác phản kháng nào, nhưng hai người mặc áo choàng đen nắm lấy cánh tay anh vẫn dùng sức lực cực lớn để khống chế cánh tay của "tế phẩm", như thể sợ rằng tế phẩm này sẽ chống trả dữ dội và thoát ra vào thời khắc cuối cùng, sức mạnh của bọn họ đớn đến lạ thường, Duncan thậm chí có thể cảm giác được xương cốt của thân thể tạm thời này đều đang vỡ ra từng chút một, điều này khiến anh khá ngạc nhiên liếc nhìn hai người mặc áo choàng đen.
Mà ngay sau đó, tên thần quan đeo mặt nạ đó lại đi tới.
Sự chú ý của Duncan ngay lập tức bị thu hút qua đó, anh thấy thần quan đó móc ra một con dao găm có hình thù kỳ dị từ trong ngực. Con dao găm đó cong một cách kỳ lạ như những đốt ngón tay khô và xoắn, lưỡi dao đen kịt như thể được làm bằng đá vỏ chai, bề mặt của nó lại phản chiếu ánh lửa trên vật tổ, trông quỷ dị và phi thường.
Duncan âm thầm chuẩn bị cắt đứt "linh hồn phóng chiếu", anh biết thông tin mà thân thể tạm thời này có thể thu thập được hẳn cũng chỉ đến đây.
Tiếng cầu khấn của thần quan tà giáo vang lên trên đài cao:
"Hỡi thần mặt trời tối cao tối thượng! Xin ngài hãy nhận lấy tế phẩm trên đài cao này! Tôi xin dâng lên ngài trái tim của tế phẩm này, mong ngài trở về từ trong máu và lửa!"
Duncan lập tức dừng hành động cắt đứt phóng chiếu linh hồn, nhìn thần quan tà giáo trước mặt như nhìn một kẻ ngốc.
