Các vị thần có uy năng vô thượng sống ở nền tảng của thế giới này, theo dõi sự vận hành của thế giới này với tầm nhìn vượt thời gian và không gian. Mà những tín đồ thành kính quy y với thần bằng sức mạnh tâm linh, ở một mức độ nhất định, sẽ nhìn thấy hướng đi của một số thực tại và tương lai, hoặc một sự thay đổi nào đó đang diễn ra ở một góc không xác định của thế giới vào thời điểm này từ kết nối bí mật giữa bản thân và thần linh.
Kiểu nhìn trộm này không bị ràng buộc bởi thời gian và không gian, mà còn tiềm ẩn nguy cơ bị không gian thứ ăn mòn, nhưng đối với những tín đồ sùng đạo có ý chí kiên định mà nói, lực lượng vừa nguy hiểm lại mạnh mẽ này chính là chỗ dựa lớn nhất họ dùng để bảo vệ đại dương bao la vô tận này khi thắp sáng một nền văn minh mong manh.
Thẩm phán quan thành kính đã nhìn thấy một viễn cảnh tương tự trong nhiều ngày liên tiếp.
Trong lúc mơ mơ màng màng, nàng ta nhìn thấy đại dương vô biên vô tận bị nhuộm lên một tầng màu mực, sau đó từ sâu thẳm dưới đáy biển vang lên một tiếng động cực lớn giống như sấm, đại dương chia làm hai, từ giữa xuất hiện một chiến hào kinh khủng chạy thẳng tới thềm lục địa, và rồi một con tàu khổng lồ rực cháy ngọn lửa từ đáy biển nhô lên, từ từ lơ lửng bay lên giữa không trung như tàu bay, rồi lại có một người khổng lồ vô hình, cả người bao phủ bởi ánh sao, theo sau con tàu khổng lồ này, đi từng bước về hướng thành bang Phổ Lan Đức.
Trong cuộc đời của thẩm phán quan Fanna cho đến tận bây giờ, "điềm báo" có tầm cỡ và quy mô to lớn đến đáng sợ giống vậy chỉ từng xuất hiện hai lần.
Lần đầu xảy ra vào thời thơ ấu, khi nàng ta tỉnh dậy sau một cơn ác mộng tràn ngập máu tươi, sau đó trong trận tập kích của tín đồ tà giáo mất đi cha mẹ, trên mặt lưu lại vết sẹo đi theo suốt cuộc đời.
Lần thứ hai xảy ra vào bốn năm trước, trong giấc mơ nàng ta nhìn thấy một mặt trời hắc ám nhô lên từ trong lòng đất bên dưới thành bang, do đó tiêu diệt một cứ điểm lớn nhất của giáo phái Thần Mặt Trời xâm nhập vào thành bang - Cho đến nay, nanh vuốt của những tín đồ tà giáo đó vẫn đang ẩn náu khắp nơi trong hệ thống đường hầm cổ kính và phức tạp rộng lớn bên dưới Phổ Lan Đức như âm hồn bất tán và dây dưa vô nghĩa với các thủ vệ của giáo hội.
Đây là lần thứ ba, nàng ta nhìn thấy một con tàu trở về từ biển sâu và đưa theo một người khổng lồ khó tả đến thế giới này.
Nàng ta đã nói dối vị mục sư trước mặt rằng - điềm báo mà mình nhìn thấy thực sự rất rõ ràng, rõ ràng đến mức khiến một thẩm phán quan như nàng ta đều phải mất ngủ mấy ngày.
Mục sư nhìn đôi mắt màu trắng xám trầm tĩnh của nữ sĩ trước mặt, do dự hồi lâu mới nói: "Nhưng ngài cầu khấn với thần, dường như chưa lần nào nhận lại phản hồi xấu?"
"... Nữ thần không nhất thiết sẽ nhắc nhở mọi nguy hiểm, đôi khi gặp trắc trở vừa vặn là khảo nghiệm," Fanna bình tĩnh nói: “Không nói đến điều này nữa. Hiệp hội Thám hiểm bên đó có tin tức gì không?
Mục sư lập tức gật đầu: "Người liên lạc phía hiệp hội vừa mới liên lạc tới, thánh vật để lại trụ sở chính của hiệp hội đã cảm ứng được con tàu đó xuất hiện ở vùng biển phía tây nam, nhưng hình như thiết bị điện báo trên tàu đã xảy ra vấn đề, trước mắt nằm ở trạng thái không thể liên lạc, chỉ có thể xác định con tàu đó đang di chuyển tiến đến gần bờ biển Phổ Lan Đức với tốc độ bình thường."
"... Biến mất khỏi cảm ứng của thánh vật trong một thời gian, sau đó xuất hiện vô căn cứ trên mặt biển ở một nơi khác cách xa lộ trình đã định. Trạng thái hiện tại không thể liên lạc được, đang lái thẳng đến thành bang... Hơn nữa, trước khi mất liên lạc còn đang chấp hành nhiệm vụ hộ tống vật dị thường," Chân mày của thẩm phán quan nhíu lại từng chút một, trực giác do giao thiệp quanh năm với những vật quỷ dị mang lại khiến nàng ta sinh lòng cảnh giác: "Ta nhớ là con tàu đó tên là Bạch Tượng Mộc Hào thì phải?"
"Vâng, Bạch Tượng Mộc Hào, thuyền trưởng là Lawrence Creed, thành viên của Hiệp hội Thám hiểm, một vị thuyền trưởng giàu kinh nghiệm. Do vận chuyển hàng hóa đặc biệt, con tàu đó đã từng báo cáo với giáo hội trước khi khởi hành từ thành bang Lensa," Mục sư vừa nhớ lại, vừa nói: “Đúng rồi, mục sư đi cùng trên con tàu đó là thần quan trong danh ngạch của Giáo hội Bão Tố."
“Đồng bào của giáo hội sao… hy vọng tình hình không quá tệ hại,” Fanna nghiêm nghị nói: “Dù sao thì tình hình của con tàu đó không ổn lắm, toàn bộ tuyến đường từ Lensa đến Phổ Lan Đức đều nằm trong 'khu vực ổn định' dưới sự kiểm soát của Hiệp hội Thám hiểm, nhưng con tàu đó lại từng biến mất khỏi cảm ứng của thánh vật... Ta nghi ngờ rằng Bạch Tượng Mộc Hào rất có thể đã rời khỏi thế giới hiện thực trong một thời gian ngắn, thậm chí... có thể đã đi đến những nơi không nên đến."
"Thông báo cho những người canh giữ ở bến cảng, sau khi Bạch Tượng Mộc Hào vào cảng thì lập tức để mắt đến con tàu đó, trước khi mọi công việc kiểm tra hoàn tất, không ai hay bất kỳ vật gì được rời khỏi tàu – Bộ đội an ninh bên đó có phản ứng chưa?"
"Xin hãy yên tâm, chú của ngài... ngài chấp chính quan đã ra lệnh cho các quan trị an kiểm soát khu vực xung quanh cảng, đồng thời nâng cao cảnh giới cửa cảng. Bắt đầu từ bây giờ cho đến khi cảnh giới được dỡ bỏ, tất cả các tàu ra vào Phổ Lan Đức sẽ tạm cập bến ở cảng phụ phía tây."
“Vậy thì tốt - Chú ấy luôn là một người cẩn trọng,” Vẻ căng thẳng trên mặt Fanna cuối cùng cũng giãn ra một chút: “Chỉ cần ông ấy đừng để những người bình thường dính vào chuyện này là được.”
Mục sư nhìn vào đôi mắt màu xám nhạt của Fanna, cẩn thận lựa chọn lời nói, sau đó nói: "Ngài có nghĩ rằng... con tàu đó đã bị 'ô nhiễm' không?"
"Hiện tại vẫn chưa chắc chắn, nhưng một con tàu rời khỏi thế giới hiện thực trong một thời gian ngắn, cho dù cuối cùng quay trở lại, cũng rất hiếm khi hoàn toàn bình thường. Có thể một số vật phẩm trên tàu đã bất thình lình dị hóa thành 'dị thường', có thể là bệnh tật tinh thần ẩn núp sâu trong thủy thủ đoàn, thậm chí có thể tăng thêm thủy thủ và thuyền trưởng bị thay thế... Việc báo cáo cảnh giác cao nhất đối với những con tàu đã xảy ra hiện tượng bất thường luôn là đúng đắn."
"Haizz... Chỉ mong con tàu đó và thủy thủ đoàn của nó đều ổn," Mục sư không khỏi đặt tay ngang trước ngực, hô vang tên của Nữ thần Bão tố: "Cầu xin Nữ thần Bão tố che chở những con người dũng cảm thách thức biển cả đó."
"Cầu mong mọi việc bình an," Fanna đồng thời cụp mi xuống, khẽ khàng chúc phúc một câu, ngay sau đó lại dường như nhắc nhở mục sư trước mặt: "Nhưng nếu bọn họ bất hạnh không thể 'bình an', chúng ta cũng phải có sự chuẩn bị."
"Vâng, tôi hiểu."
Fanna gật đầu, nhưng ngay khi nàng ta định hướng sự chú ý đến khu vực trong thành phố bên ngoài cửa sổ lần nữa, một loạt tiếng bước chân gấp gáp lại đột nhiên từ hướng thang lầu truyền đến.
Khoảnh khắc tiếp theo, một thủ vệ mặc đồng phục viền bạc đáy đen với huy hiệu sóng biển và dao găm trước ngực từ cửa thang lầu chạy nhanh tới.
“Ngài thẩm phán quan!” Thủ vệ trẻ tuổi thở hổn hển hai hơi, lập tức nói với giọng điệu gấp gáp: “Chúng tôi phát hiện thấy một cứ điểm cúng tế tà giáo tôn thờ Thần Mặt Trời bên dưới đường thoát nước, thậm chí còn bắt được một nhóm giáo đồ!
Vẻ mặt của Fana lập tức trở nên nghiêm túc hơn: "Đám tín đồ tà giáo tôn thờ mặt trời hắc ám đó? Đợi đã, ngươi nói các ngươi phát hiện thấy là một điểm cúng tế... không phải là nơi ẩn náu sao? Bọn họ lại dám cả gan tổ chức hoạt động cúng tế lần nữa?!"
"Đúng vậy, đó là nơi tổ chức nghi thức cúng tế, chúng tôi đã tìm thấy chứng cứ của nghi thức hiến tế," Thủ vệ nhanh chóng nói: "Hơn nữa còn tìm thấy hàng loạt vật tế trong địa huyệt cách hiện trường nghi thức không xa – Đại đa số trong đó đều bị hiến tế trái tim. Chỉ là... tình hình ở hiện trường cúng tế bên đó có hơi không thích hợp."
Từ trên mặt của người thủ vệ Fanna nhìn ra được vẻ bối rối xen lẫn mù mịt, nàng ta cầm thanh kiếm to nặng nề được Nữ thần Bão tố ban phúc từ bên cạnh lên, vừa vác trên lưng, vừa bước nhanh về hướng thang lầu: "Dẫn đường, ta tự mình đến hiện trường."
"Vâng!"
Thanh kiếm to phước lành nặng nề và áo giáp vai bằng kim loại phát ra tiếng va chạm thanh thúy, bước chân dồn dập băng qua cầu thang dài trong tháp đồng hồ. Fanna đến quảng trường nhỏ phía trước tháp đồng hồ, thì thấy mấy tên thủ vệ đã tập trung ở đây đợi lệnh, hai chiếc xe đi bộ địa hình bằng hơi nước thì đang đậu ở rìa quảng trường, bên trong thân thể máy móc hình dạng con nhện không ngừng truyền tới tiếng lách cách.
Fanna không dừng lại, chỉ dùng tay ra hiệu xuất phát cho các thủ vệ, liền đi thẳng đến chỗ một chiếc xe đi bộ địa hình trong đó - Cỗ máy khổng lồ có kích thước bằng hai chiếc xe ngựa hai bánh ráp lại này tựa như một con nhện máy đang nằm sấp trên mặt đất. Bên mép các khớp chi sắt thép của nó được lắp đặt các bánh xe để tiện việc trượt đi trên mặt đất bằng phẳng và các móc thép dùng ứng đối các hoàn cảnh đặc biệt. Mà ở hai bên giáp bọc phía trên xe đi bộ địa hình thì lắp đặt buồng lái xạ kích với súng hỏa mai quay.
Những tạo vật khoa học công nghệ thuần túy rất khó ảnh hưởng đầy đủ đến các "dị vật" hặc "dị tượng", nhưng hỏa lực mang tính nghiền ép có thể trừ khử những giáo đồ dị đoan ẩn nấp phía sau điều khiển vật dị thường - Tất nhiên, thứ này không thể phát huy uy lực quá mạnh trong đường thoát nước, nhưng dùng để chặn cửa lại khá hữu ích.
Những viên đạn 8mm thuần khiết thánh thiện hăng hái tung ra ngoài, trong nháy mắt sẽ có thể tiễn một đám giáo đồ dị đoan mưu toan trốn chạy đến không gian thứ thờ phụng Chủ của bọn họ.
Thẩm phán quan tóc xám mắt xám trực tiếp nhảy lên giáp bọc của xe đi bộ địa hình, lưng đeo trường kiếm đứng vững vàng trong bóng tối. Hai tên thủ vệ còn lại thì leo lên buồng lái xạ kích ở hai bên giáp bọc. Theo sau là một loạt tiếng sụt sịt của xi lanh và ống nén áp súc tăng áp và giảm áp, hơi nước màu trắng phun ra từ chỗ mấu nối các khớp chi của xe đi bộ địa hình. Nhện máy khổng lồ lập tức đứng dậy, nhảy một bước tới đường chính gần nhất, rồi lại nhanh chóng lao về lối vào đường thoát nước gần nhất bằng phương thức trượt đi.
