Fanna tỉnh dậy sau một giấc mơ quái đản và hỗn loạn, phát hiện thấy bên ngoài cửa sổ vẫn là đêm tối thâm trầm - ánh sáng lạnh lẽo và nhạt nhòa của việc tạo ra thế giới đang chiếu vào bệ cửa sổ mô tả những dòng phù văn của biển sâu, hiện ra yên bình và tĩnh lặng.
Nhưng mà cảnh tượng của giấc mơ quái đản vẫn còn hiện rõ trong tâm trí nàng ta…
Một con tàu, một con tàu lớn bốc cháy ngọn lửa u linh màu xanh lá, chạy từ trong tuyến đường giao nhau giữa biển khơi và bầu trời, tựa như núi lớn nghiền ép tới cả thành bang Phổ Lan Đức. Trong ngọn lửa u linh cháy mạnh, lại có vô số tiếng hò hét và bài ca hoang vắng cùng vang lên, reo hò ầm ĩ như muốn lật tung cả thế giới.
Mà cùng lúc con tàu khổng lồ đến, nàng ta lại nhìn thấy ở chỗ sâu của thành bang Phổ Lan Đức dâng lên một mặt trời chói chang – cũng không phải loại mà thế nhân quen thuộc, bị phù văn thượng cổ trói buộc, mà là một thiên thể hừng hực rực lửa giống như "mặt trời thượng cổ" mà những tín đồ mặt trời miêu tả. Nó bay lên từ chỗ sâu của thành bang, ngọn lửa hòa tan đại địa, tất cả mọi người đều giống như tượng sáp nóng chảy trên đường phố.
Giáo đường của Giáo hội Biển Sâu thì đứng lặng yên giữa trung tâm luyện ngục của thành phố lửa nóng chảy này, nàng ta ở trong giấc mơ cầu khấn với giáo đường, kỳ vọng nhận được chỉ dẫn của Nữ thần Bão Tố. Thế nhưng giáo đường chỉ truyền đến tiếng chuông ồn ào và vô nghĩa, không có bất kỳ chỉ dẫn nào giáng xuống...
Fanna từ trên giường ngồi dậy, mặc đồ ngủ đi đến bên cửa sổ, nàng ta liếc nhìn thành phố vẫn tĩnh lặng bên ngoài và "vết thương của thế giới" trên bầu trời, nhưng sự sốt ruột trong lòng lại càng lúc càng sôi trào.
Một lúc sau, vị thẩm phán quan trẻ tuổi này thu hồi ánh nhìn về phía thành phố, nàng ta đến trước bàn trang điểm cạnh giường và mở đại một ngăn kéo ra…
Trong ngăn kéo của bàn trang điểm có đặt một con dao găm nghi thức cong cong quẹo quẹo, phù văn tượng trưng cho Giáo hội Biển Sâu lấp lánh ánh sáng nhạt ở gốc của lưỡi dao găm, như thể đang chịu sự kích thích bởi một lực không thể giải thích mà sinh ra "cộng hưởng".
Ánh mắt của Fanna dừng lại trên những phù văn nhấp nháy trong vài giây, sau đó nàng ta mới dùng lưỡi dao rạch một vết thương trong lòng bàn tay. Theo máu tươi rỉ ra, nàng ta đặt tay ngang trước ngực, thấp giọng niệm tụng tên của Nữ thần Bão Tố, để thử tìm kiếm chỉ dẫn của thần.
Tuy nhiên không rõ vì lý do gì, nàng ta chỉ nghe thấy một số tiếng ầm vang của sóng biển hư ảo, trạng thái "cảm ứng linh năng" trong ngày thường vô cùng dễ tiến vào hôm nay lại trì trệ không động tĩnh.
Thật giống như một bức màn che vô hình đột ngột bao phủ lấy xung quang mình, ngăn chặn mối liên hệ giữa nàng ta và Nữ thần Bão tố Gormona.
Chân mày của Fana nhíu lại từng chút một.
Mối liên hệ giữa tín đồ và thần linh bị quấy nhiễu, tình huống này vô cùng hiếm xảy ra, nhưng cũng không phải là không thể tưởng tượng - Mối quan hệ ánh xạ giữa không gian thứ và thế giới thực rất thâm thúy và phức tạp, với trí tuệ của người phàm căn bản không thể hiểu được. Cho dù là lực lượng của thần linh, đôi khi cũng sẽ bị không gian thứ, biển sâu tĩnh mịch cùng với từng tầng linh giới ảnh hưởng mà xuất hiện biến hóa mạnh yếu tạm thời, thêm vào đó tranh chấp hỗn loạn vĩnh viễn không dứt giữa chúng thần và chúng thần, giữa chúng thần và cổ thần, một số tín đồ nào đó trong tình huống cực kỳ hiếm thấy đột nhiên không thể nghe thấy tiếng nói của thần linh cũng là điều có thể.
Nhưng mà Nữ thần Bão tố Gormona... thì không nên như vậy.
Biển cả vô biên bao quanh nền văn minh phàm nhân, lực lượng của Nữ thần Bão Tố xuyên suốt mọi chiều không gian và ảnh hưởng đến toàn bộ thực tại, mọi thần linh đều có thể mất liên lạc với thế giới hiện thực, ngay cả Thần chết thỉnh thoảng cũng sẽ để lại sơ hở giống "kẻ sống lại" như vậy, nhưng duy chỉ Nữ thần Bão Tố... thì không thể nào.
Đây cũng là một trong những lý do tại sao Giáo hội Biển Sâu có thể trở thành giáo hội cường thịnh nhất trên biển cả vô biên.
Vấn đề xuất phát từ bản thân mình?
Fanna tự nhiên bắt đầu nghi ngờ trạng thái của bản thân như một lẽ đương nhiên, thế nhưng khi nhìn vào lòng bàn tay mình, nàng ta lại thấy vết thương vừa rạch ra đã bắt đầu nhanh chóng lành lại.
Sự ban phúc từ nữ thần vẫn còn, hiệu quả mang lại không mảy may chậm trễ.
Fanna nhớ lại một lần nữa cơn ác mộng ồn ào quái đản trước đó, cùng điềm gở đã nhìn thấy trong nhiều ngày ở quá khứ.
Hết thảy những điều này chắc hẳn phải có một sự liên kết nào đó.
Con tàu ma bùng cháy ngọn lửa xanh lá... con tàu ma...
Fanna nhanh chóng nhớ lại và so sánh những kiến thức thần bí học mà mình đã nắm vững trong đầu, sau đó ánh mắt bỗng trở nên nghiêm túc.
Nàng ta không phải là một chuyên gia trong lĩnh vực hàng hải, cũng rất ít khi tiếp xúc với những câu chuyện phi lý được lưu truyền giữa các thủy thủ mê tín. Nhưng ngay cả trong điển tịch giáo hội chính thống, cũng có một con tàu ma chiếm giữ một vị trí đặc biệt.
Đó là một con tàu chẳng lành trở về từ không gian thứ, thuyền trưởng của nó là Duncan, vị thuyền trưởng đáng sợ đã khiến mười ba hòn đảo của Wetherland bị nuốt chửng bởi sự sụp đổ biên giới một thế kỷ trước.
Fanna bỗng nhiên đứng dậy từ bàn trang điểm, nhưng ngay sau đó nàng ta nhớ rằng - hiện tại là đêm khuya, kho lưu trữ của giáo đường, giống như bất kỳ thư viện nào khác, đều đóng cửa vào ban đêm.
Hơn nữa theo quan điểm an toàn, tốt hơn hết nàng ta cũng không nên đàm luận với người khác về nội dung của giấc mơ này trong vòng vài giờ kể từ lúc "giấc mơ điềm báo" vừa kết thức - Nếu giấc mơ này thực sự chỉ về "Thuyền trưởng Duncan", vậy thì rất có thể ông ấy đã thông qua mối liên hệ được thiết lập bởi giấc mơ này cảm ứng ngược lại đàm luận của phàm đối với mình.
Suy cho cùng, đó là một... "hồn ma" có thể trở về từ không gian thứ.
Cách tốt nhất để tuân thủ các quy tắc an toàn lúc này là kiên nhẫn chờ đợi, đợi cho đến khi mặt trời chiếm giữ vị trí chủ đạo trên thế giới lần nữa, đợi cho đến khi mối liên hệ được thiết lập bởi giấc mơ dần tan biến, sau đó lại vào kho lưu trữ để tra cứu tài liệu liên quan, hoặc tìm tổng giám mục trong giáo đường để thương nghị những điềm báo chẳng lành này.
Bất kể thế nào, nếu những giấc mơ mang điềm báo này thực sự chỉ về "Thuyền trưởng Duncan", thực sự nhắc nhở nàng ta rằng Thất Hương Hào trong truyền thuyết đang để mắt đến Phổ Lan Đức, vậy thì với tư cách là người bảo vệ thành bang, nàng ta nhất thiết phải ngăn thuyền trưởng ma đáng sợ đó cập bến bằng mọi giá...
...
Một bóng đen cao gầy bước nhanh qua con đường phố vắng vẻ của thành khu hạ, đường nét bóng dáng mảnh mai lấp ló dưới ngọn đèn khí.
Một thành phố hoàn toàn xa lạ, một công trình kiến trúc hoàn toàn xa lạ, một ký ức như giả như thật trong đầu óc, một khu dân cư hiện ra vắng vẻ lại quỷ dị trong thời gian giới nghiêm ban đêm.
Thế nhưng, Duncan đi lại trong một con hẻm tồi tàn như vậy, tâm trạng lại đặc biệt vui vẻ.
Anh đã thành công - không chỉ thành công tiến hành chuyến du hành linh giới lần thứ hai, mà còn thành công kiểm soát một thân thể đi tới mặt đất và lên bề mặt trái đất của thành bang Phổ Lan Đức.
Anh đang tiếp cận xã hội văn minh của thế giới này, anh đang tận mắt quan sát kiến trúc và kỹ thuật của thời đại này.
Hơn nữa anh còn đang sử dụng một thân thể hoàn chỉnh – lồng ngực không mở rộng, não cũng không mở toang, thân thể này nhìn từ bên ngoài rất bình thường, có thể làm cho hành động tiếp theo của anh rất thuận lợi.
Nói thẳng ra, kỳ thực trạng thái sức khỏe của thân thể này cũng không tốt lắm, cho dù dưới trạng thái du hành linh giới có thể bỏ qua hầu hết các vấn đề trên cơ thể, Duncan cũng có thể cảm nhận rõ ràng trạng thái sức khỏe kém của thân thể này, nhưng anh không chút than phiền về điều này, thậm chí còn coi đó là đương nhiên.
Dù sao từ kinh nghiệm của hai lần này, du hành linh giới chiếm giữ chính là thi thể đã chết trong một khoảng thời gian nhất định – Nhưng đã linh hoạt chạy nhảy thì có thể là thi thể sao?
Một trận tiếng sủa xa xa vang lên từ cuối con hẻm, Duncan thận trọng đi chậm lại, ẩn mình trong bóng tối giữa các tòa nhà.
Anh không biết đó có phải là chó tuần tra do những người thủ vệ của giáo hội dắt đi tuần tra ban đêm hay không, nhưng thận trọng một chút cũng không xấu gì.
Trên vùng trời công trình kiến trúc gần đó, có một cấu trúc đường ống khổng lồ trải dài khắp các ngôi nhà thấp lùn, ánh sáng do "vết sẹo nhợt nhạt" chiếu xuống tạo ra ánh sáng và bóng tối không liên tục giữa các đường ống đó, thỉnh thoảng có hơi nước rò rỉ từ van của một số đường ống, hình thành một màn sương mờ ảo trong đêm.
Tiếng chó sủa đã đi xa.
Duncan bước ra khỏi chỗ ẩn thân, quan sát trái phải động tĩnh trên đường phố một lát, rồi lại tiện tay trấn an chim bồ câu Aye đang nhích tới nhích lui trên vai mình, lúc này mới men theo trí nhớ băng qua đường đến phía đối diện.
Giữa một dãy các tòa nhà thấp hai hoặc ba tầng, có một cánh cửa lỗi thời với một tấm biển bẩn thỉu treo phía trên cửa, trên vách tường hai bên còn có thể nhìn thấy tủ kính màu xám và thiếu bảo trì - Đây là một cửa hàng, quy mô trông không nhỏ, nhưng rõ ràng là thiếu sự chăm chút, kinh doanh ảm đạm.
Đây chính là nơi mà những mảnh ký ức trong đầu chỉ dẫn Duncan đi tới.
Anh đi đến trước cánh cửa lỗi thời và liếc lên tấm biển trên cửa, một hàng chữ cái lờ mờ có thể nhận ra trong bóng tối:
"Tiệm đồ cổ Ron," Duncan trầm giọng lẩm bẩm: "Ngược lại là một cái tên ngắn gọn và súc tích..."
Nói xong, anh tìm kiếm ở cửa, bởi vì ký ức trong đầu không rõ ràng lắm, anh lục lọi một lúc lâu mới tìm được chìa khóa dự phòng từ một chiếc móc giấu dưới bệ cửa sổ.
Chủ nhân ban đầu của thân thể này không mang chìa khóa theo bên mình, cũng không mang theo bất kỳ vật dụng nào có thể chứng minh thân phận hoặc dùng để tìm đến tiệm đồ cổ này, điều này dường như xuất phát từ sự cẩn trọng của một tín đồ tà giáo thâm niên - Nhưng đối với một thuyền trưởng u linh có thể cướp lấy ký ức mà nói, những thận trọng hời hợt ngoài mặt này là vô nghĩa.
Duncan mở cửa Tiệm đồ cổ Ron ra, lách mình bước vào rồi nhanh chóng đóng cửa lại.
Cánh cửa gỗ đóng sầm lại, nhưng âm thanh cũng không truyền đi quá xa trong bóng đêm, tấm biển treo phía trên cánh cổng hơi vênh lên trong chấn động, chữ trên tấm biển nhúc nhích trong màn đêm nhàn nhạt và lạnh lẽo, trong nháy mắt, chữ viết mới đã hiện lên trên tấm bảng…
"Tiệm đồ cổ Duncan".
