Hạ Tùng Bách nhận lấy lá thư, gấp đôi nhét vào trong túi.
Anh ngồi lên xe đạp, cơ thể gầy gò rất nhanh đã biến mất trong màn đêm, sau khi mổ heo xong, trên đường về đi ngang qua nhà Thiết Trụ, anh đưa thư của Cố Công và ba mươi cân thịt heo cho anh ta.
Thiết Trụ xách thịt heo, cười ha hả nói: “Không cần giao chỗ thịt heo này cho bọn Cẩu Thặng bán, rất nhiều người tranh nhau mua, để em bán giúp anh Bách cũng được, xách theo thịt heo đến chợ đen, vừa ngồi xuống người mua đã đứng chật quán bán lương thực của em!”
Thiết Trụ thấy Hạ Tùng Bách vất vả kiếm tiền không dễ dàng, thịt heo lại được người ta tranh cướp như vậy, hắn nghĩ cứ để mình nhân tiện bán giúp cũng được, đưa cho đám Cẩu Thặng bán còn phải chia cho bọn họ chút lợi nhuận.
Một cân thịt heo ở cửa hàng bán lẻ có giá bảy mao tiền, phiếu thịt rất hiếm, một tháng mỗi người chỉ có số định mức khoảng ba bốn lạng. Giá thịt heo ở chợ đen có thể cao gấp ba bốn lần, có những lúc buôn bán tốt, hai đồng một cân cũng có người mua. Ngày ế hàng một đồng rưỡi một cân cũng rất nhanh hết. Rất hiếm khi có chuyện để thịt heo trong tay bị ế.
Nhưng mà Hạ Tùng Bách chỉ mải lau mồ hôi, rồi từ chối không chút do dự.
“Không cần, có tiền cùng nhau kiếm.”
Dừng một chút, anh nói tiếp: “Sau này còn rất lúc cần dùng đến bọn họ.”
Đám Cẩu Thặng, Miêu Đản có sáu người, hai người đứt tay què chân ở lại nhà chuẩn bị mọi việc, bốn người khác thì bôn ba khắp nơi kiếm tiền. Tuy rằng cuộc sống hàng ngày rất kham khổ, nhưng tốt xấu vẫn đủ no bụng.
Con buôn không hề kiếm được lợi nhuận kếch xù như mọi người tưởng tượng, đầu óc Lương Thiết Trụ tinh ranh, không cố chấp, hơn nữa còn có khuôn mặt thành thật, nhiệt tình và cần mẫn, mới có thể kiếm được khách hàng cố định, có thể tích cóp được tiền. Những người khác đầu cơ trục lợi ở chợ đen có khi còn không kiếm được bằng một nửa anh ta. Lý Trung là người có ô dù, tin tức nhân mạch rộng rãi, mới có thể ngồi trong nhà thoải mái dễ chịu cũng kiếm được tiền.
Đám người Cẩu Thặng thuộc về loại người buôn bán tầng chót vất vả nhưng không kiếm được bao nhiêu cả. Vô số người đầu cơ trục lợi buôn bán không được đã quay về nhà thành thật làm ruộng, không ở lại chợ đen liều mạng kiếm khách nữa.
Anh đưa hai cân thịt mỡ tiền công lao động ngày hôm nay cho Thiết Trụ, đổi thành thịt nạc, hình như bạn gái anh không thích ăn thịt mỡ lắm.
“Không làm mất thời gian của cậu nữa, đi đi.”
Thiết Trụ gật đầu, cưỡi Đại Kim Lộc xuất phát, bóng đèn ảm đạm anh ta chiếu trên đường núi, càng ngày càng xa, rồi biến mất trong bóng đêm tối tăm.
Hạ Tùng Bách nhìn theo bóng người đã đi xa, sau đó mới cưỡi chiếc Phượng Hoàng của anh, đạp nhanh như chớp phóng vèo vèo quay về thôn Hà Tử, cất kỹ xe rồi về phòng ngủ.
Hôm nay anh vô cùng mệt, bởi vì một thợ trong lò mổ chém vào tay, nên anh phải mổ nhiều thêm hai con so với ngày thường. Vừa nhắm mắt lại cơn buồn ngủ đã ập đến, Hạ Từng Bách ngủ đến khi mặt trời lên cao, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu thẳng vào mặt anh vẫn không mở mắt ra được.
Anh lấy chiếc đồng hồ trong túi ra nheo mắt nhìn, lòng trầm xuống, vẻ mặt cực kỳ luống cuống.
Anh dùng tốc độ lửa thiêu mông rời giường rửa mặt, rồi vội vàng chạy đến phòng nông cụ của đại đội vơ lấy cái cuốc. Đợi đến khi anh lên trên núi, mọi người đã làm xong một nửa công việc rồi, thấy anh đến rất nhiều người không nhịn được châm chọc.
“Chăm chỉ quá nhỉ, mặt trời sắp lên tới đỉnh đầu rồi.”
“Đừng nói nữa, cậu chủ nhà người ta không so đo hiềm khích trước đây, làm việc chung với mọi người đã không tồi rồi.” Người vừa nói chính là người tháng trước đánh nhau với Hạ Tùng Bách, anh ta vứt cái cuốc xuống chân, không làm việc nữa bắt đầu đứng đó cạnh khóe.
“Vừa đi muộn, lại hay ngủ nướng ở công trường, tháng này nếu anh ta cũng được mười công điểm, yêm là người đầu tiên không phục.”
Vương Lại Tử ngồi trên mặt đất cười khà khà, bắt đầu lải nhải đọc vè: “Em gái họ Triệu vừa đi, lại một em họ Phan tới….”
“Được đó nha, ha ha ha……”
Vương Lại Tử mới đọc xong bài vè thuận miệng, đã bị người ta đè ra đất đánh.
Người đánh lần này chính là Phan Ngọc Hoa, nắm đấm của anh ta nhằm thẳng vào mặt mà đánh: “Mày dám nói lại lần nữa xem?”
Hạ Tùng Bách ngước mắt nhìn, coi tất cả chuyện xung quanh đều không liên quan đến mình.
Anh nhấc cuốc lên bắt đầu làm phần việc của mình, anh không thừa sức để đánh nhau anh phải giữ sức để kiếm tiền.
Giữa trưa làm xong công việc mọi người bắt đầu ngồi xổm dưới tán cây ăn cơm, Hạ Tùng Bách không mang cơm tới công trường, đành phải xuống núi về nhà ăn.
Lúc đi ngang qua chuồng bò, anh trông thấy Cố Hoài Cẩn đang ôm một quyển sách rách nát, yên lặng lau nước mắt.
Hạ Tùng Bách giả vờ không nhìn thấy ông ta, lặng yên không một tiếng động đi vòng qua đó.
Cố Hoài Cẩn giống như có mắt sau lưng vậy, ông ta thấp giọng gọi một tiếng: “Cậu Hạ, cậu qua đây.”
Hạ Tùng Bách bước đến.
Cố Hoài Cẩn hỏi: “Đêm qua cậu đi nhanh qua, tôi quên nói với cậu một chuyện.”
“Lúc đến bưu cục cậu có nhìn thấy thư gửi cho tôi không?”
Hạ Tùng Bách khoa trương nói: “Hai giờ sáng tôi đã đi rồi đó.”
Anh kinh ngạc quan sát Cố công, đầu óc của phần tử trí thức cao cấp lại kém như vậy sao? Chẳng qua phải làm thêm chút việc nặng, bị người khác đánh vải trận, trên người tay chân vẫn đầy đủ, vậy mà đầu óc lại không được bình thường.
Anh nói: “Ông ngốc rồi à.”
Cố Công nghẹn họng, nói: “Do tôi sốt ruột quá, mới hồ đồ như thế.”
“Nhưng mà…… Cậu không thể nhanh trí một chút, đáp ứng lần sau sẽ xem giúp tôi được sao?”
Gương mặt già nua của ông ta đỏ bừng lên, thở dài nói: “Từ tháng ba tôi đã qua bên này khảo sát, sắp nửa năm rồi, vì công trình này tôi vội đến mức ngay cả một phong thư cũng không kịp gửi cho người nhà. Bây giờ…… Lại không có tư cách đi lại.”
“Nếu như cậu có rảnh, thì giúp tôi xem một chút đi, tôi cảm kích cậu cả đời.”
Hạ Tùng Bách đồng ý, không phải vì mấy lời “Bán thảm” của Cố công “. Trong mắt anh, còn rất nhiều người thảm hơn Cố công, tốt xấu gì thi thoảng rảnh rỗi anh vẫn giúp đỡ ông ta. Lão già này rất tinh ranh, được anh giúp một lần, hai ba lần đến nhờ anh.
Bây giờ bị nhốt vào chuồng bò, lúc ăn cơm còn hận không thể duỗi cổ nhìn thẳng vào nhà bọn họ
Hạ Tùng Bách nói: “Tôi không cần ông cảm kích, ông chỉ cần giữ mồm giữ miệng là tôi cám ơn trời đất rồi.”
Mặt anh trầm xuống, mày kiếm dựng ngược hung dữ nói: “Tôi không có bản lĩnh gì, nhưng chỉnh ông vẫn còn dư dả đó.”
Cố công trầm mặc không nói gì, nằm trên đống rơm khô ráo, ông ta mở quyển sách dày cộp kia ra xem.
Nhìn từng trang giấy rách nát dơ bẩn, đôi mắt ông ta rưng rưng.
Đợi khi Hạ Tùng Bách đi rồi, ông ta học theo tiếng địa phương, gân cổ lên lẩm bẩm:
“Tôi cảm kích vẫn có tác dụng đấy!”
“Tiểu tử nghèo, không biết nhìn hàng!”
Một lúc lâu sau, ông ta mới trở về với hiện thực:“Tôi mới là người vô dụng …”
Cố Hoài Cẩn “Thưởng thức” xong quyển sách về quy hoạch công trình của mình rồi, mới vừa lòng giấu nó dưới đống rơm khô ráo, ông ta cảm thấy thằng nhóc không biết trời cao đất dày kia sớm muộn gì cũng cần ông ta giúp. Nhưng mà… Ông ta lại không thể nghĩ ra được điểm ấy ở đâu.
Mỗi ngày Cố Hoài Cẩn đều phải làm việc nhà nông, công việc hằng ngày từ tháng ba đến nay ông ta đều ghi chép lại trong quyển sách này. Coi như giãy giụa hấp hối, cũng có thể nói là không phục.
……
Chạng vạng, Hạ Tùng Bách đếm mấy tờ tiền giấy mà mấy ngày này mình tích góp được, anh để lại cho mình một phần, để đề phòng bất cứ tình huống nào xảy ra, số còn lại giao tất cho bà nội.
Trông thấy số tiền ấy, bà Lý sợ ngây người, bà là người trải sự đời, từng sống những ngày tháng giàu có tiêu tiền như nước, cũng từng chịu cảnh nghèo đói khổ cực, trước đây số tiền bà tiện tay bố thí cũng nhiều hơn thế này.
Nhưng mà số tiền trước mắt lại là số tiền đầu tiên do chính tay cháu trai mình kiếm được.
Bà lẩm bẩm nói: “Số tiền này bà tích cóp giúp cháu, để lại làm tiền cưới vợ.”
Bà cẩn thận dùng ống tre đã được rửa sạch sẽ cất tiền vào.
Hạ Tùng Bách nghe xong, mày rậm lập tức nhíu lại: “Không phải bà đã đáp ứng, không nhọc lòng chuyện của cháu nữa sao?”
Bà Lý không nói gì, trong đôi mắt vẩn đục lộ ra vẻ thấu hiểu, bà lẳng lặng nhìn chằm chằm vào cháu mình.
Trong ánh mắt phức tạp ấy, có đau lòng, có cả bất đắc dĩ.
Bà giống như một vị lão nhân đầy cơ trí, một chút thay đổi dù là nhỏ nhất, cũng không thể qua được ánh mắt bà.
Một lúc lâu sau, bà mới hừ một tiếng: “Biết rồi!”
“Bách Ca Nhi của bà điểm nào cũng tốt, lớn thêm vài tuổi nữa cũng không sợ, chắc chắn sau này còn có mối duyên tốt hơn!”
