Quả nhiên, Văn Trạch Tài vừa thò mặt lên văn phòng khoa lập tức bị nã ngay một trận tiểu liên: “Học hành cái kiểu gì đây? Tự mình xem đi, đề dễ thế này mà cũng làm sai cho được? Đi thi quên mang não à hay chữ thầy trả thầy hết rồi?”
Thú thực từ lúc nhận kết quả tới giờ, Văn Trạch Tài cảm thấy buồn bực vô cùng. Đành rằng môn này của thầy Triệu là môn tự chọn, nhưng đối với anh chẳng chút khó khăn, thế quái nào lại trượt được nhỉ?
Văn Trạch Tài rút bài thi ra xem, vừa lướt sơ trang đầu anh đã kinh ngạc thốt lên: “Thầy, đây không phải bài làm của em.”
Vừa hay bên cạnh cũng có bài thi của các môn khác, Văn Trạch Tài tức khắc trải ra bàn để tiện so sánh: “Thầy nhìn đi, chữ em đẹp hơn chữ này rất nhiều.”
Thầy Triệu cũng vô cùng sửng sốt, luống cuống đẩy cặp kính nhìn cho rõ hơn: “Được rồi, để đó để thầy đi tra. Lúc nhận kết quả là thầy đã thấy lạ rồi, ngày thường em học hành nghiêm túc, lý thuyết vững vàng, thực nghiệm cũng làm rất chỉn chu đâu ra đó, làm gì có chuyện sai mấy kiến thức cơ bản này được.”
Vốn tính tình nóng nảy, thầy Triệu xới tung bàn làm việc tìm tờ danh sách đăng ký môn học mà sinh viên tự viết tên để đem ra đối chiếu.
Tại đây, Văn Trạch Tài tinh ý phát hiện thấy nét bút tương tự ở hàng chữ “Phan Xuân Mai”.
“Thầy, thầy xem này…”
Văn Trạch Tài chỉ rõ từng chi tiết. Phan Xuân Mai có thói quen hất cao nét cuối khi kết thúc mỗi kí tự để tăng tính uyển chuyển, mềm mại nhưng vô hình chung lại khiến chữ viết nhìn khá rối.
Thầy Triệu thoáng sửng sốt trợn trừng mắt, nhìn nhìn một hồi rồi lại quay ra cắm cúi lật giở chồng bài thi lục kiếm bài của Phan Xuân Mai. Nhưng lạ lùng thay, tìm hoài mà cũng chẳng thấy đâu.
Thấy vậy, Văn Trạch Tài liền nói: “Bài làm toàn số liệu, chỉ có mỗi phần họ tên bên ngoài là viết bằng chữ Hán. Nếu muốn đánh tráo, chỉ việc thay tên đổi họ là xong. Em đoán cô ta đã huỷ bài thi của em rồi thay bài thi của mình vào.”
Thực tế Phan Xuân Mai cho rằng chỉ cần thành công đánh tráo là Văn Trạch Tài rớt chắc. Bởi lẽ giáo viên rất bận, cùng lúc chấm cả trăm thí sinh, lấy đâu ra thời gian ngồi dò từng người một, thấy mã số sinh viên giữa phần bài làm và phần báo danh trùng khớp là cho ra kết quả thôi.
Thấy Triệu tức muốn nổ phổi: “Bài thi này hôm đó là thầy kêu lớp trưởng thu rồi mang lên văn phòng khoa.”
Văn Trạch Tài chỉ im lặng không đưa ra ý kiến.
Một lát sau, thầy Triệu ngẩng đầu nhìn anh: “Em yên tâm, việc này thầy sẽ tra rõ ràng, trả lại công bằng cho em.”
Văn Trạch Tài nghiêm túc cúi đầu: “Cảm ơn thầy.”
Khi anh vừa bước khỏi văn phòng giáo viên, mấy người Tất Trường Lâm đã nhao nhao ùa tới: “Sao rồi sao rồi, vậy là anh không rớt đúng không?”
Văn Trạch Tài cười khẽ: “Chưa biết nữa, phải đợi nhà trường điều tra đã.”
Dương Vĩnh Thắng khoanh hai tay trước ngực, nói chắc như đinh đóng cột: “Khẳng định là không rớt.”
Uông Quân Đào thở dài chán chường: “Vậy là có mỗi mình em phải thi lại, chán vãi!”
Phải công nhận hiệu suất làm việc của thầy Triệu rất nhanh. Sáng hôm sau, Văn Trạch Tài vừa cắp cặp tới cổng trường đã thấy thầy đứng đó chờ sẵn.
“Trạch Tài, thầy tra ra rồi, xác thật Phan Xuân Mai và lớp trưởng đã liên kết đánh tráo bài thi của em. Phan Xuân Mai tình nguyện nhận điểm không cũng bằng mọi giá phải làm cho em trượt. Còn nói cái gì mà muốn khiến em tức chết”
Nói tới đây, thầy Triệu thở dài cảm thán: “Thật không thể hiểu nổi các anh các chị suy nghĩ cái gì nữa, cùng là bạn học với nhau có bực tức gì thì từ từ ngồi xuống nói cho rõ, sao có thể lấy thành tích lấy tương lai ra đùa giỡn như thế chứ? Thiển cận hết sức!”
Văn Trạch Tài oan uổng vô cùng: “Em có làm gì đâu ạ.”
Thầy Triệu bật cười, vỗ vỗ vai: “Tuy rằng trong chuyện này em là người vô tội nhưng bài thi đã mất cũng không thể cứ như vậy oan uổng đánh rớt em. Thôi thế này đi, thầy sẽ ra cho em một đề mới, giờ theo thầy lên văn phòng làm lại.”
Dứt lời, thầy Triệu đi trước dẫn đường, ý bảo Văn Trạch Tài lập tức đi theo.
Kết cục này Văn Trạch Tài cũng đã lường được trước. Anh thở dài một hơi rồi rảo bước đi thẳng lên văn phòng khoa, một mình ngồi làm lại bài thi rồi mới quay về lớp tiếp tục các tiết học khác.
“Phan Xuân Mai đâu?” Văn Trạch Tài nhìn một vòng quanh lớp rồi nghiêng đầu hỏi nhỏ.
Dương Vĩnh Thắng nhún vai: “Tạm đình chỉ rồi. Cô ấy tự thú nhưng khả năng cao bị đuổi học là cái chắc.”
Nói tạm định chỉ cho đỡ quê thôi chứ thực chất tất cả mọi người đều ngầm hiểu.
Văn Trạch Tài rũ mắt yên lặng, trên đời có câu “thà đắc tội quân tử còn hơn đắc tội tiểu nhân”, người âm hiểm như Phan Xuân Mai nhất định không thể không phòng.
Từ sau vụ việc lần đó, Văn Trạch Tài tồn tại như cái gai trong lòng Phan Xuân Mai. Mỗi lần nhìn thấy anh, cô ta sẽ lập tức nhớ lại cái đêm bị bắt gian, nhớ lại cái ngày u ám và nhục nhã nhất cuộc đời mình.
Cô ta sợ Văn Trạch Tài tọc mạch, sợ bị các bạn nói xấu sau lưng, sợ trở thành tâm điểm của dư luận. Phan Xuân Mai lo lắng tới mất ăn mất ngủ, ngày ngày chỉ chăm chăm theo dõi Văn Trạch Tài, vừa nghe tin Văn Trạch Tài chọn môn của thầy Triệu là cô ta cũng lật đật đăng ký học theo.
Hôm thi cuối kỳ, cô ta cố tình nấn ná ở lại sau cùng, lợi dụng gã lớp trưởng có tình ý với mình để tráo bài thi của Văn Trạch Tài.
Trong đầu cô ta nghĩ làm vậy chỉ như chút trừng phạt nho nhỏ không đáng gì so với những việc Văn Trạch Tài đã gây ra cho mình.
===
Nhà cũ Văn gia.
Đang ngồi vểnh râu xem tivi, bỗng nghe có tiếng gõ cửa dồn dập, tưởng tụi nhỏ đi học về Văn Trạch Dũng liền loẹt quẹt đi ra mở cửa nào ngờ lại trông thấy Phan Xuân Mai. Hắn lập tức thay đổi thái độ: “Cô tới đây làm gì?”
Phan Xuân Mai gầy đi rất nhiều, cô bất lực nói trong nước mắt: “Anh Dũng, em tiêu rồi…”
Chưa nghe Phan Xuân Mai trình bày hết, Văn Trạch Dũng đã gạt phắt đi, cảm thấy con nhỏ này ngu hết phần thiên hạ: “Cô bị điên à, tự nhiên vác đá nện chân mình, lần đầu tiên tôi thấy có người ngu như cô đấy. Giờ cô tới khóc lóc với tôi cũng vô dụng, tôi thất nghiệp rồi, trên người chẳng có đồng xu cắc bạc nào đâu…”
Vừa nói Văn Trạch Dũng vừa móc ngược hai cái túi quần rỗng tuếch ra như một cách chứng minh mình nghèo kiết xác.
Phan Xuân Mai luống cuống níu lấy tay người tình cũ, hèn mọn van cầu: “Mười đồng, em chỉ cần mười đồng thôi anh Dũng. Xem như nể tình nghĩa trước đây, anh cho xem xin mười đồng được không.”
“Buông ra, buông tôi ra!” Văn Trạch Dũng tuyệt tình hất tay Phan Xuân Mai.
Đúng lúc này truyền ra tiếng ông Văn, Văn Trạch Dũng sợ toát mồ hôi, vội vàng khép bớt cánh cửa, hằm hè hăm doạ: “Tôi tuy không có tiền nhưng vẫn thừa sức đối phó cô. Khôn hồn thì cút ngay, đừng lằng nhằng ở đây nữa, bằng không cô biết tay tôi!”
Dứt lời, hắn lạnh lùng đóng sập cửa lại.
Phan Xuân Mai cắn chặt môi, ngăn những tiếng nức nở chực trào. Cô xoay người, thất thểu rời đi trong nước mắt tủi nhục. Ngang qua khúc rẽ, bỗng nghe thấy một thanh âm quen thuộc: “Thất vọng lắm đúng không?”
Phan Xuân Mai dừng bước ngước nhìn, thì ra Văn Trạch Tài đang ung dung đứng đó, nhàn nhã như vừa xem xong một vở kịch hay.
Tức thì, trong lòng Phan Xuân Mai dấy lên hồi chuông cảnh báo: “Anh…anh muốn làm gì tôi…tôi đã bị đình chỉ rồi, anh còn muốn sao nữa?”
Văn Trạch Tài tuỳ ý dựa lưng vào tường, lắc đầu bật cười: “Tôi chả muốn làm gì cô hết. Ngược lại phải hỏi cô, cô năm lần bần lượt hết liên kết Văn Trạch Dũng lại thông đồng bạn học hãm hại tôi. Rốt cuộc là cô muốn cái gì?”
Phan Xuân Mai hai mắt đỏ ngầu, điên cuồng xả giận: “Tại anh cho nên Dương gia và Văn gia mới biết chuyện. Tại anh cho nên tôi mới bị bọn họ lột sạch quần áo, bị lăng mạ, bị sỉ nhục không khác gì loài súc sinh. Giờ tôi mất hết tất cả, thảm hại cùng cực, anh đã hài lòng chưa, hả?”
“Thật là bọn họ lột đồ cô sao?” Văn Trạch Tài hỏi nhẹ tênh, trong mắt không có bất cứ cảm xúc gì. Không oán giận, không khinh thường, càng không có đồng tình.
Phan Xuân Mai ngẩn ra, nhất thời không biết nên phát tiết như thế nào nữa.
Đúng lúc này một nhà bốn người Văn Trạch Dũng xúng xính váy áo đi chơi. Hai vợ chồng và hai đứa con tíu tít cười cười nói nói đi ra đầu hẻm.
Phan Xuân Mai gần như chết lặng, nước mắt lại một lần nữa ào ạt chảy xuống.
Đợi bọn họ đi xa, Văn Trạch Tài mới nói tiếp: “Lúc cô và Văn Trạch Dũng ở bên nhau, cô có từng nghĩ tới Dương Hữu Trân và hai đứa nhỏ không?”
Phan Xuân Mai cắn chặt môi không nói chuyện.
“Đương nhiên, chuyện này không thể hoàn toàn trách một mình cô, Văn Trạch Dũng phải gánh bảy, tám phần sai”, nói đoạn Văn Trạch Tài rút ra một tờ vé xe đưa qua: “Tàu tối nay khởi hành, tôi đoán chắc cô cũng nhớ nhà lắm rồi.”
Bần thần nhìn tấm vé, Phan Xuân Mai nghẹn ngào không thốt nên lời, cuối cùng cũng đành muối mặt vươn tay nhận lấy.
“Về nhà tiếp tục ôn luyện, năm sau thi lại. Tiếc rằng tới lúc đó chúng ta không thể là bạn cùng lớp.”
Nói xong, Văn Trạch Tài xoay người đi thẳng.
Phan Xuân Mai ngồi thụp xuống, ôm gối gào khóc thảm thiết. Mãi một lúc lâu sau, cô ta mới loạng choạng đứng dậy, lau sạch nước mắt rồi đi bộ thẳng tới ga tàu hoả.
Văn Trạch Tài lặng lẽ bước ra khỏi chỗ núp. Kiểu người như Phan Xuân Mai ưa mềm không ưa cứng. Càng mạnh mẽ dồn cô ta vào đường cùng ngược lại sẽ càng phản tác dụng.
Dĩ nhiên, Văn Trạch Tài chả phải thánh mẫu nên không có nhu cầu lấy ân báo oán thu phục nhân tâm. Chẳng qua anh phân biệt rất rõ, tuy Phan Xuân Mai có sai nhưng không phải chủ mưu, không thể bắt một mình cô ta gánh vác hết thảy mọi tội lỗi.
Hơn nữa, thay vì việc để cô ta tiếp tục sai càng thêm sai, chi bằng chỉ cho cô ta một con đường sáng để thay đổi cuộc đời. Nếu sửa được thì tốt, còn không cũng chẳng ảnh hưởng gì tới anh.
Chương 195: Thọ trùngRời khỏi khu nhà cũ Văn gia, Văn Trạch Tài đi thẳng về tiệm đoán mệnh.
Triệu Đại Phi vừa nhanh nhẹn bưng lên một tách trà giải nhiệt vừa thông báo tình hình khách khứa: “Sư phụ hôm nay có một người khách tới tìm thầy. Anh ta tên Đơn Thái Đảm nhà ở khu Bình Thành (1). Anh ấy bảo mình bị đau đầu, bệnh tình kéo dài nhiều năm không khỏi. Đã đi thăm khám rất nhiều nơi nhưng không tìm được nguyên nhân, có người kêu trúng tà khuyên nên đi kiếm thầy bà xem cho, có khi lại khỏi. Hôm nay anh ta đi ngang qua khu mình, tình cờ nghe danh thầy vậy nên liền tìm tới đây.”
Văn Trạch Tài nhướng mày hỏi: “Nhà ở tận khu Bình Thành á?”
Triệu Đại Phi gật đầu: “Vâng, nhưng anh ta bảo mấy ngày nay sẽ ở nhờ nhà bà con gần đây. Muốn hỏi ngày mai thầy có rảnh không, nếu được thì trưa mai anh ta ghé.”
Giờ nghỉ buổi trưa Văn Trạch Tài thường về tiệm ăn cơm, nghỉ ngơi đợi tới đầu giờ chiều mới quay lại trường học. Thôi thì tranh thủ trích ra chút ít thời gian gặp khách cũng được.
Nghĩ vậy, anh liền gật đầu đồng ý: “Ừ vậy con hẹn khách trưa mai đi.”
Hôm sau, một mình Đơn Thái Đảm tới tiệm khá sớm. Được cái người này khéo ăn khéo nói, giỏi giao tiếp thế nên rất nhanh đã có thể kết thân với Triệu Đại Phi. Suốt hai tiếng đồng hồ, hai người chuyện trò như pháo rang, từ chuyện trên trời tới chuyện dưới đất, không thiếu một đề tài nào. Thẳng đến khi Văn Trạch Tài đi học về, Triệu Đại Phi vẫn còn tiếc rẻ chưa đã thèm.
Vừa thoáng thấy bóng dáng Văn Trạch Tài, Đơn Thái Đảm đã lập tức đứng dậy, cung kính chắp tay vái chào: “Văn đại sư.”
Tư thế này thoạt nhìn tương đối lạ lẫm và kỳ cục nhưng Văn Trạch Tài nhận ra ngay đó là quy tắc ứng xử trong giang hồ. Anh liền lịch sự chắp tay đáp lễ: “Đồng chí Đơn, mời ngồi.”
Tức thì, Đơn Thái Đảm ngạc nhiên vô cùng. Không nghĩ một người nho nhã, thư sinh như Văn đại sư đây mà cũng rất rành quy tắc giang hồ. Tự nhiên trong lòng anh ta gợi lên vài phần hiếu kỳ.
“Từ ba năm trước tôi bắt đầu cảm thấy đau. Đau trên trán và cả dưới gáy nữa. Đây chính là hai chỗ u lên này đây…”
Vừa nói Đơn Thái Đảm vừa chỉ rõ vị trí: “Nó sưng lên thành cục to chà bá. Mấy người lớn trong nhà bày mẹo dùng hùng hoàng đốt nhưng không được, thậm chí thử dùng dao phá bỏ cũng vô ích, đã thế còn để lại vết sẹo xấu hoắc. Tôi cũng từng lên tận bệnh viện thủ đô để khám. Các bác sĩ chỉ định đi chụp chiếu này nọ đủ cả nhưng kết quả đều hoàn toàn bình thường. Tôi nghĩ có khả năng số mình đen mắc phải bệnh lạ hiếm gặp.”
Văn Trạch Tài bắt đầu hỏi: “Mấy ngày đau một lần?”
“Mỗi năm đau bốn đợt, xuân hạ thu đông, cứ hễ thời tiết chuyển mùa là bắt đầu đau. Tê rần hai, ba ngày liền, khó chịu vô cùng”, trước đó không lâu Đơn Thái Đảm mới đau một trận xong. Giờ nhắc lại ký ức vẫn còn khắc sâu, anh ta vô thức rùng mình một cái.
Triệu Đại Phi gật gù chắc lưỡi, công nhận bệnh lạ thật!
Văn Trạch Tài hỏi tiếp: “Là đau âm ỉ hay đau dữ dội? Đau ngoài da hay đau bên trong?”
Đơn Thái Đảm gần như không chút do dự trả lời ngay: “Đau âm ỉ và đau ở bên trong. Mỗi lần cái cục u sưng lên, tôi cảm nhận được nó giật đùng đùng luôn. Cơn đau từ đó lan ra cả đầu, nhức buốt chịu không nổi.”
Văn Trạch Tài nhíu mày suy nghĩ. Sau đó anh kêu Đại Phi lấy sợi chỉ đã được ngâm trong dung dịch hùng hoàng rồi bảo Đơn Thái Đảm đưa đầu qua đây:
“Cố chịu một chút.”
Đơn Thái Đảm gật gật đầu.
Đầu tiên, Văn Trạch Tài tìm đến vị trí vết sẹo, dứt khoát đâm kim xuống rồi rút ra. Tức thì máu phun lên, Văn Trạch Tài nhanh nhẹn bịt kín miệng vết thương bằng sợi chỉ đã được ngâm hùng hoàng.
Ngay khi Văn Trạch Tài vừa buông tay, sợi chỉ đột nhiên như vật thể sống, tham lam hút lấy hút để máu chảy ra từ lỗ kim. Cảnh tượng kinh dị khiến Triệu Đại Phi chỉ biết há hốc miệng, nhìn không chớp mắt.
Tuy nhiên lạ lùng hơn cả chính là Đơn Thái Đảm hoàn toàn không hề có cảm giác gì.
Ước chừng năm phút sau, Văn Trạch Tài rút sợi chỉ đã “uống” no máu lên, tuỳ ý cuộn vài vòng rồi thả vào trong chén nước. Nháy mắt, màu nước trong vắt chuyển sang phớt hồng.
Tiếp theo, Văn Trạch Tài thảy vào đó ba đồng tiền vàng rồi ngẩng đầu nói với Đơn Thái Đảm: “Đưa tay trái đây.”
Đơn Thái Đảm lập tức vươn tay trái, Văn Trạch Tài chích một giọt máu nhỏ vào trong chén. Tức khắc, chén nước sôi lên sùng sục. Không những vậy còn không ngừng phát ra thanh âm quái dị.
Đơn Thái Đảm hoảng sợ bật ngửa ra sau. Chỉ có Triệu Đại Phi là bình tĩnh chuẩn bị mực chu sa và bút lông, để ngay ngắn trên mặt bàn.
Văn Trạch Tài trải giấy hoàng cốt tương ra, mạnh mẽ viết xuống ngày sinh tháng đẻ của Đơn Thái Đảm rồi quẹt diêm đốt rụi. Tro tàn rơi lả tả xuống chén nước
“Xèo…xèo…xèo…”
Mặt nước vốn đang ùng ục dữ dội bỗng dịu lại, chỉ còn hơi lăn tăn nhè nhẹ.
Giờ phút này Đơn Thái Đảm đã sợ tới mức choáng váng mặt mày. Văn Trạch Tài nhìn thoáng qua rồi vươn tay úp kín miệng chén. Cỡ chừng một phút sau, anh nâng tay lên, chén nước khôi phục trạng thái tĩnh lặng ban đầu, nhưng trong lòng bàn tay anh đột nhiên xuất hiện ba ký tự “Đơn Thái Hồng”.
“Đơn Thái Hồng là ai? Có phải người nhà cậu không?”
Đơn Thái Đảm nuốt nuốt nước miếng, hoảng sợ nhìn dòng chữ đột nhiên xuất hiện rồi lại bất thình lình tan biến y như ảo thuật: “Vâng vâng, nó là em gái tôi.”
Văn Trạch Tài khoanh hai tay trước ngực, híp mắt hỏi: “Hai người là song thai?”
Chỉ thoáng qua một câu nói nhưng Đơn Thái Đảm đã tinh ý nhận ra Văn Trạch Tài thay đổi thái độ. Tuy không rõ nguyên nhân từ đâu nhưng anh ta cũng không dám nói dối: “Vâng vâng, chúng tôi là hai anh em song sinh.”
“Tình cảm hai anh em thế nào?” Triệu Đại Phi cũng bắt đầu cảm thấy có cái gì đó không đúng lắm. Ánh mắt dần chuyển sang nghi hoặc, trong đầu lướt qua mười mấy trường hợp gia đình bất hoà, nội bộ đấu đá, anh em tương tàn.
Đơn Thái Đảm nào phải kẻ ngốc. Thông qua sắc mặt cùng thái độ của đại sư, anh ta cũng lờ mờ phỏng đoán chuyện mình đau đầu rất có khả năng liên quan tới Đơn Thái Hồng.
“Tình cảm của chúng tôi rất tốt. Cha mẹ chỉ đẻ có tôi và nó nên từ nhỏ tới lớn cũng chỉ có hai đứa chơi với nhau. Gia đình tôi tuyệt đối không giống như mấy nhà khác, không có chuyện đố kỵ rồi bất công nọ kia đâu. Anh em chúng tôi rất đồng lòng, rất hoà thuận, rất thương yêu nhau, hoàn toàn không có tranh chấp gì hết”, càng nói Đơn Thái Đảm càng tự cảm thấy suy đoán của mình sai bét cho nên cứ liên tục lặp đi lặp khẳng định tình anh em.
Bất thình lình Văn Trạch Tài huơ tay gạt đổ bát nước khiến hai người còn lại ngỡ ngàng vô cùng, nhưng rất nhanh lại chuyển sang trạng thái khiếp sợ tột độ bởi nước bên trong không tràn ra toé loe mà nó kết lại thành khối nhão nhão, mềm mềm thoạt nhìn không khác gì cục bột khoai lang đỏ.
Tuy nhiên bởi vì nước có màu trong suốt, ánh sáng xuyên qua chiếu lên ba đồng tiền khiến chúng như thể đang lơ lửng giữa không trung.
“Đại…đại sư…” Đơn Thái Đảm hết hồn hết vía, rõ ràng trước giờ bản thân rất bài xích tà thuật nhưng nay đã nhìn tận mắt, thử hỏi làm sao không tin cho được. Chả hiểu ngẫm nghĩ thế nào, anh ta liền thò tay thử đụng một cái.
Không ngờ ngón tay cứ thế xuyên qua khiến Đơn Thái Đảm giật bắn mình, vội vàng rụt phắt tay lại, lúi húi kiểm tra tới khi không phát hiện bất thường mới tạm yên tâm chút đỉnh. Anh ta nói mà như mếu: “Đại sư…rốt cuộc cái cục này là gì? Có phải nước không?”
Văn Trạch Tài kêu Triệu Đại Phi lấy bột chu sa. Sau đó anh rắc chút bột lên viên bi nước. Nháy mắt, màu trắng trong suốt chuyển màu đỏ thẫm.
Không đợi Đơn Thái Đảm lên tiếng thắc mắc, dung dịch bên trong bắt đầu chuyển động, tách ra thành hàng trăm vật thể nhỏ xíu như giun chỉ. Chúng ra sức quẫy đạp, tránh thật xa ba đồng tiền vàng, rối rít tụ vào một góc, dập dờn bơi vài vòng rồi cuộn chặt lại với nhau tạo thành một chấm nhỏ đỏ thẫm.
Nếu không phải tận mắt chứng kiến thì chắc hẳn không ai tin được cái chấm đỏ kia được tạo thành từ rất nhiều, rất nhiều các sinh vật màu đỏ, nhỏ, mảnh, dài ngoằng như sợi tơ hồng.
“Nhìn rõ cách thức hình thành của nó rồi chứ?” Văn Trạch Tài lãnh đạm hỏi. Vừa hỏi vừa khoá chặt khuôn mặt đối phương, đảm bảo không bỏ sót bất cứ biểu cảm nào.
“Dạ…rõ…rõ…rất nhiều con giun nhỏ quấn lại với nhau…” Đơn Thái Đảm thật thà trả lời, trong mắt ngập tràn khiếp đảm, sợ hãi, lo lắng và còn có cả nghi hoặc.
Văn Trạch Tài mím chặt môi, cảm thấy sự việc hẳn là có ẩn tình cho nên ngữ khí cũng nhẹ đi vài phần: “Cục này tôi lấy ra từ trán cậu, phía sau gáy cũng đang có một cục y xì.”
“Đây là cái gì?” Đơn Thái Đảm vô thức vươn tay sờ sờ trán. Chợt nhớ tới hình ảnh gớm ghiếc ban nãy, sống lưng anh bất giác lạnh toát, cả người đầm đìa mồ hôi lạnh, da gà da vịt nổi rần rần. Trời đất ơi, cái thứ này tồn tại trong đầu mình á? Không lẽ chính nó…chính nó là căn nguyên của các cơn đau?
Nhìn mặt anh ta tái xanh tái dại, Văn Trạch Tài thở dài giải thích: “Đây là một loại cổ trùng, tên Thọ trùng. Thọ trùng chuyên dùng để bồi dưỡng cơ thể, nối dài sự sống. Nó được chia làm mẫu cổ và tử cổ. Hiện trên người anh chính là tử cổ.”
Gần như ngay tức khắc, Đơn Thái Đảm lắc đầu trong vô thức: “Không có khả năng, không thể nào. Thái Hồng tuyệt đối không làm hại tôi. Em gái thương tôi lắm. Hơn nữa nếu cái thứ này là để bồi dưỡng cơ thể vậy sao nó lại ốm yếu bệnh tật triền miên?”
===
Chú thích:
(1)Bình Thành (chữ Hán giản thể: 平城区 , âm Hán Việt: Bình Thành khu) là một quận thuộc thành phố Đại Đồng, tỉnh Sơn Tây, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
Chương 196: Mười nămVăn Trạch Tài nhướng mày: “Thọ trùng lấy dưỡng chất từ mẫu cổ để nuôi tử cổ. Cậu chính là người được dưỡng, còn em cậu mới chính là người cho đi. Bao nhiêu năm nay cậu đang hút dưỡng chất từ người em gái mình để sống.”
Đơn Thái Đàm há hốc miệng, hàm răng vô thức đánh vào nhau lập cập: “Sao…sao có thể???”
Triệu Đại Phi mơ hồ thắc mắc: “Nhưng mà sư phụ, có điều này con không hiểu, rõ ràng anh ta đang được dưỡng vậy tại sao lại còn bị đau đầu?”
Văn Trạch Tài gạt viên bi nước vào trong bát, tiện thể nhặt ba đồng tiền vàng lên. Không còn tiền vàng uy hiếp, đám trùng sôi nổi tách nhau ra, bơi tự do tán loạn trong nước.
“Bởi vì cơ thể nơi chứa mẫu cổ đang suy kiệt nặng nề, gần như không còn sức chống đỡ. Tử cổ không hút đủ chất dinh dưỡng, bị đói bụng cho nên làm loạn ầm ĩ mới khiến các cơn đau đầu càng lúc càng dữ dội, kịch liệt hơn.”
Văn Trạch Tài chỉ vào bát trùng: “Mười con tượng trưng cho một năm, chỗ này ít cũng phải một trăm con tương đương với khoảng thời gian mười năm. Có phải sức khoẻ của Đơn Thái Hồng bắt đầu xuất hiện vấn đề là từ mười năm trước, đúng vậy không?”
Đơn Thái Đảm run rẩy gật đầu thay cho câu trả lời.
Quả thực vào năm mười lăm tuổi, Đơn Thái Hồng đang yên đang lành đột nhiên té xỉu. Mặc dù đã được phát hiện và đỡ về nhà ngay tức thì nhưng cứ ngủ mê man, li bì tới tận hai ngày sau mới tỉnh.
Và kể từ đó trở đi, sức khoẻ Đơn Thái Hồng dần dần suy yếu. Vốn dĩ là một cô gái năng động, thích tung tăng nhảy nhót khắp nơi bỗng trở thành một người yếu ớt, động chút là ốm sốt cảm mạo, làm cái gì cũng không được nhanh nhẹn như trước, da dẻ mặt mũi vàng như nến, người ngợm cứ thế mà gầy rộc đi.
Cũng may vẫn có gia đình mang lễ hỏi tới cầu thân. Thời gian đầu, cha mẹ chồng đối xử với cô khá tốt. Vì về cơ bản bọn họ không phải muốn cưới vợ cho con trai mà muốn tìm mẹ kế cho các cháu mình. Vậy nên một nàng dâu sức khoẻ yếu, không có khả năng sinh đẻ là một lợi thế.
Bọn họ không có yêu cầu gì nhiều, trước mắt chỉ cần Đơn Thái Hồng ở nhà chăm sóc tụi nhỏ. Rồi đợi tới khi nào hai ông bà già khuất núi quy tiên thì tiếp tục cơm nước phục vụ con trai họ.
Mấy năm đầu còn ổn nhưng mọi chuyện càng lúc càng tệ đi, đặc biệt là ba năm trở lại đây, sức khoẻ Đơn Thái Hồng suy nhược rất nhanh. Rõ ràng mới ngoài hai mươi tuổi đầu nhưng tóc đã bạc hơn phân nửa, gối mỏi lưng còng, nom không khác gì bà lão.
Nếu không phải Đơn Thái Đảm có tí máu giang hồ, vẫn luôn ra mặt bảo kê Đơn Thái Hồng thì có khi nhà chồng người ta đã đòi trả dâu từ lâu rồi.
Bên cạnh đó, Đơn Thái Đảm cũng rất nhiều lần dẫn em gái đi bệnh viện kiểm tra. Tuy nhiên kết quả rất chung chung, nào là bệnh thiếu máu thường gặp ở phụ nữ, nào song thai cho nên cơ thể vốn sinh ra đã yếu ớt.
Lúc ấy Đơn Thái Đảm cũng không suy nghĩ nhiều lắm, bác sĩ nói sao thì nghe vậy thôi. Nhưng giờ bình tâm ngẫm lại đích thực có nhiều điểm mâu thuẫn. Tỷ như trước năm mười lăm tuổi, Đơn Thái Hồng rất khoẻ khoắn, hoạt bát, cả ngày chạy nhảy lăng xăng khắp nơi. Như vậy đâu thể nói vốn sinh ra đã yếu ớt được?
Đơn Thái Đảm không dám suy luận tiếp. Anh ta run rẩy móc bao thuốc lá từ túi áo. Bao thuốc mới nguyên, vẫn còn tem niêm phong, anh ta loay hoay mãi cũng không tài nào xé được vỏ thuốc. Cái tay cứ run lên bần bật, giữ không chắc mấy lần suýt rơi cả xuống đất.
Triệu Đại Phi không đành lòng, trực tiếp cầm lấy, xé mở bọc rồi rút ra một điếu đưa cho Đơn Thái Đảm. Không những vậy cậu còn cẩn thận quẹt diêm mồi lửa cho anh ta.
“Cám ơn!” Đơn Thái Đảm nhắm mắt rít lấy rít để vài hơi. Đợi tinh thần ổn định lại, anh ta mới tiếp tục nói với Văn Trạch Tài: “Ba năm trước tôi bắt đầu đau đầu, cùng thời gian đó tình trạng của Thái Hồng cũng trở nặng. Hiện tại không tới nỗi nằm yên bất động một chỗ nhưng quả thực trông con bé chẳng khác nào bà lão năm, sáu chục tuổi. Hễ đi một hai bước là lại phải dừng lại thở dốc.”
Nói đoạn, Đơn Thái Đảm lại đưa điếu thuốc lên miệng, rít vào một hơi thật sâu.
Lát sau, anh ta dứt khoát ném điếu thuốc xuống đất, hung hăng dẫm nát rồi ngẩng đầu nói: “Đại sư, tôi tin thầy. Những cái khác khoan hãy nói tới, trước tiên thỉnh đại sư chỉ cho tôi cách làm sao mới có thể giúp sức khoẻ em gái tôi tốt lên?”
Đáng buồn thay, Văn Trạch Tài lại khe khẽ thở dài: “Không có cách nào hết, kể cả mẫu cổ có bị bắt ra thì cô ấy cũng chỉ sống thêm được mười năm nữa là cùng.”
Mười năm?! Đơn Thái Đảm lại một lần nữa bàng hoàng bật ngửa. Mười năm, lúc ấy Thái Hồng mới có ngoài ba mươi tuổi. Sao có thể chứ?!
Đơn Thái Đảm đau khổ ôm chặt đầu, nghẹn ngào tự trách: “Là tại tôi, tại tôi đã hại con bé!”
Triệu Đại Phi nhíu mày đánh giá vị khách ngồi đối diện: “Tuy nói là như vậy nhưng nếu chuyện này không phải anh làm thì khả năng cao chính là người trong nhà. Thiết nghĩ phải là người cực kỳ để tâm tới sinh mạng và sức khoẻ của anh thì mới làm ra được loại chuyện này.”
Đơn Thái Đảm ngước mặt, không phủ nhận cách nghĩ của Triệu Đại Phi, đồng thời quay sang Văn Trạch Tài, khẩn khoản cầu xin: “Đại sư, xin thầy cùng tôi đi một chuyến tới Bình Thành. Sức khoẻ em gái tôi yếu lắm, nó không thể ngồi xe tới đây được. Tôi xin thầy làm ơn làm phước…”
Lời chưa nói xong Đơn Thái Đảm đã trực tiếp quỳ thẳng xuống đất. Hành động này quá bất ngờ khiến Triệu Đại Phi hết cả hồn, người qua đường cũng giật mình xì xầm không hiểu bên trong đang xảy ra chuyện gì.
Văn Trạch Tài vươn tay kéo anh ta dậy: “Đứng lên đi. Tôi cũng muốn nhìn xem rốt cuộc là ai ngoan độc tới vậy, đang tâm dồn một cô gái trẻ vào đường chết.”
Sau khi nghe hết đầu đuôi câu chuyện, Điền Tú Phương không nói hai lời mà tức tốc chạy về nhà chuẩn bị tư trang hành lý cho chồng, còn có cả lộ phí đi đường và ít tiền lẻ đút túi.
Vì không để trì hoãn thời gian, Văn Trạch Tài liền lên trường xin nghỉ rồi cùng Tần Dũng đi theo Đơn Thái Đảm tới Bình Thành.
Trên đường, Đơn Thái Đảm chủ động kể về cuộc đời mình.
“Năm mười tuổi, tôi cùng đám bạn trèo cây bắt chim, ngã từ trên cao xuống đập gáy vào tảng đá, suýt chút mất mạng.”
“Vết thương chưa khỏi hoàn toàn đã lại lội sông bắt cá. Kết quả tí nữa thì chết đuối, vết thương sau gáy càng nghiêm trọng hơn. Phải nằm tĩnh dưỡng trên giường ước chừng hai tháng mới tạm ổn.”
“Tôi da dày thịt béo, to gan lớn mật. Các cụ hay bảo người sao tên vậy, cho nên tôi chả sợ trời chả sợ đất, cái gì cũng muốn thử qua một lần cho biết. Nói chung là hồi nhỏ liều lĩnh vô cùng.”
“Yên ổn tĩnh dưỡng tới tháng thứ ba, tôi bắt đầu ngứa chân ngứa tay, lại ngựa quen đường cũ. Chả nhớ là cãi cọ chuyện gì mà tôi và thằng trong xóm đấm nhau vỡ cả mũi. Máu chảy ròng ròng ướt áo, đầu óc choáng váng mơ mơ hồ hồ. Bất luận cha mẹ làm cách nào tôi cũng lơ nga lơ ngơ, không còn hiếu động, nhanh nhẹn như trước nữa.”
“Mãi cho đến năm mười lăm tuổi…”
Đơn Thái Đảm khó nhọc nuốt xuống tiếng nấc nghẹn ngào, không thể kể tiếp. Tuy nhiên Tần Dũng và Văn Trạch Tài cũng đại khái đoán được vấn đề. Bằng một sự huyền bí nào đó, vào năm hai anh em mười lăm tuổi, cô em Đơn Thái Hồng vốn khoẻ khoắn, vui tươi, thích chạy nhảy tung tăng đột nhiên sức khoẻ bị suy giảm nghiêm trọng, cả ngày nằm xèm xẹp một chỗ. Còn người anh Đơn Thái Đảm đang bệnh nặng thì bỗng nhiên hồi phục một cách thần kỳ, xuống giường chạy nhảy băng băng như chưa hề mắc bạo bệnh.
Đơn Thái Đảm lại một lần nữa ôm đầu tự trách: “Nếu lúc ấy tôi tinh ý một chút thì chắc chắn đã sớm phát hiện ra vấn đề. Con bé…con bé cũng không phải sống khổ sở như thế này. Chỉ một chút…giá kể chỉ sớm một chút thôi là tốt rồi…”
Tần Dũng lừ mắt hừ lạnh. Giờ mới nói những lời này thì có ích gì? Sự việc lồ lộ ra như thế, anh không tin Đơn Thái Đảm hồn nhiên đến độ chưa từng nghi ngờ qua. Hiện tại còn bày đặt ngồi đây tự trách, có muộn quá rồi không?!
Văn Trạch Tài không biểu lộ bất cứ thái độ nào, chỉ nhàn nhạt nói: “Chuyện tới nước này, không thể cứu vãn!”
Thân hình Đơn Thái Đảm run lên từng hồi, cái cổ gục xuống tràn ngập tuyệt vọng.
Tới Bình Thành, mọi người tiếp tục ngồi hai tiếng xe bò để đến một ngôi làng nhỏ. Mặc dù gọi làng nghe hơi quê chứ thực chất điều kiện kinh tế chỗ này khá hơn thôn Lợi Hoà của Điền đội trưởng rất nhiều. Bởi dẫu gì nó cũng nằm gần thành phố lớn mà, tất nhiên phải hơn đứt khu vực nông thôn xa xôi rồi.
Đơn Thái Đảm dẫn Văn Trạch Tài về Đơn gia trước. Ông bà Đơn chưa già lắm, mới khoảng tầm năm mươi tuổi đổ ra. Ông Đơn có dáng người thấp bé, nước da ngăm đen. Bộ quần áo trên người tuy hơi cũ nhưng nhìn khá sạch sẽ, gọn gàng. Bà Đơn cũng vậy, thoạt nhìn là một người phụ nữ tỉ mỉ, chỉn chu, giỏi quán xuyến chuyện gia đình.
“Đây là?” Bà Đơn nghi hoặc hỏi con trai. Rõ ràng nó nói đi thăm họ hàng cơ mà, sao tự nhiên lại dắt về hai người đàn ông lạ huơ lạ hoắc thế này?!
Đơn Thái Đảm tu ùng ực cạn chén nước, tuỳ tiện lấy ống tay áo quẹt ngang miệng rồi cười hề hề: “À đây là đại sư thím Sơn giới thiệu cho con để chữa đau đầu.”
“Đau đầu?”, bà Đơn sửng sốt, vội kéo con trai lại, lo lắng kiểm tra từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài: “Sao lại đau nữa rồi?”
Trong giọng nói của bà ta, ngoại trừ quan tâm, lo lắng còn có cả khiếp sợ cùng hoảng hốt.
Văn Trạch Tài và Tần Dũng thoáng đánh mắt nhìn nhau, chưa vội lên tiếng.
Chương 197: Khả nghiÔng Đơn nãy giờ chỉ ngồi yên một chỗ, chả quan tâm chuyện gì, thậm chí còn chả thèm đứng dậy chào khách, thế nhưng vừa nghe con trai nói đau đầu, ông ta lập tức bước nhanh tới, cẩn thận chạm nhẹ lên đầu con ôn tồn hỏi: “Lần này đau bao lâu?”
Đơn Thái Đảm nhìn Văn Trạch Tài, tươi cười trả lời: “Cũng không lâu lắm, hơn nữa đại sư đã trị cho con hơn phân nửa rồi.”
“Cái gì?” Bà Đơn suýt chút ngã ngồi xuống đất.
Bà ta loạng choạng xoay người về phía Văn Trạch Tài, đang định truy vấn trị lúc nào, trị ra làm sao thì ông Đơn len lén giật gấu áo bà, sau đó cố tình nói lớn lên: “Thôi, mời hai vị vào nhà ngồi cho đỡ nóng. Tuy thời tiết đã sang thu nhưng ban ngày hãn còn nắng lắm.”
Bà Đơn ngẩn ra, thẫn thờ bước tới đứng cạnh con trai. Văn Trạch Tài liếc sơ một cái rồi mỉm cười đáp lời: “Cám ơn.”
Ông Đơn cố căng khoé miệng nở nụ cười gượng gạo: “Khách khí cái gì. Các cậu vào nhà ngồi trước đi, để tôi đi pha trà.”
Ý tứ chia tách quá rõ ràng, song Văn Trạch Tài cũng không nói gì mà cùng Tần Dũng tiến vào phòng khách.
Đảm bảo bọn họ đã cách xa, ông Đơn mới hằm hè nói với Đơn Thái Đảm: “Mày đi vào đây cho tao.”
Dứt lời, ông bực dọc hướng về phía nhà bếp. Bà Đơn vội vàng thúc giục con trai: “Đi mau lên.”
Thấy thái độ cha mẹ khác thường, lòng Đơn Thái Đảm bỗng chốc lạnh xuống phân nửa. Anh giật giật khoé miệng, miễn cưỡng bước theo.
Vào tới trong bếp, bà Đơn đóng chặt cửa lại rồi khẩn trương nhìn con trai: “Thằng lớn, con nói cho mẹ nghe, cái gã đại sư kia trị đau đầu cho con bằng cách nào?”
“Trị cái gì mà trị?” Hai mắt ông Đơn đỏ lên sòng sọc, ông tức giận chọc vào ngực Đơn Thái Đảm, hằm hè nạt: “Mày chỉ mắc chút bệnh vặt, làm sao phải tìm thầy tìm bà trị vớ vẩn, không cẩn thận rồi rước hoạ vào thân nghe con. Tin ai không tin, tin ba cái đám giang hồ bịp bợm, ngu xuẩn! Không phải chúng ta đã đi bệnh viện lớn kiểm tra rồi sao, bác sĩ cũng nói không có vấn đề còn gì?”
Bà Đơn lắp bắp, tính nói rồi lại thôi.
Đơn Thái Đảm lạnh nhạt liếc bọn họ một cái rồi đặt mông ngồi phịch xuống ghế.
Thấy nó chẳng nói chẳng rằng, hơn nữa bộ dáng có vẻ tức giận lắm, ông bà Đơn âm thầm liếc nhau. Cứng không được thì chuyển chiêu mềm vậy, bà mẹ ngọt nhạt lựa lời: “Thằng lớn à, con làm sao vậy?”
Đơn Thái Đảm ngẩng đầu cười lạnh: “Lúc trước đi bệnh viện khám sao cha mẹ không cản tôi? Giờ tôi thỉnh đại sư về nhà, mắc cái gì hai người phản ứng dữ vậy?”
Ông Đơn thở dài, kéo chiếc ghế nhỏ ngồi xuống cạnh con trai: “Thằng lớn này, anh nghe cha nói. Lúc trước anh khám ở chỗ đàng hoàng tử tế, người ta là bác sĩ, có chuyên môn cao, biết trị bệnh. Đằng này hai đứa kia chỉ là hạng ất ơ không rõ lai lịch, anh bảo cha mẹ làm sao không lo lắng cho được?”
“Đúng đúng, cha con nói đúng đó”, bà Đơn cũng nhẹ giọng khuyên nhủ: “Mẹ còn lạ gì thím Sơn của con nữa. Cái bà đó mê tín cổ hủ bỏ xừ. Thời đại nào rồi mà còn đi tin thầy bà bói toán. Đang yên đang lành tự nhiên giới thiệu đại sư cho con, chắc chắn là có mưu đồ. Tốt hơn hết vẫn đừng nên nghe người ta chỉ bậy chỉ bạ con ạ.”
Đơn Thái Đảm bần thần hồi tưởng ký ức. Nếu anh nhớ không lầm thì bao năm nay cha mẹ đưa anh đi khám bệnh ở rất nhiều nơi nhưng tuyệt đối không đả động gì tới lĩnh vực huyền học. Làm như hai ông bà cố tình né tránh hay sao ấy?
Thấy thằng con vẫn ngồi yên bất động, vợ chồng ông Đơn lại lần nữa liếc nhìn nhau.
Ông già rút điếu thuốc ra châm lửa rít một hơi rồi lè nhè nói trong làn khói: “Nếu mày tin bọn nó thì cứ thử đi. Nhưng tao nói trước, cấm chỉ không được uống bậy uống bạ. Cái gì mà đốt giấy vàng thành tro, rồi hoà vào nước là không được phép uống nghe chưa? Mấy thứ đó toàn đồ dơ bẩn và độc hại, nuốt vào nhẹ thì tiêu chảy nặng là mất mạng như chơi.”
“Haiza, cha con nói đúng đó. Thôi, để mẹ đi pha trà”, bà Đơn đứng dậy tính lên nhà lấy hộp trà khô ai dè vừa mở cửa đã thấy Tần Dũng đứng lù lù ở đó, mặt mũi lạnh te vô cảm. Sợ tới mức, bà ta la toáng lên.
Tần Dũng hờ hững lên tiếng: “Xin lỗi làm phiền nhưng đi đường xa tôi khát quá rồi. Không biết trà đã pha xong chưa?”
Vốn là lính xuất ngũ, đã từng trải qua sống chết máu me, thế nên trên người Tần Dũng nồng đượm sát khí, cộng thêm mặt sắt đen xì khiến ai gặp cũng phải nể sợ đôi phần. Tất nhiên bà Đơn không ngoại lệ, bà ta lắp bắp nói: “Có có, xong ngay đây, xong ngay đây.”
Biết giờ không phải lúc vạch trần sự thật, Đơn Thái Đảm lập tức đứng dậy cười nói: “Ngại quá bắt các anh phải đợi lâu, chúng ta lên nhà ngồi đi, lát nữa mẹ tôi đem trà lên. Nào, mời anh.”
Trước khi quay lên nhà chính, Tần Dũng thoáng liếc về phía ông Đơn đang ngồi hút thuốc trong góc bếp.
Bà Đơn rún rẩy chạy lại níu áo chồng: “Cha nó à, giờ tính sao đây, chắc không xảy ra chuyện gì chứ?”
“Sợ cái gì, nó là con gái do mình sinh ra, hơn nữa chúng ta có bức ép nó đâu, là do nó tự nguyện mà!” Ông Đơn bực bội ném toẹt điếu thuốc hút dở xuống đất, sau đó cũng dùng chân di mạnh giống y hành động Đơn Thái Đảm thường làm.
Vừa nghe nhắc tới Đơn Thái Hồng, vành mắt bà Đơn bất giác đỏ hoe. Nhưng bà nào dám khóc trước mặt chồng, chỉ đành viện cớ nhóm lửa đun nước để che đi những giọt nước mắt lăn dài, mặn chát!
Đợi mãi không thấy cha mẹ đi theo, Đơn Thái Đảm gần như khẳng định chắc chắn: “Đại sư, hai người họ có vấn đề.”
Văn Trạch Tài nhướng mày: “Tôi biết, chỉ là tò mò không rõ hiện công cổ đang nằm trên người ai.”
“Công cổ?” Đơn Thái Đảm nhíu chặt mày: “Cũng là thọ trùng à?”
“Đương nhiên”, Văn Trạch Tài nhún nhún vai: “Người một nhà tất nhiên phải túm tụm quây quần bên nhau rồi.”
Đơn Thái Đảm và Tần Dũng nghệt mặt, cái hiểu cái không.
Thọ trùng bên trong công cổ tác dụng không lớn, nhưng nhất thiết phải tồn tại, hơn nữa không thể cách mẫu cổ quá xa. Trùng hợp thay Đơn Thái Hồng lấy chồng ngay trong thôn, rất thuận tiện cho việc hàng ngày công cổ tới gặp mẫu cổ.
Đơn Thái Đảm sốt ruột vô cùng: “Thế làm cách nào mới xác định được ai đang giữ công cổ?”
Văn Trạch Tài nhíu nhíu mày, trầm giọng đáp: “Cái này hơi khó, bởi vì công cổ chỉ cần cách không quá xa mẫu cổ chứ không bắt buộc phải ở sát bên. Thế nên chúng tôi có khả năng phải lưu lại đây hai hôm để quan sát.”
“Gì chứ chuyện này không thành vấn đề”, Đơn Thái Đảm vội vàng gật đầu ngay: “Nhà chúng tôi mới vừa xây lại xong, có dành ra hai phòng cho khách, hai anh mỗi người một phòng, ở thoải mái luôn.”
Tần Dũng tranh thủ quan sát xung quanh, nhận thấy nhà cửa không hề có đồ dùng con nít, anh liền hiếu kỳ hỏi: “Ủa, cậu chưa kết hôn à?”
Đơn Thái Đảm thở dài: “Lúc trước cũng có đối tượng, nhưng người ta thấy tôi đau đầu, sợ tôi mắc phải bệnh nan y cho nên nhà bên đó giãn ra, nói là đợi chữa khỏi hẳn rồi kết hôn sau.”
Vấn đề này quả thực khiến Đơn Thái Đảm mệt mỏi vô cùng. Hễ đi khỏi nhà thì thôi chứ chường cái mặt về là thể nào cũng bị cha mẹ lải nhải giục cưới.
Văn Trạch Tài ngẩng đầu nhìn. Xét tướng mạo, Đơn Thái Đảm không phải người yểu mệnh. Kể cả không có Thọ trùng thì vẫn có thể sống thọ như thường. Chẳng qua số kiếp đã định, bắt buộc phải trải qua hai năm xui rủi, bệnh tật đeo bám. Chỉ cần cố gắng vượt qua khoảng thời gian đó là mọi thứ sẽ trở lại bình thường như trước.
Tuy nhiên có vẻ người hạ cổ quá hấp tấp cho nên mới đẩy mọi chuyện tới bước đường này, cùng lúc huỷ hoại cuộc đời cả hai anh em Đơn Thái Đảm và Đơn Thái Hồng.
Một lúc sau, Đơn Thái Đảm dè dặt hỏi ý kiến: “Đại sư, chiều nay đi gặp em gái tôi có được không?”
“Được” Văn Trạch Tài thoải mái gật đầu.
Ngay lúc này, bà Đơn bưng lên một ca trà lớn. Đúng vậy, chỉ có duy nhất một ca, là loại ca sắt tráng men in hoạ tiết bông hoa rất phổ biến ở thời đại này. Bởi vì hiện tại mức sống của người dân vẫn còn thấp cho nên cũng không ai chú ý tới vấn đề vệ sinh, nhất là ở những vùng quê nghèo, cả nhà uống chung một cái cốc là chuyện hết sức bình thường.
Đương nhiên, Văn Trạch Tài cũng không chê, bởi anh khát chảy cả cổ luôn rồi.
Đợi Văn Trạch Tài uống xong, bà Đơn mới ngồi xuống bên cạnh con trai, khéo léo dò hỏi: “À, vị sư phụ này cho tôi hỏi một chút, không biết bệnh tình của thằng con nhà tôi, thầy tính trị thế nào, có cần phải chuẩn bị thứ gì không?”
“Không cần chuẩn bị gì hết”, Văn Trạch Tài cười cười rồi duỗi tay vỗ vỗ chiếc túi đang để trước mặt Tần Dũng: “Những thứ cần thiết tôi đã mang theo cả đây rồi.”
Bà Đơn híp mắt săm soi, song cũng không lỗ mãng tới độ đòi mở ra xem bên trong có chứa những gì. Bà ta làm bộ hỏi đông hỏi tây, hết nói với Văn Trạch Tài lại quay sang bắt chuyện cùng Tần Dũng.
Tần Dũng mặt mũi lanh te, rất kiệm lời, chỉ đáp một, hai chữ lấy lệ. Thái độ cực kỳ khó gần.
Văn Trạch Tài cười cười giải thích: “Người anh em này của tôi đi lính nhiều năm cho nên tính tình khô khan cục mịch, không biết cách giao tiếp. Mong thím đừng để bụng nha.”
“Ồ, hoá ra là đi lính”, ánh mắt bà Đơn tăng thêm vài phần kính sợ, dè dặt hỏi Tần Dũng: “Lấy vợ chưa, về sau có tham gia quân ngũ nữa không?”
“Đã lấy, không đi”, Tần Dũng khô cằn mà trả lời.
Kỳ thực anh không phải kiểu người bất lịch sự. Thế nhưng chỉ cần nghĩ tới rất có khả năng người mẹ này cũng góp một tay hãm hại con gái là anh lại thấy khó chịu vô cùng, thực không muốn tiếp xúc với bà ta dù chỉ là qua vài câu xã giao.
Chương 198: Mồ lânĐừng nói Tần Dũng, ngay cả Đơn Thái Đảm cũng cho rằng cha mẹ nhất định biết chuyện cổ trùng. Cứ nghĩ tới đứa em tội nghiệp là lửa giận trong anh lại sôi lên sùng sục. Tuy nhiên hiện tại vẫn chưa tìm ra chứng cứ, thành thử anh không có lý do để phát tiết.
Sống dưới cùng một mái nhà, đương nhiên anh hiểu tính tình cha mẹ mình hơn ai hết. Bọn họ ngoan cố vô cùng, ăn mềm không ăn cứng. Giờ mà chất vấn đảm bảo có chết cũng không chịu nhận, thậm chí còn la lối, ăn vạ, mắng chửi người nữa cơ.
Cảm thấy không khí gia đình quá ngột ngạt, Đơn Thái Đảm đứng dậy, tự nhiên nói: “Mẹ, con dẫn hai vị đại sư đi dạo một phòng. Văn đại sư còn giỏi cả phong thuỷ nữa.”
Nghe vậy là biết hôm nay không đuổi được người rồi, bà Đơn miễn cưỡng cười gượng gạo: “Ừ, đi sớm về sớm, để mẹ chuẩn bị cơm nước.”
“Vậy làm phiền thím”, Văn Trạch Tài đứng dậy trước, kín đáo liếc mắt ra hiệu. Tần Dũng đang chuẩn bị với lấy túi xách liền lập tức rụt tay về, đi người không ra khỏi cửa.
Đại khái khoảng năm phút sau, đảm bảo người đã đi khuất, bà Đơn mới lật đật chạy ra khoá kín cửa nẻo. Sau đó quay vào tính mở túi ra xem thì bất chợt nghe có tiếng bước chân lịch kịch ở bên ngoài, bà ta hết hồn, vội vàng thu tay, luống cuống hỏi vọng ra: “Bỏ quên đồ hả?”
“Là tôi”
Tiếng ông Đơn vang lên khiến bà nhẹ nhàng thở phào một hơi. Bà ta vội hé nửa cánh cửa cho chồng lách mình vào rồi lại nhanh chóng đóng chặt.
“Ông này, bọn họ bảo tất cả đồ vật dùng để trị bệnh đều nằm trong cái túi kia.”
Ông Đơn chắp tay sau lưng, không nói không rằng lừ lừ tiến thẳng tới bên cạnh bàn, ngang nhiên mở túi ra kiểm tra.
Xem xét một hồi, ông ta cũng nhẹ nhàng thở ra: “Ôi dào toàn ba cái thứ vớ vẩn, giấy vàng rồi thì chu sa linh tinh thôi. Không phải sợ.”
“Phải…phải không?” Mí mắt bà Đơn khẽ run lên, không rõ là vui mừng hay thất vọng.
Về phần mấy người Văn Trạch Tài, sau khi rời khỏi Đơn gia, ba anh em đi bộ ước chừng hai chục phút thì dừng bước. Đơn Thái Đảm chỉ về phía ngôi nhà nằm ở trên sườn dốc trước mặt: “Kia là nhà chồng em gái tôi.”
Đó là một căn nhà gỗ, diện tích vừa phải không lớn không nhỏ, tường bao bên ngoài được đắp đất sơ sài, cao không quá đầu người.
Lúc này, cổng chính đang mở rộng, một đám choai choai túm năm tụm bảy bắn bi trước nhà.
Thấy Văn Trạch Tài chăm chú nhìn đám trẻ, Đơn Thái Đảm liền giới thiệu: “Thằng nhóc cao nhất kia là con út của em rể tôi.”
Tuy nhiên tầm mắt của Văn Trạch Tài không dừng ở chỗ tụi nhỏ chơi đùa mà lui xuống một chút, ngay chỗ nấm mồ nằm dưới đó không xa.
Anh thắc mắc hỏi: “Mộ kia là của ai?”
Xây mồ không xây trước cửa, chẳng lẽ đạo lý đơn giản như vậy mà người ta không biết hay sao?
Đơn Thái Đảm vội giải thích: “Đó là mộ của ông nội tôi. Ông mới qua đời năm kia. Trước khi chết ông căn dặn nhất định phải hạ huyệt ở tại vị trí đó. Cha tôi rất hiếu thuận thế nên liền tới nhà thông gia thương lượng. Cũng không rõ thương lượng thế nào nhưng cuối cùng ông nội tôi cũng được toại nguyện, an táng đúng nơi mình thích.”
Tần Dũng kinh ngạc vô cùng: “Không phải có câu “mồ mả trước cửa, nước chảy sau nhà” (1) à? Vậy mà thông gia nhà cậu cũng đồng ý?”
Người xưa dạy rằng, trước nhà có mồ chắc chắn sẽ táng gia bại sản, con cháu đời sau lụi tàn. Với cả chả cần nói đời sau chi cho xa xôi, ngay đời này thôi, sáng sớm mở mắt trông thấy mồ mả, chưa làm gì đã thấy xúi quẩy rồi đấy. Buổi tối đóng cửa đi ngủ chắc gì không rợn da gà. Nói tóm lại là không may mắn!
Đơn Thái Đảm cười cười, chỉ vào vị trí ngôi mộ: “Tuy rằng không rõ cha tôi và bên đó bàn bạc thế nào. Nhưng kỳ thực cũng không tính là ngay trước cửa nhà họ. Các anh nhìn đi, chẳng phải nó nằm thấp hơn hẳn hay sao. Từ đấy đi lên còn cách cả con dốc cao cơ mà. Đứng trên đó mở cửa nhìn ra cũng không trông thấy mộ đâu.”
Thật là như vậy sao? Văn Trạch Tài nheo nheo mắt tỏ vẻ không tin.
Mộ còn được hiểu là nhà của người đã khuất. Ở đây, “nhà” của ông nội Đơn và nhà chồng Đơn Thái Hồng rất gần nhau, hơn nữa lại có vị trí đối xứng tạo thành thế “mồ lân”.
Từ đó suy ra nhất định nhà chồng Đơn Thái Hồng đã nhận lợi ích từ phía Đơn gia, không phải lợi ích bình thường mà là cực kỳ to lớn.
Còn Đơn gia, chấp nhận trả cái giá đắt như vậy chứng tỏ phải có nguyên do. Và khả năng cao chính là để tiếp cận mẫu cổ.
Nhưng có điều này Văn Trạch Tài vẫn chưa nghĩ thông. Cứ cho là công cổ nằm trên người ông cụ Đơn đi, nhưng ông ta đã chết, công cổ không hút được chất dinh dưỡng, chắc chắn sẽ bò đi tìm ký chủ khác chứ nhỉ?
Để giải đáp thắc mắc, anh quyết định hỏi thẳng Đơn Thái Đảm: “Lúc chết, sắc thái của ông nội cậu thế nào?”
Sao đang yên đang lành lại hỏi tới chuyện này, Đơn Thái Đảm sửng sốt ngớ người, nhưng rồi cũng cẩn thận lục tìm ký ức, dựa vào trí nhớ mà miêu tả lại: “Ông nội tôi mất vào mùa đông, để ở nhà ba ngày mới hạ táng, lúc xuống mồ vẻ mặt ông bình thản lắm, giống như đang ngủ vậy thôi.”
Kể tới đây, Đơn Thái Đảm không nén được tiếng thở dài: “Các cụ trong thôn bảo ông nội tôi chết già là có phúc, cho nên khuôn mặt mới an yên như thế.”
Anh ta còn nhớ rất rõ, hồi bé nghịch ngợm, mấy thằng chuyên rủ nhau lẻn vào xem người ta làm lễ khâm liệm người chết, có mấy cụ cũng chết già nhưng mà mặt mũi nom hãi lắm, không được thanh thản như ông nội nhà mình đâu.
Tuy nhiên, Văn Trạch Tài lại phát hiện ra một bí mật động trời khác. Sở dĩ lúc ra đi ông nội Đơn giữ được tướng mạo tươi tỉnh là bởi vì đã ngậm thuỷ ngân để bảo tồn thân thể, hay còn gọi là ướp xác. Bởi lẽ đặc tính nổi bật nhất của Thọ trùng chính là không sợ độc, thậm chí nơi nào càng độc chúng càng khoái.
Lúc này, có một người phụ nữ lọm khọm đi ra, nặng nhọc bám vào cánh cổng nói gì đó với bọn nhỏ, Đơn Thái Đảm rối rít giới thiệu: “Kia kia, em gái tôi kìa.”
Văn Trạch Tài nâng mắt nhìn thoáng qua rồi nói: “Đi, chúng ta vào thăm em gái cậu.”
Chồng Đơn Thái Hồng họ Trương, là con trai thứ tư trong gia đình, phía trên có ba người anh, ở dưới còn một cô em gái út.
Trương gia đã phân gia từ nhiều năm trước. Theo lý mà nói, ông bà Trương đáng lẽ phải sống với vợ chồng con trai cả. Thế nhưng bà Trương cực kỳ bất mãn vì cả ba nàng dâu lớn không ai sinh cho bà được thằng cháu nội nào hết. Thế nên ông bà đi theo thằng tư, tuy vợ nó mất sớm nhưng cũng kịp hạ sinh cho nhà họ Trương ba thằng quý tử.
Lúc Đơn Thái Đảm cùng Văn Trạch Tài và Tần Dũng đi tới phía ngoài tường bao, liền nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, một lớn một nhỏ.
“Tiểu Bảo, con chạy vào phòng mang quần ra đây để mẹ vá cho.”
Giọng nói này rất trẻ nhưng lại cực suy yếu vô lực, khỏi cần hỏi cũng đoán ra được nó thuộc về Đơn Thái Hồng.
“Mắt mẹ không tốt, mẹ đừng vá nữa. Bà nội nói sẽ mua vải may quần mới cho con”, tiếng thằng nhóc hưng phấn khoe vang nhà.
Không lâu sau, một thân ảnh bé xíu chạy ào ra khỏi cổng, không cẩn thận đâm sầm vào Đơn Thái Đảm.
Ngẩng đẩu phát hiện người quen, thằng bé nhoẻn miệng cười lí lắc: “Í cậu cả! Cháu chào cậu, cháu chào hai chú. Cậu vào chơi với mẹ đi, cháu ra đánh bi với lũ bạn đây.”
Trương Tiểu Bảo là đứa thông minh, ngoan ngoãn. Thông qua cuộc hội thoại ban nãy có thể thấy quan hệ mẹ kế con chồng cũng khá thuận hoà.
Đơn Thái Đảm vui vẻ bật cười: “Đừng có mà mê chơi quá, nhớ canh giờ về ăn cơm đấy”.
Vừa nói anh vừa móc túi lấy ra mấy viên kẹo nhét vào tay Trương Tiểu Bảo. Thằng bé mừng rỡ hét váng lên rồi hào hứng chạy đi tìm đồng bọn.
Nhìn theo cậu nhóc chạy nhanh hơn sóc, Đơn Thái Đảm cười cười: “Lúc Thái Hồng gả vào Trương gia, đứa nhỏ này mới có mấy tháng tuổi thôi. Là một tay Thái Hồng chăm bẵm, bón từng thìa bột, giặt từng cái tã. Thoắt cái đã lớn đùng thế này rồi. Trong nhà, Tiểu Bảo cũng là người thân thiết, quấn quýt Thái Hồng nhất.”
“Anh cả, anh sang chơi đấy hả?”
Mấy anh em đứng nói chuyển nửa ngày trời, Đơn Thái Hồng mới phát hiện. Bởi lẽ mắt mờ tai điếc vậy nên cô chỉ nghe được loáng thoáng, phản ứng cũng chậm hơn người bình thường rất nhiều.
Văn Trạch Tài rũ mắt, theo Đơn Thái Đảm tiến vào trong sân.
Đơn Thái Hồng cao khoảng mét sáu, nhưng chân tay gầy nhẳng gầy nheo, ước chừng chỉ độ ba lăm, ba sáu cân là kịch kim. Cũng bởi vì quá gầy cho nên hai hốc mắt trũng xuống, con ngươi trố lồi ra như hai con ốc nhồi, xương gò má hóp lại, hốc hác vêu vao. Mặc dù vậy vẫn có thể nhìn ra các đường nét và tỷ lệ khuôn mặt. Nếu không phải bị bệnh tật dày vò, Đơn Thái Hồng chắc chắn là một cô gái rất xinh đẹp.
Đáng tiếc lúc này đây, cô gái ấy lưng đã còng, gối đã mỏi, thị lực, thính giác, thậm chí vị giác cũng đang dần bị lão hoá. Trên đầu, tóc đã rụng gần hết, chỉ còn lưa thưa vài cọng. Thật sự nhìn không khác gì bà lão đã bước sang tuổi xế chiều. Thật sự tội nghiệp vô cùng!
Nhận thấy có hơn một người đang tiến vào, Đơn Thái Hồng chầm chậm ngẩng đầu, nheo nheo mắt quan sát. Tuy đôi mắt đã yếu nhưng cô vẫn có thể lờ mờ phân biệt được bóng người: “Anh cả, hai vị này là?”
Rõ ràng hai người trước mặt rất cao, cao hơn hẳn cha, cha chồng và chồng. Nếu cô không lầm thì trước giờ chưa từng gặp họ lần nào thì phải.
===
Chú thích:
(1) "Mộ trước cửa, thủy sau nhà" chỉ sự kiêng kỵ về vị trí xây nhà của người xưa.
Chương 198: Chân tướngĐơn Thái Đảm nghẹn giọng đáp: “Đây là đại sư anh mời tới để xem bệnh cho em.”
Trước đây không biết thì thôi, giờ biết rồi Đơn Thái Đảm cảm thấy chua xót và hổ thẹn vô cùng. Chính tại anh con bé mới ra nông nỗi này, là anh thiếu nợ em gái mình.
Đơn Thái Đảm len lén lau khoé mắt rồi kéo chiếc ghế gỗ đỡ em gái ngồi xuống vững vàng. Sau đó mới xếp thêm hai chiếc nữa mời Văn Trạch Tài và Tần Dũng.
“Xem bệnh cho em?” Đơn Thái Hồng thoạt đầu ngẩn người, sau đó ánh mắt ảm đạm rũ xuống: “Bệnh của em không ai chữa được đâu. Làm phiền hai vị tới tận đây một chuyến, thật là ngại quá.”
Đơn Thái Hồng nói năng dịu dàng, lễ phép. Quả là một cô gái hiền lành, lương thiện.
Nãy giờ cũng đủ thời gian quan sát kỹ tướng mạo của cô ấy, Văn Trạch Tài nén không được tiếng thở dài tiếc nuối. Nếu không phải bị hạ cổ, Đơn Thái Hồng chắc chắn sẽ nên duyên cùng một người đàn ông giỏi giang, có gia cảnh tốt. Chẳng những thế sau khi kết hôn, hai vợ chồng còn sinh được ba đứa con trai ngoan ngoãn, thông minh, tạo thành một gia đình hạnh phúc viên mãn. Và điều đặc biệt cần nhấn mạnh đó là Đơn Thái Hồng sẽ sống vui khoẻ, trường thọ.
Nhưng hiện tại thì hoàn toàn ngược lại, bảy phần bạc mệnh, tám phần xui rủi, tướng bệnh hiện rõ. Thân thể chỉ còn lại chút hơi tàn, cố lắm thì kéo được tới sang năm là cùng.
Văn Trạch Tài bất ngờ hỏi: “Cô muốn sống tiếp không?”
Đơn Thái Hồng giật nảy mình, tựa như kinh ngạc mà cũng tựa như hoàn hồn. Phản ứng đầu tiên là nhìn về phía anh trai nhưng rồi lập tức hốt hoảng quay đi.
Tuy động tác của cô cực nhỏ, nhưng tất cả những người có mặt tại đây đều nhìn rất rõ.
Hoá ra Đơn Thái Hồng biết hết mọi chuyện!
Văn Trạch Tài và Tần Dũng nhíu chặt mày còn Đơn Thái Đảm thì trừng lớn mắt khiếp sợ tột độ.
Bởi vì mắt yếu, không phát hiện thái độ khác thường của mọi người vậy nên Đơn Thái Hồng vẫn giả vờ tươi cười: “Đã tới cái tuổi này rồi, muốn hay không cũng đâu còn nghĩa lý gì nữa. Chắc các anh không biết, Đại Bảo nhà chúng tôi mấy tháng nữa là kết hôn. Tôi sắp được uống trà con dâu rồi, nói không chừng còn có thể ôm cháu nội nữa ấy chứ.”
“Út à”, Đơn Thái Đảm nắm lấy bả vai gầy trơ xương của em gái, ráo riết truy hỏi: “Em biết, có phải em vẫn luôn biết đúng không?”
Đơn Thái Hồng trắng bệch mặt, vội vã quay đầu trốn tránh: “Anh cả, anh nói cái gì…em…em nghe không rõ…”
Đơn Thái Đảm nóng nảy xoay ngược Đơn Thái Hồng mặt đối mặt với mình, kích động nói lớn tiếng: “Là ai? Rốt cuộc là ai đã hạ cổ trùng lên người em? Sao em không nói cho anh biết sớm hả?”
Đơn Thái Hồng gần như chết lặng, chỉ có Đơn Thái Đảm là không khống chế được cảm xúc, vừa khóc vừa nói, ầm ĩ cả một góc sân.
Sợ đánh động hàng xóm xung quanh, Tần Dũng nhanh nhẹn chạy ra đóng chặt cổng lại.
Thấy Đơn Thái Hồng cứ ngây ra, Đơn Thái Đảm lại càng sốt ruột gấp bội: “Em nói gì đi chứ, Thái Hồng…Thái Hồng…em nói cho anh nghe đi…rốt cuộc là kẻ nào, kẻ nào đã hại em?”
Bởi vì mất khống chế nên Đơn Thái Đảm lắc rất mạnh, khiến sắc mặt Đơn Thái Hồng càng lúc càng trắng bệch, cả người như tàu lá sắp tuột khỏi ghế tới nơi. Thấy vậy, Văn Trạch Tài lập tức đứng lên, mạnh mẽ tách hai người họ ra: “Thái Đảm! Cậu bình tĩnh chút. Cậu đẩy mạnh thế làm sao cô ấy chịu nổi?!”
Tần Dũng cũng chạy thẳng vào bếp rót cho Đơn Thái Hồng một chén nước ấm.
Đơn Thái Hồng nhẹ nhàng nói cảm ơn, từ từ uống vài ngụm, đợi hơi thở ổn định mới quay sang nói với anh trai: “Anh biết từ hôm nào?”
Đơn Thái Đảm mím môi đáp: “Hôm qua.”
Tức thì, Đơn Thái Hồng nhếch mép cười nhạo. Thái độ châm biếm, trào phúng lần đầu tiên xuất hiện trên gương mặt hết sức dịu hiền của cô.
“Em gái bệnh đã nhiều năm, thế mà anh trai ruột lại phải cần người khác nhắc thì mới biết. Anh cả, anh chưa từng quan tâm em như những gì anh vẫn nói. Chẳng qua anh sợ hãi, anh trốn tránh, anh không muốn chọc thủng tầng giấy cuối cùng, không muốn nhìn thấu chân tướng mà thôi!”
“Một khi sự việc vỡ lở, anh sẽ tự trách, sẽ áy náy, sẽ khổ sở. Bởi vì bao năm nay sức khoẻ mà anh có đều là trộm từ trên người tôi!”
Lời cuối cùng, Đơn Thái Hồng lấy hết sức bình sinh gầm lên như một cách bày tỏ sự phẫn uất chôn giấu suốt nhiều năm qua. Gương mặt nhờ tức giận mà hồng lên đôi chút, nhìn có sinh khí hơn lúc đầu vài phần.
“Không phải…anh không biết, anh thực sự không biết…”, Đơn Thái Đảm choáng váng ngã nhào xuống đất, “Út à, anh xin lỗi, anh xin lỗi em. Dù có thế nào đi nữa thì anh cũng là người có lỗi, là anh mắc nợ em…”
Đơn Thái Đảm thảm thương quỳ mọp dưới nền đất thế nhưng Đơn Thái Hồng lại chẳng có chút cảm xúc gì: “Anh thôi đi, cái bộ dạng này của anh tôi đã nhìn phát ngán suốt bao năm nay rồi!”
Lời này khiến Văn Trạch Tài và Tần Dũng sửng sốt vô cùng. Chẳng lẽ Đơn Thái Đảm đã từng quỳ gối sám hối, không những một mà rất rất nhiều lần trước đó?
Tuy nhiên không riêng gì hai người Văn Trạch Tài, ngay chính bản thân Đơn Thái Đảm cũng bàng hoàng ngây ngốc. Anh ta gấp gáp lắc lấy lắc để: “Không không, quả thực ngày hôm qua tôi mới biết chuyện. Tôi không nói dối, tôi thề đấy!”
Đơn Thái Hồng lắc đầu thở dài: “Mời hai vị sư phụ ngồi xuống, chúng ta từ từ nói chuyện. Ban nãy tôi nói chán ghét, không phải chán ghét anh ấy mà là cha mẹ tôi.”
Cách đây nhiều năm về trước, Đơn Thái Hồng khi đó vẫn còn là cô gái nhỏ ngây thơ, cả ngày tâm tâm niệm niệm ngóng trông tới sinh nhật mười lăm tuổi. Vì ông nội cô bé đã từng một lần nói rằng, đợi tới khi hai anh em tròn mười lăm tuổi, ông sẽ cho dựng tấm ván tre ngăn phòng làm đôi, để cô không phải ở chung với anh trai nữa. Đơn Thái Hồng háo hức vô cùng bởi thiếu nữ nào khi bước vào tuổi dậy thì mà chẳng muốn cho mình một không gian sinh hoạt riêng tư, kín đáo.
Chờ đợi mỏi mòn, cuối cùng sinh nhật mười lăm tuổi cũng tới. Hôm ấy ngay buổi sáng sớm, Đơn Thái Hồng đã bị một phen hú hồn bởi tự dưng được mẹ bưng cho một tô mì sợi, bên trên có hẳn ba quả trứng gà.
Nên nhớ rằng, kể cả ông bà nội ăn mì thọ cũng chỉ được hai trứng mà thôi.
Đãi ngộ quá lớn khiến Đơn Thái Hồng vừa mừng vừa sợ. Cô gái nhỏ thấp thỏm ăn trong bất an. Tuy nhiên chưa dừng lại ở đó, sau khi ăn xong bữa sáng cô còn được cha mẹ cho tiền lì xì. Mỗi người một đồng, tổng cộng là hai đồng lận.
Đối với cô gái nhỏ, hai đồng khi ấy tương đương với cả gia tài kếch xù. Bởi cô nhặt nhạnh tích cóp bao lâu cũng mới chỉ được năm hào mà thôi.
Đột nhiên nhận được quá trời tình cảm mà trước giờ chưa từng có, Đơn Thái Hồng đâm ra quýnh quáng. Cô lo sợ mình sắp bị bán đi để lấy tiền chữa bệnh cho người anh điên điên khùng khùng.
“Lúc ấy tôi ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần cha mẹ không bán mình cho một lão già dê, hoặc một tay bợm nhậu vũ phu thì bán cho ai tôi cũng đồng ý. Bởi tôi muốn cứu anh cả, anh ấy là cháu trai duy nhất, là người sẽ gánh vác hương hoả cho nhà họ Đơn chúng tôi.”
Đại Đảm là cháu trai duy nhất, là người gánh vác hương hoả cho nhà họ Đơn.
Những lời này Đơn Thái Hồng thuộc nằm lòng từng từ từng chữ, bởi nó được rót vào tai cô từ hồi còn nhỏ xíu. Người đầu tiên là bà nội, bà là người cực kỳ trọng nam khinh nữ thế nên câu này gần như là câu cửa miệng của bà. Sau bà nội mất, tới lượt ông nội và mẹ liên tục thay nhau nhắc nhở cô. Riết rồi Đơn Thái Hồng bị tẩy não hồi nào không hay. Trong tiềm thức của cô, anh trai luôn quan trọng hơn mình, chỉ cần anh trai tốt là được, bởi anh trai tốt thì mình mới tốt.
“Cầm tiền trong tay, tôi còn cẩn thận hỏi cha có ngăn phòng riêng cho tôi nữa không?”
Nhắc lại khoảng thời gian ngốc nghếch tới đáng thương, Đơn Thái Hồng ứa nước mắt.
Có được ngăn phòng riêng nữa không???
Khi ấy, mấy người lớn cấu kết lừa một cô nhóc con ngây khờ. Ông nội Đơn mỉm cười dụ dỗ, muốn có phòng riêng cũng được nhưng trước hết phải đồng ý một điều kiện. Bằng không thì tiếp tục ở chung phòng với anh trai.
Nghe tới đấy, Đơn Thái Hồng chẳng thèm suy xét xem đó là điều kiện gì, đã vội vã gật đầu ngay. Chỉ cần có một khoảng nhỏ riêng tư, bắt cô làm gì cũng được.
Thấy cô bé ngu ngơ gật đầu, người lớn trong nhà mừng húm, chả thèm đả động gì tới điều kiện thoả thuận, tự động xem như mọi việc đã định. Bởi họ nghĩ, Đơn Thái Hồng đã chấp thuận rồi, có nói ra hay không cũng vậy thôi.
Với lại là do cô tự nguyện nhận lời, bọn họ không hề ép uổng gì hết. Mà kể cả cô có không chịu đi chăng nữa thì bọn họ cũng không thiếu cách khiến cô bé con phải cúi đầu thoả hiệp.
Bởi lẽ trong mắt họ, đứa em gái song sinh là sự lựa chọn thích hợp nhất để kéo dài sinh mệnh cho Đơn Thái Đảm, thằng cháu trai đích tôn duy nhất của dòng họ Đơn.
“Ngày hôm sau, tôi đang làm việc ngoài đồng thì bỗng cảm thấy nhức đầu chóng mặt khó chịu vô cùng. Định bụng leo lên bờ ngồi nghỉ một chút, ai dè mới buông cái cuốc thì đột nhiên trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm, tôi đổ ập xuống rồi ngất lịm.”
Nghe tới đây, Đơn Thái Đảm không chịu nổi nữa, ôm mặt khóc tu tu.
Chuyện sau đó như thế nào, anh đều biết rất rõ. Sau hai ngày hôn mê li bì, Đơn Thái Hồng tỉnh dậy nhưng sức khoẻ càng lúc càng suy yếu. Còn anh thì ngày một tốt lên, da dẻ hồng hào, dồi dào sức lực.
Hoá ra chân tướng là như vậy, hoá ra tất cả những gì anh có đều là lấy trộm từ em gái mình!
Chương 200: Điều khoản hấp dẫnNhìn anh trai ngồi bệt dưới đất khóc tu tu, trong lòng Đơn Thái Hồng bỗng trào dâng cảm giác thoả mãn khó tả.
“Nghe người nhà bảo tôi hôn mê suốt hai ngày, sau khi tỉnh lại tôi cảm nhận rõ sức khoẻ ngày một đi xuống mà anh cả thì cứ ngày càng tốt lên. Ban đầu tôi cũng không để ý đâu, bởi vì tất cả tâm tư đều đổ dồn vào căn phòng mơ ước. Thế rồi thẳng cho tới Tết…”
Mùa đông gió rét căm căm, thân thể Đơn Thái Hồng càng suy yếu tợn. Còn nhớ trước đó một năm, cô vẫn tung tăng cùng lũ bạn đi đắp người tuyết, ném bóng tuyết. Ấy thế mà giờ đây, chỉ có thể thèm thuồng nhìn chúng bạn vui đùa. Cả người cô rồi gan bàn tay, bàn chân lúc nào cũng lạnh buốt như bị đông đá, cảm giác khó chịu vô cùng.
Đơn Thái Hồng đổ “bệnh” non nửa năm, mặc dù người lớn trong nhà đều biết rõ nguồn cơn căn “bệnh” thế nhưng tục ngữ có câu “cữu bệnh sàng tiền vô hiếu tử - bệnh tật lâu ngày sẽ trở thành gánh nặng của mọi người”. Huống hồ trong mắt Đơn gia, Đơn Thái Hồng nào có quan trọng gì, họ quan niệm nữ sinh ngoại tộc, con gái rồi sẽ gả cho người, là con nhà khác chứ không phải nhà mình.
“Hôm ấy tôi rét quá, định xuống bếp rót cốc nước nóng, nào ngờ lại tình cờ nghe được cuộc nói chuyện của cha và ông nội”, vừa nói Đơn Thái Hồng vừa nghiêng đầu nhìn ra cửa, nói chính xác hơn là nhìn về nấm mồ được chôn ở phía xa xa kia.
“Bọn họ bảo giữ con bệnh trong nhà lâu ngày rất xúi quẩy, vả lại quá hai năm nữa phải tính tới chuyện thành gia lập thất cho anh cả. Bọn họ sợ đàng gái biết anh ấy có một đứa em ốm yếu, bệnh tật, nhỡ đâu lại lên mặt xem thường đàng trai thì sao. Vậy cho nên phải gấp rút tìm chỗ gả tôi ra ngoài.”
“Ông nội tôi lại nói, nhất thiết không thể để tôi ở cách ông quá xa, bằng không cổ trùng mất tác dụng, anh cả sẽ bị nguy hiểm.”
Núp ngoài vách bếp, Đơn Thái Hồng dường như đóng băng cả cơ thể lẫn trái tim. Nhưng vẫn cố nán lại nghe tiếp.
“Ông nội bảo trong thôn hiện có rất nhiều thanh niên tới tuổi dựng vợ gả chồng, cứ tìm đại nhà nào gần gần gả tôi qua đó là được. Nhưng suy nghĩ một lát, ông nội liền nhắc tới anh tư nhà họ Trương, cũng chính là chồng tôi hiện giờ. Khi đó vợ anh ấy mới vừa qua đời, để lại ba đứa con thơ nheo nhóc. Mà tôi thì lại hiền lành, thiện tâm, đợi ba đứa nó trưởng thành nhất định ít nhiều cùng sẽ phụng dưỡng tôi.”
Quả nhiên, lời này khiến Đơn Thái Hồng xúc động vô cùng vì cứ tưởng ông nội quan tâm mình, lo lắng cho những năm tháng sau này của mình mà nhọc công suy tính. Tuy nhiên sự thật lại phũ phàng hơn nhiều, sở dĩ ông nội Đơn tính toán như vậy chỉ đơn giản là vì cô sống lâu thì Đơn Thái Đảm mới càng hút được nhiều dưỡng chất.
“Một năm sau, tôi gả chồng”, Đơn Thái Hồng thẫn thờ vuốt ve bụng mình “với cái cơ thể này của tôi chắc chắn không thể sinh con. Nhưng tôi có thể trách ai bây giờ, tất cả lỗi lầm là do tôi, là tôi sai…”
Dừng một nhịp, Đơn Thái Hồng hướng ánh mắt khẩn khoản về phía Đơn Thái Đảm: “Anh cả, bao năm nay trong lòng em cứ mãi canh cánh một câu hỏi. Giả dụ năm đó em không ngu ngốc gật đầu thì liệu ông nội và cha mẹ có buông tha cho em không?”
Đơn Thái Đảm cắn chặt răng, một chữ cũng không thốt ra được. Bởi vì anh quá hiểu tính cách người nhà mình, chắc chắn em gái sẽ không có đường thoát thân!
Văn Trạch Tài thở dài: “Nếu cô đã biết rõ mọi chuyện, thì vì cớ gì mà không nói cho anh trai cô?”
Đơn Thái Hồng cắn môi, biểu tình dại ra: “Gả về nhà chồng ba năm mà cái bụng vẫn chẳng có động tĩnh gì, hơn nữa sức khoẻ càng lúc càng xuống dốc. Lúc ấy tôi cũng đoán được nguyên nhân là vì sao, thế nên tôi trực tiếp tới chất vấn mẹ.”
Nhưng khổ nỗi bà Đơn chỉ biết khóc trong bất lực. Mọi việc trong nhà đều do ông nội và cha làm chủ. Bà chỉ là phận phụ nữ chân yếu tay mềm thế nên nhất nhất chuyện gì cũng phải nghe theo sự sắp xếp của đàn ông. Hơn nữa, Đơn Thái Đảm là cháu độc đinh, vì huyết mạch đời sau của Đơn gia, bà đành phải nhắm một mắt mở một mắt.
“Ngần ấy năm, mỗi khi tôi bất bình là mẹ tôi sẽ trực tiếp quỳ xuống trước mặt tôi khóc lóc van xin, nói là mình có nỗi khổ riêng, nói là mình áy náy lắm nhưng không còn cách nào khác.”
Hoá ra là vậy, tới bây giờ ba người đàn ông mới hiểu vì sao ban nãy Đơn Thái Hồng lại bật thốt lời chán ghét. Đó là vì nhìn quá nhiều, nghe quá nhiều thành ra cảm xúc chai sạn, chỉ còn lại chán chường cùng tuyệt vọng.
Đơn Thái Hồng hít vào một hơi thật sâu, tâm trạng mâu thuẫn giằng xé: “Không phải tôi không nghĩ tới việc nói sự thật cho anh cả. Đã từng có lúc định nói nhưng còn chưa kịp thì tôi lại gặp rắc rối từ phía gia đình chồng. Mẹ chồng không ít lần trong tối ngoài sáng cố ý làm khó làm dễ tôi. Bữa đó tình cờ anh cả bắt gặp, anh ấy trực tiếp đứng ra cãi nhau tay đôi giành công đạo cho tôi, thậm chí còn suýt chút động thủ đánh người. Mẹ chồng tôi sợ xanh mặt, từ đó về sau không dám ức hiếp tôi nữa. Tới tận bây giờ tôi vẫn nhớ như in câu anh cả đã nói hôm đó. Anh ấy bảo chỉ cần anh ấy còn thở, thì Trương gia đừng hòng đụng đến một cọng tóc của tôi, bằng không dù cho có ngồi tù anh ấy cũng bắt bọn họ phải trả giá.”
Nhìn hai mắt Đơn Thái Hồng bừng sáng, mang theo niềm vui sướng và hạnh phúc như đứa trẻ được cho kẹo, Văn Trạch Tài bỗng cảm thấy có chút chua xót. Còn Tần Dũng thì lén quay đi chỗ khác, xoa xoa mắt.
Phải là người hồn nhiên và giản đơn cỡ nào mới có thể dễ dàng thoả mãn tới vậy?
Đóng lại ký ức, Đơn Thái Hồng quay trở về với thực tại. Cô nhìn anh trai, cười hiền: “Lỗi không phải tại anh. Thực sự em biết anh cả rất thương em, rất tốt với em. Hôm ông nội mất, em hồi hộp tới phát điên, bởi một lần nghe được ông nội từng bảo, có con trùng gì đó nằm trên người ông. Nếu người mất rồi chẳng phải trùng cũng chết, như vậy mọi chuyện sẽ kết thúc, em sẽ được giải thoát hay sao…”
Tuy nhiên kết cả cuối cùng chỉ là tràn trề thất vọng.
Đơn Thái Hồng không những không được giải thoát, mà sức khoẻ càng tụt dốc không phanh. Hiện giờ thân thể cô còn chẳng bằng mẹ chồng mình ấy chứ.
Ở Trương gia, ngoại trừ ba đứa nhóc thì tất cả những người còn lại đều ngứa mắt Đơn Thái Hồng, thậm chí còn trù cho cô chết sớm.
Tuy nhiên đặt câu hỏi tại sao Trương gia lại chịu rước về một nàng dâu ốm yếu bệnh tật thì phải nhắc lại các điều khoản thoả thuận nhiều năm về trước.
Thứ nhất, Đơn gia đưa ra đảm bảo nếu Đơn Thái Hồng chết sớm, nhà gái sẽ bồi hoàn lại toàn bộ lễ hỏi, không những thế còn trả lại gấp đôi. Thứ hai, Đơn gia hào phóng tuyên bố sẽ lo liệu tiền cưới vợ cho cả ba thằng cháu trai nhà họ Trương, với yêu cầu duy nhất đó là Đơn Thái Hồng sống mạnh khoẻ bình an tới lúc tụi nhỏ thành gia lập thất.
Có thể nói, để mộ phần của ông nội Đơn được chôn trước cửa Trương gia, nhà họ Đơn đã chấp nhận chi ra một cái giá vô cùng đắt.
Và đương nhiên, trước những điều khoản quá mức hấp dẫn và béo bở như vậy, Trương gia làm sao không động lòng cho được.
“Út à, em yên tâm, tất cả đều là anh cả nợ em, anh cả hứa sẽ bồi thường cho em, không để em phải sống ấm ức thiệt thòi…” Đơn Thái Đảm nghẹn ngào nói trong bi thương.
Tuy nhiên Đơn Thái Hồng lại chẳng ôm hy vọng cao xa: “Sức khoẻ em em biết, có thể gắng gượng tới ngày uống ly trà con dâu đã là cố lắm rồi. Anh cả, anh cũng nên tập suy nghĩ thoáng chút đi. Em đã có thể chấp nhận, thì trước sau gì anh cũng chấp nhận được thôi.”
Đơn Thái Đảm cắn môi đến bật máu, mê mải nhìn về phía Văn Trạch Tài với ánh mắt cầu xin.
Văn Trạch Tài vươn tay bắt mạch Đơn Thái Hồng, mạch tượng vô cùng yếu. Sắc mặt anh thoắt cái trầm hẳn xuống khiến cả người Đơn Thái Đảm như rơi vào hầm băng. Anh ta cuống quýt hỏi: “Đại sư, chẳng lẽ…chẳng lẽ không còn một cách nào hay sao?”
Văn Trạch Tàn nhàn nhạt nói: “Chỉ có một cách duy nhất, hơn nữa chỉ có thể làm một lần. Tuy nhiên căng lắm cũng chỉ trụ được mười năm nữa thôi.”
“Được được, mười năm cũng tốt, mười năm cũng tốt. Chỉ cần em gái tôi có thể khoẻ mạnh, có thể đi đó đi đây ngắm nhìn cảnh đẹp thế gian…” Đơn Thái Đảm kích động nói nói cười cười. Lúc trước đại sư bảo em gái chỉ còn sống được một năm khiến anh cảm thấy chua xót và hối tiếc tột cùng. Giờ có thể tăng lên hẳn mười năm, trời ơi, tốt quá đi ấy chứ. Anh sẽ tranh thủ khoảng thời gian còn lại để bù đắp cho em ấy những gì tốt nhất.
Giống với anh trai, trong mắt Đơn Thái Hồng cũng lấp lánh ước mơ và hy vọng. Đối với cô, cô không mong cầu cao sang, chỉ mong có thể giống các bạn gái cùng trang lứa, trẻ trung khoẻ mạnh. Như vậy là mãn nguyện lắm rồi.
Không để hai anh em họ đợi lâu, Văn Trạch Tài nhìn thẳng vào Đơn Thái Đảm, nói rõ ràng: “Biện pháp rất đơn giản, hai người đổi chỗ cho nhau. Có nghĩa là đem tử cổ trên người cậu chuyển sang Thái Hồng. Và chuyển mẫu cổ từ Thái Hồng sang người cậu. Sau khi hoàn tất chuyển đổi, cậu sẽ là người cung cấp chất dinh dưỡng, Thái Hồng sẽ là người nhận. Cô ấy sẽ phục hồi sức khoẻ, tuổi sinh học cũng quay trở lại với đúng tuổi đời. Còn cậu thì từ từ suy yếu dần. Cho tới khi Thái Hồng bắt đầu đau đầu thì cũng là lúc thọ mạng của hai người đã tận.”
Nói trắng ra, thời gian của hai anh em Thái Hồng - Thái Đảm không còn nhiều. Một khi tử cổ không hút đủ chất dinh dưỡng, mẫu cổ sẽ cắn nuốt ký chủ. Vào thời điểm tử cổ chết vì đói, mẫu cổ và công cổ cũng cùng lúc diệt vong.
“Người một nhà, tất nhiên phải túm tụm quây quần bên nhau”, câu nói mà Văn Trạch Tài đã nói trước đây, tới bây giờ mọi người mới lý giải được!
Chương 201: Bỏ thuốcVăn Trạch Tài nhấn mạnh thêm: “Nói cách khác, Thái Hồng chỉ có thể sống được cùng lắm mười năm, và anh cũng vậy. Hơn nữa, mười năm tới của anh không phải khoẻ khoắn vui tươi mà là ốm yếu bệnh tật giống y như Thái Hồng lúc này. Anh đồng ý chứ?”
Đơn Thái Đảm tái xanh tái dại, theo bản năng mấp máy miệng: “Tôi…tôi còn chưa lấy vợ…còn chưa sinh con nữa…”
Câu trả lời không nằm ngoài dự đoán, Đơn Thái Hồng cười nhẹ xoay đầu qua chỗ khác.
Nhưng Tần Dũng thì lửa giận ngút trời, anh siết chặt nắm đấm, hận không thể đấm cho tên khốn Đơn Thái Đảm một trận tơi bời.
Tuy nhiên đúng lúc này, Đơn Thái Đảm lại nhắm nghiền mắt, biểu cảm nhẹ tênh: “Mười năm này là do tôi trộm lấy, giờ trả lại cũng là lẽ thường tình. Tôi đồng ý!”
Đơn Thái Hồng bàng hoàng quay ngoắt đầu lại. Ánh mắt ngập tràn kinh ngạc, không nghĩ anh cả sẽ đáp ứng.
Đơn Thái Đảm mỉm cười ôn tồn: “Anh đã nợ em quá nhiều rồi, nếu giờ còn tiếp tục nợ nữa chi bằng anh chết quách tại đây cho xong!”
“Anh cả!” Đơn Thái Hồng nước mắt vòng quanh, “Nghe được lời này của anh là em đã cảm thấy an ủi lắm rồi. Ít nhất vẫn còn có anh nghĩ tới em. Anh yên tâm, em vẫn cố được một, hai năm nữa.”
Đơn Thái Đảm gầm lên: “Nhưng anh không muốn em cố nữa. Kể cả một ngày cũng không…”
Nói đoạn, anh ta lết tới chỗ Văn Trạch Tài, níu tay van xin: “Đại sư, khi nào thì đổi được? Có thể tiến hành sớm sớm chút được không?”
Nhận thấy anh ta là thực lòng nguyện ý, Văn Trạch Tài liền nói: “Sáng sớm ngày mai.”
Tiếp theo đây, Văn Trạch Tài và Tần Dũng ý nhị bước ra ngoài, nhường lại không gian riêng cho hai anh em họ tâm sự.
Ánh mắt lơ đãng chạm vào ngôi mộ nằm dưới dốc, Tần Dũng bật thốt cảm thám: “Cùng là máu mủ ruột thịt con cháu trong nhà, hà tất phải…”
“Mọi người thường cho rằng cha mẹ là bến đỗ an toàn nhất của con trẻ, mọi chuyện cha mẹ làm đều là vì yêu thương con. Song bên cạnh đó vẫn luôn tồn tại một số bậc cha mẹ có những hành vi tiêu cực gây tổn thương tới con cái mình”, Văn Trạch Tài phóng tầm mắt ra xa, phảng phất như quay trở về quá khứ: “Lúc anh tám tuổi, có ông chú tương đối quen thân với gia đình sinh được một cô con gái. Cô bé đó hơi đặc biệt một chút bởi bàn tay có sáu ngón. Tuy nhiên mẹ của chú ấy cũng chính là bà nội cô bé đã phản ứng rất gay gắt, nói đó là điềm báo không may, là quỷ đòi nợ. Người thường chỉ có mười ngón tay, đằng này nhiều hơn hẳn một ngón chứng tỏ là tới đòi nợ. Trước sau gì cả nhà cũng táng gia bại sản, đi ăn mày vì nó.”
Tần Dũng sốt sắng hỏi dồn: “Thế rồi sau đó cô bé ấy thế nào?”
Văn Trạch Tài lắc đầu: “Không thế nào cả, bị bà nội bế đi đâu đó vài ngày rồi thông báo là đã chết. Kỳ thực vì sao chết, chết kiểu gì, không cần hỏi thì trong lòng mọi người đều rõ cả. Ông nội anh cũng vì chuyện đó mà mắng cho bà già kia một trận. Nhưng gia đình người ta không những không hổ thẹn mà còn quay ngược lại, chỉ trích ông anh rỗi hơi lo chuyện bao đồng.”
Tần Dũng nghiến chặt răng, kiềm chế cơn phẫn nộ.
Văn Trạch Tài nhàn nhạt kể tiếp: “Ba năm sau, ông chú kia lại sinh tiếp, lần này là con trai nhưng so với bé gái trước thì lại càng khiến người ta bất ngờ hơn. Thằng bé bị sứt môi bẩm sinh. Cái môi nó khuyết hẳn một miếng to, để lộ hai cái răng cửa nom chẳng khác gì miệng thỏ. Nói chung là không được ưa nhìn cho lắm nếu không muốn nói là xấu.”
Tần Dũng há hốc miệng: “Rồi sao? Có phải lão huyền bà kia lại giết tiếp không? Lấy lý do đứa bé trời sinh khuyết môi cho nên ăn tàn ăn mạt nhà họ. Sau đó lại theo chiêu thức cũ, đem nó đi giấu rồi âm thầm giết chết?”
Bất ngờ thay, Văn Trạch Tài lắc đầu cười: “Thằng bé đó không những không bị giết, ngược lại được cả nhà cung phụng như ông hoàng.”
“Bởi vì nó là con trai?”
“Đúng vậy!”
Từ xa xưa, thậm chí ngày nay, không thiếu những gia đình mang nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ tới mức cực đoan, thậm chí là bệnh hoạn. Và đó cũng chính là gốc rễ dẫn tới vấn nạn bạo lực gia đình cực kỳ nhức nhối.
Phụ nữ và bé gái, đáng lẽ phải được ưu tiên che chở yêu thương. Nhưng không, họ bị bạo hành cả thể xác lẫn tinh thần ngay trong chính ngôi nhà của mình. Mà thủ phạm không ai xa lạ, đó là người chồng, người cha, những người núp bóng thân nhân, máu mủ ruột thịt cùng chung huyết thống.
Có những chuyện, có những việc, người bình thường nghĩ cũng không dám nghĩ nhưng bọn họ lại coi đó là việc hết sức hiển nhiên. Bởi trong mắt họ, đàn ông là thượng tôn còn đàn bà là hạ đẳng. Bởi khát con trai, cho nên không gì là không thể, kể cả bán rẻ lương tâm! Câu chuyện Văn Trạch Tài vừa kể hoặc Đơn gia chỉ là một ví dụ rất nhỏ trong số rất nhiều các trường hợp ngoài kia…
Tần Dũng tức tới mức hít thở không thông, cậu ngồi thụp xuống, bực bội vò đầu bứt tóc. Có lẽ không khống chế được lực đạo cho nên một nhúm tóc đáng thương đã bị bứt rụng.
“Em thề với anh, nếu sau này em có con, không cần biết là nam hay nữ, em sẽ đều yêu quý chúng như chính sinh mạng mình.”
Văn Trạch Tài mỉm cười: “Chú nghĩ được như vậy quả thực rất đáng quý.”
Đợi một lát, Đơn Thái Đảm ra tới. Ba người quay trở về Đơn gia.
Trên đường về, Đơn Thái Đảm cười cười khoe: “Ban nãy tôi đã nói rõ với con út rồi, nếu đêm nay nó dám bỏ trốn, sớm mai tôi sẽ chết trước mặt Đơn gia và Trương gia.”
Đang thao thao bất tuyệt, bỗng nhiên Đơn Thái Đảm im bặt, bước chân cũng đột nhiên khựng lại: “Đại sư, Thái Hồng là bởi vì tôi cho nên mới bị như vậy. Nếu giờ tôi chết thì có phải nó sẽ khôi phục bình thường đúng không?”
Rất tiếc, Văn Trạch Tài lắc đầu: “Không thể. Tuy tử cổ chết nhưng mẫu cổ và công cổ vẫn còn sống, hơn nữa khoảng cách rất gần nhau cho nên sẽ tiếp tục sinh ra tử cổ mới. Nó là ký sinh trùng, nó có ý thức, nó sẽ tự lựa chọn ký chủ cho mình. Bởi vậy, bắt buộc phải giải thuật. Cho dù anh chết đi mà cổ vẫn chưa được giải thì em gái anh vẫn tiếp tục bị người khác cướp mất tuổi thọ.”
Đơn Thái Đảm không nói nữa, lầm lũi bước thẳng về phía trước, không rõ đang suy nghĩ cái gì.
Thấy bọn họ về tới, bà Đơn vội vàng chạy ra đón tiếp: “Cơm nước đã nấu xong cả rồi, cha con còn mua cả rượu nữa. Tối nay mấy cha con uống vài chén cho vui.”
Rượu?
Văn Trạch Tài liếc Tần Dũng. Tần Dũng lập tức ôm lấy bả vài Đơn Thái Đảm, thấp giọng nhắc nhở: “Say xỉn coi chừng lỡ việc ngày mai.”
Đương nhiên Tần Dũng không nói quá nhỏ bởi cố tình cho bà Đơn nghe thấy.
Đơn Thái Đảm hiểu ý, lập tức xua tay nói: “Mẹ, chúng con hôm nay không uống rượu.”
“Không uống?” Bà Đơn thoạt đầu sửng sốt, sau đó là nghi hoặc: “Ngày mai có chuyện gì quan trọng à?”
“Cũng không có gì, mai định dẫn đại sư lên núi, tìm chỗ có phong thuỷ tốt làm mấy việc”, Đơn Thái Đảm giải thích qua loa lấy lệ rồi dẫn Văn Trạch Tài cùng Tần Dũng vào phòng khách.
Bà Đơn hốt hoảng vòng xuống bếp, cấp báo cho chồng: “Cha nó này, giờ tính sao đây? Bọn nó không chịu uống rượu kia kìa, nói là ngày mai còn phải lên núi xem phong thuỷ gì đó.”
Ông Đơn ném toẹt mẩu thuốc xuống đất di mạnh: “Xem xét cái mẹ gì. Nó có phải đạo sĩ đâu, biết cái chó gì về phong thuỷ mà xem với chẳng xét!”
Suốt từ trưa tới giờ, trong lòng lão ta cứ bồn chồn bất an. Để phòng ngừa vạn nhất, lão quyết định bỏ thuốc vào rượu, định bụng doạ Văn Trạch Tài và Tần Dũng một phen. Tới khi bọn họ chịu rời đi, không nhúng tay vào việc của nhà lão nữa thì mới cho thuốc giải.
Và thế là trong bữa cơm, ông Đơn cực kỳ hăng hái mời rượu. Có điều, Văn Trạch Tài và Tần Dũng đều khéo léo đẩy ra.
Không đạt được mục đích thì chớ, thằng con ngồi bên cạnh cứ lườm nguýt tỏ vẻ oán trách. Ông Đơn bực quá, vô thức ngửa đầu nốc cạn một chén đầy.
Đợi tới lúc lão hoàn hồn thì chất lỏng đã trôi tuột xuống bụng. Không bao lâu sau, chân tay bắt đầu run rẩy mất sức, lão đứng không nổi mà bà vợ thì lại chẳng có ở đây.
Lão chật vật chống đỡ, chờ đám Văn Trạch Tài cơm nước xong mới thều thào sai thằng con: “Mày gọi mẹ mày lên đây tao bảo.”
Lúc này, nửa thân trên của lão gần như ngã rạp xuống bàn, mồ hôi mồ kê túa ra như tắm.
Đơn Thái Đảm liếc qua chén rượu duy nhất đã cạn, lãnh đạm nói: “Cha, bao nhiêu năm nay, cả cái nhà này thiếu nợ Thái Hồng như vậy là quá đủ rồi. Tôi không muốn sai càng thêm sai nữa, giờ tôi đưa cha tới nhà bác ba ngủ nhờ một đêm.”
Bác ba bị nghễnh ngãng nặng, vợ mất, con cái đi làm công ở tận phía Đông Nam, cho nên bác chỉ sống có một mình.
Lúc Đơn Thái Đảm nửa vác nửa khiêng ông Đơn sang tới nơi, bác ba hết hồn tưởng chuyện gì. Nhưng rồi ngửi thấy mùi rượu nồng nặc phát ra từ người thằng em, bác ba đoán thằng này lại say rượu làm càn, gây gổ với vợ con cho nên dứt khoát đỡ vào giường, ném cho cái chăn rồi đóng cửa quay về phòng mình.
Xong việc, Đơn Thái Đảm trở về nhà. Vừa vào tới sân đã bị bà Đơn chặn lại hỏi: “Ủa, cha con đâu?”
Ban nãy bà rửa dọn chén dĩa xong quay lên phòng khách chỉ thấy độc Văn Trạch Tài và Tần Dũng đang ngồi nói chuyện. Tìm khắp nơi cũng không thấy bóng dáng ông chồng mình đâu.
Bị tra hỏi nhưng Đơn Thái Đảm chẳng hề nao núng. Anh ta bốc phét không chớp mắt: “Cha lên trấn trên tìm ông Tống thợ mộc rồi. À đúng rồi, chai rượu khui ra chả ai uống cả, vẫn còn đầy đấy cho nên con cất lên ngăn tủ rồi.”
“Cất? Cất ở đâu?” Bà Đơn ngây ngẩn cả người, tá hoả chạy vào tủ lục tìm.
Trời đất ơi, chai rượu này có bỏ thuốc đấy. Ngộ nhỡ ai không biết uống phải là chết dở.
Sáng hôm sau, theo như đã hẹn, mọi người thức dậy từ rất sớm để chuẩn bị bắt tay vào việc.
Muốn đổi cổ thì trước tiên phải tiến hành giải cổ.
Chương 202: Hoán đổiPhương pháp giải Thọ trùng khá đơn giản. Đầu tiên là trộn hùng hoàng với mầm tỏi và da cóc, nghiền nát thành bột, hoà vào nước rồi uống cạn. Tiếp theo, giã nhuyễn hỗn hợp sâu róm, chuột núi, lông heo và rết, vắt lấy nước rồi bôi lên trán và gáy.
Sau đó, Văn Trạch Tài dùng kim châm tạo hai cái lỗ trên trán và gáy của cả Thái Hồng lẫn Thái Đảm. Rồi theo cách thức cũ, anh bắt tử cổ trên người Đơn Thái Đảm ra.
Hôm qua đã bắt cổ trùng ở trán, tuy nhiên chỉ bắt thôi chứ chưa giải vậy nên trong vòng 24 giờ đồng hồ, đám cổ trùng từ gáy sẽ phân tán lên trán. Vậy nên hôm nay lại phải làm lại một lần nữa.
Cảm giác được cô em gái ngồi bên cạnh đang run lên bận bật, Đơn Thái Đảm lập tức trấn an em: “Đừng sợ, có anh đây.”
“Vâng!” Đơn Thái Hồng lắp bắp trả lời, không che giấu được sự sợ hãi hoà cùng kích động, hồi hộp. Suy cho cùng, làm gì có cô gái nào không ham thích thanh xuân tươi trẻ. Và dĩ nhiên Đơn Thái Hồng cũng không ngoại lệ.
Chớp mắt, đã lấy được tử cổ ra khỏi người Đơn Thái Đảm. Tần Dũng nhanh nhẹn học theo phương pháp Văn Trạch Tài đã chỉ, thả hết chúng vào trong chén nước sạch.
Tuy nhiên bên phía Đơn Thái Hồng mãi vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Khả năng cao mẫu cổ đã ở đây nhiều năm, quen thuộc với máu và cơ thể của cô ấy cho nên chút kích thích bên ngoài không đủ để hấp dẫn nó chui ra.
Văn Trạch Tài chau màu, quyết định chích một giọt tinh huyết của mình nhỏ vào trong chén nước rồi kề sát miệng bát vào trán Đơn Thái Hồng.
Quả nhiên, chưa đầy một phút sau, một con mẫu cổ béo múp, ì ạch trượt ra.
Đúng vậy, chỉ có một con duy nhất, to bằng ngón tay út, tròn núc ních. Ngoài cái đầu đỏ rực thì toàn thân nó trong suốt, căng mọng.
Hai anh em Thái Hồng - Thái Đảm cơ hồ trố lồi mắt, nhìn chăm chăm. Đơn Thái Đảm nuốt nuốt nước miếng, sợ run cầm cập: “Cái này…lát nữa sẽ chui vào đầu tôi hả?”
Văn Trạch Tài gật đầu: “Đúng thế, giờ anh hối hận vẫn còn kịp.”
Đơn Thái Hồng mím môi, nét vui mừng trên mặt cũng phai đi vài phần. Tuy nhiên, cô không nói gì hết. Bao năm nay, nhẫn nhục cam chịu đã thành thói quen. Kể cả bây giờ anh cả thay đổi ý định, cô cũng chỉ biết lặng lẽ ôm nỗi buồn một mình, không hề dám oán than nửa lời.
Một cô gái hiền lành và hiểu chuyện đến độ làm người khác phải nghẹn lòng! Giả dụ cô ấy cứng cỏi hơn, biết tính toán cho bản thân mình một chút thì có lẽ sẽ không bị đẩy vào kết cục thảm hại ngày hôm nay.
Đơn Thái Đảm nhắm chặt mắt, quả quyết nói lớn tiếng: “Cho vào đi, tôi không hối hận!”
Văn Trạch Tài trải hai tờ giấy hoàng cốt tương xuống trước mặt hai anh em họ, lần lượt viết ngày tháng năm sinh tương ứng. Sau đó đốt rụi, đem tro tàn hoà vào hai bát trùng rồi khẽ ra lệnh: “Uống!”
Đơn Thái Đảm mở to mắt. Đối diện với bát nước đen xì, anh bỗng bật cười: “Hôm qua cha tôi mới dặn tuyệt đối không được uống loại nước này. Đây là mánh lới lừa bịp của đám giang hồ, uống vào chắc chắn bị tiêu chảy.”
Nghe vậy, Đơn Thái Hồng vội che miệng khúc kha khúc khích: “Liệu Văn đại sư có phải kẻ lừa đảo không ha?”
Đơn Thái Đảm nghiêng đầu, nghiêm túc khẳng định với em gái: “Không phải. Ai còn có thể chứ Văn đại sư thì chắc chắn là không. Bởi vì đại sư là niềm hy vọng duy nhất của em.”
Vành mắt Đơn Thái Hồng đỏ bừng, tinh thần bất giác căng như dây đàn, hồi hộp chờ đợi.
Đơn Thái Đảm hít vào một hơi thật sâu, dứt khoát bưng bát nước đen ngòm lên, ngửa cổ uống cạn.
Đơn Thái Hồng cũng học theo anh trai, gồng mình nuốt hết vào bụng.
Hoàn thành hoán đổi, hai anh em tức khắc rơi vào trạng thái hôn trầm. Văn Trạch Tài và Tần Dũng hợp lực đỡ bọn họ vào phòng. Lần này cũng giống như lần trước, hôn mê hai ngày mới tỉnh.
Mà trong hai ngày này, Văn Trạch Tài cùng Tần Dũng cũng chả được nhàn rỗi, bởi phải căng mình đối phó với bà Đơn.
Buổi sáng mới thực hiện xong thì buổi chiều bà Đơn đã phát hiện, ngay lập tức bà ta bắt đầu lồng lộn lên: “Chúng mày…rất cuộc chúng mày đã làm gì con tao? Tại sao cả hai anh em nó lại nằm vật ra bất tỉnh nhân sự thế kia? Giời ơi là giời, lũ lừa đảo khốn nạn, chúng mày hại con bà, bà không tha cho chúng mày đâu…”
Miệng thì gào lên chửi bới nhưng trong lòng bà Đơn cũng đã mơ hồ liên tưởng tới sự việc xảy ra vào hồi sinh nhật mười lăm tuổi của tụi nhỏ. Lúc ấy, hai anh em nó cũng ngủ li bì y như thế này, cho dù lay gọi thế nào cũng không tỉnh.
Thấy bà ta cứ nhào vào định đánh Văn Trạch Tài, Tần Dũng mạnh mẽ bẻ quặt tay bà ta ra sau, nhíu mày nói: “Thím này, chuyện thất đức năm đó các người đã làm, giờ cũng tới lúc phải trả nợ rồi!”
“Trả nợ?” bà Đơn khiếp sợ, vừa giật lùi về đằng sau vừa lắc đầu chối đây đẩy: “Nợ nần gì mà bắt chúng tôi trả? Tôi là mẹ nó, là chúng tôi sinh ra nó, chúng tôi có quyền. Nếu không nhờ chúng tôi thì làm sao nó tồn tại được trên cõi đời này!”
Tần Dũng tức quá hoá cười: “Haha, quý hoá quá! Thế có bao giờ bà từng nghĩ nếu biết sinh ra mà phải chịu khổ chịu sở, chịu làm vật hy sinh cho kẻ khác thì liệu Thái Hồng có muốn được sinh ra hay không? Hay cô ấy chẳng thà mình đừng hiện hữu còn hơn?”
Bà Đơn thoáng sửng sốt rồi không biết nghĩ cái gì, tự nhiên nằm vật ra đất, tru tréo ăn vạ. Giọng bà ta lớn đến độ rất nhanh đã có vài người hàng xóm hiếu kỳ vây lại xem.
“Ôi giời ơi, hai người này hãm hại các con tôi. Tôi muốn báo cảnh sát. Mau mau báo cảnh sát gô cổ chúng nó lại…”
Tần Dũng giận tím người, đang định tiến lên thì Văn Trạch Tài vỗ vỗ bả vai cậu ấy ý muốn nói “để đó cho anh”.
Anh bình tĩnh bước lên hai bước, đứng từ trên cao nhìn xuống, tủm tỉm cười: “Báo cảnh sát? Được đấy, tôi nghĩ Thái Hồng có rất nhiều oan khuất muốn được trình báo đó. Bà mau đi tìm cảnh sát tới đây đi!”
Bà Đơn nghệt mặt, một phút trước hãn còn giãy lên đành đạch, một phút sau đã ngồi ngây như phỗng, khiến mấy người vây xem có chút buồn cười.
Tuy nhiên bọn họ chỉ đứng ngó nghiêng ở ngoài cổng, không đi vào trong sân nên cũng không nghe rõ đoạn đối thoại vừa rồi.
Văn Trạch Tài nhếch mép cười, anh xoay người đi được hai bước chợt quay lại bổ sung thêm: “À đúng rồi, nếu cảnh sát tới thì phiền thím đưa chai rượu tối qua cho bọn họ xét nghiệm. Tôi cũng rất tò mò muốn biết tội cố ý hạ độc người khác sẽ bị ngồi tù mấy năm.”
Dứt lời, anh thong dong đi thẳng vào nhà chính.
Tần Dũng đứng tại chỗ, khoanh hai tay trước ngực hung dữ nói: “Thím, tôi cũng là con trai trong nhà. Nếu tôi mà biết bao năm qua mình đang cướp mạng sống của em gái mình, chắc chắn tôi sẽ rất buồn, đồng thời sẽ hận những người gây ra chuyện đó cả đời!”
Bất ngờ anh cúi xuống, kéo bà Đơn đứng dậy, chỉ vào đám người đang vây lại ngày một đông: “Đi đi, bà mau đi gọi cảnh sát đi. Chúng tôi không trốn đâu, chúng tôi sẽ ở đây đợi bà!”
Vừa nói anh còn vừa đẩy bà Đơn ra phía cổng. Nhưng lúc này chân tay bà ta lạnh toát, nhìn dân làng kéo tới mỗi lúc một đông mà phát hoảng. Rõ ràng do chính bà gọi tới nhưng giờ đây lại sợ người đông chuyện nhiều.
Bà ta run rẩy chạy ra đóng cổng, mượn đại một lý do thoái thác: “Không có gì đâu, tôi…tại con chuột ăn vụng mất miếng thịt khô, tôi tiếc rẻ cho nên mới la làng!”
Bên ngoài nghe thấy vậy thì ồ lên, mỗi người một câu an ủi:
“Cái loại súc sinh đó thì phải bẫy bả cho chết hết đi. Chứ để nó lẻn vào nhà là phiền phức lắm!”
“Mẹ thằng Đảm này, bà cũng đừng đau lòng quá. Chắc tại thời tiết bắt đầu chuyển mùa cho nên chúng nó tranh thủ đi kiếm ăn đây mà…”
“Đúng đó, giờ tôi chỉ bà cách này, đảm bảo không một con nào dám bén mảng tới luôn. Đây, bà làm như này này…”
Cố gắng nghe xong hết đám hàng xóm bày cách đánh bẫy chuột, bà Đơn miệng cười nhưng lòng dạ rối như tơ vò. Đợi bọn họ tản đi hết bà lập tức đóng sầm cổng lại rồi thẫn thờ đi vào một góc sân, ngồi bệt xuống ôm mặt khóc thút thít.
Tần Dũng thở dài. Một lúc sau, anh liền tiến tới đỡ bà ta vào nhà.
Đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe tiếng bước chân quen thuộc, Văn Trạch Tài liền hỏi: “Người đâu rồi?”
Tần Dũng kéo ghế ngồi xuống bên cạnh: “Đi vào phòng thăm Thái Hồng rồi. Bà ấy bảo phải canh chừng thật cẩn thận, không muốn để cô ấy xảy ra chuyện gì nữa. Còn bảo thực ra trước giờ vẫn biết chuyện năm đó là sai, là có lỗi với Thái Hồng.”
Tuy bà Đơn biết lỗi nhưng ông Đơn thì không. Tới tối muộn, thuốc đã tan gần hết, chân tay lấy lại sức lực, ông ta tức tốc quay trở về nhà.
Phát hiện mắt vợ sưng húp, ông ta nghi hoặc hỏi: “Thái Đảm đâu?”
Bà Đơn rũ mắt, chỉ về phía phòng con trai: “Nó ngủ rồi. Hôm nay đi ra ngoài cả ngày, về kêu mệt nên đi ngủ từ sớm rồi.”
Ông Đơn híp mắt tra hỏi: “Thế tại sao bà lại khóc?”
Bà Đơn nắm chặt lấy tay chồng, thanh âm run rẩy vô lực: “Thái Hồng cũng đã trở về rồi, nó yếu lắm, không biết còn có thể sống được bao lâu nữa.”
Nghe thấy vậy, ông Đơn lo lắng cau chặt mày. Nhưng bà biết ông ta không phải lo lắng cho tình hình sức khoẻ của Thái Hồng mà là đang lo lắng cho tính mạng của Thái Đảm.
“Vị tiên sinh khi ấy đã dặn nhất định người nuôi phải là người cùng chung huyết mạch với Thái Đảm, nếu Thái Hồng chết, vậy thì…” Ông Đơn nheo mắt, nhìn chằm chằm bà vợ.
Bất giác, bà Đơn cảm thấy sống lưng lạnh toát. Bà ta nuốt nước miếng, không tự chủ mà lùi về sau một bước.
Đáng tiếc, ông Đơn không cho bà ấy đường lui. Ông ta chộp lấy tay vợ, nhếch mép cười lạnh: “không phải vẫn còn có bà đây sao? Thái Đảm vẫn chưa kết hôn, vẫn chưa khai chi tán diệp cho nhà họ Đơn. Dù gì chúng ta cũng sống không được bao lâu nữa hay là bà cứ thế chỗ trước đi, đợi bà chết rồi thì tới lượt tôi cung cấp dưỡng chất nuôi nó.”
Chương 203: TiềnTim bà Đơn dường như ngừng đập, máu trong người bỗng chốc dốc ngược xuống chân. Bà không thở được, phảng phất như hồn vía đều bay khỏi thân xác.
“Yên tâm đi!”, ông Đơn bất chợt đổi giọng ôn nhu, “Đợi tôi xuống hoàng tuyền, tôi sẽ kể lại cho bà nghe mấy đứa cháu bụ bẫm, đáng yêu thế nào.”
Văn Trạch Tài đứng ngoài cửa sổ, lạnh mặt nghe cuộc đối thoại của bọn họ.
Chính mình ở trong hoàn cảnh này bà Đơn mới thấu hiểu cảm giác của con gái, hoang mang bất lực, không cam lòng nhưng lại chẳng thể phản kháng.
Tuy nhiên càng sợ thì tâm bà lại càng bình tĩnh lạ thường. Bà lật tay, chủ động nắm lấy tay ông chồng: “Nếu vậy thì sáng sớm mai ông tranh thủ đi tìm vị tiên sinh kia liền đi. Giả dụ ông ấy đã mất thì thể nào cũng còn đệ tử. Vì con trai, ông nhất định phải đi sớm về sớm.”
Tưởng vợ đã nghĩ thông, ông Đơn tươi cười hớn hở: “Được được, sáng sớm mai tôi sẽ xuất phát.”
Hôm sau, mặt trời vừa ló dạng, còn chưa kịp ăn bữa sáng, ông Đơn đã gấp gáp lên đường ngay.
Còn về phần bà Đơn, trừ bỏ xuống bếp nấu cơm thì hầu như không bước chân ra khỏi nhà chính nửa bước. Toàn bộ thời gian trong ngày bà đều dành hết cho các con, khi thì ngồi ở phòng Thái Đảm, lúc lại chạy sang kiểm tra, chăm sóc Thái Hồng.
Trời đã sập tối mà vẫn chưa thấy ông chồng trở về, bà Đơn trầm mặc nói: “Nhà vị tiên sinh đó ở xa lắm, cả đi lẫn về đoán chừng cũng phải mất ít nhất ba ngày.”
Văn Trạch Tài không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Chiều hôm sau, hai anh em Thái Đảm, Thái Hồng tỉnh lại.
Tuy nhiên bởi vì cơ thể suy nhược quá nặng cho nên Thái Hồng cần phải nằm trên giường tĩnh dưỡng độ chục ngày, nửa tháng mới có thể hồi phục.
Còn Đơn Thái Đảm thì vừa mở mắt đã cảm thấy tay chân mềm nhũn, cả người mất hết sức lực. Anh ta biết, vậy là đã hoán đổi thành công rồi. Song, anh không hề hối hận, một chút cũng không.
Tiễn Văn Trạch Tài về, Đơn Thái Đảm vui vẻ chia sẻ kế hoạch tương lai: “Tôi biết ông già nhà tôi mắc cái bệnh đa nghi, cho nên sắp tới đây tôi dự định đưa Thái Hồng lên thành phố ở. Trên đó tôi có mấy thằng bạn thân, có thể nhờ tụi nó chạy qua chạy lại để ý con bé giúp. Có việc gì hú một tiếng là tôi phi lên liền.”
Tần Dũng lại hỏi: “Thế còn phía Trương gia thì sao? Anh định nói với họ thế nào?”
Đơn Thái Đảm hừ lạnh: “Dễ thôi, cứ nói Thái Hồng đi làm kiếm tiền là được. Bọn họ chả mong quá đi ấy chứ. Các anh yên tâm, tôi đã có tính toán cả rồi, không để ai bắt nạt con bé nữa đâu. Lần này cám ơn đại sư đã cứu giúp, thật lòng cảm ơn thầy rất nhiều.”
Chia tay Đơn gia, Văn Trạch Tài và Tần Dũng bắt xe từ Bình Thành ngược về Liêu Thành.
Về tới nhà, việc cấp bách đầu tiên cần làm đó là tắm gội. Mấy ngày nay Văn Trạch Tài chỉ xối nước qua loa đại khái, tại dầu sao cũng là ở nhà người khác, lạ nơi lạ chỗ, không được thoải mái cho lắm.
Điền Tú Phương nắn nắn bả vai chồng, mặt mày buồn so: “Sao em cảm thấy anh gầy đi nhỉ, mới có mấy ngày thôi mà?”
“Phải không?” Văn Trạch Tài nghi hoặc cúi đầu nhìn nhìn: “Rõ vậy cơ à?”
Thiên Nam và Hiểu Hiểu ngồi bên cạnh sôi nổi phát biểu ý kiến
“Cha không gầy tí nào.”
“Vẫn đẹp trai như cũ.”
Hai cái miệng dẻo quẹo chọc cho Văn Trạch Tài bật cười vui vẻ: “Đúng rồi, cha vẫn khoẻ lắm. Mà hai nhóc thối này, sao giờ vẫn còn ngồi đây chưa chịu đi ngủ nữa?”
Thiên Nam thoáng xấu hổ nhìn qua chỗ khác, nhưng Hiểu Hiểu đã kịp chạy ào tới, trực tiếp đu lên chân cha, nũng nịu như con mèo con: “Tại con nhớ cha. Mấy ngày không gặp cha rồi, Hiểu Hiểu nhớ cha nhiều thiệt là nhiều luôn.”
Văn Trạch Tài lập tức khom lưng bế bổng con gái lên, tay kia không quên với sang xoa xoa đầu con trai. Dỗ tới dỗ lui một hồi lâu mới dụ được hai đứa nhóc về phòng ngủ.
Một lúc sau, Triệu Đại Phi ngáp ngắn ngáp dài đi sang, sau khi thông báo tình hình cửa hàng cửa hiệu liền nói tới việc trường lớp: “Sư phụ nghỉ học hai ngày, hình như thầy giáo Triệu giận lắm thì phải. Hôm qua anh Trường Lâm ghé qua bảo thế. Ngày mai tới trường thầy cẩn thận chút nha.”
Văn Trạch Tài gật gật đầu ngụ ý đã biết.
Kết quả sáng hôm sau vừa chạm mặt thầy Triệu ở trường, hai mắt Văn Trạch Tài đã trầm hẳn xuống. Anh nhẹ nhàng chen vào giữa hàng tá những lời càm ràm lải nhải của thầy: “Thầy Triệu, em thấy các cung trên mặt thầy đều lõm xuống, sắc diện khô khan u ám, hai chóp tai xô lệch, méo mó. Phỏng chừng vài ngày tới sẽ có đại hoạ giáng xuống. Chi bằng để em tính giúp thầy một quẻ được không?”
Đang thao thao bất tuyệt thì bị cắt ngang, thầy Triệu rất lấy làm không hài lòng, đã thế còn là những lời tà môn ngoại đạo nữa chứ, khiến thầy giận càng thêm giận. Tức tối đập bàn cái rầm, thầy Triệu đứng bật dậy chỉ thẳng vào mặt Văn Trạch Tài mắng xa xả: “Thân là sinh viên đại học mà lại đi tin mấy thứ mê tín dị đoan, thiếu khoa học! Hàm hồ, quá sức hàm hồ!”
Tuy nhiên Văn Trạch Tài không giận mà mạnh mẽ bắt lấy tay thầy giáo, nhanh như cắt chích một giọt máu, quẹt lên ba đồng tiền vàng rồi thành thạo thảy chúng xuống mặt bàn. Cũng may trong phòng lúc này chỉ có hai thầy trò.
“Văn Trạch Tài, em..”
“Thầy sinh giờ Thân, mệnh trung thiếu hoả cho nên lúc nhỏ rất hay quấy khóc. Ba tuổi gặp tiểu nạn, mười tuổi hoạ đổ máu, mười lăm tuổi song thân qua đời, hai mươi tuổi cơ duyên xảo ngộ, sự nghiệp thăng tiến. Em nói đúng chứ, thưa thầy?”
Thầy Triệu há hốc miệng, nửa buổi trời mới lắp bắp được vài chữ: “Em…em biết coi bói?”
Văn Trạch Tài hơi hơi mỉm cười: “Dạ biết chút chút. Em nghĩ thầy vẫn nên nghe em nói thì hơn.”
Thầy Triệu máy móc gật gật, đầu óc vẫn còn mê man chưa đáp đất.
Dựa vào quẻ tượng trên bàn, Văn Trạch Tài nghiêm túc giải: “Đây là quẻ hạ, mấy ngày tới thầy bị tiểu nhân chắn tài, tranh chấp cãi vã liên miên. Nhẹ thì vỡ đầu chảy máu, nặng có thể dẫn tới tử vong.”
Nghe ra sự nghiêm trọng trong từng câu chữ, thầy Triệu hốt hoảng ngã ngồi xuống ghế. Vốn ban đầu thầy không tin Văn Trạch Tài, càng không tin vào mê tín dị đoan. Nhưng nào ngờ Văn Trạch Tài lại có thể kể tường tận từng cột mốc đi dọc cuộc đời và đặc biệt là việc mất song thân vào năm mười lăm tuổi.
Tới đây, mặc dù không muốn thì thầy cũng không thể không tin bởi lẽ quan hệ gia đình nhà thầy hơi phức tạp. Vừa lọt lòng mẹ, thầy đã bị đưa tới nhà chú thím họ làm con nuôi. Tới năm mười lăm tuổi, cha mẹ nuôi qua đời. Sau này đi học đại học, thỉnh thoảng mẹ ruột sẽ tới thăm, đưa chút đồ ăn này nọ thế nên các bạn đồng học vẫn đinh ninh cha mẹ thầy còn sống.
Tuy nhiên trong hồ sơ lý lịch thì cha mẹ thầy đã mất từ lâu rồi. Về chuyện này bạn học và các đồng nghiệp đều không hề hay biết, vậy mà Văn Trạch Tài lại có thể đứng đây nói ra vách vách. Điều này khiến thầy phải nghiêm túc đánh giá lại cậu học trò trước mặt.
Thầy Triệu nhíu mày hỏi: “Thực sự nghiêm trọng tới vậy sao?”
“Đúng thế, rất nghiêm trọng!” Văn Trạch Tài khẳng định chắc nịch. Anh vươn tay gieo thêm một quẻ nữa rồi tiếp tục nói: “Muốn bình an thoát khỏi kiếp này thì buổi tối thầy phải ở yên trong nhà, tuyệt đối không bước chân ra khỏi cửa sau sáu giờ chiều. Bất luận là ai kêu cũng phải nhớ kỹ, không được đi ra ngoài!”
Bỗng dưng, thầy Triệu đần thuỗn mặt. Rõ ràng ban nãy nói nghe ghê gớm lắm mà, vậy sao phương thức hoá giải lại đơn giản như đang giỡn vậy trời?
Nhìn biểu cảm trên gương mặt là Văn Trạch Tài đoán được suy nghĩ trong lòng, anh thở dài thả nhẹ một câu: “Đêm tối là thời cơ vàng cho cái ác lên ngồi!”
Tức khắc, thầy Triệu rùng mình một cái rồi khẽ nhếch môi tự giễu, đúng là thần hồn nát thần tính. Nhưng cuối cùng thầy vẫn gật gật đầu ra vẻ sẽ lưu ý.
Chiều hôm đó nhà trường yêu cầu giáo viên ở lại dự họp, thầy Triệu viện cớ nhà có người bệnh nặng xin phép về sớm. Khi thầy đặt chân về tới nhà vừa hay đồng hồ điểm đúng sáu giờ tối.
“Phù, may quá!”, thầy xoa xoa ngực trấn an bản thân.
Cô Lâm Đại Phương, vợ thầy lấy làm khó hiểu trước hành động kỳ quái của chồng: “May mắn cái gì cơ? À đúng rồi, em trai anh vừa rồi lại tới nữa đấy.”
“Nó tới đây làm gì? Không phải đã nói rõ ràng với nó rồi hay sao?” Vừa nghe nhắc tới thằng em trai là thầy Triệu tức tới đau não, muốn nổi nóng ngay tức thì. Song chợt nhớ tới lời dặn của Văn Trạch Tài, thầy như bửng tỉnh đại ngộ, tự đánh vào đầu mình một cái.
Chả là cha mẹ nuôi sau khi qua đời chỉ để lại một món tài sản duy nhất, đó là căn nhà cũ ở quê. Nhưng để tiện cho sinh hoạt và công tác, thầy đã mua một căn khác trên thành phố thế nên một năm chỉ về quê đúng mấy ngày tết, căn nhà cũ toàn khoá cửa để đó, chẳng có mấy thời gian đi lại chăm nom.
Trước đó vài ngày, thằng em với đứa bạn nó đi loanh quanh trong thôn chơi, nhìn thấy nhà cũ liền thuận miệng bảo nội cái cửa và xà nhà bán đi cũng được cả trăm đồng, chưa kể các đồ đạc vật dụng khác nếu thanh lý hết thể nào cũng kiếm được mớ tiền.
Thành thử dạo gần đây thằng giời đánh đó mới không ngừng làm yêu làm sách, hoá ra là đang nhăm nhe tới ngôi nhà.
Giờ ngẫm lại, còn không phải là vì một chữ “Tiền” hay sao?!
Chương 204: Lời nguyềnNghĩ tới đây, thầy Triệu lập tức chạy ra khoá trái cổng chính. Việc này khiến cô Lâm Đại Phương ngỡ ngàng vô cùng. Cô cũng khẩn trương buông đồ vật trên tay xuống, chạy lại thấp giọng hỏi chồng: “Có chuyện gì thế anh?”
Thầy Triệu mím môi suy tính, biết chắc vợ mình trước nay đều không tin bói toán vậy nên thầy đành lựa lời nói khéo: “Cái thằng Thành Công tính nết y xì đám du côn du đãng, động tí là nổi khùng nổi điên dễ sinh lắm chuyện. Tốt nhất sau này tan làm nếu không có việc gì thì em về thẳng nhà luôn, hạn chế đi ra ngoài vào buổi tối.”
Lâm Đại Phương nhíu chặt mày. Công nhận mấy năm trở lại đây, Thành Công càng ngày lúc càng quá đáng. Nhưng dầu sao cũng là chú em chồng, có nhiều thứ người làm chị dâu như cô không tiện tham gia, thôi thì chồng nói sao cứ nghe vậy là được.
“Em biết rồi, cũng may tụi nhỏ vắng nhà, chứ không thật không biết làm sao nữa.”
Nói đoạn, cô lại tất tả xắn ống tay áo chạy vội vào bếp nấu cho xong bữa cơm chiều.
Thầy Triệu nán lại chốc lát, đứng bần thần nhìn chằm chằm ra phía cửa một lúc lâu rồi mới nặng nề xoay người đi vào phòng.
Quay lại Văn gia, lúc này đây Triệu Đại Phi đang mướt mồ hôi ngồi cộng sổ thu chi tháng này. Văn Trạch Tài đứng ngay sát bên, phát hiện lỗi sai là lập tức nhắc nhở.
Ai dè Triệu Đại Phi càng nghe càng rối, càng tính càng sai. Cuối cùng cậu chàng tru tréo ầm lên: “Sư - Phụ! Thầy có thể đứng xa xa chút được không? Thầy đứng đây con áp lực lắm!”
Văn Trạch Tài nghiêm mặt mắng: “Học bao lâu rồi mà có mỗi cái tính cộng cũng làm không xong!”
Đúng là mất mặt!
Triệu Đại Phi có chút tủi thân, quét mắt nhìn về phía vợ, trề môi phụng phịu: “Học đi đôi với hành, phải làm nhiều mới quen được chứ ạ, đâu thể ngày một ngày hai là giỏi ngay được!”
Cái thằng, chỉ cãi là giỏi! Văn Trạch Tài bực quá hoá cười, đập đập vai thằng đệ mấy cái thúc giục: “Nói có lí lắm, tiếp tục luyện tập đi!”
Anh vừa dứt lời thì chú Viên từ ngoài cửa hớt hải lao vào, trên mặt vẫn còn nguyên nét hoang mang kinh sợ: “Trạch Tài, Trạch Tài, chú gặp ác mộng sợ quá! Ban nãy ngồi ngoài hiên gà gật có chút thôi mà mơ thấy quá chừng thứ. Cháu bảo liệu có phải bọn họ đã xảy ra chuyện gì rồi không?”
Văn Trạch Tài vội vàng đỡ chú ngồi xuống ghế. Thiên Nam nhanh trí lập tức chạy lại rót trà. Chú Viên vừa xoa xoa đầu thằng bé tìm cảm giác an ủi, vừa mệt mỏi nhớ lại cơn ác mộng khi nãy.
“Trong mơ chú thấy mình và mọi người đang làm việc trên núi, bỗng nhiên cách đó không xa truyền tới tiếng thét chói tai của Nhiên Nhiên. Vệ Quốc và lão Chung phản ứng nhanh nhất chạy đầu tiên, chú và lão Chương cũng lập tức đuổi theo. Nhưng không biết thế nào lại bị lạc đường, cuối cùng hai người bọn chú đi tới một vách đá cheo leo.”
“Lúc này đã không còn thấy bóng dáng lão Chung với vợ chồng Vệ Quốc đâu nữa. Thậm chí tiếng của Nhiên Nhiên cũng biến mất hoàn toàn. Chú với lão Chương chạy quanh tìm kiếm, khản cổ kêu gào mà cũng chẳng ai đáp lời, ngược lại còn kêu tới một con quái vật khổng lồ, nó gầm lên rồi nhào tới điên cuồng xé nát lão Chương.”
Kể tới đây, cả người chú Viên vô thức run lên vì quá sợ hãi: “Chú cứ thế trơ mắt đứng nhìn lão Chương bị con quái vật xé thành từng mảnh từng mảnh…Sau cùng chú tỉnh dậy trong cơn hoảng loạn. Trạch Tài, cháu nói xem, tại sao tự dưng lại mơ giấc mơ kì quái như vậy, có phải nó ám chỉ điều gì không?”
Văn Trạch Tài hướng dẫn chú hít sâu thở chậm để ổn định tâm trạng, sau đó mới hỏi kỹ hơn: “Hình ảnh cuối cùng chú nhìn thấy là cái gì? Từng mảng từng mảng thân thể thôi hả, ngoài ra còn có gì nữa không?”
Chú Viên nhắm chặt mắt, cố gắng hồi tưởng lại: “Ngoài ra còn có…ngoài ra còn có…à đúng rồi, còn có tròng mắt của lão Chương, nó lăn tới ngay dưới chân chú luôn.”
Văn Trạch Tài cau chặt mày, không xong rồi, Chương Toàn đang phát tín hiệu cầu cứu!
Có lẽ ở đây chỉ có mỗi chú Viên là người tin vào bí ẩn giấc mơ cho nên trước khi đi Chương Toàn đã cố ý hạ mộng thuật lên người chú ấy. Cũng chính vì vậy mà chú Viên mới nhận được tín hiệu của Chương Toàn.
Ngoài ra, Chương Toàn cũng biết rằng sau khi gặp ác mộng, chú Viên chắc chắn đi tìm Văn Trạch Tài để giải mộng, thành ra sẽ không sợ chậm trễ sự tình.
Tới đây, Văn Trạch Tài đã phần nào đoán được tình hình. Anh cố gắng khống chế cảm xúc, mỉm cười trấn an chú Viên: “Chú à không có gì đâu, chú đừng lo lắng. Ngủ ngày dễ mơ linh tinh ấy mà, không sao đâu.”
Vừa nói anh vừa hướng về phía Triệu Đại Phi đánh mắt ra hiệu. Sau đó mỗi người một bên dìu chú Viên về nhà nghỉ ngơi.
Triệu Đại Phi cũng rất nhạy bén, vừa nhìn sắc mặt sư phụ là cậu chàng biết đã có việc phát sinh. Đợi ra khỏi Viên gia, cậu mới thấp giọng hỏi: “Sư phụ, xảy ra chuyện gì rồi à?”
Văn Trạch Tài không trả lời thẳng và trực tiếp đưa ra một loạt sắp xếp: “Giờ thầy về viết giấy xin nghỉ dài hạn, ngày mai con mang tới trường giúp thầy. Cửa hàng đoán mệnh trước mắt cứ đóng cửa tạm nghỉ, con đi qua tiệm quần áo hỗ trợ sư mẫu và vợ con.”
Triệu Đại Phi hốt hoảng, gấp gáp truy vấn: “Chuyện nghiêm trọng lắm hả? Thầy đi khi nào về? Có mang Tần Dũng theo không?”
Nghe tới Tần Dũng, Văn Trạch Tài chợt dừng bước, ngẫm nghĩ giây lát rồi lắc đầu: “Không mang theo. Lần này thầy đi một mình là được. Yên tâm đi, kẻ có thể giết được ta còn chưa sinh ra đâu!”
Chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, Văn Trạch Tài hối hả xuất phát ngay trong đêm.
Vài ngày trước, Chương Toàn và chú Chung khởi hành xuống vùng Hà thềm lục địa. Trước khi đi, Chương Toàn đã nói với Văn Trạch Tài về việc phát hiện động tĩnh của Dương bùn trùng, vậy nên hai người bọn họ quyết định đến đó một chuyến thử xem thế nào, biết đâu lại gặp may mắn.
Dựa theo chút ít thông tin góp nhặt được, Văn Trạch Tài ngồi tàu suốt đêm tới thẳng Hà thềm lục địa. Sở dĩ nó có tên gọi như vậy là bởi vì huyện thành nơi đây được bao bọc bởi hai con sông lớn. Hơn nữa, địa hình khu vực này không bằng phẳng mà thoai thoải đồi dốc.
Xuống tàu, Văn Trạch Tài nhanh chóng di chuyển ra bến sông rồi nhảy lên một chiếc thuyền.
“Đồng chí muốn đi đâu?” Cậu trai chèo thuyền nhanh nhảu mở lời. Người này thoạt nhìn tuổi đời còn khá trẻ, nhưng bị cái nước da đen tuyền gần như tệp vào màn đêm. Nếu không phải lúc này trời đã hơi hơi hửng sáng, cộng thêm hàm răng trắng lấp ló dưới nụ cười thân thiện thì chắc có lẽ không ai nhìn thấy cậu ta mất.
Văn Trạch Tài mở la bàn rồi chỉ tay về hướng bên trái: “Đằng này.”
Cậu trai chèo thuyền bất thình lình hô to: “Hướng Tây, một người, xuất phát!”
Văn Trạch Tài thoáng sửng sốt nhưng thấy chàng thanh niên hết sức chuyên chú đẩy mái chèo, anh chợt hiểu ra vừa rồi chỉ đơn giản là một kiểu khẩu hiệu trước khi thuyền rời bến.
Thu hồi tầm mắt, Văn Trạch Tài cúi xuống quan sát la bàn sau đó mới ngẩng đầu hỏi: “Người anh em, không biết gần đây hà thềm lục địa có phát sinh chuyện lạ gì không?”
Sống lưng người thanh niên bất giác cứng đờ, cậu ta chầm chậm xoay đầu, nhìn xoáy vào tròng mắt thanh triệt của vị khách đang ngồi sát mạn thuyền.
Ồ, không ngờ tên thư sinh này cũng tò mò lắm chuyện ra phết!
Tuy trong lòng rất khó chịu nhưng ngoài miệng vẫn tỏ ra niềm nở, nhiệt tình: “Không có, làm gì có chuyện lạ gì đâu. Hiện giờ cuộc sống thoải mái lắm. Anh biết không, ngày hôm qua quốc gia mới ban hành luật cải cách ruộng đất, nhà tôi được phân vài mẫu, tôi cũng có một phần đấy.”
Văn Trạch Tài khẽ mỉm cười: “Đúng là rất đáng mừng. Này người anh em, tôi đang muốn nghe ngóng một số việc. Nếu cậu nói cho biết, tôi trả gấp đôi tiền đò, thế nào?”
Cậu thanh niên nuốt nuốt nước miếng: “Thật chứ?”
“Thật!” Văn Trạch Tài gật đầu chắc nịch.
Tuy nhiên cậu ta không trả lời ngay mà đăm chiêu đẩy mài chèo một lúc sau mới do dự cất tiếng: “Anh muốn nghe cái gì? Nhưng mà giao kèo trước, phàm những việc có hại tới lợi ích quốc gia là tôi không có nói đâu đó.”
Văn Trạch Tài bật cười khôi hài: “Nào nghiêm trọng tới mức vậy, tôi chỉ muốn hỏi thăm tình hình Hà thềm lục địa xem gần đây có phát sinh chuyện lạ gì không thôi.”
Nghe vậy, cậu trai chèo thuyền buông lỏng cảnh giác, thật thà nói: “Nhắc tới chuyện lạ, quả thực có một chuyện, chính là ở phía Tây nơi anh đang chuẩn bị đi tới…”
Phía Tây Hà thềm lục địa là nơi ở của đại gia tộc họ Trần. Bao đời nay, nhà họ như thể bị một lời nguyền khống chế, mỗi thế hệ đều có một đứa trẻ yểu mệnh, sống không quá mười tám tuổi.
Người dân trong vùng truyền tai nhau đồn đãi rằng khi xưa tổ tiên Trần gia ăn ở thất đức thành thử bây giờ con cháu mới gặp báo ứng.
Đương nhiên, đây chỉ là những lời xì xầm bóng gió đằng sau lưng chứ chẳng ai dám mang ra nghị luận, bàn tán công khai bởi lẽ hậu bối nhà họ Trần toàn là những người có tiền đồ sáng lạn, không phải làm quan chức nhà nước thì cũng học rộng tài cao, giỏi giang hơn người.
Nói đâu xa, ngay phó huyện trưởng Hà thềm lục địa cũng mang họ Trần, hơn nữa ông ấy còn là trưởng tộc của Trần gia.
“Huyện phó Trần có bốn người con trai và một cô con gái. Cô út mấy hôm trước mới bước sang tuổi mười bảy. Ai dà, kể ra cũng tội lắm, vừa qua sinh nhật một ngày là đổ bệnh liền luôn. Không nói ra thì ai cũng biết trong thế hệ con cháu đời này, cô ấy chính là người định sẵn có số yểu mệnh rồi.”
Từ khi được thành lập, nhà nước luôn cật lực đẩy mạnh bài trừ mê tín dị đoan. Hơn nữa, huyện phó Trần thuộc tầng lớp trí thức, đề cao chủ nghĩa vô thần, cho rằng trên đời không hề tồn tại ma quỷ hay thánh thần vậy nên dĩ nhiên ông ấy không tin vào cái lời nguyền vớ vẩn kia và càng không tin con gái mình không thể sống nổi qua năm mười tám tuổi.
Chương 205: Mê hồn trậnVăn Trạch Tài nghi hoặc hỏi: “Vậy thế hệ của huyện phó Trần không có ai chết trẻ à?”
Cậu thanh niên chèo thuyền thở dài: “Sao lại không có chứ, anh trai trưởng của ông ấy chết từ hồi bé tí lận, nghe đâu mới hai ba tuổi đã chết rồi. Nhưng ông huyện phó vẫn một mực bác bỏ lời nguyền, nói là trẻ con khó nuôi, thiếu gì những đứa trẻ không may chết yểu, đâu phải mỗi Trần gia nhà ông ấy đâu. Cho nên mặc kệ những lời đồn đãi, ông ấy vẫn nhất quyết không tin chuyện Trần gia bị nguyền rủa.”
“Để cứu tính mạng cô Trần, ông huyện phó đã liên hệ với rất nhiều danh y trong thiên hạ. Dạo trước, có không ít người lạ mặt tìm tới đây, tất cả đều cùng ngồi thuyền về phía Tây, đoán chắc là tới chữa bệnh cho cô Trần. Nhưng lạ là bao nhiêu người vào nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy ai quay ra cả.”
Tự kể rồi tự sợ, cậu thanh niên rùng mình le lưỡi : “Cũng may mỗi ngày đều trông thấy ông huyện phó đi ra đi vào, chứ không thôi còn tưởng rằng mấy người kia đã biến mất một cách bí ẩn, thần không biết quỷ không hay!”
Lời này của cậu thanh niên khiến Văn Trạch Tài nảy sinh cảm giác kỳ quái: “Nhìn dáng vẻ có lẽ cậu cũng là người đọc sách, vậy tại sao lại ở chỗ này chèo thuyền?”
Vì đối phương đưa lưng về phía mình cho nên Văn Trạch Tài không nhìn rõ biểu cảm khuôn mặt mà chỉ nghe được một tiếng cười khổ: “Con nhà nghèo sớm đương gia. Học thì cũng được đi học vài năm đấy nhưng số tôi vất vả, trong nhà còn mấy đứa em đang tuổi ăn tuổi lớn mà cha mẹ lại già yếu. Tôi thân là anh cả không đứng ra thì ai đứng ra đây?”
Càng nghe Văn Trạch Tài càng cảm thấy có gì đó không ổn, anh cảnh giác lia mắt quan sát tứ phía, đột nhiên phát hiện căn bản chiếc thuyền này không nằm trên mặt sông mà đang lững thững trôi trong một mảnh vẩn đục hư vô.
Xung quanh có vài con thuyền khác, cũng là một người chèo và một khách nhân giống y như thuyền anh, lạ hơn nữa chính là phương hướng di chuyển cũng đồng nhất.
Vừa phát hiện ra vấn đề thì Văn Trạch Tài cảm thấy đầu óc bắt đầu mụ mị, toàn thân rã rời vô lực.
Không xong rồi, Văn Trạch Tài dứt khoát cắn thật mạnh vào đầu lưỡi, mùi máu tanh nồng nhanh chóng lấp đầy khoang miệng giúp trí não anh thanh tỉnh vài phần.
Vì vẫn chưa xác định được thân phận cũng như năng lực của đối phương, cho nên tuyệt đối không được manh động tránh để lộ sơ hở.
Văn Trạch Tài làm bộ thở dài: “Haizzz, xem ra cảnh ngộ của anh cũng chẳng khác tôi là bao. Cha mẹ tôi mất sớm, tôi sống với ông nội, sau khi ông nội qua đời tôi cũng chẳng buồn thành gia lập thất, cứ một thân một mình tạm bợ vật vưởng từ đó đến giờ.”
“Haha, bộ anh tính lừa con nít chắc, nhìn anh một thân khí phách cùng học thức thế kia, bảo là con nhà nghèo liệu có ai tin nổi không? Nực cười thật đấy, ha-ha-ha…”
Cậu thanh niên phá lên cười, những người chèo thuyền xung quanh cũng cười rộ lên, tạo thành một bản hợp xướng rất lớn, cũng rất vang. Lúc thì đinh tai nhức óc dội thẳng vào màng nhĩ, lúc lại văng vẳng như truyền tới từ tít tận nơi xa.
Tiếng cười đọng lại trong không khí rất lâu, dai dẳng, kỳ quái và vô cùng đáng sợ.
Không hề do dự, Văn Trạch Tài rút ra ba đồng tiền vàng nắm trong lòng bàn tay, đồng thời thản nhiên nói cười: “Con nhà nghèo thì vẫn có thể ăn mặc đàng hoàng, còn khí phách và học thức đều có thể có được thông qua rèn luyện và tích luỹ từ cuộc sống thường nhật. Này người anh em, chúng ta vẫn nên quay lại nói tiếp về chuyện nhà họ Trần đi.”
“Chuyện nhà họ Trần?” Cậu thanh niên đột ngột dừng mái chèo, sau đó xoay mặt lạnh giọng chất vấn: “Vì cái gì mà ngươi cứ muốn hỏi chuyện Trần gia?”
Văn Trạch Tài đứng thẳng dậy, hiên ngang nói: “Trần gia tìm tôi tới.”
“Trần gia tìm ngươi?” Dứt lời, cậu thanh niên bất ngờ ngoẹo cổ tru lên một tràng dài.
Tức khắc, các con thuyền xung quanh đổ xô lại, tầng tầng lớp lớp vây kín thuyền của Văn Trạch Tài.
Lúc này, Văn Trạch Tài mới phát hiện, thì ra tất cả những người chèo thuyền đều giống nhau như đúc và tất cả những vị khách đang ngồi trên thuyền đều giống mình như đúc!
Văn Trạch Tài phun máu lên ba đồng tiền, rồi nhanh như cắt ném thẳng vào người cậu thanh niên đang đứng đối diện mình. Tiếp theo đó, anh tự cắn ngón tay rồi búng một giọt máu lên không trung, cách đối phương đúng ba tấc.
===
Ở một diễn biến khác, tại trường đại học Liêu Thành, thầy Triệu suýt ngất xỉu tại chỗ khi nhận được tờ đơn xin nghỉ phép dài hạn của Văn Trạch Tài.
Vốn thầy chỉ là giáo viên bộ môn nhưng vì giáo viên chủ nhiệm khoa đang đi tập huấn thế nên thầy tạm thời thay thế vị trí.
Thầy bàng hoàng không dám tin vào mắt mình: “Nghỉ những mười ngày?”
Triệu Đại Phi cũng có chút ngượng ngùng, đành gật gật đầu thay cho câu trả lời.
Thầy Triệu cả người rét run, hoảng loạn nói trong vô thức: “Không xong rồi, không xong rồi, trò ấy không đi học, lỡ mình xảy ra chuyện thì phải làm sao bây giờ?!”
Như chợt nhớ ra điều gì, thầy hấp tấp nhìn xoáy vào Triệu Đại Phi.
Triệu Đại Phi nghệt mặt, bối rối hỏi: “Chuyện…có chuyện gì sao?”
Như thể vớ được phao cứu sinh, thầy Triệu gắt gao bắt lấy cánh tay Triệu Đại Phi: “Em…em chính là đồ đệ của Văn Trạch Tài đúng không? Vậy thì nhất định, nhất định em có thể giúp thầy vượt qua kiếp này!”
Còn Văn Trạch Tài, giờ phút này anh đang chật vật khống chế con thuyền đang chòng chành lắc lư dữ dội. Người lái và toàn bộ những chiếc thuyền xung quanh đều đã biến mất dạng. Ở mũi thuyền chỉ còn sót lại một bộ quần áo thuộc về gã thanh niên ban nãy.
Sau một lúc lâu, cuối cùng thì con thuyền cũng chịu ổn định, Văn Trạch Tài mệt mỏi nằm vật ra. Rút khăn tay lau sơ vầng trán đã ướt đẫm mồ hôi, anh thầm tự trách…
Ban nãy là do bản thân quá chủ quan!
Mà thực chất anh cũng không thể ngờ lại có kẻ hạ mê hồn trận ngay tại bờ sông. Màn đêm đen đặc vừa lúc che dấu hết thảy, cộng với tâm trạng sốt ruột, lo lắng cho an nguy của Chương Toàn thế nên mới sơ sẩy rơi vào trận pháp của kẻ xấu.
Ngồi một lúc cho bình tĩnh, Văn Trạch Tài cẩn trọng đánh giá bốn phương tám hướng. Hiện tại gã thanh niên kia cùng những con thuyền khác đã biến mất nhưng thuyền của anh thì vẫn đang lênh đênh trong mảng hư vô, mơ ảo, chứng tỏ trận pháp mới chỉ phá được một nửa.
Văn Trạch Tài mím môi đứng dậy, nắm lấy mái chèo định điều khiển con thuyền đi về hướng Tây. Tuy nhiên, anh vừa chạm nhẹ tay, chưa kịp làm gì thì thân thuyền lại một lần nữa rung lắc điên đảo.
Văn Trạch Tài nặn máu ở đầu ngón tay, điểm hai điểm lên mái chèo và thân thuyền, sau đó đứng tại chỗ niệm Văn gia chú. Cùng lúc ấy, ba đồng tiền dưới chân anh cũng chuyển động dữ dội, không ngừng vang lên những tiếng leng keng…leng keng…
Không lâu sau, chúng tiến lại gần, tự động tách thành ba điểm, tạo thế cục tam giác vững chãi, bảo vệ Văn Trạch Tài ở vị trí trung tâm.
Vật lộn một hồi, thân thuyền cũng dần trở lại trạng thái cân bằng. Văn Trạch Tài nhanh chóng rút ra một tờ giấy hoàng cốt tương, dùng chính ngón tay làm bút, máu làm mực, chăm chú viết lia lịa một hàng dài.
Vừa viết anh vừa lẩm nhẩm niệm: “Thiên địa huyền hoàng, ngũ hành kiệt trương, âm dương tương phùng, thanh trừ ác linh!”
Dứt lời, anh xé nát tờ giấy thành nhiều mảnh rồi ném thẳng vào hư không.
Tức khắc, một tiếng thét thảm thiết vang lên. Ngay sau đó, cảnh vật xung quanh từ mặt nước, bờ sông cho tới rừng cây liền dần dần hiện rõ.
Mê hồn trận, đã bị phá giải hoàn toàn!
Văn Trạch Tài xoè tay, ba đồng tiền vàng ngoan ngoãn nằm gọn vào trong. Anh thu chúng lại, cất vào túi áo ngực.
Tiếp theo, anh mở la bàn, gấp rút tìm kiếm một con thuyền mới. Bởi con thuyền dưới chân anh là ảo ảnh, chỉ mấy phút nữa thôi nó sẽ hoàn toàn tan biến. Mà anh lại đang chới với ở giữa dòng, nếu không nhanh chóng tìm được thuyền khác thì chết đuối là cái chắc.
Cũng may vận khí chưa tận, một giây trước khi chân chạm vào nước, Văn Trạch Tài nhìn thấy một ông lão cùng chiếc thuyền gỗ con con đang lững lờ trôi tới gần. Anh không nói hai lời, lập tức phóng vọt lên.
Ông lão giật bắn mình, hết nhìn Văn Trạch Tài rồi lại nhìn ra giữa lòng sông, liên tục dụi mắt thầm hỏi: “Người này tại sao lại nhảy sang thuyền mình, ủa con thuyền vữa nãy mới còn thấy ở đây giờ đã đâu mất rồi?”
Thấy ông lão cứ ngây ra như phỗng, Văn Trạch Tài hô lớn: “Chèo đi, tiền đò trả gấp đôi!”
Thanh âm vang lên giúp ông lão hoàn hồn, ông tăng tốc đẩy mái chèo, chẳng cần biết Văn Trạch Tài muốn đi đâu, trước mắt cứ phải thoát khỏi chỗ nãy cái đã!
Ước chừng nửa giờ sau, ông lão thả chậm tốc độ. Lúc này đây, tinh thần mới thực sự được buông lỏng, ông lão hổn hển thở dốc, quẹt qua loa gương mặt đã ướt nhẹp mồ hôi, rồi nghiêng đầu nói chuyện với Văn Trạch Tài: “Cậu biết không, ngày nào cũng như ngày nào, tôi là người rời bến sớm nhất nhưng tôi không giống những lái thuyền khác, tôi không làm nhiệm vụ chở khách qua sông mà là đi nhặt xác.”
Sắc mặt Văn Trạch Tài thoắt cái ngưng trọng: “Nơi này thường xuyên có người chết?”
Ông lão thở dài: “Công việc này tôi đã làm mấy chục năm rồi. Cứ cách đều đặn nửa tháng sẽ có thi thể nổi lên mặt nước, có lúc là một bộ nhưng cũng có khi đến tận bảy, tám bộ lận. Hôm nay vừa hay tới ngày, chỉ không ngờ là cậu vẫn còn sống. Cậu đúng là phúc lớn mạng lớn, quả thực quá may mắn!”
Văn Trạch Tài trầm mặc suy ngẫm, nói vậy tức là mê hồn trận đó không phải chủ đích nhắm vào anh, mà nó đã được thiết lập và tồn tại từ nhiều năm trước rồi.
Thú vị đây, Văn Trạch Tài mỉm cười nói với ông lão mình muốn đi về phía Tây, sau cùng không quên bổ sung thêm: “Yên tâm đi, cái đó đã bị tôi phá giải rồi, về sau sẽ không còn ai phải chết oan mạng nữa.”
