Lần đầu tiên Tô Liên Y bắt đầu hoài nghi thân phận của người đàn ông tự xưng là Dận Văn Bác này. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, điều mà người ta nên nghĩ là làm sao để giành chiến thắng, nhưng hắn lại bận tâm truy hỏi lai lịch người truyền công thức.
Tuy trong tiềm thức có chút nghi ngờ, nàng vẫn chưa để tâm, đầu óc chỉ đầy ắp chuyện phối thuốc súng và công thành. Thực ra cái gọi là công thức trong miệng nàng chỉ là tỉ lệ phối thuốc súng đen mà nàng nhớ trong đầu, chưa từng dùng trong thực chiến. Dù có đủ nguyên liệu, nàng cũng phải làm thử nghiệm mới được.
Trong tình cảnh này, nàng đâu có rảnh để nghĩ xem người đàn ông tuấn mỹ trước mặt có vấn đề gì, thân phận ra sao, hay có mục đích gì.
“Xin lỗi, ta với vị cao nhân họ Hoàng chỉ gặp một lần, trò chuyện vài câu, không biết rõ thân phận. Nên câu hỏi của công tử, ta không thể trả lời.” Nàng giữ vững vẻ bình tĩnh, không để lộ sơ hở.
Hạ Dận Tu gật nhẹ, không hỏi thêm. Nhưng hắn đã ghi tạc hai cái tên Tô Liên Y và Hoàng Lệ Tĩnh vào đầu, quyết định khi hồi kinh sẽ cho người điều tra kỹ lưỡng.
…
Đến giờ cơm tối, danh sách vật liệu Tô Liên Y viết cùng những người cần tìm đều đã được đưa đến đủ cả.
Thuốc súng – một trong tứ đại phát minh của Trung Hoa – vốn do các đạo sĩ luyện đan mà ra. Từ thời Chiến Quốc đến đầu Hán, các bậc đế vương quý tộc say mê giấc mộng trường sinh, nên thúc ép các phương sĩ, đạo nhân chế luyện tiên đan. Trong quá trình ấy, họ vô tình phát hiện ra công thức thuốc súng.
Thành phần thuốc súng gồm lưu huỳnh, than gỗ và diêm tiêu (tức là nitrat kali). Lưu huỳnh và than là chất cháy, còn diêm tiêu là chất oxy hoá.
Khi phát nổ, diêm tiêu phân giải sinh ra oxy, khiến than và lưu huỳnh bùng cháy dữ dội, trong nháy mắt tạo ra lượng lớn nhiệt và khí (như nitơ, carbon dioxide). Thể tích khí tăng vọt, áp suất tăng mạnh, từ đó phát sinh vụ nổ.
Từ xưa đến nay, thuốc súng được tạo ra vì nhiều mục đích. Hoặc để luyện đan, hoặc làm dược liệu, hoặc chế pháo hoa, đôi khi để diễn trò giải trí. Nhưng chưa từng có ai thật sự đưa thuốc súng vào chiến tranh.
Đưa thuốc súng vào quân sự là chuyện sớm muộn, nhưng Tô Liên Y không ngờ người thực sự làm điều đó… lại chính là nàng.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, nàng liền điều động các thợ pháo chế biến nguyên liệu. Nàng đặc biệt yêu cầu dựng gấp vài gian lều thoáng gió ở một bãi đất trống để làm nơi điều chế.
Thoáng gió, chính là để an toàn. Bởi trong môi trường kín hoặc quá nóng, các nguyên liệu này có thể tự bốc cháy hay phát nổ bất kỳ lúc nào.
Khi những căn lều tạm vừa dựng xong, các thợ thủ công bắt tay xử lý nguyên liệu, Tô Liên Y mới thở phào một hơi, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.
Nàng chỉ cho phép họ làm công đoạn sơ chế nguyên liệu, còn việc phối trộn cuối cùng, tuyệt đối không để ai biết. Lý do rất đơn giản, để bảo vệ mạng sống của họ.
Công thức thuốc súng là bí mật. Nếu có người biết các thợ thủ công này từng nắm được công thức, tất sẽ dùng mọi thủ đoạn để ép họ khai ra. Còn hoàng đế nước Loan, để ngăn công thức lọt ra ngoài, chắc chắn sẽ hoặc là giam lỏng họ suốt đời, hoặc là diệt khẩu thẳng tay.
Nàng không muốn những người thợ đáng thương ấy phải liên luỵ vì mình, nên tuyệt đối sẽ không để lộ công thức ra ngoài.
Dĩ nhiên, là người nắm giữ công thức, bản thân nàng cũng khó thoát khỏi nguy hiểm. Nhưng chuyện này, nàng tự có cách ứng phó.
Thế nên, hiện giờ là lúc để các thợ thủ công xử lý nguyên liệu. Chờ khi tất cả đã hoàn tất, nàng sẽ cho họ lui, phần việc còn lại sẽ do một mình nàng đảm nhiệm.
Đêm buông xuống, doanh trại sáng rực ánh đèn lửa.
Các tướng sĩ đều mừng rỡ khi biết phu nhân của tướng quân mang đến một phương thức khắc địch. Dù trong lòng vẫn hoài nghi hiệu quả, nhưng mấy ngày căng thẳng đè nén nay đã vơi bớt, ai nấy đều thấy nhẹ nhõm.
Hôm nay vì có Hoàng thượng đến, lại thêm sự xuất hiện của Tô Liên Y, Vân Phi Tuân hạ lệnh nhà bếp tăng cường thịt cá cho toàn quân. Tiếng hoan hô vang khắp doanh trại, nhưng dù có thêm thức ăn ngon, vẫn nghiêm cấm rượu.
Hoàng đế đến không phải một mình, chỉ là hắn đi vào doanh trại một mình. Cùng đi có bốn người, ba thị vệ và một thái giám. Vị thái giám này tuổi còn trẻ, không mang vẻ nhu mì nữ tính, y phục lại là thường phục nam nhân, người ngoài chẳng thể nhận ra thân phận.
Doanh trướng của chủ soái là nơi ở của Vân Phi Tuân, tuy đơn sơ nhưng trong doanh tạm bợ thế này đã tính là rộng rãi, gọn gàng.
Giữa trướng đặt một bàn tròn lớn, trên bàn có hơn chục món ăn, tuy không tinh xảo nhưng đã là cực kỳ phong phú, thuộc dạng đãi ngộ cao nhất trong quân doanh. Bình thường, Vân Phi Tuân chưa bao giờ ăn uống xa hoa như vậy, càng không vì là chủ soái mà đặc biệt, nhưng hôm nay là để tiếp đãi Hoàng đế vi hành.
Vân Phi Tuân vốn muốn nhường chỗ chính giữa cho Hoàng thượng, nhưng đối phương từ chối để tránh lộ thân phận, nên đành để Vân Phi Tuân ngồi chính vị. Hạ Dận Tu và Tô Liên Y mỗi người một bên, còn Tô Bạch ngồi cạnh Tô Liên Y.
Vân Phi Tuân dùng trà thay rượu, kính Hạ Dận Tu một chén, Tô Liên Y cũng mỉm cười nâng chén theo. Bên cạnh Hạ Dận Tu là một thái giám dung mạo thanh tú, hầu hạ hắn ăn uống. Động tác của vị này vô cùng tao nhã, cực kỳ chú trọng lễ nghi.
Tô Bạch lấy làm lạ, vốn đang đói bụng muốn ăn thật nhanh, thấy đối phương ăn uống tao nhã như vậy liền cũng kiềm chế lại nhiều.
Tô Liên Y gần như không động đũa, cũng chẳng buồn nghe cuộc trò chuyện giữa hai người bên cạnh, trong đầu chỉ toàn công thức, tầm bắn và uy lực của thuốc súng.
Trên bàn tiệc này, người có thể ăn uống thoải mái, ngoài Hoàng đế, chỉ còn Tô Bạch. Vân Phi Tuân cũng chỉ ăn vài miếng cho có, không dám thất lễ trước mặt Hoàng thượng.
Hắn khẽ liếc sang Tô Liên Y, thấy gương mặt quen thuộc và điềm đạm ấy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác hạnh phúc thỏa mãn, đến mức chẳng còn thấy đói.
Hạ Dận Tu vốn không phải hạng người xa rời thực tế. Mấy ngày liền gấp rút lên đường, giờ đây dù món ăn không tinh xảo, hắn vẫn thấy ngon miệng. Vừa được thái giám thân cận hầu hạ, hắn vừa ăn vừa liếc nhìn Tô Liên Y đang cúi đầu trầm tư, trong lòng dấy lên nhiều suy nghĩ.
Bữa tối kết thúc, Hạ Dận Tu và Tô Bạch đều ăn no nê, còn Tô Liên Y và Vân Phi Tuân gần như chẳng động đũa.
Vân Phi Tuân lập tức sai người dựng cho Hạ Dận Tu một trướng mới, mọi vật dụng bên trong đều theo tiêu chuẩn của chủ soái. Hạ Dận Tu không từ chối, dù sao hắn vốn là thái tử từ nhỏ, giờ lại là thiên tử tôn quý, quen hưởng cuộc sống xa hoa, điều kiện quá đơn sơ e rằng cũng khó thích nghi.
Dù là tiêu chuẩn cao nhất trong doanh trại, hắn vẫn thấy đơn sơ khó chịu. May thay, trong đoàn xe hộ tống có mang theo không ít vật phẩm quý giá và chăn gấm, lập tức được thị vệ chuyển hết vào trướng.
Vấn đề chỗ ở của Hoàng đế đã được giải quyết. Đám thị vệ và Tô Bạch thì không câu nệ, tuỳ tiện tìm trướng mà ngủ. Chỉ riêng chỗ ở của Tô Liên Y lại trở nên khó xử.
Ánh mắt của nhiều binh sĩ mang chút mập mờ, phu nhân tướng quân đã đến, lẽ nào tướng quân vẫn “thanh tu” nữa? Tất cả đều là đàn ông trưởng thành, phần lớn đã có vợ con, nên rất dễ hiểu sự hừng hực khí huyết của tướng quân. Huống hồ, tướng quân trước nay luôn làm gương, không hề buông thả, nay phu nhân tới, họ ngầm cổ vũ hai người nên… ngủ chung.
Tô Bạch mấy ngày mấy đêm rong ruổi, sớm đã mệt mỏi rã rời, bị Tô Liên Y ép nghỉ ngơi từ sớm. Còn Hạ Dận Tu thì chưa vội trở về trướng, vẫn ngồi đó, nhấp chén trà thơm được thái giám mang từ hoàng cung, vừa nhâm nhi vừa xem tình hình thú vị trước mắt.
Tô Liên Y có phần ngượng ngập: “Phi Tuân, như vậy… không hay đâu. Cho ta ở tạm một trướng khác cũng được, ngươi biết rồi mà, ta không quan tâm điều kiện đâu.”
Vân Phi Tuân cũng thấy khó xử. Dù là chủ soái, nhưng toàn doanh trại ngoài Tô Liên Y ra chẳng còn nữ nhân nào, hắn lo nàng sẽ không được an toàn.
Nước Loan vốn có quy định, quân đội đóng giữ biên phòng thì có quân kỹ đi theo. Nhưng đối với đội quân lấy chiến đấu làm chủ lực như họ, lại tuyệt đối không có quân kỹ. Toàn quân cấm rượu, cấm nữ sắc.
Có thể nói, trong quân đội kiểu này, ngoài việc huynh trưởng của hắn – Vân Phi Dương – dám mang theo thiếp lên chiến trường, thì tuyệt nhiên không có vị tướng nào thứ hai dám làm như vậy. Còn hắn… giờ đã thành người thứ hai, dù việc này có nguyên nhân đặc biệt.
“Như thế sao được? Cả doanh trại toàn đàn ông, mà ngươi lại là nữ tử, nếu chẳng may bị dọa thì biết làm sao? Phu nhân, ngươi không biết đấy thôi, bọn binh sĩ kia đều đang tuổi tráng kiện, khí huyết hừng hực, để phu nhân ngủ một mình trong trại tuyệt đối không an toàn. Chỉ ở trong trướng của Vân tướng quân mới là an toàn nhất.” Người nói là Triệu tướng quân, ba mươi lăm tuổi, khuôn mặt chữ điền, giọng nói lại khá thô lỗ.
Vừa nói, hắn vừa nháy mắt liên tục với Vân Phi Tuân.
“…” Vân Phi Tuân tuy trị quân nghiêm minh, văn võ song toàn được mọi người khâm phục, nhưng thực chất lại là một người ngây thơ, da mặt mỏng. Nghe Triệu tướng quân nói vậy, mặt ông cũng đỏ lên. May mà để râu quai nón nên cũng che đi được đôi chút.
“Đa tạ tướng quân lo lắng, nhưng quân có kỷ luật của quân, ta không muốn khiến Vân tướng quân khó xử, cũng chẳng muốn các vị tướng sĩ bị khó xử. Ta tin rằng, từng binh sĩ nơi đây đều trung thành với đất nước, địch đang trước mắt, sao có thể vì nữ sắc mà xao động?”
Tô Liên Y lựa lời, nói toàn sự thật. Qua buổi chiều quan sát, nàng đã nhận thấy sự nghiêm khắc trong cách trị quân của Vân Phi Tuân, và nàng không muốn phá vỡ quy củ ấy.
Một vị tiểu tướng chừng hơn ba mươi cũng lên tiếng: “Phu nhân lo xa quá rồi. Quân có kỷ luật, nhưng quy củ là chết mà người là sống. Vân tướng quân đang tuổi thanh niên, mọi người đều hiểu cả. Hơn nữa, Đại tướng quân Kim Bằng chẳng phải cũng xuất chinh mang theo mỹ thiếp đó sao? Máu thép tình mềm, chẳng phải là giai thoại sao?”
Nếu không nhắc đến cái tên Vân Phi Dương, có lẽ Tô Liên Y còn khách khí vài câu. Nhưng vừa nghe đến hắn, mặt nàng lập tức sa sầm lại.
Sắc mặt bỗng chốc u ám: “Ý của vị tướng quân này, ta không thể tán đồng. Không có quy củ thì chẳng thành nề nếp. Hành quân đánh giặc khác hẳn với chốn triều đình, ra ngoài chiến trường, toàn quân vốn dĩ nên đồng tâm hiệp lực chống địch. Nếu thân là chủ soái mà không tuân quân kỷ, lại còn làm việc đặc cách cho bản thân, thì lấy gì ra uy tín để quản quân? Cái gọi là ‘thượng lương bất chính, hạ lương tất loạn’.”
“Còn nói máu thép tình mềm? Tướng quân có biết vì sao ta đến đây không? Vì đêm nào ta cũng mơ thấy phu quân Phi Tuân của ta gặp nạn, sau được bằng hữu nhắc nhở mới hiểu, thì ra thê tử của võ quan thường hay có loại ác mộng này.”
“Thử hỏi, Đại tướng quân Kim Bằng Vân Phi Dương ra ngoài chiến trận, người thê tử kết tóc của hắn ngày ngày lễ Phật, đêm đêm lo lắng, còn bản thân hắn thì sao? Ban ngày oai hùng chém giết, đêm đến ôm mỹ nhân vào lòng. Hắn có xứng với người thê tử ngày đêm lo lắng vì hắn không? Chẳng lẽ đó là cái gọi là ‘máu thép tình mềm’ mà các ngài theo đuổi? Nó chẳng phải là ph*ng đ*ng thì là gì?”
Câu cuối cùng Tô Liên Y không nói ra, vì nếu nói thêm nữa, sẽ thực sự thành ra thách thức luân thường xã hội phụ quyền.
Nàng không phải chiến binh nữ quyền, nàng có cách chiến đấu của riêng mình, chứ không dại dột dùng vài lời lẽ mà tranh luận với tất cả đàn ông nơi đây. Nghĩ rằng chỉ bằng cãi lý là có thể thay đổi thực tại, đó mới chính là suy nghĩ của phụ nữ yếu đuối! Nếu chỉ nhờ hùng biện là xoay chuyển được tình thế, vậy thì quốc gia chẳng cần quân đội, chỉ cần lập một “đại quân luật sư” là đủ.
Mọi người bị Tô Liên Y nói đến cứng họng, và cũng nhìn nàng bằng con mắt khác xưa.
Trước kia vẫn nghĩ phu nhân hiền lành, thông tuệ, ắt hẳn sẽ giỏi quản lý hậu viện, nhưng giờ mới biết hóa ra là một “hũ giấm”, ai nấy đều lén nhìn Vân tướng quân với ánh mắt thương hại.
Nhưng phu nhân nói cũng có lý, hành vi của Đại tướng quân Kim Bằng quả thực… có phần không ổn.
Vân Phi Tuân hiểu những lời này của Tô Liên Y là vì công chúa Kim Ngọc mà lên tiếng, nhưng với tâm lý của một nam nhân, hắn khó mà hiểu được nỗi đau trong lòng Tô Liên Y.
Hạ Dận Tu hơi sững người, không ngờ Tô Liên Y lại ghen đến thế, thú vị, thật sự thú vị. Đôi mắt tinh tế kia khi nhìn Tô Liên Y càng thêm hứng thú, xen lẫn một ý vị sâu xa.
…
Ngoài lề tác giả
Hôm nay viết đến đây thôi, hôm nay viết đặc biệt chậm, có lẽ vì đổi bối cảnh, haizz.
Có vài bạn lo lắng con đường sau này của Tô Liên Y sẽ rất khó khăn, nhưng đời nào có chuyện thuận buồm xuôi gió? Mỗi một bước tiến lớn, mỗi một thành quả đều phải trải qua gian nan và nỗ lực, đúng không? Trên đời làm gì có nhiều “bàn tay vàng”, làm gì có nhiều “bánh từ trên trời rơi xuống”? Dù nữ chính của chúng ta vốn đã có khá nhiều “bàn tay vàng” rồi đấy.
Nhưng các bạn đừng lo, có nữ chính thích vùng vẫy giữa khó khăn rồi cuối cùng chiến thắng, lại có nữ chính tính toán chu toàn trước để hóa nguy thành an. Tô Liên Y của chúng ta thuộc kiểu thứ hai.
Nếu sự thông minh tài trí của Liên Y có thể giúp nàng hóa nguy thành an, các bạn có thể tặng phiếu nguyệt cho tác giả chứ? HOHOHOHO~ 【một cách khác để xin phiếu nguyệt, không cần giải thích】
