Trong biệt viện của Vân phủ, Tô Liên Y và Vân Phi Tuân đến thăm Tô Bạch đang nằm dưỡng thương. Khi Liên Y hỏi Tô Bạch về dự định tương lai, nàng đã vô cùng kinh ngạc, như nhìn thấy ma quỷ.
Tô Bạch là người thế nào? Đó là một kẻ lười biếng ham ăn, thích làm những chuyện vô bổ. Vậy mà giờ đây lại muốn thi cử để mang lại phúc lợi cho dân chúng.
"Tỷ, lúc chúng ta từ huyện Nhạc Vọng đến thành Hoài Tĩnh, trên đường đi, ta đã thấy những đoàn người tị nạn, dân chúng lầm than. Lúc đó, tuy ta không thể hiện ra, nhưng trong lòng rất xúc động. Ta sinh ra và lớn lên ở thôn Tô gia, cứ tưởng rằng thiên hạ này đều yên bình như thôn mình. Ngay cả gia đình nghèo nhất trong thôn chúng ta cũng tốt hơn rất nhiều so với những người tị nạn đó." Tô Bạch giải thích: "Sau này, khi đến quân doanh, ta ngày đêm huấn luyện cùng các binh sĩ, một ý nghĩ bỗng nảy ra, là muốn làm gì đó cho những người tị nạn đáng thương kia."
Tô Liên Y cong môi, gật đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
Được khuyến khích, Tô Bạch kể hết những suy nghĩ trong lòng mình: "Khi đó ta ở lại quân doanh, thực sự không nghĩ đến việc lập công danh để được ban thưởng gì. Chỉ hận cái tên Đông Phúc Vương kia, có cuộc sống yên bình không muốn, cứ phải gây chiến, khiến dân chúng lầm than. Từ cuộc chiến này, ta nhận ra một điều, nếu muốn hoàn thành những gì mình nghĩ trong lòng, thì nhất định phải có thực lực! Vì vậy, ta muốn tham gia thi cử."
"Tốt, Tô Bạch, ta ủng hộ ngươi." Chưa kịp để Tô Liên Y nói, Vân Phi Tuân ở phía sau đã bước lên, giơ ngón cái về phía Tô Bạch, không hề tiếc lời khen ngợi.
Tô Bạch cười hi hi: "Cảm ơn tỷ phu. Trước đây ta không hiểu chuyện, có chút vô lễ với tỷ phu, mong tỷ phu rộng lượng bỏ qua cho kẻ tiểu nhân này."
Vân Phi Tuân cười ha ha: "Chuyện trước đây cứ để nó qua đi, giờ ngươi hiểu chuyện là tốt rồi. Muốn làm gì cứ yên tâm mà làm, ta ủng hộ ngươi."
"Cảm ơn tỷ phu!" Tô Bạch vui mừng khôn xiết. Trước đây trong lòng hắn có chút kiêng dè, dù sao trước ở thôn đã không ít lần khiến tỷ phu bẽ mặt. Nhưng giờ đây, hắn lại vô cùng sùng bái tỷ phu. Trong trận chiến lớn, nhìn thấy người mưu trí, tài ba đó lại là người thân của mình, lòng kính trọng tự nhiên nảy sinh.
Tô Liên Y không thể ngờ rằng, một quyết định vô ý thức của mình, đưa Tô Bạch đến chiến trường, vì thấy dân chúng lưu lạc trên đường mà Tô Bạch đã thay đổi sâu sắc, từ đó định mệnh của hắn cũng thay đổi. Và Tô Bạch trong tương lai cũng trở thành một chỗ dựa vững chắc cho nàng.
Trò chuyện một lúc, Tô Liên Y liền bảo Tô Bạch tiếp tục ngủ để dưỡng thương.
Mặc dù Tô Liên Y không thể hiện ra bên ngoài, vẻ như không bận tâm, nhưng trong lòng nàng lại rất đau lòng.
Một mũi tên xuyên người, dù không làm tổn thương nội tạng, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm. Thứ nhất, là xử lý vết thương. Đầu mũi tên đều có móc ngược, khi rút tên và làm sạch vết thương, chắc chắn vô cùng khó khăn, Tô Bạch hẳn đã chịu không ít đau đớn. Thứ hai là nguy cơ nhiễm trùng sau khi bị thương. Trong thời đại không có kháng sinh, các trường hợp nhiễm trùng vết thương, viêm nhiễm, thậm chí nhiễm trùng máu xảy ra là điều rất bình thường. Tô Bạch có thể vượt qua thực sự không dễ dàng. Cuối cùng là mất máu quá nhiều. Xương bả vai của con người có rất nhiều mạch máu, một mũi tên xuyên qua chắc chắn làm tổn thương không ít mạch máu lớn nhỏ, máu chảy không ngừng.
Vì vậy, Tô Bạch có thể bình an vô sự, đúng là nhờ trời phù hộ. Tô Liên Y tin rằng sau đại nạn không chết, chắc chắn sẽ có phúc.
Ba người nói chuyện một lúc, Tô Liên Y liền để Tô Bạch tiếp tục nghỉ ngơi, dù sao thì Tô Bạch cũng cần tĩnh dưỡng.
Tô Liên Y và Vân Phi Tuân đi ra khỏi phòng, dạo bộ trong một khu vườn nhỏ bên cạnh.
Kinh thành nằm ở phía nam hơn so với huyện Nhạc Vọng, xuân ấm hoa nở, trong vườn nhiều chồi non đã nhú, một vài loài hoa xuân sớm đã nở, mang đến không ít cảnh đẹp.
"Ở đây, có rất nhiều tai mắt của gia đình ngươi, đúng không?" Tô Liên Y nói một cách thản nhiên.
Vân Phi Tuân sững lại một chút, rồi cười bất lực: "Nàng nhìn ra rồi à?"
Tô Liên Y gật đầu: "Ngay từ khi bước vào đã cảm nhận được, có không ít người đi theo không quá gần cũng không quá xa. Ngay cả những tì nữ dẫn đường, hầu hạ bên cạnh chúng ta, hẳn cũng là người nhà ngươi phái đến để giám sát. Nếu chúng ta đưa ra quyết định gì, có lẽ chỉ cần quay lưng lại là người nhà ngươi sẽ biết."
Vân Phi Tuân gật đầu, cụp mắt xuống, che giấu sự tức giận và xấu hổ.
Tô Liên Y rất muốn nói với Vân Phi Tuân rằng: "Giờ ngươi hối hận vẫn còn kịp".
Nhưng khi nhớ lại tiếng gầm giận dữ của Vân Phi Tuân trên đường đi, nàng lại nuốt những lời khiêu khích đó vào trong, trong lòng cảm thấy ngọt ngào. "Ban đầu ta định tìm một quán trọ để ở, nhưng Sơ Huỳnh muốn ta đến phủ công chúa. Dù sao Tô Bạch cũng là đệ đệ ta, nếu ở đây không tiện, ta sẽ đưa nó đến phủ công chúa luôn."
Vân Phi Tuân sững sờ: "Công chúa không về phủ tướng quân sao?" Công chúa tuy có phủ riêng, nhưng từ sau khi thành thân với ca ca, đã chuyển đến phủ tướng quân.
Tô Liên Y dở khóc dở cười: "Phi Tuân, ngươi thật sự quá ngây thơ. Trong một phủ, chỉ có một người làm chủ mẫu. Trước đây Sơ Huỳnh còn ở đây, vị trí này đương nhiên là của nàng. Nhưng nàng đã rời đi hơn một năm, sớm đã có người chiếm chỗ. Vị trí này, cho đi thì dễ, lấy lại thì khó. Người hầu trong phủ đã được thay bằng tâm phúc của chủ mẫu mới. Sơ Huỳnh dù là công chúa, muốn chen chân trở lại cũng rất khó." Huống hồ, Sơ Huỳnh căn bản không muốn quay về.
Vân Vân Phi Tuân thở dài. "Liên Y yên tâm, hậu viện nhà ta, chỉ có mình nàng."
Tô Liên Y hơi bĩu môi: "Như vậy mới đúng chứ. Tục ngữ nói 'gia hòa vạn sự hưng'. Hậu viện có nhiều phụ nữ đấu đá lẫn nhau như vậy, làm sao mà gia đình hòa thuận được?"
"Tô Bạch tạm thời không nên di chuyển, cứ ở đây dưỡng thương đi. Nó là do Hoàng thượng giao phó cho ta, người nhà ta sẽ không làm gì nó đâu. Chỉ là sẽ làm nàng thiệt thòi rồi. Chỉ cần Hoàng thượng ban quan chức cho ta, ta sẽ có lý do để ra ở riêng, đến lúc đó họ cũng chẳng làm gì được ta."
Vân Phi Tuân muốn chạm vào Tô Liên Y, nhưng lại nhớ đến có nhiều tai mắt của Vân phủ đang dõi theo xung quanh. Những tai mắt này bất cứ lúc nào cũng có thể báo cáo mọi hành động của họ về cho mẫu thân hắn. Hắn không muốn người khác nghĩ Liên Y là người tùy tiện, nên đành kiềm chế.
Tô Liên Y cũng thấy bất lực, lẳng lặng nhìn về phía xa: "Một chuyện đại hỷ tốt đẹp, lại phải giống như ra trận vậy."
"Họ có đồng ý hay không là chuyện của họ, đời này kiếp này ta chỉ muốn cưới mình nàng, Liên Y." Vân Phi Tuân lo lắng, sợ Tô Liên Y bị tình cảnh khó khăn trước mắt làm nản lòng. Chỉ cần có cơ hội, hắn sẽ bày tỏ lòng mình.
Tô Liên Y cười gật đầu: "Biết rồi, hạnh phúc của mình thì mình phải tự giành lấy, đạo lý này ta hiểu. Chỉ là, sau này chúng ta phải làm sao, ngươi có dự tính gì không?"
"Hoàng thượng đã đồng ý ban hôn cho chúng ta, chỉ cần đợi Hoàng thượng triệu kiến nàng, mọi chuyện sẽ đâu vào đó." Vân Phi Tuân nói.
Tô Liên Y cười mà không nói, ngước mắt nhìn những đóa hoa xuân sớm xung quanh. Mặc dù nghe Vân Phi Tuân nói những lời thề thốt như vậy, nhưng nàng vẫn không thể vui nổi. Tại sao phải vui? Vui sao được?
Từ nơi xa xôi đến đây, chẳng lẽ chỉ để người ta soi mói? Để người ta ghét bỏ? Đừng nói Vân gia, chắc hẳn nhiều người ở kinh thành đều nghĩ rằng nàng vượt ngàn dặm đến đây để ôm đùi, là để "một bước lên mây" (bay lên cành cây làm phượng hoàng).
Tô Liên Y cũng là một người kiêu hãnh, rất coi trọng thể diện, nhưng lại trớ trêu thay rơi vào tình cảnh khó xử này. Nàng có thể thề rằng, nếu sớm biết thân phận của Vân Phi Tuân, nàng đã không thầm yêu. Nhưng tiếc thay, bây giờ đã không còn đường lùi.
Tô Liên Y nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Cuộc đời này thật là chết tiệt!
"Liên Y, nàng sao vậy?" Vân Phi Tuân thấy sự thay đổi của Tô Liên Y, có chút lo lắng.
Mở mắt ra, nàng gượng cười: "Không sao. Vì cũng đã gặp Tô Bạch rồi, ta sẽ đến phủ công chúa thôi. Sơ Huỳnh dặn ta đợi nàng ấy ở đó."
"Nàng đi ngay sao? Ở lại thêm chút nữa không?" Vân Phi Tuân không cam lòng.
Tô Liên Y bất lực: "Đây không phải là nơi để ở lâu." Vừa nói, nàng nhìn về phía sau cái cây bên trái, chỉ thấy một bóng người vội vàng rụt lại sau thân cây. Rồi lại nhìn về phía hòn non bộ bên phải, cô tì nữ kia cũng vội vàng rụt lại sau hòn non bộ, nhưng tiếc thay, thân hình tuy đã rụt vào, nhưng vẫn để lộ ra một chút trâm cài tóc.
Mặt Vân Phi Tuân đỏ bừng: "Xin lỗi, là ta đã đưa nàng vào tình cảnh khó xử này."
Tô Liên Y nhún vai: "Không sao cả, trên đời này làm gì có nhiều chuyện thuận lợi như vậy. Lần này ta đến kinh thành, chính là 'biết rõ núi có hổ lại tiến vào núi hổ', sẽ bị đối xử ra sao, ta đã sớm lường trước, sẽ không bị tổn thương đâu, ngươi yên tâm đi."
Vân Phi Tuân gật đầu: "Liên Y, nàng yên tâm, những điều tốt đẹp của nàng ta đều ghi nhớ. Từ nay về sau, ta sẽ dốc hết lòng hết dạ vì nàng."
Nhờ những lời thề thốt hết lần này đến lần khác của Vân Phi Tuân, tâm trạng của Tô Liên Y cuối cùng cũng dần tốt hơn. Nàng ngẩng đầu nhìn Vân Phi Tuân, mỉm cười ấm áp, muốn đưa tay chạm vào mặt hắn, nhưng lại kìm lại.
"Vậy ta đi đây."
"Ta cũng đi." Vân Phi Tuân vội nói: "Ta đi đến phủ công chúa, chắc không ai dám ngăn cản ta đâu nhỉ?"
Tô Liên Y nhìn vẻ hờn dỗi của Vân Phi Tuân, cười gật đầu: "Đúng vậy, không ai ngăn cản ngươi đâu, đi cùng đi." Nói rồi, hai người cùng đi về phía cổng chính của biệt viện Vân phủ.
Tiếc rằng, người tính không bằng trời tính. Dù không có ai trực tiếp ngăn cản hai người ở bên nhau, nhưng khi cả hai vừa định lên xe ngựa, một người hầu vội vàng đến báo, nói rằng Vân phu nhân đột nhiên cảm thấy không khỏe, ngất xỉu, muốn nhị thiếu gia nhanh chóng trở về phủ.
Mặc kệ Vân phu nhân có ngăn cản hôn sự của hai người hay không, nhưng dù sao cũng là mẫu thân, Vân Phi Tuân vô cùng lo lắng. Tô Liên Y liền bảo hắn quay về xem sao.
Vân Phi Tuân có chút áy náy, do dự, dưới sự an ủi của Tô Liên Y, cuối cùng hắn cũng lên ngựa, vội vã quay về. Trước khi đi, hắn nói rằng sau khi thăm mẫu thân xong sẽ đến phủ công chúa tìm nàng. Tô Liên Y cười và đồng ý.
Nhìn bóng lưng Vân Phi Tuân cưỡi con ngựa đen rời đi, Tô Liên Y không kìm được cười khan hai tiếng. Vân phu nhân đột nhiên không khỏe sao? Thật là trùng hợp, nhưng trên đời này làm gì có nhiều sự trùng hợp đến thế? Chắc hẳn đã được sắp xếp từ trước, sai người hầu theo dõi, nếu Vân Phi Tuân đi theo nàng, Vân phu nhân sẽ lập tức ngất xỉu ngay.
Tô Liên Y bất lực lắc đầu, trong lòng cảm thấy có chút buồn bã. Nàng lặng lẽ lên xe ngựa, chiếc xe từ từ lăn bánh, hướng về phía phủ công chúa.
Vân Phi Tuân còn có thể đến phủ công chúa tìm Tô Liên Y không? Tô Liên Y có đánh chết cũng không tin. Giờ đây, Vân gia chắc chắn sẽ tìm cách ngăn cản hai người gặp nhau, đồng thời "nhét" đủ loại mỹ nữ cho Vân Phi Tuân.
Vân Phi Tuân có bị "đạn bọc đường" tấn công hay không, Tô Liên Y không hề lo lắng. Nếu tình yêu và hôn nhân tương lai của nàng lại mong manh dễ vỡ như vậy, thì tốt nhất đừng nên bắt đầu ngay từ đầu. Đây cũng coi như là một thử thách, là thử thách cho Vân Phi Tuân, cũng là thử thách cho chính nàng. Tô Liên Y lạc quan nghĩ.
...
Phủ công chúa
Đã có người dặn dò từ trước, phải tiếp đón Tô Liên Y một cách nồng nhiệt.
Khi Tô Liên Y đến nơi, nàng cảm thấy không quen với sự chu đáo kiểu hoàng gia này. So với những người hầu này, người hầu ở Tô phủ của nàng trước đây sống thật sự rất thoải mái và có tôn nghiêm.
Ba tì nữ, một đi trước, hai đi sau, dẫn đường cho Tô Liên Y, đi xuyên qua phủ đệ rộng lớn, tiến về phía hậu viện.
Sự xa hoa của phủ công chúa thì không cần phải nói. Các kiến trúc ở Loan Quốc đều có quy định, không thể tùy tiện xây dựng. Về kích thước, chiều cao và kiểu dáng của các căn nhà, về vị trí của khu vườn, kích thước của hồ nhân tạo, đều có những quy định nghiêm ngặt, tùy theo địa vị của chủ nhà mà quy định cũng khác nhau.
Điều này không khó hiểu.
Xây nhà cần bạc, mà kinh thành lại không thiếu người có tiền. Nếu có ai đó thật sự có lòng, đổ một đống tiền ra để xây nhà lộng lẫy như hoàng cung, vậy thì Hoàng thượng chẳng phải sẽ mất mặt lắm sao?
Vì vậy, quy cách xây dựng nhà cửa của dân thường, thương nhân phải thấp hơn của quan lại, của quan lại thấp hơn của quyền thần, của quyền thần lại thấp hơn của hoàng thân quốc thích. Quy cách cao nhất, đương nhiên chính là hoàng cung.
Phủ công chúa sử dụng quy cách hoàng gia, các căn nhà cao lớn và xa hoa hơn, trong sân có suối nước róc rách, hồ nước rộng lớn, cầu nhỏ uốn lượn, đình đài lầu gác bố trí hợp lý. Con người sống trong phủ cứ như đang ở trong tranh vậy.
Trên đường đi, các tì nữ, tiểu đồng, hễ thấy Tô Liên Y liền lập tức dừng bước, quỳ lạy hành đại lễ. Ban đầu Tô Liên Y còn bình tĩnh, nhưng sau khi được hơn chục nhóm người hành đại lễ, lưng nàng đã lấm tấm một lớp mồ hôi.
Trong lòng chỉ mong sao mau chóng đến nơi, cái cảm giác được tôn sùng như vậy, nàng vô cùng không quen.
Cuối cùng, Tô Liên Y cũng vào được căn phòng tinh xảo mà Sơ Huỳnh đã đặc biệt sắp xếp cho nàng. Vào trong rồi nàng không muốn ra ngoài nữa, sợ lại gặp phải người quỳ lạy.
Tì nữ dâng trà bánh, Tô Liên Y nhận xong liền bảo họ lui ra. Trong căn phòng tuyệt đẹp, cuối cùng chỉ còn lại một mình Tô Liên Y, nàng cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.
Tô Liên Y ngồi bên bàn, từ từ uống trà, đôi mắt nhìn chằm chằm vào một đường vân trên mặt bàn, không biết đang suy nghĩ gì. Đôi lông mày khẽ nhíu lại, càng lúc càng sâu, trong đôi mắt đen trắng rõ ràng lóe lên một tia sáng tính toán tinh tường, mỗi lần nàng suy nghĩ về chuyện làm ăn đều là như vậy.
Khi một ấm trà đã uống hết, cũng là lúc một nén nhang đã tàn. Sau một nén nhang suy ngẫm, Tô Liên Y đã có chủ ý. Nàng là kiểu người đã quyết định thì sẽ kiên định thực hiện.
Từ trước đến nay, Tô Liên Y luôn rất mâu thuẫn và do dự. Một mặt, nàng cho rằng không nên gây căng thẳng quá mức với Vân gia, nếu lùi một bước, nhường nhịn một chút có thể nhận được sự tha thứ, nàng sẵn sàng chịu thiệt thòi. Nhưng mặt khác, nàng lại hiểu rõ, trên đời này có một loại người tự cao tự đại, coi sự nhường nhịn của người khác là nhu nhược, được đằng chân lân đằng đầu.
Bây giờ nghĩ lại những gì đã xảy ra trước biệt viện Vân phủ, nàng đã từ bỏ ý nghĩ ban đầu.
Giờ nghĩ lại, trước đây mình thật nực cười. Đã đến kinh thành, đã quyết định tranh giành chức danh Hoàng thương, vậy thì nhất định phải đối đầu với Vân gia một trận. Đã "đạp thuyền đi rồi" (phá nồi dìm thuyền), tại sao còn phải ôm hy vọng hão huyền?
Tô Liên Y mệt mỏi. Trên đường đi xe ngựa vất vả, lại thêm ban đêm còn phải giúp Sơ Huỳnh chăm sóc Hy Đồng, vô cùng kiệt sức. Dù sao nàng cũng không dám tùy tiện đi ra ngoài để đón nhận những "sự triều bái" nhiệt tình của người hầu trong phủ công chúa, nên cứ ngoan ngoãn ở trong phòng thôi.
Sâu trong phòng, một chiếc giường lớn chạm khắc tinh xảo, gỗ trầm hương quý giá, đường nét điêu khắc tinh tế. Chăn gấm màn lụa trên giường cũng được thêu thùa tỉ mỉ, rất cầu kỳ.
Đã không thể ra ngoài, cũng không có việc gì để làm, vậy thì cứ ngủ thôi, nghỉ ngơi thật tốt.
Cởi áo khoác ngoài, Tô Liên Y chui vào trong chiếc chăn gấm mềm mại, ngủ một giấc thật ngon.
