Người này tên là Lý Ngọc Lan, người ở huyện Nhạc Vọng. Gia đình hắn là phú hào nhất huyện, dưới hắn còn có một đệ đệ tên là Lý Ngọc Đường.
"Tư Mã huynh, Lý huynh, quả thật đã lâu không gặp. Hai người cũng vừa mới về kinh thành đúng không? Tìm lúc nào đó chúng ta tụ họp một bữa nhé?" Vân Phi Dương cười nói.
Hoàng thượng mới đăng cơ chưa lâu, chính quyền vừa mới được thành lập, các nơi vẫn còn bất ổn, Hoàng thượng đã phái một số ngự sử đi tuần tra. Vị ngự sử Tư Mã này là một trong số đó, mới về kinh thành hai ngày trước.
Lý Ngọc Lan, thân là Lễ bộ Hữu thị lang chính tam phẩm, đi sứ Bắc Tần, cũng vừa mới về kinh thành hôm qua.
Vân Phi Tuân cười mà không nói gì. Lời của ca ca cũng đại diện cho hắn, huống hồ, tính cách hắn vốn hướng nội. Trừ khi ở với người quen, còn không thì hắn rất ít nói, đặc biệt là đối với... Lý Ngọc Lan này.
Lý Ngọc Lan là ca ca của Lý Ngọc Đường. Hắn có vài phần giống với Lý Ngọc Đường. Kẻ thù gặp nhau, mắt đỏ như máu. Nhìn thấy khuôn mặt của Lý Ngọc Lan, Vân Phi Tuân không khỏi nhớ lại cảnh Tô Liên Y điên cuồng theo đuổi Lý Ngọc Đường trước đây, trong lòng không biết đã "đổ" bao nhiêu bình giấm.
Lý Ngọc Lan cũng phát hiện ra ánh mắt hơi thiếu thiện ý của Vân Phi Tuân, có chút không hiểu, nhưng vẫn đáp lại bằng một nụ cười thân thiện.
Trong lòng hắn lại thầm nghĩ, thì ra người này chính là Vân Phi Tuân, người đã hóa thân thành "Đại Hổ", làm phu quân của Tô Liên Y.
Khi hai huynh đệ Vân gia rầm rộ đến huyện Nhạc Vọng đón Kim Ngọc Công chúa về kinh, thân phận của họ đã được làm rõ. Hắn tuy chưa từng gặp nữ kỳ nhân trong giới thương nhân mà cha hắn vẫn thường nhắc đến là Tô Liên Y, nhưng cũng đã nghe danh từ lâu. Hắn rất tò mò không biết người như thế nào mới có thể được Tô Liên Y để mắt tới. Hôm nay được gặp, Vân tiểu tướng quân quả nhiên là một tài năng trẻ tuổi.
Bốn người hàn huyên xong, liền đi về phía Trường Sinh điện, vừa đi vừa trò chuyện.
Số người đi đến Trường Sinh điện rất đông, tạo thành một đội ngũ hùng hậu. Trong đội ngũ đó cũng không thiếu những người đàn ông xuất chúng, nhưng so với bốn người họ thì đều lu mờ.
"Tứ công tử kinh thành", tuy nói là bốn người, nhưng thực ra bây giờ chỉ còn ba. Một trong số đó là Thất hoàng tử Hạ Dận Hiên ngày xưa. Nhưng vì là người của phe Nhị hoàng tử, trong cuộc chiến giành ngôi vị, hắn đã bại trận và chết thảm, khiến bao nhiêu cô gái khóc không ngừng.
…
Từ Ninh cung
Tại Từ Ninh cung, Thái hậu vẫn đang trang điểm.
Sau năm ngày được chăm sóc cẩn thận, làn da của Thái hậu trở nên căng mọng, trắng mịn, nếp nhăn cũng mờ đi rất nhiều. Cùng với mái tóc đen nhánh như mây, không ai có thể đoán được vị lão phu nhân này đã gần sáu mươi tuổi, mà chỉ thấy như một mỹ nhân chưa đến tuổi "tứ tuần".
Hơn nữa, khi còn trẻ Thái hậu đã là một mỹ nhân nổi tiếng khắp Giang Nam. Có thể thấy điều này qua dung mạo của hai huynh muội Hạ Dận Tu và Hạ Sơ Huỳnh.
Thấy Hạ Sơ Huỳnh và Tô Liên Y đến, Thái hậu mừng rỡ, vội bảo cung nữ đang trang điểm cho mình dừng tay. Đợi khi hai người đã vào, bà chơi đùa với Hy Đồng một lúc, sau đó liền bảo Tô Liên Y trang điểm cho mình.
Tài nghệ của Tô Liên Y thực ra cũng bình thường. Ở thời hiện đại, nàng chẳng hề biết trang điểm. Chỉ đến khi đến nước Loan và thành lập xưởng sản xuất mỹ phẩm, nàng mới nghĩ đến việc khổ luyện tay nghề. Sau bữa cơm, nàng liền túm các cô gái trong xưởng, rửa sạch mặt họ từng người một, rồi tập tành trang điểm trên mặt họ.
Tô Liên Y cười, nâng niu, chọn những lời hay ý đẹp để nói với Thái hậu, làm bà vui vẻ. Nàng chọn vài chiếc cọ lông cáo đặc biệt, cẩn thận trang điểm cho Thái hậu.
Thực ra, nàng không có tài năng đặc biệt, nhưng lại có kiến thức từ trước. "Chưa ăn thịt heo cũng đã thấy heo chạy", và giờ nàng chỉ bắt chước mà thôi.
Chẳng mấy chốc, dưới bàn tay của Tô Liên Y, ngũ quan của Thái hậu trở nên nổi bật, đẹp mà không lộng lẫy, quyến rũ mà không yêu mị, toát lên vẻ uyển chuyển, quý phái.
Thái hậu nhìn đi nhìn lại trong gương đồng, vô cùng hài lòng.
Công chúa Kim Ngọc Hạ Sơ Huỳnh chen vào, cười khúc khích: "Mẫu hậu, người phải cảm ơn con. Nếu không phải con đưa Liên Y đến, làm sao người có thể nhận được một người con gái nuôi chu đáo như vậy?"
Tô Liên Y cúi đầu cười, không nói gì.
Thái hậu cưng chiều chọc vào trán Sơ Huỳnh: "Con đó, con bé tinh quái, chỉ giỏi như con thôi. Nói đi, có phải lại muốn ban thưởng gì không?"
Sơ Huỳnh liên tục gật đầu: "Người sinh ra con là mẫu hậu, người hiểu con cũng vẫn là mẫu hậu. Mẫu hậu thật là tinh tường. Con đến để dò la tin tức. Người hôm nay định nhận Liên Y làm nghĩa nữ, vậy sau đó sẽ phong cho nàng ấy tước hiệu gì? Là Công chúa hay Quận chúa?"
Tô Liên Y lúng túng. Công chúa? Quận chúa? Nàng không hiểu cách phân cấp ở đây.
Thái hậu khẽ lườm Sơ Huỳnh: "Lần trước không phải đã nói là Quận chúa rồi sao? Tước vị Công chúa không phù hợp."
Sơ Huỳnh lại muốn làm ầm lên, muốn giành lợi ích lớn nhất cho Tô Liên Y, nhưng Tô Liên Y vội vàng kéo nàng lại, sau đó khom lưng hành lễ với Thái hậu: "Dân nữ xin Thái hậu nương nương tha thứ cho Công chúa. Công chúa quá thiện tâm, suy nghĩ cho dân nữ. Nhưng trong cung có quy tắc của cung. Hơn nữa, dù là Quận chúa hay Công chúa, dân nữ đều không dám mơ tưởng, chỉ cần có Thái hậu làm nghĩa mẫu là dân nữ đã mãn nguyện rồi."
Thái hậu lại lườm Sơ Huỳnh một cái, ý nói: "Nhìn đi, đây mới là người biết điều." Điều này khiến Sơ Huỳnh bĩu môi làm nũng. Thái hậu lại nói: "Liên Y thật là một cô gái hiểu chuyện. Ta thật sự muốn biết, người phụ nữ như thế nào mới có thể dạy ra một người con gái tốt như vậy."
Tô Liên Y cúi đầu, nói khẽ: "Thưa Thái hậu, mẫu thân của dân nữ đã qua đời mười năm rồi." Nói xong, nàng có chút buồn. Nhưng không phải vì nhớ Hứa Quế Hoa, vì nàng chưa từng gặp Hứa Quế Hoa, nói có tình cảm là giả. Nàng nghĩ đến mẹ ở thời hiện đại.
Nàng đã chết, mẹ nàng đã "người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh". Không biết mẹ nàng bây giờ thế nào rồi.
Thái hậu gật đầu thấu hiểu: "Thôi, chuyện đã qua hãy để nó qua đi. Mẫu thân của con nếu trên trời có linh thiêng, thấy con như vậy cũng sẽ an lòng."
Mấy người đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng thái giám ngoài cửa hô lớn: "Hoàng thượng giá lâm, Hoàng hậu giá lâm!" Tiếp đó là tiếng cung nữ, thái giám hành lễ.
Hạ Dận Tu đến để đích thân đón mẫu hậu của mình, đi cùng còn có Hoàng hậu Thôi Lan Hinh.
Hoàng thượng và Hoàng hậu vào Từ Ninh cung, đến chỗ ở của Thái hậu, hành lễ với Thái hậu. Sau đó, Tô Liên Y hành lễ với Hoàng thượng và Hoàng hậu.
Từ đầu đến cuối, Tô Liên Y không hề liếc mắt hay có thái độ nào với Hoàng thượng, chứ đừng nói đến sự "kính ngưỡng" hay "ái mộ". Nàng cung kính đứng bên cạnh Sơ Huỳnh, dùng kiến thức vật lý ở kiếp trước để nhanh chóng tính toán nơi có khoảng cách địa lý xa nhất với Hoàng thượng, rồi đứng yên lặng ở đó.
Thôi Lan Hinh đầu tiên cẩn thận đánh giá Tô Liên Y. Phụ nữ hiểu phụ nữ. Có thể từ một ánh mắt, một chi tiết nhỏ của đối phương để tìm ra manh mối. Nhưng nàng nhìn kỹ một lúc lâu, vẫn không phát hiện Tô Liên Y có bất kỳ ý đồ nào với Hoàng thượng.
Sau đó, nàng lại lén nhìn Hoàng thượng, thấy Hoàng thượng cũng không hề liếc mắt nhìn Tô Liên Y nửa cái, dường như ở đây căn bản không có sự tồn tại của Tô Liên Y.
Nàng thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Mẫu hậu, con đến đỡ người đi nhé." Sơ Huỳnh tung tăng chạy đến.
Thái hậu cười mãn nguyện. Bên trái có Sơ Huỳnh đỡ, bên phải có Hoàng thượng đi cùng. Hoàng hậu ở phía bên kia của Hoàng thượng, còn Tô Liên Y thì lặng lẽ đi theo sau mọi người.
"Mẫu hậu, bây giờ trông người không giống mẹ con chút nào, mà giống tỷ tỷ con ấy. Liên Y nói có đúng không?" Sơ Huỳnh lại bắt đầu nịnh bợ, làm bà vui.
Tô Liên Y che miệng cười, phụ họa: "Đúng vậy, thật là một cặp tỷ muội xinh đẹp."
Điều này làm Thái hậu vui đến nỗi mặt mày hớn hở, các cung nữ và mama xung quanh cũng lén cười. Cả Từ Ninh cung xua tan vẻ u ám, tràn ngập ánh nắng.
Mọi người lên kiệu, đi về phía Trường Sinh điện.
Bao gồm cả Hoàng hậu, không ai nhận ra rằng, vào khoảnh khắc Hoàng thượng bước lên kiệu, hắn đã quay đầu lại liếc nhìn Tô Liên Y đang cúi đầu đi theo sau. Ánh mắt đó mang theo sự dò xét và... chiếm hữu.
…
Trường Sinh điện
Trường Sinh điện ồn ào, huyên náo.
Thật ra, nó hơi giống một cái chợ.
Khác với lần yến tiệc trước, lần đó do Hoàng thượng tổ chức, người đến đều là quan to và một vài nam gia quyến, số lượng không nhiều.
Nhưng tiệc của Thái hậu được tổ chức với tấm lòng "mẫu nghi thiên hạ, có dung lượng lớn", nên tất cả quan viên từ tứ phẩm trở lên ở kinh thành đều được mời đến. Và gia quyến, có thể tùy ý mang theo, chỉ cần cảm thấy "lên mặt" được, không làm mất mặt mình, là có thể đưa đến.
Số lượng quan viên đã không ít, mỗi người lại dẫn theo cả một đám gia quyến, khi đến Trường Sinh điện thì càng thêm đông đúc.
Trường Sinh điện, như đã nói trước đây, là cung điện nghi lễ lớn nhất của Hoàng cung nước Loan. Nơi đây dùng để tổ chức các buổi quốc yến, tế lễ hoặc các sự kiện lớn của Hoàng gia. Cung điện rộng lớn, ngang 30 trượng, dài 60 trượng, cao hơn 3 trượng. Nếu đặt vào thời hiện đại, nó rộng bằng hai sân bóng đá, có thể chứa hơn mười nghìn người.
Vì vậy, có thể chứa được nhiều người như vậy, nhưng kết quả là, người đông như nêm cối.
Mỗi người nói một câu, thì sẽ thành hàng nghìn câu. Đương nhiên, nó đã trở thành một cái chợ.
Nhưng đó chỉ là khi quần thần đang chờ Hoàng thượng, Thái hậu và Hoàng hậu. Khi tiếng thái giám hô vang, toàn bộ đại điện lập tức im phăng phắc, đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Hoàng thượng, Thái hậu và Hoàng hậu an vị. Theo một tiếng hô lớn của thái giám: "Hành lễ."
Hàng nghìn người đứng dậy, quỳ xuống bên bàn. Động tác tuy không đồng đều, nhưng khi nhìn từ trên cao xuống vẫn vô cùng ngoạn mục.
"Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế! Thái hậu nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế! Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế!"
Âm thanh vang vọng trên đỉnh điện cao ba trượng, chấn động trời đất, vang vọng đến tận trời.
Hoàng thượng tuyên bố miễn lễ, nhưng không mấy người nghe thấy, chỉ vì đại điện quá rộng lớn. Riêng thái giám truyền lệnh cũng cần đến bốn người. "Nhập tọa." Vẫn là một khẩu hiệu, bốn người hô bốn lần, vang lên liên tục.
Xoảng xoảng, mọi người ngồi xuống, vang lên tiếng lụa là gấm vóc cọ vào nhau.
Chỗ ngồi trên cao ở chính giữa đại sảnh đương nhiên là nơi dành cho những người cai trị tối cao của nước Loan, với bàn rồng ghế phượng. Bên dưới, càng gần cửa, cấp bậc quan lại càng thấp dần.
Phía tây đài cao là chỗ ngồi của các phi tần trong hậu cung. Dưới nữa là chỗ ngồi của các nữ quyến trong gia đình.
Phía đông đài cao là chỗ ngồi của hoàng thân quốc thích. Dưới nữa là chỗ ngồi của các nam quyến.
Nói chung, nữ quyến đông hơn. Tại sao? Vì "Một vợ nhiều thê thiếp."
Ở khu vực các phi tần, Tô Liên Y định tìm một cái bàn nhỏ ở phía sau để ngồi. Nhưng Sơ Huỳnh không chịu, cứ kéo nàng ngồi ở hàng đầu, ghé sát vào tai nàng, nói nhỏ: "Trốn gì mà trốn. Bữa tiệc hôm nay, ngươi là nhân vật chính. Không được đi, ngồi ở hàng đầu." Nói rồi, bất chấp sự phản đối của nàng, Sơ Huỳnh cứ kéo nàng ngồi vào hàng đầu.
Tô Liên Y bất lực. Nàng vốn là người khiêm tốn, bình dân, nhưng mọi chuyện lại không theo ý nàng.
Đi qua một khoảng trống rộng, có thể nhìn thấy khu vực khách nam ở phía đối diện.
Ngồi ở hàng đầu tiên dĩ nhiên là hoàng thân quốc thích, chẳng hạn như thúc bá và huynh đệ của Hoàng thượng, có cả thân vương, quận vương, có già có trẻ, có béo có gầy, có xấu có đẹp.
Trong số đó, người nổi bật nhất dĩ nhiên là Phò mã Vân Phi Dương.
Vân Phi Dương không thèm để ý đến bao nhiêu phu nhân, tiểu thư phía đối diện đang nhìn mình, cũng không nhìn những mỹ thiếp mà hắn mang theo. Hắn chỉ nhíu mày, bất động nhìn Công chúa Kim Ngọc Hạ Sơ Huỳnh, trong mắt đầy sự nghi ngờ và chất vấn.
Nhưng Hạ Sơ Huỳnh lại coi như không thấy. Nàng nghiêng đầu nói chuyện gì đó với Tô Liên Y.
Tô Liên Y là người được chú ý nhất trong số tất cả nữ khách. Ở khu vực khách nam đối diện, ngoài Vân Phi Dương đang nhìn chằm chằm vào Công chúa Kim Ngọc, ai cũng đang nhìn Tô Liên Y. Dĩ nhiên, không phải vì nàng đẹp mà nhìn, mà là tò mò không biết người phụ nữ nào lại có thể làm Vân gia xáo trộn đến vậy.
Hơn nữa, người phụ nữ nào lại có thể ngồi ở hàng đầu tiên của khu vực hậu cung!? Chẳng lẽ... nàng ấy muốn vào cung!?
Đã quyến rũ nhị công tử Vân gia, giờ lại quyến rũ Hoàng thượng?
Dưới chiếc áo choàng rộng của Thôi Lan Hinh, nắm tay trắng nõn của nàng cũng siết chặt. Mặc dù Tô Liên Y đã đảm bảo sẽ không vào cung, mặc dù vừa rồi nàng quan sát hai người quả thật không có gì mờ ám, nhưng trong lòng nàng vẫn có cảm giác bất an.
Tại sao Tô Liên Y lại ngồi ở vị trí đầu tiên của khu vực hậu cung? Chẳng lẽ chỉ vì có mối quan hệ tốt với Công chúa?
Ở khu vực hậu cung, các phi tần cũng xì xào bàn tán. Chẳng lẽ người phụ nữ này muốn vào cung?
Lệ phi tức giận, nghiến răng nói với Nhu phi bên cạnh: "Tiện nhân, lần trước còn nói không vào cung, lời nói còn chẳng bằng đánh rắm."
Nhu phi trong lòng cười nhạo Lệ phi thô lỗ, không biết giữ thể diện, chắc chắn sẽ không được Hoàng thượng sủng ái. Nhưng giọng điệu nàng vẫn dịu dàng: "Xem ra, Tô cô nương hẳn là có bản lĩnh nào đó rồi."
"Có bản lĩnh gì? Hừ, lát nữa ta nhất định phải dạy cho cô ta một bài học!" Lệ phi dậm chân.
Nhu phi cười mà không nói, coi như ngầm đồng ý.
Ở một góc khuất nhất, Trân phi lặng lẽ ngồi. Trang phục chỉnh tề, sắc mặt hồng hào, có thể thấy nàng sống khá thoải mái trong hậu cung. Nàng ngẩng đầu nhìn Tô Liên Y một cái. Mặc dù lúc này cô gái kia có vẻ rụt rè, nhưng nàng lại không thấy một chút run rẩy nào trên người nàng ta! Nhìn tay chân nàng ta, vẫn bình thường, có thể thấy sự sợ hãi đó là cố tình giả vờ.
Trân phi xuất thân từ tầng lớp thấp, bản lĩnh quan sát sắc mặt có thể nói là "cần câu cơm" của nàng. Nó khác hẳn với sự đào tạo của các tiểu thư khuê các.
Khi một người lo lắng, biểu hiện của họ phụ thuộc vào ý chí của bản thân. Người có ý chí yếu nhất, mặt sẽ thay đổi. Người có ý chí mạnh hơn một chút, mặt tĩnh nhưng cơ thể sẽ cử động. Người có ý chí mạnh, mặt tĩnh, cơ thể tĩnh, nhưng chân tay sẽ cử động. Người có ý chí cực mạnh, toàn thân sẽ tĩnh lặng.
Trân phi đã rất cẩn thận quan sát tay và chân của Tô Liên Y, phát hiện chúng đều bình thản như không. Có thể thấy, Tô Liên Y không hề sợ hãi. Hay nói đúng hơn, dù có sợ hãi, ý chí mạnh mẽ của nàng cũng có thể kìm nén sự hoảng loạn.
Và thực tế là cả hai điều đó đều đúng.
Bản thân Tô Liên Y không sợ hãi. Tại sao phải sợ? Nàng tự hỏi mình chưa làm điều gì khuất tất, mọi việc đều đường đường chính chính, quang minh chính đại. Mỗi thành quả nàng đạt được đều là do mồ hôi công sức của bản thân, vậy nên nàng không sợ.
Kể cả nếu có sợ, ý chí của nàng cũng kiên định hơn người thường rất nhiều. Điều này có liên quan đến công việc của nàng. Trước đây nàng là bác sĩ phẫu thuật não, không phải phẫu thuật ngoại khoa mà là phẫu thuật mở hộp sọ. Phẫu thuật dưới sự giám sát của các thiết bị, có thể nói, chỉ cần sai số vượt quá nửa centimet, ca phẫu thuật gần như sẽ thất bại, và hậu quả của sự thất bại đó thì không cần phải nói.
Vì vậy, một bác sĩ phẫu thuật não không được phép sợ hãi!
Vậy tại sao nàng không sợ hãi mà vẫn phải tỏ ra khiêm tốn? Lý do là… nàng đã đủ khiến người khác ganh ghét rồi, với đủ sự ngưỡng mộ, ghen tị và hận thù. Nếu nàng còn đắc ý ra mặt, chẳng phải là tự rước họa vào thân? Hơn nữa, nàng cũng không phải là người thích phô trương.
"Nhìn kìa, hắn đang nhìn ngươi đấy." Sơ Huỳnh khẽ quay đầu lại, nói một cách đầy ẩn ý với Tô Liên Y.
Tô Liên Y nhìn theo ánh mắt của nàng, ngay lập tức thấy Vân Phi Tuân. Đôi mắt sâu thẳm của hắn đầy vẻ nghiêm nghị, nhìn thẳng vào nàng, khóe môi nở một nụ cười.
Khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy Vân Phi Tuân là người đẹp nhất trong số hàng nghìn người ở đây, ít nhất là trong lòng nàng.
Chỉ liếc qua một cái, Tô Liên Y vội cúi đầu xuống: "Ngươi không thấy tất cả mọi người đều đang nhìn ta sao?"
Sơ Huỳnh lúc này mới nhìn ra, quả nhiên, tất cả mọi người ở phía đối diện, dù già hay trẻ, đẹp hay xấu, đều đồng loạt nhìn về phía Tô Liên Y, ánh mắt tò mò chiếm đa số. Nàng bật cười: "Liên Y thật là có sức hút, khiến mọi người đều phải cúi đầu, tranh nhau làm thần phục dưới váy ngươi."
Khóe miệng Tô Liên Y giật giật. Đứa trẻ này, càng ngày càng không đứng đắn. Không ra tay mạnh, thì nàng ấy còn tưởng nàng là quả hồng mềm dễ nắn. "Xin lỗi, không phải ai cũng cúi đầu. Có một người ở đằng kia nhất định không chịu nhìn muội, haiz." Nàng thở dài đầy tiếc nuối, giọng điệu như thể đang rất buồn bực.
Sơ Huỳnh ngẩng đầu nhìn lên, thấy trong đám đông phía đối diện, quả thật có một người không hề nhìn Tô Liên Y một cái, mà chỉ chăm chú nhìn nàng.
Đôi lông mày tinh xảo quen thuộc, đôi mắt sâu thẳm quen thuộc, chiếc mũi cao thẳng quen thuộc, đôi môi kiên nghị quen thuộc. Điều không quen thuộc là ánh mắt nóng bỏng kia, mang theo sự băn khoăn, mang theo sự nhiệt tình, hy vọng nàng sẽ đáp lại.
Sơ Huỳnh chỉ nhìn lướt qua, rồi cầm một miếng quýt đã bóc vỏ nhét vào tay Tô Liên Y: "Ăn thử đi, quýt này ngọt lắm." Vừa nói, nàng vừa nhét một miếng vào miệng mình, chua quá.
