Ngày thứ hai sau khi Tô Liên Y tiếp quản Thương bộ, khách khứa ra vào phủ Công chúa tấp nập không ngớt.
Hôm trước là quan viên lục bộ, hôm nay lại có quan viên cấp thấp, thậm chí có cả người từ Tam viện, thậm chí có cả thương nhân giàu có của kinh thành. Những thương nhân này đều là người nắm bắt tin tức rất nhanh, nghe phong thanh liền kéo đến, ai cũng mong tìm được cơ hội.
Thương bộ lấy chữ “thương” làm danh, hiển nhiên liên quan đến chuyện buôn bán. Các thương nhân như ong vỡ tổ, mong cầu kiếm được lợi ích.
Một người đàn ông mặc cẩm bào gấm lụa tinh xảo, tuổi độ năm mươi, đầu to tai lớn, ánh mắt tinh anh, vừa nhìn đã biết là lão giang hồ thương trường, đứng ra nói: “Tiểu dân sớm nghe danh Quận chúa Liên Y là kỳ nữ chốn thương giới. Hôm nay được gặp quả nhiên không sai, Quận chúa tất sẽ đổi mới cả thương trường nước Loan, cho thương nhân chúng ta một chỗ ngẩng đầu. Tiểu dân bội phục!”
Lại có người phụ họa: “Quận chúa chính là đại diện và tấm gương cho thương giới chúng ta. Năm xưa dược tửu hay lẩu đều là tuyệt diệu kỳ xuất hiện, khiến người người kinh ngạc. Tiểu dân cũng nhờ dược tửu mà bệnh cũ ở chân gần như khỏi hẳn, Quận chúa quả là ân nhân cứu mạng.”
Có người chen lời: “Đúng vậy, dược tửu của Quận chúa rất hay, trong nhà ta lúc nào cũng có. Không chỉ trừ phong trị bệnh, mà hương vị cũng cực ngon.”
“Bổn quan mua không ít dược tửu.”
“Trong phủ ta, nữ quyến rất yêu thích mỹ dung phẩm của Quận chúa.”
“Phu nhân tiểu dân cũng say mê Thần Tiên Phương. Từ khi có nó, các loại son phấn khác đều bỏ đi hết.”
Có người bật cười, nhắc đến: “Các vị đã uống Ngọc Dịch Tửu của Quận chúa chưa? Đúng là tiên tửu nhân gian, thiên hạ này ngoài tửu xưởng Tô gia thì không đâu có.”
“Đúng vậy, Ngọc Dịch Tửu là thượng phẩm, giờ đã vô cùng quý hiếm. Nghe nói ngay cả Bắc Tần cũng mua về làm cống phẩm. Giờ ở Loan quốc gần như chẳng còn, mỗi lần Tô gia vừa ra rượu, cửa xưởng liền chật kín người, chen nhau mua với giá cao.”
Vốn chỉ là mấy câu tâng bốc, nhưng vừa nhắc đến sản nghiệp của Tô Liên Y, lập tức khơi lên cả một làn sóng bàn luận. Từ góc độ thương nhân lẫn người tiêu dùng, bọn họ đều tán dương không dứt.
Tô Liên Y bưng chén trà đặc bên cạnh, thong thả nhấp một ngụm. Nàng đã không còn hứng thú tiếp khách, cảm thấy hơi buồn ngủ, nhưng nàng che giấu rất khéo. Trong mắt người ngoài, nàng vẫn là ôn nhu trầm lặng mà thôi.
Từ xưa tới nay, người Trung Quốc chẳng mấy ai thích nói thẳng vào vấn đề. Bao giờ cũng khách sáo dông dài, khách sáo đến mức chẳng biết phải khách sáo thế nào nữa mới thôi, rồi mới chậm rãi chuyển sang chính sự. Nếu không, thì chỉ còn cách dùng rượu ép buộc, không say không ký khế ước, bao nhiêu anh hùng thương chủ đều gục bên bàn rượu?
Đúng lúc ấy, một giọng nam ôn hòa vang lên, mang theo vẻ nhã nhặn, nghe vào tai khiến lòng người dễ chịu, như gió xuân lướt nhẹ qua liễu: “Quận chúa Liên Y, người không khỏe ư?”
Tô Liên Y khẽ đưa tay, kín đáo lau đi giọt lệ vì mỏi mệt nơi khóe mắt, rồi ngẩng lên nhìn theo tiếng nói. Trước mắt là một công tử trẻ tuổi ôn nhu, không ai khác, chính là trưởng tử Diệp gia, Diệp Tĩnh.
Người nàng vóc dáng gầy, dung mạo tuấn tú, áo bào xanh ngọc dùng vải thượng hạng, đường cắt tinh tế. Gương mặt hơi gầy, ngũ quan thanh tú, thoáng giống với Diệp Từ trong ký ức của Tô Liên Y. Hai người vốn là huynh đệ ruột, dĩ nhiên có vài phần tương tự.
Tô Liên Y vốn định phủ nhận, nhưng nghĩ lại, nếu cứ chối thì chẳng biết phải lãng phí bao nhiêu thời gian nữa, bèn nở nụ cười dịu dàng, buông bỏ sự gắng gượng, để lộ vẻ mệt mỏi trên mặt: “Đúng vậy, Hoàng thượng giao cho ta soạn quy tắc Thương bộ, đã hai ngày chưa chợp mắt.”
Bởi vì có liên hệ với Diệp Từ, thái độ của Tô Liên Y với Diệp Tĩnh cũng bớt đi phần khách sáo xa cách, thêm vào đôi chút thân tình.
Nghe vậy, mọi người lập tức thu hồi những lời tâng bốc dông dài khi nãy.
“Quận chúa ngày ngày xử lý trăm công nghìn việc, cũng nên giữ gìn sức khỏe.” Có người lo lắng nói.
Tô Liên Y khẽ mỉm cười: “Vì Hoàng thượng tận tâm cống hiến, nào dám kể khổ?”
Một người khác lại chen vào: “Vừa rồi hạ quan đã dâng một củ nhân sâm trăm năm, mong có thể giúp Quận chúa bồi bổ khí huyết.”
Tô Liên Y gật đầu đáp: “Đa tạ An đại nhân, thật phiền ngài quá.”
Người trong sảnh đều là khách có quà biếu, không ai ngoại lệ.
Cuối cùng cũng có người nhịn không nổi, đứng lên hỏi thẳng: “Quận chúa Liên Y, tiểu dân cả gan muốn thỉnh giáo… Thương bộ này rốt cuộc là làm gì?”
Tô Liên Y cong khóe môi, nụ cười dịu dàng: “Thương bộ là cơ quan quản lý kinh tế của Loan quốc, tự nhiên cũng sẽ quản lý đến các thương gia các ngươi. Nhưng nhiệm vụ đầu tiên và quan trọng nhất, chính là Ngân hàng Trung ương.”
Nói rồi, nàng đem những gì hôm qua đã giảng cho quan viên, lặp lại một lần nữa.
Những người này vốn là thương nhân, nhạy bén hơn quan lại nhiều. Chỉ nghe Tô Liên Y chỉ điểm vài câu, lập tức bừng tỉnh ngộ, bàn tay đập bàn cái “chát”, khen không dứt lời.
“Hay! Thật sự hay! Tiểu dân đang đau đầu vì vốn xoay không nổi, nếu có thể vay được ngân lượng từ Ngân hàng Trung ương, thì chẳng khác nào cứu mạng! Tiểu dân nguyện ủng hộ Quận chúa hết lòng. Nếu có việc gì cần, Quận chúa chỉ cần mở miệng, Kim gia chúng ta nhất định toàn lực tương trợ!” Một lão giả kích động đứng bật dậy, rồi cúi người vái liền mấy cái.
Tô Liên Y vội vàng bước lên, đỡ ông ta dậy. Nghe được lời hứa này, lòng nàng cũng thả lỏng phần nào.
Điều nàng lo sợ nhất vốn không phải không kéo được tiền gửi. Nếu thật sự thiếu, còn có thể thuyết phục Hoàng thượng lấy ngân khố ra ứng cứu. Cái nàng lo chính là… tư tưởng này quá mới mẻ, sợ người xưa khó mà tiếp nhận. Giờ thấy bọn họ có thể chấp nhận, nàng coi như an tâm.
Điều Tô Liên Y không ngờ là, tuy Loan quốc vẫn còn bị kiềm chế của chế độ phong kiến tiểu nông*, nhưng thương nhân vốn đã là mầm mống của kinh tế tư bản. Họ không giỏi giảng đạo lý, nhưng bản năng đã biết tầm quan trọng của dòng chảy tiền tệ.
(*Chế độ phong kiến tiểu nông là một khái niệm trong lịch sử – kinh tế học, là xã hội phong kiến mà nông dân sản xuất nhỏ, tự cấp tự túc là chủ yếu, công thương nghiệp yếu ớt, chịu sự chi phối chặt chẽ của giai cấp địa chủ và nhà nước quân chủ chuyên chế. )
Cuộc trò chuyện tiếp sau đó thuận lợi hơn nhiều. Ai nấy đều muốn chen chân vào Thương bộ, không ngừng tự tiến cử hoặc giới thiệu người nhà, chỉ tiếc hôm nay mang theo quà không đủ nặng, trong lòng đều hối hận.
Tô Liên Y giả vờ bất đắc dĩ, nở nụ cười: “Không giấu các vị, ta chỉ có thể tiến cử, còn quyết định cuối cùng là ở Hoàng thượng. Quốc sự bận rộn, nếu một lần nộp lên cả trăm người thì Hoàng thượng nào có thời gian xem? Cho nên, ta đã ấn định con số, ba mươi người.”
Mọi người liếc nhìn nhau. Trong sảnh có đến năm mươi mấy người, vậy rốt cuộc ai mới là người được chọn?
Tô Liên Y chậm rãi nói tiếp: “Người được tiến cử phải điền một bản lý lịch. Để công bằng, ai đến trước được trước. Sáng nay ta đã phát hai mươi mốt bản cho khách hôm qua, giờ trong tay chỉ còn chín suất.”
Không khí trong sảnh lập tức căng thẳng. Ai nấy hối hận, trách mình sao không đến sớm hơn! Thương nhân vốn coi trọng tiên cơ, thành hay bại chỉ cách nhau trong chớp mắt.
“Quản sự, mang danh sách lễ vật lại.” Tô Liên Y phân phó.
Quản sự vội vàng dâng lên sổ ghi lễ vật sáng nay. Tên tuổi được sắp theo thứ tự đến trước sau. Tô Liên Y liền lấy chín người đầu tiên, phát lý lịch cho họ.
Kẻ vui mừng khôn xiết, kẻ thì tức đến dậm chân.
Người nhận được đơn ôm chặt vào ngực, như cầm thánh chỉ vàng ngọc, mặt mày rạng rỡ. Còn người không có thì lặng lẽ nghĩ cách, hoặc mua lại bằng giá cao.
Tô Liên Y tất nhiên đoán ra tâm tư ấy. Hai năm qua, nàng đã quen đối diện với thương nhân, hiểu rõ hơn ai hết: cổ nhân chịu ảnh hưởng nặng nề của tư tưởng truyền thống, tâm tư không rắc rối như người hiện đại, ngược lại dễ đoán hơn nhiều.
“Chư vị chớ nghĩ rằng ba mươi tờ lý lịch này là thông hành bước vào Thương bộ. Đây chỉ là giấy tiến cử, quyết định cuối cùng vẫn ở Hoàng thượng. Không được thì cũng đừng nản, chỉ cần có lòng trung với triều đình, ắt sẽ được đền đáp.” Lời nàng rành rọt, hàm chứa thâm ý.
Ý là… chỉ cần theo nàng, ắt có lợi. Giờ phút này, nàng chính là đại diện cho triều đình.
Từ hôm qua đến nay, nàng cố ý nhắc đến danh sách tặng lễ vật hai lần. Những người này đương nhiên hiểu ý của nàng. Không phải vì nàng h*m m**n những thứ lễ vật đó, mà là vì hành động và thái độ của nàng.
Mọi người vội vàng đứng dậy thể hiện sự quyết tâm trung thành với triều đình.
Bất giác, đã đến gần giờ Ngọ. Tô Liên Y dặn những ai có được bản lý lịch mau chóng trở về điền xong, đến giờ Thân phải nộp lại, trễ coi như không hợp lệ.
Chín người kia hốt hoảng vội vàng cáo từ. Tô Liên Y nhân cơ hội tỏ vẻ mệt mỏi, những người còn lại cũng không tiện ở lâu, bèn lục tục rời đi.
Khi trong phủ đã vắng hẳn, Tô Liên Y thoáng chau mày. Trong danh sách hôm nay, người đứng thứ ba chính là Diệp Tĩnh.
Nàng không rõ tờ lý lịch kia cuối cùng Diệp gia sẽ giao cho ai điền. Nghĩ đến khả năng nó có thể rơi vào tay Diệp Từ, lòng nàng chợt dấy lên lo lắng.
“Quận chúa, khách đều đã rời, sắp đến giờ cơm. Người có muốn đến chính viện cùng Công chúa dùng bữa không?” Quản sự cung kính hỏi.
“Không cần. Nói với Công chúa, hôm nay ta về Thu Thủy viện ăn. Cứ đưa cơm thẳng đến đó là được.” Tô Liên Y khẽ dặn: “Nếu còn khách đến, cứ nhận lễ vật, ghi tên vào sổ, rồi nói ta thân thể không khỏe, hôm nay không tiếp khách. Sau này ta sẽ dựa theo sổ lễ mà mời.”
“Vâng.” Quản sự lập tức ghi nhớ.
Tô Liên Y không nói thêm, chậm rãi trở về viện mình. Trong lòng, nàng vẫn thầm cầu nguyện, tốt nhất Diệp gia đừng giao tờ lý lịch ấy cho Diệp Từ.
Năm xưa hắn từng theo đuổi nàng. Dù tình thật hay giả nàng không rõ, nhưng giờ tất cả đã không còn quan trọng. Nàng đã chấp nhận Vân Phi Tuân, đã là người của hắn. Về sau, những kẻ như Diệp Từ có quan hệ mập mờ, nàng nhất định phải tránh xa.
Bởi vì trong thế đạo này, nam nhân có thể để lại danh tiếng phong lưu, còn nữ nhân… chỉ để lại vết nhơ không gột rửa.
Nam nữ bất công, xưa nay vẫn thế.
Về đến phòng, Tô Liên Y nằm nghỉ tạm trên giường nhỏ. Nửa canh giờ sau, đúng hẹn tỉnh dậy, lại lôi tập kế hoạch ra, sửa đổi, bổ sung nhiều lần. Mãi đến gần giờ Thân, nàng mới nghiến răng, bỏ toàn bộ vào túi giấy dầu, cẩn thận gói kỹ, rồi bước ra ngoài.
…
Ngự thư phòng. Sắp đến giờ Thân, qua giờ ấy là cửa cung sẽ đóng. Người không có lệnh bài trong cung, tuyệt đối không thể ra vào.
Hoàng đế Hạ Dận Tu đặt bút xuống, đưa tay xoa mi tâm, cố gắng xua đi một ngày mệt mỏi. Trong lòng hắn là nỗi bực dọc.
Hôm qua, ngay trên điện, hắn đã nói rõ cho Tô Liên Y: Trong vòng hai ngày phải có bản kế hoạch. Hắn biết yêu cầu đó nghiêm khắc, nhưng tình hình gấp rút, hắn tin nàng hiểu, tin nàng làm được. Không ngờ, đến cuối cùng… lại chỉ đổi lấy thất vọng.
Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười tự giễu. Từ bao giờ hắn lại nực cười đến thế, đem hy vọng gửi gắm vào một nữ tử? Thậm chí còn tin tưởng vô điều kiện như vậy?
Thật nực cười. Thật là… vô cùng nực cười.
Có ai biết được áp lực mà hắn phải chịu không? Ban đầu cứ nghĩ Tô Liên Y là một kỳ tích, nhưng bây giờ, kỳ tích cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đột nhiên, bên ngoài Ngự thư phòng vang lên tiếng của Tổng quản An Lộc: "Khởi bẩm Hoàng thượng, quận chúa Liên Y cầu kiến."
Hạ Dận Tu sững sờ, Tô Liên Y đến rồi ư?
"Tuyên." Trong lòng hắn dấy lên một tia hy vọng, vui sướng, và nhẹ nhõm không thể giải thích được. Hắn cứ nghĩ mình đã đưa ra một quyết định hoang đường trong mấy ngày qua, chẳng lẽ Tô Liên Y sẽ dùng hành động để chứng minh rằng nàng có thực lực, và hắn đã không nhìn lầm?
Một chén trà sau: "Quận chúa Liên Y đến." An Lộc cất giọng ngoài cửa.
"Vào đi." Hạ Dận Tu đặt tấu chương trong tay xuống, ngồi yên chờ Tô Liên Y bước vào.
Tô Liên Y tiến vào, thi lễ: "Xin Hoàng thượng thứ tội. Giờ này thần nữ mới mang bản kế hoạch đã viết xong đến. Thật sự là lo lắng có sơ sót, nên đã sửa đi sửa lại nhiều lần, làm chậm trễ thời gian."
Hạ Dận Tu không những không tức giận, mà ngược lại còn rất vui vẻ. Hai ngày để lập ra quy chế cho Thương bộ, đừng nói là Tô Liên Y, ngay cả Khâu Trung Đường cũng sẽ nghĩ hắn bị điên. Vậy mà Tô Liên Y lại có thể chịu được áp lực này để hoàn thành bản kế hoạch.
Dù bản quy chế này có hoàn thiện hay không, Tô Liên Y đã thành công rồi.
"Quận chúa Liên Y vất vả rồi. Vừa phải làm quy chế, lại vừa phải tiếp đón quý khách. Chắc là nhận được không ít lễ vật tốt đâu nhỉ?" Chuyện xảy ra ở phủ Công chúa, làm sao hắn có thể không biết?
Tô Liên Y gật đầu, không hề hoảng hốt chút nào khi bị nghi ngờ nhận hối lộ, vô cùng thành thật và chân thành: "Bẩm Hoàng thượng, khi thần nữ làm bản kế hoạch đã tiếp đón không ít triều thần và thương nhân ở kinh thành. Cảm nhận sâu sắc, giờ chỉ muốn chúc mừng Hoàng thượng."
Khóe miệng Hạ Dận Tu khẽ giật giật: "Niềm vui từ đâu mà đến?" Hắn muốn xem nàng nói tráo trở thế nào.
Tô Liên Y sắc mặt bình thản và nghiêm túc, ánh mắt chân thành. Tuy không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào Hoàng thượng, nhưng nàng lại khéo léo cúi đầu để Hoàng thượng nhìn rõ vẻ mặt chân thành của nàng: "Thần nữ phải chúc mừng Hoàng thượng, vì thần nữ cảm nhận được rằng Hoàng thượng rất được lòng dân. Bất kể ở vị trí nào, hay giàu có ra sao, đều sẵn lòng trung thành với Hoàng thượng. Vì vậy mà thần nữ đến chúc mừng."
Hạ Dận Tu sững sờ một chút, sau đó không nhịn được mà bật cười. Ai mà không muốn làm quan trong triều chứ? Nhưng qua lời Tô Liên Y, lại trở thành trung thành với hắn, chia sẻ gánh nặng với hắn. Rõ ràng là cùng một chuyện, nhưng cái miệng nhỏ tráo trở của nàng lại có thể nói ra được những lời hay ý đẹp.
Thôi vậy, giờ không có tâm trạng trêu chọc nàng. Hạ Dận Tu cũng nghiêm nghị nói: "Đưa bản kế hoạch quy chế đến đây, cho trẫm xem."
"Vâng." Tô Liên Y vội vàng rút mấy tờ giấy gọn gàng từ trong túi giấy dầu ra, kính cẩn đưa lên. "Hoàng thượng, xin xem qua."
Hạ Dận Tu nhận lấy, cúi đầu lật xem. Từng trang một. Ban đầu rất nhanh, sau đó dần chậm lại, sắc mặt cũng có chút thay đổi.
Tô Liên Y lén nhìn Hoàng thượng, nhưng không biết đó là sự tán thành hay phản đối của người. Nàng đã cố gắng hết sức rồi. Nàng đã hồi tưởng lại tất cả những kiến thức về các tổ chức tài chính mà nàng biết ở thế giới hiện đại, kết hợp cổ kim, tạo ra một bộ quy chế này. Nếu không được, nàng cũng hết cách rồi.
Hạ Dận Tu vừa định vỗ bàn, nhưng lại thấy trên khuôn mặt bình thường điềm tĩnh của Tô Liên Y có một chút lo lắng. Mặc dù nàng cố gắng kìm nén, nhưng vẫn bị hắn tinh ý phát hiện. Lòng muốn trêu chọc nổi lên: "Tô Liên Y..."
Trong lòng Tô Liên Y căng thẳng, nghe Hoàng thượng gọi thẳng tên như vậy, đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận tin xấu. Nàng quỳ xuống, tuy quỳ nhưng lại vô cùng bình tĩnh, nàng không thẹn với lòng.
Hạ Dận Tu không nhịn được mà cười một tiếng: "Tô Liên Y, chữ của ngươi, thật là khó coi."
