Chiến sự nơi biên cương cuối cùng cũng kết thúc. Sau bao ngày bận rộn, triều thần Kinh Kỳ rốt cuộc có thể trút bỏ nỗi lo canh cánh trong lòng. Đặc biệt là ba bộ: Hộ bộ, Binh bộ và Công bộ suốt mấy ngày liền gần như không ai được yên giấc.
Đại Đại ngồi dựa vào bàn án, khẽ thở phào một hơi. Trận chiến này, thắng được quả thực không dễ.
Thượng thư Hộ bộ, Tần Trung, xoa nhẹ huyệt Thái Dương rồi đặt bút xuống, buông tiếng cảm thán: "Cuối cùng cũng kết thúc rồi."
Các quan viên trong Hộ bộ đồng loạt ngừng tay gảy bàn tính. Trong sảnh lớn rộng rãi, lúc này chỉ còn Kim Nguyên vẫn đang cẩn thận tính toán.
Đại Đại quay sang nhìn: "Huyện chủ vẫn còn đang tính gì vậy?"
"Tính khoản tồn bạc trong quốc khố và số bạc có thể huy động từ Cửu Cù thương hội." Kim Nguyên không ngẩng đầu, vừa tính vừa ghi chép.
Mọi người đều tỏ vẻ kinh ngạc.
Kim Nguyên sau khi tính xong món cuối cùng, ghi chép đâu vào đó, liền đứng dậy, đưa sổ sách đến trước mặt Đại Đại. Sắc mặt nghiêm túc, nàng nói: "Trận đại chiến lần này, quân ta có 78.160 binh sĩ tử trận. Theo lệ, mỗi người được trợ cấp một trăm lượng bạc, cộng lại là hơn bảy trăm vạn lượng. Ngoài ra, việc an trí dân chúng ly tán, khai khẩn lại đất hoang, đóng mới hỏa long hạm, rồi cả việc tái trưng binh. Tất cả đều cần đến ngân lượng."
Nghe xong bản toán của Kim Nguyên, sắc mặt các quan viên Hộ bộ đồng loạt trầm xuống. Khó khăn lớn nhất, không nằm ở việc đưa quân đi đánh trận, mà là làm sao sau trận chiến khôi phục lại nhà cửa và trợ cấp cho gia quyến tướng sĩ.
"Kinh Kỳ mỗi năm có thể thu về hơn hai trăm vạn lượng thuế. Nhưng các châu còn lại, năm nay bắt đầu mới có thể nộp thuế, mỗi nơi ắt không được như Kinh Kỳ, nhất là Sở Châu." Kim Nguyên nhanh chóng ước lượng: "Năm ngoái, lợi tức Cửu Cù thương hội tăng chậm, chỉ có thể bổ sung mười vạn lượng bạc trắng. Trừ đi khoản trợ cấp cho gia quyến tướng sĩ, triều đình hiện còn lại khoảng hơn năm mươi vạn lượng."
Tần Trung nặng nề thở dài, hơn năm mươi vạn lượng, e là không đủ dùng.
Đại Đại lại mỉm cười, đón lấy sổ sách lướt sơ qua một lượt rồi nói: "Rõ ràng, xem ra mấy ngày nay ngươi quản lý Cửu Cù thương hội cũng có tiến bộ không ít."
Kim Nguyên nghiêm mặt: "Bùi tỷ tỷ, đây là quốc sự đại sự."
"Dù lớn đến đâu, thì cũng phải xử lý từng việc một." Đại Đại đã có sẵn tính toán: "Kinh Kỳ, Sở Châu và Hàn Châu đúng là không có nhiều thuế má, nhưng Tề Châu và Ngụy Châu thì khác. Không chỉ nhiều, mà còn gấp nhiều lần."
Nói rồi, nàng lấy ra hai quyển sổ cũ. Một quyển là do nàng âm thầm điều tra khi cứu trợ thiên tai ở Ngụy Châu, một quyển là từ khi Thôi Chiêu Chiêu trấn giữ Tề Châu, lục soát ra từ phủ Tề Vương. Bao năm qua, Ngụy Lăng Công và Tề Vương có thể nuôi được ngần ấy tư binh, không chỉ nhờ thuế má dồi dào, mà còn bởi tài sản riêng vô cùng lớn.
Nay, toàn bộ gia quyến của Ngụy Lăng Công đã bị đưa về kinh quản chế, còn Tề Vương vì tội mưu phản mà đền tội. Tài sản riêng của họ, tất nhiên cũng bị sung công vào quốc khố.
Số tài sản ấy vốn là mồ hôi nước mắt của bá tánh bị họ vơ vét, nay phải đem trả lại cho dân, để dân được hưởng.
"Bản tấu này, ta đã xem xong, chỉ đợi bệ hạ hồi triều, dâng lên tấu xin bệ hạ chuẩn y." Đại Đại nói rồi, khẽ mỉm cười, "Huyện chủ, mười vạn lượng bạc trắng của Cửu Cù thương hội kia, cứ để lại tại thương hội đi."
Kim Nguyên nghe đến đó, cuối cùng cũng buông lỏng một hơi thở dài nhẹ nhõm.
Đúng lúc này, Tạ Ninh và Hạ Thả bước vào Hộ bộ, vẫy tay về phía Đại Đại: "Bùi Thị lang, có chuyện lớn."
Thấy vẻ mặt nghiêm túc của nàng, Đại Đại không dám chậm trễ, liền đứng dậy ra đón.
Kim Nguyên tò mò, cũng nhanh chân đi theo.
Bốn người rời khỏi sảnh chính, Tạ Ninh lấy ra thủ dụ của Thiên tử, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Bệ hạ muốn lập hậu, các người xem xét rồi lo liệu cho ổn thỏa đi."
Đại Đại nhận lấy thủ dụ, xem kỹ một lượt rồi trầm giọng: "Chỉ còn mười ngày..."
"Yến Vương quả thực đã là thưởng không còn gì để thưởng, chia cương ban đất cũng không thích hợp. Phong làm Hoàng hậu, hẳn là bệ hạ cũng là bất đắc dĩ mà làm vậy thôi." Hạ Thả có thể hiểu được hành động lần này của Nữ quân, nhưng muốn thuyết phục đám lão thần trong triều, e là không dễ.
Kim Nguyên thì lại càng khâm phục vị tỷ tỷ này. Quả thật là người dám làm điều thiên hạ không ai dám nghĩ. Nữ quân sánh duyên nữ hậu, từ xưa đến nay chưa từng có.
Tạ Ninh trao cho Đại Đại một ánh mắt, nhưng lời nói lại hướng về phía Hạ Thả: "Hạ Thị lang, nếu ngươi đã hiểu cho nỗi khổ của bệ hạ thì tốt, bên Lễ bộ, phải nhờ vào ngươi mở lời."
Hạ Thả giật mình, vội vã từ chối: "Ta có thể nói được gì chứ? Từ xưa tới nay, việc thành hôn đều là một nam một nữ. Thiên tử là gương mẫu của muôn dân, giờ lại muốn lập hậu... chẳng phải là đảo lộn thiên địa luân thường sao?!"
"Bệ hạ cũng có nỗi khó xử của người..." Tạ Ninh thở dài, "Chẳng lẽ vừa mới yên ổn thiên hạ, lại phải vì chuyện này mà dậy sóng một lần nữa sao?"
Lý lẽ ấy, Hạ Thả hiểu rõ, nhưng hiểu là một chuyện, thực hiện lại là việc khác. Thật khó như với tay hái sao trời.
Đúng lúc ấy, Đại Đại chen lời: "Thiên địa có quy củ nam nữ, nhưng đâu từng nói nữ tử với nhau thì không được. Huống hồ, đây cũng chỉ là một cách tạm thời, lập hôn nhân, cho một danh phận. Bệ hạ có Hoàng hậu, thì thân phận Thái tử hay Hoàng thái nữ sau này cũng đâu có ảnh hưởng? Trăm năm sau, chẳng phải mọi thứ vẫn như thường?"
Hạ Thả nghe vậy, khẽ gật đầu, dường như đã dao động.
"A, ta nhớ ra rồi." Đại Đại như sực nghĩ đến chuyện gì quan trọng, "Nếu việc này là di chiếu của tiên đế thì sao?"
"Di chiếu của tiên đế?" Hạ Thả giật mình kinh hãi.
Đại Đại hồi tưởng lại: "Ừ, tiên đế từng có ý chỉ hôn sự giữa bệ hạ và Yến Vương."
"Làm gì có chuyện đó?!"
"Sao lại không thể?" Tạ Ninh cau mày, như đang nghiền ngẫm một điều gì đó, "Khi còn tại vị, tiên đế luôn e dè Sở Vương và Yến Vương, việc này các người đều biết rõ chứ?"
Hạ Thả gật đầu: "Biết."
"Khi ấy bệ hạ vẫn là Quận chúa. Nếu mượn chuyện thành thân để lôi kéo Ngụy Lăng Công, thì đó đã là đại sự liên minh hai châu. Tiên đế dứt khoát sẽ không để việc đó xảy ra." Tạ Ninh bắt đầu phân tích,
"Về phần Yến Vương, nàng cầm quyền Kinh Kỳ vệ, nếu mượn chuyện cưới hỏi để gả cho vị hoàng tử nào đó dưới trướng Tề Vương, hay nghi ngờ là kết thân với hậu nhân của Ngụy Lăng Công hoặc Hàn Thiệu Công, đối với tiên đế mà nói, đều là hiểm họa khôn lường."
Hạ Thả im lặng, trầm tư suy nghĩ.
"Phàm là chiếu lệnh của Thiên tử, đều có lưu lại trong hồ sơ. Lễ bộ hẳn là cũng có ghi chép lại." Tạ Ninh khẽ nhắc.
Hạ Thả nhớ lại quả thực có hai đạo chiếu lệnh tương tự. Nhưng hắn cũng nhớ rõ, trong hai chiếu lệnh ấy không hề nhắc tới tên vị lang quân.
"Nếu như..." Đại Đại cũng lên tiếng, đầy ẩn ý, "Di chiếu của tiên đế là để lại hậu lệnh cho về sau..."
Hạ Thả liền lắc đầu quầy quậy: "Không được! Như vậy chẳng phải là giả mạo thánh chỉ sao?"
"Nhưng bệ hạ hiện tại đã có thủ dụ, trên đó viết rõ tên Yến Vương, đâu tính là giả mạo?" Tạ Ninh tiếp lời, khẽ gật đầu phụ họa.
"Bệ hạ tuy đã có thủ dụ, nhưng vạn nhất Yến Vương không muốn làm Hoàng hậu, mà lại muốn phân chia thiên hạ, tự lập làm vua thì sao?" Hạ Thả lo lắng thay cho Yến Vương, dù sao nàng vốn ngày thường vẫn ngang ngược, càn rỡ, không phải hạng người dễ thu phục.
"Hạ Thị lang cứ yên tâm." Tạ Ninh dịu giọng trấn an, "Ngày Bệ hạ đăng cơ, chính là hôm đó hạ chỉ nghiêm khắc. Ai không thuận quy tắc, sẽ bị lập tức trừng phạt."
Hạ Thả nghe thế thì lòng nhẹ nhõm đi nhiều. Quả thực, nếu vào thời điểm này mà Yến Vương dám ỷ vào chiến công, đòi chia cương thổ mà xưng vương, ấy chính là hành động nghịch thiên. Bởi vậy, hắn thật không thể nghĩ ra lý do gì để Yến Vương từ chối hôn sự này.
Có di chiếu của tiên đế, lại thêm lý do chính đáng mà Bệ hạ không thể không lập hậu. Hai điều cùng hội tụ, thì bên Lễ bộ hẳn là cũng có lời giải thích hợp tình. Người trong thiên hạ, phần nhiều chỉ mong được yên ổn an cư, còn Nữ quân hay nữ hậu là gì, thì cũng chẳng ảnh hưởng. Dù không sinh được hoàng tự, cũng không phải chuyện gì to tát. Đại Ung hao tổn bao năm, xét đến cùng cũng chỉ vì tranh đoạt ngai vàng. Nay không còn ai tranh vị với hoàng thái nữ, chí ít cũng được mấy chục năm thái bình. Huống hồ, từ xưa đến nay Hoàng hậu vốn đều là nữ tử, cũng chẳng có gì trái với đạo lý.
Danh chính ngôn thuận đã có, nhưng muốn thật sự hòa hợp, e rằng vẫn cần Nữ quân hạ mình nhường một bước.
Đại Đại khẽ liếc Kim Nguyên một cái: "Hộ bộ gần đây ngân khố căng thẳng, huyện chủ hẳn cũng biết. Bệ hạ đại hôn lần này... dù sao cũng là thêm một khoản không nhỏ."
Kim Nguyên nín cười, nói: "Quả thực là vậy. Đây là chuyện gia sự của Bệ hạ, cứ để ta thay người lo liệu hôn sự là được. Như thế, Hạ Thị lang thấy thế nào?"
Hạ Thả gật đầu không do dự, giọng đầy kích động: "Như thế thì không gì tốt hơn nữa." Việc này tuy danh nghĩa là phụng theo di chiếu tiên đế, nhưng tầng sâu xa lại là Nữ quân vì sự yên ổn của thiên hạ mà không thể không làm. Tới tầng sâu nhất, thì chính là việc trong nhà của Nữ quân. Như vậy, bên Lễ bộ cũng nhẹ gánh không ít phiền toái.
Tạ Ninh lúc này mới nhẹ nhõm thở phào một hơi: "Hô, việc này cứ quyết vậy đi!"
"Ừm."
Sau khi mọi người thống nhất ý kiến, Hạ Thả quay lại Lễ bộ, lục tìm chiếu thư năm xưa tiên đế ban hôn, một lần nữa viết lại bằng lụa vàng, đích thân đề tên Nữ quân và Yến Vương lên đó.
Khi viết xong, hắn đặt bút xuống, trong lòng ngổn ngang, khẽ lẩm bẩm: "Hoang đường thì cũng đành hoang đường vậy. Chỉ cần thiên hạ ngừng binh đao, thì trên sử sách có ghi rằng đây là giả chỉ dụ cũng chẳng hề gì."
Thanh danh là thứ để hậu thế bình xét.
Hắn sống ở hiện tại, chỉ có thể quản chuyện trước mắt. Nữ quân là một vị Thiên tử tốt, lấy thiên hạ an dân làm gốc, nàng còn chẳng sợ bị hậu thế phê phán, thì hắn sao phải ngại? Nghĩ đến đây, trong lòng Hạ Thả vừa cảm thấy thẹn thùng lại vừa cảm phục. Luận về tầm nhìn và khí độ, hắn vẫn bị ràng buộc bởi đạo lý nam nữ, so với Nữ quân, quả thực là kém một bậc.
Cũng như các vị kia đã suy xét, việc Nữ quân lập hậu chẳng gây nên sóng gió gì trong thiên hạ. Người hiểu mưu lược thì biết rằng đây là bước đi bất đắc dĩ. Là một vị thần tử đã không thể trọng thưởng cũng chẳng thể giết bỏ, lập hậu chính là con đường duy nhất còn lại. Người không hiểu thời cuộc thì chỉ xem đây là một chuyện lạ hiếm có.
Dẫu vậy, bao năm nay Đại Ung đổi thay, mọi người đều thấy rõ: từng kỹ nữ được giải phóng khỏi tịch danh, kỹ nữ làm thơ biên tập tập thơ, nữ tử có học vấn có thể ra làm quan, nữ nhân có sức lực có thể tòng quân cứu nước. Khắp nơi đều dựng nữ học tư thục. Từng việc ấy gom lại, thì chuyện Đại Ung có một vị nữ hoàng hậu lại càng chẳng có gì quá đỗi lạ kỳ.
Ban đầu còn có kẻ cho rằng đây là việc đảo lộn âm dương, nhưng rồi những chuyện ấy đều do nữ tử ra tay thực hiện, thành quả đạt được tuy khác nhau nhưng đều là công trạng chân chính. Đại Ung yêu quý nhân tài, bất kể nam hay nữ, chỉ xét năng lực cao thấp. Kẻ nào không phục, cứ việc ra tranh tài, thắng bại rõ ràng, chẳng ai tìm ra nổi nửa phần thiên vị. Có kẻ mượn cớ danh giới nam nữ để mưu đồ đại sự, nhưng bậc quân tử thực thụ, hiểu được chừng mực, cũng thấu rõ ý nghĩa của "lễ nghĩa liêm sỉ". Chỉ có tiểu nhân mới thừa dịp lén lút trong bóng tối, dùng những lời hèn hạ dơ bẩn để bôi nhọ người khác. Bắt một người là cảnh cáo, bắt một đám chính là tuyên rõ chính lệnh. Sau khi Bộ Lại xử lý liên tiếp mấy vụ án, lũ tiểu nhân ấy cũng dần dần im hơi lặng tiếng.
Phong thái Đại Ung, dần dần được khai sáng.
Tất nhiên, đó đã là chuyện mười năm thái bình sau này trong thiên hạ Đại Ung.
Năm thứ hai thái bình, cuối mùa xuân.
Xa giá của Nữ quân cuối cùng cũng tiến vào địa giới Kinh Kỳ. Nàng trông chờ một niềm vui bất ngờ, cũng mong sẽ mang lại cho Yêu Yêu một bất ngờ như thế. Lúc này, Yêu Yêu đang gối đầu lên đùi nàng mà nghỉ ngơi, yên tĩnh như một chú mèo nhỏ. Thôi Linh khẽ vuốt tóc mai nàng, từ đó nhìn thấy qua khe hở gương mặt nàng, vết thương sâu nơi khóe mắt vẫn còn khiến người nhìn phải xót xa.
Ánh mắt Thôi Linh dịu dàng hẳn. Yêu Yêu vốn là người kiêu ngạo, hẳn sẽ không mong nàng mãi dùng ánh mắt đau lòng mà nhìn mình. Nàng khẽ vén một góc màn xe, ánh nắng rực rỡ mà ấm áp liền rọi vào, rơi lên gương mặt Tiêu Chước.
Tiêu Chước hơi hé mắt, ánh nhìn ngược sáng hướng về phía Thôi Linh.
"Yêu Yêu, chúng ta về đến nhà rồi."
Thôi Linh ngoái đầu nhìn nàng, ánh mắt nồng nhiệt như lửa cháy.
Tiêu Chước ngơ ngác nhìn nàng, trong đáy mắt Thôi Linh, nàng thấy bóng dáng chính mình sáng ngời, hào sảng. Dù gương mặt vẫn còn vết thương chưa lành, vẫn không thể che giấu được khí phách bẩm sinh của nàng.
Nàng khẽ cười, nụ cười thoải mái, sau đó lại khép mắt: "Ta biết." Trong lòng Huyền Thanh, người đẹp nhất mãi mãi là Tiêu Chước.
--------
Tác giả có lời muốn nói:
Cảm ơn mọi người luôn yêu thích câu chuyện này ~ cảm ơn ~
