Ngày đầu tiên trở về Bắc Kinh, Hạ Trạch Nghĩa đứng ra tổ chức cho Lâm Kiều một buổi tiệc nhỏ mừng đóng máy, địa điểm ở một clubhouse tại quận Triều Dương.
Lâm Kiều về đến Ngự Kim Đài thì trời đã tối.
Trong nhà dĩ nhiên không có Giang Gia Kính, chỉ có bác Lưu đang dọn dẹp tủ lạnh. Cô đặt hành lý xuống, vào phòng tắm trang điểm sơ, thay bộ đồ khác rồi vội vã ra ngoài.
Trước khi đi còn dặn: "Con không ăn ở nhà đâu, buổi tối đừng để phần cơm cho con nhé."
Quán bar nằm trên tầng 29. Thang máy càng lên cao, âm nhạc dần thấm vào khoang kín như thủy triều, đến khi cửa mở ra, âm lượng như nổ tung trong tai, ánh sáng rực rỡ xoay vần, nhạc heavy metal chấn động cả không gian.
Khi Lâm Kiều bước vào khu ghế sofa, nhạc đã chuyển sang bài 'Six Feet Under' của Billie Eilish.
Mọi người đang cười nói rôm rả, cụng ly liên tục. Chu Tình và Lý Gia Thụy đều trang điểm rất xinh: một người tinh nghịch, một người trong trẻo.
Ngược lại, Mộ Dung ăn mặc đơn giản, chỉ tô chút son rồi vội đến, uống mấy ly đã lem nửa màu môi.
Triệu Đế vắng mặt vì con nhỏ lại ốm, nhưng quà thì đã gửi tới.
Lâm Kiều bỏ túi xách vào ghế, cởi áo khoác vắt lên, cúi xuống mở hộp quà trên bàn: một chiếc vòng tay Qeelin, sợi xích đơn giản với chiếc hồ lô đỏ nhỏ xinh.
Chu Tình thấy vậy liền rút túi giấy ra, cười tươi: "Chị à, bọn em không có nhiều tiền, nhưng vẫn muốn tặng chị món gì thật xứng đáng. Cả ba bàn nhau mãi mới chọn chiếc váy này."
Đó là một chiếc váy hồng của Vivienne Westwood.
Dáng váy thanh thoát, mềm mại, toát lên vẻ dịu dàng ngọt ngào.
Giá trị của váy gần bằng chiếc vòng tay Triệu Đế tặng. Lâm Kiều vốn mặt dày, nhưng lần này cũng thấy ngượng, vội nói: "Các em đừng tặng chị nữa, chị còn chưa từng tặng gì cho mấy đứa, sao lại để các em tốn kém vậy chứ."
Lý Gia Thụy và Chu Tình một tung một hứng: "Không sao, lần đầu tiên chị đóng vai nữ chính mà, đáng để chúc mừng chứ! Đến phim thứ hai thì bọn em không mua đâu."
Mộ Dung đến muộn, chỉ phụ họa theo. Lâm Kiều đành cười mà nhận, rồi quay sang đá chân Hạ Trạch Nghĩa: "Mọi người đều tặng quà cho tôi rồi, còn anh?"
Hạ Trạch Nghĩa bị đá đau đến méo mặt, ôm lấy bắp chân kêu: "Tôi mời tiệc không tính à?"
Lâm Kiều không thèm đáp, chỉ đưa tay giơ ngón giữa về phía anh.
Hạ Trạch Nghĩa lập tức nổi khùng, chửi bới ầm ĩ, hai người cãi nhau chan chát, chẳng ai chịu nhường. Nếu không sợ mất mặt, chắc đã lao vào giật tóc nhau rồi.
Cuối cùng, cả hai uống ừng ực vài ly, coi như giảng hòa trong im lặng.
Đến nửa đêm, mọi người đều gục trên sofa, chỉ còn Lâm Kiều tỉnh táo.
Tửu lượng của cô vốn kém, lần trước say mềm bị Giang Gia Kính "vớt xác" còn ám ảnh đến giờ. Nay đã khác xưa, lại đang trên đường nổi tiếng, càng không thể để xảy ra vết nhơ. Vì vậy suốt buổi dù vui đến đâu cô cũng chỉ nhấp nửa ly bia.
Nhìn cả đám người say lăn lóc, cô bật cười đến run vai, vừa cười vừa đi thanh toán, ai ngờ được báo Hạ Trạch Nghĩa đã trả trước.
Cô quay lại nhìn người đàn ông đang ngủ lăn quay, chỉ biết thở dài.
Quay về sofa, cô dặn Mộ Dung còn lơ mơ tỉnh: "Ba đứa thuê phòng trên lầu nghỉ đi, khuya thế này say xỉn về nhà không an toàn đâu."
Mộ Dung gật gù, mí mắt díp lại.
Hai người dìu Chu Tình và Lý Gia Thụy, gọi thêm nhân viên phụ đỡ Hạ Trạch Nghĩa, đưa cả bọn về phòng khách sạn.
Vừa ra cửa, phục vụ gọi giật lại: "Xin lỗi, có ai bỏ quên đồ không?"
Trong tay anh ta là một túi mua sắm YSL.
Lâm Kiều ngẩn ra, vô thức nhìn Hạ Trạch Nghĩa.
Anh ta lim dim, lưỡi líu ríu: "Tôi giấu sau ghế đó... vừa khéo hợp với váy của cô."
Rồi hỏi tiếp: "Cô nói xem... rốt cuộc ai mới là kẻ vô tình?"
Lâm Kiều muốn bật cười, nhưng cười rồi lại thấy hai mắt ươn ướt.
Cô ngửa đầu nuốt cảm xúc xuống, giơ tay gõ "bộp" vào đầu anh: "Say rồi còn lắm mồm! Im miệng lại cho tôi!"
Hạ Trạch Nghĩa mặt mũi méo xệch, vừa định phản bác thì nấc ra một tiếng ợ vang.
Lâm Kiều lè lưỡi, vội nhờ nhân viên kéo anh đi, kẻo mà nôn trong quán bar thì cô lại phải bồi thường phí dọn dẹp.
Sắp xếp cho tất cả ổn thỏa, về đến nhà đã là hai giờ sáng.
Căn hộ có hai thang máy, phòng của cô và Giang Gia Kính cách xa nhau nên thường chẳng dùng chung. Quả nhiên, lúc cô xách túi lớn túi nhỏ về nhà, bốn bề lạnh lẽo, như thể nơi này chưa từng có ai ở.
Căn nhà quá rộng cũng chỉ thêm trống trải.
Lâm Kiều hít sâu một hơi, cởi áo khoác, đổi dép đi trong nhà, không vào phòng mình mà bước thẳng đến phòng Giang Gia Kính.
Đến cửa, cô khẽ đẩy hé một khe nhỏ.
Trong phòng hắt ra ánh sáng xanh nhàn nhạt.
Cô dứt khoát mở toang cửa. Anh vẫn chưa ngủ, đang ngồi tựa vào đầu giường, ôm laptop gõ bàn phím. Nghe tiếng động, anh ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải ánh mắt cô.
Lâm Kiều tự nhiên bước vào, hỏi: "Ông chủ lớn cũng phải tăng ca sao?"
Giang Gia Kính chỉ liếc một cái, rồi cúi đầu tiếp tục gõ nhanh: "Không phải nói tối nay không về à?"
Cô ngồi xuống cuối giường, nghiêng đầu: "Tôi nói thế bao giờ?"
Ánh mắt anh vẫn dán trên màn hình: "Bác Lưu."
Lâm Kiều khựng lại. Đáng lẽ phải giải thích "tôi chỉ bảo không ăn cơm ở nhà thôi", nhưng nghĩ lại, cần gì phải nói rõ với anh?
Cô nuốt lời, hất mặt, mỉm cười rạng rỡ: "Anh mau xem mấy món quà tôi nhận được này!"
Lúc này Giang Gia Kính mới chịu nâng cái đầu nặng trịch, liếc qua hai tay cô đang xách đầy túi. Rõ ràng không mấy hứng thú, chỉ liếc rồi lại cúi xuống: "Ai tặng?"
Lâm Kiều vui vẻ đáp: "Là Tình Tình, Thụy Thụy, Mộ Dung, lão Hạ, chị Đế... tất cả đều tặng. Còn anh thì sao, sếp Giang?"
Anh khẽ hừ mũi, bật cười: "Lâm Kiều."
Ngón tay anh vẫn bay lướt trên phím, giọng nói trầm thấp: "Tốt nhất trước khi tôi nói ra những lời khó nghe, em nên tự lăn ra ngoài."
Cô chẳng hề tức giận, vẫn ngồi ở cuối giường, xoay người nghiêng đầu nhìn anh, nụ cười chưa từng tắt.
Cô cười tươi như hoa, nói: "Đúng thế, có lẽ chỉ có tôi là tham lam đến mức tự mình chìa tay ra đòi quà. Nhưng mà, Giang Gia Kính, người khác không dám đòi là vì sợ anh phản cảm, sợ mất đi nhiều thứ hơn. Còn tôi thì không, tôi chưa từng mong muốn gì nhiều ở anh cả."
Câu nói ấy cuối cùng cũng khiến bàn tay máy móc gõ bàn phím của Giang Gia Kính dừng lại. Anh ngẩng mắt, ánh nhìn nhàn nhạt rơi lên người cô.
Tối nay cô mặc một chiếc váy da quây ngực, mái tóc dài buông xõa bên hông, đường cong mảnh mai gợi cảm hiện rõ. Đôi chân thon dài quấn trong tất đen, gợi cảm mà lại pha chút ngông nghênh.
Khuôn mặt ửng hồng vì hơi men như cánh đào hé nụ, vương vấn hương vị giữa chín muồi và non trẻ.
Cô bắt gặp ánh mắt của anh, lạnh nhạt, bình thản, chẳng hề vướng chút d*c v*ng. Nhưng nụ cười nơi môi vẫn nở rộ, cô bỗng đá bay dép, như chú mèo con chậm rãi bò từ cuối giường đến bên cạnh anh.
Hương thơm dìu dặt cũng theo đó mà lan tỏa.
Khoảng cách chỉ còn gang tấc, cô dừng lại, vẫn giữ nguyên dáng vẻ mèo con, mông khẽ cong, đầu nghiêng nghiêng, đôi mắt long lanh ươn ướt nhìn thẳng vào anh.
Hai người lặng lẽ đối diện nhau, không ai nhúc nhích. Đến khi anh nhận ra nếu cứ thờ ơ, cô sẽ tiếp tục nhìn chằm chằm đến cùng, anh mới dứt khoát gập máy tính, đặt sang bên cạnh.
Anh ngoảnh lại, giọng nói dửng dưng: "Hôm nay tôi không có hứng. Em về đi."
Lâm Kiều thoáng khựng lại. Giang Gia Kính kéo chăn, ra vẻ muốn nằm xuống.
Ngay khoảnh khắc ấy, cô nghiêng người về phía trước, bất ngờ vươn đầu lưỡi, như mèo con vụng trộm nếm thử, khẽ l**m môi anh một cái.
Anh sững sờ, cả người cứng đờ.
Còn cô thì vẫn mỉm cười, tiếp tục lời chưa nói hết: "Thật ra, tôi chỉ muốn cảm ơn anh."
Nếu nhìn kỹ sẽ thấy, dù tư thái lả lơi, ánh mắt cô lại bình thản.
"Cảm ơn anh, sếp Giang thân yêu của tôi. Tất cả quà tặng hôm nay tôi nhận được đều nhờ anh mang đến. Cảm ơn anh đã đưa những người tốt như vậy đến bên tôi, cảm ơn anh đã mở ra cho tôi một cuộc đời khác."
Cô hiếm khi để lộ vẻ xúc động như thế. Giang Gia Kính khẽ nhíu mày, khó nhận ra, chỉ im lặng nhìn cô thật lâu.
Cô lại nói tiếp: "Trước đây tôi từng thắc mắc, vì sao anh lại sắp xếp toàn người mới, chẳng ai có kinh nghiệm cho tôi. Bây giờ tôi đã hiểu, anh đưa họ đến, mỗi người đều có thế mạnh riêng."
"Chị Đế giỏi giang, phán đoán chuẩn xác. Hạ Trạch Nghĩa thì biết lo liệu, biết tranh thủ cho tôi. Tình Tình chu đáo, Thụy Thụy thì như ACE, việc gì cũng làm được. Mộ Dung giúp tôi trang điểm, làm tóc, phối đồ... cũng rất tài tình. Quan trọng hơn, tính cách mỗi người đều cực kỳ dễ thương."
Nói đến đây, cô mỉm cười dịu dàng: "Tôi không tin tất cả chỉ là tình cờ. Tôi biết, đây đều là nhờ anh chọn lựa kỹ càng."
Giang Gia Kính không đáp.
Trong đầu anh chợt thoáng qua cảnh buổi tối hôm nay. Đáng lẽ anh còn một cuộc họp video với chi nhánh nước ngoài, nhưng nghĩ đến việc ai đó sẽ bay về, anh liền dời lại, trở về nhà trước.
Để rồi phát hiện cô đã vội vàng đi chơi. Trên bàn ăn chỉ có một phần cơm riêng lẻ dành cho một người khiến anh bật cười tự giễu.
Chưa bao giờ anh nhận ra, mình lại sốt sắng đến mức như chàng trai mười bảy, mười tám tuổi.
Ăn xong anh mới họp tiếp, rồi tập luyện, tắm rửa. Lúc lên giường đã hơn nửa đêm, vẫn không ngủ nổi, đành mở máy xử lý email.
Và rồi, cô như con mèo hoang vụng trộm, lặng lẽ chui vào.
Anh chờ đợi cả buổi, vội vã quay về, chẳng phải là vì chuyện này sao?
Từ chối cô không phải vì không có hứng thú. Mà bởi anh biết, với tính cách của cô, anh càng lạnh nhạt, cô càng cố tình chọc ghẹo.
Niềm vui giữa nam nữ chẳng phải cũng nằm ở chỗ kéo co như vậy sao?
Anh còn tưởng cô sẽ hóa thành con hổ nhỏ lao đến xé nát anh.
Nào ngờ cô lại biến thành con thỏ, khiến anh bối rối.
Trầm ngâm giây lát, anh đưa tay đặt lên vai cô, ép cô nhìn thẳng vào mình: "Những lời cảm ơn này không cần. Tôi đã nói rồi, em là dự án tôi bỏ tiền thật đầu tư, sao tôi lại để dự án của mình lỗ vốn được?"
Lời nói của anh vẫn sắc bén, như băng giá nơi cực địa.
Trong khoảnh khắc, bông hoa mặt trời vừa hé nở trong lòng cô bị đóng băng, tan biến không còn dấu vết.
Có lẽ những lời này anh cũng đã giữ lại quá lâu, nay nhân cơ hội mới nói hết ra.
"Lúc đầu tôi giao cho em toàn người mới, trong lòng em chắc hẳn mắng tôi thậm tệ. Nhưng trong công ty có nhiều phe phái, em từ trên trời rơi xuống, tất nhiên khiến người ta nhòm ngó. Chỉ cần sơ sẩy, em sẽ thành vật hy sinh trong cuộc đấu đá nội bộ. Tôi không cho em tài nguyên, thậm chí giao Hạ Trạch Nghĩa cho em không phải để làm khó, mà là để bảo vệ em."
Anh nhìn cô: "Nếu dùng hợp thì cứ tiếp tục, còn không thì cũng chỉ như mấy cái đệm tạm mà thôi."
Quản lý một tập đoàn lớn, ưu tiên hàng đầu chính là cân bằng. Lý lẽ này, Lâm Kiều hiểu.
"Còn chuyện em cho rằng tôi đang thử thách em? Ha..." Anh cười khẽ, đầy mỉa mai, "Người tôi thực sự muốn thử là Triệu Đế. Dù sao chị ta đã rời xa công việc ba năm, tôi phải cho chị ta một 'thời gian thử việc' để xem năng lực đến đâu. Nếu tôi đối xử với em như vậy, chẳng phải lại biến em thành đối tượng thí nghiệm sao?"
Anh không nhịn được mà vỗ nhẹ mông cô, ánh mắt đầy hàm ý "đồ vô tâm": "Nếu thật là thử thách, lẽ ra sau khi đánh giá xong tôi mới trả giúp em năm mươi triệu tiền bồi thường. Em nghĩ xem, có phải thế không?"
Lâm Kiều im lặng, nét mặt không rõ, chỉ chăm chú nhìn anh.
Anh lại nói: "Đừng quá cảm động. Tôi làm vậy không phải vì tin em, mà là tin vào con mắt của chính mình."
Người đàn ông kiêu ngạo này, cuối cùng vẫn phải tự nâng mình lên.
Lâm Kiều chỉ biết cạn lời.
Anh thong thả nói tiếp: "Đợi 'Thiên Hạ' phát sóng, tôi sẽ thuê đội quân trên mạng dẫn hướng fan của em gây áp lực đòi quyền lợi. Lúc đó, danh chính ngôn thuận mời thêm nhân tài, những việc khác cũng sẽ theo quỹ đạo. Em còn sợ mình thua kém ai sao?"
