Sự việc bắt đầu nóng lên ngay sáng sớm hôm sau.
Một cuộc họp mật quy tụ toàn bộ cấp cao của căn cứ Tiềm Long, tường vây dựng đứng ngăn cách mọi tiếng động bên ngoài, chỉ chừa lại vài khe thông gió để không khí trong phòng không quá nặng nề.
Tại trung tâm hội nghị, một người đàn ông đang hùng hồn phát biểu, lời lẽ trào dâng.
Người đàn ông họ Ngô, là một lãnh đạo đặc biệt được điều từ bộ phận đồng cấp sang hỗ trợ, những người khác đều gọi ông ta là giáo sư Ngô Kiệt. Ông ta có tính cách sảng khoái, nhiệt tình vì lợi ích chung, nên dù giữ một vị trí "trên trời rơi xuống", đáng lẽ phải khá khó xử, nhưng nhân duyên lại không tệ chút nào, có chút giao tình với các nghiên cứu viên, thường xuyên ghé thăm tiến độ, mang đến sự ấm áp.
Thế nhưng lúc này, vị giáo sư Ngô tính cách thẳng thắn này lại mặt đỏ bừng, mắt đầy phẫn nộ, nói là tức đến sùi bọt mép cũng không quá.
Cả phòng họp chỉ có thể nghe thấy tiếng ông ta trách cứ: "Thành quả nghiên cứu của chúng ta đã bị đánh cắp đồng bộ, truyền sang phòng thí nghiệm của nước Y!"
"Điều này chứng tỏ trong số những người có thể tiếp cận tiến độ nghiên cứu cơ mật này, đã xuất hiện gián điệp."
Ngô Kiệt cười lạnh nói: "Kẻ địch đã xuất hiện từ bên trong."
Có lẽ vì ông ta thường ngày luôn có tính khí tốt, giờ đây lại nổi trận lôi đình, khiến cả phòng họp không ai dám hé răng, một khoảng tĩnh mịch bao trùm.
Giáo sư Ngô Kiệt phát tiết xong cơn giận, đẩy gọng kính, khẽ nói: "Chu Văn Vân."
Nghiên cứu viên trẻ tuổi đứng dậy. Dưới cái nhìn chăm chú của các chuyên gia cấp quốc gia, hắn ta không khỏi có vẻ hơi căng thẳng, run rẩy cúi đầu.
"Những câu hỏi tôi đã hỏi cậu trước đây —" Ngô Kiệt nhắm mắt lại, như có chút không đành lòng, mệt mỏi và uể oải nói, "Cậu hãy báo cáo lại một lần nữa đi."
"Vâng ạ."
Chu Văn Vân khẽ đáp một tiếng, như thể sắp xếp lại từ ngữ, rồi nhắm mắt nói: "Sau khi buổi báo cáo kết thúc hôm qua, em trở lại phòng thí nghiệm để kiểm tra lại một số số liệu then chốt, và cải tiến một phần các bước thí nghiệm, làm sâu sắc thêm. Khi chuẩn bị rời đi... đội trưởng đã tìm em." Nói đến đây, Chu Văn Vân hơi im lặng.
Chần chừ khoảng hai ba giây. Hắn ta mới nói tiếp:
"Tiết Từ."
"Là Tiết Từ tìm em, nói rằng hy vọng học hỏi thành quả thí nghiệm của em. Đội trưởng ngày thường giúp đỡ em rất nhiều, hơn nữa cậu ấy là một thiên tài thông minh như vậy... Thế nên em đã đưa mật khẩu máy tính cho cậu ấy."
Chu Văn Vân lấy hết dũng khí nói xong tất cả, nhưng không đợi được các giáo sư khác truy hỏi. Vì thế chỉ có thể tự mình bổ sung: "Ai ngờ ngày hôm sau, dữ liệu trong máy tính của em đã biến mất không dấu vết. Sau đó giáo sư Ngô tìm em, nói với em về việc nghiên cứu bị tiết lộ..."
Nghiên cứu viên trẻ tuổi cắn cắn môi, như đang chịu áp lực cực lớn, nói xong những lời này gần như lung lay sắp đổ.
"Em không biết, ngoài những điều này ra, em không biết gì cả!"
Việc nói ra những điều này dường như gây áp lực tinh thần rất lớn cho hắn ta, rõ ràng Chu Văn Vân cũng biết lời khai của mình sẽ mang lại hậu quả gì. Ngô Kiệt nhìn Chu Văn Vân gần như suy sụp, như có chút không đành lòng, rồi cho phép hắn ta đi ra nghỉ ngơi. Chờ người trẻ tuổi duy nhất có thâm niên thấp nhất rời khỏi bục, Ngô Kiệt mới bắt đầu nói những lời gay gắt và sắc bén hơn.
"Giáo sư Hoa," ông ta nói, "Tôi nhớ Tiết Từ là người do bà tiến cử, nên mới trực tiếp trở thành nhân viên của căn cứ Tiềm Long."
"Nếu thân phận của cậu ta thật sự có vấn đề, tôi hy vọng bà cũng sẽ không bao che..."
"Đương nhiên sẽ không."
Dưới sự chỉ trích trực diện như vậy, viện sĩ Hoa đáp lại.
Bà nở một nụ cười rất ôn hòa, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén và lạnh nhạt, như một con rồng khổng lồ đang ngủ đông lộ ra vảy và móng vuốt của mình.
"Tôi sẽ không bao che cho cậu ấy. Hơn nữa những người tiến cử liên quan, nhất định phải trả giá tương ứng."
Viện sĩ Hoa trầm giọng nói.
Bà luôn sở hữu phẩm chất ưu tú như vậy, bình tĩnh, công chính, tuyệt đối không hề có tư tâm.
Ngay cả khi Tiết Từ là người do bà dẫn dắt, sau khi bị xác định là gián điệp, bà cũng sẽ bị liên đới trừng phạt, nhưng bà sẽ không vì thế mà nới lỏng chút nào, ngược lại sẽ càng xử lý theo lẽ công bằng.
"Chỉ là trước đó, tôi nghĩ nên đi theo quy trình chính thức," viện sĩ Hoa nói, "Tôi xin bộ phận cấp trên tham gia điều tra."
...
Rõ ràng ngày hôm qua vẫn là một ngày quan trọng đáng được thư giãn và ăn mừng, vậy mà hôm nay lại như một đám mây u ám quét qua, che phủ bầu không khí âm u.
Tư Không Dực bị đưa đi thẩm vấn rất nhiều câu hỏi... Anh ta có xuất thân tốt, lại là một chuyên gia rất có công với đất nước, hiếm khi phải chịu những lời tra hỏi nghiêm khắc như vậy. Nhưng Tư Không Dực không hề có cảm xúc dư thừa nào, ngược lại hợp tác trả lời mọi câu hỏi, mãi đến gần lúc rời đi, mới không kìm được hỏi: "Xin hỏi... Tiết Từ đã xảy ra chuyện gì?"
Những câu hỏi đó, đều liên quan đến Tiết Từ.
Họ hỏi về thói quen sinh hoạt hàng ngày của cậu, hành tung tối qua, thậm chí cả các mối quan hệ xã hội và sở thích.
Điều này khiến Tư Không Dực có một dự cảm không lành.
Người phụ trách thẩm vấn anh ta đương nhiên không thể nói cho anh ta biết, chỉ bảo, các cậu không cần quan tâm những chuyện này, chỉ là quy trình cần thiết thôi.
Tư Không Dực lại bất an tự hỏi: Quy trình gì chứ?
Trên thực tế anh ta lo lắng không quá hai ngày, thì đã nhận được kết quả cuối cùng.
Đó là một phiên tòa công khai.
Tiết Từ đứng ở phía xa nhất, bị nhốt trong một phòng giam bằng những thanh kim loại bạc. Cậu mặc bộ đồ tù màu trắng, tay chân không bị xích, chỉ có làn da tái nhợt, mái tóc đen xõa xuống. Cậu khẽ cụp mắt, trông yếu ớt như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua sẽ đổ gục, khiến người ta không kìm được muốn dò xét xem liệu dưới bộ đồ tù đó, cậu có phải đã chịu đựng hình phạt nào không.
Gọi là thẩm vấn, nhưng thực ra không khác gì kết tội.
Người phán quyết bình tĩnh không chút gợn sóng tuyên cáo bằng chứng phạm tội của Tiết Từ:
Họ đã tìm thấy bằng chứng thông đồng với địch phản quốc trong máy tính của Tiết Từ, đánh cắp thành quả nghiên cứu "Kế hoạch Đồ Thần" và chuyển giao cho nước Y, hơn nữa nhân chứng Chu Văn Vân cũng làm chứng rằng Tiết Từ là người duy nhất đã tiếp cận thành quả nghiên cứu của hắn ta.
Nhân chứng, vật chứng đều đầy đủ, dường như không có gì đáng để tranh cãi. Nhưng người phán quyết vẫn dành thời gian cho Tiết Từ tự biện hộ.
Tiết Từ dường như đã hoàn toàn tự cô lập mình trong thế giới nhỏ.
Cậu không tận dụng tốt thời gian này, mãi đến khi thời gian đếm ngược sắp kết thúc, mới khẽ ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt tái nhợt, hốc mắt hơi đỏ hoe: "Muốn giải thích gì? Tôi đã nói rồi, tôi không phải gián điệp, Chu Văn Vân mới là người đó, cậu ta đã sao chép thành quả của tôi, trộm nghiên cứu của tôi, rồi lại vu khống tôi là kẻ ăn cắp, phản quốc —"
Thời gian đã hết, căn phòng giam phong tỏa mọi âm thanh của thiếu niên. Chỉ có thể thấy hốc mắt đỏ bừng của cậu, trong căn phòng giam, đang cắn chặt đôi môi đỏ mọng của mình.
Dù cho thiếu niên trông có vẻ đáng thương đến mức nào, trước bằng chứng rõ ràng, những lời biện bạch không có căn cứ ấy càng giống như sự hoảng loạn và chỉ trích vô nghĩa khi thần kinh căng thẳng tột cùng. Vì vậy chủ tọa vẫn giữ nguyên phán quyết ban đầu, Tiết Từ sẽ bị đưa ra tòa án quân sự — mà tội thông đồng với địch phản quốc là tử hình.
Cậu út Tiết đứng trong phòng giam, rất nhanh đã có người đến dẫn cậu đi.
Tư Không Dực ngẩng đầu, nhìn thấy Tiết Từ đứng ở trên cao, cụp mắt nhìn xuống, khóe mắt đỏ hoe.
Cảm xúc của anh ta sụp đổ.
Không biết lấy đâu ra dũng khí, giữa phiên tòa tĩnh lặng, Tư Không Dực xông ra.
"Tôi tin cậu ấy!" Tư Không Dực nói, "Tiết Từ không thể nào ăn cắp thành quả nghiên cứu của người khác, càng không thể phản quốc! So với những gì đã thấy, tôi tin lời cậu ấy nói là sự thật, tôi yêu cầu phúc thẩm!"
Trong cơn nóng giận, Tư Không Dực thậm chí muốn quỳ xuống. Giọng điệu từ ban đầu kịch liệt, đến cuối cùng lại kéo dài ra chút khẩn cầu: "Trong này có quá nhiều điểm đáng ngờ, chúng ta không thể bỏ qua gián điệp thật sự, phúc thẩm đi..."
Đầu gối anh ta còn chưa chạm đất, đã có người đến đỡ anh ta dậy, là nhân viên phụ trách duy trì trật tự phiên tòa. Có lẽ vì thân phận nghiên cứu viên của anh ta, họ đối xử khá lịch sự, không dùng vũ lực, chỉ muốn đưa anh ta về.
Cũng chính vào lúc này, từ hai bên khán đài truyền đến những tiếng vang liên tiếp.
"Tôi tin Tiết Từ, tôi yêu cầu phúc thẩm." Người lên tiếng đầu tiên là nghiên cứu viên tóc xoăn.
"Tôi yêu cầu phúc thẩm." Nghiên cứu viên áo đen ít nói đứng dậy.
"Tôi yêu cầu phúc thẩm!" Có người đỡ gọng kính, khi đứng dậy giọng điệu cực kỳ kiên định.
Ngày càng nhiều người phản đối. "Tôi tin tưởng." "Yêu cầu phúc thẩm!" Tiếng phản đối không ngớt, gần như đã đến mức quần chúng kích động, cuối cùng trừ Chu Văn Vân, tất cả các nghiên cứu viên từng cộng tác với Tiết Từ, đều đứng dậy.
Ngay cả các giáo sư cũng có chút ngây người.
Giáo sư Mạc hơi sửng sốt một chút, nhân lúc đỡ gọng kính, nhanh chóng thì thầm: "Không ngờ bạn nhỏ Tiết Từ lại có nhân duyên tốt đến vậy."
Viện sĩ Hoa dừng lại một chút, liếc nhìn về phía nào đó, thấy người đó đang tức đến thất thần nhìn chằm chằm nhóm nghiên cứu viên, bà mới lộ ra nụ cười gần như không thể nhận ra.
"Đúng vậy."
Chủ tọa cuối cùng vẫn không thay đổi quyết định vì sự việc bất ngờ này, mà vội vã rời đi, để lại một nhóm nghiên cứu viên trẻ tuổi thở hổn hển, đôi mắt hơi đỏ hoe.
Chu Văn Vân đứng trong số đó, nhưng chỉ cảm thấy khó xử.
Sắc mặt hắn ta u ám đứng dậy, gào lên với Tư Không Dực đang nổi giận nhất: "Cậu có ý gì, ý muốn nói tôi mới là gián điệp hả? Cậu mẹ nó là ghen ghét với tôi..."
Chu Văn Vân còn chưa mắng xong, đã bị đôi mắt đỏ ngầu của Tư Không Dực khi ngẩng đầu nhìn dọa sợ.
Ánh mắt ấy toát ra cảm xúc không khác gì kẻ điên, Chu Văn Vân cuối cùng cũng có chút sợ hãi, lẩm bẩm lùi lại: "Lười chấp vặt với cậu."
Nhưng hắn ta vừa mới rời đi chưa được hai bước, đã thấy Tư Không Dực đột nhiên lao tới, giống như một con chó dữ lộ ra vẻ hung tợn, vung một quyền vào gò má hắn ta.
Một tiếng "bốp", cú đấm giáng vào da thịt.
Trước mắt Chu Văn Vân tối sầm, hoa mắt chóng mặt.
.
Trong căn cứ Tiềm Long không có "phòng giam" theo nghĩa đen, nên nơi Tiết Từ bị giam giữ chính là phòng của cậu, chỉ là được tăng cường bảo vệ nghiêm ngặt, ra vào không dễ dàng.
Tiết Từ một người làm nghiên cứu khoa học, dường như cũng không có thể chất để trốn ra ngoài.
Nhưng vẫn có người có thể đến thăm cậu.
Đèn phòng được bật sáng, ánh đèn trắng xóa chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách căn phòng, như muốn đẩy lùi những khe hở bẩn thỉu ẩn chứa tội lỗi ra khỏi nơi ẩn náu.
Tiết Từ ngồi trên giường, mái tóc đen xõa tung, mặc đồ tù, nhưng lại không ngủ.
— Cũng đúng, đã trải qua những chuyện này, người có tâm hồn rộng lớn đến mấy cũng không ngủ được mới phải.
Ánh đèn đột ngột chiếu tới, k*ch th*ch Tiết Từ khẽ nhắm mắt, khóe mắt vẫn còn vệt đỏ ửng.
Khoảng vài giây sau, hàng mi Tiết Từ rung động, cậu mở mắt ra, và khi nhìn thấy người đến, hơi ngẩn người.
"...Ngô Kiệt," Tiết Từ nói.
Người đàn ông ban ngày còn lạnh lùng sắc bén với cậu, đầy vẻ đau lòng, giờ đây lại mang một nụ cười ôn hòa. Ông ta ngồi trên chiếc ghế mềm đối diện Tiết Từ, chắp tay trước ngực nói: "Tôi vẫn thích nghe cậu gọi tôi là giáo sư Ngô."
Tiết Từ không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Ngô Kiệt cũng không để tâm: "Lần này tôi đến, chỉ là để cho cậu thêm một lựa chọn."
"Chết, hay sống?"
"Sống?" Tiết Từ lúc này lại suy nghĩ kỹ càng, cậu cười lạnh nói, "Là sống để phục vụ quốc gia nào đây. Nước Y? Nước B?"
"Tôi đến từ nước Y." Ngô Kiệt ôn hòa tự giới thiệu, "Cậu không có lựa chọn nào khác."
Tiết Từ đứng dậy khỏi giường.
Ở độ cao này cậu có thể rũ mắt nhìn xuống Ngô Kiệt đang ngồi, ánh mắt lạnh băng, nhưng lại yếu ớt như một con thú non đang cố gắng giãy giụa. Cậu nghiến răng nói: "Ông và Chu Văn Vân là một phe, là ông và cậu ta cùng nhau bôi nhọ tôi! Ông hại tôi, lại muốn tôi nương tựa ông? Ngô Kiệt, là ông điên rồi hay tôi điên rồi?"
"Tôi không có ý muốn hại cậu, chỉ là chúng ta tình cờ có lập trường khác nhau." Ngô Kiệt nói, "Tiết Từ, cậu nhìn xem những người cậu trung thành, họ ngu muội không biết gì, coi mắt cá là châu báu, lại vứt bỏ châu báu thực sự như giày rách, họ mới là thủ phạm mưu sát cậu. Dùng nơi sinh ra, để quyết định cả đời mình sẽ bán mạng cho quốc gia nào, tư duy như vậy không phải quá hạn hẹp sao? Cậu phải biết, cậu xứng đáng với một quốc gia ưu tú hơn, có thể chấp nhận cậu hơn, nơi cậu có thể tự do lựa chọn. Quan trọng là, cậu không nên chết oan ở tòa án quân sự, mang theo tiếng xấu vĩnh viễn, phải không?"
Ngô Kiệt biết rằng tinh thần Tiết Từ hiện đang gần như suy sụp, đây là thời điểm tốt nhất để phá vỡ rào cản tâm lý của cậu. Tuy nhiên ông ta cũng hoàn toàn không vội vã thu phục nhân tâm ngay lập tức, ông ta có đủ thời gian để cải tạo Tiết Từ, hiện tại chỉ cần cậu bước một bước khởi đầu là đủ.
"Tôi có thể cứu cậu ra ngoài. Phải biết làm như vậy rất nguy hiểm, nếu không phải tôi thực sự tán thưởng cậu, tiếc nuối một thiên tài trẻ tuổi như vậy chết non —" Ngô Kiệt cười một chút, "Tôi sẽ không mạo hiểm đến mức này."
"Là lựa chọn tiếp tục vinh quang, được người người tung hô, hay là chết oan ức?"
Như lời dụ dỗ của rắn độc trong vườn địa đàng, âm thanh ấy nhẹ nhàng dẫn dắt cậu bên tai, lại một lần nữa lặp lại câu nói đó.
"Tiết Từ, cậu không có lựa chọn nào khác."
Ngô Kiệt không nói thêm lời nào, và lần này, Tiết Từ im lặng hơn mười phút.
Sau đó cậu mở miệng, sắc mặt lạnh lẽo, giọng điệu không chút dao động, như xa cách vô cùng, nhưng lại mang theo một chút thỉnh cầu bí ẩn: "Ông thật sự có thể cứu tôi ra ngoài sao?"
"Nếu không thể, tôi cũng sẽ không đến."
"Tôi cần thành ý."
"Tôi cho rằng việc tôi đích thân đến gặp cậu, chính là thành ý rồi," Ngô Kiệt khẽ cười nói.
"Vẫn chưa đủ." Ánh mắt lạnh nhạt của Tiết Từ dừng lại trên khuôn mặt Ngô Kiệt. Dù trong khoảnh khắc nguy hiểm này, cậu vẫn kiêu ngạo như một quý tộc, "Tôi cần nhiều thành ý hơn — ví dụ như, ông rốt cuộc có thể cứu tôi ra ngoài bằng cách nào, có nhân viên và yếu tố then chốt nào có thể sử dụng?"
Ngô Kiệt trầm ngâm một lát, ông ta nói, "Tiết Từ, cậu không cần biết những điều này."
"Không cần biết?" Tiết Từ lại như bị những lời này k*ch th*ch, cậu khẽ nhíu mày, đôi mắt hơi đỏ hoe, cười lạnh nói: "Tôi thấy ông không phải muốn cứu tôi ra ngoài, mà là muốn chuyển tôi đến một nơi nào đó để giết người diệt khẩu, để tránh tôi thật sự gây chú ý khiến cấp trên điều tra ra gì đó — vậy thì, giết tôi dễ hơn cứu tôi ra ngoài nhiều phải không?"
Tiết Từ lùi lại hai bước, hốc mắt cậu đỏ ửng, dáng vẻ này như một chú mèo con đang ứng phó, cố gắng co mình vào ranh giới an toàn, bất cứ ai chạm vào cũng sẽ bị móng vuốt cậu cào phải, khiến Ngô Kiệt không hiểu sao lại mềm lòng.
Đối mặt với một thiếu niên xinh đẹp, mềm mại như vậy, lại chỉ có thể dựa vào mình, có lẽ ai nhìn thấy cũng sẽ mềm lòng.
Cũng có thể là vì thái độ của Tiết Từ đã có phần buông lỏng, nhiệm vụ của ông ta đã hoàn thành hơn nửa, nên thái độ của Ngô Kiệt cũng mềm mỏng hơn rất nhiều.
Ông ta nói, "Cậu lo lắng cũng có lý, nhưng chúng tôi tuyệt đối không phải muốn diệt khẩu cậu."
Trên thực tế, những chuyện như vậy, bọn họ cũng không thiếu gì, nhưng Tiết Từ lại khác những người khác — cậu quá có giá trị, sẽ trở thành chủ lực không thể thay thế trong nghiên cứu và phát triển chip. Vì vậy để Tiết Từ yên tâm hơn, và cũng để thu phục nhân tâm, Ngô Kiệt đã kể hết kế hoạch cho Tiết Từ.
Thực ra những kỹ thuật được sử dụng đơn giản chỉ là thay thế bằng người chết giả, nhưng để có thể điều khiển những nhân vật chủ chốt trong một phiên tòa cấp độ này, đó đều là những nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy, thậm chí có một số người còn có cấp bậc cao hơn Ngô Kiệt, là cấp trên của ông ta.
Sau khi mọi chuyện được công khai rõ ràng, Tiết Từ dường như đã tin rằng, Ngô Kiệt thật sự muốn cứu cậu ra ngoài.
Cậu út Tiết bình tĩnh nhìn ông ta, sau một lúc lâu mới thu lại ánh mắt, cụp mắt nói: "Cảm ơn ông nhé."
Ngô Kiệt nở một nụ cười, đang chuẩn bị tiếp tục trấn an Tiết Từ, bỗng cảm thấy cổ tê rần, rồi không kiểm soát được mà trước mắt choáng váng.
Trước khi đôi mắt ông ta kịp nhắm lại, lờ mờ thấy trong căn phòng không quá lớn này, rất nhiều người ùa vào...
Mây mù. Súng. Đạn, và cả những vị giáo sư mặc áo nghiên cứu trắng.
