Vừa thấy hai người họ, Kỷ Trúc Vân liền bước tới, cười tươi rói:
“Chờ hai người mãi rồi đó.”
Lúc này người phục vụ cũng vừa đi qua, Yến Khâu cầm cho Lộ Kiều một ly nước trái cây, sau đó lập tức bị một nhóm người tiến đến bắt chuyện — toàn là những câu xã giao.
Ánh mắt đổ dồn lên người Lộ Kiều vẫn chưa tan đi — có người tò mò, có người dò xét, cũng có cả địch ý. Cậu lập tức thấy không thoải mái.
Kỷ Trúc Vân thấy vậy liền ghé sát tai cậu thì thầm:
“Có vài người vốn đã để ý đến Yến Khâu lâu rồi, nên thấy em sẽ có chút ganh ghét thôi. Đừng để tâm, mấy người đó Yến Khâu thậm chí còn chẳng biết họ là ai đâu.”
Lộ Kiều nghe vậy lại có cảm giác rất kỳ lạ — cậu bị người ta xem là tình địch ư?!
Thật ra nghĩ lại thì, từ sau khi cậu và Yến Khâu bị “ràng buộc”, mọi người xung quanh dường như đều mặc định họ là một đôi. Nhưng khi đó cậu vẫn cố chấp phủ nhận, không tin cái chuyện “hai người cùng thích nhau”, luôn tìm cách phản bác.
Giờ nghĩ lại... đúng là cậu quá chậm tiêu rồi.
Lộ Kiều âm thầm tự kiểm điểm bản thân.
Ngay lúc ấy, trong nhóm đang nói chuyện với Yến Khâu có một người phụ nữ chú ý đến cậu, che miệng cười:
“Yến Khâu này, cha anh đã gặp cậu bé này chưa? Hẳn là bị dọa cho một phen nhỉ?”
Người đàn ông bên cạnh cô ta cũng cười hùa theo:
“Chắc rồi. Ai mà ngờ người bị ràng buộc với Yến Khâu lại là một cậu trai chứ. Tiếc thật, nhà tôi vốn còn có cô con gái tính giữ lại cho anh đấy, nhưng con bé còn nhỏ, đợi thêm vài năm cũng được.”
Câu cuối cùng của hắn đặc biệt đầy ẩn ý.
Hai người nói chuyện chẳng hề hạ giọng, mà Lộ Kiều thì đứng ngay bên cạnh — dĩ nhiên nghe hết, mày lập tức nhíu lại.
Ngay lúc ấy, Yến Khâu kéo mạnh cậu về phía mình, một tay ôm ngang eo cậu.
Động tác ấy khiến đôi nam nữ kia lập tức cứng đờ, những người xung quanh đang xem kịch vui cũng lộ vẻ thích thú.
Yến Khâu lạnh nhạt liếc họ một cái, rồi chẳng buồn để tâm, chỉ cúi đầu nói với Lộ Kiều:
“Muốn ăn gì không?”
Lộ Kiều ngẩn ra, sờ bụng: “Muốn ăn đồ ngọt.”
Yến Khâu khẽ cười, nắm tay cậu dẫn vào trong sảnh tiệc: “Vậy đi xem có gì nhé.”
Giọng nói và cử chỉ của anh đều tràn đầy dịu dàng và cưng chiều — ai có mắt cũng hiểu ý nghĩa trong đó.
Việc Yến Khâu chủ động chấm dứt cuộc trò chuyện, thậm chí không buồn nói lời tạm biệt, khiến hai người kia vô cùng bẽ mặt — vốn dĩ họ chẳng thân quen gì với anh, chỉ nhân cơ hội chào hỏi để tạo chút quan hệ thôi.
Người đàn ông từng có chút giao tình với Yến lão nguyên soái nên nói năng chẳng nghĩ kỹ, tưởng rằng Yến Khâu sẽ nể mặt. Hắn còn nghĩ, một người như Yến Khâu chẳng qua chỉ đang “chơi đùa” với một cậu nhóc vô danh, ai ngờ anh trở mặt lạnh như băng.
Người phụ nữ thì vì thầm mến Yến Khâu từ lâu, lỡ lời vài câu, lại không ngờ anh lại phũ phàng bỏ đi chẳng thèm nể mặt.
Trong chốc lát, ánh mắt của mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía họ với đủ loại ý tứ, khiến hai người đỏ mặt, đứng ngây tại chỗ, không biết làm gì.
Kỷ Trúc Vân nhấp một ngụm rượu, cười lười nhác:
“Nếu không phải mấy năm qua Yến Khâu bị kẹt trong quân khu, e rằng bây giờ hai người họ đã thông báo tin kết hôn rồi ấy chứ.”
Rồi lại suy nghĩ một chút, tự tin với sức hút của bạn mình, anh ta sửa lại:
“Không, có khi bây giờ họ đã kết hôn được vài năm rồi cũng nên.”
Nói xong, anh ta ung dung quay lưng bỏ đi, để lại hai kẻ mặt mày xám ngoét đứng im tại chỗ.
Lộ Kiều đang ăn bánh kem thì phía sau bỗng vang lên tiếng ồn ào, quay lại nhìn — là cha mẹ của Yến Khâu vừa cùng bệ hạ và Lạc Diệp bước vào sảnh, mọi người lập tức ùa đến chào hỏi.
Cơ thể Yến phụ vẫn rất yếu, cần thời gian dài để hồi phục nên hiện vẫn phải ngồi xe lăn.
Về việc ông tỉnh lại ra sao, ngoài kia đã lan truyền đủ loại tin đồn.
Nhiều gia đình có người rơi vào hôn mê do ý thức thể bị phá vỡ đều nôn nóng muốn biết — Yến lão nguyên soái tỉnh lại chắc chắn không phải ngẫu nhiên, rốt cuộc là ai đã đánh thức ông?!
Vì chuyện này, không ít người đã lén đến thăm dò Diệp Lam.
Lộ Kiều chợt nhớ ra điều gì, khẽ hỏi:
“Đúng rồi, chuyện của Thành Dịch... chú có nói gì không?”
Yến Khâu đưa tay lau đi vệt kem ở khóe môi cậu, đáp:
“Cũng giống như những gì chúng ta đã biết.”
Nói cách khác — đúng là trong lúc cãi vã, Thành Dịch mất kiểm soát, vô tình làm bị thương Yến lão nguyên soái.
Lộ Kiều cau mày, nhìn người đàn ông trung niên đang cười nói cách đó không xa, khẽ hỏi:
“Chú chắc buồn lắm nhỉ?”
Ánh mắt Yến Khâu cũng dõi theo, im lặng giây lát rồi bình thản nói:
“Cha luôn tin tưởng anh ta, xem như con ruột.”
Bị phản bội như thế, sao có thể không đau lòng.
Nhưng ông là vị nguyên soái từng tung hoành chiến trường — sẽ không bao giờ để lộ cảm xúc ấy ra ngoài.
Lộ Kiều không biết nên nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người đàn ông bên cạnh.
Nếu cậu trở thành phó quan của Yến Khâu, cậu nhất định sẽ hết lòng phò tá, bảo vệ anh.
Cậu không muốn thấy anh thất bại, cũng không muốn thấy anh bị thương.
Cậu muốn người đàn ông này luôn chiến thắng.
Cảm nhận được ánh nhìn của cậu, Yến Khâu cũng quay lại.
Hai người nhìn nhau — chỉ qua ánh mắt, đã đủ hiểu tâm ý của đối phương.
Ánh nhìn của Yến Khâu mềm mại, anh khẽ chạm vào vành tai của Lộ Kiều, khiến cậu thấy nhột, tim lại dậy sóng vì sự thân mật ấy.
Cậu cụp mắt xuống, nhận ra trên ngón tay anh vẫn dính chút kem khi nãy, ngượng ngùng nói:
“Anh... lấy khăn giấy lau tay đi chứ.”
Yến Khâu nhìn tay mình, rồi đưa lên l**m sạch.
Lộ Kiều: “……”
Cậu sững người: “Anh có thể đàng hoàng dùng khăn giấy được không?”
Hai lần rồi!!
Lần trước dính nước bọt của cậu thì bỏ tay vào túi, lần này lại... lại làm thế nữa!!
Lộ Kiều đỏ bừng cả mặt.
Cậu chưa bao giờ gặp nhiều tình huống mờ ám thế này, thật sự xấu hổ chết mất!!
Yến Khâu chỉ đáp gọn: “Không bẩn.”
Lộ Kiều phồng má, cảm giác như mười vạn câu phàn nàn đều bị chặn họng bởi câu nói đó, nghẹn muốn chết!
Đúng lúc này, Yến phụ và Yến mẫu tách khỏi đám đông, tiến đến chỗ hai người.
Yến phụ quan sát họ một lượt, mỉm cười:
“Không tệ, rất tinh thần. Hôm nào bảo nhà thiết kế đó làm cho hai đứa thêm vài bộ giống vậy nữa.”
Hôm nay, Yến Khâu và Lộ Kiều đang mặc vest cùng kiểu dáng, lúc trước Lộ Kiều không để ý, giờ mới thấy — trông chẳng khác nào đồ đôi cả, khiến cậu thấy hơi ngượng.
Yến mẫu thì nhìn Lộ Kiều không chớp mắt, vui mừng sờ đầu cậu:
“Kiều Kiều hôm nay thật là đẹp trai.”
Bà gọi cậu bằng giọng thân mật, ngập tràn yêu thương, giống hệt một người mẹ.
Từ nhỏ Lộ Kiều chưa từng được hưởng tình thương mẫu tử, lúc này trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp kỳ lạ, cậu nghiêng đầu cọ nhẹ vào lòng bàn tay bà.
Hành động đó khiến Yến mẫu tan chảy ngay lập tức, ánh mắt sáng rực, suýt nữa ôm cậu vào lòng mà vò nắn.
Nhưng Yến Khâu chặn tay mẹ lại, điềm nhiên nói: “Đừng làm rối tóc em ấy.”
Lộ Kiều vội sờ đầu: “Không sao đâu mà…”
Yến mẫu liếc con trai, hừ một tiếng, nói đầy ẩn ý: “Không sao, sau này còn nhiều thời gian.”
— Bà vẫn còn cả đời để cưng chiều “Kiều Kiều nhỏ đáng yêu” này.
Thái độ của hai người nhà họ Yến khiến mọi người xung quanh hết sức kinh ngạc — không ai ngờ họ lại dễ dàng chấp nhận người yêu là nam giới của con trai mình, thậm chí còn vô cùng yêu thích chàng trai thanh tú ấy.
Hoàng đế và Lạc Diệp lúc này cũng bước tới.
Nhà vua là một người đàn ông rất cao lớn, vóc dáng chẳng thua gì Yến Khâu, đã ngoài năm mươi tuổi nhưng tinh thần vẫn rất tốt, khí thế bức người.
Lộ Kiều hơi căng thẳng. Khi thấy cậu, hoàng đế lại mỉm cười, chìa tay ra: “Lộ Kiều, chào cháu.”
Ngay lập tức, những người đang kín đáo chú ý đến bên này đều sững sờ — ngay cả bệ hạ cũng đối xử khác biệt với thanh niên kia sao?!
Lẽ nào là vì cậu có thể trở thành người của nhà Yến? Hay là còn có nguyên do khác?
Trong đại sảnh tiệc, tiếng xì xào lan ra, mọi người đều nhìn nhau, nghi ngờ không ngớt.
Lộ Kiều vội vàng đưa tay ra bắt, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi: “Thưa bệ hạ, con chào ngài.”
“Chuyện của cháu ta đã nghe Lạc Diệp nói qua rồi, thật sự rất đáng khâm phục,” hoàng đế nói với giọng chân thành. “Suốt năm năm qua, chúng ta luôn tìm cách khôi phục thể ý thức. Lạc Diệp, Diệp Lam và cả Yến Khâu đều đã bỏ ra không ít công sức, nhưng tiếc là vẫn chẳng có tiến triển gì.”
Ngài dừng một chút, rồi mỉm cười:
“May mà có cháu xuất hiện. Cảm ơn cháu, Lộ Kiều — cảm ơn vì đã mang đến cho chúng ta cơ hội này.”
Lời nói không dài, nhưng bày tỏ rất rõ ràng sự cảm kích của nhà vua, và cả sự tán thưởng thật lòng dành cho cậu.
Lộ Kiều nghe mà trong lòng dâng lên niềm xúc động, liên tục đáp lại cảm ơn của hoàng đế.
Bệ hạ không tỏ vẻ xa cách chút nào, nói xong lại liếc Yến Khâu một cái, nửa đùa nửa thật:
“Hai mươi bảy tuổi rồi đấy, Yến Khâu. Trước kia ta với bọn họ còn hay đùa rằng con sẽ là người cưới muộn nhất trong đám các con, không ngờ — có vẻ con sắp thành người cưới sớm nhất rồi hả?”
Ngài cười mang chút trêu chọc.
Lộ Kiều: “!”
Cậu cúi đầu, mặt đỏ bừng — không ngờ ngay cả hoàng đế cũng trêu hai người bọn họ.
Yến phụ phẩy tay: “Cưới muộn nhất gì chứ, ta còn tưởng nó chẳng cưới nổi cơ. Nhìn cái bộ dạng này, ai mà thích được?”
Hoàng đế bật cười: “Người thích nó thì đầy ra đấy, chỉ là nó chẳng coi ai ra gì thôi.”
Yến mẫu khẽ cười trộm: “Thích được một người là đủ rồi, một người thôi là quá đủ.”
Lộ Kiều bị mấy vị trưởng bối trêu chọc đến mức chẳng dám mở miệng.
Yến Khâu thấy cậu căng thẳng như vậy, chỉ khẽ cười, rồi ra hiệu với Lạc Diệp đang đứng cạnh xem kịch vui.
Lạc Diệp nhướng mày, rất biết điều mà nhắc: “Phụ hoàng, cũng gần đến giờ rồi. Con cho người đi gọi nhị ca nhé?”
“Được,” hoàng đế nhìn đồng hồ, gật đầu, “bắt đầu thôi.”
Chẳng mấy chốc, nhị hoàng tử Lạc Ngữ xuất hiện.
Hôm nay hắn cũng mặc lễ phục, tóc nâu nhạt hơi xoăn, làn da trắng mịn, dung mạo cực kỳ ưa nhìn, toát lên vẻ tao nhã nhưng lười biếng.
Anh mỉm cười chào hỏi mọi người, rồi đến bên cạnh hoàng đế trò chuyện đôi câu, cử chỉ phong độ, ánh mắt bình thản.
Ánh sáng trong sảnh tiệc chậm rãi tối đi, tụ về phía sân khấu chính.
Lạc Ngữ cảm ơn khách khứa, nói vài lời ngắn gọn, sau đó nâng ly chúc mừng — bữa tiệc sinh nhật chính thức bắt đầu, âm nhạc chuyển sang giai điệu sôi nổi hơn.
Lộ Kiều khẽ trầm ngâm, rồi nói:
“Cảm giác… Nhị hoàng tử hình như khác trước.”
Yến Khâu không đáp, chỉ liếc sang Kỷ Trúc Vân đang đứng cách đó vài bước.
Kỷ Trúc Vân một tay đút túi, ánh mắt chăm chú nhìn người thanh niên đang cắt bánh, khẽ nhấp rượu.
Lộ Kiều cũng nhìn theo, rồi chợt hiểu ra điều gì đó.
Cậu nhìn Lạc Ngữ, rồi lại nhìn Kỷ Trúc Vân — không đúng. Trước đây Lạc Ngữ lúc nào cũng dính lấy Kỷ Trúc Vân, hễ gặp là bám theo như cái đuôi nhỏ.
Nhưng hôm nay, dù Kỷ Trúc Vân nhìn hắn chăm chú đến thế, Lạc Ngữ lại chẳng liếc lấy một cái — hoàn toàn coi như không thấy.
Lộ Kiều kéo kéo tay Yến Khâu, nhỏ giọng hỏi: “Hai người đó cãi nhau à?”
Yến Khâu lắc đầu, ngừng lại một thoáng rồi đáp: “Không phải là cãi nhau.”
“Vậy sao lại chẳng nói chuyện gì với nhau?” — Lộ Kiều càng thấy lạ.
Vừa dứt lời, người đang cắt bánh — Lạc Ngữ — đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, dừng lại trên người Lộ Kiều, mỉm cười với cậu.
Lộ Kiều sững người, hơi khó hiểu.
Yến Khâu khẽ nhíu mày, còn Kỷ Trúc Vân đứng gần đó cũng lập tức nhìn sang Lộ Kiều.
Lạc Ngữ cắt một miếng bánh có dâu tây lớn bên trên, rồi đi thẳng đến trước mặt Lộ Kiều, đưa cho cậu.
Lộ Kiều ngạc nhiên, nhận lấy: “Cảm… cảm ơn.”
“Lộ Kiều,” Lạc Ngữ nghiêng người, đánh giá cậu từ trên xuống dưới, cười nói:
“Cậu là Lộ Kiều đúng không? Ta nhớ cậu — trước đây cậu từng đi theo sau Yến Khâu, phải không?”
“Vâng, tôi là…” — Cảm giác của Lạc Ngữ khiến Lộ Kiều không thoải mái, vô thức hơi ngả người ra sau.
Yến Khâu chẳng nói gì, chỉ hơi nghiêng người lên trước, đứng chắn giữa hai người.
Lạc Ngữ để ý thấy động tác đó, nhướng mày, cười như trêu chọc.
Anh không để ý đến Yến Khâu, vẫn nói với Lộ Kiều:
“Ta có nghe chuyện của cậu rồi, thật lợi hại đấy! Trước khi kích phát gen, cậu hoàn toàn không có cảm giác gì sao? Ý thức lực đặc biệt như vậy, cậu không từng nghĩ vì sao mình lại khác biệt đến thế à?”
Lạc Ngữ hỏi liên tiếp, khiến Lộ Kiều hơi bối rối.
Yến Khâu lạnh giọng ngắt lời: “Nhị hoàng tử điện hạ, thị vệ của ngài tìm có việc.”
Lạc Ngữ quay lại, quả nhiên thị vệ của hắn đang đứng phía sau, trông có vẻ có chuyện muốn báo.
Hắn ngoái đầu, ánh mắt liếc qua Yến Khâu, khóe môi cong lên: “Lộ Kiều, cậu có hứng vào hoàng cung chơi không?”
Lộ Kiều khẽ sửng sốt.
Từ sau khi Yến Khâu tỏ tình, cậu đã trở nên nhạy cảm hơn nhiều — nghe giọng điệu đó, cậu lập tức hiểu ra phần nào ý tứ.
Thấy sắc mặt Yến Khâu trầm hẳn xuống, cậu nhanh chóng đáp: “Tôi sắp vào quân bộ rồi, e là không có thời gian ạ.”
Lạc Ngữ vẫn cười: “Ta có thể đưa cậu ra khỏi quân bộ mà, không ai dám ngăn ta đâu.”
Nói đến mức này, Lộ Kiều cũng khẽ nhíu mày:
“Điện hạ, tôi chỉ muốn làm một quân nhân tốt, những chuyện khác cháu không hứng thú.”
Lạc Ngữ nghe vậy, chỉ mỉm cười, lại liếc Yến Khâu một cái rồi xoay người đi.
Yến Khâu lập tức kéo Lộ Kiều sang một bên, lấy miếng bánh trong tay cậu đưa cho Kỷ Trúc Vân.
Kỷ Trúc Vân nhận lấy, im lặng.
Yến Khâu lại chặn một người hầu, lấy đĩa bánh khác đưa cho Lộ Kiều.
Lộ Kiều liếc nhìn Yến Khâu — vẻ mặt anh ta lạnh tanh.
… Thật sự là đang ghen à?
Cậu cúi đầu, nhìn miếng bánh trong tay, dùng nĩa xiên một miếng, cho vào miệng — ngọt lịm.
Thì ra Yến Khâu thật sự sẽ ghen vì mình…
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Lộ Kiều lại liếc sang phía Lạc Ngữ, người vẫn đang nói chuyện với thị vệ nhưng thỉnh thoảng vẫn nhìn về phía họ.
Không hiểu sao, cậu lại xiên thêm một miếng bánh, đưa lên môi Yến Khâu.
Yến Khâu hơi ngẩn ra, ánh mắt thoáng sáng lên.
Khóe môi anh cong nhẹ, cúi đầu ngậm lấy miếng bánh đó.
Lộ Kiều lập tức đỏ mặt.
Yến Khâu khẽ nói, giọng trầm thấp, dịu dàng:
“Ngọt lắm.”
