Hai người về đến nhà rồi cùng tắm một lượt thật hòa thuận. Lộ Kiều hài lòng với thái độ điềm tĩnh của Yến Khâu, tắm xong thì bắt đầu thu xếp va li của mình.
Kể từ khi cậu và Yến Khâu bị khóa với nhau, Yến Khâu đã dành nửa ngăn tủ quần áo cho cậu; Lộ Kiều mang theo vài bộ đồ, Yến Khâu cũng lén bỏ thêm vài bộ vào. Giờ đây Lộ Kiều chính thức chuyển đến ở hẳn, nửa ngăn tủ ấy sẽ được lấp đầy hoàn toàn.
Nhưng nói là “chuyển đến” cho oai thôi — thực ra khi Lộ Kiều chính thức vào quân bộ thì cậu sẽ ở hẳn doanh trại, Yến Khâu cũng vậy; tính ra họ ở nhà họ Yến tối đa chỉ còn được hơn nửa tháng nữa.
Lộ Kiều lôi ra chiếc mũ thực tế ảo, nghĩ lại đó là món quà Yến Khâu lén tặng cậu, lòng thấy bồi hồi ấm áp.
Bất chợt Yến Khâu để ý thấy ở đáy tủ có một cuộn len đen, hỏi: “Dạo này có đan đồ à?”
Lộ Kiều giật mình, phản xạ đưa tay “bụp” che lấy cuộn len!
Yến Khâu nhìn cậu im lặng, còn Lộ Kiều thì đổ mồ hôi lạnh.
…Giấu vất vả cả mấy bữa, cuối cùng vẫn bị Yến Khâu phát hiện dễ như trở bàn tay! Thật thảm hại!
Lộ Kiều bĩu môi, hơi hổ thẹn kéo tay ra, ấp úng: “Là… làm cho anh…”
“Làm cho anh?” Yến Khâu hơi ngạc nhiên.
Lộ Kiều gật đầu, liền lôi cả mảnh vải bán thành phẩm ra. Chiếc áo len vẫn còn thiếu một chút là xong, màu đen tuyền, tỏ ra rất mềm mại; dù chưa thêu hoa văn, khâu dệt rất tỉ mỉ, đã thấy công phu.
Yến Khâu cầm chiếc áo len mềm mại ấy, nhìn kỹ Lộ Kiều, lồng ngực hơi nhấp nhô: “Bắt đầu từ khi nào?”
“Là trước khi về quê,” Lộ Kiều thẹn thùng đáp, “em cũng muốn tặng anh thứ gì đó nhưng chẳng có gì gọi là quý giá, nên đành tự tay đan áo.”
“ANH thích.” Yến Khâu nhìn chăm chăm, nói.
Lộ Kiều liếc anh, cười, lầm bầm: “Chưa đan xong mà, anh đã thích rồi à?”
Yến Khâu nghiêm túc: “Chỉ cần là em tự tay làm, anh đều thích.”
Cái giọng nói đó… thực sự là biết cách nói mấy câu ngọt ngào.
Lộ Kiều nghe vậy động lực dâng lên, reo vui, phấn khởi nói: “Em định thêu ở hai bên tay áo, tay trái thêu ‘YANQIU’, tay phải thêu ‘số một Đế quốc’, nền đỏ viền vàng! Ở giữa em sẽ thêu đầu sư tử khổng lồ — có siêu ngầu không?!”
Cậu háo hức nhìn chờ lời khen của Yến Khâu.
Nụ cười trên môi Yến Khâu khựng lại một chút. Lặng suy nghĩ một giây, anh vẫn bình thản gật đầu: “Ừm.”
Lộ Kiều hồ hởi: “Thích không?!”
“...thích.” Yến Khâu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.
“Miễn anh thích là được,” Lộ Kiều vui vẻ giật lại chiếc áo, “Em sẽ cố làm xong sớm rồi tặng anh!”
Yến Khâu nhìn bộ dạng hớn hở của cậu, khẽ cười: “Được.”
*
Ngày hôm sau, Lộ Kiều theo Yến Khâu đến quân bộ.
Yến Khâu thả Lộ Kiều ở tòa nhà mà họ từng đến trước đây; Lộ Kiều vào nộp đơn xin làm phó quan, còn Yến Khâu đi họp.
Lộ Kiều tới nơi đăng ký, chỉ mấy phút là hoàn tất mẫu đơn điện tử; khi bước ra gặp ngay Tái Nhi và vài người bạn của cậu ta.
Tái Nhi nhìn thấy Lộ Kiều hơi sững, gật chào rồi cười hỏi: “Sao tới đây? Lần đăng ký trước gặp sự cố gì à?”
Lộ Kiều cũng cười đáp, không giấu: “Không, hôm nay tới nộp đơn xin làm phó quan.”
Tái Nhi hơi sững: “...đơn xin phó quan?”
Bạn Tái Nhi ngạc nhiên nhìn Lộ Kiều một lượt.
Lộ Kiều thấy người của Diệp Lam vẫy ở ngoài nên không nói nhiều, “Tôi có việc, đi trước nhé,” rồi vội bước qua Tái Nhi.
Tái Nhi đứng nhìn lưng Lộ Kiều, người bên cạnh hỏi ngạc nhiên: “Người này là ai? Sao tôi chưa gặp bao giờ?”
Trên lý thuyết, Tái Nhi vốn tự cho mình biết hết người này người kia; với những ai có ý tranh chức phó quan Yến Khâu, Tái Nhi đặc biệt để mắt, nhưng thanh niên vừa gặp chẳng quen mặt, chẳng rõ thuộc quân đoàn nào.
Tái Nhi im lặng, vẻ mặt u uất, rồi quay gấp bước tới nơi đăng ký.
Bạn hắn gọi, theo sát đi theo.
Tái Nhi vào phòng đăng ký, hôm nay người trực là một cô gái quen mặt với cậu.
Tái Nhi lấy lại bình tĩnh, nở nụ cười rồi thẳng thắn hỏi: “Người vừa tới đăng ký kia chưa qua bài kiểm tra tân binh mà sao lại nộp đơn phó quan được?”
Cô gái ngập ngừng, cúi lại nói nhỏ: “Anh ta được miễn kiểm tra vì vào quân bộ với tư cách người điều khiển ý thức, đã được đăng ký.”
Tái Nhi giật mình, vẻ mặt kinh ngạc.
“Người điều khiển ý thức?” Người bạn nghe vậy hiện vẻ khinh bỉ ngay. Hắn vốn rất ghét người điều khiển ý thức, không muốn họ xâm nhập vào ý thức của mình. Với kẻ được thẳng tay nhận vào quân bộ chỉ vì một gen đặc biệt, hắn càng khinh thường.
Hắn khinh bỉ cười: “Chắc thằng đó không biết tình hình. Nghe nói Yến lão nguyên soái cực ghét người điều khiển ý thức — rốt cuộc Yến lão nguyên soái ngày trước bị người điều khiển ý thức hại mà! Trong Đệ Nhất Quân đoàn cũng chưa từng có người điều khiển ý thức xuất thân, Yến nguyên soái chọn ai thì chắc không chọn nó làm phó quan đâu!”
Cô gái hơi cười ngượng: “Chưa chắc đâu... nghe nói Yến nguyên soái chính là bị khóa chung với người đó.”
Người kia giật mình: “...hai người họ?”
“Ừ.” Cô gái gật đầu, nét mặt có chút khó tả.
Tái Nhi đứng bất động, siết chặt nắm tay.
Người điều khiển ý thức. Yến lão nguyên soái.
Trong đầu Tái Nhi lóe lên một dự đoán khiến anh hơi run rẩy.
“Gì cơ... đã bị khóa định tức là... chuyện đó?” Bạn bên cạnh cau mày: “Ý là anh ta với Yến nguyên soái là tình nhân à?”
“Không biết...” cô gái cười khổ.
Tái Nhi bật ra: “Có khi là Yến nguyên soái đã đứng sau khích lệ anh ta đăng ký phó quan... hai người quen từ thời học sinh, Yến nguyên soái vốn trân trọng anh ta.”
Nói rồi Tái Nhi ngẩng mặt mỉm cười: “Nguyên soái hẳn muốn người mình trân trọng luôn ở bên cạnh.”
Người bạn liên tưởng đủ chuyện, nét mặt hạ xuống: “Yến nguyên soái chèn ép chọn người à?”
Dẫu phó quan cần thi, vòng loại cuối vẫn là vài vị tướng phỏng vấn — quá trình công khai, nhưng phỏng vấn là phương pháp kiểm tra tinh tế; nếu Yến Khâu muốn can thiệp hậu trường, chỉ chọn người mình thích thì không phải là không thể.
Tái Nhi nhìn xuống, giọng ngượng ngùng: “Tôi không nghĩ Yến nguyên soái là người như vậy, nhưng...”
Lời anh để lửng đầy ẩn ý; bạn anh nhớ lại bộ dạng xinh đẹp của chàng thanh niên lúc nãy, càng cau mày.
*
Những người Diệp Lam cử đến đã đưa Lộ Kiều tới bệnh viện quân bộ, thẳng lên tầng trên cùng — nơi quy tụ hai mươi người điều khiển ý thức xuất sắc nhất đế quốc đang chờ cậu.
Những người này tuổi đều lớn hơn Lộ Kiều, nhưng ai nấy đều nhìn cậu bằng ánh mắt trân trọng làm cậu cũng thấy áp lực.
Diệp Lam trước đó đã kể sơ lược lai lịch của Lộ Kiều cho họ, nên khi gặp mặt không cần giới thiệu nhiều.
Diệp Lam dẫn Lộ Kiều tới phòng, trong đó đang nằm bốn bệnh nhân hôn mê. Trong số đó hai người đã bị cắt cụt chi, một người chỉ còn một cánh tay, một người chỉ còn một chân. Thấy dáng vẻ họ, con ngươi Lộ Kiều co lại, nét mặt trở nên nghiêm trọng.
Hai mươi người điều khiển ý thức đi theo phía sau, Diệp Lam giải thích: “Chúng tôi đã xin phép người nhà, họ đồng ý để bốn binh sĩ này làm mẫu giảng dạy — nếu chúng ta có thể chữa trị được thể ý thức cho họ.”
Với những gia đình đó, đây thực sự là một cơ hội quý giá. Khi Diệp Lam lần đầu trình bày ý định với bốn gia đình ấy, họ gần như sụp xuống mong quỳ lạy, khóc rưng rức — thể ý thức bị phá vỡ chẳng khác gì biến người thành sống dở chết dở; họ đã chuẩn bị tâm lý là cả đời có thể không gặp lại con, vậy mà giờ được bảo rằng con họ có hy vọng tỉnh lại!
Nhìn phụ huynh ôm đầu khóc, Diệp Lam cảm xúc lẫn lộn, vừa nghẹn vừa xúc động.
“Lộ Kiều, cậu thật sự xuất hiện đúng lúc,” Diệp Lam không nhịn được nói, “Tôi nghĩ liên tục sau khi cậu về, thật sự cảm ơn vì cậu đã xuất hiện trên đời này.”
Lộ Kiều hơi ngỡ ngàng, cảm thấy được sủng ái.
Mấy người điều khiển ý thức phía sau cũng không kìm được nói: “Đúng vậy, chúng tôi đợi suốt năm năm!”
“Cậu không biết, tình cảnh của người điều khiển ý thức khó khăn lắm, nhưng nếu chúng ta có thể phục hồi được thể ý thức thì tình hình sẽ sáng sủa hơn nhiều.”
“Đúng, hiện giờ chúng tôi rơi vào thế rất ngượng ngùng!”
“Ngượng ngùng?” Lộ Kiều thắc mắc về chữ này.
Diệp Lam thở dài: “Trước đây còn ổn, nhưng sau chuyện Thành Dịch xảy ra, mọi người bắt đầu dè chừng chúng ta. Quân bộ không thể thiếu người điều khiển ý thức, đối thủ dùng họ, chúng ta cũng phải dùng, nhưng binh lính lại sợ người điều khiển ý thức phản bội — vì người điều khiển ý thức có thể giết người chỉ trong nháy mắt.”
“Nhưng mà chuyện giống Thành Dịch chắc ít gặp lắm chứ,” Lộ Kiều cau mày.
Nói đến phản bội, kiểu chuyện ấy có thể xảy ra với bất kỳ ai. Người đồng đội ngày thường sát cánh bên bạn có thể trong chớp mắt ngoảnh lưng đâm một dao — dù người đó không phải người điều khiển ý thức, cú tấn công bất ngờ như vậy vẫn là chết người.
Nhưng… chẳng lẽ chỉ vì một trường hợp cá biệt mà lại đánh mất niềm tin vào đồng đội sao?
Dù sao thì đó cũng chỉ là số ít mà thôi!
“Ai cũng hiểu điều đó, nhưng…” Lạc Diệp khẽ nói, “có lẽ là vì lực ý thức quá thần bí đi. Sự tiến hóa của Thành Dịch đã khiến cho những người điều khiển ý thức phải thay đổi, nhưng rốt cuộc sự tiến hóa đó đã xảy ra thế nào? Một lần đã có, liệu có lần thứ hai không? Nếu người điều khiển ý thức lại một lần nữa tiến hóa, thì lực ý thức sẽ trở thành thứ đáng sợ đến mức nào chứ?”
Lạc Diệp nhìn Lộ Kiều, nói: “Thứ khiến mọi người sợ hãi… là sức mạnh của chúng ta.”
Lộ Kiều khẽ siết chặt người lại.
Nhưng sau một lúc im lặng, cậu lắc đầu, chậm rãi nói:
“Đáng sợ không phải là sức mạnh, mà là người sử dụng sức mạnh đó.”
Cậu bước lên hai bước, đứng bên cạnh một bệnh nhân đang hôn mê.
Lạc Diệp nhìn cậu, trong mắt dần hiện lên nụ cười.
Có người sử dụng sức mạnh để phản bội những người từng tin tưởng mình.
Cũng có người sử dụng sức mạnh đó để cứu giúp những con người xa lạ.
Đáng sợ không phải là sức mạnh — mà là bản chất của con người.
Câu nói này, không hề sai.
*
Tòa nhà quân bộ. Sau khi cuộc họp kết thúc, Lạc Diệp và Yến Khâu cùng bước ra ngoài.
Yến Khâu chợt hỏi: “Lạc Ngữ thường ngày có nhắc gì đến Lộ Kiều không?”
“Sao tự dưng lại hỏi vậy?” Lạc Diệp hơi ngạc nhiên, “Không có, chẳng hề nhắc đến. Sao thế? Hôm qua có chuyện gì à?”
“Hôm qua anh ta tỏ ra rất để tâm đến Lộ Kiều.” – Yến Khâu thản nhiên nói.
“Không lẽ đến cả chuyện này mà cậu cũng ghen sao?” Lạc Diệp cười, “Để tôi nói cho cậu nghe nhé, Lộ Kiều đấy, vừa đẹp trai lại vừa dễ thương, sau khi vào quân bộ chắc chắn sẽ được mọi người yêu thích lắm. Cậu đấy, nên sớm làm quen với chuyện đó đi thôi!”
Yến Khâu: “…”
Sau khi chia tay, Yến Khâu lên phi cơ, bay thẳng đến bệnh viện quân bộ.
Phi cơ vừa đáp xuống, anh bước ra thì thấy từ sảnh lớn, Lộ Kiều đang được người ta vây quanh đi ra.
Trọn vẹn hai mươi người điều khiển ý thức — cùng với Lạc Diệp đang vui vẻ đứng xem trò vui — tất cả đều vây kín lấy Lộ Kiều.
Những người điều khiển ý thức ấy ai nấy đều mặt đỏ tai hồng, kích động đến mức như gặp được thần tượng, hận không thể kéo cậu ở lại thêm nữa.
Yến Khâu nhớ lại lời Lạc Diệp vừa nói khi nãy: “…”
Vừa rồi, Lộ Kiều đã trực tiếp trình diễn năng lực của mình trước mặt mọi người. Ngoài Diệp Lam ra, cậu còn dẫn theo vài người điều khiển ý thức cùng dùng xúc tu ý thức để chạm vào mảnh vỡ của thể ý thức bệnh nhân, giúp họ nắm được đôi chút cách làm.
Đám người điều khiển ý thức ấy phấn khích vô cùng —
“Thì ra chạm được vào mảnh vỡ thể ý thức là cảm giác như vậy à!”
“Hóa ra ghép nối mảnh vỡ thể ý thức là làm như thế này sao!”
“Học được rồi! Cánh cửa mở ra rồi! Lộ Kiều vạn tuế!”
Bị đám đàn anh nhiệt tình quá mức ấy vây quanh, Lộ Kiều cũng thấy hơi ngượng.
Diệp Lam, khi nhìn thấy người đàn ông đang đứng không xa, bỗng hỏi:
“À đúng rồi, Yến nguyên soái có đồng ý cho em vào trong ý thức của anh ấy không?”
“Có chứ.” – nhắc đến chuyện này, Lộ Kiều liền nở một nụ cười rạng rỡ.
“Thế thì tốt,” Diệp Lam nghĩ ngợi một chút, rồi ghé sát tai cậu, nói nhỏ:
“Trong số những người điều khiển ý thức, chỉ có năm người từng bị khóa định kết, nhưng năm người đó lại khá yếu, đến việc tạo hình thể trong ý thức của người khác cũng chẳng làm được, nên có một việc bọn anh vẫn chưa thử thành công. Em mạnh thế này, có lẽ thử được đấy…”
“Là việc gì vậy?” – Lộ Kiều tò mò, ghé sát tai lại.
Diệp Lam mím môi cười, nói:
“Trên mạng có nhiều người thử rồi mà chẳng ai gỡ được khóa, phải không? Em có thể thử cách ‘g*** h*p tâm linh’ xem, anh nghĩ lần này chắc đủ ‘sâu’ rồi đấy!”
Lộ Kiều tròn mắt: “g*** h*p tâm linh? g*** h*p tâm linh là gì?”
Diệp Lam mỉm cười: “Là… làm chuyện đó trong não.”
Lộ Kiều vẫn đờ ra: “……”
Bỗng, cậu phản ứng lại, cả người run lên, gương mặt bỗng chốc chuyển sang trạng thái — kinh ngạc, sững sờ, không thể tin nổi, rồi sau đó là đỏ bừng đến tận mang tai.
“Anh… anh nói đùa đó hả?” – giọng Lộ Kiều run lên.
“Sao lại là đùa được,” g*** h*p tâm linh thản nhiên đáp, “Anh với người yêu anh vẫn thường làm thế mà.”
Lộ Kiều há hốc miệng, hoàn toàn chết lặng —
Người điều khiển ý thức… còn có thể làm chuyện như vậy sao?!
Từ xa, Yến Khâu đứng nhìn, thấy Lộ Kiều đang đối diện Diệp Lam, gương mặt đỏ bừng, luống cuống không biết phải làm sao, ánh mắt anh liền khẽ nheo lại.
