Khách mời lần lượt ổn định chỗ ngồi.
Những người cuối cùng bước vào hội trường là những nhân vật ngồi ở vị trí chính trên sân khấu.
Những tấm biển chỗ ngồi in nổi hình hoa dương tử kim lấp lánh, ghi đầy những cái tên có sức nặng.
Toàn bộ công tác tiếp đón và phục vụ hội trường của những nhân vật này đều do nhóm lễ tân do Tống Khinh Vũ dẫn đầu đảm nhiệm, gồm toàn các chuyên gia chuyên nghiệp.
Lê Mạn và Chu Dự phụ trách đón khách ở khu vực bên ngoài, đồng thời di chuyển khắp nơi trong hội trường, đảm nhiệm vai trò hỗ trợ.
Chỗ nào cần đến, họ sẽ đến ngay, sẵn sàng nhận điều phối từ nhóm lễ tân.
Nếu có khách mời nào quan tâm đến cảnh quan của Đại học Hồng Kông, Lê Mạn phải ngay lập tức hóa thân thành hướng dẫn viên du lịch.
Những kỹ năng này, cô đều nắm vững, dễ dàng thực hiện.
Nhưng vào một khoảnh khắc nào đó trong hội trường, cô lại bị nhấn chìm bởi một cảm xúc gọi là bất an.
Chỉ là, nụ cười của Lê Mạn quá chuyên nghiệp, lại thêm vẻ đẹp mong manh như nước.
Giữa ánh hào quang rực rỡ ấy, mọi người chỉ bị che mắt bởi danh hiệu học bá xuất sắc và dung nhan khuynh thành của cô, không ai thực sự nhìn thấu nội tâm của cô.
Khi những nhân vật quan trọng lần lượt vào hội trường, Lê Mạn phát hiện ra một bóng hình quen thuộc trên sân khấu.
Phong thái nho nhã như mây trời quang đãng sau cơn mưa, đĩnh đạc và trầm ổn.
Lần đầu tiên cô nhìn thấy ông là trong tiệc mừng thọ của ông cụ nhà họ Tống tại Hi Viên, chỉ từ xa. Lần thứ hai, cô gặp ông ở tòa nhà SD, khi đến phỏng vấn cho Hoa Tân Xã, họ đã có một cuộc trao đổi ở cự ly gần.
Một nhân vật có khí thế áp đảo như vậy, lại có mối quan hệ đặc biệt với con trai ông – Tống Khinh Thần, khiến hai lần gặp mặt ngắn ngủi của cô với ông cũng đủ để khắc sâu trong tâm trí.
Cô mở to mắt, giữa hàng loạt tấm biển in hoa dương tử kim, cô phát hiện ra cái tên "Tống Hiến Mân".
Không xa vị trí ấy, còn một cái tên khác: "Diệp Thế Khiêm".
Đó chính là cha của hai anh em nhà họ Diệp.
Ở tuổi hai mươi, sự hiểu biết của Lê Mạn về những mối quan hệ phức tạp trong giới chính trị vẫn còn dừng lại ở mức trưởng thành hơn bạn cùng lứa nhưng vẫn nông cạn hơn những người dày dạn kinh nghiệm.
Việc cha của Diệp Quân Dật xuất hiện không làm cô bất ngờ.
Danh sách khách mời do ban tổ chức cung cấp, cô đã sớm biết từ trước.
Chỉ có Tống Hiến Mân là một sự xuất hiện đột ngột, không có tên trong danh sách, một "cú nhảy dù" bất ngờ khiến cô không thể đoán được ý đồ.
Thế hệ trước đứng trên sân khấu, thế hệ sau ngồi phía dưới.
Trong mắt người đời, hai gia tộc Diệp – Tống chính là sự môn đăng hộ đối hoàn mỹ nhất.
Tống Khinh Thần và Diệp Tri Thu, một người có địa vị cao, tỏa sáng như ánh trăng thanh khiết; một người lăn lộn trong thương trường, phong thái thời thượng.
Ai mà không nói rằng họ rất xứng đôi?
Ai nói rằng trong các gia đình quyền thế, tình cảm vợ chồng phải có sự hòa hợp hay tình yêu thanh mai trúc mã? Đó chẳng qua chỉ là những ảo tưởng hão huyền.
Chỉ có lợi ích mới là chân thật nhất, đôi bên cùng có lợi mới là điều quan trọng.
Có những chuyện, Lê Mạn nhìn thấu như gương sáng.
Tình yêu mà Tống Khinh Thần dành cho cô, từ lâu đã bị một người đàn bà danh giá nào đó – bạn thân của Vân Dạng – dẫm nát và chà đạp một cách khinh miệt, ngay trong khu tứ hợp viện cổ kính của Bắc Kinh.
Cô ta định nghĩa nó là "từ thiện".
Từ thiện cái quái gì chứ!
Dù có thế nào, đó cũng là chuyện của Tống Khinh Thần, chẳng liên quan gì đến người ngoài mà họ có quyền phán xét.
Cô chọn cách không văng tục vì giáo dưỡng của mình, nhưng không có nghĩa cô là một con nhóc yếu đuối để mặc người khác sỉ nhục.
Sự điều động của Tống Hiến Mân, cùng với việc ông ta bất ngờ xuất hiện tại một diễn đàn trọng đại, đã trở thành sự thật hiển nhiên.
Đêm hôm Tống Khinh Thần tặng cô hai quả lựu đỏ, anh đã nói với cô: "Giờ chỉ còn lại anh ở Lỗ Thành."
Khoảnh khắc ấy, trái tim Lê Mạn trong hội trường đập thình thịch dữ dội.
Một cảm giác khó chịu như có sâu bọ gặm nhấm lan tỏa khắp người cô theo chỉ thị của bộ não.
Trước mắt cô, có những mảng vụn đang trôi nổi, lúc rõ ràng, lúc lại mơ hồ.
Cô phải dùng hết sức mạnh tinh thần để duy trì tư thế đứng tao nhã, nở nụ cười thanh nhã.
Ánh mắt cô như vô tình quét qua hội trường, nhưng trong con ngươi, chỉ có bóng dáng người đàn ông có bảng tên "Tống Khinh Thần".
Giữa biển người trong hội trường rộng lớn, giữa rừng áo vest đen xám phong cách quan chức, Tống Khinh Thần vẫn nổi bật vì anh trẻ tuổi và khí chất xuất chúng.
Gương mặt hoàn mỹ với tỉ lệ vàng, góc nghiêng sống mũi cao thẳng.
Môi mỏng mím lại, toát lên vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng, mang theo một nét cô độc khó thể thấu hiểu.
Anh ngồi thẳng lưng, cao lớn như cây tùng, tập trung nhìn về phía trước, nhưng đôi tay vẫn không ngừng ghi chép lại những nội dung anh cho là quan trọng.
Đây là thói quen được hun đúc qua nhiều năm làm thư ký cho các nhân vật cấp cao.
Nhìn thẳng về phía trước, chỉ cần lãnh đạo có nhu cầu, một ánh mắt hay một cử chỉ, anh lập tức có thể hiểu ý và hành động mà không gây chú ý.
Anh cũng là người không bỏ sót bất cứ chi tiết nào.
Có người chỉ xem hội nghị như một thủ tục, nhưng anh lại xem đó như một bảng chỉ dẫn xu thế.
Tống Khinh Thần là kiểu người dù tham gia cuộc họp lớn hay nhỏ, đều có thể khai thác ra những tư tưởng và động hướng mới.
Anh đùa rằng mình như đang "khảo cổ", nhưng mỗi khi cấp trên hỏi về nội dung hội nghị, anh luôn có thể đưa ra điểm mấu chốt chính xác.
Đây là một loại trí tuệ nghề nghiệp đáng gờm.
Dù gia thế sâu dày đến đâu, nếu kiêu căng vượt quyền hoặc lười biếng phó mặc số phận, thì vẫn có thể đối mặt với sự suy tàn.
Anh hiển nhiên là người sẽ giúp nhà họ Tống ngày càng phát triển và vươn cao.
Lê Mạn nhìn người đàn ông đó.
Trái tim bồn chồn suốt cả buổi sáng khi nhìn thấy hai đại gia tộc cùng xuất hiện trên sân khấu, trong cô vang lên một tiếng vọng của số phận: "Có được là may mắn, mất đi là số mệnh."
Hoặc có thể nói, trước đây cô không dám đối diện, luôn dùng sự từ chối và nước mắt để trốn tránh tình cảm kiên trì của đại thiếu gia nhà họ Tống – Tống Khinh Thần.
Giờ đây, sau một thời gian được anh dẫn dắt trong vòng xoáy của thế giới ấy, cô dần dần ngộ ra điều gì đó.
Có thể bình thản đón nhận tình yêu của anh, nhưng trong lòng vẫn luôn giữ sẵn tâm thế "bị anh bỏ rơi" hoặc "tự mình rời đi".
Đây chẳng phải cũng là một dạng yêu sao?
Với Lê Mạn, cô chưa bao giờ cảm thấy bản thân bị áp chế hay thấp kém trong mối quan hệ với Tống Khinh Thần.
Cảm giác chinh phục và được yêu mang đến sự k.ích th.ích và thành tựu của việc kéo một vương giả xuống khỏi thần đàn.
Bởi lẽ, gặp được một người đàn ông từng khiến mình kinh diễm, từng dốc lòng yêu thương mình, dù chỉ có được khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng đã là may mắn.
Tống Khinh Vũ không biết từ lúc nào đã bước đến gần, ghé tai cô nói nhỏ: "Cục cưng, em ra hậu trường nghỉ ngơi đi, chỗ này cứ để chị lo."
Lê Mạn mở to mắt nhìn cô, có phần không hiểu: "Chị Vũ, chị không cần hạ thấp thân phận để làm chân chạy vặt đâu. Chị cứ lên sân khấu làm viên minh châu đi."
"Thôi nào, lại muốn dụ dỗ chị hả?" Tống Khinh Vũ khẽ nhếch môi cười, nhanh chóng véo nhẹ lên hông cô một cái.
Nhưng quả nhiên là được huấn luyện bài bản, chỉ có Lê Mạn là suýt kêu lên vì bất ngờ.
Còn trong mắt người ngoài, động tác của Tống Khinh Vũ chỉ là một cái nhấc tay rất tự nhiên và tao nhã.
Anh em nhà họ Tống đúng là những con người đáng gờm, chẳng lẽ được đào tạo từ lớp diễn xuất của Oscar sao?
Lê Mạn và Tống Khinh Vũ hoán đổi vị trí, cô lặng lẽ kéo theo chân bị thương, không gây ra chút tiếng động nào khi lui về hậu trường.
Bóng dáng cao lớn như một đám mây đen trước mặt khiến Lê Mạn ngẩng lên nhìn, giật mình.
"Cô Lê?" Kỳ Yến mỉm cười ôn hòa. "Mời đi theo tôi."
Lê Mạn thấy anh ta xách theo một chiếc túi giữ nhiệt, lại sợ có quá nhiều ánh mắt dòm ngó, bèn đáp một tiếng "Được" rồi theo anh ta vào một phòng nghỉ trong hậu trường.
Trong phòng phảng phất hương trà đắng nhè nhẹ rất tỉnh táo.
Nữ bác sĩ trường cười hiền hậu: "Lê Mạn, ngồi xuống đây, tôi giúp cô chườm đá và bôi thuốc lên vết thương."
Lê Mạn ngoan ngoãn ngồi xuống, ánh mắt lướt qua Kỳ thư ký đang đứng bên cạnh.
Anh ta mỉm cười: "Cô Lê cứ nghỉ ngơi ở đây, tôi còn có việc phải làm, có gì cô cứ gọi điện cho tôi."
Kỳ Yến để lại một mảnh giấy nhỏ có số điện thoại của mình, sau đó nhanh chóng rời đi.
Lê Mạn cầm tờ giấy lên, khẽ "Ồ" một tiếng, khóe môi hồng nhạt cong cong.
Mặt sau của một tờ giấy họp được cắt chỉnh tề, lại ẩn giấu điều bất ngờ?
Mặt sau tờ giấy là một hàng chữ mạnh mẽ như rồng bay phượng múa, tim cô chợt đập thình thịch, đôi mắt to khẽ chớp mấy cái.
Nét chữ này, cô từng thấy ở buổi họp mặt cựu sinh viên trường Đại học Bắc Kinh, là của Tống Khinh Thần.
"Mạn Mạn, đừng sợ đau, ăn chút đồ ngọt để xua đi căng thẳng. Trong hộp trong phòng nghỉ, mở ra xem đi."
Hình ảnh quen thuộc của ngày hôm qua lại tái hiện. Những ký ức đã qua cuộn trào trong tâm trí cô.
Ngày ấy, tại thư phòng Hi Viên, anh mang về một ít bánh ngọt từ Bắc Kinh, còn cô – Lê Mạn đang hoảng loạn – lại chạy trốn.
Giờ đây, chân cô bị trật, không tiện bỏ chạy nữa, cũng nhận ra rằng, chạy trốn chẳng giải quyết được điều gì cả.
*
Giờ nghỉ giữa buổi họp, trong bộ âu phục chỉnh tề, Tống Khinh Thần chỉ chào hỏi xã giao với vài người rồi vội vã đi về hậu trường, tiến thẳng đến phòng nghỉ.
"Đây chẳng phải là lãnh đạo Tống sao? Gấp gáp thế này là định đến đón chúng tôi à? Hiếu tâm tràn đầy nhỉ."
Diệp Tri Thu xuất hiện ở hành lang phòng nghỉ.
Thấy Tống Khinh Thần, cô ta bước đi với dáng vẻ đầy nữ tính, mái tóc xoăn nhẹ khẽ hất, vẫy tay chào rất phóng khoáng: "Hi, Tống Khinh Thần, lại gặp rồi."
Bên cạnh cô ta là hai vị phu nhân quý phái, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.
Lúc này, cả ba người đồng loạt hướng ánh mắt về phía Tống Khinh Thần.
Lương Chi Lan vẫn giữ nguyên nụ cười, chỉ chăm chú nhìn con trai một lúc rồi bỗng nhiên bật cười: "Giữa chừng cuộc họp nghỉ giải lao? Tổng cộng cũng chỉ có mười mấy phút thôi mà. Khinh Thần, mẹ và dì Diệp đều biết con bận, hơn nữa có Tri Thu ở đây rồi, đủ rồi. Tấm lòng muốn đón bọn mẹ, mẹ sao lại không hiểu chứ?"
Tống Khinh Thần mỉm cười nhạt nhìn mẹ mình, trong ánh mắt mang theo sự cảm kích.
Mẹ anh đúng là bậc thầy giải vây.
Bà hiển nhiên đã nhìn ra, hoặc đơn giản có thể đoán được, rằng người anh vội vã đi tìm, có lẽ chỉ là một nữ sinh trao đổi tại Hồng Kông – tên là Lê Mạn.
"Khinh Thần thật biết cách làm người, hơn hẳn con trai Quân Dật của tôi. Cũng ở hội trường đấy, mà chẳng thèm ló mặt ra."
Bà Diệp thẳng thắn, cũng chẳng buồn nói vòng vo như Lương Chi Lan, khiến người khác phải đoán ý.
"Ai nói con không lộ mặt?" Một giọng nam trầm ấm vang lên.
Diệp Quân Dật đột nhiên xuất hiện, hiếm khi mặc áo sơ mi trắng cùng quần tây đen, trông nho nhã tuấn tú, khóe môi khẽ nhếch lên khi bước về phía họ.
Tống Khinh Thần nhìn hướng anh ta đi tới, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc khó đoán.
Nhưng anh không hề để thứ cảm xúc đó lộ ra trước mặt người đàn ông khác, để tránh bản thân trông thiếu phong độ, trẻ con hay nhu nhược.
Thế nên, anh chỉ mỉm cười gật đầu: "Anh Diệp thật giỏi tiên đoán, biết hai vị quý phu nhân giá lâm, cũng phải khen một câu là có hiếu nhỉ."
"Được đấy, tấm danh thiếp hiếu đạo của Trung Quốc được ba người chúng ta gom đủ rồi."
Tống Khinh Thần khẽ cong môi, theo bản năng nâng cổ tay, liếc nhìn đồng hồ.
Ồ! Vở kịch này diễn dài dòng quá rồi.
Chỉ có tí thời gian nghỉ giữa buổi thôi mà đã phải gặp bao nhiêu người không muốn gặp, còn mất cả đống thời gian.
Tất nhiên, đó chỉ là lời oán thán trong lòng của một Tống Khinh Thần đang phát điên.
Bề ngoài, anh vẫn bình tĩnh như núi xanh, giọng trầm thấp như ngọc núi, phất tay ra hiệu cho Kỳ Yến: "Hồng Kông vừa mưa xong, bên ngoài mát mẻ, phong cảnh hữu tình. Bảo tàng mỹ thuật Đại học Hồng Kông có bộ sưu tập thập tự giá đồng thời Nguyên phong phú nhất thế giới. Con sẽ bảo Kỳ thư ký sắp xếp hướng dẫn viên, dẫn mọi người đi tham quan."
"Thế thì tốt quá, mẹ cũng đang định đi xem đây." Lương Chi Lan nắm tay bà Diệp, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng nhìn con trai.
Diệp Tri Thu bĩu môi lướt qua, lúc đi ngang còn buông một câu: "Gu thẩm mỹ cũng không tệ."
Tống Khinh Thần hừ nhạt một tiếng, không thèm để ý.
Ba người rời đi, chỉ còn lại Diệp Quân Dật chưa bước đi.
Tống Khinh Thần bình thản nói: "Tôi còn có việc, anh Diệp, cáo từ."
"Cô ấy thấy xe chạy qua, hoảng hốt tự trách không thôi, tôi nghĩ cậu cũng nhìn thấy rồi. Đừng trách cô ấy, chỉ trách tôi tự đa tình."
Tống Khinh Thần khẽ nhếch môi: "Tôi nhìn thấy rồi. Nhưng tôi tin Lê Mạn, và có lẽ cũng có thể tin anh."
Diệp Quân Dật kẹp điếu xì gà trong tay nhưng chưa đốt, chỉ thoáng mang theo phong thái phóng khoáng, đôi lúc uể oải của một người đàn ông hút thuốc: "Khinh Thần, tôi không thích nói dối, như thế là vô trách nhiệm với cả hai bên. Câu 'có thể tin tôi' của cậu, trước kia có thể đúng, nhưng bây giờ, ngay cả tôi cũng không chắc nữa."
"Đừng làm tổn thương cô ấy." Lông mày Tống Khinh Thần khẽ chau lại.
Diệp Quân Dật bật cười, nhưng nhanh chóng thu lại, nét mặt trở nên nghiêm túc: "Khinh Thần, câu này cậu cũng nên tự suy ngẫm. Giữ cô ấy bên cạnh mà không rõ ràng như vậy, chẳng lẽ không phải cũng là một kiểu tổn thương?"
Hành lang yên tĩnh, chỉ có tiếng hô hấp của hai người và ánh mắt đối đầu mãnh liệt.
Cửa phòng nghỉ "két" một tiếng, hé ra một khe nhỏ.
Một cái đầu nhỏ lông xù thò ra từ cửa, nhìn quanh bốn phía.
Lê Mạn không muốn chờ nữa.
Bánh ngọt cô vẫn chưa mở.
Có những thứ chỉ khi chia sẻ cùng nhau mới có niềm vui trọn vẹn, cô không muốn ngồi đối diện với không khí.
Cô để lại một câu trên mảnh giấy cho Tống Khinh Thần, sau đó đặt ngay ngắn xuống bàn, chuẩn bị chuồn đi.
Khi ánh mắt đảo qua, cô chợt nhìn thấy hai người đàn ông cao lớn đang đối diện nhau ở hành lang.
Cảm giác như làm chuyện xấu bị bắt tại trận khiến Lê Mạn giật mình kêu "A" một tiếng, mặt lập tức đỏ bừng, thân thể theo phản xạ lùi vào trong, nhanh chóng đóng cửa lại.
"Lê Mạn."
"Lê Mạn."
Hai giọng nói đồng thời vang lên.
Thật ngốc nghếch, nhưng cũng thật kỳ lạ.
Lê Mạn lại thò đầu ra một chút: "Anh Tống, anh nhỏ giọng chút."
"Vậy anh vào trong, đóng cửa lại, không nói gì cả, chỉ nghe em... gọi một tiếng."
