Buổi tối 6 giờ 50.
Khương Ninh đi ra khỏi cửa nhà Tiết Nguyên Đồng, gọi nàng tỉnh dậy.
Tiết Nguyên Đồng ngủ một giấc đến chạng vạng, đôi mắt còn mơ màng buồn ngủ, lúc mới tỉnh nàng thoáng ngốc lăng một chút:
‘Ta đang ở đâu?’
‘Ta là ai?’
Nàng có loại cảm giác thiên địa biến ảo khiến tâm trí mơ hồ, chợt, ánh mắt nàng khẽ động, nhớ lại một việc trọng yếu.
‘Ta đang ở nhà, ta là Tiết Nguyên Đồng, hiện tại ta rất đói, ta muốn mời Khương Ninh ăn lẩu.’
Tiết Nguyên Đồng nghĩ thông suốt điểm này, lập tức từ trên giường bật dậy, mặc áo lông vũ vào, sốt ruột nói:
“Mau chuẩn bị ngựa cho bổn tọa!”
“Phải xuất phát rồi!”
Khương Ninh nhắc nhở: “Ngươi rửa mặt trước đi?”
“Ờ!”
Tiết Nguyên Đồng vội vàng xỏ giày bông, chạy đến bếp lấy nước ấm.
Rửa mặt xong, nàng lấy ra một cái bình nhỏ màu hồng nhạt, là bình dưỡng da do Khương Ninh đưa nàng.
Mỗi lần rửa mặt xong, nàng đều thoa một ít, mặt sẽ không khô cũng không căng, vô cùng dễ chịu.
Làm xong hết, Tiết Nguyên Đồng chạy tới chỗ mẫu thân, gọi nàng cùng đi ăn lẩu.
Dì Cố không đồng ý: “Ngươi đi với Khương Ninh là được rồi, giữa trưa còn dư hai món, ta hâm nóng lại ăn.”
“Mẹ, đi đi mà!”
“Không được, hai đứa các ngươi ăn thêm chút đi, Khương Ninh, ngươi thay ta chăm sóc nó.” Dì Cố nói, dịp này thật hiếm có, Khương An Hòa và Đồng Đồng cùng nhau đi ra ngoài cũng tốt, nàng không cần chen náo nhiệt.
“Khương Ninh, tối nay đi xe chú ý một chút, bên ngoài có xe tải lớn, chạy rất nhanh, đừng tranh giành với chúng, tối đến thì một phút cũng chẳng đáng giá.”
“Vâng, ta nhớ rồi.” Khương Ninh dẫn Tiết Nguyên Đồng rời đi.
Dì Cố tiếp tục đan áo len.
…
Khương Ninh mang theo Tiết Nguyên Đồng đã nghỉ ngơi đủ, hùng hổ xông thẳng vào nội thành.
Hai người dừng lại trước một tiệm lẩu bình dân.
“Khương Ninh, Khương Ninh, ngươi xem này.” Tiết Nguyên Đồng chỉ vào bảng hiệu tiệm lẩu:
“Cửa hàng này gọi là Bát Tử Cái Lẩu Ai, trùng tên với nơi chúng ta ở.”
Khương Ninh dùng thần thức quét qua sau bếp, phát hiện nhà bếp dùng dầu ăn dùng một lần, không phải loại tái sử dụng, vì vậy hắn khẳng định nói:
“Vậy ăn ở đây đi.”
Khương Ninh khóa chặt xe đạp, dẫn đầu bước vào tiệm, Tiết Nguyên Đồng rụt rè đi theo phía sau.
Đẩy cửa ra, khí ấm từ điều hòa tràn đến, không gian trong tiệm khoảng hơn trăm mét vuông, bên trong vẫn khá náo nhiệt, không ít khách đang ngồi ăn, thời tiết này ăn lẩu quả thật là một loại hưởng thụ hiếm có.
“Chào ngài, hai vị sao?” Nhân viên phục vụ đón tiếp.
“Ừ.” Khương Ninh chọn một chỗ cạnh vách kính pha lê.
Hắn phát hiện, ngày thường ở nhà Tiết Nguyên Đồng lệnh lạc oai phong, nhưng vừa ra đến bên ngoài, lập tức như một chú mèo nhỏ rụt rè, từng câu đều rụt rè cẩn trọng.
Khương Ninh cầm thực đơn, gọi món bò tươi, dạ dày bò, tôm sống, lát cá, tiết vịt, sau đó đưa thực đơn cho Tiết Nguyên Đồng.
Lúc này Tiết Nguyên Đồng đã khôi phục vẻ hoạt bát thường ngày, nhanh chóng chọn thêm vài món.
“Thưa ngài, cần gọi đồ uống không ạ?”
“Hai chén rượu nếp đậu đỏ, thêm một phần nước ép nóng trái cây.”
“Vâng, bộ bát đũa và khay gia vị ở bên kia.” Nhân viên phục vụ chỉ hướng.
Chờ nhân viên rời đi, Tiết Nguyên Đồng mới nhỏ giọng nói:
“Khương Ninh, ta đi pha gia vị, ngươi đi cùng không?”
“Ta không đi, ngươi pha một phần giống nhau cho ta là được.” Khẩu vị của hắn và Tiết Nguyên Đồng không khác nhau mấy.
“Được rồi!”
Khương Ninh thả thần thức, dõi theo sau nàng, đề phòng nàng trượt chân hoặc va vào người khác.
Lúc này, ở bàn lẩu tròn lớn bên cạnh, nhân viên phục vụ dẫn đến một đám nam sinh, phần lớn tầm 15–16 tuổi, theo sau còn có một người phụ nữ trung niên.
Người phụ nữ trung niên trang điểm rất nghiêm túc, sắc mặt nghiêm nghị.
Tiết Nguyên Đồng bưng hai chén gia vị quay lại:
“Khương Ninh, ta pha gia vị siêu ngon, bảo đảm ngươi ăn một lần là nhớ mãi!”
Trước kia nhà nàng không dư dả, nàng lại rất thích ăn lẩu, mẫu thân thường chọn ngày nghỉ để làm lẩu tại nhà, tuy quá trình phiền toái nhưng vừa tiện vừa tiết kiệm. Khi nàng phụ mẫu thân chuẩn bị, học được cách pha gia vị ngon.
Tiệm lẩu cung cấp nhiều loại nguyên liệu, nàng có thể tha hồ trổ tài.
Nồi lẩu được mang lên, nhân viên phục vụ bật bếp.
Tiết Nguyên Đồng bụng đói kêu vang, nàng vì chuẩn bị “chiến tranh” mà đã nhịn đói với giá rất đắt.
Thấy vậy, Khương Ninh dẫn một luồng linh lực truyền xuống lửa dưới nồi, khiến ngọn lửa nóng hơn, đun sôi đều và nhanh hơn.
Chẳng bao lâu, đồ uống và món ăn được bưng lên.
Lúc trước Khương Ninh đã xem qua, phát hiện rượu nếp đậu đỏ ở đây khá ngon, được nấu từ gạo nếp, đậu đỏ nghiền, hoa quế mật và bánh trôi nhỏ.
Tiết Nguyên Đồng dùng muỗng múc một thìa đưa vào miệng: “Ngon quá, Khương Ninh, ngươi mau nếm thử!”
Nàng lại ăn một miếng thịt nướng tẩm gia vị đặc chế, mùi thơm lan tỏa, một ngụm liền khiến vị giác bừng nở.
“Ô ô.” Tiết Nguyên Đồng chỉ cảm thấy mọi sự chờ đợi đều xứng đáng, không uổng công nàng đói bụng cả ngày, bây giờ ăn vào, chỉ cảm thấy ngon vô cùng!
Nàng ăn được một lát, các món sống được mang lên, lần lượt xếp đầy trên giá đồ ăn.
Nồi đã bắt đầu sôi, Tiết Nguyên Đồng nhanh chóng thả đồ ăn vào, không đợi thêm được nữa.
Phía bên kia, nhân viên phục vụ bưng tôm sống tới, định giúp họ thả vào nồi, Khương Ninh nói:
“Không cần, chúng ta tự thả.”
Nhân viên phục vụ đáp: “Vâng.”
Có người giúp thả tôm sống cũng tốt, nhưng Khương Ninh thích tự tay làm, ăn lúc nào thả lúc đó, trải nghiệm sẽ tốt hơn.
Tiết Nguyên Đồng ăn như gió cuốn mây tan, Khương Ninh lại thể hiện rất bình tĩnh, hắn giữ tốc độ đều đặn, vừa ăn lẩu vừa thưởng thức dáng vẻ nàng ăn uống.
Điều khiến Khương Ninh để ý là, ở bàn tròn bên cạnh có một nhóm học sinh.
Trên lối đi đặt một chiếc giá lớn, trên đó để một chiếc bánh sinh nhật khổng lồ, bên kia thỉnh thoảng có ánh mắt liếc nhìn về phía bên này.
Khương Ninh nghe bọn họ trò chuyện, liền hiểu rõ — đối phương và Tiết Nguyên Đồng giống nhau, đều là học sinh lớp mười, hôm nay thi cuối kỳ xong, có một học sinh sinh nhật, vì vậy mời nhóm bạn học đến ăn lẩu.
Vốn dĩ nên là một buổi tụ hội sinh nhật vui vẻ, nhưng đồng học kia lại dẫn theo mẫu thân đến, chính là người phụ nữ trung niên vẻ ngoài thập phần nghiêm khắc cũ kỹ.
“Ngươi phải chăm chỉ đọc sách, hôm nay ngươi có thể mời đồng học ăn lẩu, là vì cha mẹ gánh vác thay ngươi.”
“Chỉ có đọc sách cho tốt, sau này tìm được công việc tốt, nổi bật lên, mới có thể thường xuyên tới nơi này ăn lẩu.”
“Lời của ta, ngươi phải nhớ kỹ.” Nữ nhân trung niên kia không ngừng giáo huấn con mình, chẳng màng phiền toái.
Cho nên cả bàn đồng học đều mang theo vẻ xấu hổ không rõ lý do, không khí đông cứng, đoàn người ngồi nghiêm chỉnh ăn cơm, trầm mặc không nói, không có bất kỳ giao lưu nào, chỉ có mẫu thân kia không ngừng dạy dỗ nhi tử.
Nhi tử kia thì mặt mày càng thêm u ám, hôm nay hắn gom hết dũng khí, nhân dịp sinh nhật mời bạn học ăn một bữa cơm, không ngờ mẫu thân lại đi theo.
Mẫu thân làm lòng hắn phiền muộn, chỉ mong nàng đừng nói nữa, nhưng hắn không dám nói ra.
Chỉ âm thầm nhìn về phía bàn cạnh vách nơi ca ca muội muội đang ngồi, có chút hâm mộ.
Đó là tự do.
Đáng tiếc hắn là con một, không thể nào cảm thụ được.
Tiết Nguyên Đồng thì chẳng nghe thấy sự việc xung quanh, chuyên tâm ăn thịt.
Nàng dùng đũa vớt trong nồi, giống như đại quân đi qua, ngày thường nàng và Khương Ninh cùng ăn một mâm, hiện tại ăn lẩu thì tất nhiên chẳng cần dùng đũa chung.
“Khương Ninh, ta vừa rồi bỏ thịt bò vào mà tìm không thấy, rõ ràng ở trong nồi, chẳng lẽ nó mất tích rồi?” Tiết Nguyên Đồng ủy khuất, trông chờ Khương Ninh giúp nàng tìm ra miếng thịt bò.
Khương Ninh nghe xong, dùng thần thức tìm trong nồi, chỉ trong khoảnh khắc đã xác định được kẻ gây tội – miếng thịt bò, hắn gắp ra bỏ vào chén Tiết Nguyên Đồng.
Tiết Nguyên Đồng ngạc nhiên, nàng vớt hai lần đều không thấy:
“Khương Ninh ngươi thật lợi hại!”
Khương Ninh đắc ý nói: “A, không nhìn xem ta là ai à?”
Tiết Nguyên Đồng gắp cho hắn một miếng măng: “Thưởng cho ngươi!”
Nàng tiếp tục ăn thịt, vừa nhai vừa lúng búng nói:
“Khương Ninh, Tết này ngươi định làm gì? Phải về nhà à?”
“Hẳn là phải đi.” Khương Ninh đáp, đến Tết, cha mẹ hắn chắc sẽ trở về.
“Ừm, vậy là chúng ta không thể ở cùng nhau rồi, ta ở nhà ăn Tết, ông bà nội ta sẽ đến nhà.” Trước kia Tiết Nguyên Đồng ăn Tết cũng như vậy, mời ông bà nội từ trong thôn đến, đoàn tụ một nhà vui vẻ.
Trong lòng Tiết Nguyên Đồng, Tết là một việc vô cùng trọng đại, phải ăn cùng người thân thân thiết nhất.
Nửa năm nay, nàng và Khương Ninh gần như mỗi ngày đều bên nhau, lời nói không dứt, nàng thật muốn cùng Khương An Hòa ăn Tết.
Chỉ tiếc Khương Ninh còn có cha mẹ.
Khương Ninh đưa khăn giấy cho nàng: “Lau trán đi, ra mồ hôi rồi.”
“Không rảnh tay.” Tay phải Tiết Nguyên Đồng đang gắp đồ ăn, tay trái cầm ly.
Khương Ninh đành phải thay nàng lau một chút.
Tiết Nguyên Đồng ăn thêm một hồi, cảm thấy đồ ăn có vẻ nhạt vị, bỗng ngẩng đầu nhìn Khương Ninh, trong mắt ánh lên hình bóng hắn, thần sắc cực kỳ nghiêm túc:
“Khương Ninh, giao thừa chúng ta cùng nhau đốt pháo hoa được không?”
“Được chứ.”
“Hả? Ngươi không phải phải về quê sao?” Tiết Nguyên Đồng ngẩn người hỏi.
“Chẳng lẽ ta không thể quay lại được sao?”
Khương Ninh có linh thuyền, đi vạn dặm trong ngày, thiên hạ nơi nào chẳng thể đến.
“À à.”
Tiết Nguyên Đồng cảm thấy đồ ăn lại trở nên thơm ngon.
…
Vừa đến ngày 20 tháng Chạp, hương vị năm mới dần hiện ra.
Khu nhà trệt nơi Khương Ninh ở, đột nhiên có thêm vài hộ gia đình, là người trong vùng ven biển làm công, gấp gáp trở về đón Tết.
Bọn họ tính ra còn về sớm, như Khương Ninh khi trước ở trong thôn, rất nhiều người làm công bên ngoài phải đến ngày 26, 27 tháng Chạp mới có thể về đến.
Nhà kia có bốn người, một nam một nữ con cái vừa trưởng thành, bạn bè đồng lứa còn đang học đại học, mà họ đã bước vào xã hội đi làm.
Bọn họ ăn mặc rất thời thượng, áo khoác trên người là hàng có thương hiệu, nghe họ trò chuyện, một cái áo khoác bảy tám trăm, lời nói mang theo cảm giác hiểu biết vượt trội.
Chỉ có Khương Ninh thỉnh thoảng mới có thể nhìn ra nét phong sương trên gương mặt bọn họ.
Nếu có thể kiếm sống ở Vũ Châu, ai lại nguyện rời xa quê hương?
Ngày 22 tháng Chạp, tám giờ sáng, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ, chiếu rọi vào trong nhà.
Khương Ninh rời giường, thúc giục linh lực, trong hai mươi giây tắm nước ấm sạch sẽ.
Hắn đi ra cửa, lúc này trên đất trống trước dãy nhà trệt, có mấy người đang phơi nắng, nhiều hơn bình thường hai gương mặt xa lạ.
Khương Ninh biết, đó là người đi làm thuê mới về tối qua.
Một nam nhân mặc áo khoác da khoảng bốn mươi tuổi ngồi xổm trên trục lăn lúa, hắn nhìn thấy Khương Ninh xong, liền quay sang mấy người bên cạnh nói:
“Đứa nhỏ này nhà ai vậy, mặt mũi lạ lẫm?”
Cụ ông đang cầm cà mên ăn bánh bao uống canh đáp: “Nhà Tiểu Cố cho thuê phòng, đứa nhỏ này.”
“Tiểu tử này không thấp, hơi gầy chút.” Nam nhân áo da bật lửa hút thuốc.
Người này khi nói chuyện, ánh mắt luôn đảo quanh, nhìn là biết kiểu người đầy tâm cơ.
Cụ ông liếc hắn một cái, mấy người già ở đây đều biết rõ gốc gác của hắn – trước kia thích đánh bạc, thua thì về nhà trút giận lên vợ con, sau này vợ không chịu nổi nữa, bèn bế con bỏ đi.
Giờ hắn nhắm vào nhà Tiểu Cố – cô nhi quả phụ, thời buổi này dễ khiến người ta nổi lòng tham.
Bất quá Tiểu Cố rất lợi hại, từng đuổi hắn ra khỏi cửa, có lần hắn tới tìm Tiểu Đồng Đồng nói mấy lời không hay, suýt nữa bị Tiểu Cố vung dao phay chém.
Sau đó nam nhân áo da phải rút lui, ra ngoài làm thuê, hiện tại xem bộ dạng này, dường như vẫn chưa bỏ được tà tâm.
Cụ ông lặng lẽ cười một tiếng: “Tiểu tử này thực ra rất lợi hại, hắn không phải loại chỉ biết ‘đẹp mã’, sức lực lớn lắm, ngươi ngồi trên trục lăn kia, chính là hắn giúp ta vác từ ruộng về.”
“Hắn chỉ duỗi tay một cái, giống như nhấc cục gạch, nhẹ nhàng nâng lên!” Cụ ông tấm tắc cảm thán, người có sức lớn như vậy, lão cả đời chưa từng gặp.
“Trục lăn lúa chắc phải hơn hai trăm cân chứ?” Nam nhân áo da kinh ngạc hỏi.
Cụ ông thảnh thơi đáp: “Sợ là không chỉ thế.”
Trong lòng nam nhân áo da không khỏi sinh ra vài phần kiêng kị, cụ ông là người thật thà, chẳng cần nói dối để trêu hắn.
Vì vậy tâm tư vốn muốn gây chuyện của hắn cũng bị dập tắt.
Tiểu tử kia còn đến nhà Tiểu Cố ăn cơm, thoạt nhìn quan hệ không tệ, nếu mình thật sự làm bậy, vạn nhất đối phương đứng ra, e rằng áp không nổi.
Lúc ấy thì chỉ còn cách mất mặt!
