Khương Ninh và Tiết Nguyên Đồng đợi mười phút trong vườn hoa nhỏ, giáo viên dẫn đầu rốt cuộc cũng đã dần dần đuổi người đi.
“Đi thôi.”
Hai người rời khỏi cổng trường, trước cổng là con đường dài hơn hai trăm mét, hai bên đường là các loại cửa hàng khác nhau: siêu thị mini, tiệm trà sữa, tiệm văn phòng phẩm, tiệm mỳ cay, tiệm ăn sáng... dày đặc như rừng cây.
Góc đường còn đậu một chiếc xe ba bánh được cải trang, bán các loại đồ ăn vặt như xiên que, bánh bao chiên, món ăn kiểu Quan Đông.
Nơi Tiết Nguyên Đồng muốn đi không phải là con phố ăn vặt trước cổng trường, mà là một phố ăn vặt quy mô lớn hơn nhiều, nối liền giữa hai ngôi trường gần đó – Đại học Kinh tế và Học viện Thương mại và Nghề nghiệp.
“Khương Ninh, lát nữa ngươi về muộn đó nha!” Mã Sự Thành cười hì hì nói.
Hắn ngồi trên ghế gỗ trước cửa siêu thị mini, cầm trong tay chai cola có ống hút.
Khương Ninh ngẩng đầu nhìn bảng hiệu siêu thị mini: “Dục Tài Siêu Thị”.
“Định đến phố ăn vặt xem một chút, ngươi cũng không về sao?” Khương Ninh hỏi hắn một câu.
“Ta chuẩn bị đến đó chơi net.” Hắn hạ thấp giọng, chỉ vào bên trong siêu thị “Dục Tài Siêu Thị”.
Gần trường Tứ Trung có một tiểu siêu thị và quán ăn nhỏ, bên ngoài là kinh doanh bình thường, phía sau lại có vài máy tính cho thuê để chơi game, phục vụ cho các ông chủ quán net.
Do gần trường, giá cả cũng không quá đắt, chỉ cần hai ba đồng một giờ, rất nhiều học sinh thích đến đó chơi Liên Minh, CF, DNF, LOL,...
Học sinh thường gọi nơi đó thân mật là:
“Dục Tài Net”
“Ừ được, ngươi chơi vui vẻ, tụi ta đi đây.” Khương Ninh ngẩng đầu nhìn Tiết Nguyên Đồng, lúc này cô gái nhỏ ngoan ngoãn đứng bên cạnh hắn.
“Hẹn gặp tuần sau!” Mã Sự Thành giơ tay làm động tác chào tạm biệt.
Hắn nhìn bóng dáng hai người Khương Ninh và Tiết Nguyên Đồng rời xa, uống cạn chai cola, trong lòng không khỏi hâm mộ — với hắn, chơi game là đam mê số một.
“Hôm nay phải dùng Kiếm Thánh mà gánh team thôi.” Mã Sự Thành thầm nghĩ.
…
Đi qua con đường dài trước cổng trường, đi về phía tây một đoạn, một con phố náo nhiệt liền hiện ra trước mắt.
Tiết Nguyên Đồng hai mắt sáng lên, tinh thần phấn chấn, cô vui vẻ nói:
“Khương Ninh, ta muốn ăn bánh tráng nướng, thịt nướng Tứ Xuyên, phúc đỉnh thịt lát, sữa đậu nành đôi vị, mì xào, còn có cả bánh nguyên tiêu nhân sơn tra – ở đó ngon cực kỳ!”
Cô liệt kê cả đống món ăn vặt.
“Ngươi ăn hết được sao?” Khương Ninh nhìn cô có vẻ nghi ngờ.
Tiết Nguyên Đồng không phục nói: “Ta được, tuyệt đối ăn được!”
“Vậy ngươi thì sao? Muốn ăn bao nhiêu?” Cô vừa hỏi xong thì mới phát hiện lúc nãy mình đã gọi một xâu xiên que, có vẻ như không đủ tiền.
“Ta định gọi bánh cuộn thịt dê, một ly sữa mè đen, sau đó ăn thêm một chút thịt nướng, thịt lát và nguyên tiêu ngươi gọi.”
Tiết Nguyên Đồng tính toán một hồi, tạm ổn, tiền vẫn còn đủ.
Sau khi quyết định xong, cô kéo Khương Ninh xếp hàng. Hai người mỗi người xếp một chỗ, rất nhanh đã mua được đồ ăn vặt.
Đến quán nguyên tiêu, Tiết Nguyên Đồng dùng hết tiền còn lại để mua một tô hoành thánh, kết quả là cô đành để Khương Ninh mua giúp một tô hoành thánh thịt.
Quầy nguyên tiêu nằm ngay cửa, khách xếp hàng rất dài, bà chủ trực tiếp đổ nguyên liệu vào bát, khách tự bê ra bàn ăn.
Tiệm có hai tầng, tầng một hơi ồn ào, tầng hai yên tĩnh hơn.
Tiết Nguyên Đồng thích lên tầng hai ăn, nhưng mỗi lần bưng bát đi lên đều sợ đụng trúng người khác, làm đổ bát, mỗi lần đều rất căng thẳng.
Cô đang do dự có nên lên tầng hay không, thì bất ngờ bị một cái đập nhẹ vào vai:
“Đứng ngây ra làm gì thế? Không lên tầng hai giành chỗ thì lát nữa sẽ hết bàn đó.”
Khương Ninh vừa dùng thần thức quét tầng hai, nếu Tiết Nguyên Đồng lên ngay bây giờ thì có thể lấy được chiếc bàn đôi cuối cùng.
Tiết Nguyên Đồng quay đầu lại nhìn gương mặt Khương Ninh, ánh mắt rơi xuống tay hắn, ngón trỏ đang móc vào quai bát hoành thánh, trông vô cùng vững vàng.
Cô chu môi: “Ngươi làm gì thế?”
“Đừng nói nhiều, mau lên đi.” Khương Ninh thúc giục.
“Được rồi, ta đi trước đây.” Tiết Nguyên Đồng đi một bước, rồi quay lại, cầm lấy cái xiên thịt đang móc trên tay Khương Ninh.
Cô cầm xiên thịt nói: “Ta lên trước đợi ngươi đó nha!”
Cô bước nhanh lên cầu thang, nhìn thấy chiếc bàn còn trống gần cuối, lập tức bước nhanh chiếm chỗ.
Tiết Nguyên Đồng lấy khăn giấy lau sạch mặt bàn và hai chiếc ghế, rồi đặt xiên thịt to đùng lên bàn.
Cô ngồi xuống ghế, ngơ ngác một lúc, bỗng nghĩ đến – lần này mình không cần phải cẩn thận dè dặt, cũng không cần do dự, vì có người giúp cô bê bát lên.
Cô không còn là một người đơn độc nữa.
Trong khoảnh khắc đó, một cảm xúc mơ hồ tràn lên trong lòng, như có gì đó lấp đầy trái tim. Cô cảm thấy an tâm, cảm động, vui vẻ.
Tuy không rõ vì sao lại có cảm giác này.
Cô nhớ đến một lần hồi bé, mẹ bị ốm, không nấu cơm sáng, cô đói đến mức nước mắt rơi vì tủi thân.
Mẹ nhìn thấy, cố gắng ngồi dậy nấu cháo cho cô, thêm hai lát mơ muối và một đĩa đậu phụ chiên xì dầu.
Mẹ làm xong lại lên giường ngủ tiếp, cô đứng trước bàn ăn nhỏ, cứ thế ngây người ra mà ăn.
Cảm giác đó giống hệt lúc này.
Cho đến bây giờ cô vẫn nhớ, ngày đó trong nhà không có muối, đậu phụ chiên xì dầu không cho muối, nhưng đó lại là bữa cơm ngon nhất cô từng ăn, không gì sánh được.
Khương Ninh đặt hai tô lên bàn, nhìn thấy Tiết Nguyên Đồng đang ngẩn người, liền giơ tay vẫy nhẹ trước mặt cô.
“Sao thế?” Khương Ninh hỏi.
Tiết Nguyên Đồng lắc đầu, hoàn hồn lại, cười nói:
“Không có gì!”
“Được rồi, ăn đi thôi!” Cô gắp một viên nguyên tiêu nhân sơn tra, vị chua ngọt hòa quyện, đúng hương vị quen thuộc.
Sau đó cô dùng đũa gắp một miếng thịt nướng nhỏ, bên ngoài nướng thơm, bên trong mềm ngọt, khiến mắt cô sáng lên – biểu cảm như đang thưởng thức mỹ vị.
Thấy cô ăn ngon lành, Khương Ninh cũng động lòng, gắp một miếng thịt nướng ăn thử – quả thật ngon ngoài mong đợi.
Hắn ăn liền vài miếng, khiến Tiết Nguyên Đồng trợn mắt, vì hắn đã ăn hết phần thịt nướng của cô.
Quán “Kiều Ký Thịt Nướng” này là quán lâu đời, từ khi Khương Ninh học đại học đến giờ vẫn còn hoạt động, làm ăn rất tốt.
Sau này khi hầu hết các cửa hàng đều tham gia các nền tảng đặt hàng trực tuyến, “Kiều Ký” vẫn chỉ bán trực tiếp, vì ông chủ sợ giao hàng ảnh hưởng đến chất lượng.
Cùng một phần thịt nướng, hiện tại giá bảy tệ, sau này lên mười tệ, rồi mười lăm tệ.
Thời trung học, Khương Ninh rất thích ăn ở đây, nhưng giá bảy tệ mỗi phần khiến hắn do dự, mỗi lần ăn đều đau lòng.
Thực ra trên phố này có rất nhiều món ngon, chỉ là lúc trước Khương Ninh không có nhiều tiền, còn phải lo cho Thẩm Thanh Nga mua đủ thứ.
Tiền dư lại chẳng đáng bao nhiêu, mọi chi tiêu đều phải tiết kiệm.
Ước mơ thời trung học của hắn, là một ngày nào đó có thể đến phố ăn vặt này, không cần lo lắng tiền bạc, ăn một bữa thật no nê, thỏa mãn cái bụng đói.
Chỉ tiếc là, suốt thời trung học, giấc mơ đó vẫn chưa thành hiện thực.
Nhiều năm sau, khi Khương Ninh tốt nghiệp đại học, trở về thành Vũ Châu, lại đến con phố này, lúc đó hắn đã có tiền, không còn lo lắng khi tiêu vài đồng cho đồ ăn vặt.
Hắn mở ví tiền dày cộp, nhìn con phố sầm uất như xưa, nhớ lại năm tháng đã qua.
Cái thời niên thiếu ngây thơ, nghèo khổ, những món ăn không thể mua nổi, tất cả đã là chuyện của ngày hôm qua.
“Lão tử bây giờ muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu!”
“Không ai ngăn nổi ta nữa!”
Khương Ninh đi từ quán này sang quán khác ăn uống.
Nhưng—
Hắn chỉ ăn được vài miếng, rồi không nuốt nổi nữa.
Là do khẩu vị thay đổi sao?
Không phải, quán vẫn ngon như trước.
Thay đổi là ở tâm cảnh.
Bước vào xã hội, đủ loại áp lực đè nặng, thực tế nghiệt ngã bày ra trước mắt: nhà cửa, công việc, lộ trình sự nghiệp... không phút giây nào không nhắc nhở hắn – ngươi phải cố gắng, phải cạnh tranh, nếu không sẽ bị bỏ lại phía sau.
Chỉ để trở thành một người bình thường, hắn đã phải dốc hết toàn lực.
Ngày đó, Khương Ninh đứng trước con phố, nhìn dòng người tấp nập, cúi đầu ăn nốt đồ ăn còn lại, nhét hết vào túi rác.
Sau đó hắn quay người rời đi, bước lên con đường nhân sinh dài đằng đẵng.
Còn phía sau hắn, thiếu niên nghèo khó kia, người từng đứng than thở trước hàng quán vì không đủ tiền, người từng cười hạnh phúc khi được ăn một bữa ngon – sẽ mãi mãi không bao giờ lớn lên nữa.
…
“Muốn mua rượu quế hoa đồng người cũ,
Chỉ tiếc rằng,
Tuổi trẻ chẳng quay đầu.”
Lúc đó, Khương Ninh từng nghĩ, mình sẽ không bao giờ quay đầu nhìn lại nữa.
(Hết chương)
(Ghi chú cuối chương là lời cảm ơn bạn đọc và cổ vũ vote của tác giả, không thuộc nội dung truyện chính nên bỏ qua theo yêu cầu.)
