Tuy lời của Tôn Y Y khó nghe, nhưng Mạnh Nhu chẳng mảy may để tâm. Ở đây vốn chẳng có người nàng ta để ý, vậy nên dứt khoát cũng chẳng buồn giả vờ nữa. Nàng bước khỏi nước, Lạc Nhi vội tiến lên giúp nàng mặc y phục, phủ thêm lớp áo lông vũ đã chuẩn bị sẵn.
Mạnh Nhu thản nhiên nói:
“Chị Y Y quá khen rồi, dì tôi cũng thường bảo tôi thông minh, nói rằng sau này tất sẽ là người hưởng phúc vinh hoa.”
Tôn Y Y phì một tiếng, nói:
“Vinh hoa? Cô cũng xứng? Tâm địa độc ác như cô mà cũng dám vọng tưởng đến hai chữ ‘vinh hoa’ sao?”
Tào Kiều Kiều kéo nhẹ Tôn Y Y, ra hiệu nên cho qua, vì cãi vã cũng chẳng ích gì.
Đêm nay, Mạnh Nhu dường như khác hẳn ban ngày, không còn giả bộ, lộ rõ sự khinh ghét đối với Tào Kiều Kiều và Tôn Y Y. Ánh mắt nàng đầy vẻ khinh thường, nhưng lại chẳng có chút tự tin nào, bởi nàng chẳng có tư cách gì để khinh thường Tào Kiều Kiều.
Mạnh Nhu liếc nhìn Lạc Nhi, Lạc Nhi lập tức lặng lẽ lui xuống, rẽ về phía lối ra...
Tào Kiều Kiều vốn không muốn tranh chấp với Mạnh Nhu, nhưng hôm nay Tôn Y Y đã chịu đựng quá nhiều, mà Mạnh Nhu lại cố tình chọc giận. Thế nên nàng chưa muốn rời đi sớm.
Mạnh Nhu thấy rõ điều đó, liền cố ý châm chọc Tôn Y Y:
“Ta trời sinh đã là người hưởng phúc, tuy xuất thân không bằng các người, nhưng từ nhỏ đến lớn ngày nào ta chẳng ăn ngon mặc đẹp? Ngày nào không được cậu và dì ta cưng chiều? Thế chẳng phải là vinh hoa phú quý sao? Ngược lại nhìn ngươi mà xem, cha ngươi lăn lộn trong quân doanh, cha của Tào Kiều Kiều thì từ lâu đã là nhất phẩm phụ quốc đại tướng quân, còn cha ngươi mãi gần đây mới lên được chính tam phẩm. Mười một, mười hai tuổi chắc sống còn chẳng bằng ta hay Tào Kiều Kiều, phải không?”
Tào Kiều Kiều nghe ra đây là lời khiêu khích chia rẽ, tuy không có tác dụng với quan hệ giữa nàng và Tôn Y Y, nhưng lại làm Tôn Y Y nổi giận thật sự. Tôn Y Y từ trước đến nay rất xem trọng cha mẹ, bị Mạnh Nhu xem thường như thế, còn cố tình châm ngòi, nàng sao có thể chịu nổi?
Nếu không phải gia giáo của nhà họ Tôn từ nhỏ đã dạy kỹ, Tôn Y Y thật sự đã muốn mắng to. Nàng lớn tiếng nói:
“Ở nhờ nhà người khác mà không biết thu mình, còn dám lên mặt? Ta dù sao cũng là đường đường chính chính hưởng sự yêu thương của cha mẹ, còn ngươi thì sao? Mỗi ngày sống như thế, ngươi thực sự thấy không thẹn với lòng sao?”
Lời này đánh trúng tử huyệt của Mạnh Nhu. Nhưng sau mấy lần đối đầu với Tào Kiều Kiều, điều học được không nhiều, chỉ có mỗi một điều — biết nhẫn nhịn hơn, mặt dày hơn. Vậy nên nàng cố kiềm chế lửa giận, liếc nhìn ra sau Tào Kiều Kiều, thấy Lạc Nhi còn chưa quay lại, liền cố ý kéo dài thời gian, đáp trả:
“Ta đã nói rồi, ta vốn là người có phúc phần, hưởng vinh hoa là chuyện đương nhiên, sao? Chẳng lẽ ngươi từng làm điều gì thẹn với cha mẹ, nên mới sống trong áy náy suốt ngày?”
Tôn Y Y tiến lên vài bước, giơ tay định đánh, nhưng giơ cao mà chưa kịp hạ xuống.
Khoảnh khắc đó, Tôn Y Y thực sự muốn tát Mạnh Nhu một cái. Hồi bé nàng vốn rất nghịch ngợm, không hề thua kém Tào Kiều Kiều. Nhưng mấy năm gia giáo nghiêm khắc của nhà họ Tôn đã ăn sâu vào đầu óc nàng. Hơn nữa, Tào Kiều Kiều lúc này cũng bước lên kịp thời, gọi tên nàng. Tôn Y Y bèn hạ tay xuống.
Mạnh Nhu nở nụ cười đắc ý, bởi nàng đoán đúng — Tôn Y Y tuyệt đối sẽ không dám đánh nàng, vì nàng biết Tôn Y Y còn e ngại.
Tào Kiều Kiều nói:
“Y Y, về thôi, tranh cãi với súc sinh làm gì.”
Nghe Tào Kiều Kiều bảo đi, Mạnh Nhu hơi cau mày. Kỳ thực hôm nay nàng cố ý dẫn Tào Kiều Kiều đến đây, nay Tào Kiều Kiều tự mình xuất hiện, nàng sao có thể dễ dàng bỏ qua cơ hội tốt thế này?
Vì vậy, Mạnh Nhu lớn tiếng nói:
“Súc sinh mà cô nói, không lẽ là ta?”
Tôn Y Y cười khẩy:
“Chẳng lẽ nơi đây còn con súc sinh thứ hai biết sủa bậy à?”
Mạnh Nhu cười tươi, nhưng lời nói lại đầy độc ý:
“Tỷ vừa mới nói, ta quả thật có nghe thấy tiếng súc sinh kêu.”
Tôn Y Y mặt đỏ bừng, sự khoan dung của nàng đã trở thành cái cớ để Mạnh Nhu lấn lướt.
Tôn Y Y định động thủ thật, nhưng lần này Tào Kiều Kiều nhanh tay giữ lấy cổ tay nàng. Tào Kiều Kiều hiểu rõ hoàn cảnh của Tôn Y Y khác mình, nàng có thể tùy tiện, nhưng Tôn Y Y thì không thể. Dù sao Tề Tuyên cũng là nhất phẩm Quốc Công, còn cha của Tôn Y Y – Tôn Lập – chỉ là tam phẩm võ tướng. Địa vị của Tào Công cũng không thua kém gì Tề Tuyên, nên nàng có thể ngang ngược, nhưng Tôn Y Y thì không.
Tôn Y Y tức giận đến mức không còn suy nghĩ được nữa, hét lớn:
“Kiều Kiều! Nó đã mắng tớ như vậy, cậu bảo tớ nhịn thế nào được?”
Tào Kiều Kiều giữ chặt cổ tay nàng, vẫn không buông, nói:
“Cậu cần gì phải tự mình động thủ.”
Dứt lời, Tào Kiều Kiều buông tay Tôn Y Y ra, rồi tát thẳng lên mặt Mạnh Nhu một cái, nói:
“Chuyện thế này, để tớ lo.”
Trách nhiệm, nàng gánh được.
Dù sao cả kinh thành đều biết nàng và Mạnh Nhu không đội trời chung.
Mối quan hệ giữa nhà họ Tôn và phủ Quốc Công Tề gia khó khăn lắm mới giữ được vẻ ngoài hòa nhã, sao có thể vì nàng mà để Tôn Y Y phá vỡ.
Lúc ấy, Lạc Nhi bế Mạnh Hổ đến suối nước nóng, nhẹ nhàng dỗ dành, Mạnh Hổ nũng nịu đòi kẹo, ôm cổ Lạc Nhi rất ngoan.
Tôn Y Y vừa thấy Lạc Nhi thì liền kéo nàng ta xuống nước, mắng:
“Tiện nhân!”
Hồng La đứng sau Tào Kiều Kiều giật mình đánh rơi khay gỗ, Tôn Y Y vùng vẫy vài cái rồi đứng dậy.
Tào Kiều Kiều lập tức nói:
“Hồng La, mau mang y phục tới đây!”
Hồng La như tỉnh mộng, vội làm theo, Tào Kiều Kiều kéo Tôn Y Y lên bờ, lau tóc cho nàng, rồi thay bộ y phục khô.
Mạnh Nhu đứng cạnh lặng lẽ nhìn mọi việc, không nói một lời.
Mắt Tôn Y Y đỏ hoe, chẳng biết là do bị nước tạt hay là vì tủi thân mà muốn khóc.
Tào Kiều Kiều sợ nàng cảm lạnh, bèn nói:
“Y Y, về trước đi, mấy chuyện khác để sau. Tớ sẽ không để cậu bị thiệt đâu.”
Tôn Y Y cắn môi, nghe lời Tào Kiều Kiều.
Lạc Nhi bế Mạnh Hổ bước tới, Mạnh Nhu đón lấy rồi thản nhiên nói:
“Kiều Kiều tỷ không sợ sẽ có người khác giống Y Y sao?”
Nàng nhẹ nhàng xoa đầu Mạnh Hổ, như thể mẹ đang vuốt tóc con trai.
Tào Kiều Kiều khẽ run tay, buông Tôn Y Y ra, rồi nói với Hồng La:
“Đưa tiểu thư Y Y về trước.”
Hồng La muốn nói gì đó nhưng khi chạm vào thân thể lạnh toát của Tôn Y Y thì không thốt nên lời. Tôn Y Y cũng lo cho Tào Kiều Kiều nên do dự nói:
“Kiều Kiều…”
Âm giọng nghẹn ngào làm Tào Kiều Kiều nổi giận!
Xem ra, cứ mãi nhân nhượng không khiến lòng nàng nhẹ nhõm hơn, mà còn khiến những người bên cạnh bị liên lụy.
Tào Kiều Kiều lạnh giọng nhưng dứt khoát:
“Các ngươi về trước đi, ta về sau.”
Hồng La đành đưa Tôn Y Y rời đi, không ai nhận ra lời nói kỳ quặc của Mạnh Nhu vừa rồi.
Cũng không ai ngờ Mạnh Nhu có thể ra tay với Mạnh Hổ.
Sau khi hai người đi, Mạnh Nhu nói:
“Hóa ra tỷ cũng không ghét trẻ con như vậy. Đứa nhỏ này cũng đáng yêu thật.”
Tào Kiều Kiều dần hiểu ra ý đồ của Mạnh Nhu — muốn dùng Mạnh Hổ để uy hiếp nàng. Nàng càng quan tâm, Mạnh Nhu càng dám ra tay độc ác.
Tào Kiều Kiều cố ý đổi chủ đề:
“Y Y dù sao cũng là con gái của đại thần tam phẩm, ngươi cũng dám đẩy nàng xuống nước?”
Mạnh Nhu cười gằn, giọng sắc như dao:
“Ai thấy? Tự nàng trượt chân rơi xuống, Lạc Nhi, có phải do ta đâu?”
Lạc Nhi hai tay đan vào nhau, run run, trong lòng đầy mâu thuẫn. Nàng cảm thấy biểu tiểu thư đã không còn là người mình quen biết nữa. Nhưng cuối cùng nàng vẫn đứng về phía Mạnh Nhu, cúi đầu lí nhí nói:
“Không thể trách tiểu thư.”
Tào Kiều Kiều chẳng buồn để ý tới họ. Nhân lúc Mạnh Nhu chưa phản ứng kịp, nàng liền quay người rời đi.
Mạnh Nhu đứng đó, không tính toán gì, để nàng đi.
Nhưng Tào Kiều Kiều ghi nhớ chuyện này, tuyệt đối không bỏ qua.
Chuyện hôm nay, Mạnh Nhu tự chuốc lấy!
Tào Kiều Kiều vừa rời khỏi bậc thang, Mạnh Nhu đã nói:
“Mạnh Hổ, em xem chị lạnh lùng kia sắp đi rồi, em không thích chị ấy sao? Sao không gọi chị ấy lại?”
Mạnh Hổ đang tập trung gặm viên kẹo cứng trong tay, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn bóng dáng Tào Kiều Kiều, rồi gọi ngọt ngào:
“Chị ơi, đừng đi mà!”
Tào Kiều Kiều nghe thấy giọng non nớt của đứa trẻ bốn, năm tuổi, suýt chút nữa mềm lòng. Nhưng nàng biết, giờ mà mềm lòng là hại Mạnh Hổ.
Vì thế nàng tiếp tục bước đều, không nhanh không chậm, chẳng dám quay đầu, sợ Mạnh Nhu nhận ra.
Nhưng Mạnh Nhu đã chắc chắn Tào Kiều Kiều sẽ quay lại, nên đặt Mạnh Hổ xuống đất, vừa dỗ vừa bảo nó thò tay vào nước, còn dịu giọng nói:
“Mạnh Hổ, có vui không?”
Trẻ con bốn, năm tuổi vốn tò mò với nước, mà cha mẹ lại quá lo lắng, chưa từng cho nó tiếp xúc nước sâu.
Mạnh Hổ một tay nắm tay Mạnh Nhu, tay kia vọc nước, miệng cười thích thú, còn bắt đầu thò chân vào. Thấy Mạnh Nhu không cấm, nó sung sướng ngâm cả chân xuống nước, hò reo vang cả suối.
Mạnh Nhu khẽ nói:
“Nếu Mạnh Hổ rơi xuống nước… Lạc Nhi, ngươi nói là do ai làm?”
