Dư Phá Diễm sớm biết ngày này thế nào cũng đến, chàng cũng rất mong chờ xem Tào Kiều Kiều sẽ đối mặt thế nào, bởi vậy chàng không vội hỏi nàng tình hình ra sao, chỉ đứng nhìn hai cha con nàng vào phủ rồi mới xoay người rời đi.
Sau khi vào thư phòng của Tào Công, ông không thể giữ được vẻ bình thản nữa, vội vã hỏi Tào Kiều Kiều đã xảy ra chuyện gì.
Tào Kiều Kiều kể lại đầu đuôi sự việc.
Tào Công nghe xong, lông mày chau lại sâu hơn.
Hoàng hậu đúng là đã đưa ra một bài toán khó. Với tính cách của Tào Kiều Kiều, nàng tuyệt đối sẽ không lợi dụng người mình thích để đổi lấy lợi ích. Thế nhưng nếu nàng không mượn tay Dư Phá Diễm lần này, e là những ngày tới sẽ chẳng yên ổn.
Chuyện lớn có thể để Tào Công gánh, nhưng những tiểu tiết vụn vặt trong hậu cung cũng đủ khiến người ta khổ sở không thôi.
Trái lại, Tào Kiều Kiều lại lạc quan hơn cha mình, nàng nói:
“Cha, con cũng đâu có nói chắc chắn gì đâu. Dù sau này Dư Phá Diễm không đồng ý, hoàng hậu nương nương cũng đâu thể vì vậy mà làm khó con được, phải không? Dù sao thì chuyện ký kết minh ước cũng là chuyện sớm muộn, nếu chậm vài hôm, đến lúc nước chảy thành sông thì nương nương cũng chẳng còn cớ để trách phạt con nữa.”
Tào Công cũng hy vọng vậy, nhưng hậu cung nữ nhân... thật khó nói…
Dù sao thì Tào Công vẫn rất hài lòng với cách ứng xử của Tào Kiều Kiều — chí ít nàng không từ chối thẳng thừng khiến hoàng hậu mất mặt. Dù điều này có hơi trái với lòng nàng, nhưng lại bảo toàn được tính mạng cho nàng.
Ông chỉ cần nàng sống vui vẻ, sống bình an hạnh phúc là đủ rồi.
Cơn sóng gió tiến cung hôm qua tạm thời qua đi.
Sáng hôm sau, Dư Phá Diễm lại đến Tào phủ như thường lệ, chỉ là hôm nay chàng không mang theo kiếm hay roi.
Tào Kiều Kiều trang điểm chỉnh tề bước ra, thấy tay chàng trống trơn, bèn hỏi:
“Hôm nay có chuyện gấp sao?”
Dư Phá Diễm đáp:
“Không, chỉ là trời ngày một lạnh hơn, thân thể nàng vốn thuộc hàn, không nên tiếp tục luyện võ sáng sớm nữa. Sau này ta đến, chỉ cùng nàng ‘bàn binh trên giấy’ thôi.”
Tào Kiều Kiều đặt trường kiếm xuống, ngồi xuống nói:
“Đã bàn binh trên giấy thì nên vào thư phòng mà luận, ngoài này lạnh lẽo, chẳng phải đi ngược với ý định sao?”
Dư Phá Diễm gật gù đầy nghiêm túc:
“Vậy chi bằng đến thư phòng của ta. Tuy sách ta không nhiều như tướng quân, nhưng cũng tinh tuyển đấy.”
Tào Kiều Kiều không từ chối, quay về viện thay xiêm y, rồi cùng đến Dư phủ.
Nghĩ đến cuộc trò chuyện với hoàng hậu hôm qua, nàng biết lần này mình công khai đến phủ Dư Phá Diễm, trong cung chắc chắn sẽ biết. Thế nên, nàng cũng phải nhanh chóng đưa ra phản hồi thôi.
Vào thư phòng, hai người quả thật mở sách ra, cùng nhau nghiên cứu bàn luận ra vẻ rất nghiêm túc.
Dư Phá Diễm thấy nàng tuyệt nhiên không đả động gì đến chuyện hôm qua, liền giành lấy quyển sách trên tay nàng, hỏi:
“Nàng thật sự đến đây để bàn binh pháp với ta sao?”
Tào Kiều Kiều nghiêm nghị đáp:
“Không phải chàng nói muốn cùng ta thảo luận sao?”
Một người giả ngây, một người không chịu nói.
Dư Phá Diễm đặt sách trở lại kệ, nắm tay nàng muốn kéo đi, Tào Kiều Kiều hất tay chàng ra, không vui nói:
“Chàng làm gì vậy?”
Nàng có linh cảm Dư Phá Diễm sắp nói ra điều gì đó quan trọng.
Nàng thà đối phó cho xong với người trong cung, còn hơn là lợi dụng Dư Phá Diễm, dù có phải chịu khổ một thời gian.
Dư Phá Diễm thuận theo, đứng cùng nàng giữa hàng giá sách có phần âm u.
Chàng cúi đầu, nghiêm túc nhìn nàng:
“Nàng định không bao giờ nói với ta sao?”
Tào Kiều Kiều né tránh ánh mắt chàng, nói:
“Nói gì... chứ ta có gì để nói đâu.”
Dư Phá Diễm nắm lấy vai gầy nàng, khẽ nói:
“Kiều Kiều, giữa ta và nàng, không có gì là không thể nói.”
Tào Kiều Kiều nhíu mày:
“Chàng biết cả rồi à?”
Dư Phá Diễm gật đầu:
“Bọn họ mấy lần muốn lấy ta làm bàn đạp, tiếc là ta không có kẽ hở nào cho họ lợi dụng. Chỉ là, nếu ta không cố tình tiếp cận nàng, họ cũng sẽ không nhằm vào nàng. Nên chuyện này không phải lỗi của nàng.”
Tào Kiều Kiều vẫn thấy áy náy:
“Nếu ta mở miệng nhờ chàng, chẳng phải là lợi dụng chàng hay sao, ta cảm thấy không yên lòng.”
Dư Phá Diễm cười nhạt, đôi mắt xanh biếc như nước ánh lên:
“Kiều Kiều, nàng nhớ kỹ, chỉ cần có thể bảo vệ nàng bình an, nàng có lợi dụng ta thế nào cũng không sao.”
Tào Kiều Kiều đẩy chàng một cái:
“Chả trách cha ta bảo, lời của mấy người đàn ông nghiêm túc nghe chẳng đáng tin. Chàng rõ biết ta không phải loại người ấy, mà còn hứa hẹn như vậy, chẳng phải nói rồi cũng như không sao?”
Dư Phá Diễm nhìn nàng chân thành:
“Ta nói gì cũng đều là thật lòng, bất kỳ lúc nào cũng có thể thực hiện.”
Tào Kiều Kiều thấy chàng nghiêm túc như vậy, không nỡ trêu nữa, bèn nói:
“Được rồi, chỉ đùa chút thôi, lòng chàng ta hiểu. Được rồi, ta kể cho chàng chuyện hôm qua nhé — hôm qua hoàng hậu triệu ta tiến cung…”
Nàng lại một lần kể rõ mọi chuyện, trí nhớ nàng rất tốt, gần như tái hiện lại toàn bộ diễn biến.
Dư Phá Diễm nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ, nói:
“Nàng cứ từ từ mà hồi đáp, kéo dài mười ngày nửa tháng cũng không sao. Ta còn phải giúp nàng hả giận.”
Tào Kiều Kiều ngẩng đầu nhìn chàng hỏi:
“Giận gì cơ?”
Dư Phá Diễm nhéo mũi nàng:
“Hôm trước mới chịu thiệt, hôm nay đã quên rồi sao?”
Tào Kiều Kiều nhớ đến chuyện ở trang ngoài, tất nhiên nàng không quên. Nhưng so với việc so đo với Mạnh Nhu, nàng lại lo cho đầu óc của Mạnh Hổ hơn.
Nàng chẳng màng Dư Phá Diễm xử lý thế nào, chỉ hỏi lại:
“Đầu óc của Mạnh Hổ thật sự... không thể chữa được sao?”
Dư Phá Diễm nói:
“Chuyện đó nàng đừng vội. Đại Ngụy có một thần y y thuật cao minh, giờ đang trên đường đến đây. Vài ngày nữa đợi rửa sạch oan khuất cho nàng xong, xem thử vị thần y đó có chữa được cho Mạnh Hổ không.”
Tào Kiều Kiều nghe nói thương tích của Mạnh Hổ còn có thể chữa được thì lòng nhẹ nhõm hẳn, nàng chủ động nắm lấy tay Dư Phá Diễm, hỏi:
“Mạnh Hổ dù sao cũng là người nhà Tề gia, ta quan tâm nó như vậy… chàng có giận không?”
Dư Phá Diễm đưa tay nàng lên môi, nói thật:
“Có.”
Chàng ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Nhưng ta biết nàng chỉ muốn cứu Mạnh Hổ, không liên quan gì đến Tề Tuyên.”
Tào Kiều Kiều mỉm cười đắc ý. Người nàng thích đâu phải hạng phàm phu tục tử, tấm lòng nó bao dung, không phải ai cũng bì kịp.
Nàng nói:
“Gần đến tháng Chạp rồi, phủ Ngụy lớn như vậy chỉ có một mình chàng. Năm nay… chàng sang nhà ta ăn Tết đi?”
Dư Phá Diễm bật cười tự trào:
“Là có ý bảo ta làm rể đến ở rể sao?”
Tào Kiều Kiều quay lưng lại, làm ra vẻ lạnh nhạt:
“Ta chỉ là dân thường, nào dám bảo một vị hoàng tử đến ở rể?”
Dư Phá Diễm ôm nàng từ phía sau, thì thầm bên tai:
“Sau này, ta để nàng làm hoàng hậu của ta…”
Tay Tào Kiều Kiều siết lấy mép kệ sách, có chút căng thẳng. Nàng chưa từng mơ làm hoàng hậu. Nhưng người cùng nàng sóng bước nay lại có thân phận đặc biệt, một khi đã chọn, nàng cũng nên vững vàng mà bước tiếp.
Dư Phá Diễm kéo sợi dây đeo miếng ngọc bên cổ nàng, hỏi:
“Hoàng hậu tương lai của ta, nàng đã nghĩ kỹ chưa? Có muốn cùng ta nắm giữ thiên hạ này không?”
Tào Kiều Kiều cầm lấy miếng ngọc, nghiêm túc hỏi:
“Nếu ta đồng ý, chàng có thể làm được ‘một đời một người một mối tình’ không?”
Dư Phá Diễm nắm lấy tay nàng đang giữ miếng ngọc, khẳng định:
“Có thể.”
Tào Kiều Kiều cúi xuống hôn lên bàn tay đang cầm ngọc, dùng hành động thay cho lời đáp.
Dư Phá Diễm bất chợt đẩy nàng ra, hai má ửng đỏ:
“Kiều Kiều…”
Tào Kiều Kiều quay lại nhìn gương mặt đỏ bừng của chàng, căng thẳng hỏi:
“Sao vậy? Không khỏe à? Trời lạnh thế này, chàng mặc ít quá rồi, cẩn thận cảm lạnh…”
Nàng còn chưa nói hết, Dư Phá Diễm đã không kìm được, cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng.
Món ngọt mà chàng hằng ao ước trong mộng, giờ đây cuối cùng cũng có thể nếm được.
Hơi thở hai người giao hòa, trong không gian khô lạnh lại lan tràn một bầu không khí mập mờ khó nói thành lời.
Nụ hôn càng lúc càng cuồng nhiệt, cho đến khi Dư Phá Diễm bắt đầu mất kiểm soát, chàng bỗng đẩy mạnh nàng ra, giọng khàn khàn:
“Kiều Kiều, nàng… tránh xa ta một chút… ta…”
Tào Kiều Kiều hơi tựa vào người nó, rõ ràng cảm nhận được cơ thể chàng có sự thay đổi rõ rệt.
Nàng hoảng hốt lùi lại vài bước:
“Chàng… không sao chứ?”
Dư Phá Diễm chống tay lên kệ sách, gằn giọng:
“Không sao… nàng về trước đi, mai ta sẽ đến tìm.”
Tào Kiều Kiều thật sự không biết phải xử lý chuyện này thế nào, nghe lời nó như được đại xá, vội vã chạy đi như trốn.
Về đến viện, nàng uống liền mấy cốc nước, nhưng trong đầu toàn là hình ảnh Dư Phá Diễm mất kiểm soát khi nãy, giống như trúng độc vậy.
Thanh Đại thấy nàng có vẻ khác thường, liền gõ cửa phòng mạnh vài cái. Tào Kiều Kiều mới bừng tỉnh, hỏi:
“Chuyện gì thế?”
Thanh Đại nhắc:
“Tiểu thư, chuyện của đại di nương vẫn chưa xử lý xong đâu. Tết đến gần rồi, nô tỳ sợ trong phủ lại xảy ra biến cố.”
Tào Kiều Kiều gật đầu:
“Ừ, giao cho bọn thị vệ trong phủ đi. Bảo họ đưa đại di nương đến trang ngoài, cho dì Tưởng đi cùng. Có nữ nhân theo thì tiện hơn, đỡ để bà ta nảy tà ý. Chuyện trong phủ có em và ta là đủ.”
Thanh Đại vâng lời, lập tức đi truyền lời cho dì Tưởng.
Từ khi Tào Kiều Kiều trở về từ trang ngoài, dì Tưởng như thay da đổi thịt, làm việc hăng hái hơn hẳn. Chuyện Vương Hạnh cũng là nàng đã suy nghĩ kỹ trước rồi. Nay dì Tưởng đã khôi phục dáng vẻ xưa, giao việc này cho bà là hợp nhất.
Tào Kiều Kiều vừa rời khỏi không lâu, thì Tề Tuyên đã đến, còn mang theo lễ vật hậu hĩnh.
Lời của Thái y Hồ hắn tin, nên hắn tin rằng lúc đó Tào Kiều Kiều và Dư Phá Diễm thật tâm muốn cứu Mạnh Hổ.
Thực tế đã rõ ràng, chỉ là chưa có chứng cứ.
Tề Tuyên rất muốn biết chân tướng, nhưng lại sợ điều đó.
Dù sao đi nữa, hắn vẫn nên đến cảm ơn Dư Phá Diễm một lần.
Chỉ riêng việc Dư Phá Diễm xử sự công bằng, hắn đã rất khâm phục rồi.
Tới tiểu hoa đình của Dư phủ, Dư Phá Diễm xuất hiện với tinh thần phấn chấn. Chàng biết rõ mục đích của Tề Tuyên, cũng không có ý làm khó hắn. Điều chàng muốn lúc này, là trả lại sự trong sạch cho Tào Kiều Kiều.
Dư Phá Diễm lễ độ mời Tề Tuyên ngồi xuống.
Chàng không nói nhiều, chỉ nói một câu:
“Kiều Kiều là người trong sạch…”
Tề Tuyên nghẹn ngào, trong lòng khó mà bình ổn.
Tại sao Dư Phá Diễm luôn tin tưởng Tào Kiều Kiều vô điều kiện, còn hắn thì lúc nào cũng do dự, không dám trao trọn niềm tin, dù là đúng hay sai…
