Hôm sau, Tào Kiều Kiều lại đến thăm Tôn Y Y, mang theo ít bánh điểm tâm — tất nhiên bên trong cũng đã hạ thuốc, nếu Tôn Y Y ăn vào, chứng phát ban trên người sẽ nhanh chóng thuyên giảm, mà kế hoạch của nàng cũng sẽ được tiến hành thuận lợi hơn.
Tôn Y Y nằm trên giường, mặt mày ủ rũ, kéo tay Tào Kiều Kiều lại than thở:
“Kiều Kiều, cậu nhìn mặt tớ xem, dọa người muốn chết, suýt chút nữa thì hỏng cả đại sự đời tớ rồi!”
Tào Kiều Kiều dịu dàng an ủi:
“Duyên phận là do trời định, gấp gì chứ? Nếu có duyên, cách ngàn dặm cũng sẽ gặp nhau.”
Tôn Y Y lúc ấy mới nở nụ cười:
“Phải ha, tớ với Tiết Huyên vốn là người ở hai đầu chân trời, vậy mà vẫn may mắn gặp được nhau.”
Tào Kiều Kiều không tiện phản bác gì thêm, sợ nói quá đà sẽ khiến Tôn Y Y sinh nghi, đành chỉ khẽ cười cho qua.
Nụ cười của Tào Kiều Kiều vốn rất rạng rỡ, Tôn Y Y là bằng hữu thân thiết, dĩ nhiên không hề ghen tị, nhưng trong lòng vẫn có chút hâm mộ vẻ đẹp trời phú của nàng. Nhất là hiện giờ nàng đang cảm mến một nam tử, nên càng để tâm đến dung mạo hơn. Nụ cười của Tào Kiều Kiều như vậy quả thật khiến nàng có phần dao động.
Tôn Y Y thở dài đầy uể oải:
“Chỉ sợ… người ta chẳng coi trọng nhan sắc của tớ…”
Tào Kiều Kiều véo nhẹ lên má nàng, cẩn thận tránh chỗ có nốt ban, cười khuyên:
“Cậu thế này mà còn không lọt vào mắt người ta thì hắn còn muốn tìm người như thế nào nữa đây?”
Tôn Y Y nhìn đăm đăm vào gương mặt của Tào Kiều Kiều. Trong khoảnh khắc ấy, nàng thật lòng ước mình là nữ tử xinh đẹp nhất thế gian, chỉ có như vậy mới có đủ tự tin đứng trước người trong lòng.
Sao Tào Kiều Kiều lại không hiểu tâm tình ấy? Nhớ năm xưa nàng cũng từng hy vọng mình là người đẹp nhất, chỉ có như thế mới xứng đáng đứng bên người mình yêu.
Cho dù hiện giờ nàng đã có Dư Phá Diễm, Tào Kiều Kiều vẫn thường tự nhắc nhở bản thân không được lạc lối vì chuyện tình cảm, không thể trở thành một nữ nhân mưu mô, sống trong tranh đấu hiểm độc.
Tôn Y Y chu môi, không biết nên nói gì, chỉ là trong lòng thấp thỏm bất an, lo sợ…
Tào Kiều Kiều lại khuyên:
“Y Y, đừng lo. Duyên đến ắt sẽ đến. Huống hồ người ta đã xem qua tranh vẽ của cậu, nếu không hài lòng về dung mạo thì đã sớm từ chối rồi, sao đợi đến lúc hai bên trưởng bối gặp mặt mới hối hận? Mà hắn nếu chỉ coi trọng vẻ ngoài, thì cũng chẳng đáng để cậu yêu thích. Dung nhan rồi cũng sẽ phai tàn, mỹ nhân trên đời thì nhiều, nếu hắn chỉ thích bề ngoài, thì hôm nay có thể yêu cậu, sau này khi cậu già đi thì sao?”
Tôn Y Y lại thở dài:
“Ừ nhỉ, giờ lo lắng cũng chẳng ích gì.”
Tào Kiều Kiều thấy nàng nôn nóng, bèn nói:
“Hay là thế này, cậu gửi cho hắn một phong thư, bảo hắn đến gặp cậu một lần, như vậy lòng cậu cũng yên hơn.”
Tôn Y Y vội lắc đầu:
“Không được, nếu tớ tự ý hẹn gặp, hắn sẽ nghĩ tớ là nữ tử nhẹ dạ lẳng lơ, nếu vì thế mà chán ghét tớ thì đúng là thiệt hại lớn rồi… tớ… vẫn nên chờ thêm chút nữa thôi.”
Tào Kiều Kiều cười đáp:
“Được rồi, vậy cậu cứ nghỉ ngơi cho khỏe, hôm khác tớ lại đến thăm. Điểm tâm tớ mang đến, nhớ ăn đấy, đều là món cậu thích.”
Tôn Y Y lúc này mới vui vẻ trở lại:
“Biết rồi. Giờ một mình cậu quản lý cả phủ, việc nhiều như núi, còn phải bận tâm chuyện của tớ, đúng là lỗi tại tớ.”
Tào Kiều Kiều vui vẻ nói:
“Đã là lỗi của cậu thì phải nghĩ cách bồi tội chứ.”
Tôn Y Y bật cười:
“Được được được, cậu muốn tớ bồi tội thế nào?”
Tào Kiều Kiều đảo mắt một vòng:
“Đợi cậu khỏi hẳn, phải theo tớ đến một tửu lâu nếm món đặc sản.”
Tôn Y Y không để tâm:
“Thế mà cũng gọi là đền tội à?”
Tào Kiều Kiều giải thích:
“Trước Tết tớ tổng kết lại sổ sách trong phủ, phát hiện chi tiêu quá nhiều. Đồ trong cung ban thưởng không ít, nhưng phần lớn đều chỉ để thờ. Nên tớ mở một tửu lâu ở phố Chu Tước, bán món ăn địa phương của Đại Ngụy, muốn mời bằng hữu đến nếm thử. Mà bằng hữu thân thiết thì chẳng có mấy người, đành nhờ cậu giúp tớ vậy. Nếu cậu thấy ổn thì tớ sẽ quảng bá lớn hơn, kiếm thêm chút bạc.”
Tôn Y Y kéo dài giọng “ồ” một tiếng, cười mập mờ:
“Là hắn bày cho cậu chứ gì?”
Tào Kiều Kiều trêu lại:
“Phát ban lại mọc sai chỗ rồi, sao lại mọc ở miệng vậy?”
Tôn Y Y bật cười, không nói thêm gì.
Tào Kiều Kiều thấy thế là đủ, liền dặn:
“Đợi cậu khỏi hẳn thì nhớ báo tớ biết một tiếng.” Rồi rời khỏi Tôn phủ.
Về đến nhà, nàng lập tức cho người báo tin cho Dư Phá Diễm, nói đã hẹn được Tôn Y Y, chỉ đợi nàng lành bệnh.
Chẳng mấy hôm sau, Tôn Y Y cho người tới báo rằng bệnh phát ban đã hoàn toàn khỏi.
Tào Kiều Kiều liền hẹn gặp Tôn Y Y trước khi Tôn gia và Tiết gia lại tiếp tục gặp gỡ. Tôn Y Y đến phủ Tào Kiều Kiều trước, rồi cùng nhau đến tửu lâu mới mở.
Dư Phá Diễm ở bên phủ Tào, vừa thấy có xe ngựa rời đi liền lập tức sai người theo sau.
Khi hai người đến tửu lâu, lên nhã gian tầng hai, Tào Kiều Kiều bảo tiểu nhị mang tất cả món đặc sản lên. Tôn Y Y thấy nhiều quá liền bảo bớt đi vài món, còn nhiều dịp thử sau.
Tào Kiều Kiều lại bảo Thanh Đại dâng trà nóng. Vừa lúc ấy bên ngoài vang lên tiếng gọi:
“Tiết Huyên, bên này!”
Tôn Y Y đang cầm chén trà liền khựng lại, ngẩn người nhìn Tào Kiều Kiều, mặt đỏ ửng như mây chiều:
“Kiều Kiều… vừa rồi tớ có nghe nhầm không?”
Tào Kiều Kiều nhìn ra ngoài màn trướng:
“Chắc là không nhầm đâu, tớ cũng nghe thấy gọi Tiết Huyên.”
Nàng nói tiếp:
“Hắn còn chưa vào phòng, hay cậu nhìn thử qua màn trướng xem sao.”
Tôn Y Y lập tức bước đến bên màn, vén nhẹ lên rồi nghiêng đầu nhìn ra. Đúng lúc người kia quay mặt, khiến Tôn Y Y thấy rõ một bên mặt. So sánh với bức họa, quả thật là Tiết Huyên!
Chờ người ấy vào trong, Tôn Y Y mới ngồi lại chỗ, Tào Kiều Kiều hỏi:
“Nhìn rõ rồi chứ? Là Tiết Huyên sao?”
Tôn Y Y ngượng ngùng gật đầu:
“Là hắn thật.”
Tào Kiều Kiều che miệng cười:
“Xem ra quả là duyên phận!”
Tôn Y Y vui mừng xen lẫn xấu hổ, chẳng biết đáp lại thế nào.
Giờ nàng chẳng còn tâm trí nào nếm thử món ăn nữa, chỉ mong được gặp Tiết Huyên một lần, dù chỉ là dưới thân phận người xa lạ.
Tôn Y Y bồn chồn đứng ngồi không yên, đi tới đi lui. Tào Kiều Kiều thấy nàng như vậy cũng không cản, vì càng hồi hộp thì càng dễ mắc bẫy.
Tôn Y Y cầu khẩn:
“Kiều Kiều, tửu lâu này là của cậu, cậu mau nghĩ cách giúp tớ gặp hắn đi.”
Tào Kiều Kiều lắc đầu cười:
“Tửu lâu là của tớ, nhưng tớ không thể ra lệnh cho khách được. Cậu bảo tớ làm sao gọi hắn tới gặp cậu đây?”
Tôn Y Y sốt ruột, rõ ràng chỉ cách một bức tường, mà vẫn chẳng thể gặp…
Vừa lúc ấy tiểu nhị mang món lên, nàng tạm yên lòng, nhưng trong lòng vẫn rối loạn.
Tiểu nhị rời đi, Tôn Y Y lại nóng ruột. Tào Kiều Kiều bèn nói:
“Được rồi, tớ sẽ sai người hỏi xem bên kia tình hình thế nào, trước hết cứ ăn chút gì đã, đói bụng thì không tốt.”
Nàng dặn Thanh Đại ra ngoài nhờ tiểu nhị dò xét, Tôn Y Y lúc này mới chịu ngồi xuống, cùng nàng dùng bữa.
Tào Kiều Kiều cứ hỏi:
“Món này thế nào? Còn món kia?”
Tôn Y Y nhai qua loa vài miếng rồi nuốt vội. Tào Kiều Kiều nhắc:
“Chậm thôi, coi chừng nghẹn đấy.”
Tôn Y Y ăn mỗi món một ít rồi đặt đũa xuống, thật sự chẳng còn tâm trí nào ăn uống.
Lát sau Thanh Đại quay lại, Tôn Y Y lập tức hỏi:
“Thanh Đại, bên công tử Tiết thế nào rồi?”
Thanh Đại đáp:
“Tiểu nhị vừa mang trà vào, nghe nói mấy vị khách đó chỉ ghé uống trà, lát nữa sẽ rời đi.”
Tôn Y Y vội hỏi:
“Họ đi đâu?”
Thanh Đại lắc đầu:
“Tiểu nhị sợ làm khách nghi ngờ nên không dám ở lâu, cũng không rõ đi đâu.”
Tào Kiều Kiều đề xuất:
“Hay là đợi họ đi rồi mình theo sau, biết đâu dọc đường lại gặp được. Cậu nghĩ mà xem, chỉ nhìn qua bức họa mà nhận ra nhau trên phố, chẳng phải là duyên kỳ ngộ sao?”
Tào Kiều Kiều nói chuyện duyên phận đẹp đến vậy, Tôn Y Y nghe liền xiêu lòng, kéo tay nàng nói:
“Được, chờ họ đi rồi chúng ta âm thầm theo sau.”
Tôn Y Y lại hỏi:
“Cậu đoán họ sẽ đi đâu?”
Tào Kiều Kiều đáp:
“Mấy người cùng sở thích tụ họp, chắc là đến thư trai hoặc sân cưỡi ngựa đánh cầu.”
Tôn Y Y lo lắng:
“Nghe nói Tiết công tử giỏi văn, không biết có biết đánh cầu không… gậy cầu thì nguy hiểm lắm…”
Tào Kiều Kiều véo nhẹ mũi nàng:
“Chưa gả mà đã lo xa thế rồi à? Sau này còn khối chuyện để lo.”
Tôn Y Y đỏ mặt, lắp bắp:
“Tớ… chỉ là lo lắng thường tình thôi mà…”
Tào Kiều Kiều chỉ mỉm cười, không nói thêm.
Nếu mọi chuyện đều là thật, đôi bên hữu tình, nàng nhất định sẽ chúc phúc cho họ. Chỉ tiếc là Tề Tuyên quá thâm sâu, đến cả hôn sự của Tôn Y Y cũng mang ra tính toán. Điều này, Tào Kiều Kiều không thể mắt nhắm mắt mở.
Nàng âm thầm cầu trời, mong Tôn Y Y – một người tốt như vậy – có thể có một tương lai hạnh phúc.
Khoảng một khắc sau, tiểu nhị tới báo:
“Khách bên kia chuẩn bị rời đi, xe ngựa đã đợi dưới lầu.”
Tào Kiều Kiều liền sai Thanh Đại chuẩn bị xe, bảo hai người họ sẽ xuống sau để tránh bị nhận ra.
Thanh Đại thu xếp xong liền bảo tiểu nhị đến truyền lời. Tào Kiều Kiều và Tôn Y Y nhận được tin thì lập tức che mặt xuống lầu, Thanh Đại đang đứng cạnh xe ngựa của phủ Tào đã vén rèm chờ sẵn:
“Nhị vị tiểu thư, mau lên xe, họ đang đi về hướng kia.”
