Tối hôm mà ba người Chu Tĩnh đi tìm Sài Tinh Tinh để nói chuyện, bài đăng về vụ "Alpha nữ và Beta nữ" trên diễn đàn trường được chính chủ bài xin gỡ xuống, đồng thời thừa nhận rằng đó chỉ là bịa đặt của bản thân.
Diễn biến quá nhanh và đột ngột khiến những người trước đó hùa theo suýt nữa chửi cho người đăng bài không còn mặt mũi nào. Sau đó bài viết bị khóa lại, có người khác lập một bài mới, chỉ ra những điểm mâu thuẫn trong lời nói của chủ bài trước.
Học sinh rất dễ tin vào lời đồn, nhưng khi có tiếng nói phản biện xuất hiện, họ cũng bắt đầu nhìn nhận lại toàn bộ câu chuyện. Dần dần, mọi người tin rằng Chu Tĩnh và Đào Mạn đã đắc tội với ai đó — có kẻ cố tình bôi nhọ nhà họ Chu.
Tất nhiên, cuộc bàn tán xung quanh chuyện này cũng không kéo dài quá lâu, bởi vì… diễn đàn bị sập. Sập đến mức không thể mở nổi trang web.
Cách tốt nhất để đối diện với một chuyện không vui là... cứ để nó đó. Đợi qua một khoảng thời gian, khi mọi người hết hứng thú thì tự nhiên cũng chẳng ai nhắc đến nữa. Bạch Mạn Lị và Tiểu Lục luôn nói với Chu Tĩnh rằng việc diễn đàn bị sập quả thật là đúng lúc không thể nào đúng hơn.
Trong văn phòng giáo viên, thầy Tề đẩy kính mắt, nhìn bảng thống kê trước mặt.
Các phiếu tham khảo nguyện vọng học sinh đã được thu lại, giáo viên sẽ chịu trách nhiệm điều tra sơ bộ nguyện vọng đăng ký của từng em.
Thầy Vũ hỏi:
— "Thầy Tề, cho tôi xem bản nguyện vọng được không?"
Thầy Tề cười:
— "Thầy muốn xem nguyện vọng của Chu Tĩnh đúng không? Em ấy chưa điền gì cả."
— "Chưa điền à?" — Thầy Vũ nghiêm mặt nói — "Vậy thì phải hỏi kỹ lại mới được."
— "Thầy không định để em ấy tiếp quản lớp thầy sau này đấy chứ?" — Thầy Tề bật cười.
"Diệt Tuyệt Sư Thái" (biệt danh của một cô giáo khó tính) ở phía sau ho mạnh một tiếng. Mặc dù bây giờ thành tích của Chu Tĩnh rất tốt, nhưng nghĩ đến chuyện một "chị đại học đường" như cô ấy sau này quay lại làm giáo viên ở trường... thì thôi, khỏi.
— "Thôi đừng nói chuyện đó nữa, hôm nay được nghỉ lễ rồi." — Một giáo viên khác lên tiếng — "Cũng nên để chúng ta nghỉ ngơi một chút. Thầy Tề, dạo này cô tăng ca liên tục, lễ này định đi đâu chơi vậy?"
— "Cũng chưa có kế hoạch gì." — Thầy Tề cười nhẹ.
Làm cho diễn đàn sập đến tận bây giờ, coi như là làm thêm ngoài giờ rồi còn gì.
Nghỉ lễ Quốc tế Lao động 1/5 là nghỉ thật. Còn một tháng nữa là đến kỳ thi đại học, nhà trường cũng không còn căng thẳng như trước. Thời gian này chủ yếu để điều chỉnh tâm lý và giữ ổn định trạng thái. Vì thế, lần nghỉ lễ này được xem là "hào phóng" hơn trước.
Chu Tĩnh thật ra không muốn nghỉ lễ — nhà họ Chu vẫn còn một đống rối ren chưa giải quyết xong, về nhà chỉ càng thêm phiền não. Ban đầu cô định ở lại ký túc xá ba ngày, nhưng kế hoạch đó đã thất bại.
Bởi vì Chu Khởi Thiên đến đón cô.
Chu Tĩnh ngồi trong xe của Chu Khởi Thiên, người tài xế đi cùng ông ta thường ngày cũng không thấy đâu, chỉ có ông ta một mình. Hai cha con thật ra có khi cả tháng mới gặp nhau một lần, ngồi ở ghế phụ, Chu Tĩnh cảm thấy không thoải mái.
Cô nghiêng đầu quan sát Chu Khởi Thiên.
Bộ vest của ông ta nhăn nhúm, giày da dính bụi, tóc tai dường như chưa được chải chuốt, tay đặt trên vô lăng, cửa kính xe mở hé, ông đang hút thuốc một cách dữ dội.
Chu Tĩnh không nói gì, đợi ông ta hút xong một điếu, ném tàn thuốc vào thùng rác bên ngoài rồi đóng cửa sổ lại.
Ông hỏi:
— "Tiểu Tĩnh, con sắp thi đại học rồi nhỉ?"
Chu Tĩnh khẽ "ừ" một tiếng.
Im lặng một lúc, Chu Khởi Thiên nói:
— "Tiểu Tĩnh... hay là con ra nước ngoài đi?"
Chu Tĩnh sửng sốt:
— "Gì cơ?"
— "Ra nước ngoài. Trước đây con hay nói với ba là con thích búp bê Barbie, thích mắt xanh tóc vàng, muốn sống ở nước ngoài. Con không thích ở đây mà."
Chu Tĩnh sốc nặng. Cô không ngờ "nguyên chủ" lại có kiểu mơ ước như vậy, nhưng lúc này không phải là lúc để bận tâm. Một linh cảm dâng lên trong lòng cô, bất giác thốt ra:
— "Ba phá sản rồi à?"
Đồng tử Chu Khởi Thiên co lại một chút.
Ông cười gượng:
— "Sao có thể chứ?"
— "Ba phá sản rồi." — Lần này Chu Tĩnh nói bằng giọng chắc nịch.
Con người khi nói dối mà bị vạch trần, sẽ vô thức có những phản ứng nhỏ. Cô chỉ thuận miệng đoán bừa, nhưng phản ứng của Chu Khởi Thiên lại như xác nhận tất cả. Thật ra Chu Tĩnh đã nghi ngờ từ lâu, từ lúc Đào Mạn nói rằng Đào Tinh đã bán cả phòng tranh. Một người như Chu Khởi Thiên luôn coi trọng hình tượng, mà giờ lại xuống dốc thế này, chắc chắn là có chuyện lớn.
— "Tiểu Tĩnh không muốn ra nước ngoài sao?" — Chu Khởi Thiên chuyển chủ đề.
— "Ba cũng đi à?"
— "Ba không đi."
Chu Tĩnh cúi đầu nghĩ một lát, rồi nói:
— "Phá sản nên ba mới ly hôn với bà ấy? Muốn đưa con ra nước ngoài, còn mình ở lại gánh nợ? Là thế sao?"
Chu Khởi Thiên cười gượng:
— "Tiểu Tĩnh, đừng nghĩ nhiều quá..."
— "Con không đi nước ngoài." — Chu Tĩnh cắt lời ông.
— "Ra nước ngoài thì mọi chuyện sẽ được giải quyết sao? Học phí thì tính sao? Tương lai thì tính thế nào?"
— "Những chuyện đó không phải vấn đề." — Chu Khởi Thiên nói.
— "Sắp thi đại học rồi, con có trường mình muốn vào, có chuyện mình muốn làm. Không phải là đi nước ngoài."
Chu Khởi Thiên sững người một lúc, rồi khẽ gật đầu:
— "Vậy à... được thôi."
Giọng điệu ông nghe có vẻ rất bất đắc dĩ.
Chu Tĩnh cố kìm nén, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói:
— "Ba làm vậy, con không thấy vui."
Đúng vậy — không vui. Trái tim nặng trĩu, như có gì đó kéo xuống tận đáy. Đó không hẳn là cảm xúc của Chu Tĩnh bây giờ, mà là phản ứng bản năng từ cơ thể này — của "Chu Tĩnh" thật sự. Dù cố đè nén cũng không ngăn được.
Chu Khởi Thiên khẽ cười, nói:
— "Tiểu Tĩnh... đúng là đã thay đổi thật rồi."
Chu Tĩnh giật mình, vội quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong xe vẫn còn vương mùi khói thuốc nồng nặc, như đang nghẹn nơi mũi... rồi thấm thẳng vào tim.
Ông nói:
— "Về nhà thôi."
Vào dịp nghỉ lễ 1/5, Chu Tĩnh được nghỉ, đương nhiên Chu Tiểu Vũ cũng được nghỉ theo.
Chỉ là trong nhà đột nhiên vắng bóng hai người, Chu Tiểu Vũ cũng khác hẳn sự hoạt bát thường ngày, trở nên lặng lẽ lạ thường. Ngay cả dì Trần cũng vì phải về quê chăm sóc cháu trai đang bệnh nên căn nhà rộng lớn càng trở nên lạnh lẽo.
Chu Tĩnh buộc lòng phải nấu cơm cho Chu Tiểu Vũ, tay nghề của cô cũng không tệ, ban đầu còn nghĩ kỳ nghỉ này sẽ trôi qua một cách bình lặng như vậy. Nhưng đến tối, khi cô đã lên giường đi ngủ, bên ngoài bỗng có tiếng động lạ, giống như có thứ gì đó bị đập vỡ.
Chu Tĩnh lật người ngồi dậy, mơ màng bật đèn, mở cửa ra đi đến phòng khách thì thấy đèn phòng khách sáng choang, trên ghế sofa là Chu Khởi Thiên đang ngồi, mặt đỏ gay, dưới đất là chiếc ly thủy tinh vỡ, mùi rượu nồng nặc – chắc hẳn là say rồi.
Chu Tĩnh cũng không biết ông ấy đã về từ lúc nào.
Chu Khởi Thiên thấy Chu Tĩnh thì vẫy tay gọi:
“Tiểu Tĩnh, lại đây ngồi với ba một lát.”
Chu Tĩnh bước tới, cúi người thu dọn những mảnh thủy tinh dưới đất, sợ lát nữa Chu Tiểu Vũ ra ngoài sẽ giẫm phải bị thương. Dì Trần không có nhà, trong nhà cũng không còn ai dọn dẹp.
Chu Khởi Thiên chắc là tâm trạng không tốt nên ra ngoài uống say, mà nói chuyện với người say thì chẳng được tích sự gì, Chu Tĩnh cũng không muốn nhiều lời.
“Tiểu Tĩnh, lại đây ngồi!” – Chu Khởi Thiên bỗng nhiên lớn tiếng.
Từ phòng của Chu Tiểu Vũ truyền đến tiếng động, chắc bị đánh thức bởi tiếng ồn của ông.
Chu Tĩnh thở dài, không để ý đến ông, tiếp tục nhặt mảnh vỡ. Nhưng Chu Khởi Thiên bắt đầu lẩm bẩm nói chuyện một mình.
Ông nói:
“Tiểu Tĩnh à, vài hôm nữa chúng ta sẽ chuyển nhà.”
Động tác của Chu Tĩnh vẫn không dừng lại, chỉ nghe ông tiếp:
“Vì cái gì chứ? Năm xưa mẹ con theo ba, chưa kịp hưởng phúc đã ra đi. Ba vốn nghĩ rằng…” – ông nấc một cái vì rượu, rồi nói tiếp:
“Vốn nghĩ rằng nhất định sẽ cho con một cuộc sống tốt. Kết quả lại thành ra như thế này…”
Chu Tĩnh cảm thấy giọng ông có gì đó khác thường, quay đầu lại thì thấy hai mắt ông đỏ hoe, nước mắt chảy xuống.
Nước mắt của đàn ông đôi khi khiến người ta xúc động, nhất là khi so sánh với hình ảnh Chu Khởi Thiên ngày trước đầy khí thế và bộ dạng chán chường hiện tại, càng khiến người ta không nói nên lời.
Chu Khởi Thiên xua tay, tự lau mặt, tuy say nhưng vẫn tiếp tục chuyển chủ đề:
“Tiểu Tĩnh à, con định thi vào trường đại học nào?”
“Vẫn đang lựa chọn.” – Chu Tĩnh đáp.
“Vẫn đang chọn… Bây giờ con học giỏi, có thể chọn bất cứ trường nào. Nhất định phải chọn cho kỹ! Dù có phải bán hết gia sản, ba cũng sẽ cho con đi học!”
Toàn là những lời nói khi say, Chu Tĩnh thu dọn mảnh thủy tinh vào thùng rác, rồi lấy khăn lau vết rượu trên sàn nhà.
Chu Khởi Thiên nói tiếp:
“Kỳ nghỉ này, con dẫn Tiểu Vũ đi chơi đi.” – Ông lấy ví từ túi ra, ném “bịch” lên bàn:
“Trước đây Tiểu Vũ cứ nhắc chuyện con dẫn nó đi công viên trò chơi, chơi tàu lượn với nhà ma, còn đòi đi lại.”
Không hiểu sao, những lời mơ hồ của ông tới đây lại đột nhiên trở nên rõ ràng.
Tay Chu Tĩnh khựng lại, ngẩng đầu nhìn ông.
Chu Khởi Thiên rõ ràng đang say, lời nói lộn xộn, chẳng đầu chẳng đuôi. Nhưng ông lại từ từ cười:
“Tiểu Tĩnh của ba lớn thật rồi. Trước đây ghét đọc sách, giờ lại chăm học. Không thích ăn rau, giờ lại ăn được hết. Dị ứng phấn hoa, mà dì Trần nói con lại đi giúp dọn dẹp hoa cỏ. Đi nhầm đường trong nhà…”
Mỗi một câu nói ra, lòng Chu Tĩnh lại trĩu nặng hơn một chút.
Rượu là thứ kỳ lạ – nó đem đến dũng khí xa lạ vào lúc con người yếu đuối nhất. Dù đôi khi không hẳn là chuyện tốt, nhưng phần lớn những điều ta trốn tránh, những sự thật tàn khốc mà ta không dám đối diện khi tỉnh táo, dưới tác động của rượu lại bất chợt bị nói ra.
Chu Khởi Thiên cũng biết sợ, cũng muốn trốn tránh – giống như cách Chu Tĩnh trước đây luôn trốn tránh chuyện quá khứ.
Nhưng giấu mãi rồi cũng sẽ có ngày phải đối mặt. Không nói là sai, mà nói ra cũng là sai.
“Tiểu Tĩnh từ nhỏ đã sợ độ cao. Hồi nhỏ ba bế con đứng trên ban công, con còn không dám nhìn xuống. Mỗi lần lên cao nhìn xuống là ngất, chưa bao giờ thích mấy chỗ cao.”
“Tiểu Tĩnh lớn rồi, thay đổi nhiều lắm, đến ba cũng không nhận ra.”
Ông chăm chú nhìn cô, như đang cố nén nỗi đau đớn đến cực điểm, nhưng vẫn buộc phải đối diện với sự thật tàn nhẫn. Trong men say mơ hồ, ông lại vô cùng tỉnh táo mà cất tiếng hỏi:
“Con thật sự là Tiểu Tĩnh sao?”
