Tưởng Bạch Miên nhìn xung quanh, cảm thấy hơi nghi hoặc:
"Tôi đâu có xui xẻo... Không phải là tôi bị phân công tới đây, tổ điều tra này của chúng ta thực ra là do tôi tự mình xin thành lập."
Cô ta cười rồi bổ sung thêm:
"Tôi luôn cho rằng cần phải biết nguyên nhân thế giới cũ bị hủy diệt, chỉ như vậy chúng ta mới có thể tránh việc mắc phải sai lầm tương tự, mới tìm được nguồn gốc bệnh Vô Tâm, làm cho tất cả mọi người thoát khỏi nỗi sợ hãi của căn bệnh đó.
Vả lại các anh cũng nghe người ta đồn rồi, ở sâu trong đống đổ nát của một thành phố trên Đất Xám kia có cất giấu cánh cửa dẫn tới thế giới mới. Nếu chúng ta không bao giờ đi tìm, vậy chúng ta sẽ vĩnh viễn không vào được thế giới mới, vĩnh viễn sống chung với nạn đói, bệnh tật, dị biến và quái vật.
Đây là giấc mơ của tôi, cho nên tôi chủ động xin cao tầng của Bộ phận An toàn mong muốn được thành lập một tổ điều tra thế giới cũ mới.
Ha ha, tôi cũng thích đào bới lịch sử quá khứ từ các phế tích thành phố cũ, thích quan sát tình hình xã hội của các thế lực khác, tiếp xúc với người và vật ở những nơi và những trạng thái khác biệt."
Bạch Thần vốn im lặng ngồi trên ghế sô pha dài đột nhiên lên tiếng:
"Tôi nghe người ta nhắc đến cô. Anh ấy bảo cô là 'nhà xã hội học', là nữ thần của anh ấy."
Tưởng Bạch Miên cười một tiếng:
"Hở, cô nói gì cơ? Câu cuối cùng của cô là gì tôi không nghe thấy. Thôi được rồi, cô nói tình huống của mình đi."
Bạch Thần nhìn Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng, nói với giọng hơi khàn khàn:
"Tôi chủ động xin gia nhập. Có lẽ các anh cũng nhìn ra, tôi không phải người trong công ty, tôi từng là một dân lang thang ở hoang dã, sau đó được công ty nhận vào, hiện tại vẫn chưa có tư cách nhân viên chính thức. Mà tổ điều tra thế giới cũ có thể giúp tôi nhanh chóng hoàn thành mục tiêu này, nhanh chóng tăng cấp bậc nhân viên, đến lúc đó tôi sẽ có tư cách xin cải tạo gen."
Tưởng Bạch Miên nghiêng đầu như không nghe thấy rõ những gì Bạch Thần nói.
Cô ta cười hỏi:
"Có phải cô ấy nói xấu tôi sau lưng không? Ha ha, chúng ta chắc chắn sẽ phải thường xuyên hoạt động ở vùn hoang dã, cần một người dẫn đường quen thuộc địa hình, quen biết với nhiều thế lực, nhiều điểm quần cư. Đừng thấy cô ấy ít tuổi, chứ những gì cô ấy trải qua rất phong phú đấy."
Dứt lời, Tưởng Bạch Miên nhìn Thương Kiến Diệu:
"Tôi đã xem hồ sơ của anh, có thể đoán được đại khái lý do anh xin gia nhập tổ điều tra thế giới cũ. Ngoài sự kiện kia, còn nguyên nhân nào khác không?"
"Vì cứu vớt toàn nhân loại!" Thương Kiến Diệu nói to.
Tưởng Bạch Miên đờ mặt ra, sau đó giơ tay sờ tai:
"Hả? Anh nói gì cơ? Ha ha, không cần nhắc lại đâu. Long Duyệt Hồng, vì sao anh lại gia nhập tổ này?"
"Tôi bị phân công tới đây... Tôi vừa tốt nghiệp năm nay, chưa kết hôn..." Long Duyệt Hồng nức nở nói.
Dứt lời, anh ta kịp nhớ ra, lại lớn tiếng nhắc lại một lần nữa.
Tưởng Bạch Miên chớp mắt:
"Trong nhiều người như vậy, anh là người duy nhất không ghép đôi thành công? Trong nhiều sinh viên tốt nghiệp như vậy, anh lại là người duy nhất bị điều đến Bộ phận An toàn, hơn nữ còn là tổ điều tra thế giới cũ?"
Long Duyệt Hồng nặng nề gật đầu.
Tưởng Bạch Miên ngẫm nghĩ, rồi cười dịu dàng nói: "Những người như anh, chúng tôi thường gọi là 'người được chọn'."
Môi Long Duyệt Hồng run run một lúc, anh cười nói như đang tự giễu bản thân:
"Tôi cảm thấy tôi không phải là người được chọn, mà là kẻ xúi quẩy."
Anh ta nói rất nhỏ, lại không nhắc lại, Tưởng Bạch Miên hơi nghiêng đầu cố gắng lắng nghe, nhưng vẫn không nghe rõ anh ta đang nói cái gì.
Nhưng Tưởng Bạch Miên không bảo Long Duyệt Hồng nói to hơn, mà cứ thế cười nói:
"Tới đây chúng ta sẽ tham gia các loại huấn luyện, bao gồm nhưng không giới hạn trong bắn súng, học võ, sinh tồn hoang dã, thiết bị 'bộ xương ngoài', và thao tác áo giáp thông minh Bionic. Nếu ai thể hiện không tốt, không đạt được yêu cầu, tôi sẽ đá người đó ra khỏi nhóm điều tra, cho đổi công việc khác."
Mắt Long Duyệt Hồng sáng bừng, cảm giác ủ rũ chợt tan biến.
"Có điều là..." Tưởng Bạch Miên cố ý không nhìn anh ta, mà đưa mắt nhìn sang Thương Kiến Diệu: "Nếu ai cố ý gây trở ngại khi huấn luyện, không cố gắng hết sức mình, tôi sẽ viết chuyện này vào hồ sơ của người đó. Mọi người hẳn là biết rõ, điều này sẽ dẫn tới hậu quả gì."
Nhân viên công ty một khi có vết đen trong hồ sơ, công việc tiếp theo mà bọn họ được phân cho ắt sẽ không tốt cho lắm. Nếu mắc phải ba lỗi thì sẽ bị đày lên trên Đất Xám.
Thương Kiến Diệu cũng không nhìn sự biến hóa nét mặt của Long Duyệt Hồng, nghiêm túc nói:
"Nếu đến cả huấn luyện mà không đủ tư cách, thì còn cứu vớt thế giới thế nào được nữa?"
Bạch Thần ngồi trên ghế sô pha dài không kìm được liếc nhìn thanh niên này một cái, nghi ngờ không biết có phải đối phương có vấn đề về đầu óc không.
Tuy dáng vẻ của Thương Kiến Diệu rất hợp gu cô ta, nhưng cô ta vẫn châm chước nhắc nhở Tưởng Bạch Miên:
"Tổ trưởng, sau khi kết thúc toàn bộ chương trình huấn luyện, tốt nhất là nên làm tiếp một bài đánh giá chuyên sâu về trạng thái thân thể và tâm lý. Ở trên Đất Xám, con người rất dễ suy sụp vì đủ loại nguyên nhân, xảy ra bất thường về mặt tinh thần. Điều này sẽ mang tới phiền toái lớn, bắt buộc phải loại trừ tai hoạ ngầm trước."
"Đề nghị này rất hay." Tưởng Bạch Miên búng tay vang lên tiếng tách rõ to: "Vấn đề duy nhất là, cô có thể nói to hơn chút nữa được không? Tôi suýt nữa thì không nghe thấy rõ rồi."
"Rõ, tổ trưởng!" Bạch Thần trả lời thật to với chất giọng khàn khàn của mình.
Tưởng Bạch Miên hài lòng gật đầu, nói tiếp:
"Tóm lại, người có thể hoàn thành được tất cả các khóa huấn luyện, vượt qua bài khảo sát của tôi, khi tham gia các nhiệm vụ sau này, tỉ lệ sống sót là rất cao. Mà người nào năng lực không đạt yêu cầu, tôi sẽ không để cho người đó ở lại tổ điều tra, đối mặt với nguy hiểm mà anh ta không thể nào xử lý được. Với công ty mà nói, mỗi một sức lao động đều vô cùng đáng quý, trước khi vắt kiệt tất cả giá trị của các người, công ty sẽ không dễ dàng từ bỏ các người đâu."
"À..." Long Duyệt Hồng thở phào một hơi, không còn sợ hãi và ủ rũ như trước nữa.
Anh ta vốn định đáp lại một câu, nhưng lại cảm thấy câu cuối cùng của tổ trưởng có vẻ là lạ, làm cho tâm hồn nhỏ bé có chút tổn thương.
Bạch Thần khẽ cau mày, nghi ngờ không biết liệu tổ trưởng có vấn đề về đầu óc như Thương Kiến Diệu hay không, kiểu lời nói thật thế này ai lại nói thẳng ra như thế?
Bốp bốp bốp! Thương Kiến Diệu vỗ tay nhiệt tình:
"Nói rất hay!"
Nụ cười cứng ngắc trên mặt Tưởng Bạch Miên, cô ta lại nói:
"Thương Kiến Diệu, tôi cảm thấy biểu hiện của anh có vẻ khác hẳn người bình thường, liệu anh có phù hợp tham gia tổ điều tra thế giới cũ không?"
"Đây không phải là rất tốt sao? Khi tất cả mọi người sa sút, tiêu cực, tuyệt vọng, vẫn có người giữ vững được nụ cười, tràn trề nhiệt tình, dùng các loại hành vi để khiến mọi người tiêu khiển." Thương Kiến Diệu nở nụ cười tươi.
Tưởng Bạch Miên cảm thấy kinh ngạc: "Lời này của anh nghe rất bình thường đấy nhỉ."
"Tôi vẫn luôn rất bình thường." Thương Kiến Diệu ngồi thẳng lưng, đáp lại.
Tưởng Bạch Miên ừ một tiếng, bỗng cười nói: "Như vậy, anh có thể dùng cách gì để giúp mọi người tiêu khiển?"
Thương Kiến Diệu suy nghĩ một chút: "Mặc váy cỏ nhảy lắc hông bờ biển."
"... Chờ mong." Tưởng Bạch Miên đáp một câu cho có: "Đúng rồi, anh học ở đâu?"
"Trong buổi biểu diễn cuối năm do Bộ phận Giải trí tổ chức." Thương Kiến Diệu thản nhiên trả lời.
"Ồ, tôi chưa xem chứ!" Tưởng Bạch Miên vỗ nhẹ hai tay.
Bạch Thần nghe hai người này nói chuyện mà lòng lại càng dao động. Cô cảm thấy có lẽ việc gia nhập tổ này vốn là sai lầm.
Cô đảo mắt nhìn qua, thấy trên mặt Long Duyệt Hồng cũng lộ vẻ ngại ngùng xen lẫn nghi hoặc.
Trong tổ này, người bình thường nhất ngoài mình ra, lại là tên vừa ngu ngốc vừa nhát gan này ư? Bạch Thần kéo khăn quàng cổ như muốn che khuất cả khuôn mặt.
Sau khi hàn huyên tán gẫu xem buổi biểu diễn cuối năm trước có những tiết mục nào, Tưởng Bạch Miên lật cổ tay nhìn chiếc đồng hồ màu đen:
"Cũng hơi muộn rồi, chờ lát nữa còn có huấn luyện, để tôi nói ngắn gọn nội dung chính."
Thấy Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng và Bạch Thần đều nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ đeo tay màu đen của mình, Tưởng Bạch Miên khoát tay nói:
"Đây là thứ tôi dùng hai hộp thịt bò hầm đỗ tương đổi với một dân du cư hoang dã. Anh ta cũng nhặt được nó thôi. Lúc đấy nó hỏng hẳn rồi, may là tôi có quen biết viên chủ quản của khu Nhà xưởng, bỏ ít điểm cống hiến tìm một kỹ sư về điện tử sửa giúp.
Ha ha, khỏi cần hâm mộ, các vị cũng sẽ có cơ hội thôi. Chỉ cần ra ngoài công ty, lên Đất Xám là có một đống cơ hội nhặt ve chai mót rác, đúng không Bạch Thần? Tôi nhớ trước kia cô chính là một thợ săn rác mà nhỉ?"
Tổ trưởng, xin cô đừng sử dụng từ ngữ khó nghe thế chứ... Bạch Thần há to mồm, khẽ thở dài rồi nói:
"Thợ săn di tích. Thực ra tôi không phải thợ săn di tích chân chính, tôi rất ít khi đi vào các phế tích thành thị ở sâu trong hoang dã, những chỗ đó đều quá nguy hiểm. Phần lớn là tôi nhặt những..."
Nói tới đây, cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn này dừng lại hai giây như đang tìm từ ngữ miêu tả tốt hơn, nhưng cuối cùng cô ta vẫn cắn răng nói:
"Rác rơi rớt trên hoang dã! Với cả tôi còn đến những phế tích thành thị đã được loại bỏ hầu hết nguy hiểm, có khoảng cách tương đối gần, tìm nhặt những thứ mà đám thợ săn chê hoặc không phát hiện. Sau đó lái xe đến các điểm tập trung dân cư trao đổi vật tư với bọn họ."
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đều gật đầu tỏ vẻ mình có thể hiểu được.
Trên giáo trình cơ sở mà bọn họ học có nói khá kỹ về tình hình hiện tại trên Đất Xám, trong đó có một tiết dành riêng để giới thiệu về nghề "Thợ săn di tích" này.
Đây là một nghề mới đang dần phát triển sau khi thế giới cũ bị hủy diệt, mưu sinh bằng việc tìm kiếm phế tích thành phố của thế giới cũ, thu hoạch đồ vật, sách, tài liệu kỹ thuật, tài liệu lịch sử tương ứng và các loại tài nguyên trong những thành phố đó,
Trải qua nhiều năm hỗn loạn, để trao đổi tin tức và vật tư và chứng minh sự tin tưởng lẫn nhau, đám thợ săn di tích với sự khởi xướng của một vị cao thủ nào đó mà đã thành lập một tổ chức rời rạc, tên là "Công hội Thợ săn".
Tưởng Bạch Miên nghe xong, khen ngợi một câu: "Lần này giọng đủ to rồi đấy."
Cô ta lập tức cười nói tiếp:
"Thực ra hiện giờ cũng có đồng hồ điện tử mới được sản xuất, nhưng số lượng cực kỳ ít, cơ bản chỉ gặp được chúng ở 'thành Tối Sơ' mà thôi. Ầy, không biết bao giờ mới có cơ hội đến thành Tối Sơ."
Thành Tối Sơ là tên của một thành phố, cũng là tên gọi của một thế lực lớn. Tiền nhân đi trước kể lại rằng, sau khi thế giới cũ bị hủy diệt, con người dựa vào đống đổ nát ban đầu tạo dựng nên thành phố đầu tiên, là thủ đô của hậu nhân. Hiện giờ số lượng hậu nhân trên Đất Xám là nhiều nhất, là thế lực có sức ảnh hưởng lớn nhất.
Nghe thấy tên "thành Tối Sơ" này, nét mặt Bạch Thần trở nên tăm tối hẳn, hệt như cô đang hồi tưởng lại chuyện cũ kinh khủng.
Cô không cắt ngang lời Tưởng Bạch Miên, mà chỉ co người dựa vào thành của chiếc ghế sô pha dài.
Bốp, Tưởng Bạch Miên vỗ lên trán mình một cái:
"Ôi trời, nãy tôi bảo là nói ngắn gọn thôi, thế mà lại lải nhải một đống. Trọng điểm tiếp theo là vấn đề đãi ngộ! Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng, các anh được định cấp D1, mỗi tháng được một nghìn tám trăm điểm như các vị trí việc làm khác. Nhưng mà, chúng ta còn được thêm cơm.
Phần cơm thêm là như thế này: Hàng tháng được nghỉ bốn ngày, còn lại là các ngày huấn luyện. Trong thời gian huấn luyện, ta sẽ ăn các bữa sáng trưa và tối ở căng tin nhỏ bên cạnh. Mỗi ngày được hai suất thịt đặc biệt, tổng cộng nửa cân. Mỗi suất chỉ mất một điểm cống hiến, các người có thể lựa chọn ăn luôn trong một bữa, hoặc chia làm hai bữa. Ngày nghỉ, mỗi ngày phát thêm 25 điểm cống hiến, tương đương với nửa cân thịt lợn sống, tổng phát thêm là một trăm điểm. Nói cách khác, giai đoạn huấn luyện, à, không bao gồm huấn luyện dã ngoại, mỗi tháng được một nghìn chín trăm điểm.
Khi rời công ty lên Đất Xám huấn luyện thì mỗi ngày không chỉ được tiếp viện miễn phí, mà còn cộng thêm ba mươi điểm trợ cấp làm việc ngoài cơ quan. Nếu bị thương, công ty chi trả toàn bộ chi phí trị liệu, nếu dẫn tới tàn tật, công ty sẽ cung cấp phẫu thuật cấy ghép chân tay giả miễn phí."
Tưởng Bạch Miên nói tới đây, liếc Long Duyệt Hồng một cái:
"Nếu tử vong, chắc chắn có tiền trợ cấp tử tuất, mức tiêu chuẩn là tám mươi tháng lương. Tóm lại, với những cấp từ D7 trở xuống, đãi ngộ của tổ chúng ta cao hơn bất cứ vị trí việc làm nào khác. Chờ khi mọi người hoàn thành tất cả các chương trình huấn luyện, lại vượt qua bài sát hạch là có thể lập tức thăng lên cấp D2. Các vị trí có lẽ cần mất tới một năm, hai năm, thậm chí là lâu hơn mới được."
Long Duyệt Hồng nghe mà đầu tiên lòng hắn trở nên trĩu nặng, nhưng sau đó lại có chút vui vẻ, dù sao nghe thì có vẻ tiền đồ của công việc này khá xán lạn.
Nếu có thể sống sót qua vài hành động của tổ điều tra thế giới cũ, có khi anh ta có thể thăng lên cấp D6, sau đó có thể báo cáo xin rời khỏi vị trí này.
Đến lúc đó, trong đám bạn cùng lứa, anh ta quá nửa là một trong những người có cấp bậc cao nhất, thu nhập nhiều nhất. Chỉ cần không đi tới chỗ đám quản lý ở, thì anh ta có thể ngẩng cao đầu ở bất cứ chỗ nào.
"Về phần cô." Tưởng Bạch Miên quay sang nhìn Bạch Thần: "Vì cô chưa phải nhân viên chính thức, nên giữ lại các đãi ngộ hiện tại, không thay đổi, nhưng vẫn có thêm suất ăn và trợ cấp khi ra ngoài làm việc. Chờ khi chương trình huấn luyện kết thúc, vượt qua sát hạch, cô sẽ thành nhân viên chính thức."
Vẻ mặt Bạch Thần dịu xuống, khẽ gật đầu tỏ ý mình đã biết.
Tưởng Bạch Miên cử động năm ngón tay bên tay trái: "Buổi huấn luyện sáng nay là về làm quen với súng, tháo súng, lắp súng."
"Không phải mấy cái này được học rồi sao?" Long Duyệt Hồng thốt lên.
Đây là một phần của giáo dục căn bản. Ở đại học cũng có các môn bắt buộc như võ thuật hay bắn súng.
Tưởng Bạch Miên cười nói: "Các anh mới chỉ học về vũ khí do công ty chế tạo. Tiếp theo, tôi sẽ, à không, Bạch Thần sẽ dẫn các anh đi làm quen với các loại vũ khí do các thế lực khác sản xuất, đến từ các phế tích hoang dã khác biệt. Các anh nên biết rằng, chúng ta ra ngoài làm việc sẽ rất xảy ra tình trạng đánh mất vũ khí, hoặc không được tiếp viện kịp thời hiệu quả, đến lúc đó, nhặt được súng gì, biết sửa súng gì, nhặt được đạn nào, biết dùng vũ khí tương ứng, càng nắm được thêm nhiều năng lực về mặt này thì càng có thêm một phần hy vọng sống sót."
"Được rồi." Cô ta vỗ tay: "Mọi người sang nhà tắm bên cạnh thay đồng phục, sau đó chuyển sang phòng số 15."
Cô ta lập tức chỉ tay vào mấy bộ quần áo đặt trên bàn trà.
Thương Kiến Diệu thay xong bộ đồ đồng phục màu xám, đẩy cửa bước vào phòng 15 tầng 647.
Long Duyệt Hồng bước nhanh theo hắn, tò mò nhìn bốn phía xung quanh.
Đập vào mắt anh ta là rất nhiều loại vũ khí, có cái dài cái ngắn, có cái màu trắng bạc hoặc màu đen sắt, cái thì đặt trên bàn, cái thì treo trên tường, đủ mọi thể loại, hệt như đang mở triển lãm vũ khí nóng vậy.
Nói thẳng ra thì Long Duyệt Hồng chỉ thấy cụm từ "triển lãm" này trong sách, nghe thầy giảng qua về ý nghĩa của nó, chứ trong cuộc sống hàng ngày anh ta chưa từng gặp bao giờ. Có một hoạt động duy nhất khiến anh ta cảm thấy rất gần với triển lãm chính là "triển lãm các giống thực vật thí nghiệm mới" của Khu Nội sinh thái vào mấy năm trước.
Còn bây giờ, hắn cảm thấy triển lãm phải giống cảnh hắn đang nhìn trước mặt.
Tưởng Bạch Miên đứng bên cạnh cửa quan sát Thương Kiến Diệu vài lần, gật đầu khen ngợi: "Ăn mặc toát lên được khí chất, toát lên được phong cách!"
Đồng phục của Bộ phận An toàn vốn được thiết kế khá ổn, coi như cũng ra gì. Mà Thương Kiến Diệu vốn cao ráo, mạnh mẽ, mặc đồ trông khá gầy, toát lên khí chất dương cương, thể hiện rõ nét sự vừa ngầu vừa đẹp của bộ đồ.
"Bộ đồ này không phải là tốt lắm." Thương Kiến Diệu khẽ nhíu mày, đáp lại.
"Tại sao?" Bạch Thần ở bên cạnh kinh ngạc hỏi.
Tưởng Bạch Miên thấy thế, há miệng, thì thầm một câu:
"Tôi cảm thấy đừng để ý đến những lời này của anh ta thì tốt hơn..."
Cùng lúc đó, Thương Kiến Diệu nở nụ cười trả lời câu hỏi của Bạch Thần: "Vì không cách nào nhảy điệu lắc hông váy cỏ bãi biển."
"..." Bạch Thần.
"... Có lúc tôi không rõ là anh đang nói đùa hay đầu óc có vấn đề thật." Tưởng Bạch Miên cười mắng một câu, sau đó nghiêng đầu nhìn Long Duyệt Hồng: "Đừng ngẩn người ra đó, qua bên kia bắt đầu học!"
Cô ta dừng chút, đưa mắt nhìn Long Duyệt Hồng từ trên xuống dưới rồi mỉm cười nói tiếp: "Trông rất nhanh nhẹn, tuấn tú hơn trước đấy."
Ban nãy cả hai cô gái đều chỉ chú ý tới Thương Kiến Diệu, không để mắt đến mình, nay Long Duyệt Hồng nghe vậy, thẳng lưng ưỡn ngực nói:
"Vâng, tổ trưởng!"
Đi tới bên chiếc bàn dài mà Tưởng Bạch Miên chỉ, Bạch Thần cầm lấy khẩu súng lục có phần màu trắng bạc, chuôi là gỗ chống trơn trượt, nói:
"Đây là một khẩu súng khiến cả thợ săn di tích và đám cướp hoang dã vừa yêu vừa hận. Thấy không? Nòng sóng của nó vừa to lại vừa dài, dùng đầu đạn 11.18 mm, cho nên uy lực khá lớn, có thể dùng để săn bắn dã thú có ngoại hình to lớn. Tương tự với nó còn vài loại nữa, chính là bên cạnh, khẩu được gọi là Mãng Xà.
Sức giật của nó khá lớn, người nào không đủ khỏe thì không thể giữ được, ừm, hẳn là các anh đều đã được cải tạo gen, chắc là không có vấn đề gì mấy. Nguyên mẫu của nó tới từ phế tích thành phố của thế giới cũ. Khẩu này là sản phẩm mới nhất của Liên hiệp Công nghiệp. So với các loại súng lục khác, khuyết điểm con này dễ bị kẹt đạn, lúc sử dụng phải chú ý điều đó..."
Bạch Thần nói sơ qua về tình trạng, kết cấu thân súng và kinh nghiệm sử dụng khẩu súng lục "Liên hiệp 202" kia cho Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng.
Sau khi dạy xong về khẩu súng này, Bạch Thần tiện tay cầm một khẩu súng lục màu đen khác trên bàn dài:
"Khẩu súng này dùng đạn 7.62 mm, uy lực rất mạnh, thể tích nhỏ, cầm chắc tay, độ chính xác cao, dễ mang theo, tiện cho việc duy trì, chỉ là với người có bàn tay to mà nói thì không ổn lắm, với tôi thì lại quá to... Hiện tại hai loại thông dụng trên hoang dã là Ubei 6 và Ubei 7 do Cứu Thế Quân sản xuất. Một trong những điểm khác nhau của chúng là Ubei 6 có vấn đề về thiết kế, có xác suất kẹt giống Liên Hiệp 202, mặt khác...
... Khẩu súng này dùng đạn 14.5 mm, có thể thấy uy lực của nó thế nào. Nó tới từ phế tích thành phố Thiết Sơn, nhưng công ty Quả Quýt có phỏng chế lại, chúng tôi đều gọi nó là 'Béo Ú'... Nhưng ở trong các loại súng bắn tỉa, nó không phải loại tốt nhất, tôi thích Mắt Ưng với Mắt Thần hơn, à, chính là ở bên kia...
... Loại súng bắn tỉa tốt nhất phải là súng trường Guass và súng trường plasma, nhưng chúng không có ở đây. Nếu không đụng phải đội ngũ tinh nhuệ của các thế lực lớn như thành Tối Sơ hay Liên hiệp Công nghiệp thì cơ bản là không gặp được chúng nó trên hoang dã.
... Đây là loại súng tự động mà tôi thích nhất, biệt hiệu là Cổ Ngắn..."
Bạch Thần giới thiệu và giảng giải về từng loại súng một. Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cực kỳ chăm chú lắng nghe, thi thoảng còn cầm lên làm quen.
Tưởng Bạch Miên không cắt ngang việc dạy học, chỉ là khi Bạch Thần khát nước đi uống nước thì chỉ vào một ống thép khá to trên bàn gần đó, hỏi: "Đoán thử xem đây là vũ khí gì?"
Long Duyệt Hồng nhìn qua, đọc năm từ Đất Xám trên thân ống thép: "Xưởng ống thép Lâm Nam."
"Ha ha." Tưởng Bạch Miên cười nói: "Thật ra thì nó từng là ống phóng rocket dạng tác chiến đơn lẻ, chẳng qua bộ phận chủ chốt tới từ xưởng ống thép không viền của Cứu Thế Quân. Được rồi, các người tiếp tục đi."
...
6 giờ 20 phút tối, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng tắm rửa, thay quần áo hàng ngày xong, đều tự xách cặp lồng của mình đi tìm chỗ ngồi trong căng tin số 2 tầng 647. Các căng tin nhỏ của Bộ phận An toàn mở cửa từ 6 giờ 10 phút, sớm hơn bên Khu Sinh hoạt hai mươi phút.
"Tôi đau hết người rồi, tổ trưởng ra tay cũng ác quá đi." Trong lúc ngồi xuống, Long Duyệt Hồng đụng phải chỗ bầm tím trên người, làm anh ta đau tới mức nhe răng nhếch mép, không nhịn được oán trách một câu.
Buổi sáng bọn họ học về vũ khí, đến chiều là võ thuật. Mà Tưởng Bạch Miên không hề nương tay chút nào, cho hai người một trận thao luyện khá đau đớn.
So sánh ra thì Thương Kiến Diệu còn có thể chống đỡ được một lúc, còn Long Duyệt Hồng thì mỗi lần lên sân chưa được ba mươi giây đã bị thua liêng xiểng.
"Hiệu quả cải tạo gen của cô ta chắc chắn tốt hơn chúng ta! Cậu xem, sức mạnh, tốc độ phản ứng và sự phối hợp đó khác gì quái vật đâu! À, cậu cũng là quái vật, một tên quái vật nhỏ!" Hôm nay Long Duyệt Hồng mới phát hiện trong những lớp học võ thuật trước đây, bạn mình chưa từng phát huy lấy một nửa thực lực.
Thế là hắn có thể đánh ngang tay với cô nàng quái vật kia!
Tuy rằng chỉ duy trì được một thời gian rất ngắn, nhưng đó là cũng có lúc ngang tay.
Thương Kiến Diệu cười tủm tỉm nhìn Long Duyệt Hồng, nói: "Cậu còn không đánh lại được cả Bạch Thần."
Mặt Long Duyệt Hồng lập tức đỏ bừng lên, ấp úng hồi lâu mới nói: "Cô ta không tuân theo quy tắc! Vả lại cậu cũng đâu có thắng lần nào?"
Anh ta cho rằng mình sẽ đấu với cô gái nhỏ nhắn như Bạch Thần, dựa vào hình thể và sức mạnh, anh ta có thể giành được thắng lợi một cách thoải mái, ai ngờ lại thua hết lần này tới lần khác.
Nên biết rằng anh ta đã cải tạo gen khi còn trong trạng thái phôi thai, không chỉ có riêng hình thể và sức mạnh, mà cả tốc độ phản ứng, năng lực phối hợp, năng lực cân bằng. Mặt khác, anh ta có kinh nghiệm đánh cận chiến rất nhiều năm.
"Đánh nhau trên hoang dã không theo quy tắc, chỉ có sống và chết." Thương Kiến Diệu bình thản trả lời một câu.
"Cũng phải, các kỹ xảo đánh đấm của cô ta khá là thực dụng..." Long Duyệt Hồng dứt lời, bèn cúi xuống nhìn hộp cơm của mình.
Trên lớp cơm trắng lấm tấm chút khoai tây, rau khô màu đen được trải rộng, phần nước rau đã ngấm xuống dưới. Bên trên rau là miếng thịt nhiều mỡ ít nạc, các lớp mỡ nạc xen kẽ nhau. Thịt này nhuộm phần nước kho vừa dày lại vừa đầy đặn, trông khá nặng.
Đây là suất thịt đặc biệt mà Long Duyệt Hồng dùng một điểm cống hiến để đổi, giữa trưa anh ta đã đánh chén một đĩa thịt lợn hấp cách thủy.
"Thơm quá đi..." Long Duyệt Hồng híp mắt lại: "Nếu không phải thường xuyên ra bên ngoài công ty, đây chính là công việc tôi hằng mơ ước mà."
"Ngày mai còn lớp học võ thuật." Thương Kiến Diệu liếc anh ta một cái.
Thịt được cung cấp thêm này vốn không được lựa chọn, hắn cũng phải ăn rau khô thịt hấp.
"... Đừng nói nữa, trật tự ăn cơm đi!" Vẻ mặt Long Duyệt Hồng tức thời sụp đổ.
Anh ta phát hiện ở cùng tổ trưởng một ngày mà anh ta càng ngày càng quen thói hét to.
Thương Kiến Diệu không quan tâm anh ta nữa, bắt đầu chăm chú hưởng thụ cơm khoai tây hầm và rau khô thịt hấp.
...
Sau khi ăn tối xong, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng cầm cặp lồng đi thang máy về khu C tầng 495.
Hai người vừa bước vào Trung tâm Hoạt động thì thấy một cô gái có vóc dáng cao ráo, khuôn mặt ưa nhìn, khí chất sạch sẽ, mặc chiếc váy liền đơn giản đi tới.
"Phùng Vân Anh, em đến tìm anh sao?" Long Duyệt Hồng lập tức quên mất Thương Kiến Diệu, nhanh chóng đi tới nghênh đón, khuôn mặt không che giấu được nụ cười.
Cô gái kia có chút ngạc nhiên: "Anh ăn xong rồi ạ? Em tới trả đồ cho một người bạn."
Long Duyệt Hồng duy trì nụ cười: "Anh ăn ở căng tin nhỏ."
"Căng tin nhỏ? Anh được phân công đi đâu?" Phùng Vân Anh tò mò hỏi.
Bộ phận mà có căng tin riêng đều không hề tầm thường. Bộ phận Giải trí mà cô ta đang làm ở đó, cũng chỉ trạm phát thanh là có mà thôi.
Lúc này Long Duyệt Hồng mới nhận ra mình lỡ miệng, bèn gượng cười nói: "Bộ phận An toàn."
Phùng Vân Anh giật mình, khách sáo nói: "Vậy anh phải cẩn thận chút."
Hai người nói chuyện, Thương Kiến Diệu đi sang một bên, kéo ghế ngồi bên cạnh lão già Trần Hiền Vũ, chủ quản Trung tâm Hoạt động.
"Thế nào? Được phân tới tổ nào? Có cần lão già này nhờ người quen giúp đỡ không?" Trần Hiền Vũ nhìn đồ vật trên quầy hàng, thuận miệng hỏi.
"Bảo mật." Thương Kiến Diệu lời ít mà ý nhiều.
"Ha..." Trần Hiền Vũ quay đầu lại, ông ta không hỏi gì thêm, chỉ vỗ lên vai Thương Kiến Diệu: "Mọi việc cẩn thận."
Lúc này nhân viên cấp dưới của Trần Hiền Vũ xách hộp cơm của ông ta quay trở về từ căng tin nhân viên.
Thương Kiến Diệu nhìn ông ta một tay cầm hộp cơm, tay kia di chuyển đũa như bay, bèn đột nhiên nói: "Ông Trần, ông nói là ông quen biết tất cả mọi người của tầng này?"
Trần Hiền Vũ nhồm nhoàm đáp lại: "Không dám nói là biết tất cả, nhưng cũng phải trên chín mươi lăm phần trăm."
Thương Kiến Diệu đang định cân nhắc nên nói thế nào, đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Đó là người phụ nữ họ Lý mà hắn gặp được ở phòng số 35 khu A rạng sáng nay, giáo đồ của Sinh Mệnh Tế Lễ.
"Cô ta, ông có biết cô ta không?" Thương Kiến Diệu chỉ vào người phụ nữ xinh đẹp kia.
Trần Hiền Vũ ngẩng đầu nhìn thoáng qua:
"Lý Trinh, hẳn là cậu biết cô ta chứ? Lúc trước các người hình như có thể coi là hàng xóm. À mà khi đó cậu còn nhỏ, chưa chắc đã nhớ rõ. Haiz, cô ta cũng là người đáng thương. Kết hôn sinh được hai đứa con, sau đó cả hai vợ chồng bị điều sang công việc khác, bị ô nhiễm, không cách nào sinh con được nữa. Mà hai đứa con của cô ta vì xảy ra chuyện ngoài ý muốn, đều đã chết hết cả..."
Thương Kiến Diệu im lặng nghe Trần Hiền Vũ nói, không hề lên tiếng.
Hắn ngồi ở Trung tâm Hoạt động một lúc rồi trở lại số 196 khu B. Giống như mọi khi, hắn nằm dựa trên giường, chờ tiếng đài phát thanh vang lên.
Không lâu sau, giọng nói ngọt ngào quen thuộc kia lại vang khắp từng tầng của Khu Sinh hoạt:
"Xin chào mọi người, tôi là MC Hậu Di của bản tin giờ tròn, bây giờ là tám giờ tối...
... Vì năm nay khí hậu dị thường, đã có đàn quái vật trên Đất Xám bắt đầu di chuyển...
... Trên vùng hoang dã gần công ty xuất hiện tung tích của Giáo Đoàn Tăng Lữ...
...
... Bệnh tả ở gia súc khu chăn nuôi 59 của Khu Nội sinh thái đã được giải quyết...
... Bộ phận Giải trí quyết định tổ chức trận thi đấu bóng rổ cho nhân viên tại Trung tâm Hoạt động vào ngày nghỉ của tuần này..."
….
Nhoáng cái mà hai tháng đã trôi qua.
Trong thang máy lên tầng 647, Long Duyệt Hồng trong bộ đồ vải tổng hợp nhìn ảnh ngược của mình trên bức tường kim loại của thang máy, làm động tác gồ cơ ngực:
"Loại huấn luyện cường độ cao này thật sự rất có tác dụng nhỉ, tôi cảm thấy có thể một mình đấu được năm tôi của khi mới tốt nghiệp, à không, ba thôi."
Vả lại vóc dáng cũng trở nên khá ổn, khí chất cũng nam tính hơn rất nhiều.
Thương Kiến Diệu nhìn vào kẽ cửa thang máy, nói:
"Haiz, tôi cải tạo gen rồi mà mới được mét 76, dáng vẻ bình thường, thành tích cũng bình bình..."
"..." Long Duyệt Hồng nhất thời không biết nên dùng nét mặt gì để đáp lại nữa.
Anh ta hít vào một hơi thật sâu, rồi thở ra thật mạnh:
"Đúng thật, hai tháng này ngày nào cũng có thịt ăn, sao tôi không cao lên thêm lấy một hai phân nhỉ?"
Trong lúc nói chuyện, hai người ra khỏi thang máy, quen thuộc đi vào căn phòng số 14.
Bọn họ không biết sáng nay sẽ phải huấn luyện cái gì, không xác định là nên thay đồng phục của Bộ phận An toàn hay mặc võ phục để tiện cho việc học võ. Cho nên cả hai chỉ có thể đi tìm Tưởng Bạch Miên báo danh trước, sau đó đi nhà tắm thay đồ.
Lúc này Tưởng Bạch Miên và Bạch Thần cũng đã đến, đang đứng bên chiếc bàn làm việc màu nâu đỏ của Tưởng Bạch Miên, chăm chú quan sát cái gì đó.
"Chào buổi sáng, tổ trưởng!" Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đều đã quen hô to.
Tưởng Bạch Miên ngẩng đầu, vẫy: "Lại đây, lại đây, có chuyện cần nói với các anh này."
Long Duyệt Hồng liếc mắt nhìn Thương Kiến Diệu, phát hiện hình như hắn cũng không rõ có chuyện gì.
Hai người đi tới, thấy một tờ bản đồ mà độ chính xác có vẻ rất thấp đang được trải ra trên bàn làm việc của Tưởng Bạch Miên.
Tưởng Bạch Miên nắm tay lại, khẽ gõ lên bản đồ, cười tủm tỉm nói: "Hạng mục huấn luyện hôm nay là: Huấn luyện thực địa!'
"Hả?" Long Duyệt Hồng kinh hãi hô lên.
Anh ta biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày phải ra huấn luyện thực địa, nhưng thế này thì thực sự là không có chút dấu hiệu báo trước nào, khiến cho anh ta chưa kịp chuẩn bị!
Thương Kiến Diệu không nói gì, nhưng khó mà che giấu được nụ cười trên mặt hắn.
Tưởng Bạch Miên nhìn quanh một lượt:
"Tôi định hai ngày nữa mới bắt đầu, nhưng đúng lúc bên trên giao cho một nhiệm vụ nhỏ, cần đi khu tập trung dân du cư hoang dã đưa con chip thiết bị lọc nước sạch, nên hôm nay chúng ta lên đường luôn thôi. Bạch Thần, cô nói qua mục đích chính và đường đi cho bọn họ đi."
Bạch Thần, vẫn quấn một chiếc khăn màu xám tro trên cổ, một tay chống bàn, tay kia gõ nhẹ lên một chỗ trên bản đồ:
"Đây là thị trấn Kỳ Phong, cách công ty chừng hơn ba trăm cây, nếu có đường quốc lộ đã được sửa, trung gian cũng không tồn tại bất kỳ nguy hiểm nào thì chúng ta sẽ thay nhau lái xe, chạy một ngày là có thể đến. Tiếc rằng trên vùng hoang dã Hắc Chiểu này không có con đường nào nguyên vẹn. Có lẽ trên đường sẽ có một đoạn đường ngắn từ thế giới cũ vẫn được bảo tồn không tệ, chỉ là mọc rất nhiều cỏ dại, trên mặt đường còn bị rạn nứt đôi chút, nhưng đây chẳng qua chỉ là một đoạn thôi."
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng biết vùng hoang dã Hắc Chiểu là một địa khu đầy nguy hiểm ở bên ngoài công ty. Khu vực này chiếm diện tích rất lớn, cực bắc nối với băng nguyên, phía đông bắc thì giáp ranh với Cứu Thế Quân, phía đông là phạm vi thế lực của Bạch Kỵ Sĩ Đoàn, đi theo phía đông nam một đoạn khá dài thì sẽ tiến vào thành Tối Sơ.
Về phần phía nam thì là một vùng hoang dã và mấy dãy núi khác.
Bạch Thần tiếp tục nói:
"Chắc là các anh cũng thấy được rồi, chúng ta cách thị trấn Kỳ Phong một 'đầm lầy rộng lớn', có rất nhiều nơi đánh dấu bằng ký hiệu nguy hiểm cao độ. Dựa theo kinh nghiệm của tôi, những chỗ này vốn không có đường đi, hoàn toàn là đầm lầy, khả năng có điều khác thường, quái vật đáng sợ hoặc bầy quái vật chiếm đóng, hoặc tồn tại phế tích của thế giới cũ, thuộc loại mà đi là không có khả năng trở về.
Gạch đi những khu vực bị ô nhiễm nghiêm trọng, con đường chúng ta có thể lựa chọn không còn nhiều, hơn nữa phải loại trừ hai con đường mà công ty thường dùng, có trạm canh gác, nếu không thì sẽ không đạt được mục đích của lần huấn luyện thực địa này.
Tổng hợp tất cả những điều kiện và tình huống địa lý của đầm lầy bên trên, tôi vạch ra hai con đường sau: Chúng nó đều cần phải xen kẽ qua lại trong đầm lầy, cũng không mất quá nhiều thời gian, tầm một tới hai tuần mới tới được thị trấn Kỳ Phong, cụ thể như nào thì còn phải xem tình hình thời tiết.
Các anh nghiêng về con đường nào hơn? Hay là muốn vòng qua đầm lầy kia? Như vậy sẽ càng mất nhiều thời gian hơn, mà mức độ nguy hiểm cũng không thấy thấp hơn là bao. Ừm, tôi cũng không hiểu quá rõ về đầm lầy này, có nhiều chỗ tôi còn chưa tới bao giờ, các anh có thể cung cấp ý kiến khác."
Không chờ Tưởng Bạch Miên lên tiếng, Thương Kiến Diệu đã đi lên một bước, chỉ vào một con đường, nói: "Cái này."
"Vì sao?" Bạch Thần vô thức bật thốt ra câu hỏi.
Sau đó, cô ta vô cùng hối hận, cảm thấy đáng lẽ mình không nên hỏi như vậy.
"Đường này nuột nà, dáng vẻ tuyệt đẹp." Thương Kiến Diệu nói với vẻ mặt rất chân thành.
Bạch Thần nghiêng đầu nhìn tổ trưởng, hy vọng cô ta có thể "quyết định".
Tưởng Bạch Miên vuốt cằm, nói:
"Tôi cũng đồng ý với lựa chọn của Thương Kiến Diệu, nếu hai con đường đều không khác nhau về bản chất, vậy tôi sẽ chọn đường nào trông đẹp hơn. Cứ quyết định thế luôn nhé!"
Dứt lời, cô ta nhìn Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng rồi chỉ vào đồng hồ điện tử của mình: "Các anh có mười lăm phút chuẩn bị."
"Mỗi mười lăm phút?" Mặt Long Duyệt Hồng sắp nhăn thành đít khỉ.
"Mười bốn phút năm mươi lăm giây." Tưởng Bạch Miên nhìn đồng hồ, không hề ngẩng đầu lên.
Long Duyệt Hồng lập tức xoay người chạy theo sau Thương Kiến Diệu: "Ê, đợi tôi với!"
Hai người nhanh chóng vào phòng thay đồ trong nhà tắm gần đó, mở ngăn tủ của mình ra. Bởi vì ngày nào bọn họ cũng huấn luyện đến khi người ướt sũng mồ hôi, cho nên bọn họ để không ít quần áo ở đây tiện cho việc thay đồ.
Trong công ty, vì không thấy ánh mặt trời, buổi tối lại rét buốt, các nhân viên không cách nào phơi quần áo, đều do Bộ phận Bảo hộ Huấn luyện phái người lấy đi một loạt, giặt giũ, sấy khô rồi đưa về (Mấy đồ lót thì có thể mang giặt trên bồn rửa mặt, hoặc là đặt chậu xuống dưới hứng nước.)
Thương Kiến Diệu lấy chiếc ba lô màu ngụy trang có dấu hiệu Bộ phận An toàn, kéo khóa rồi nhét một bộ đồng phục vào trong.
Sau đó hắn xà bông vàng, vừa dùng cho cả gội đầu và tắm rửa, cho vào một túi nhựa nhỏ, rồi cũng bỏ vào trong ba lô.
Sau khi cho kem đánh răng, bàn chải đánh răng, mấy đồ vật nhỏ dùng thường xuyên xong, Thương Kiến Diệu nhanh chóng cởi đồ trên người ra, ném chúng vào trong tủ treo quần áo.
Hắn, với mỗi chiếc quần cộc trên người, lập tức lấy bộ đồng phục nền xám còn lại ra, nhanh chóng mặc lên người. Hắn cúi người thắt dây giày da, sau đó đứng thẳng dậy, đi đến trước chiếc gương soi nửa người chỉnh sửa lại trang phục.
Hắn ở trong gương có hàng lông mày thẳng tắp, đôi mắt nâu cọ sáng ngời, mái tóc đen gọn gàng, đường nét khuôn mặt góc cạnh kiên cường. Lại thêm bộ đồng phục Bộ phận An toàn được thiết kế toát lên khí chất quân nhân, trông hắn vừa trở nên tỏa sáng lại đầy mạnh mẽ.
Thương Kiến Diệu nhìn mình trong gương, chậm rãi lấy một biển tên trong túi ra gắn lên trên ngực trái.
Biển tên kia có nền màu đỏ, bên ngoài in lồi bốn từ tiếng Đất Xám màu vàng: "Sinh vật Bàn Cổ."
...
Thương Kiến Diệu ra khỏi phòng thay đồ, chờ hai phút đến khi Long Duyệt Hồng cũng chuẩn bị xong, rồi cả hai cùng quay trở lại phòng số 14.
Long Duyệt Hồng liếc nhìn Thương Kiến Diệu, rồi lại nhìn tiếp, cuối cùng không kìm được nói: "Cậu không thấy tôi có gì khác sao?"
Thương Kiến Diệu quay sang liếc nhìn anh ta, không nói gì.
Long Duyệt Hồng giơ tay lên nói: "Tôi không căng thẳng chút nào! Cậu không nhận ra là tôi không căng thẳng sao? Nếu là trước đây, chắc chắn tôi vừa sợ hãi lại vừa bi quan, nhưng bây giờ, chỉ là một đợt huấn luyện thực địa ngoài vùng hoang dã thôi nha, tôi cảm thấy tôi có thể ứng phó được. Hai tháng huấn luyện này đúng là rất hữu ích."
Thương Kiến Diệu bước chậm lại, nhìn Long Duyệt Hồng từ trên xuống dưới. Hắn đột nhiên mỉm cười: "Chân cậu đang run."
"..." Vẻ mặt Long Duyệt Hồng lập tức suy sụp.
Thương Kiến Diệu không để ý tới anh ta nữa, tiếp tục đi tới phòng 14.
Long Duyệt Hồng lấy lại tinh thần, cúi đầu nhìn hai chân mình, rồi hét lên: "Không hề run! Không hề run!"
Qua chuyện này, anh ta cảm thấy không hề căng thẳng chút nào.
Hai người nhanh chóng quay trở lại phòng 14. Tưởng Bạch Miên đảo mắt nhìn qua, rồi tập trung vào chỗ trên ngực trái của Thương Kiến Diệu.
Cô ta khẽ nhướng mày:
"Không cần phải đeo biển tên, bởi đây không phải hành động thuộc cấp độ công ty. Vả lại trong tình huống số người tham gia ít, việc đeo biển tên chỉ mang tới nguy hiểm mà thôi. Những đám trộm cướp hay dân du cư trên Đất Xám sẽ không để ý ta có phải người của thế lực lớn hay không. Có những lúc bọn chúng không cướp được gì, có lẽ sẽ không sống sót qua ngày hôm nay, việc cân nhắc xem tập kích thành viên của thế lực lớn liệu có dẫn tới hậu quả nghiêm trọng hay không sẽ chẳng có chút ý nghĩa nào."
Thương Kiến Diệu khẽ gật đầu, nói to: "Cảm giác nghi thức."
"... Ra khỏi công ty nhớ gỡ xuống. Bây giờ chúng ta xuất phát." Tưởng Bạch Miên day day huyệt Thái Dương.
Thương Kiến Diệu, Bạch Thần và Long Duyệt Hồng đeo chiếc ba lô ngụy trang cùng loại đi theo sau cô ta, tới khu thang máy.
Vào thang máy, Tưởng Bạch Miên lấy thẻ điện tử ra quẹt qua, rồi ấn vào số 650.
Vài giây đồng hồ sau, thang máy ngừng đi lên, mở ra cửa thang máy và cửa đại sảnh.
Tầng 650 là tầng gần mặt đất nhất của tòa nhà dưới lòng đất "Sinh Vật Bàn Cổ". Nơi đây gần như không thấy bóng người nào hoạt động tự do, chỉ có những bức tường được đúc nên từ kim loại màu trắng bạc, chỉ có một lối đi bị cánh cửa trông rất dày và nặng nề ngăn cách và sự tồn tại của nhân viên Bộ phận An toàn cầm vũ khí đứng canh gác.
Tưởng Bạch Miên lại quẹt thẻ điện tử của mình mở cánh cửa kim loại nặng nề kia.
Cô ta dẫn đám người Thương Kiến Diệu đi qua lối nhỏ rất dài, tới phía bên kia của tầng 650.
Trong quá trình này, có vài cánh cửa sẽ quét mắt và cơ thể của người cầm thẻ, xác nhận xem có phải người thật hay giả mạo, đến cửa cuối cùng còn thêm cả khâu nhập mật khẩu.
Cuối của lối đi này là một dãy thang máy. Tưởng Bạch Miên chọn một thang máy, quẹt thẻ rồi bấm lên nút kim loại Khu Mặt đất.
Thang máy chầm chậm đi lên. Thứ hiện ra trước mắt đám người Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng là một quảng trường cực kỳ rộng lớn, bên trên có mái vòm kim loại và cột chống bằng sắt thép.
"Bãi đỗ xe." Tưởng Bạch Miên cười giới thiệu một câu.
Nơi đó không chỉ có các loại ô tô đang đỗ, mà còn có cả xe tăng và xe đạn đạo. Chúng sắp hàng chỉnh tề, từng chiếc sắp thành từng hàng, nối liền nhau, nhìn không thấy cuối, khiến đám người Thương Kiến Diệu, Long Duyệt Hồng cảm thấy vô cùng choáng ngợp.
Tưởng Bạch Miên nhanh chóng tìm chiếc xe ô tô được phân cho mình: Đó là một con Jeep bốn chỗ màu xanh xám, gầm xe cao, bánh to, trông rất khí thế.
Cô ta lập tức mở rương sau xe, chỉ vào bên trái và nói:
"Đây là vũ khí của chuyến huấn luyện thực địa dã ngoại lần này, súng lục đầu đạn 9 mm do công ty chế tạo, tên là Rêu Đá, phỏng chế lại từ súng Hồng Hà của thành Tối Sơ. Loại đạn này là loại tiếp tế thường gặp nhất."
Khẩu súng lục Rêu Đá này toàn thân màu trắng bạc, chuôi súng có họa tiết chống trượt.
Tưởng Bạch Miên lại nói tiếp:
"Mỗi người một khẩu, còn cả Liên Hiệp 202, cũng mỗi người một chiếc. Hai cây này là súng trường, các vị biết rồi, 'Cuồng Chiến Sĩ' do công ty chế tạo, dùng đạn 5.56 mm... Đây là súng trường 'Quả Quýt', lắp ống ngắm là có thể dùng làm súng bắn tỉa... Đây là súng lựu đạn, biệt hiệu 'Bạo Quân'... Đây là toàn bộ vũ khí, đạn cũng ở chỗ này. Đầu tiên là lấy súng lục mang theo bên người, mỗi người lấy thêm vài băng đạn."
Trong khoảng thời gian này, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đã nhìn quen với các loại vũ khí, làm quen với chúng nó tới mức không thể quen thuộc hơn. Bọn họ bình tĩnh lấy Rêu Đá và Liên Hiệp 202 đeo lên đai vũ trang bên hông.
Tưởng Bạch Miên lại chỉ vào hộp giấy bên phải:
"Đồ hộp quân dụng, thanh năng lượng, lương khô, chính là nguồn tiếp viện của chúng ta. Ha ha, chắc chắn chừng này không đủ cho chúng ta dùng cho đến khi tới được thị trấn Kỳ Phong. Phần còn lại chúng ta sẽ thu hoạch ở trên dã ngoại, đây là một phần của huấn luyện."
"Rõ, tổ trưởng!" Đám người Bạch Thần, Thương Kiến Diệu hoàn toàn không hề bất ngờ chút nào.
"Được rồi, lên xe." Tưởng Bạch Miên vung tay lên một cách rất oai hùng.
Vì Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng chưa biết lái xe, cho nên hai cô gái ngồi ở hàng ghế đầu, dự định thay nhau lái xe. Bọn họ định tới khu vực nào rộng rãi trống trải sẽ để cho hai anh chàng kia học sau.
Trong âm thanh giả lập, Tưởng Bạch Miên mở máy con Jeep bốn chỗ ngồi, điều khiển nó lần lượt vượt qua các trạm kiểm tra và miệng cống trong bãi đỗ xe.
Một lúc sau, Tưởng Bạch Miên hất cằm chỉ tới phía trước:
"Cửa cuối cùng."
Đó là một cánh cửa màu trắng bạc mở ra hai bên, dọc theo hai bên là chừng gần hai mươi nhân viên Bộ phận An toàn canh gác.
Sau lần kiểm tra cuối cùng, Tưởng Bạch Miên điều khiển con xe Jeep xông tới cánh cửa kim loại.
Lúc này, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng khó nén nổi sự căng thẳng, cả hai gần như nín thở.
Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời bọn họ được đi lên trên mặt đất.
Xe Jeep dần dần tới gần, cánh cửa màu trắng bạc lập tức mở ra phía sau.
Ánh sáng nhuộm màu vàng rực rỡ lập tức ùa vào trong. Đó là một loại ánh sáng không trắng như ánh đèn huỳnh quang, cũng chẳng vàng như ánh nến.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đồng thời co người lại, giơ tay phải lên che trước mắt.
Ánh sáng kia có hơi chói mắt.
Cho đến khi con xe Jeep lao vụt ra khỏi cánh cửa màu trắng bạc, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng mới thích ứng được ánh sáng bên ngoài. Bọn họ thả tay xuống, mở to mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Sau khi vượt qua được nỗi sợ hãi khó nói nên lời vào lúc ban đầu, bọn họ nhìn thấy bầu trời xanh thăm thẳm với những đám mây trắng với đủ mọi hình dạng. Bọn họ nhìn thấy lũ chim bay theo đàn, và vách núi lấp lóe ánh sáng vàng nhạt dưới ánh nắng mặt trời.
"Mặt trời... Mặt trời!" Long Duyệt Hồng hô to lên với quả cầu lửa khổng lồ màu da cam đang rực sáng kia.
Anh ta nhìn chằm chằm lên mặt trời, dù mắt đau nhức tới mức rơi nước mắt, anh ta cũng không nỡ dời mắt đi.
"Đừng có nhìn thẳng vào mặt trời của giờ này, hại mắt lắm! Nếu anh thật sự muốn xem, này, cầm lấy." Tưởng Bạch Miên vừa lái xe vừa thò tay kia tìm kiếm đồ vật gì đó trong hộp kê tay, sau đó đưa cho Long Duyệt Hồng.
Long Duyệt Hồng ghé sát cửa kính quay lại nhìn, phát hiện đó là một kính mắt với phần kính màu đen hoàn toàn.
"... Kính râm!" Anh ta nhớ lại những tri thức được học, tìm được danh từ chỉ đồ vật này.
"Cậu không đeo, vậy để tôi." Lúc này, Thương Kiến Diệu quay người sang, nói.
Long Duyệt Hồng nhìn sang, phát hiện mắt Thương Kiến Diệu đo đỏ, dường như sắp rơi nước mắt đến nơi rồi.
"Ha ha, cậu cũng nhìn chằm chằm vào mặt trời?" Long Duyệt Hồng bật cười thành tiếng, khó mà kiềm chế được.
Một giây sau, anh ta trơ mắt nhìn Thương Kiến Diệu cướp mất chiếc kính râm, đeo lên trên sống mũi.
"Ê..." Anh ta nhất thời không biết nên phẫn nộ hay tự xét lại mình.
"Đây còn một cái nữa." Ngay khi Long Duyệt Hồng định nhào tới Thương Kiến Diệu, Bạch Thần ngồi ở ghế phụ đưa ra sau một chiếc kính râm khác.
Chiếc kính râm này đẹp hơn cặp kính của Tưởng Bạch Miên, hệt như hai 'hình trái tim" xâu chuỗi vào nhau, màu của kính không phải đen nhánh, mà ánh lên chút hồng.
"Đừng làm hỏng, tôi mất rất nhiều đồ tốt mới đổi được nó đấy." Bạch Thần dặn dò.
"Cảm ơn." Long Duyệt Hồng chân thành nói cảm ơn, rồi đeo kính lên.
Có "thiết bị" này, anh ta rốt cuộc có thể quan sát mặt trời thật kỹ, so sánh xem nó có gì khác biệt với khi trình chiếu không.
"Đây là mặt trời à nha..." Không biết bao lâu sau, Long Duyệt Hồng cảm thán một câu rồi bỏ kính xuống, trả lại cho Bạch Thần.
Thương Kiến Diệu cũng thu hồi tầm mắt, trả kính râm của Tưởng Bạch Miên vào trong hộp kê tay, khuôn mặt trông như đang có ý nghĩ gì đó.
"Cậu đang nghĩ gì vậy?" Long Duyệt Hồng liếc bạn tốt một cái.
Thương Kiến Diệu đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi đang nghĩ, lấy kính râm ở đâu được nhỉ?"
Người trong tòa nhà dưới lòng đất cơ bản là không cần thứ này, chỉ có một số ít tổ dự án mới dùng đến, cho nên bất kể là Chợ Cung ứng Vật tư hay chợ phiên nhỏ ở Trung tâm Hoạt động tầng 495 đều chưa thấy sự xuất hiện của món đồ này bao giờ.
Tưởng Bạch Miên vừa lái xe vừa thở một hơi:
"Tôi biết ngay là trọng điểm chú ý của anh sẽ bất thường mà."
Bạch Thần mỉm cười nói:
"Chờ khi đi ngang qua khu tập trung dân du cư, có thể vào đó xem sao. Có khi một khối lương khô có thể đổi được một chiếc kính râm tốt."
"Tôi đổi kính là như thế đấy!" Tưởng Bạch Miên nói theo: "Tại sao kính của cô lại phải dùng nhiều thứ tốt để đổi?"
"Tôi đổi từ tay một nữ thợ săn di tích, lúc ấy cô ta cảm thấy kính này rất đẹp, muốn giữ lại cho bản thân dùng, mà cô ta cũng không thiếu vật tư." Bạch Thần nhớ tới tình huống khi đó.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng không lắng nghe cẩn thận, đều ghé sát vào cửa kính xe hai bên, ngắm nhìn cảnh tượng bên ngoài.
Cho dù là cây cối cổ thụ hai bên, hay là những con sóc màu nâu thi thoảng chạy nhảy qua đều khiến bọn họ xem tới mê mẩn, thi thoảng ca ngợi ra tiếng.
"Cảnh này hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng về Đất Xám..." Không biết bao lâu sau, Long Duyệt Hồng ngồi thẳng người, cảm khái.
"Anh tưởng tượng nó như thế nào?" Tưởng Bạch Miên vừa làm cho con Jeep vọt nhảy qua con đường xóc nảy, vừa thuận miệng hỏi.
Long Duyệt Hồng cố gắng tìm từ để hình dung: "Chính là... Chính là..."
Thương Kiến Diệu quay đầu sang, miêu tả giúp anh ta: "U ám, lạnh lẽo, ẩm ướt, đè nén, bầu trời phủ kín bởi bụi bặm, mây đen che khuất không cho ánh mặt trời chiếu xuống, khắp nơi đều tối tăm mù mịt."
"Đúng đúng đúng! Chính là như vậy đấy!" Long Duyệt Hồng hoàn toàn đồng ý.
Trên sách giáo khoa của bọn họ không miêu tả chi tiết về hoàn cảnh về Đất Xám, chỉ nói về trạng thái, ô nhiễm, bệnh tật, nạn đói. Điều này làm cho bọn họ hình thành ấn tượng về một hoàn cảnh ác liệt trên Đất Xám.
Mà những nhân viên đã lên trên mặt đất, do trở ngại bởi điều lệ bảo mật, nên những điều bọn họ có thể kể phải nói là không nhiều. Cho dù ngẫu nhiên nói một hai câu là chỗ này chỗ nọ rực rỡ ánh nắng, cảnh tượng đẹp đẽ, đám quần chúng lắng nghe đều sẽ vô thức bỏ qua.
Tưởng Bạch Miên dùng khuỷu tay đè lên vô lăng, mắt nhìn thẳng, cười ha ha nói:
"Có lẽ lúc thế giới cũ vừa bị hủy diệt thì sẽ là như thế, nhưng đã nhanh chóng trở nên tốt đẹp hơn rồi, chỉ có một vài chỗ là vẫn ở trạng thái tương tự."
"Điều đó cũng có nghĩa là nguy hiểm, ô nhiễm, bệnh tật và dị biến." Bạch Thần bổ sung thêm.
"Là thế à..." Long Duyệt Hồng lại dán mặt lên lớp kính cửa sổ xe, đắm chìm trong ánh nắng mặt trời, thưởng thức cảnh đẹp núi rừng.
Thương Kiến Diệu cũng là như vậy.
Tưởng Bạch Miên qua gương chiếu hậu nhìn thấy cảnh đó, thầm cười một tiếng, rồi bấm một nút.
Trong tiếng bíp bíp, bốn cái kính cửa sổ lập tức tụt xuống.
Long Duyệt Hồng hoảng sợ ngồi thẳng người dậy: "Nó, nó... còn có thể thu xuống như vậy sao?"
"Để các anh hít thở bầu không khí bên ngoài." Tưởng Bạch Miên làm bộ như hành động vừa rồi của mình không phải trò đùa dai.
Thương Kiến Diệu giữ nguyên tư thế cũ, dường như đang hưởng thụ cảm giác kính cửa sổ lướt qua khuôn mặt, thoạt trông có chút buồn cười.
Hắn lập tức nheo mắt lại, hít vào một hơi thật sâu.
"Thế nào?" Tưởng Bạch Miên cười hỏi.
Thương Kiến Diệu nhìn ra bên ngoài với vẻ trịnh trọng: "Có mùi phân mới."
"..." Tưởng Bạch Miên công nhận Thương Kiến Diệu có khứu giác rất thính, nhưng không muốn đáp lại hắn.
Bạch Thần ngồi một bên nhìn toàn bộ quá trình Tưởng Bạch Miên bấm nút hạ cửa sổ xuống, như có suy nghĩ bèn hỏi chen vào một câu: "Tổ trưởng, cô sinh năm nào?"
"Năm 23 Tân Lịch, sao vậy?" Tưởng Bạch Miên thuận miệng đáp lại.
"Cô nhỏ hơn tôi những ba tuổi..." Bạch Thần có chút khiếp sợ.
Long Duyệt Hồng càng kinh ngạc hơn:
"Tổ trưởng, cô chỉ lớn hơn chúng tôi hai tuổi? Mà cô đã D6 rồi!"
"Đây chính là lợi ích của việc đi làm ở Bộ phận An toàn. Nguy hiểm thì đúng là nguy hiểm thật, nhưng thăng cấp rất nhanh, dù sao cấp trên của các người, ví dụ như tôi đây, chẳng biết sẽ chết khi nào." Tưởng Bạch Miên nói đùa.
Cô ta dừng lại một chút, rồi như thuận miệng bổ sung: "Vả lại, trước đó tôi còn cống hiến không ít. À, quên nhắc mọi người, việc quan sát màu sắc không khí là rất quan trọng, đôi khi còn bắt buộc phải đeo mặt nạ phòng độc trước."
Trong nửa tiếng tiếp theo, con Jeep nghiêng ngả xóc nảy chạy xuyên qua núi rừng. Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng vẫn hệt như những đứa bé chăm chú nhìn cảnh vật bên ngoài, và ngạc nhiên với tất cả mọi thứ.
Khi thấy bùn đất phía trước dần chuyển sang màu đen, cây cối cũng thưa thớt hơn hẳn, đường không còn gập ghềnh nữa, Long Duyệt Hồng bỗng nhướng mày nói:
"Tôi cảm thấy cảnh vật bên ngoài không đúng lắm, hình như thiếu cái gì đó..."
Thương Kiến Diệu đã ngồi thẳng người, giọng nói trầm nhưng vẫn to vang: "Không có người."
Không có người... Đúng! Long Duyệt Hồng vỗ đùi cái đét: "Đúng vậy, dọc đường đi, ngoại trừ vài trạm gác có người ra, từ đầu tới giờ chẳng thấy con người nào cả!"
Mà không chút nghi ngờ khi người trong trạm gác đều là nhân viên của công ty.
"Người ở gần đây không được công ty thu nhận thì cũng di chuyển tới nơi có đồ ăn, hoặc..." Tưởng Bạch Miên đang nói, đột nhiên chuyển đề tài: "Chờ vượt qua trạm gác trước mặt, chân chính vào vùng Hắc Chiểu hoang dã, sẽ có cơ hội gặp được con người."
"Nhưng đó không phải người mà các anh nghĩ..." Bạch Thần không hề quay đầu lại, chỉ khe khẽ nói tiếp.
"Cô nói gì cơ?" Tưởng Bạch Miên nghiêng đầu hỏi.
"Tổ trưởng, tập trung lái xe!" Bạch Thần thu lại cảm xúc, cười la lên.
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng im lặng, thi thoảng lại quay ra nhìn cảnh tượng càng lúc càng trống trải bên ngoài cửa sổ.
Không rõ bao lâu sau, Long Duyệt Hồng đột nhiên hỏi:
"Tổ trưởng, tôi còn chưa báo cho người nhà là sẽ ra ngoài huấn luyện thực địa, đoạn thời gian tới sẽ không về nhà, phải làm sao đây?"
"Bên trên sẽ phái người thông báo." Tưởng Bạch Miên nhìn con đường phía trước, nhẹ nhàng xoay vô lăng.
Long Duyệt Hồng ngậm miệng.
Bên trong xe Jeep lại là sự im lặng dài đằng đẵng.
Chờ khi đi qua trạm gác ở ranh giới của Sinh Vật Bàn Cổ, địa hình phía trước lại càng bằng phẳng.
Đất ở chỗ này có màu xám đen, khá mềm, bên trên hiện rõ đủ loại dấu vết đan xen chồng chéo lên nhau, có dấu bánh xe, của động vật, và của cả con người.
Cây cối hai bên đường càng lúc càng thưa thớt, làm cho người ta chỉ cần liếc nhìn là thấy đầm lầy màu đen ở đằng xa.
Những cây này đều có thân cây thiên về màu đen, lá cây màu xanh lục sậm. Chúng rất cao, chừng tới hai ba mươi mét, những có cây lại cực kỳ thấp, cao hơn người một chút. Những cây này có điểm chung là đều có thế cây uốn éo đủ mọi kiểu, hệt như những con quái vật đã chết, làm hiện rõ vẻ âm u dù được ánh mặt trời chiếu rọi.
"Ở gần đầm lầy thì chưa phải quá cẩn thận, nhưng khi vào sâu trong đầm lầy, nhất định phải đi chậm lại, luôn phải chú ý xem con đường phía trước đã bị đầm lầy nuốt mất chưa. Nếu như đã lỡ chạy vào, vậy phải dứt khoát bỏ xe rút lui." Bạch Thần tranh thủ giảng giải: "Tổ trưởng, bên kia có nguồn nước sạch."
Tưởng Bạch Miên gật đầu: "Được, vậy qua bên kia nghỉ ngơi một lúc, bổ sung nước sạch. Sau đó tranh thủ địa hình trống trải không có nguy hiểm, cho Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng vào lái. Hy vọng các anh có thể học được cách lái xe trong hôm nay."
Cô ta quay vô lăng, làm cho con xe Jeep lao vọt tới một mảng rừng lưa thưa cây trên hoang dã.
Một mạch nước ngầm chui ra khỏi mặt đất ở chỗ này, chảy được mấy trăm mét thì lại xuống lòng đất.
Tưởng Bạch Miên cầm tấm pin năng lượng mặt trời trên nóc xe Jeep và một ấm siêu tốc có thể tích không nhỏ đi tới bờ sông, nói với Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:
"Loại nước ngầm này thường không có vấn đề, nhưng vẫn phải quan sát hai điểm: Một là thực vật gần đó có bị biến dị rõ rệt không, hai là sinh vật trong nước so với cùng loài thì trông có kỳ quái không. Sau đó, nếu có điều kiện, hãy đun sôi rồi mới cho vào túi nước. Nếu không được, thả "viên làm sạch sinh học'."
Tưởng Bạch Miên quan sát một lúc, rồi ngồi xổm xuống, lấy đầy một ấm nước.
Sau đó cô ta đặt ấm siêu tốc lên trên tấm pin năng lượng mặt trời, cắm phích vào.
Trong quá trình đó, cô ta lấy ra một lọ nhựa màu trắng ngà, đổ một viên thuốc màu trắng to bằng móng tay ra từ bên trong, rồi vứt vào trong nước.
Đây là Viên làm sạch sinh học, đặc sản của Sinh Vật Bàn Cổ.
Long Duyệt Hồng hào hứng đứng xem bên cạnh, dường như muốn tự mình làm thử.
Đối với kẻ ngày nào cũng phải tới Chợ Cung ứng Vật tư lấy nước nóng như anh ta, chuyện này khá là mới mẻ. Nhà anh ta nhiều người, nguồn năng lượng phân phối cho trẻ nhỏ thì có hạn, mà ấm siêu tốc không phải đồ rẻ tiền gì cho cam, cho nên nhà anh ta chỉ có thể cầm phích nước nóng đi lấy nước ở phòng nước nóng trong Chợ Cung ứng Vật tư.
Tưởng Bạch Miên làm xong thì đứng dậy, liếc nhìn Long Duyệt Hồng một cái, cười mắng:
"Vào những lúc như thế này, chuyện anh cần làm là lấy khẩu Rêu Đá ra, đề phòng có sinh vật tập kích chúng ta, hoặc cướp đoạt vật tư. Bạch Thần thì không cần nói, đã rất lão luyện rồi. Anh xem, Thương Kiến Diệu cũng đang đề phòng bốn phía kìa."
Thương Kiến Diệu rút khẩu súng lục Rêu Đá nhìn vị trí nguồn của nước sông, đột nhiên lên tiếng:
"Tổ trưởng, phía bên kia vừa có bóng người thoáng hiện!"
Tưởng Bạch Miên nghe vậy, xoay người lại nhìn theo. Cùng lúc đó, cô ta rút nhanh khẩu súng Rêu Đá dùng đạn 9 mm ra.
Tưởng Bạch Miên cẩn thận quan sát một lúc, rồi hỏi:
"Anh có thấy bóng người kia trông như thế nào không?"
Thương Kiến Diệu vừa đề phòng vừa trả lời:
"Quần áo rách rưới, nhưng khá dày, trông giống hệt chuột trũi."
Tưởng Bạch Miên không hề khẩn trương, mà kinh ngạc thốt lên:
"Anh biết chuột trũi là như thế nào ư?"
Nếu cô ta nhớ không nhầm, đây là lần đầu tiên Thương Kiến Diệu ra khỏi công ty lên mặt đất. Mà ở trong công ty, nơi duy nhất xuất hiện chuột trũi là Khu Nghiên cứu, không ăn khớp với thân phận sinh viên vừa tốt nghiệp đại học của Thương Kiến Diệu.
Lý do duy nhất mà cô ta có thể nghĩ tới chính là trên sách giáo khoa có hình ảnh của chuột trũi, Thương Kiến Diệu dựa theo hình ảnh đó để đoán, nhưng người chưa nhìn thấy lũ động vật đó ngoài đời khó mà sinh ra liên tưởng như vậy được.
Thương Kiến Diệu đưa ngón tay không cầm súng chỉ vào bờ đối diện con sông:
"Chỗ đó có một con kìa, rất giống tranh của nó trên sách giáo khoa."
"..." Tưởng Bạch Miên nhìn theo ngón tay của Thương Kiến Diệu, quả nhiên phát hiện một con chuột trũi đang rất căng thẳng.
Nó kêu một tiếng, rồi chui về dưới lòng đất.
"Sức quan sát nhạy bén đó." Tưởng Bạch Miên nghẹn hồi lâu mới đưa ra đánh giá.
Bạch Thần ngẩng đầu nhìn lên bầu trời:
"Vào mùa này, lúc này mà ăn mặc dầy như thế, hơn nữa chỉ có một người, chắc là dân du cư trên hoang dã. Đừng quá lo lắng, chúng ta nhiều người, có vũ khí, hắn không dám tới gần. Vấn đề duy nhất là, có khả năng hắn có móc nối với toán cướp nào đó, sẽ đưa tới chút rắc rối. Nhưng chúng ta không nán lại ở chỗ này lâu, sẽ nhanh chóng rời đi."
"Nếu thật sự có toán cướp nào đó, tiện cho các anh luyện tay luôn!" Tưởng Bạch Miên quay lại nhìn Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng, cười nói.
Long Duyệt Hồng giật thót, nói: "Tổ trưởng, cô không sợ bọn họ người đông nhiều súng hay sao?"
Tưởng Bạch Miên cười ha ha:
"Chỗ này cách công ty không quá xa, Bộ phận An toàn thường xuyên phái các đội tới đây huấn luyện, diễn tập. Nếu thực sự có toán cướp đông người lắm súng thì đã bị dọn dẹp xong từ lâu rồi.
Vả lại đám cướp trên Đất Xám này không giống nhưng gì anh tưởng tượng đâu, bọn họ càng giống như đám dân du cư tụ tập lại kiểu 'sưởi ấm' vì để sống sót vậy, không có nhiều súng, cũng sẽ không có nhiều người, bởi vì không thể kiếm đủ vật tư. Đôi khi những kẻ gầy gò yếu ớt trong toán cướp chính là lương thực dự trữ của những tên khác.
Đương nhiên nhưng toán cướp nổi tiếng thì không dễ đối phó rồi. Bọn chúng đều tìm được cách để khiến bản thân sống sót lâu hơn."
Lương thực dự trữ... Long Duyệt Hồng nghe xong mà đột nhiên hoảng sợ:
"Tổ trưởng, sao cô có thể dùng ngữ khí bình thản để nói về chuyện tàn nhẫn như vậy được?"
"Chờ khi anh ở trên Đất Xám đủ lâu, nhìn thấy quá nhiều, anh sẽ quen thôi." Tưởng Bạch Miên cúi đầu nhìn bình siêu tốc trên bảng pin năng lượng mặt trời.
Thương Kiến Diệu vẫn đề phòng bốn phía, nhưng không ảnh hưởng tới việc hắn lên tiếng hỏi để nắm giữ tri thức:
"Tại sao lại gọi những người tại điểm tập trung dân cư là dân du cư hoang dã? Kẻ ban nãy mới chính là dân du cư hoang dã chứ."
Bạch Thần kéo khăn quàng cổ, vẻ mặt có chút uể oải:
"Bởi vì các điểm tập trung dân cư xưa nay thường hay bất ổn. Sự thay đổi nguồn nước, chất lượng đất đai, thời tiết tốt xấu, tình hình quái vật di chuyển đều có thể ảnh hưởng, quyết định xem chỗ đó còn có thể làm nơi cư dân có thể sinh sống. Một khi hoàn cảnh thay đổi, bọn họ sẽ lại lang thang khắp nơi tìm kiếm nơi ở mới.
Mà trong tất cả các nhân tố thì nguyên nhân ảnh hưởng lớn nhất, khiến bọn họ càng di chuyển thường xuyên hơn, chính là không muốn để các thế lực lớn phát hiện."
"Vì sao?" Long Duyệt Hồng tò mò hỏi.
Bạch Thần liếc nhìn anh ta:
"Ở trên Đất Xám, khét tiếng nhất không phải là mấy toán cướp lớn, mà là 'Bộ Nô Đội' của thành Tối Sơ. Bọn họ thường xuyên tấn công khu dân cư, bắt người về làm nô lệ. Trong các hầm mỏ, công xưởng xây dựng ở thành Tối Sơ, có không biết bao nhiêu nô lệ đã biến thành thi thể rồi."
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu, bổ sung thêm một câu:
"Có một số toán cướp cũng làm như vậy, nhất là những kẻ chiếm cứ mỏ quặng."
Nếu không phải Bộ Nô Đội của thành Tối Sơ bắt cả đám cướp về, tôi nghĩ hiện giờ nghề hot nhất trên Đất Xám này chính là buôn bán nô lệ." Không rõ là nhớ ra điều gì mà Bạch Thần nói sơ qua rồi chuyển về đề tài trước: "Mặt khác, sản vật của rất nhiều điểm tụ cư không nuôi sống được toàn bộ cư dân, bọn họ bắt buộc phải thường xuên rời khỏi khu sinh sống, vào khu hoang dã tìm hoa quả, săn bắn dã thú, nhặt các loại đồ vật để mang đi trao đổi thứ mình cần. Nhìn từ góc độ này, bọn họ vẫn là dân du cư hoang dã."
Long Duyệt Hồng lắng nghe, rồi nghĩ tới bản thân.
Tuy rằng nhiều năm trước mỗi tuần anh ta chỉ được ăn một bữa thịt, thường xuyên đói bụng tới mức tỉnh dậy lúc nửa đêm, nhưng chí ít thì chuyện ấm no không thành vấn đề.
So sánh với đám dân du cư hoang dã này, anh ta hệt như đang sống trong thiên đường vậy.
"Thật là đáng thương..." Long Duyệt Hồng than thở một câu.
Bạch Thần nhìn anh ta, nói:
"Đúng là đáng thương thật, nhưng khi anh gặp phải dân du cư hoang dã, tốt nhất đừng có quá mềm lòng, điểm khác biệt giữa bọn họ và đám cướp nằm ở chỗ đói tới mức nào, vũ khí của anh ra sao, có đủ để đề phòng không thôi.
Lúc ban đầu khi tôi lang thang trên hoang dã, thường xuyên bị người ta tập kích, cũng thường xuyên đánh úp kẻ khác. Ở trong mắt dân du cư hoang dã, không có người tốt, cũng chẳng có kẻ xấu, chỉ có sống và chết."
Lúc nói mấy câu này, Bạch Thần nói không to lắm, làm cho Tưởng Bạch Miên cố gắng lắm mới nghe được lõm bõm.
Vị nhân viên D6 Sinh Vật Bàn Cổ buộc tóc đuôi ngựa này lắc đầu:
"Không phải một trăm phần trăm đều như vậy, tôi có gặp được không ít dân du cư hoang dã biết cảm ơn, sẵn lòng dùng thiện ý để đáp lại thiện ý."
"Ví dụ như?" Thương Kiến Diệu hỏi tiếp.
Tưởng Bạch Miên nở nụ cười xán lạn:
"Ví dụ như Bạch Thần!"
Bạch Thần im lặng hồi lâu, rồi nói:
"Tổ trưởng, nước sôi rồi!"
Tưởng Bạch Miên gật đầu, nói với Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:
"Về xe lấy cả bốn túi nước tới đây."
Sau khi bổ sung nước xong, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng bắt đầu học cách lái con xe Jeep kia.
Vì đường rộng, không có xe khác, mà lại không cần dừng xe ở phạm vi cố định, hai người lại là thế hệ được cải tạo gen, sức tập trung, tốc độ phản ứng và sự phối hợp chân tay đều có thể coi là ưu tú, cho nên bọn họ có thể dễ dàng nắm giữ được kỹ năng lái xe này.
"Có cảm giác như đang bay." Long Duyệt Hồng lưu luyến nhường ghế lái cho Bạch Thần.
Thương Kiến Diệu gật đầu đồng ý.
Nếu không vì mặt đường nơi đây hơi mềm, lại càng lúc càng tới gần đầm lầy, tình hình dần phức tạp lên, có lẽ hắn còn lái xe bay lên rồi.
"Trời sắp tối rồi, cẩn thận một chút." Chờ khi Long Duyệt Hồng trở lại ghế sau, Bạch Thần vừa đạp chân ga vừa nói: "Phía trước có một mấy tòa nhà bỏ hoang, nghe nói là trạm dừng chân của đường quốc lộ ở thế giới cũ, đêm nay chúng ta cắm trại ở đó."
Tưởng Bạch Miên tranh thủ dạy Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng:
"Sở dĩ chúng ta không tiếp tục đi đường khi đêm xuống, không phải vì buổi tối có càng nhiều sinh vật nguy hiểm lui tới hơn, cơ bản thì ban ngày cũng gặp phải thôi. Nguyên nhân chủ yếu là sau khi trời tối, không đủ ánh sáng khiến phạm vi mắt có thể nhìn rõ thu hẹp lại rất nhiều.
Điều này sẽ khiến chúng ta khó có thể phát hiện các ổ voi ổ gà hoặc đầm lầy trước, tương tự như vậy, chúng ta cũng không cách nào nhận biết khi các sinh vật nguy hiểm tới gần, điều này rất nguy hiểm. Các anh nên nhớ kỹ một điểm, phần lớn dã thú và quái vật, chỉ cần có thể phát hiện được chúng trước tiên, với con người khi đủ hỏa lực mà nói, không phải là vấn đề to tát gì. Kẻ địch nguy hiểm nhất với chúng ta chính là đồng loại và bệnh tật."
Bạch Thần đang lái xe cũng nói chen vào:
"Tôi từng gặp phải đàn muỗi biến dị, con nào con nấy to như đầu ngón tay, nhiều tới không đếm xuể. Chúng tụ tập lại một chỗ, đông như đám mây đen bay tới từ bên trên, che phủ toàn bộ ánh nắng mặt trời. Chúng phóng ra thứ độc tố đáng sợ làm tê dại cơ thể con người và động vật, khiến tư duy chúng ta trở nên chậm chạp.
Lúc đó, mấy chục dân du cư bị chúng nó bao phủ, hút cạn sạch toàn bộ máu trong cơ thể. Mà cho dù súng lục, súng trường, hay súng máy, ống phóng rocket cũng chẳng nên thương tổn gì quá lớn cho chúng.
May là lần đó chúng tôi nhặt được mấy cái súng phun lửa vẫn còn có thể sử dụng. Dựa vào những súng phun lửa kia, cuối cùng chỉ một phần ba người là có thể sống sót."
Long Duyệt Hồng nghe mà da đầu tê dại, lại càng thêm sợ hãi thiên nhiên hoang dã.
Thương Kiến Diệu thoáng đảo mắt, như đang suy nghĩ biện pháp nào phù hợp để đối phó với loại quái vật này.
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu nói:
"Trong tình huống đó, 'Đạn Trừ Cỏ' của công ty là lựa chọn khá tốt."
Trong lúc bốn người nói chuyện, con xe Jeep chạy đến trước một bãi phế tích không lớn lắm.
Mấy tòa nhà cao chưa tới ba tầng đã sụp đổ quá nửa, bên ngoài mọc đầy những dây thường xuân rậm rạp, gần như không thể nhìn thấy những bức tường ban đầu nữa, hệt như bị cơn sóng màu xanh lục che phủ hoàn toàn.
Trước những tòa nhà này là một mảnh đất trống khá rộng lớn, chất đầy những tảng đá cả to cả nhỏ. Mặt đất rạn nứt lỗ chỗ, những bụi cây nhỏ mọc ra từ các kẽ nứt kia.
Bạch Thần dừng xe lại, quan sát một vòng: "Không có dấu vết hoạt động mới mẻ nào của con người... Đêm nay chúng ta nghỉ ngơi ở đây, gần đó có một nguồn nước sạch."
Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng lần lượt xuống xe, theo lời dạy của Tưởng Bạch Miên mà đi gom củi, tạo lửa trại, và sử dụng các tấm pin năng lượng đã để phơi nắng cả một ngày bổ sung điện cho xe Jeep. Trừ phi cực kỳ hiểu biết về hoang dã, biết nơi đâu tập trung đông dân cư hoặc phế tích có thể cung cấp xăng, nếu không ô tô dùng xăng chạy chỉ có thể hoạt động trong phạm vi thế lực của mình, hoặc mang theo đủ thùng xăng dầu. Mà Sinh Vật Bàn Cổ thì khá là thiếu các tài nguyên về mặt dầu mỏ này.
Về phần lều trại, bọn họ không chuẩn bị, bởi bọn họ có thể ngủ luôn trong xe. Hai người gác đêm, hai người ngủ, cứ thế thay phiên.
Ánh lửa nhanh chóng chiếu sáng cảnh vật đang dần tối xuống xung quanh. Tưởng Bạch Miên lấy vài hộp đồ quân dụng ra, bắt đầu đun sôi.
Thương Kiến Diệu cắn thanh năng lượng trước thì vác thanh súng trường "Cuồng Chiến Sĩ" do công ty chế tạo tuần tra xung quanh, đề phòng điều bất ngờ.
Đột nhiên hắn cảm giác được gì đó, bèn ngẩng đầu nhìn lên các tòa nhà sụp đổ như bị thường xuân nuốt chửng.
Ở chỗ sát ngay gần mấy tòa nhà kia, một bóng đen vụt lóe, sau đó bị chướng ngại vật che khuất, không thấy đâu nữa.
Thương Kiến Diệu không hề kinh hãi, nói với Tưởng Bạch Miên, Bạch Thần và Long Duyệt Hồng hệt như chẳng có chuyện gì xảy ra:
"Các người ăn nhanh lên."
"Hở?" Long Duyệt Hồng ngơ ngác.
Thương Kiến Diệu bình tĩnh nói: "Hình như có thứ gì đó đang tới gần."
Long Duyệt Hồng hoảng sợ, tức thì theo bản năng bắt lấy cây súng trường "Cuồng Chiến Sĩ" bên cạnh, nhảy dựng lên.
Ngay khi anh ta còn đang do dự xem có nên quăng cặp lồng trong tay xuống không, Tưởng Bạch Miên nhìn quanh với dáng vẻ không chút hoang mang: "Không có động tĩnh gì mà..."
Rồi cô ta quay sang cười nói với Long Duyệt Hồng:
"Không cần phải căng thẳng, không phải là vẫn chưa tới gần sao? Ngồi xuống, ngồi xuống, chờ đồ hộp nóng là có thể mở ra để ăn rồi."
Cô ta vừa nói vừa vỗ vỗ lên chiếc súng lựu đạn mang tên hiệu "Bạo Quân" đặt bên người.
Bên kia lửa trại, Bạch Thần cẩn thận quan sát một phen, rồi lại dồn sự chú ý của mình vào đồ ăn.
"Nhưng mà tổ trưởng, có cái gì đang tiếp cận chúng ta! Cô không sợ bị đánh úp bất ngờ sao?" Long Duyệt Hồng không tài nào hiểu nổi thái độ của Tưởng Bạch Miên.
Tưởng Bạch Miên thì nhìn chằm chằm vào mấy hộp đã mở nắp sẵn, đáp:
"Không phải là vẫn có Thương Kiến Diệu đề phòng loại tình huống này rồi sao? Nếu thứ kia cứ lần mò đằng xa không tới gần, chẳng lẽ chúng ta không ăn uống, cứ ngồi đây chờ nó? Đến lúc đó đói không chịu được, mỏi mệt vô cùng, trái lại sẽ ảnh hưởng tới việc hành động."
Cô ta dần mỉm cười: "Tóm lại, chỉ cần trời không sụp xuống thì không ảnh hưởng tới việc chúng ta nhét cho đầy bụng."
Long Duyệt Hồng bán tín bán nghi ngồi xuống, thi thoảng lại liếc nhìn Thương Kiến Diệu một cái, sợ hắn sơ suất, không phát hiện khi kẻ địch đã tiến vào phạm vi nguy hiểm.
Ngọn lửa bay múa, chất lỏng trong đồ hộp tan ra. Một mùi thơm lừng khó nói nên lời bắt đầu lan ra bốn phía.
Đây là mùi hương được tạo nên từ thịt lợn, đỗ tương, muối và hương liệu, qua một quy trình phức tạp hỗn hợp nên, khiến mỗi một con người ở đây đều như xuất hiện một bàn tay trong bụng, luồn qua cổ họng, lên tới bên miệng.
"Được rồi." Tưởng Bạch Miên nở nụ cười chân thành từ tận đáy lòng.
Đúng lúc này, trên nóc một tòa nhà, ở chỗ những dây leo màu xanh lục quấn lại với nhau, một bóng đen lao vụt ra, vồ ngay tới Long Duyệt Hồng bên đống lửa.
Trong ánh lửa lập lòe, đám người Thương Kiến Diệu mới nhìn thấy rõ dáng vẻ của bóng đen này:
Cô ta trông giống một nữ nhân loại, mặc quần áo rách nát, để lộ ra làn da bẩn thỉu với bộ lông khá rậm, tóc tai bù xù buông xõa, bết dính lại thành từng bó một.
Móng tay của cô ta vừa dài lại vừa nhọn, lóe ra ánh sáng lạnh. Đôi mắt cô ta đầy tơ máu đỏ ngầu, trông hệt như một con dã thú.
Cơ thể cô ta uốn khúc, tốc độ cực nhanh, hệt như một con khỉ đang bắt dây lao tới bên này.
Pằng!
Thương Kiến Diệu vừa giơ khẩu súng trường trong tay lên, chợt nghe thấy tiếng súng nổ.
Rầm! Bóng đen đột kích kia rơi một cái thật mạnh xuống đất.
Khuôn mặt cô ta ngửa lên trên, ở vị trí từ ngực trái tới bả vai xuất hiện một lỗ thủng đang chảy máu, không tìm thấy chỗ nào lành lặn.
Cô ta chỉ giãy được hai cái là mất đi tính mạng.
Tưởng Bạch Miên thu khẩu súng lục Liên Hiệp 202 lại, bình tĩnh nói:
"Một người 'Vô Tâm'."
Người "Vô Tâm"... Long Duyệt Hồng vừa kinh ngạc lại vừa tò mò nhìn cái xác kia.
Đây là danh từ mà những người nghiên cứu lịch sử Đất Xám đều không thể bỏ qua, cũng là sự vật mà giáo trình trong Sinh Vật Bàn Cổ miêu tả cực chi tiết.
Người "Vô Tâm", hay còn gọi Người "Thất Tâm" chỉ những người mắc phải bệnh "Vô Tâm" - chứng bệnh này còn được gọi là bệnh "Hóa Thú", bệnh "Phản Tổ", ý là những người nhiễm bệnh đánh mất tất cả lý trí, suy nghĩ, tình cảm, biến thành những sinh vật tương tự dã thú, chỉ còn lại bản năng săn mồi, sinh sản, sử dụng các công cụ đơn giản.
Bọn họ không thể giao lưu trao đổi, sẽ chủ động tấn công con người bình thường, coi những người đó là con mồi.
Bệnh này xuất hiện sớm nhất là khi thế giới cũ bị hủy diệt, một lượng lớn con người của từng thành phố bị biến thành người "Vô Tâm" trong khoảng thời gian cực ngắn, và càng nhiều người do không đề phòng đã chết trong tay người "Vô Tâm".
Bởi vì người "Vô Tâm" cần ăn uống để duy trì sự sống, hệt như muông thú chân chính, cho nên khi trật tự của con người sụp đổ, nạn đói kéo đến, đám người "Vô Tâm" khi dùng hết "lương thực dự trữ" trong các thành phố, bọn họ nhanh chóng chết đi hàng loạt, chỉ còn lại chưa tới 1% số lượng trước đó.
Theo quan sát của nhiều nhà nghiên cứu lịch sử Đất Xám, người "Vô Tâm" ngoài săn giết con người ra, thì còn có thể bắt thú hoang, đào rễ cây, hái quả, bắt lũ chuột đột biến và chưa đột biến về ăn. Đến lúc đói khát cùng cực, bọn họ sẽ tấn công lẫn nhau.
"Thực đơn" và hoàn cảnh sinh hoạt đó làm cho đám người "Vô Tâm" rất khó sống qua tuổi ba mươi, nhưng bọn họ vẫn còn bản năng sinh sản, cho nên vẫn còn một lượng lớn hậu duệ.
Mà người "Vô Tâm", con cái của đời đầu, sẽ có thêm chút trí tuệ, có được năng lực săn giết mạnh mẽ hơn hẳn.
Theo lý mà nói, khi con người khôi phục được một trật tự nhất định, nắm giữ đủ hỏa lực, thì việc đối phó với đám người "Vô Tâm" gần giống dã thú này không phải chuyện khó khăn gì, nhưng thực tế lại không như thế.
Một mặt, tuy người "Vô Tâm" không biết bóc tách vũ khí bảo hộ, nhưng họ biết cách sử dụng chúng, hệt như có được bản năng về mặt này. Người "Vô Tâm" của các thế hệ càng về sau thì bản năng về mặt này càng mạnh. Hơn nữa, bọn họ có được bản chất của con người, sẽ bị ô nhiễm, sinh ra đột biến, điều này đồng thời vừa khiến một lượng lớn người "Vô Tâm" chết trong đau đớn, cũng vừa tạo ra một đám thợ săn cực kỳ tài giỏi.
Đương nhiên, bất kể là người "Vô Tâm" có am hiểu dùng vũ khí như thế nào, bọn họ không biết nghiên cứu khoa học, không biết cách tổ chức sản xuất, không biết cách bảo dưỡng bảo trì, cho dù có trở thành thợ săn cao thủ, ở trước mặt quân đội nhân loại dư thừa hỏa lực, bọn họ cũng chẳng thể tạo ra được rắc rối gì nhiều. Dù sao con người nắm giữ được kỹ thuật "Tạo đột biến theo ý muốn, cải tạo gen", cho dù chẳng phải là quá hoàn thiện, xác suất thành công khá thấp, nhưng cũng đủ để xử lý được người "Vô Tâm" vốn nhìn trời ăn cơm.
Còn về một mặt khác, con người vẫn chưa tìm ra được cơ chế phát bệnh và quy luật truyền nhiễm của bệnh Vô Tâm, nên không biết phải làm sao để phòng ngừa loại bệnh này. Điều này khiến binh lính không muốn đi tới những nơi tập trung đông người "Vô Tâm", sợ bị lây bệnh. Cho nên, sau khi các thế lực lớn dọn dẹp sạch người "Vô Tâm" ở xung quanh lãnh địa của mình, bọn họ cũng không sẵn lòng đi chiếm cứ những nơi trong phế tích của thành phố thế giới cũ.
Mãi cho tới hôm nay, bệnh Vô Tâm vẫn là bóng mờ bao trùm trên đỉnh đầu nhân loại.
Bởi vì cho dù là một người không hề tiếp xúc trực tiếp với người "Vô Tâm", luôn sinh sống bình yên trong khu định cư của mình, cũng có thể sau một giấc ngủ mà đánh mất lý trí và trí tuệ, biến thành "dã thú".
Trong khi đó người thân bạn bè của họ lại không bị sao, hoàn toàn không hề có dấu hiệu nhiễm bệnh, đây chính là kết luận được đưa ra sau một thời gian cách ly dài quan sát.
Khoảng thời gian đầu, có một vị quản lý cấp cao của thế lực lớn sợ bệnh Vô Tâm tới tột độ, thế là ngủ ở phòng cách ly, ra vào đều đeo mặt nạ phòng độc, mặc trang phục phòng hóa, kết quả một ngày nọ vẫn biến thành người "Vô Tâm".
Cũng may là từ năm đầu Tân Lịch tới nay, xác suất phát bệnh trung bình của bệnh Vô Tâm không quá cao, nếu không con người có khi đã lại suy sụp rồi.
Hình ảnh thê thảm của cái xác kia khiến Long Duyệt Hồng, người lần đầu tiên nhìn thấy hình ảnh như thế này, thấy cổ họng chut sót, vô thức quay đầu đi, không dám nhìn nữa.
"Thoạt trông giống đời đầu." Bạch Thần hồi tưởng cảnh tượng vừa rồi, đưa ra suy đoán.
"Từ mức độ rách nát của quần áo, phát bệnh chưa quá một năm." Tưởng Bạch Miên nhìn Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng: "Có cần tôi giảng lại kiến thức về người "Vô Tâm" cho các anh một lần nữa không?"
Thương Kiến Diệu không trả lời, đột nhiên nói: "Đây không phải bóng đen mà tôi nhìn thấy ban nãy, bóng đen kia lùn hơn chút nữa."
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu, nói:
"Hai người các anh lục soát thi thể xem có đồ vật nào có giá trị không, sau đó khiêng cái xác ra ngoài chôn, đừng rời khỏi nơi ánh lửa chiếu tới."
Cô ta ngẫm nghĩ, rồi đi tới bên xe jeep lấy ra bốn thứ màu đen sì, ném cho Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu mỗi người một cái:
"Bộ đàm, dùng được trong phạm vi hai cây số, chỗ nào trống trải thì sẽ xa hơn. Có tình huống gì nhớ lập tức báo cho tôi biết. Các anh hẳn là biết cách dùng nó chứ?"
"Tôi biết sửa." Thương Kiến Diệu đáp không đúng câu hỏi.
Cả hắn và Long Duyệt Hồng đều tốt nghiệp chuyên ngành điện tử.
Long Duyệt Hồng đeo bộ đàm, lưỡng lự đi tới trước cái xác người "Vô Tâm" kia.
Mùi máu tươi xen lẫn với mùi tanh khó nói thành lời bốc lên, làm Long Duyệt Hồng vốn sợ hãi không dám nhìn thi thể suýt nữa thì nôn ói.
Thương Kiến Diệu đi tới, chủ động lục soát, sau đó đứng ở chỗ đầu của thi thể, cũng chính là bên bị vết thương do súng bắn.
"Cần tôi cõng không?" Hắn nói với Long Duyệt Hồng.
"A..." Long Duyệt Hồng định bảo để cho mình Thương Kiến Diệu cõng thi thể thì không được tốt cho lắm.
"Ý tôi là, cần tôi cõng cậu không?" Thương Kiến Diệu giải thích, khuôn mặt lạnh tanh không chút biểu cảm.
Long Duyệt Hồng cười khan một tiếng: "Không cần, không cần."
Anh ta cúi người, cầm lấy đôi chân của cái xác.
Thương Kiến Diệu thì luồn hai tay qua dưới nách của người "Vô Tâm" này.
Máu tươi tích tóc nhỏ xuống. Hai người khiêng thi thể đi ra chỗ trống rìa sát nơi ánh lửa chiếu tới, đào một cái hố rồi chôn cái xác.
Điều này ảnh hưởng tới khẩu vị của Long Duyệt Hồng, làm cho anh ta chỉ ăn được một miếng lương khô và nửa hộp thịt heo nướng đỗ tương.
Trời càng lúc càng tối, Tưởng Bạch Miên đang định bố trí việc trực đêm, bỗng một tiếng hú to vang lên từ phương xa:
"Grào!"
Âm thanh đó vang vọng tận mây xanh, khàn khàn thê lương như ác mộng buổi đêm.
Âm thanh này vừa mới rơi xuống, tiếng hú liên tục vang lên ở những chỗ khác nhau trong đầm lầy, vang vọng không ngớt.
Long Duyệt Hồng nghe mà sợ sệt, không kìm được lên tiếng hỏi: "Đây là bầy sói sao?"
"Anh từng thấy bầy sói nào phân bố rải rác ở các nơi khác nhau chưa?" Tưởng Bạch Miên cười ha ha, nói.
"Chuyện khắp nơi trên đầm lầy đều có tiếng dã thú gào hú thế này là chuyện thường gặp chăng?" Long Duyệt Hồng bất an hỏi tiếp.
Tưởng Bạch Miên lắc đầu, giữ nguyên nụ cười trên môi:
"Không thường gặp."
"Vậy, vậy phải làm sao bây giờ?" Long Duyệt Hồng thốt lên.
Tưởng Bạch Miên nhìn anh ta, buồn cười nói:
"Đây đúng là có chút khác thường, chứng tỏ ở sâu trong đầm lầy đã xảy ra chuyện gì đó. Nhưng xem khu vực, phương hướng và đường đi của chúng ta thì đại khái là không chung đích đến, cho nên kệ nó đi."
"Cứ kệ thế hả?" Long Duyệt Hồng nhìn Thương Kiến Diệu bên cạnh, phát hiện hắn chẳng hề sợ hãi chút nào.
Bạch Thần phụ trách cảnh giới bốn phía thấy thế, bình tĩnh nói:
"Trên hoang dã Hắc Chiểu này, mỗi vài ngày lại xảy ra chuyện khác thường hoặc ngoài ý muốn, làm sao mà quản lý được? Một vùng hoang dã rộng lớn thế này, khả năng chuyện này ảnh hưởng tới anh là rất thấp."
"Nhưng ngộ nhỡ ảnh hướng tới thì làm sao?" Long Duyệt Hồng hỏi tiếp.
Thương Kiến Diệu nhìn chằm chằm lửa trại, lên tiếng: "Vậy chứng tỏ là tên của cậu không tốt."
"... Cũng đúng, mệnh không tốt thì làm thế nào cũng trốn không thoát, mệnh tốt thì có thể nào cũng chẳng đụng phải." Long Duyệt Hồng cắn răng gật đầu.
Tưởng Bạch Miên không thể hiểu nổi cuộc đối thoại này của hai người bọn họ, cũng không tiện hỏi cho rõ, chỉ đành cười nói:
"Chúng ta ở xa nơi chuyện kia xảy ra, hoàn toàn không rõ tình hình cụ thể như nào, cũng không kịp chuẩn bị sẵn sàng. Với tiền đề là chưa rút về công ty, lựa chọn duy nhất chính là đi vòng qua nơi đó, vòng xa một chút. Mà đường đi của chúng ta vốn là như vậy rồi."
"Thế này nghe hợp lý hơn câu ban nãy nhiều..." Long Duyệt Hồng cẩn thận suy tư, phát hiện cùng một ý, nhưng dùng hai phương thức biểu đạt khác nhau thậm chí tạo ra hiệu quả hoàn toàn khác hẳn.
Tưởng Bạch Miên nghe vậy, cười nói:
"Cho nên phải học cách nắm bắt được bản chất của vấn đề. Về điểm này, Thương Kiến Diệu giỏi hơn anh nhiều. Anh xem, nãy giờ anh ta đâu có căng thẳng sợ hãi chút nào đâu."
Thương Kiến Diệu khẽ gật đầu:
"Tôi chỉ đang suy nghĩ xem có nên tham dự hay không."
"Hả?" Tưởng Bạch Miên, Long Duyệt Hồng và Bạch Thần đều tỏ ra khó hiểu.
Thương Kiến Diệu há mồm, phát ra âm thanh: "Grào!"
Tưởng Bạch Miên, Long Duyệt Hồng và Bạch Thần đều ngẩn ra, hồi lâu cũng không lấy lại được tinh thần.
Hóa ra cái mà anh bảo là có tham dự hay không chính là "hợp xướng" cùng với những con dã thú kia... Sau khi tìm lại được suy nghĩ, Long Duyệt Hồng vốn định nói câu đó, nhưng anh ta cảm thấy trong bầu không khí này, ai mà quan tâm tới Thương Kiến Diệu thì kẻ đó thua.
Vài giây sau, Tưởng Bạch Miên cười ra tiếng:
"Bạch Thần, cô quên cảnh giới bốn phía kìa! Thương Kiến Diệu, cho dù có mấy chục tên cướp hoang dã tới đây, cũng chưa chắc làm gì được chúng ta. Mà anh lấy sức một mình, từ bên trong làm tan rã hệ thống phòng ngự!"
Thương Kiến Diệu nghiêm túc gật đầu nói:
"Cho nên tôi đã suy nghĩ quá rồi. Vả lại tôi đang đề phòng tình huống đột ngột xảy ra."
"Đúng là tôi có chút kinh ngạc, nhưng không hề buông lỏng việc cảnh giới xung quanh." Bạch Thần cố giải thích một câu.
Cô có chút tự trách và xấu hổ vì sự thất thố vừa rồi.
Là một con người lang thang nhiều năm trên hoang dã, không thể nói là kiến thức của cô không nhiều, cô cũng không phải là chưa từng gặp dân du cư suy sụp tinh thần, trong trạng thái dị thường, mà còn không phải là ít, hành vi ngôn ngữ của những người đó còn khoa trương hơn Thương Kiến Diệu nhiều.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tuyệt đại đa số thời gian Thương Kiến Diệu đều tỏ ra rất bình thường, đến mức Bạch Thần cảm thấy anh ta thi thoảng giỡn một chút, tạo ra một trò đùa giai mà thôi.
Cô hoàn toàn không ngờ đối phương lại "sáng tạo" đến như thế.
"Đúng vậy, luôn giữ vững trạng thái cảnh giác bất cứ lúc nào." Tưởng Bạch Miên không lật tẩy lời nói của Bạch Thần, hơi nghiêng đầu mỉm cười nhìn Thương Kiến Diệu: "Chờ lần huấn luyện dã ngoại này kết thúc, quả thật cần phải làm một lần đánh giá tinh thần của toàn thể thành viên."
Thương Kiến Diệu nhẹ nhàng vỗ tay:
"Chúc cô được điểm tối đa!"
Bạch Thần không ngờ Tưởng Bạch Miên sẽ tùy tiện nói chuyện đánh giá tinh thần ra như vậy, bởi vì chuyện này rõ ràng sẽ kích thích nghiêm trọng tới Thương Kiến Diệu. Tuy rằng trước đây cô ta có từng đề nghị như vậy, nhưng khi đó Thương Kiến Diệu thể hiện không quá khoa trương, tạm coi là trong phạm vi bình thường, cùng lắm là thích kể chuyện cười nhạt, cho nên tính định hướng của đề nghị này là không cao.
Đồng thời Bạch Thần cũng không ngờ Thương Kiến Diệu lại hoàn toàn không để ý, hệt như vừa rồi quả thực chỉ là một trò đùa dai hơi khoa trương một chút mà thôi.
Hoặc, hắn đã sớm biết rõ trạng thái của mình, chấp nhận bản thân mình như vậy, hoàn toàn không tự ti, không nhạy cảm? Bạch Thần lắc đầu, tự nhắc nhở bản thân mặc kệ người khác ra sao, cứ phải hoàn thành tốt công việc của mình, không được làm ảnh hưởng tới công việc.
Lúc này, Tưởng Bạch Miên cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ điện tử đeo tay:
"Được rồi, thay nhau nghỉ ngơi. Bình thường hẳn là tôi và Bạch Thần một nhóm, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng một nhóm, thay phiên nghỉ ngơi, nhưng hai người các anh không có kinh nghiệm, rất dễ bỏ qua một số dấu hiệu nào đó. Vả lại, khi ra ngoài làm việc, nguy hiểm chồng chất, điều kiện có hạn, mọi người không phải phân chia nam nữ làm gì. Thẳng thắn với nhau, tin tưởng với nhau mới là điều quan trọng nhất. Cho nên tôi với Thương Kiến Diệu một nhóm, Bạch Thần và Long Duyệt Hồng một nhóm."
Nói tới đây, Tưởng Bạch Miên cười cười:
"Thực ra điều kiện lần này khá tốt, có xe Jeep, một người ngủ ở hàng ghế trước, người kia ngủ ở hàng ghế sau, vốn chẳng quấy rầy gì tới nhau cả."
Bạch Thần nghe vậy cũng gật đầu nói:
"Tôi từng ngủ chung một cái lều với hai người đàn ông, hai người phụ nữ, một con lợn và một con gà."
Tưởng Bạch Miên lập tức đứng dậy:
"Được rồi, hai người nghỉ ngơi đi, tôi và Thương Kiến Diệu bắt đầu gác đêm."
Cô ta lại cúi xuống nhìn đồng hồ: "Hai người có sáu tiếng."
"Tổ trưởng, có phải như vậy là hơi lâu không?" Bạch Thần không quá yên tâm.
Bắt đầu gác đêm từ hiện tại, như vậy sẽ trải qua đúng giai đoạn mệt mỏi và buồn ngủ nhất trong chu kỳ sinh lý của con người, rất dễ dàng bỏ qua những động tĩnh không bình thường xung quanh.
Tưởng Bạch Miên cười nói:
"Ba người chúng tôi đều đã được cải tạo gen, có một điểm giống nhau là dồi dào tinh thần và thể lực. Về mặt này, có khi tôi còn mạnh hơn bọn họ. Một hai ngày không ngủ vẫn có thể giữ được sự tập trung không tệ."
"Tôi cũng làm được..." Long Duyệt Hồng nói thầm một câu.
Tưởng Bạch Miên nghiêng đầu nhìn anh ta:
"Anh nói gì vậy? Có phải đang nói xấu tôi sau lưng không?"
"Không phải!" Thương Kiến Diệu cướp lời: "Cậu ta nói ngay trước mặt cô!"
Long Duyệt Hồng bị sặc, ho sù sụ.
Tưởng Bạch Miên khoát tay, nói với Thương Kiến Diệu:
"Những lúc thế này anh rất bình thường. Được rồi, hai người mau đi ngủ đi."
Cuối cùng cô ta quay sang nói với Bạch Thần và Long Duyệt Hồng.
Cả một đêm này không xảy ra chuyện gì cả.
Khi mặt trời mọc lên từ chân trời xa xôi, nhuộm các đám mây thành một mảng màu vàng đỏ, bốn thành viên của tổ điều tra thế giới cũ đang quây quần quanh đống lửa, uống nước ấm, cắn thanh năng lượng.
"Đẹp quá, đồ sộ quá..." Long Duyệt Hồng nhìn mặt trời mọc đằng đông, phát hiện vốn từ của mình lại nghèo nàn như thế.
Cảnh tượng tráng lệ kia, hình ảnh ẩn chứa sinh mệnh vô hạn đó làm cho những kẻ lần đầu lên tới mặt đất như Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu cảm thấy cả thể xác và tinh thần như được gột rửa, một cảm giác đẹp đẽ và đầy hy vọng khó có thể nói nên lời trào dâng.
"Lần đầu tiên tôi thấy mặt trời mọc, còn tràn ngập cảm xúc hơn các anh nhiều." Tưởng Bạch Miên không cười nhạo bọn họ.
Bạch Thần cũng nhìn mặt trời mọc, nhưng không nói gì.
Là một con người sinh sống và trưởng thành trên hoang dã, cô đã quá quen với cảnh mặt trời mọc, nhưng mỗi lần được nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng cô vẫn luôn có cảm giác vui mừng và phấn chấn khó hiểu.
"Được rồi, dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị xuất phát. Long Duyệt Hồng, anh và Bạch Thần ngồi ở phía sau, ngủ bù thêm một giấc, tôi và Thương Kiến Diệu thay nhau lái xe." Tưởng Bạch Miên cho đủ nước vào trong túi đựng xong, đứng dậy nói.
"Vâng, tổ trưởng!" Long Duyệt Hồng thu mắt lại, hô to đáp.
Anh ta dọn dẹp đống lửa trại xong, thấy mấy vỏ đồ hộp của bữa tối hôm qua vứt ngổn ngang trên mặt đất:
"Tổ trưởng, không thu lại sao?"
Công ty Sinh Vật Bàn Cổ nằm ở dưới lòng đất, thiết tài nguyên khoáng sản, các tài nguyên kim loại luôn cực kỳ ít ỏi, bắt buộc phải dùng lương thực, dung dịch gốc cải tạo gen, dược phẩm sinh học, muối mỏ dưới lòng đất và muối chiết xuất từ bề mặt của chính mình để đổi lấy vật tư tương ứng từ các thế lực lớn khác.
Tưởng Bạch Miên quay đầu nhìn thoáng qua, im lặng hai giây rồi đáp:
"Không cần, chiếm diện tích."
Dứt lời, cô ta mở cửa xe, ngồi vào ghế lái.
Nếu tổ trưởng đã nói như vậy, Long Duyệt Hồng cũng bỏ qua ý định nhặt đồ, bồng súng bước nhanh về xe.
Âm thanh động cơ mô phỏng vang lên, con xe Jeep bốn chỗ màu xanh xám với chi chít những tấm pin năng lượng mặt trời trên nóc xe phóng ra khỏi vùng đất trống, rời xa đống đổ nát không lớn này.
Qua vài phút sau, một bóng đen đi ra từ phía sau tòa nhà sụp một nửa, rón rén tới gần lửa trại đã tắt.
"Hắn" lúc thì tạm dừng, lấy thực vật và bức tường đổ sụp để che giấu, khi thì nằm bò xuống, dùng hai khuỷu tay di chuyển tới phía trước.
Chờ khi xác nhận bốn người lúc trước đã thật sự đi rồi, "hắn" chợt lao vọt tới bên đống lửa, nhặt mấy vỏ đồ hộp đúc bằng kim loại kia.
"Hắn" khoác vải gai màu đen, đeo một thanh súng trường, cao chừng một mét sáu, khuôn mặt không hề có da thịt, chỉ có kim loại màu bạc đen.
Bên ngoài khuôn mặt kim loại kia có nhiều kẽ nhỏ, có thể mang máng thấy được những dường dẫn và phụ tùng với màu sắc không giống nhau.
Đôi mắt "hắn" lóe lên màu đỏ, chỉ giây lát là "tắt lụi". Đôi tay như khung xương, được làm hoàn toàn từ kim loại bạc đen.
Đây là một người máy thông minh.
"Nhặt được rồi, nhặt được rồi..." Nó phát ra âm thanh đơn không có ngữ điệu, ôm mấy cái vỏ hộp chạy bịch bịch về phía sau đống phế tích.
Sau bảy tám ngã rẽ, nó chui vào cái hang rỗng do cột thép bê tông chồng chất lên mà có.
Bên trong hang đó có một cậu bé bọc chiếc áo bông cũ rách, bao quanh bởi da động vật.
Cậu bé này tầm mười hai, mười ba tuổi, khuôn mặt vô cùng bẩn thỉu, kẽ móng tay đầy bùn đất đen sì. Bên cạnh cậu ta là chiếc xe ba bánh rách nát đựng đủ thứ tạp vật và rác rưởi.
Cậu ta nhận lấy mấy cái vỏ hộp rỗng, nở nụ cười tươi tắn không gì che giấu nổi.
Sau đó cậu vừa chia đống vỏ hộp kia làm ba nhóm đặt lên các chồng tạp vật khác nhau, vừa nói mới người máy thông minh:
"Tiểu Thất, thế này là sắp góp đủ rồi, có thể đổi con mắt mới cho mi rồi. Bên này còn cần tích cóp thêm. Mùa đông sắp tới rồi, chúng ta cần đổi rất nhiều đồ ăn với than đá, còn cả pin cho mi nữa. Chỗ này chờ về rồi đổi luôn..."
Dứt lời, cậu bé gãi đầu, cười ngại ngùng nói:
"Sắp không còn gì để ăn rồi, dạo này ta ăn hơi nhiều..."
Tiểu Thất gật đầu thật mạnh, nói ra với giọng nói không có chút ngữ điệu như trước: "Thu xếp rất ổn."
"Mau lên xe, chúng ta quay về điểm định cư." Cậu bé ngồi lên vị trí lái của con xe ba gác.
Trong tiếng tút tút tút, con xe ba bánh mà cậu ta lái này chạy giữa đống phế tích và cây cỏ, vừa chật hẹp lại mấp mô gần như không thể gọi là đường đi, nhanh chóng lao tới phương xa.
Cậu vừa lái xe vừa nói với người máy ở phía sau:
"Tiểu Thất, mi nói xem, qua mùa đông, ba mẹ ta liệu có quay về không?"
...
Con xe Jeep vẫn giữ tốc độ không nhanh không chậm chạy đi trong hoang dã Hắc Chiểu.
Gần tới buổi trưa Bạch Thần lái xe quẹo qua một ngã rẽ, đột nhiên nhíu mày:
"Phía trước có một đám người..."
Không chờ Tưởng Bạch Miên, Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng kịp nói gì, cô ta lại trầm giọng nói thêm:
"Bọn họ nhìn thấy chúng ta rồi."
Nghe Bạch Thần nhắc nhở, Tưởng Bạch Miên đang quay người trao đổi với Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng lập tức đưa mắt nhìn tới phía trước.
Cây cối hai bên con đường sụt lún cực kỳ thưa thớt. Bên trái có một số dấu hiệu đặc trưng của đầm lầy, đó là lầy lội, nhiều muỗi. Bên phải thì cỏ mọc um tùm, có một chiếc xe ô tô màu đen đầy bùn đất đỗ ở bãi đất trống.
Với kiến thức của Tưởng Bạch Miên, đương nhiên không khó để cô nhận ra đây là một con xe việt dã, hơn nữa rõ ràng còn làm không ít cải trang bất kể là chủ động làm hay bị động. Màu sắc của nhiều chỗ và cảm không ăn nhập với nhau.
Có ba người đứng ngoài con xe việt dã kia. Người mặc áo bông cũ kỹ, hoặc mặc áo da thú đã được thuộc da, kẻ thì mặc chiếc áo khoác nỉ màu đen ngắn ngủi nhàu nhĩ.
Bọn họ ngậm điếu thuốc lá được cuộn sơ sài từ lá cây thuốc lá màu nâu, cầm những vũ khí khác biệt trong tay, có súng lục Liên Hiệp 2020, có khẩu súng tự động biệt hiệu "Bạo Vũ", và cả súng trường của thế giới cũ.
Bên cạnh ba người này còn có hai con xe mô tô phân khối lớn màu đen có vẽ họa tiết màu đỏ, làm cho người ta cảm thấy rêu rao huênh hoang.
Trên mỗi con xe máy là một người đàn ông ngồi sẵn, bọn họ đội mũ bảo hiểm với phần kính chưa kéo xuống, đều tự cầm súng tiểu liên mini.
"Các người có nhìn ra điều gì không?" Tưởng Bạch Miên không hề bối rối, mà còn nhân cơ hội hỏi Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng.
Thương Kiến Diệu đã hạ cửa kính xuống, đưa mắt nhìn tới phía trước, lập tức đáp lời:
"Ăn uống có vẻ no đủ."
"..." Long Duyệt Hồng nhìn kính chắn gió, vốn định nói ra suy đoán của mình, nhưng lại bị Thương Kiến Diệu làm rối loạn, nhất thời quên luôn mình định nói gì.
Tưởng Bạch Miên không phê bình Thương Kiến Diệu, trái lại còn gật đầu:
"Ánh mắt không tệ."
Làn da trên mặt năm người kia đều sần sùi, nhưng không có vẻ xanh xao vàng vọt. Điều này nói rõ bình thường chí ít bọn họ có thể đảm bảo ấm no cho bản thân.
Điều này hoàn toàn khác với dân lang thang trên hoang dã!
Lúc này Long Duyệt Hồng cuối cùng cũng nhớ lại suy đoán của mình, vội vàng nói:
"Trang bị không tệ!"
Cho dù là xe việt dã cải trang nhiều lần, xe máy phân khối lớn hay quần áo trên người, vũ khí trong tay đều cho thấy những người đó khác hoàn toàn dân du cư hoang dã.
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu nói:
"Có thể phán đoán sơ bộ, bọn họ là đội thợ săn di tích làm ăn cũng không tệ, hoặc có thể là toán cướp kiếm cắn cũng không sai. Mà giữa hai loại người này, vào một lúc nào đó thì chẳng có gì khác nhau."
Cô ta vừa dứt lời, Bạch Thần đã bổ sung ngay:
"Cách thức cải trang cho con xe việt dã kia chứng tỏ nó dùng xăng. Điều này chứng minh những người này rất quen thuộc khu vực này, biết có thể đổ xăng ở chỗ nào. Hoặc tự tin rằng trước khi xe cạn xăng, bọn họ có thể thoát khỏi vùng hoang dã."
Mắt thấy khoảng cách giữa hai bên càng lúc càng gần, Tưởng Bạch Miên không nói gì thêm, mà cầm súng lựu đạn nói:
"Các anh nhấc 'Cuồng Chiến Sĩ' lên, đặt trên cửa sổ, làm cho bọn họ nhìn qua là thấy ngay."
Long Duyệt Hồng lập tức căng thẳng:
"Tổ trưởng, có đánh nhau không?"
"Ai biết được?" Tưởng Bạch Miên cười nói: "À đúng rồi, nhớ kỹ một điều, ở trên hoang dã, việc khoe cơ thể là một loại biểu hiện thân thiện, chính nghĩa, công bằng và giao lưu trao đổi chỉ tồn tại ở dưới họng súng mà thôi."
Bạch Thần nói thêm:
"Chúng tôi gọi điều này là 'sự tôn trọng chỉ tồn tại giữa kẻ mạnh'. Rất nhiều dân du cư hoang dã đều từng mong mỏi sẽ có kẻ mạnh nhân từ, tốt bụng, có sự thương xót cho người nhỏ yếu, sẵn lòng cứu giúp mình. Nhưng tiếc thay, đây chỉ là ảo tưởng mà thôi. Có lẽ quả thật có người như vậy, nhưng chắc chắn không nhiều, rất khó gặp được. So với việc chờ đợi bọn họ, thì dựa vào bản thân mình còn tốt hơn."
"Cứu Thế Quân' lúc tước thật sự có thể coi là một, còn hiện tại thì..." Giọng Tưởng Bạch Miên nhỏ dần.
"Chúng ta thể hiện ra sự khó đối phó của mình, bọn họ mới biểu hiện khía cạnh thân thiện của bọn họ..." Long Duyệt Hồng như có suy nghĩ, gật đầu tỏ vẻ hiểu ý trong lời nói của tổ trưởng và Bạch Thần.
Anh ta lại đột nhiên có một thắc mắc mới:
"Vì sao tôi cũng phải làm như vậy? Bọn họ chỉ nhìn thấy bên phía Thương Kiến Diệu thôi mà."
Tưởng Bạch Miên còn chưa kịp trả lời, Thương Kiến Diệu đã cười ra tiếng:
"Cậu có biết chơi trò trốn tìm không? Không phát hiện không có nghĩa là bên kia không có người đang núp sẵn rình rậm?"
Tưởng Bạch Miên cười theo:
"Ví dụ so sánh này chẳng ra ngô ra khoai gì cả. Long Duyệt Hồng, anh giơ Cuồng Chiến Sĩ lên chuẩn bị sẵn sàng, chính là để đe dọa kẻ địch có khả năng ẩn náu bên kia đầm lầy, bảo vệ Bạch Thần đang tập trung lái xe.
Còn nếu anh không làm như vậy, cho dù bên phía đầm lầy thật sự không có kẻ địch, đối phương cũng có thể đoán được người trên xe thiếu kinh nghiệm, là con mồi mà bọn họ có thể thử ra tay."
Long Duyệt Hồng tỉnh ngộ:
"Tôi hiểu rồi!"
Anh ta lập tức giơ khẩu súng trường gác nó lên trên cửa kính xe vẫn chưa hạ xuống hết.
Thương Kiến Diệu ở bên kia đã sớm gác khẩu Cuồng Chiến Sĩ xong xuôi, còn tỏ ra nóng lòng muốn thử:
"Tổ trưởng, có thể tự phán đoán tình hình mà nổ súng không?"
Tưởng Bạch Miên phát ra một tiếng "ha":
"Anh đúng là to gan đấy nhỉ, rõ ràng những người phía trước không dễ đối phó chút nào. Ừm... Có ba loại tình huống mà anh có thể nổ súng. Một là tôi đã ra lệnh, hai là bọn họ duy trì việc tiếp cận chúng ta, ngăn cản nhưng không có hiệu quả, ba là bọn họ có dấu hiệu ngắm bắn."
Trong lúc bọn họ nói chuyện, con xe Jeep màu xanh xám và con xe việt dã màu đen, xe máy phân khối lớn cách nhau chưa tới mười mét.
Năm người bên kia, ba người ngậm điếu thuốc thô sơ đã giơ khẩu súng trong tay lên, còn hai người kia thì khom người trên con xe gắn máy, một tay nắm lấy tay ga, tay kia thì giơ khẩu súng tiểu liên mini.
Nếu không phải vì thấy bên này có họng súng của súng lựu đạn và súng trường thò ra chỗ cửa kính, có lẽ bọn họ đã đổi vị trí, phát động cuộc tấn công rồi.
Bởi vì con xe việt dã màu đen và xe gắn máy phân khối lớn không đỗ trên đường, mà là trên một bãi đất trống trong rừng cây thưa thớt, tuy hai bên càng lúc càng kéo gần khoảng cách, nhưng hoàn toàn không có khả năng đâm vào nhau.
Trong quá trình đó, Bạch Thần giảm tốc độ xe xuống, làm cho con Jeep nhích từng chút một, tránh cho đối phương sinh ra phản ứng quá khích.
Đột nhiên Tưởng Bạch Miên hô to:
"Các anh biết chuyện dị thường xảy ra sâu trong đầm lầy tối hôm qua là chuyện gì không?"
Một người đàn ông khỏe khoắn chừng ba mươi tuổi mặc áo khoác nỉ màu đen nhàu nhĩ, tay vác khẩu súng tự động "Bạo Vũ" nhổ điếu thuốc đang ngậm, cất cao giọng đáp lại:
"Cách quá xa, không rõ cho lắm!"
Tưởng Bạch Miên lại hô tiếp:
"Các anh ở đây làm gì thế?"
"Mùa đông sắp đến, đi săn bắn thêm dã thú để chuẩn bị!" Người đàn ông khỏe khoắn kia có hàng lông mày lộn xộn, nơi khóe mắt phải có một vết sẹo khá cũ.
Khí chất toàn thân anh ta trông khá hung hãn, hệt như một con gấu nâu mặc quần áo của con người.
Không chờ Tưởng Bạch Miên hỏi tiếp, anh ta hỏi ngược lại:
"Các người tới đây làm gì?"
Tưởng Bạch Miên đáp:
"Bọn tôi là thợ săn di tích!"
"Thợ săn di tích..." Người đàn ông cường tráng kia thì thào một câu, đột nhiên cười nói: "Mấy tháng trước từ sâu trong đầm lầy có truyền về một thông tin, nói rằng phát hiện một phế tích thành phố chưa từng được ghi chép lại ở nơi đó. À, có lẽ chuyện dị thường ở sâu trong đầm lầy tối hôm qua cũng có liên quan tới chuyện này! Tuy là cách mấy tháng rồi, nhưng ai dám phủ định chứ? Này các thợ săn, các người có muốn vị trí đại khái của phế tích thành phố kia không? Có thể đổi bằng đồ ăn!"
Anh ta nói rất to, khiến cho tất cả người trong xe Jeep đều nghe rất rõ.
Thương Kiến Diệu chăm chú quan sát bên ngoài, dường như cú bắn tầm ngắn có thể bắn tới bất cứ lúc nào.
Đột nhiên hắn lên tiếng:
"Tổ trưởng, hắn gào to quá, tạo ra tổn thương cho tai của chúng ta, có cần nổ súng ngăn chặn không?"
"... Không cần." Tưởng Bạch Miên đáp lại Thương Kiến Diệu trước, sau đó lại cất cao giọng hô: "Chúng tôi có đồ hộp quân dụng, thanh năng lượng, lương khô. Anh ra giá đi!"
Người đàn ông khỏe mạnh kia khẽ đảo mắt, nói:
"Sáu mươi lon đồ hộp quân dụng!"
"Vậy thì thôi!" Tưởng Bạch Miên dường như hoàn toàn không muốn cò kè mặc cả, chỉ là lừa gạt đối phương mà thôi.
Lúc này, xe Jeep đã lái qua chỗ xe việt dã đỗ, khoảng cách giữa hai bên dần nới rộng.
Người đàn ông khỏe khoắn kia không kiên trì, hô to:
"Hy vọng lần sau có cơ hội giao dịch!"
Dứt lời, anh ta vẫn giữ nguyên tư thế đề phòng, dõi mắt nhìn theo con xe Jeep chạy càng lúc càng xa, vượt qua khỏi tầm bắn.
"Đại ca, sao lại không bắn?" Lúc này, tên đàn ông trẻ tuổi với thân hình gày gò mặc chiếc áo bông cũ bên cạnh kẹp điếu thuốc lá trong tay, sốt ruột kêu lên.
"Đúng đó đại ca, tuy hỏa lực của bọn chúng không kém, nhưng chúng ta có thứ kia mà!" Người đàn ông râu ria xồm xoàm, cúi người trên con xe gắn máy phân khối lớn lập tức ngồi thẳng dậy, chỉ vào cốp xe của con việt dã màu đen: "Chắc chắn bọn họ có không ít vật tư!"
Người đàn ông cường tráng kia lắc đầu: "Dù thế nào, tổn thất của phía chúng ta sẽ là không nhỏ. Không lời, không lời."
Tên trẻ tuổi mặc áo bông cũ, tay cầm súng lục Liên Hiệp 202 tỏ ra khó hiểu:
"Đại ca, người chết vì tiền, chim chết vì đồ ăn mà! Vả lại, không phải trên vùng đất hoang này so xem ai ác hơn mạnh hơn hay sao? Dù sao có khi mai chết bất đắc kỳ tử rồi, hôm nay sao không liều một phen!"
Người đàn ông cường tráng kia lạnh lùng liếc gã một cái:
"Trên vùng đất hoang này, chỉ có mỗi ác độc và mạnh mẽ thì đều không thể sống lâu. Nơi đây không có nhiều con mồi thuần túy, tuyệt đại đa số vừa là thợ săn lại vừa là con mồi. Nếu như nhất định không sợ tổn thất, như vậy chúng ta sẽ nhanh chóng suy yếu thành con mồi của kẻ khác.
Chúng mày nhìn đám thú dữ đi, lúc ăn no, chúng nó gặp lũ thú dữ khác mạnh ngang bằng, thì cũng không cưỡng ép tấn công. Chúng nó biết, một khi chúng nó bị thương, khả năng sẽ biến thành con mồi của kẻ khác, cho nên phải giảm bớt những cuộc đi săn không cần thiết. Chẳng lẽ chúng mày còn không bằng lũ thú hoang?"
Người đàn ông tuổi hơi lớn khoác da thú, xách cây súng trường của thế giới cũ, miệng ngậm điếu thuốc cũng phụ họa:
"Đại ca nói đúng lắm. Vả lại chúng mày không phát hiện sao? Đám người ban nãy chỉ có đồ hộp quân dụng, thanh năng lượng và lương khô! Điều này nói rõ cái gì, chẳng lẽ chúng mày không biết? Bình thường chỉ những thợ săn di tích vừa xuất phát từ thị trấn biên giới của một tòa thành phố của thế lực lớn nào đó mới mang đồ ăn kiểu này, mà quanh đây gần như không có thị trấn hay thành phố của thế giới lớn mà chúng ta biết."
Người đàn ông ngồi trên một chiếc xe gắn máy khác lẩm bẩm: "Có lẽ bọn họ tìm được kho hàng quân dụng của thế giới cũ thì sao?"
Người đàn ông cầm đầu thở hắt ra một hơi: "Được rồi, chúng mày đừng tranh cãi nữa."
Anh ta đột nhiên nở nụ cười:
"Chẳng lẽ chúng mày không phát hiện rằng rất có khả năng bọn họ sẽ đi qua chỗ kia sao? Con đường ở khu vực này có thể để cho ô tô đi qua là không nhiều, người biết nơi đó xảy ra dị biến thì lại không có mấy. Lên xe đi, khoảng cách này cũng đủ rồi, chúng ta lặng lẽ theo sau, chờ khi bọn họ gặp phải rắc rối, đang bận liều mạng, chúng ta sẽ cùng thu hoạch một thể!"
Mấy tên còn lại lập tức tỏ ra vui mừng: "Rõ, đại ca!"
Bọn họ cực kỳ tích cực leo lên xe việt dã, khởi động xe gắn máy.
Trên xe Jeep, Tưởng Bạch Miên nhìn qua gương chiếu hậu, cười ha ha nói:
"Vừa rồi các anh có phát hiện gì không?"
"Đám cướp hoang dã kia rất tỉnh táo, tố chất cũng không tệ." Long Duyệt Hồng hồi tưởng lại các từ ngữ mà anh ta được học ở trường lớp, mong mỏi có thể tìm được từ miêu tả ổn thỏa nhất.
Thương Kiến Diệu thu khẩu súng trường Cuồng Chiến Sĩ đang gác trên kính xe:
"Ngoài tên thủ lĩnh và một tên khác, số còn lại đều có ham muốn tấn công mãnh liệt, thuộc loại có thể nổ súng bất cứ lúc nào."
"Không tệ nha!" Tưởng Bạch Miên có chút kinh ngạc: "Người chưa từng trải qua nhiều lần chiến đấu và các loại nguy hiểm mà lại có thể nhạy bén cảm nhận được những thứ tương đối trừu tượng như sự thù địch, ham muốn tấn công vân vân."
"Thiên phú." Thương Kiến Diệu thành thật đáp.
Tưởng Bạch Miên khẽ gật đầu, nói:
"Trong quá trình cải tạo gen, có xuất hiện đột biến nhất định cũng là hiện tượng bình thường."
Cô ta chợt cười:
"Như vậy, anh cảm thấy hiện tượng mà anh quan sát được nói rõ điều gì?"
Thương Kiến Diệu nghiêng đầu nhìn sang Long Duyệt Hồng, cười giục anh ta: "Đang hỏi cậu kìa!"
"Chứng tỏ, chứng tỏ bọn họ, bọn họ..." Long Duyệt Hồng mang máng có linh cảm, nhưng do đây là câu hỏi mà người khác đặt ra cho anh ta trả lời, làm cho anh ta cảm thấy có chút áp lực, hơi căng thẳng, cho nên làm thế nào cũng không bắt được ý tưởng vừa lóe lên trong đầu.
"Chứng tỏ bọn họ có khuynh hướng tự sát mãnh liệt!" Thương Kiến Diệu trả lời thay anh ta.
"Cậu đang tấu hài đấy à?" Long Duyệt Hồng không nhịn được nói một câu.
Ngay sau đó, anh ta chợt liên tưởng, nắm bắt được điểm mấu chốt của chuyện này:
"Tôi hiểu rồi! Sau khi chúng ta thể hiện ra hỏa lực mạnh mẽ và cả thái độ thân thiện, bọn họ còn có ham muốn tấn công mãnh liệt như vậy, chứng tỏ bọn họ có niềm tin không hề nhỏ là sẽ giải quyết được chúng ta. Mà từ số người tới vũ khí và các trang thiết bị khác của bọn họ đều không thể nhìn được được.
Trong xe của bọn họ có vũ khí bí mật? Hoặc một kẻ nào đó trong bọn họ có thực lực đáng sợ vốn không hề biểu hiện ra bên ngoài, ví dụ như được tiếp nhận thí nghiệm cải tạo gen và vẫn sống sót? Hoặc xung quanh còn không ít đồng bọn đang ẩn núp?"
Tưởng Bạch Miên "ừ" một tiếng:
"Nếu lần sau gặp bọn họ, đừng cho bọn họ có thời gian chuẩn bị."
"Rõ, tổ trưởng!" Thương Kiến Diệu và Long Duyệt Hồng đồng thanh hô lên.
Xe Jeep tiếp tục lao đi, vòng qua những vũng sình lầy đen sì, gian nan chạy tới phương xa trên con đường đất xen giữ cây cối thưa thớt mọc dị dạng và cỏ dại um tùm.
Thương Kiến Diệu ngồi phía sau đột nhiên thẳng người lên, lấy khẩu súng lục "Rêu Đá" treo trên đai vũ trang xuống.
Khẩu súng này toàn thân màu trắng bạc, ở phần tay cầm có hoa văn chống trượt. Nó toát lên vẻ sáng bóng của kim loại dưới ánh nắng mặt trời, tinh xảo đẹp đẽ hệt như một tác phẩm nghệ thuật.
Thương Kiến Diệu cầm khẩu súng bằng hai tay, bắt đầu thành thạo tháo súng, kiểm tra từng chi tiết.
Trong tiếng kim loại lách cách va chạm khá dễ nghe, Thương Kiến Diệu ép viên đạn màu vàng óng cuối cùng vào trong băng đạn, hoàn thành việc lắp lại khẩu Rêu Đá.
Lắp đạn xong, hắn giắt Rêu Đá về đai vũ trang, rồi lại rút khẩu súng lục Liên Hiệp 202.
Khẩu súng này cũng có thân màu trắng bạc, chỉ là phần tay cầm có gắn gỗ chống trơn trợt màu đen. So với Rêu Đá thì Liên Hiệp 202 có nòng súng to hơn, chi tiết các bộ phận khác trông cũng thô kệch hơn hẳn.
Thương Kiến Diệu lại lặp lại những thao tác tháo lắp ban nãy, bắt đầu hành hạ thanh súng trường "Cuồng Chiến Sĩ" một màu đen thuần kia.
Khẩu súng này là vũ khí do Sinh Vật Bàn Cổ tự sản xuất, về mặt thiết kế trông cũng khá đẹp, mang theo nét riêng của chất liệu tương lai, của công nghiệp.
Sau khi kiểm tra xong, Thương Kiến Diệu gác khẩu súng lóng lánh ánh kim loại màu đen nhánh này lên trên kính của cửa sổ, khom người xuống, ngắm các mục tiêu bên ngoài.
Long Duyệt Hồng ngồi bên cạnh xem mà lòng cứ thấp thỏm, chờ khi Thương Kiến Diệu cuối cùng cũng "chịu yên lặng", bèn vội vàng hỏi:
"Cậu đang làm gì thế?"
Thương Kiến Diệu không quay đầu lại, cứ thế đáp:
"Chuẩn bị, và diễn tập."
Long Duyệt Hồng lập tức thở phào một hơi:
"Tôi còn tưởng cậu phát hiện cái gì rồi cơ... Đừng có khiến mọi người đều căng thẳng như vậy chứ."
"Nếu thực sự phát hiện cái gì, tôi sẽ lên tiếng nhắc nhở mọi người." Thương Kiến Diệu thu khẩu súng trường lại, ngồi thẳng người.
"Tổ trưởng, cô xem..." Long Duyệt Hồng quyết định đi tìm trọng tài chính nghĩa.
Tưởng Bạch Miên giơ tay sờ thiết bị kim loại trong tai trái, đáp lại với ý cười khó ghìm nén nổi:
"Anh nói gì cơ? Tôi không nghe rõ!"
Không chờ Long Duyệt Hồng nhắc lại, cô ta "ừ" một tiếng:
"Lúc nãy quên nhắc các anh. Ở trên hoang dã, bắt buộc phải luôn giữ trạng thái cảnh giác phù hợp, nhưng mà cũng đừng có cảnh giác quá mức, bởi trạng thái quá căng thẳng sẽ mang đến mỏi mệt rất nhanh.
Được rồi, ăn trưa thôi, lương khô, thanh năng lượng và nước, không cần phải dừng xe lại đâu."
Long Duyệt Hồng và Thương Kiến Diệu không nói gì nữa, đều tự lấy đồ ăn và túi nước ra giải quyết bữa trưa.
Sau đó, Long Duyệt Hồng lái thay cho Bạch Thần, để cô ta ăn trưa.
Cứ thế đi được chừng một tiếng đồng hồ, Bạch Thần ngồi ghế sau bên trái nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu, đột nhiên nói:
"Khu vực này có gì đó là lạ."
... Long Duyệt Hồng hoảng sợ, suýt nữa thì đạp gấp chân phanh.
Anh ta nhìn hai bên, phát hiện chỗ này vốn chẳng khác gì các nơi bọn họ đi qua lúc trước là bao.
Điểm khác biệt duy nhất là mức độ đầm lầy hóa cao hơn, những cây cối với hình thái dị dạng này hệt như chui ra từ trong những vũng bùn màu đen kia vậy.
"Nào có gì đâu..." Anh ta ngờ vực đáp lại.
