Hạ Thanh Tiêu quen dùng đao, nên lòng bàn tay có vết chai. Vậy người như thế nào mới có đầu gối đen và thô ráp?
Vị ngỗ tác tiếp tục suy luận: “Da của người c.h.ế.t rất thô, giữa các ngón tay có vết bẩn khó phai, trông không giống người có học…”
Hạ Thanh Tiêu chợt lóe lên một ý nghĩ.
“Vất vả rồi, ngươi ra ngoài trước đi.”
Nơi đặt t.h.i t.h.ể nằm ở một căn phòng nữa sâu dưới đất, lại thêm vụ án này quá lớn, để phòng ngừa t.h.i t.h.ể bị phân hủy, người ta đã cho vào phòng một ít đá lạnh, làm cho căn phòng lạnh như băng. Người thể chất yếu ở lâu sẽ không chịu nổi.
Bên ngoài gió mát thổi qua, ánh dương thanh thoát, xua tan sự âm u lạnh lẽo của phòng chứa xác.
Hạ Thanh Tiêu bước nhanh ra ngoài, trở lại nha môn, ra lệnh: “Đi điều tra các nơi xem có đứa trẻ ăn xin nào trạc tuổi và chiều cao với người c.h.ế.t mà bỗng dưng mất tích không.”
Người c.h.ế.t tuổi còn trẻ, nếu chỉ là kẻ làm công việc tay chân bình thường, đầu gối không đến nỗi như thế. Dù là nô lệ, đối diện với chủ nhân, chỉ cần hành lễ cúi chào là đủ, chỉ khi phạm lỗi mới phải quỳ xuống xin tha. Người có đầu gối thường xuyên bị ma sát chính là những kẻ ăn xin quỳ lạy.
Ở kinh thành, những đứa trẻ ăn xin ổn định đều thuộc về một tổ chức, gọi là cái bang. Kinh thành có cả chục bang hội lớn nhỏ, phân chia ranh giới rõ ràng, kẻ ăn xin vượt biên giới sẽ gặp khó.
Kinh thành tuy nhiều ăn xin, nhưng việc phân chia ranh giới khiến việc điều tra dễ dàng hơn. Cẩm Y Vệ đến gặp các đầu lĩnh cái bang, họ lại phân công xuống dưới. Chỉ trong hai ngày đã có danh sách những đứa trẻ ăn xin mất tích trong khu vực của mình.
Hạ Thanh Tiêu cẩn thận xem xét danh sách, chú ý khoanh tròn năm đứa trẻ, trong đó hai đứa ở Đông thành.
Ngoài năm đứa trẻ này, danh sách còn nhiều cái tên khác. Những đứa trẻ sống tầng đáy xã hội mất tích không tiếng động là chuyện thường tình. Xét thời gian gấp rút, nhân lực có hạn, đành tập trung điều tra năm đứa này trước.
May mắn thay, Cẩm Y Vệ đưa một đứa trẻ ăn xin quen biết kẻ mất tích đến nhận diện, trong đó một đứa nhận ra.
“Là Nhị Cẩu!”
Sau khi tìm hiểu, Nhị Cẩu là một trong hai đứa trẻ mất tích ở Đông thành.
Nhị Cẩu thường xin ăn dưới bức tường ngoài ngõ Yến Tử. Hắn thường đi cùng một lão ăn xin và một đứa trẻ nhỏ.
Dưới sự dẫn dắt của một đứa trẻ ăn xin, Hạ Thanh Tiêu gặp lão ăn xin.
Lão đã ốm nhiều ngày, giờ nằm như sắp kiệt quệ trên một lớp rơm dưới gầm cầu.
Người chăm sóc lão là một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi, hai người là ông cháu.
Thấy Hạ Thanh Tiêu đến, đứa trẻ cảnh giác như con thú nhỏ bảo vệ lãnh địa.
Hạ Thanh Tiêu ngồi xổm, nhẹ nhàng hỏi lão ăn xin: “Lão nhân gia, tiện nói chuyện không?”
Lão ăn xin mở to đôi mắt đục ngầu, nghi hoặc nhìn đứa trẻ dẫn đường.
Đứa trẻ vội nói: “Vị này là đại nhân Cẩm Y Vệ, tìm lão để hỏi chuyện. Lão phải trả lời cho tốt nhé.”
Nghe vậy, lão ăn xin có phần căng thẳng, đứa trẻ bên cạnh cũng sợ hãi ánh mắt co rút.
Hạ Thanh Tiêu nhạy bén nhận ra phản ứng bất thường của đứa trẻ.
“Đại nhân hỏi đi.” Lão ăn xin gắng gượng mở lời.
Hạ Thanh Tiêu dặn thủ hạ: “Cho lão vài ngụm nước để thấm giọng.”
Người hầu lấy túi nước bên hông, mở nắp và đút cho lão vài ngụm.
