“Vi thần bái kiến bệ hạ.” Sau khi Hạ Thanh Tiêu bước vào, hắn kính cẩn hành lễ.
Hưng Nguyên Đế lướt mắt nhìn thanh niên đang quỳ một gối, giọng điệu bình thản: “Thanh Tiêu, có việc gì sao?”
Về hành trình Định Bắc của Hạ Thanh Tiêu, Hưng Nguyên Đế tạm coi là hài lòng. Nhưng việc mãi không tìm được đứa trẻ kia khiến sự bất mãn trong lòng ngày càng chất chồng. Nếu không phải thời gian qua ông bận xử lý hai đại án, sau đó lại luận tội, hành hình, thì đã sớm gây áp lực rồi.
“Bẩm bệ hạ, hôm nay vài thuộc hạ của vi thần tại hiện trường hành hình đã phát hiện một người có vẻ là Tân công tử.”
Hưng Nguyên Đế bật dậy: “Người đâu?”
“Hiện ở Bắc Trấn Phủ Ty.”
“Chắc chắn là đứa trẻ đó?” Tim Hưng Nguyên Đế đập mạnh, ông hoàn toàn không dám tin vào niềm vui bất ngờ này.
Trước sự nôn nóng của Hưng Nguyên Đế, Hạ Thanh Tiêu vẫn bình tĩnh đáp: “Qua lời hỏi cung của vi thần, hắn thừa nhận mình là Tân công tử. Hơn nữa…”
“Hơn nữa gì?” Hưng Nguyên Đế sốt ruột truy hỏi.
Hạ Thanh Tiêu cúi mắt nói: “Hắn thừa nhận mình cũng chính là tiên sinh Tùng Linh.”
Tân công tử là tiên sinh Tùng Linh, kết quả này không những không khiến Hưng Nguyên Đế nghi ngờ, mà còn cảm thấy mọi chuyện hẳn là như vậy.
Nếu tiên sinh Tùng Linh không phải là Tân công tử, thì làm sao giải thích được việc hắn ta viết trong sách chính xác nơi ẩn cư của Hân Hân, và làm sao biết Hân Hân từng nói nhà mình ở Hoa Quả Sơn? Chỉ khi tiên sinh Tùng Linh là Tân công tử, là con trai của Hân Hân và ông, thì tất cả mới có thể hợp lý.
Có lẽ do tìm kiếm quá lâu, chờ đợi quá mòn mỏi, Hưng Nguyên Đế vẫn cảm thấy không an tâm: “Hắn giống người trong bức họa mấy phần? Đã để người dân từng gặp đứa trẻ đó xác nhận chưa? Có dùng hình hay không?”
Trước một loạt câu hỏi của Hưng Nguyên Đế, Hạ Thanh Tiêu trả lời đâu ra đấy: “Hắn rất giống Tân công tử trong bức họa. Vi thần vì nóng lòng bẩm báo bệ hạ, nên chưa kịp để mấy người dân đó xác nhận...”
“Chưa để người dân xác nhận?” Hưng Nguyên Đế nhíu c.h.ặ.t mày, trong lòng không khỏi thấp thỏm, “Bức họa có thể không chuẩn xác, nhất định phải để người từng gặp qua đứa trẻ đó nhận diện mới có thể chắc chắn.”
“Là lỗi của thần chưa chu toàn. Thần sẽ lập tức quay về, mời người dân tới xác nhận.”
“Khoan đã!” Hưng Nguyên Đế trầm ngâm một lát rồi hạ quyết định: “Trẫm sẽ đi cùng ngươi.”
Hưng Nguyên Đế thay một bộ y phục, có đại thái giám Tôn Nham đi theo hầu, lặng lẽ rời hoàng cung đến Bắc Trấn Phủ Ty.
“Người ở đâu?” Sau khi vào Bắc Trấn Phủ Ty, Hưng Nguyên Đế hạ giọng hỏi.
“Bệ hạ, mời theo vi thần.” Hạ Thanh Tiêu dẫn Hưng Nguyên Đế vào một gian phòng, cách vách là nơi Tân Diệu đang bị giam.
Phòng này nhìn qua thì bình thường, nhưng thực ra đã được bố trí đặc biệt, có thể thông qua lỗ nhỏ bí mật mà nhìn vào gian phòng bên kia.
Hạ Thanh Tiêu hạ giọng: “Bệ hạ, người kia ở ngay phòng bên cạnh.”
Hưng Nguyên Đế nghe vậy, hít sâu một hơi, ghé sát vào lỗ nhỏ nhìn qua, đồng tử ông bất giác co rút.
Là đứa trẻ đó!
Từ khi biết sự tồn tại của đứa trẻ kia, Hưng Nguyên Đế đã cất giữ bức họa thật cẩn thận, những lúc một mình thường lấy ra nhìn vài lần. Có thể nói, hình ảnh người trong tranh đã khắc sâu vào tâm trí ông.
Dẫu đã trải qua vô số sóng gió, Hưng Nguyên Đế dù kích động, nôn nóng nhưng vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại, chờ người dân tới xác nhận.
Bốn người dân từ Uyển Dương đã ở gần Bắc Trấn Phủ Ty, luôn bị Cẩm Y Vệ giám sát. Hưng Nguyên Đế không phải đợi lâu, một người phụ nhân đã được dẫn vào căn phòng bên cạnh.
Hưng Nguyên Đế còn nhớ rõ người phụ nhân này.
Vừa thấy Tân Diệu đang ngồi nghiêm chỉnh trong phòng, người phụ nhân lập tức quên mất sự lo lắng suốt đường đi, mừng rỡ reo lên: “Công tử, là người sao!”
Tân Diệu nhìn người phụ nữ một lượt, liền nhận ra: “Đại thẩm sao lại tới kinh thành?”
Người phụ nhân vội nhìn xung quanh, thấy Cẩm Y Vệ dẫn mình tới không vào trong, liền kéo tay Tân Diệu hỏi nhỏ: “Công tử, người có phải đắc tội ai rồi không?”
“Không có đắc tội ai, đại thẩm đừng lo lắng.”
Người phụ nhân do dự một chút, giọng càng nhỏ hơn: “Mấy tháng trước có mấy quan sai ép ta vào kinh, từ đó đến nay chỉ ở trong một nơi nào đó, thường ngày không được phép ra ngoài...”
Bốn người dân quê tuy ít học nhưng cũng đoán được rằng vị công tử đã từng giúp đỡ họ hẳn là đã dính vào chuyện lớn.
Hưng Nguyên Đế vì người phụ nhân hạ giọng mà nghe không rõ, không kiên nhẫn nhìn về phía Hạ Thanh Tiêu.
Hắn chỉ cần xác nhận thiếu niên ở phòng bên cạnh chính là đứa trẻ đó, chứ không phải nghe bọn họ ôn chuyện.
Hạ Thanh Tiêu hiểu ý, ra lệnh cho thuộc hạ đưa người phụ nhân đi, sau đó cho người khác vào thay.
Bốn người lần lượt ra vào, phản ứng khi thấy Tân Diệu đều không khác nhau.
Cuối cùng, trái tim Hưng Nguyên Đế cũng hạ xuống, dặn dò Hạ Thanh Tiêu: “Chốc nữa đưa hắn vào cung yết kiến.”
Khi trở lại hoàng cung, Hưng Nguyên Đế liền hỏi Tôn Nham: “Đã tới chưa?”
Tôn Nham cúi đầu không đáp.
---
Tại Bắc Trấn Phủ Ty, Hạ Thanh Tiêu bước vào căn phòng nơi Tân Diệu đang ở: “Tân công tử, hôm nay bệ hạ truyền ngươi vào cung yết kiến.”
Tân Diệu khẽ gật đầu.
“Vừa rồi bệ hạ vì tránh tai mắt mà đích thân đến đây.” Hạ Thanh Tiêu nhắc nhở.
Tân Diệu trong lòng hơi động.
Một câu nói đơn giản này, thực ra ẩn chứa nhiều thông tin. Quan trọng nhất là nó giúp nàng phán đoán chính xác thái độ của người đó.
Nghe nói tìm được người nghi là Tân công tử mà đã đích thân đến Bắc Trấn Phủ Ty, chứng tỏ người đó còn xem trọng nàng.
Điều này đối với Tân Diệu mà nói, không nghi ngờ gì là một tín hiệu có lợi.
Rốt cuộc, nàng lựa chọn xuất hiện với thân phận Tân công tử cũng là để nhận được sự quan tâm của hoàng đế, từ đó đối phó với kẻ đứng sau cái c.h.ế.t của mẫu thân.
“Đa tạ Hạ đại nhân.” Tân Diệu nhẹ giọng cảm tạ.
Việc nắm bắt thông tin chính xác kịp thời giúp người ta đưa ra những phán đoán và lựa chọn hợp lý hơn.
---
Hai người, một người ngồi xe, một người cưỡi ngựa. Khi đến nơi xe ngựa không được phép đi tiếp, đã có nội thị đứng chờ sẵn.
“Hạ đại nhân, vị công tử này, xin mời theo nô tài.”
Nội thị đi trước dẫn đường, Tân Diệu từng bước đi qua từng cánh cổng cung, dần đến trước mặt người đó.
Lần trước nàng vào cung, là với thân phận Khấu cô nương để yết kiến hoàng đế. Lần này thì hoàn toàn khác.
“Bệ hạ, Trường Lạc hầu đã đến.” Giọng Tôn Nham không cao không thấp nhắc nhở, khóe miệng hơi co giật.
Người ta thường nói lòng đế vương khó dò, quả nhiên hoàng thượng giỏi che giấu.
Sự bình tĩnh của Hưng Nguyên Đế thực ra chỉ là giả vờ. Trên thực tế, khi đối diện với Tân Diệu trong tích tắc, ông gần như không thể kiềm chế mong muốn bước tới nhìn thật kỹ.
“Vi thần bái kiến bệ hạ.”
Hạ Thanh Tiêu quỳ xuống hành lễ, khiến thiếu niên đang đứng trở nên đặc biệt lạc lõng.
Hưng Nguyên Đế nhìn chằm chằm thiếu niên, từ đôi môi mím chặt, dáng đứng thẳng lưng, ánh mắt sâu lắng, ông có thể thấy được sự bất phục của hắn.
Khí chất sắc bén của một thiếu niên!
Phát hiện này không khiến Hưng Nguyên Đế tức giận, ngược lại còn khiến ông có phần cảm khái.
Tất nhiên, với tư cách là người nắm quyền cao nhất của Đại Hạ, suy nghĩ của Hưng Nguyên Đế luôn thay đổi. Nhìn thấy thiếu niên rất có thể là con của mình và hoàng hậu mà tỏ ra bất phục, ông lại thấy buồn cười. Nếu là kẻ khác dám như vậy, đó chính là tìm chết.
Tân Diệu cũng hiểu đạo lý biết điểm dừng. Sau khi bày tỏ một chút bất mãn phù hợp, nàng quỳ xuống.
“Thảo dân Tân Mộc, bái kiến bệ hạ.”
Tân Mộc...
Hưng Nguyên Đế thầm nhẩm lại cái tên này, nhìn thiếu niên không có nét gì giống mình, đôi mắt bất giác nóng lên."
