Mùi hôi trong xe rõ ràng không dễ chịu nên chẳng trách gần ba mươi đứa trẻ bị chen vào chiếc xe lẽ ra chỉ chứa được chục người. Trẻ em dù nhỏ con hơn người lớn rất nhiều nhưng vẫn khiến xe đông đúc.
Nhị Lang khéo léo nép thân hình gầy gò vào góc xe, lén nhìn những đứa trẻ khác trong xe.
Những đứa trẻ đến tham dự kỳ khảo nghiệm rõ ràng được chia thành ba loại dựa trên trang phục và xuất xứ của chúng.
Nhóm người đầu tiên là một thanh niên mặc đồ gấm ngồi giữa xe, xung quanh là hầu hết những đứa trẻ khác.
Cậu bé tên là Ngô Yến, cậu ấy mười ba tuổi và là người lớn tuổi nhất trong xe. Vốn dĩ hắn đã vượt quá giới hạn tuổi tác, nhưng một trong những người em họ của hắn đã kết hôn với một nhân vật quyền lực trong tông phái Thất Huyền nên vấn đề tuổi tác đương nhiên không còn. Gia đình Ngô Yến mở một phòng tập võ, họ khá giàu có và đã tập luyện một số kỹ năng đấm bốc và đá từ khi còn nhỏ, tuy không giỏi lắm nhưng có thể đối phó với một đứa trẻ sức lực yếu ớt và không có cơ thể như Nhị Lang đã quá đủ.
Hiển nhiên, những người như Ngô Yến, gia thế giàu có, quyền thế, lại có chút kỹ năng, nghiễm nhiên trở thành “đại ca” của hầu hết những đứa trẻ trên xe.
Nhóm người thứ hai là những đứa trẻ vây quanh Ngô Yến, những người này đến từ mọi tầng lớp, một số mở cửa hàng tại nhà, một số làm việc tự do và một số dựa vào nghề thủ công để kiếm sống...v.v., nhưng đều có một đặc điểm giống nhau: đều là người trong gia đình, những người lớn lên ở thành phố và thị trấn đương nhiên học được từ người lớn ở nhà một số kỹ năng quan sát khuôn mặt và truy cầu lợi nhuận, vì vậy những người này tập trung quanh Ngô Yến và hét lên "Sư phụ". "Đại ca", Ngô Yến có vẻ đã quen với điều này và anh ấy rất thích sử dụng những danh hiệu này.
Nhóm người cuối cùng là những người như Nhị Lang, những người này đến từ những ngôi làng hẻo lánh, hẻo lánh, gia đình họ thường dựa vào núi non và sông nước để sinh tồn, và họ rất nghèo. Loại người này nhỏ nhất trên xe, chỉ có năm sáu người, phần lớn đều rụt rè, không dám nói to, chỉ nhìn người khác nói cười, trái ngược hoàn toàn với những đứa trẻ hay gây ồn ào.
Xe ngựa xuất phát từ thị trấn Thanh Ngưu, lao về phía Tây, trên đường đi thăm vài nơi và đón vài đứa trẻ, cuối cùng, vào buổi tối ngày thứ năm, nó đến núi Thải Hà, nơi có cổng chính của Thất Huyền Tông.
Ngay khi tất cả bọn trẻ vừa xuống xe, đã bị mê hoặc bởi khung cảnh hoàng hôn đầy màu sắc của núi Thải Hà, phải đến khi Vương hộ pháp thúc giục thì mọi người mới tỉnh dậy và tiếp tục tiến về phía trước.
Núi Thải Hà ban đầu có tên là núi Lạc Phong, theo truyền thuyết, từ xa xưa một con phượng hoàng ngũ sắc đã rơi xuống đây và biến thành ngọn núi này. Sau này, vì người dân đến đây phát hiện ngọn núi này vào lúc hoàng hôn vô cùng đẹp, giống như một đám mây nhiều màu sắc nên được đổi tên thành núi Thải Hà. Tất nhiên, vì ngọn núi này đã bị Thất Huyền Tông chiếm đóng nên người ngoài không thể tùy ý đến đây thưởng thức cảnh đẹp như vậy được nữa.
Là ngọn núi lớn thứ hai ở Kinh Châu, ngoại trừ núi Bạch Mang khác ra, ngọn núi này chiếm diện tích lớn nhất, các ngọn núi của nó nằm trong bán kính hơn mười dặm. Ngọn núi này có hơn chục ngọn núi lớn nhỏ, đều rất nguy hiểm, cho nên đều bị các chi nhánh của Thất Huyền Tông chiếm giữ. Đỉnh chính của núi, "Đỉnh hoàng hôn", thậm chí còn nguy hiểm hơn, không chỉ cực kỳ cao và dốc mà chỉ có một con đường duy nhất là đi từ chân núi lên đỉnh. Sau khi Thất Huyền Tông đặt chính điện ở đây, cũng chính là trên con đường nguy hiểm này, mười ba trạm kiểm soát công khai hoặc bí mật liên tiếp được thiết lập, có thể nói là hoàn hảo để phòng thủ.
Nhị Lang nhìn chung quanh, đi theo phía trước đám người tiến lên, đột nhiên phía trước đội ngũ dừng lại, sau đó một thanh âm hùng hổ vang lên.
"Vương hộ pháp, sao lại đến muộn hai ngày so với dự định ?"
"Nhạc các chủ, ta đi đường bị trễ một đoạn, làm phiền ngài nhiều như vậy." Vương hộ vệ đứng trước đám người, cung kính cúi đầu chào một lão già mặt đỏ bừng, hắn thay đổi vẻ mặt hống hách khi trên đường, trên mặt lộ ra mấy chữ, màu sắc quyến rũ.
"Đây là lứa đệ tử nào?"
"Đây là nhóm người thứ mười bảy."
“Được” Nhạc các chủ nhìn Nhị Lang đám người một cái.
"Đưa bọn họ đi Thanh Kha Nguyên, để bọn họ ngủ ngon một đêm. Sáng mai chúng ta sẽ bắt đầu tuyển chọn đệ tử đủ tư cách, những người thất bại sẽ bị đuổi xuống núi càng sớm càng tốt, tránh vi phạm quy củ của tông phái.
"Tuân lệnh."
Đi trên những bậc đá lên núi, bọn trẻ đều rất hưng phấn nhưng không ai dám lớn tiếng, tuy rằng mọi người còn nhỏ nhưng đều biết đây chính là nơi quyết định vận mệnh tương lai của mình.
Vương hộ vệ vừa dẫn đường vừa mỉm cười chào hỏi những người gặp trên đường, có thể thấy anh ta có nhiều người quen và rất nổi tiếng.
Hầu hết những người tôi gặp dọc đường đều mặc quần áo màu xanh, trên người mang dao hoặc đeo kiếm trên lưng, thỉnh thoảng có một số người đang tập Chí Thủ Không Quyền còn có túi phồng ở thắt lưng, thắc mắc không biết họ mang thứ gì. Những người này rất khỏe và có võ thuật giỏi.
Nhị Lang bị bọn người đưa đến một ngọn núi thấp hơn, trên đỉnh núi có một căn nhà bằng đất để ở lại qua đêm. Trong giấc ngủ ban đêm, Nhị Lang mơ thấy mình mặc áo gấm, trong tay cầm thanh kiếm vàng, sở hữu võ công vô song, đánh con trai thợ rèn trong làng mà hắn chưa bao giờ đánh bại được. Đến sáng nay vẫn nghĩ về nó.
Sau khi thức dậy vào buổi sáng, Vương hộ vệ không cho mọi người ăn sáng mà trực tiếp đưa mọi người đến một con dốc lớn đầy tre dưới chân núi. Ở đó, Nhạc các chủ mà anh đã gặp ngày hôm qua và một số thanh niên vô danh khác đang đợi.
