"Vậy anh muốn cùng tôi nói cái gì?"
"Tôi đề xuất một sự hợp tác. Tôi sẽ hướng dẫn và hỗ trợ anh, và đổi lại, anh ngừng theo đuổi những người anh em của tôi."
"Chúng tôi từ chối."
Phản ứng của Yuder rất lạnh lùng và nhanh chóng. Bất chấp lập trường được cho là hy sinh của người đàn ông này cho cấp dưới của mình, Yuder không cảm nhận được một chút quyết tâm cao thượng hay sự thận trọng của một nhà đàm phán nào từ anh ta. Và tại sao cậu phải chấp nhận lời cầu hôn của một người có vẻ gian xảo mà không có lý do thuyết phục?
Tuy nhiên, bất chấp lời từ chối lạnh lùng, người đàn ông chỉ nhếch một bên môi, không có dấu hiệu thất bại hay tuyệt vọng.
"Khá thẳng thừng. Nhưng đó là điều bình thường nếu anh vẫn chưa quen với sự bướng bỉnh và kiêu ngạo của các quý tộc phương Đông. Ngay cả khi anh đang thực hiện nhiệm vụ của hoàng gia, điều đó sẽ không dễ dàng ở đây. Anh nghĩ mình có thể đạt được mục tiêu nhanh đến mức nào mục tiêu của anh giữa các anh? Theo ý kiến của tôi, điều đó dường như là không thể."
"Anh còn biết gì nữa không?"
"Nếu anh tò mò, hãy chấp nhận đề nghị của tôi."
"..."
“Sẽ không có tổn hại gì đến anh đâu, tôi hứa đấy.”
Ngay cả trong tình huống bất lợi này, sự táo bạo của anh ta rõ ràng xuất phát từ niềm tin vào điều gì đó.
Nếu là tùy thuộc vào Yuder, cậu sẽ đánh người đàn ông một cách mạnh mẽ và buộc anh ta phải khai ra sự thật, nhưng chiến thuật này hiệu quả với một số người chứ không phải với những người khác. Và thật không may, bản năng của Yuder mách bảo cậu rằng người đàn ông này sẽ không bị lay chuyển bởi cách tiếp cận như vậy.
"Nếu Kishiar ở đây thay vì tôi..."Yuder chợt nghĩ đến Kishiar vắng mặt. Kishiar có thể đã để mặc người đàn ông này với các thiết bị của anh ta, chỉ để xem anh ta sẽ làm gì vì tò mò thuần túy. Đó là cách của anh ấy.
Phương pháp của cậu có rủi ro, nhưng nó có những lợi thế nhất định. Khi tự tin vào sức mạnh vượt trội, không có cách nào tốt hơn để có được thông tin.
"
Và nhiệm vụ này là một nhiệm vụ thăm dò. Đó luôn là điểm yếu của tôi."Yuder đã đưa ra quyết định. Dù người đàn ông trước mặt có khả năng gì, Yuder không cảm thấy rằng anh ta mạnh hơn. Nếu nó nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được, thì có thể bắt chước Kishiar chỉ một lần và làm theo sự dẫn dắt của anh ta.
"Khỏe."
"Yuder?"
Gakane giật mình trước sự đồng ý ngắn ngủi sau một khoảng im lặng kéo dài và gọi tên Yuder. Đương nhiên cậu ấy đã mong đợi Yuder từ chối đề nghị của người đàn ông này. Yuder ra hiệu trấn an cậu trước khi tiếp tục.
"Làm như anh muốn. Dù sao thì anh cũng sẽ theo chúng tôi, ngay cả khi chúng tôi từ chối."
"Anh đã bắt kịp. Anh nói đúng."
Người đàn ông với vết sẹo kỳ lạ mỉm cười điềm tĩnh và gật đầu.
"Nhưng trước đó, hãy cho tôi biết lý do thực sự tại sao anh cố gắng theo dõi chúng tôi và những gì các quý tộc phương Đông đang che giấu."
"Không kiên nhẫn, phải không?"
"Nếu tôi không thích thông tin ban đầu, tôi sẽ bắt giữ anh ngay tại chỗ và giao anh cho lính canh."
"Có vẻ như anh đã đe dọa khá nhiều. Tốt thôi. Dù sao thì sự tin tưởng lẫn nhau cũng rất quan trọng."
Với những lời đó, người đàn ông giơ tay nhẹ nhàng, xoáy không khí.
Đột nhiên, bầu không khí xung quanh họ thay đổi đáng kể như thể một bức màn đã được vén lên, để lộ bầu trời thực sự. Dưới ánh trăng và sao sáng rực rỡ, một cảnh núi non yên bình hiện ra. Một con ngựa mới chưa kịp lộ diện đang lặng lẽ buộc vào gốc cây, gặm cỏ.
Người đàn ông dễ dàng tháo dây cương của con ngựa bị trói và leo lên nó. Mọi người đều không thể kìm nổi sự kinh ngạc trước một màn trình diễn tự nhiên như vậy.
"Trời quang mây tạnh! Cả con ngựa nữa... Đây có phải là sức mạnh của người đàn ông đó không?"
"Em trai so với bề ngoài thông minh hơn."
Người đàn ông trả lời bằng một giọng trầm, hiểu câu hỏi của Jimmy, thì thầm với Yuder, to và rõ ràng.
"Chính xác như anh đã nói. Đây thực sự là sức mạnh của tôi."
"...Một ảo ảnh?"
Yuder khẽ hỏi. Người đàn ông gật đầu, một tia sáng lướt qua đôi mắt dường như bình thường của anh ta.
"Vâng. Nó không ấn tượng bằng khả năng của anh, nhưng nó có nhiều công dụng khác nhau. Nhờ sức mạnh này, bất chấp vẻ ngoài của tôi, tôi có thể tự do ở bất cứ đâu và nhanh chóng thông báo khi những vị khách như anh đến."
Lời giải thích của anh ấy rất mơ hồ, nhưng họ có thể đoán được ý của anh ấy. Khả năng ảo ảnh của anh ta vượt xa việc chỉ che giấu vẻ ngoài kỳ dị của mình, nó đủ đặc biệt để bao phủ toàn bộ khu vực và phát hiện ra những kẻ xâm nhập vào nó.
Yuder đã gặp một vài người tạo ảo ảnh trong kiếp trước. Tuy nhiên, khả năng của họ không đặc biệt như người đàn ông trước mặt cậu. Cậu tự hỏi liệu những cá nhân sở hữu trình độ kỹ năng như vậy có chết sớm khi đi chơi với bọn cướp ở kiếp trước hay không.
"Thì ra là anh tự tin như vậy vì nghĩ rằng mình có thể trốn thoát bất cứ lúc nào. Cho dù biết năng lực của anh là gì, cũng khó mà phát hiện ra... phiền phức."
Gakane dường như cũng hiểu được ẩn ý trong lời nói của người đàn ông, lẩm bẩm với vẻ mặt nhăn nhó.
"Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận chi tiết trên đường đi. Ngôi làng không xa lắm, nhưng tốt nhất là nên đến đó càng sớm càng tốt."
Theo gợi ý của người đàn ông, Yuder lặng lẽ leo lên một con ngựa. Gakane và Jimmy cũng lên ngựa. Họ ung dung đi theo người đàn ông đang tiến lên, không lơ là cảnh giác.
"Trong số các anh em của tôi, có một người ban đầu phụ trách vào làng để theo dõi tình hình và mua lương thực. Tuy nhiên, một thời gian trước, người anh em này đến làng như thường lệ nhưng không quay lại. Những người anh em khác nghĩ anh ấy đã bỏ trốn với số tiền mua thức ăn, nhưng tôi không nghĩ vậy."
Giọng nói của người đàn ông có sẹo rõ ràng một cách đáng kinh ngạc, có thể nghe thấy ngay cả giữa tiếng gió xào xạc trong bóng tối và tiếng vó ngựa nện xuống đất.
"Người anh em đó chắc chắn đã bị bắt. Nhưng tôi không thể cứu anh ta cho đến bây giờ vì tôi không biết anh ta bị giam giữ ở đâu. Mãi cho đến khi người mà anh đang tìm kiếm đến đây."
"Chuyện đó thì liên quan gì?"
Jimmy dũng cảm cau mày và đặt câu hỏi của mình.
“Hai vợ chồng lão gia tử đến sớm nhận tước vị đã chết cháy vào ngày hôm đó. Sự việc lớn như vậy mà hai người con trai còn lại vẫn chưa trình báo lên kinh thành, cả làng đều xôn xao rằng người đàn ông đó là ngươi. Anh ta đang bị truy lùng thì sẽ sớm bị xử tử, nhưng không ai biết anh ta bị giam ở đâu. Người nhà của anh ta cũng biến mất đâu đó sau ngày hôm đó, nhưng không ai nhắc đến chuyện đó. Anh không thấy lạ sao?"
"...Có nghĩa là ai đó đã cố tình giam giữ họ ở đâu đó và đang cố gắng âm thầm chôn vùi vụ việc?"
Khi Yuder hỏi cộc lốc, người đàn ông quay lại nhìn cậu.
"Ở phía đông, họ tôn trọng Nhà của Công tước Diarca hơn hoàng đế."
Câu trả lời của anh tuôn ra, có vẻ hơi không liên quan.
"Anh có biết rằng kể từ khi có tin đồn rằng Hoàng đế gần đây đã cho em trai của mình thành lập một Kỵ binh, các cuộc đàn áp chống lại Người thức tỉnh đã gia tăng ở phương Đông? Rằng đã có sự gia tăng trong các trường hợp Người thức tỉnh có nguồn gốc thường dân, sở hữu những khả năng đáng chú ý, là đột nhiên bị đóng khung và bỏ tù vô cớ? Không ai biết họ đã đi đâu."
"Tôi chưa từng nghe nói về những điều như vậy xảy ra quanh đây trước khi tôi đi kiểm tra! Tất nhiên, không giống như thủ đô, có rất nhiều người ở đây sợ hãi những Người thức tỉnh..."
"Jimmy."
Yuder gọi tên Jimmy một cách cộc lốc, buộc anh phải ngậm miệng lại. Nhưng người đàn ông đã chuyển sự chú ý sang Jimmy.
"Chỉ vì em đến từ đây, điều đó không có nghĩa là em biết tất cả mọi thứ. Đặc biệt là một cậu bé như em, khả năng tiếp cận thông tin của em rất hạn chế. Nhưng bố mẹ em cũng như vậy sao?"
Trước lời nói của người đàn ông, biểu hiện của Jimmy thay đổi ngay lập tức.
"Ý anh là gì?"
"Thông thường, cho dù họ có mạnh mẽ đến đâu, họ sẽ không gửi một đứa trẻ một mình đến một nơi xa xôi như vậy. Nhưng nếu họ nghĩ rằng ở lại đây nguy hiểm hơn là đến thủ đô thì sao?"
Giọng nói trầm thấp của cậu ấy tạo ra một gợn sóng mạnh mẽ trong tâm trí mọi người.
"Quyết định thi Kỵ binh là do em quyết định? Hay là do cha mẹ xúi giục? Họ bảo em thi trượt thì phải làm sao? Họ có bảo em quay lại ngay không? Nếu là tôi, tôi sẽ nhờ một người mà tôi biết chăm sóc cho em, và bảo em ở lại đó một thời gian."
"..."
Yuder đọc được sự sửng sốt trong đôi mắt há hốc và run rẩy của Jimmy. Nó gợi ý rằng phỏng đoán của người đàn ông không quá xa sự thật.
"Tôi không nói dối. Sau khi tôi tới đây, mấy tháng, phương Đông những người như chúng ta càng ngày càng khó sống, rất nhiều huynh đệ của ta cũng vì thế mà trốn tới đây."
Yuder nghĩ về việc người đàn ông đề cập đến "Phương Đông, nơi ảnh hưởng của Nhà Công tước Diarca mạnh hơn Hoàng đế."
Lịch sử của sự cạnh tranh và liên minh lặp đi lặp lại giữa Hoàng gia của Đế chế Orr và Bốn Nhà Ducal là vô cùng dài. Khi uy quyền của triều đình mạnh thì quyền lực của các công tước yếu đi và ngược lại.
Ở kiếp trước, Hoàng đế Yuder phục vụ là con nuôi của Nhà công tước Diarca nên cậu không gây phản cảm với các nhà công tước. Nhưng còn Hoàng đế hiện tại thì sao?
Nếu Kishiar đánh giá rằng sức mạnh của Kỵ binh được tạo ra là có lợi cho Hoàng đế, thì Bốn Nhà Công tước sẽ ra tay để cản trở điều đó.
Có thể nào việc đột ngột bắt giữ Devran, một thành viên của đội kỵ binh, ở đây có liên quan đến điều đó? Cậu ấy sẽ phải gặp Devran để chắc chắn, nhưng có vẻ như khả năng cao là vậy.
"Ở kiếp trước của tôi, không có kỳ nghỉ chung vào thời điểm này và Devran không biến mất, vì vậy tôi không thể biết rằng một điều như vậy đã xảy ra ở phương Đông.""Tôi nghĩ có khả năng cao là người mà anh đang tìm kiếm đang bị giam cùng một chỗ với anh trai tôi, hoặc ít nhất là biết điều gì đó có thể là manh mối."
Người đàn ông kết thúc câu chuyện của mình nói rằng anh ta đã theo dõi Yuder và các thành viên Kỵ binh vì lý do đó. Yuder cảm thấy rằng anh ta không nói dối, nhưng cậu không mất cảnh giác.
Ánh mắt lạnh lùng, ớn lạnh không hề che giấu ngay cả khi anh gọi tất cả mọi người có cùng quyền lực là anh em, không phải là điều anh ta thích. Có phải lý do anh ấy chấp nhận rủi ro để tham gia cùng họ thực sự chỉ vì đồng đội của mình?
