Ánh mắt Thẩm Lâm Dục vừa quét qua, liền chạm phải tầm nhìn của A Vi.
Đôi mắt hạnh kia trong veo, khi nhìn người khác lại vô cùng thấu triệt.
Dẫu rằng nàng chỉ thoáng nhìn qua rồi lập tức thu lại, Thẩm Lâm Dục vẫn có cảm giác như mình đã bị nhìn thấu triệt để.
Hắn vốn có thị lực tốt, còn nhận ra trên chóp mũi A Vi có một cánh hoa quế nhỏ vương lại, chắc là bị gió cuốn đến khi nàng đứng dưới tán cây.
Chẳng mấy chốc, nó cũng sẽ theo gió mà bay đi.
A Vi dường như không nhận ra điều này, trái lại, Thẩm Lâm Dục lại vô thức giơ tay quệt nhẹ lên chóp mũi mình, tựa hồ như cánh hoa ấy rơi xuống không phải trên người nàng mà là hắn vậy.
“Thế nào?”
Lý Vi dường như không chú ý đến A Vi bên cạnh, chỉ thấy ánh mắt Thẩm Lâm Dục thoáng lay động rồi lại đưa tay chạm mũi, liền bâng quơ hỏi:
“Bị mắng thê thảm lắm à?
Ai dà, trước đó ta đã bảo rồi, viết bản án cho đẹp một chút, mấy vị ca ca chúng ta còn có thể vào cung nói đỡ cho đệ.
Chúng ta đông người thế này, người đóng vai mặt đỏ, kẻ lại đóng vai mặt trắng mà nói giúp, dù phụ hoàng có giận đến đâu cũng chẳng thể trừng phạt đệ quá nặng được.”
Lý Vi sải bước tiến lên trước, còn Lý Sùng, người luôn điềm đạm trầm ổn, lại bị hắn bỏ lại phía sau.
Nhưng Lý Sùng cũng không vội, vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên mặt.
Đợi đến khi Lý Triển và những người khác hành lễ xong, hắn mới nhìn Thẩm Lâm Dục, nói:
“Thực ra hôm qua ta đã muốn hỏi đệ rồi, nhưng ở bên ngoài dù sao cũng bất tiện, đành tạm gác lại.
Hôm nay là chúng ta đến phủ đệ của Cửu ca đệ, có chuyện gì cần giúp đỡ thì cứ nói thẳng.”
Dứt lời, hắn xoay người, ánh mắt rơi xuống người đứng dưới gốc cây quế.
A Vi đã đứng ngay ngắn, Văn ma ma cũng dừng động tác rung cây.
Đợi khi bên này “để ý” đến các nàng, hai người liền hành lễ theo quy củ.
Lý Vi đánh giá A Vi một lượt, chợt nhận ra: “Ngoại tôn nữ của Định Tây Hầu?”
A Vi khẽ gật đầu: “Vâng.”
Lý Sùng mỉm cười ôn hòa: “Cô nương thay ta gửi lời hỏi thăm đến lão hầu gia.”
Sau khi chào hỏi đơn giản, mấy người bọn họ liền đi vào hoa sảnh.
A Vi cùng Văn ma ma lặng lẽ trao đổi ánh mắt.
Quả nhiên giống như vương gia đã dự đoán, hôm nay không chỉ có Lục hoàng tử đến.
Ngoại trừ Thập Nhất hoàng tử – người chỉ lớn hơn vương gia vài tuổi, khả năng liên quan không cao – thì những hoàng tử trưởng thành còn lại đang ở kinh thành đều tề tựu đông đủ.
Thật là… “rảnh rỗi” quá nhỉ!
Chỉ là không biết trong số bọn họ, ai thật sự rảnh rỗi, ai lại giả vờ như vậy đây?
Cửa hoa sảnh không đóng, ngoài Lý Vi ra, những người còn lại đều nói chuyện với âm lượng vừa phải, không đến mức để người ngoài nghe rõ.
Tuy nhiên, vài từ mơ hồ lọt ra ngoài vẫn khiến A Vi khẽ nhíu mày.
Nhớ lại lời bọn họ vừa nói trong sân…
Lúc Nguyên Kính đến Quảng Khách, hẹn chuyện hôm nay, vương gia vẫn còn ở trong cung.
Chẳng trách hôm đó Nguyên Kính và Ông nương tử sau khi chuyển lời xong liền vội vã rời đi.
Nói đi cũng phải nói lại, dù có là Trấn phủ ty, thì việc tiên trảm hậu tấu một vị Nhất đẳng Quốc công cũng không phải chuyện dễ dàng, nhất là khi không có “ngầm hiểu” với Thánh Thượng.
Ra tay với An Quốc công, vốn dĩ đã là đi ngược lại ý chỉ của Vĩnh Khánh Đế.
Bị quở trách, bị trừng phạt, đều chẳng có gì lạ.
Thế nhưng, phủ bị tịch thu không phải chuyện mới diễn ra gần đây, mà đã từ ngày Trung thu rồi.
Nếu muốn trách mắng, sao không trách ngay lúc đó?
Theo như A Vi nghe được từ Định Tây Hầu, tấu chương đàn hặc đã được trình lên, ngự sử cũng đã đứng trước đại điện trách phạt, ngay cả thư phòng hoàng đế cũng đã có người vào nhận trách nhiệm rồi.
Làm gì có chuyện để tận gần mười ngày sau mới bùng phát cơn giận lớn?
Chẳng lẽ Vĩnh Khánh Đế mấy ngày nay cứ mãi trằn trọc suy nghĩ, kìm nén cơn tức giận từng chút một, đến khi không chịu nổi nữa thì bùng nổ?
So với khả năng đó, A Vi càng cảm thấy hẳn là có biến cố gì đột nhiên khiến hoàng đế tức giận.
Nhưng hôm qua, vương gia lại không hề nhắc đến.
Hắn dường như chẳng mảy may để tâm, thậm chí, A Vi còn lờ mờ nghe thấy những từ như “không phạt” hay “khoan dung”.
A Vi không hề nghe nhầm.
Trong hoa sảnh, Thẩm Lâm Dục thoải mái đến bất ngờ.
Lý Sùng hỏi: “Thật sự không sao chứ?”
Lý Vi cười hì hì: “Tính khí của phụ hoàng, mấy huynh đệ chúng ta lại không rõ sao?
Ai mà chưa từng bị mắng hay bị phạt chứ?
Làm con thì bị cha mắng, có gì mà mất mặt đâu.
Khụ, làm cháu ngoại mà bị cữu cữu mắng, cũng chẳng có gì mất mặt hết!”
Lý Tung nhấp ngụm trà, chậm rãi nói:
“Ta nói thật lòng, với cách làm cứng rắn của Trấn phủ ty, bị trách mắng cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Trấn phủ ty xưa nay làm việc đều không dễ được lòng người, đệ vẫn nên cẩn thận một chút.”
Thẩm Lâm Dục khẽ cười, đáp:
“Phải, Trấn phủ ty đích xác dễ đắc tội với người khác.
Nhưng chức trách của Đô Chỉ huy sứ, dù sao cũng phải có người đảm đương.
Người xuất thân thấp kém, không thể quản nổi công hầu bá phủ hay tam công tam thiếu.
Còn người xuất thân cao quý như mấy vị điện hạ đây, lại càng không thích hợp với chức vị rắc rối này.
Chỉ có ta, vừa vặn thích hợp nhất.
Vậy nên hai năm trước, ngay khi ta đủ khả năng gánh vác trọng trách, Thánh Thượng đã giao Trấn phủ ty cho ta.
Ta đã đảm nhận chức Đô Chỉ huy sứ này, đương nhiên phải làm tròn bổn phận của mình.”
“An Quốc công nhiều năm làm điều trái pháp luật, chứng cứ rành rành.
Tam ty theo quy chế không quản nổi hắn, vậy thì để Trấn phủ ty ra tay.”
Lý Vi chỉ vào hắn, cười nói với mọi người: “Nghe đi, rõ ràng là từ tay phụ hoàng nhận lấy một củ khoai nóng phỏng tay, vậy mà còn phải bày ra bộ dáng cung kính, nói ‘Thánh thượng anh minh’.”
Nói xong, hắn lại quay sang Thẩm Lâm Dục, cười cợt: “Người anh minh kia là cha đệ, là cữu cữu của đệ, ai mà sau lưng chưa từng lẩm bẩm oán trách cha mình?
Ta từng nói, phụ hoàng quá coi trọng đám quan viên trẻ tuổi mới vào triều, mà lại xem nhẹ công lao của các lão thần.
Nhưng nếu bảo ông ấy chỉ thích người mới mà chê bai người cũ, thì lại không đúng, vì ông ấy tín nhiệm An Quốc công vô cùng.
Những lời này ta không chỉ nói trước mặt các ngươi, mà còn viết hẳn vào tấu chương, thậm chí khi vào cung gặp người cũng nói y như vậy.
Vậy mà ngươi thì cứ khăng khăng giữ bộ dáng nghiêm chỉnh.”
“Lâm Dục vốn có tính cách như vậy, đệ còn lạ gì nữa.” Lý Sùng lắc đầu cười khẽ, rồi quay sang Thẩm Lâm Dục, hỏi: “Chúng ta cũng chỉ lo lắng, nếu phụ hoàng muốn mắng, sao không mắng sớm hơn mà lại đột nhiên gọi đệ đến trách phạt?”
“Câu này không đúng rồi.” Lý Vi khoát tay, cười nói: “Tính cách của Lâm Dục thế nào chứ?
Hắn là kẻ có thể thong dong ngay cả khi đứng trong ngự thư phòng đấy!
Một bộ dáng nghiêm túc, mới chẳng giống hắn đâu.”
“Vậy cứ như Bát hoàng tử đã nói trước đó, trưởng bối muốn mắng vãn bối, thì thích khi nào mắng thì mắng, ngày nào trách phạt là quyền của người, đâu phải do ta chọn.”
Thẩm Lâm Dục dứt khoát lười biếng tựa vào ghế, ung dung nói:
“Hơn nữa, chẳng qua cũng chỉ là mắng vài câu.
Thánh thượng mắng cho hả giận, ta ra khỏi ngự thư phòng cũng không thấy có gì khó chịu.
Trấn phủ ty sau này cứ theo đúng chức trách mà làm, đã không có xử phạt, vậy chẳng phải là cứ tùy ta mà định đoạt hay sao?
Thánh thượng biết rõ ta có lý do chính đáng, sẽ không trách phạt ta.”
Lời nói nghe có vẻ tùy tiện, tư thái cũng thoải mái, nhưng thực ra trong lòng Thẩm Lâm Dục đang căng chặt.
Ánh mắt hắn lướt qua mấy vị hoàng tử, chú ý đến phản ứng của từng người khi nghe thấy bốn chữ “có lý do chính đáng” mà hắn cố tình nhấn mạnh.
Quả nhiên, hắn bắt được một tia manh mối.
Lý Vi vô thức liếc nhìn Lý Sùng, dù chỉ trong nháy mắt, nhưng ngay sau đó hắn lập tức thu lại tầm mắt.
Mà Lý Sùng lại nhấp một ngụm trà, dáng vẻ như chẳng hề phát hiện ánh nhìn kia.
Thẩm Lâm Dục cũng chậm rãi bưng chén trà lên, để hơi nóng mờ mịt trước mặt, sau đó nghiêng đầu nhìn về phía bên ngoài.
Cửa sổ khép hờ, hắn không thấy được A Vi và Văn ma ma trong sân, chỉ nhìn thấy những đóa hoa quế vàng lả tả rơi xuống.
…
Bên ngoài, A Vi đã thu được một giỏ đầy hoa quế, tạm thời đủ để làm chút điểm tâm cho Thái Bình Trưởng công chúa.
Dẫu sao cũng chỉ đến xin ít hoa, không thể thật sự làm trụi cây hoa quế nhà người ta.
Dù rằng, cây quế này vốn dĩ là của nhà nàng.
Văn ma ma giao lại cây sào rung hoa cho quản sự, rồi cúi xuống giúp A Vi nhặt những chùm hoa rơi trên mặt đất.
“Dư cô nương.”
Bỗng nhiên, một giọng nữ thanh thoát vang lên sau lưng.
A Vi nghe tiếng, xoay người lại.
Đó là một thiếu nữ có tuổi tác xấp xỉ nàng, nhìn cách ăn mặc, có lẽ vẫn chưa xuất giá, trong đôi mắt còn mang theo chút linh động của tuổi trẻ.
Bên cạnh, một bà vú giới thiệu: “Vị này là muội muội ruột của hoàng tử phi, cô nương nhà họ La – La Đại cô nương.”
A Vi lập tức hiểu rõ.
Trước khi đến đây, nàng đã nghe Thẩm Lâm Dục nhắc qua.
Trong phủ Cửu hoàng tử, ngoài Cửu hoàng tử phi La thị, còn có một vị La Đại cô nương.
Tằng tổ phụ của tỷ muội La gia từng giữ chức Thiếu bảo, tuổi cao đức trọng, thân thể lại khỏe mạnh, làm quan nhiều năm, đã giúp con cháu có nền tảng vững chắc.
Tiếc rằng hậu bối của ông không có ai đủ tài giỏi, vận mệnh cũng không tốt, liên tục xảy ra cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, khiến ai nấy cảm thán.
Có lẽ vì những biến cố đó đã khiến ông cụ chịu đả kích, đến hơn bảy mươi tuổi thì kiệt sức, mới cáo lão hồi hương.
Nếu không, rất có thể lại là một Cao Miểu “gừng càng già càng cay” khác.
Khi ông rời kinh, nhân khẩu La gia không còn nhiều, những người có thể hộ tống lão nhân cũng đều đi theo, chỉ để lại một mình Cửu hoàng tử phi đã xuất giá.
Còn La Đại từ nhỏ đã được định thân với hậu bối của một cố nhân thân thiết với ông cụ La.
Gia tộc nhà chồng tương lai của nàng không có vận thế rực rỡ, nhưng đời nào cũng có người vào quan trường, gia phong nghiêm cẩn, ngày tháng tuy bình ổn nhưng vững chắc.
Sau khi La Đại đến tuổi cập kê, vì phụ mẫu đều đã mất, nên đầu năm nay mới vào kinh, để tỷ tỷ chủ trì hôn sự cho mình.
Một là chuẩn bị hôn lễ, hai là làm quen với cuộc sống kinh thành, đợi đến mùa xuân sang năm sẽ xuất giá từ vương phủ.
Tính toán thời gian, cũng chỉ còn nửa năm nữa.
Mà tinh thần của La Đại, cũng thực sự mang theo niềm vui của người sắp sửa có hỷ sự.
Sau khi A Vi hành lễ chào hỏi, La Đại tươi cười nói:
“Tỷ tỷ nghe nói Dư cô nương hái hoa làm điểm tâm, cảm thấy rất hứng thú.
Trong hoa viên sau phủ còn có rất nhiều loài hoa khác, không biết cô nương có muốn đi xem không?”
A Vi hiểu ý ngay lập tức.
Thay vì nói Cửu hoàng tử phi hứng thú với điểm tâm, chẳng thà nói nàng ấy tò mò về “thanh danh vang dội” của A Vi hơn.
Chỉ là thân phận khác biệt, lại chưa từng quen biết, nên Cửu hoàng tử phi không tiện trực tiếp tìm nàng, để bà vú ra mặt thì hơi thiếu tôn trọng, vậy nên để La Đại ra mời là hợp tình hợp lý nhất.
A Vi vốn dĩ cũng hiếu kỳ về Cửu hoàng tử phi, hoặc có thể nói, nàng hiếu kỳ với tất cả các vương phủ có khả năng dính líu đến án vu cổ.
Như nàng từng nói với Định Tây Hầu, triều đình có quy tắc của triều đình, nhưng hậu viện cũng có quy củ riêng.
Một khi đã nắm được manh mối, thì phải xem bản lĩnh của ai cao hơn.
A Vi mỉm cười, gật đầu đồng ý.
La Đại cũng không để Văn ma ma đi nơi khác uống trà chờ, mà mời bà cùng đi theo.
“Lần đầu đến một nơi xa lạ, có người thân bên cạnh vẫn là an tâm nhất.” La Đại ghé sát lại, hạ giọng nói với A Vi, giọng điệu thẳng thắn nhưng không kém phần tự nhiên.
“Ta cũng vậy, mỗi khi đến nhà người khác làm khách, nếu không nhìn thấy người mình quen thì luôn cảm thấy bất an.”
A Vi thuận theo lời nàng ta, gật đầu cười: “Chúng ta là nữ tử, cẩn trọng một chút, dù thế nào cũng không thiệt thòi.”
“Đúng vậy!” La Đại vui vẻ gật đầu.
Vừa đi, La Đại vừa giới thiệu về phủ đệ.
Hết nói về cảnh trí trong viện, lại kể đến xuất xứ của những tấm hoành phi treo trên đình, rồi đến các câu đối khắc trên tường viện được viết bởi ai.
Càng nghe, A Vi càng giật mình.
Những gì La Đại miêu tả về từng cảnh sắc, từng món đồ trong phủ Cửu hoàng tử lại vô cùng giống với những gì Văn ma ma từng kể về phủ Thái sư.
Chỉ có một số thay đổi nhỏ, nhưng dường như đều là bất đắc dĩ.
“Chỗ kia vốn có một đôi câu đối bằng gỗ, nghe nói là do chính tay chủ nhân cũ viết.
Ông ấy viết chữ rất đẹp, đáng tiếc khi phủ bị tịch thu, nó cũng bị hủy mất rồi.”
“Tấm hoành phi này vốn dĩ cũng bị hỏng, may sao người viết nó vẫn còn, mấy năm trước Cửu hoàng tử đích thân đến cầu xin ông ấy viết lại một tấm y hệt, nhưng dù sao cũng là đồ mới, không thể so với đồ cũ được.”
“Thấy chiếc bình gốm kia không?
Nó từng bị sung công vào khố nội phủ.
Sau này, tỷ tỷ ta sinh hoàng tôn, thánh thượng vui mừng, cho Cửu hoàng tử tùy ý chọn một số vật phẩm trong khố để ban thưởng cho tỷ tỷ và hoàng tôn.
Cửu hoàng tử chọn được khá nhiều thứ, ngoài chiếc bình đó, còn có bảy tám món khác, toàn bộ đều là đồ cũ của phủ này.”
Chỉ đi qua nửa khu vườn, ngay cả Văn ma ma cũng đã cảm thấy tim đập nhanh hơn.
Bà từng nghĩ rằng nơi này hẳn đã bị thay đổi đến mức ngay cả bố cục cũng không còn như trước.
Nhưng giờ đây, từng ngọn cây cọng cỏ, từng đình viện hành lang, tất cả gần như vẫn y nguyên.
Trong khoảnh khắc đó, Văn ma ma thậm chí có chút hoảng hốt, tựa như thời gian chưa hề trôi qua, như thể bà vẫn là bà tử họ Hoa của phủ Thái sư mười năm trước.
Băng qua hành lang dài, một ngọn giả sơn hiện ra trước mắt.
A Vi thoáng sững sờ.
Dường như nàng nghe thấy tiếng cười rộn ràng vang lên đâu đó, thấy được cảnh tượng các ca ca của mình đang leo trèo trên giả sơn.
Rõ ràng, những ký ức này chỉ đến từ lời kể của Văn ma ma, từ những hình ảnh nàng tự vẽ ra khi xem bản vẽ bố cục của phủ cũ, nhưng vào khoảnh khắc này, những tưởng tượng ấy bỗng trở nên chân thực.
Không còn là hư ảo, mà giống như ký ức khắc sâu tận đáy lòng nàng.
Giống như lời Lục Niệm từng nói với nàng—trí nhớ con người rất kỳ diệu, chỉ tưởng tượng thôi thì không cảm nhận được, nhưng khi đặt mình vào đúng hoàn cảnh, nhìn thấy mái ngói, bức tường, cây cột, có lẽ sẽ đột nhiên giác ngộ điều gì đó.
…
Cửu hoàng tử phi đang ngồi trong đình trên giả sơn.
Thấy người đến, nàng mỉm cười dịu dàng, giọng nói ấm áp:
“A Đại hay nói nhiều, dọc đường đi có khiến cô nương cảm thấy phiền chăng?”
“Sao có thể chứ,” A Vi hành lễ, mỉm cười đáp, “Nghe La cô nương giới thiệu phủ đệ, ta cảm thấy vô cùng thích thú.”
Cửu hoàng tử phi cười càng dịu dàng hơn, hỏi: “Cô nương thích phủ đệ này?”
A Vi đưa mắt nhìn khắp bốn phía.
Từ nơi này nhìn xuống, hơn nửa phủ đệ hiện ra trong tầm mắt.
Có một số nơi nàng chưa đi qua, nhưng từ bố cục tổng thể, vẫn giữ nguyên dáng dấp xưa kia.
“Do khí hậu và tập quán sinh hoạt khác nhau, nên kiến trúc của các đại trạch ở Thục địa cũng có nhiều điểm khác với kinh thành.” A Vi tìm một lý do hợp lý, “Không giấu gì nương nương, từ khi hồi kinh đến nay, ngoài Định Tây hầu phủ, ta chưa có dịp tham quan kỹ các phủ đệ khác.
Hôm nay có cơ hội được mở mang tầm mắt, nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ.”
Cửu hoàng tử phi nghe vậy, cười càng ôn hòa, chỉ vào La Đại, nói:
“A Đại cũng nói giống hệt như vậy.
Lúc ta còn ở khuê phòng, tằng tổ phụ ta vẫn còn làm quan, nên ta sinh trưởng tại kinh thành, rồi lại lập gia đình ở đây.
A Đại nhỏ hơn ta nhiều, khi theo tằng tổ phụ về quê thì vẫn còn bé.
Những năm qua đã quen với sinh hoạt ở đó, đầu năm nay vào kinh, nhìn cái gì cũng thấy lạ lẫm, nói rằng nhà cửa khác, ăn uống cũng khác.
Nửa năm nay ta đưa nó ra ngoài đi dạo, đến phủ các tẩu tẩu một chút, để nó sớm thích ứng với cuộc sống nơi này.”
La Đại không hề ngại ngùng khi tỷ tỷ kể chuyện của mình, mà còn vui vẻ ngồi sát lại bên cạnh Cửu hoàng tử phi, nét mặt tràn đầy hào hứng.
Ngoài chuyện dùng hoa để chế biến món ăn, Cửu hoàng tử phi còn hỏi A Vi không ít về bếp núc, nói rằng phu thê ở lâu với nhau, đôi khi cũng cần tìm chút mới mẻ.
Bà tử trong bếp thì luôn bảo món này món kia đơn giản, nhưng nàng lại vụng về, thường xuyên thất bại, nên muốn hỏi A Vi xem có món nào thật sự đơn giản đến mức chỉ cần có đôi tay là làm được hay không.
Trò chuyện trong đình, dù A Vi mang theo tâm tư khác, cũng cảm thấy bầu không khí khá dễ chịu.
Mãi đến khi có người đến báo tin Quận vương gia chuẩn bị rời đi, La Đại mới đưa A Vi ra ngoài.
“Mấy ngày nữa ta sẽ gửi thiệp mời cho cô nương, chúng ta cùng chơi cho thỏa thích,” La Đại cười tít mắt, “Cô nương dạy chúng ta làm điểm tâm nhé.”
A Vi gật đầu đồng ý.
Trên đường không tiện nói chuyện, mãi đến khi trở lại Quảng Khách Lai, nàng và Thẩm Lâm Dục mới trao đổi tin tức với nhau.
Tóm lại, cả hai đều có thu hoạch riêng.
