Rượu qua ba tuần.
Có kẻ gục trên bàn không dậy nổi, có kẻ tựa vào ghế, chỉ hơi men say.
Thẩm Lâm Dục đưa tay đỡ trán, trông như đầu óc nặng trịch sau cơn say, ánh mắt lướt qua mấy vị hoàng tử.
Hắn nhìn ra được, Thập nhất hoàng tử Lý Cập là say thật.
Có lẽ vì vừa khỏi phong hàn, tửu lượng vốn đã không khá, nay uống ít hơn ngày thường nhưng lại say nhanh hơn.
Cửu hoàng tử Lý Triển thì đang giả say, gục xuống bàn lầm bầm nhưng nhất quyết không nhúc nhích.
Bát hoàng tử Lý Vi uống rượu là mặt đỏ bừng, so với Quan Công cũng không kém bao nhiêu, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, cất giọng oang oang: “Say thế này, ngày mai chắc chắn lại bị phụ hoàng gọi vào mắng một trận!”
Lục hoàng tử Lý Tung trông không khác Thẩm Lâm Dục là mấy, đã đặt đũa và chén rượu xuống, ngồi một bên nghỉ ngơi.
Chỉ có Lý Sùng…
Tình trạng tối nay của Lý Sùng lại hoàn toàn khác với những gì Thẩm Lâm Dục dự đoán trước khi tới.
Vị Ngũ hoàng tử khả nghi nhất, trên bàn tiệc không hề có bất cứ động thái thử thăm dò nào.
Ngược lại, hắn cực kỳ quan tâm đến các đệ đệ, ai khuyên rượu cũng không từ chối.
Nhìn hắn lúc này, ánh mắt đã dần trở nên mơ màng.
Tình trạng này, thay vì nói là đang tìm cách moi tin từ Thẩm Lâm Dục, chi bằng nói… hắn càng phải đề phòng bị người khác phản kích.
Dĩ nhiên, Thẩm Lâm Dục cũng chẳng cho rằng có thể moi được tin tức gì hữu ích từ một kẻ nửa tỉnh nửa say như Lý Sùng.
…
Bữa tiệc được bày tại phủ Lý Tung.
Sau khi tỉnh táo hơn một chút, hắn bắt đầu sắp xếp chuyện sau tiệc.
Phủ của Ngũ hoàng tử cũng nằm trong Thái Hưng phường, cứ cho người đưa về là xong.
Lý Triển và Lý Cập lại ở xa, hơn nữa hai người này đều đã say bí tỉ, thế nên khỏi cần giày vò nữa.
Cứ cho người truyền lời về nhà, để họ ở lại phủ hắn nghỉ ngơi.
Lý Cập thật sự đã say, không thể có ý kiến gì.
Lý Triển thì giả say, lắc la lắc lư từ chối, khăng khăng đòi về.
Thậm chí, hắn còn vươn tay khoác lên vai Thẩm Lâm Dục, cười hì hì: “Ta ở Thành Đông, Lâm Dục thuận đường, để hắn đưa ta về đi!”
Thấy Thẩm Lâm Dục không từ chối, Lý Tung cũng không phản đối.
Ngược lại, Lý Vi đỡ lấy Lý Triển đang đứng không vững, khuyên nhủ:
“Thôi đi thôi đi, Cửu đệ, đừng làm phiền Lâm Dục nữa.
Trấn phủ ty bận rộn đến mức chân không chạm đất, một tháng có nửa tháng ngủ trong nha môn, đệ để hắn mau chóng về phủ Trưởng công chúa đi.
Còn đòi đưa đệ về?
Để ca ca ta đây đưa đệ về có được không?”
Lý Triển chưa kịp đáp lời, Thẩm Lâm Dục đã bật cười:
“Bát điện hạ, ngài ở Thành Tây, so với Cửu điện hạ mới thực sự không thuận đường.”
“Đông Nam Tây Bắc gì chứ, nói cho cùng cũng chỉ là nội thành,” Lý Vi tặc lưỡi, “Ngồi trong xe ngựa, đánh xe là xa phu, chạy là con ngựa, chúng ta tốn công sức gì chứ?
Chỉ có Cửu đệ là bày vẽ.
Ngủ một đêm ở phủ Lục ca thôi mà cũng sợ đệ muội lo lắng.
Nếu vậy thì đừng về nữa, trải chiếu nằm cả một hàng cho rồi!”
Lý Triển bĩu môi: “Ai thèm ngủ chung với huynh?
Huynh ngáy to như sấm.”
Lý Vi bị chọc tức đến bật cười: “Được được được, ta đưa đệ về phủ, đệ đi tìm đệ muội của đệ đi!”
Hắn gọi thân vệ dìu Lý Triển ra ngoài, hai người vừa đi vừa cãi nhau, khiến Lý Tung phải lắc đầu liên tục.
“Đều sắp ba mươi cả rồi, thế mà vẫn như hồi bé.” Lý Tung thở dài.
Thẩm Lâm Dục mỉm cười: “Đáng lẽ ta nên đưa Cửu điện hạ về, nhưng xem ra Bát điện hạ cũng uống không ít.
Ta nhớ không lầm thì điện hạ có một tòa nhà trong Thái Hưng phường?
Nếu ban nãy sớm quay về nghỉ ngơi thì đã khỏe rồi, giờ lại còn phải đi thêm một vòng.”
“Đệ nói đến căn nhà cũ của ngoại tổ đệ ấy à?” Có lẽ vì đã uống chút rượu, phản ứng của Lý Tung chậm lại một chút.
Hắn ngẫm nghĩ rồi mới đáp:
“Tòa nhà đó à?
Nói ra thì hai năm trước đã được tu sửa lại.
Chỗ không lớn lắm, nhưng cảnh trí rất đẹp.
Nhất là trong đó có vườn trước vườn sau, hành lang, đình đài thủy tạ, mang đậm phong cách Giang Nam.
Bốn mùa đều rất đáng thưởng thức.
Ta từng đưa đại tẩu của đệ tới đó vài lần, lần nào nàng cũng thích mê.
Dù sao thì Bát đệ cũng chỉ thỉnh thoảng đến ở một hai ngày, đa phần là giao cho mấy người dưới trông coi.
Đệ cứ nói với đệ ấy một tiếng, có dịp thì mời Dư cô nương đến đó thưởng hoa đi.”
Nghe vậy, Thẩm Lâm Dục hơi nhướn mày: “Ta còn tưởng, chỉ có Cửu điện hạ mới thích giục người ta bày tiệc cưới.”
“Đệ cứ coi như ta hôm nay uống nhiều rồi đi,” Lý Tung bật cười, “Nếu đệ đưa đệ ấy về, e là sẽ bị đệ ấy lải nhải suốt cả đường đi đấy.”
Phía sau bọn họ, Lý Sùng – kẻ đã tỉnh rượu không ít – ôn tồn nói:
“Đều là quan tâm đệ cả, có tình nghĩa thì đừng chậm trễ nữa.”
Thẩm Lâm Dục đáp: “Chuyện này không thể miễn cưỡng được.”
“Đúng vậy.” Lý Sùng tán đồng, “Nếu cần mấy vị tẩu tẩu của đệ góp lời, cứ việc nói.
Giờ cũng muộn rồi, ta về trước đây.”
Lý Tung đã sớm cho người chuẩn bị xe ngựa, chỉ còn đợi Lý Sùng tỉnh rượu.
Sau khi đưa Lý Sùng đi, lại có người dìu Lý Cập rời khỏi, đám gia nhân cũng nhanh chóng dọn dẹp hoa thính.
Thẩm Lâm Dục ngồi thêm một lúc rồi cũng đứng dậy cáo từ.
“Chỉ có ta là rảnh rang, không uống nhiều, cũng chẳng có gì phải lo lắng.” Hắn nói.
Lý Tung vỗ vai hắn: “Vậy lần sau để đệ làm chủ, đừng hòng thoái thác.”
Thẩm Lâm Dục mỉm cười, nhận lời.
…
Ra đến cổng lớn, Nguyên Kính trao dây cương cho hắn.
Thẩm Lâm Dục xoay người lên ngựa, gió lạnh thổi qua mặt, làm tan đi hơn nửa hơi men.
Ra khỏi hẻm nhỏ, men theo đường chính một đoạn, qua mấy lần rẽ ngoặt, hắn dừng lại dưới bức tường sau của một tòa phủ đệ.
Đây chính là căn nhà bỏ không của Bát hoàng tử Lý Vi.
Đêm nay không trăng, ngay cả sao cũng thưa thớt.
Thẩm Lâm Dục nhẹ nhàng trèo lên tường, mượn tầm nhìn ban đêm quét mắt quan sát khắp phủ.
Lý Vi đã đưa Lý Triển về thất bảo hẻm, theo như lời Lý Tung nói, trong này không có “chủ nhân” nào khác.
Thế nhưng, trong một gian phòng ở chủ viện hoặc phối viện lại có ánh đèn sáng rõ.
Người có thể tự do hoạt động ở đây, chắc chắn rất được Lý Vi tín nhiệm.
Thẩm Lâm Dục không vội rời đi.
Hắn ẩn mình sau tán cây, kiên nhẫn đợi thêm hai khắc.
Quả nhiên, ánh đèn trong phòng kia dần tắt.
Sau đó, có một người cầm theo đèn lồng bước ra ngoài.
Ánh sáng đèn lồng yếu ớt, chỉ hắt xuống dưới chân, không đủ để soi rõ khuôn mặt người cầm đèn.
Thẩm Lâm Dục không nhìn rõ ngũ quan đối phương, nhưng có thể xác định chiều cao, vóc dáng và dáng đi.
Người này chừng ngoài hai mươi, không cao không thấp, thân hình hơi gầy, lưng thẳng, không phải nội thị quen cúi người, và hẳn đã học qua chút quyền cước.
Thẩm Lâm Dục trầm tư.
Trong trí nhớ của hắn, bên cạnh Lý Vi không có người nào như vậy.
Bạn đọc thuở nhỏ của Lý Vi từ khi thành thân đã phát tướng, mấy thân vệ đi theo thì hoặc là quá cao, hoặc là vóc dáng không khớp.
Đợi đến khi bóng người đó khuất hẳn, Thẩm Lâm Dục mới nhẹ nhàng đáp xuống đất, đến đầu hẻm gặp lại Nguyên Kính.
Hắn dặn dò đôi câu: “Tìm một người lạ mặt đến đây thăm dò trong vài ngày tới.”
Nguyên Kính gật đầu hiểu ý.
Thẩm Lâm Dục lại thúc ngựa về phủ.
…
Trưởng công chúa và phò mã đã đi nghỉ, Thẩm Lâm Dục không vào nội viện thỉnh an, chỉ đi rửa mặt chải đầu.
Lúc trở ra, thấy trên bàn có một hộp đựng thức ăn.
Nguyên Kính lấy ra một chiếc bát sứ:
“Biết chắc tối nay ngài uống không ít, nên tiểu nhân đã hỏi Dư cô nương cách giải rượu tốt nhất.
Nàng nói, canh thanh đạm, rau luộc, cháo hoặc mì là thích hợp nhất.
Canh này là nước hầm xương từ Quảng Khách Lai, không hề ngấy, trong bếp còn thêm rau xanh và một nắm mì nhỏ.
Mời ngài thử một chút.”
Thẩm Lâm Dục ngồi xuống, bưng bát mì lên.
Phải nói rằng, sau khi đứng trên mái nhà hứng gió lạnh suốt hai khắc, có một bát mì nóng để ăn quả thật dễ chịu.
Mà nói đến chuyện Lý Vi đưa Lý Triển đi gần hết nội thành về phủ…
Cũng không khác mấy so với những gì Thẩm Lâm Dục và A Vi đoán trước.
Lý Triển không tiện nói chuyện riêng với Thẩm Lâm Dục, dù có giả say cũng bị Lý Vi chặn lại.
Thế nên, thay vì lén lút gây nghi ngờ, tốt hơn hết là để thê tử và muội muội của thê tử ra mặt tìm đến A Vi.
Lý Triển có lẽ không biết quá nhiều, nhưng hắn đang cố gắng thể hiện thái độ của mình với Thẩm Lâm Dục: Hắn không liên quan đến vụ án vu cổ, dù có thể không trở thành đồng minh, hắn cũng tuyệt đối không phải kẻ thù.
Điều này, A Vi có lẽ cảm nhận được rõ ràng hơn.
…
Chưa đầy hai ngày sau, nàng nhận được thiếp mời từ La Đại, lại đến phủ Cửu hoàng tử một chuyến.
Lý Triển không có ở nhà, nhưng vương phi và muội muội của nàng tiếp đãi A Vi rất nhiệt tình.
Theo giao ước trước đó, A Vi dạy họ làm một số món điểm tâm đơn giản mà đẹp mắt, còn La Đại thì ríu rít kể chuyện quê nhà.
“Lão gia gia sau khi về quê thích nhất là dạy con vẹt tám màu.
Con chim nhỏ này có thể nói được không ít câu, thậm chí còn đọc được vài câu trong Tam Tự Kinh.
Trong vùng không có con vẹt nào sánh bằng.”
“Về sau có một gánh xiếc giang hồ ghé qua, con vẹt của gánh xiếc này rất khéo nói, còn biết đọc thơ vớ vẩn.
Thế là con vẹt nhà ta bị lu mờ, lão gia gia tức giận cả một thời gian dài.”
“Ta khuyên ông nên rộng lượng, ông lại nói: ‘Đương nhiên rồi, vẹt của Kim lão mới thật lợi hại!
Đáng tiếc nó đã bay mất từ mấy năm trước.'”
“Ông còn bảo: ‘Không biết nó ăn cái gì mà giỏi đến thế.
Hỏi thử thì Kim lão lại giấu diếm!'”
“Dư cô nương, cô nói xem, có phải lão gia gia của ta tính tình bướng bỉnh không?”
A Vi chưa kịp đáp, vương phi đã bật cười:
“Miệng thì bảo ‘Kim lão, Kim lão’, vậy mà mỗi khi điện hạ tu sửa tòa phủ này, có chỗ nào không nhớ nổi, chỉ cần hỏi lão gia gia của muội, ông ấy vẫn nhớ khá rõ đấy thôi?”
La Đại phụ họa: “Đúng vậy, có lần điện hạ viết thư hỏi, lão gia gia không nhớ nổi, bực tức bảo điện hạ đi hỏi mấy học trò từng ở trong phủ Thái sư hồi trước.”
A Vi từng âm thầm tìm hiểu những người học trò này.
Có người đã ra làm quan, có người dạy học, có kẻ du hành khắp nơi, mỗi người một chí hướng.
Thời gian qua đi, tin tức cũng dần ít hơn.
Mà những ai còn làm quan thì ít nhiều cũng bị ảnh hưởng bởi sự sụp đổ của Kim gia, con đường thăng tiến gặp không ít trở ngại.
Lúc này, nghe tỷ muội nhà họ La cười nói về chuyện lão La Thiếu Bảo khi về già, A Vi chợt cảm thấy có không ít điều “quen thuộc” ẩn trong đó.
Chuyện thật giả thế nào chưa bàn, nhưng có một điều chắc chắn: Cửu hoàng tử đang mượn lời hai người này để bày tỏ thiện ý.
Còn về Hoàng tử phi của Ngũ hoàng tử – Ứng Linh, có lẽ nàng ta không có thiện cảm với Lục Niệm.
Nhưng dù vậy, nàng ta vẫn phải giao thiệp với Lục Niệm và A Vi.
A Vi đưa hộp điểm tâm cho ma ma.
Lục Niệm thì lên tiếng với Ứng Linh: “Lần trước ta bảo ngươi ‘thả lỏng một chút, đừng tự làm khó mình’, có phải ngươi không nghe vào không?
Giờ nhìn lớp phấn của ngươi kìa, ta thấy dày hơn rồi đấy.”
Ứng Linh theo phản xạ đưa tay sờ dưới mắt, rồi mới sực tỉnh, bẽn lẽn thu tay về.
“Ta nghĩ lại rồi, chuyện này cũng chẳng thể trách ngươi được.” Lục Niệm thản nhiên nói tiếp, “Đời người có biết bao điều không như ý, ai có thể ngày ngày vui vẻ chứ?
Ngay cả ta cũng chưa làm được, thế nên ta chẳng có tư cách hay mặt mũi mà khuyên ngươi.
Nhưng mà, phía Đông không sáng thì phía Tây sáng, trong lòng có chuyện không vui thì miệng đừng rảnh rỗi.
Lão tổ tông dạy rằng, ăn uống có thể điều dưỡng cơ thể, ta liền bảo A Vi làm ít đồ ăn ngon cho ngươi.”
A Vi ra hiệu cho ma ma mở hộp điểm tâm, từng món một giới thiệu với Ứng Linh:
“Đây là bánh Ngũ Hồng, làm từ táo đỏ, lạc vỏ đỏ, đậu đỏ, gạo đỏ và kỷ tử, đều là những nguyên liệu bổ khí huyết, dưỡng sắc diện.”
“Đây là bánh hoa mai dại, giúp làm dịu gan, kí.ch thíc.h tiêu hóa, thúc đẩy lưu thông khí huyết và giải u sầu.”
“Đây là viên mè đen, có tác dụng bổ gan thận, đen tóc dưỡng nhan.”
Lục Niệm lại tiếp lời: “Đừng thấy toàn là nguyên liệu bình thường mà xem thường, bồi bổ cơ thể phải bắt đầu từ sinh hoạt hàng ngày.
Một hai ngày không thấy hiệu quả, nhưng lâu dài ắt sẽ có tác dụng.
Huống hồ những món này đều có vị ngon, mỗi ngày dù gì cũng phải ăn điểm tâm, chi bằng bảo phòng bếp làm những món này, thường xuyên ăn thử xem sao?”
Lời nói đến mức này, Ứng Linh cũng không tiện từ chối, liền gắp một miếng nếm thử.
Bánh Ngũ Hồng vừa vào miệng, nàng không khỏi liếc nhìn A Vi.
Bánh mềm dẻo, ngọt thanh mà không ngấy, hơn nữa kích thước nhỏ nhắn, vừa miệng, rất tiện ăn.
Nàng lại nếm thử hai loại còn lại, bánh hoa mai dại có hương thơm thuần khiết, viên mè đen thì mềm mịn vừa vặn.
Nghe đồn Dư cô nương rất giỏi bếp núc, xem ra quả nhiên không phải tự tâng bốc.
“Lục gia tỷ tỷ có phúc thật.” Ứng Linh khen một câu.
“Vẫn là câu nói ban nãy, phía Đông không sáng thì phía Tây sáng.” Lục Niệm nhấp một ngụm trà, “Mẫu thân mất sớm, phụ thân huynh đệ chẳng dựa vào được, trượng phu thì không ra gì, chẳng lẽ ông trời lại không ban cho ta một đứa con gái ngoan ngoãn, hiểu chuyện, cùng ta đồng lòng sao?
Nếu vậy thì quá bất công rồi.”
Ứng Linh ngẩn ra.
Phụ mẫu thiên vị, tỷ tỷ đáng ghét, phu quân phải dè dặt hầu hạ, con cái thì lạnh nhạt mà ràng buộc bởi quy tắc…
Ông trời rốt cuộc đã ban ơn nàng ở chỗ nào?
Nghĩ đến đây, trong cổ họng nàng như mắc nghẹn, mùi mè trong miệng cũng trở nên nặng nề khó nuốt.
Nhất là khi Lục Niệm lại bồi thêm một câu: “Xem sắc mặt ngươi là biết ngươi lại suy nghĩ vẩn vơ rồi!
Trong lòng chất chứa tâm sự, lâu ngày chỉ có hại cho bản thân thôi.
Chi bằng học theo ta, có bực bội thì cứ trút hết ra, người khác có vui hay không chẳng quan trọng, miễn là ta thoải mái trước đã.”
Ứng Linh cười cũng không phải, không cười cũng không xong.
Lúc này, một ma ma từ bên ngoài vào bẩm báo: “Văn Thọ Bá phu nhân đã đến.”
Nghe vậy, sắc mặt Ứng Linh trầm xuống.
Mẫu thân nàng chưa bao giờ rảnh rỗi mà đi thăm con gái, hôm nay lại đột nhiên đến, hơn nữa còn giống như nhị tỷ, không báo trước, nói đến là đến.
Có lẽ là vì chuyện nhị tỷ gây ra mấy hôm trước…
Ứng Linh hiểu rõ trong lòng, nhưng lại không muốn mất mặt trước Lục Niệm, liền giữ vẻ đoan trang: “Lục gia tỷ tỷ đã bao lâu chưa gặp mẫu thân ta rồi nhỉ?”
“Chuyện đó sao có thể chứ?” Lục Niệm cười tít mắt, “Lần trước tại Thủy Lục Đạo Tràng của Tướng Quốc Tự, ta có gặp qua một lần.
Lệnh đường không thay đổi nhiều so với ấn tượng của ta lắm.”
“Vậy thì đúng lúc, tỷ tỷ có thể vào chào hỏi.”
Văn Thọ Bá phu nhân bước vào với vẻ vội vã, vừa trông thấy Lục Niệm và A Vi đang cười nói vui vẻ, bà ta đã thấy lạnh lòng.
Nhưng vẫn phải cứng rắn giữ thể diện, đối đáp qua loa vài câu.
Ngay khi Lục Niệm và A Vi cáo từ, Văn Thọ Bá phu nhân liền dùng ánh mắt thúc giục Ứng Linh tiễn khách.
A Vi khoác tay Lục Niệm rời đi.
Đợi xe ngựa ra khỏi phủ Ngũ hoàng tử, nàng mới bật cười hỏi: “Rõ ràng Văn Thọ Bá phu nhân muốn đánh phủ đầu.”
“Con nói xem là vì sao?” Lục Niệm hỏi lại.
A Vi lập tức đáp: “Bà ta sợ danh tiếng của hai mẫu tử chúng ta, lo lắng chúng ta dạy hoàng tử phi thành một Tằng Lăng hoặc Chương Anh thứ hai!”
Nghe vậy, Lục Niệm lập tức bật cười ha hả.
Bên trong phủ Ngũ hoàng tử, mọi chuyện diễn ra đúng như hai người đoán.
Văn Thọ Bá phu nhân mặt mày âu lo: “Tỷ tỷ con bảo con ngốc, dễ bị lừa, lúc đầu ta còn không tin!
Nhưng con xem…
Đừng quên những bài học trước mắt!
Nghe lời Lục Niệm, cả nhà đều xong đời đấy!”
