Trong điện tĩnh mịch vô cùng, dường như tiếng châm rơi cũng có thể nghe thấy.
Rõ ràng không phải mùa đông, nhưng trong điện lại giống như một động băng giá toát ra khí lạnh, khiến người ta không nhịn được rùng mình.
Phương Đào quỳ trên mặt đất xếp lại quần áo, tâm trạng không khỏi thấp thỏm.
Nàng cầu xin xong, Tiêu Hoài Tiễn lại thật lâu không nói gì, không biết hắn đang suy nghĩ gì, nhưng nàng mơ hồ cảm giác ánh mắt sắc bén của hắn như lưỡi d.a.o dừng trên đầu nàng, dường như ngay sau đó, sẽ chặt đứt đầu nàng.
Phương Đào theo bản năng sợ hãi sờ sờ cổ, trong lòng nhất thời chuông cảnh báo vang lên.
Nàng suýt nữa quên mất, cẩu hoàng đế chưa bao giờ là người lương thiện, lời hắn nói chưa chắc đã là thật, nhưng khi hắn ra tay g.i.ế.c người thì không hề lưu tình chút nào.
Nếu hắn không muốn để nàng, thứ "thuốc" này, rời cung, hắn có rất nhiều cách để g.i.ế.c nàng.
Phương Đào c.ắ.n môi, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn sắc mặt hắn.
Ngón tay dài rắn rỏi của Tiêu Hoài Tiễn sáng bóng, từng cái hung hăng siết chặt miếng ngọc lạnh trong tay, nhận thấy Phương Đào đang lén nhìn hắn, hắn lạnh lùng nhếch khóe môi, cười lạnh một tiếng rất nhẹ và ngắn ngủi.
"Nàng thật sự muốn rời cung?"
Phương Đào vội vàng gật đầu: "Nô tỳ không muốn ở lại trong cung, chỉ muốn về nhà."
Môi mỏng của Tiêu Hoài Tiễn ngậm đầy nụ cười lạnh.
Quê hương của nàng không biết ở nơi thâm sơn cùng cốc nào, trở về có gì tốt?
Nàng không có người thân bạn cũ, biểu ca xa ở Lâm Châu là một kẻ không ra gì, nàng ở quê hương không nhà không đất, sau khi trở về khó tránh khỏi phải dựa vào người khác giúp đỡ, cuộc sống nhất định sẽ không dễ dàng.
Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt liếc nhìn đỉnh đầu đen nhánh của nàng, mở miệng, giọng nói lạnh lùng như băng.
"Nàng hầu hạ trẫm có công, trẫm có thể thưởng nàng một phân vị, sau này ở lại trong cung sinh con đẻ cái cho trẫm, trẫm sẽ không bạc đãi nàng."
Gần như cùng lúc hắn vừa dứt lời, Phương Đào liền lập tức không chút do dự lắc đầu.
Nàng quý mạng lại quen tự do, mới không muốn cả đời bị vây hãm trong cung, lo lắng đề phòng hầu hạ lấy lòng vị đế vương tàn nhẫn và bạc tình ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo này, cùng vợ cả tiểu thiếp tương lai của hắn đấu đá lẫn nhau.
Phương Đào từ chối dứt khoát.
"Đa tạ Hoàng thượng, nô tỳ không muốn ở lại trong cung."
Nói xong, nàng vội vàng lại quỳ rạp trên mặt đất dập đầu thật mạnh một cái: "Hoàng thượng, quân vô hí ngôn, giữ lời hứa, thỉnh ngài thả nô tỳ đi thôi."
Thần sắc Tiêu Hoài Tiễn lạnh lẽo như băng.
Phương Đào không biết điều, không biết tốt xấu, không đ.â.m nam tường không quay đầu, đợi nàng nếm hết đau khổ, sẽ có ngày tìm đến cầu xin hắn.
Trong điện trầm mặc hồi lâu, Tiêu Hoài Tiễn ch*m r** v**t v* Chiếc Nhẫn Ngọc Lạnh, không nhanh không chậm nói: "Trẫm là vua một nước, tự nhiên quân vô hí ngôn, nếu nàng muốn rời cung, trẫm chiều theo nàng vậy."
Hắn lơ đễnh liếc Phương Đào một cái.
Nghe được lời hắn vừa nói, khóe môi nàng cong lên, dáng vẻ lén lút vui mừng kia, căn bản che giấu không được.
Tiêu Hoài Tiễn tràn đầy cười lạnh.
Hắn hơi cúi người, duỗi tay nâng Phương Đào dậy, ôn hòa nói với nàng: "Nhớ kỹ, nếu nàng gặp khó khăn, bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi ý định, trở lại bên cạnh trẫm, trẫm hứa hẹn sẽ cho nàng một sắc phong, thì vĩnh viễn giữ lại cho nàng."
Hôm sau, Phương Đào vô cùng vui vẻ rời cung.
Thậm chí, sợ cẩu hoàng đế đột nhiên đổi ý, vừa ra khỏi cổng cung, nàng liền cưỡi lừa chạy như điên không ngừng một đoạn đường.
Cho đến khi ném tòa cung điện nguy nga uy nghiêm kia lại thật xa phía sau, nàng mới ôm chặt Đại Mãnh thở phào nhẹ nhõm.
Đi khoảng hơn nửa canh giờ, vẫn chưa tới cửa thành, buổi trưa nắng gay gắt có chút nóng, người và lừa đều mệt, lại đói bụng.
Phương Đào nhảy xuống khỏi lưng lừa, dắt Đại Hôi đến dưới bóng cây không người nghỉ ngơi một lát.
Đại Hôi tự tại gặm cỏ dế mèn dưới gốc cây, cái đuôi vui vẻ phe phẩy, Phương Đào trong lòng cũng vui, thả Đại Mãnh ra, từ trong bọc quần áo lấy ra một nắm nhỏ hạt gạo rải trên mặt đất, cho Đại Mãnh mổ ăn.
Nàng nhàn nhã dựa vào thân cây, bóc màn thầu trong giấy dầu ra, ăn một miếng lót dạ.
Mấy ngày nay, nàng đã tính toán kỹ về quê sẽ làm gì.
Nàng muốn khai khẩn mảnh đất hoang kia, rồi trồng một rừng đào trên sườn núi hoa đào, nàng muốn nuôi một bầy gà vịt, nuôi một hồ cá, đợi nàng có thật nhiều tiền, nàng còn muốn tu sửa con sông lớn thỉnh thoảng sẽ vỡ đê...
Bất quá, nghĩ đến tiền bạc, Phương Đào không khỏi có chút lo lắng thở dài.
Tiêu Hoài Tiễn tuy là thả nàng đi, nhưng rốt cuộc vẫn không cho nàng khoản bạc lớn như đã hứa.
Hiện tại túi tiền nàng trống rỗng, trên người không có nửa đồng tiền, quê nàng cách kinh đô ngàn dặm, làm thế nào để có tiền lộ phí trở về là một vấn đề lớn.
Phương Đào suy nghĩ một lát, cũng không nghĩ ra được biện pháp nào hay, thấy hạt gạo trên mặt đất bị Đại Mãnh mổ ăn hết từng hạt, Đại Hôi cũng ăn no, Phương Đào liền lại nhanh chóng cưỡi lừa hướng về phía cửa thành.
Khi chiều tà buông xuống, Phương Đào không ngừng thúc giục cuối cùng cũng đến cửa thành phía Tây.
Bất quá, không biết vì sao, cửa thành lại đóng sớm hơn ngày thường nửa canh giờ, Phương Đào tiến lên hỏi, mới biết là do lệnh mới được ban hành hôm nay.
"Phía trên có lệnh, sau này giờ Dậu (khoảng 5-7 giờ tối) một khắc sẽ đóng cửa thành, cô nương nếu muốn ra khỏi thành, phải đợi ngày mai."
Không ra được thành, Phương Đào đành phải dắt lừa lang thang vô định.
Nàng vốn định, nếu có thể thuận lợi ra khỏi thành, sẽ đến ngôi chùa ở ngoại ô từng tá túc ngủ lại một đêm, nhưng hiện giờ bị nhốt bên trong kinh đô, nàng không quen thuộc nơi này, trên người cũng không có tiền, buổi tối còn không biết có thể ngủ lại ở đâu.
Màn đêm nặng nề buông xuống, bầu trời vốn trong xanh lặng lẽ chất chồng một tầng mây đen.
Phương Đào dắt lừa đi một đoạn đường trong m.ô.n.g lung, trên không trung bỗng nhiên *xào xạc* đổ mưa.
Thời tiết đầu thu, ban ngày vẫn sáng sủa ấm áp, nhưng khi đêm xuống lại đã hơi lạnh lẽo, cơn mưa thu đột ngột đến càng lúc càng lớn, mang theo cái lạnh che trời lấp đất ập đến.
Phương Đào vội vàng dắt lừa đi về phía trước.
Phía trước là con phố với các cửa hàng san sát, một lầu rượu đóng cửa có mái hiên, mái hiên đó khá rộng rãi, có thể chứa lừa và gà của nàng, Phương Đào đến gần, liền nhanh chóng dắt lừa đi đến bên dưới trú mưa.
Mưa càng lúc càng lớn, may mắn là phía dưới mái hiên khô ráo, Phương Đào buộc lừa xong, sờ sờ y phục trên người.
Nàng mắc mưa, y phục ướt sũng, dính chặt vào người, tóc cũng ướt, nước mưa dọc theo ngọn tóc không ngừng rót xuống cổ.
Gió thổi qua, cả người run lên, nàng che miệng hắt hơi lạnh buốt.
Trong bọc quần áo có khăn, Phương Đào vội vàng lấy ra lau mặt.
Nhưng khăn và y phục trong bọc quần áo cũng đều mắc mưa, ướt lụp xụp, vắt một cái là ra nước.
Vắt khô chiếc khăn ướt, miễn cưỡng lau khô nước mưa trên mặt, y phục còn chưa khô, Phương Đào ngồi cũng không được mà đứng cũng không yên, cả người đều khó chịu vô cùng.
Cái lạnh càng lúc càng nặng, vết thương cũ ở chân trái lại bắt đầu âm ỉ đau nhức, Phương Đào đành phải ôm Đại Mãnh ngồi xổm ở góc tường sưởi ấm, âm thầm cầu nguyện cơn mưa này sớm dừng lại.
Mưa *tí tách tí tách* rơi suốt một đêm, mãi đến khi ánh nắng sớm mờ mờ, mới chậm rãi ngừng lại.
Phương Đào dựa vào ván cửa lộn xộn ngủ một đêm, mưa dừng lại, nàng liền xoa xoa mặt lấy lại tinh thần, cưỡi lừa lại đi đến cửa thành.
Lần này nàng đến sớm, nhưng khi tới cửa thành, lính gác đang nghiêm khắc kiểm tra hộ tịch của bá tánh qua lại, người muốn ra khỏi thành đã xếp thành một hàng dài.
Phương Đào dắt lừa xếp hàng ở cuối đội ngũ.
Đến lượt nàng, tên lính gác mặt không biểu cảm nhìn cuốn sổ hộ tịch của nàng, liền nhét trở lại vào tay nàng, nói: "Phía trên có lệnh, gần đây trong thành xảy ra một vụ án chưa phá, phàm là phụ nữ trẻ tuổi không có hộ tịch kinh đô đều có hiềm nghi gây án, không cho phép ra khỏi thành."
Phương Đào không khỏi tức giận nắm chặt nắm tay.
Quy định ra khỏi thành này quả thực không thể hiểu nổi, vụ án kia có liên quan gì đến nàng? Chẳng lẽ vì một câu lệnh mơ hồ không rõ của bọn họ, nàng ngay cả thành cũng không thể ra đi?
Phương Đào vừa định cùng hắn lý luận vài câu, tên lính gác kia lại chắp tay, mặt đầy áy náy nói: "Cô nương, xin lỗi, thỉnh không nên làm khó chúng tôi, chúng tôi cũng là phụng mệnh hành sự."
Hắn nói như vậy, Phương Đào ngược lại không tiện nói gì nữa, nàng tâm trạng phức tạp mím môi, nói: "Vậy ta rốt cuộc khi nào mới có thể ra khỏi thành?"
"Dựa theo lệ thường trước đây, ít nhất cũng phải ba năm ngày."
Phương Đào lo lắng nhíu mày.
Ba năm ngày, thời gian không dài, nhưng đối với nàng mà nói, lại thực sự khó khăn.
Màn thầu nàng mang theo gặp mưa đã bị hỏng, chỉ còn nửa cái còn có thể ăn được, nàng đã không có tiền lại không có chỗ ở, kẹt lại trong thành ba năm ngày, e rằng người và gà lừa đều phải c.h.ế.t đói.
Lúc này không thể ra khỏi thành, Phương Đào không biết đi đâu, đành phải dắt lừa, lại quay về trước lầu rượu trú mưa tối qua.
Mặt trời lên cao, lầu rượu đã mở cửa buôn bán, tiểu nhị tiếp khách vai vắt khăn trắng, mặt đầy nhiệt tình đứng ở cửa đón khách.
Phương Đào vốn định ở lại dưới mái hiên kia nghỉ ngơi một chút, lúc này thấy lầu rượu bắt đầu làm ăn, đành phải lại dắt lừa, như ruồi bọ không đầu loạn chuyển trên phố.
Đi một lát, Phương Đào dần hiểu rõ, nơi nàng đang ở gần khu chợ giấy phía Tây cửa thành, và con phố này là con phố phồn hoa nhất trong phường, hai bên cửa hàng san sát, tiệm vải lầu rượu tiệm thêu tiệm bạc cái gì cũng có, vì còn chưa tới buổi trưa, còn có một vài cửa hàng bán đồ ăn sáng dọc đường.
Một quầy bán bánh bao dựng ngoài cửa hàng, bánh bao nóng hổi vừa ra lò, trên nồi hình tròn xếp đầy bánh bao trắng trẻo mập mạp, Phương Đào nhìn thẳng vài lần, bụng không nghe lời *ục ục* kêu lên.
Nàng đói bụng, lừa và gà của nàng cũng đói.
Đại Hôi duỗi đầu lừa muốn ăn lá cây trên cây bạch quả, nhưng tiếc là cây quá cao, nó cố gắng một hồi không được, chỉ ủ rũ r*n r* vài tiếng.
Còn Đại Mãnh nhảy xuống khỏi lưng lừa, bay nhanh mổ vài miếng lá cải nhão dính dính trên mặt đất, lá cải không có gì đáng ăn, nó yếu ớt kêu *khanh khách* vài tiếng, Phương Đào đành phải khom lưng bế nó lên, nhét lại vào hầu bao trên lưng lừa.
Phương Đào dắt lừa đến bên cạnh cửa hàng nghỉ chân, lấy lại tinh thần cân nhắc tình cảnh trước mắt.
Hôm qua thuận lợi rời cung, nàng nhất thời chỉ nghĩ mau rời khỏi tòa đô thành này, nhưng cũng không cẩn thận nghĩ tới, mặc dù nàng có thể ra khỏi thành đi, cũng không có lộ phí về quê
Tình trạng hiện tại gian nan, nàng hiện tại không xu dính túi, nhưng nàng không thể cứ ngồi không ở chỗ này cái gì cũng không làm, để chính mình cùng gà lừa c.h.ế.t đói.
Nơi nàng đang đứng là phố thương mại phồn hoa, nàng có tay có chân có sức lực, chỉ cần có thể tìm được một công việc, liền có thể nuôi sống chính mình cùng gà lừa, nếu may mắn hơn một chút, nói không chừng nàng còn có thể kiếm đủ lộ phí về nhà.
Nghĩ đến điều này, Phương Đào tức khắc phấn chấn tinh thần.
Trên con phố thương mại này có tiệm thêu, nàng trước kia đã làm việc ở tiệm thêu, ít nhiều có chút kinh nghiệm, đợi Phương Đào dắt lừa đến gần tiệm thêu, còn nhìn thấy ngoài cửa tiệm dán một tờ thông báo tuyển tiểu nhị.
Phương Đào không khỏi mừng rỡ trong lòng.
Nhưng khi nàng vào cửa hàng hỏi, bà chủ tiệm thêu hỏi rõ nàng không phải người kinh đô, lập tức lắc đầu: "Cô nương, cửa hàng chúng tôi không thể tuyển người làm công ở nơi khác, xin lỗi."
Cửa hàng này không thành công, Phương Đào tuy có chút nản lòng, vẫn rất nhanh tự mình cổ vũ, đi đến một cửa hàng khác.
Nhưng liên tiếp hỏi ba cửa hàng, mỗi cửa hàng đều trả lời như vậy.
Cửa hàng cuối cùng bà chủ thấy nàng một thân tiều tụy, hảo tâm bố thí cho nàng mấy cái màn thầu, thương hại nhưng không giúp được gì, nhắc nhở: "Cô nương, c đừng ở chỗ này tìm việc, chúng ta vừa nhận được thông báo của phủ nha, khoảng thời gian này không được tuyển dụng cô nương trẻ tuổi ở nơi khác làm công, người vi phạm sẽ bị phạt một khoản tiền lớn đó!"
Không biết vì sao phủ nha lại ra cái quy định ch.ó má bất cận nhân tình này, Phương Đào ủ rũ dắt lừa rời đi.
Khi chiều tà buông xuống, nàng ngồi ở ngoài một hiệu t.h.u.ố.c đã đóng cửa, lặng lẽ gặm những chiếc màn thầu lạnh ngắt.
Trong Ngự Thư Phòng, Tiêu Hoài Tiễn như thường lệ không chút qua loa phê duyệt tấu chương.
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân quen thuộc.
Hắn mày hơi nhíu lại, lập tức ném tấu chương xuống phẩy tay áo đứng dậy.
Người đến là Nam Tiêu, ám vệ thuộc hạ của hắn phụng mệnh theo dõi Phương Đào đã ba ngày, mỗi ngày, hắn đều sẽ tường tận bẩm báo tình hình với chủ tử.
"Phương cô nương ba ngày nay không có chỗ ở cố định, mỗi lần tìm việc đều bị từ chối, nàng không kiếm được một đồng tiền nào, đành phải nhặt chút lá cải thừa ở chợ uy lừa uy gà, còn bản thân nàng..."
Nam Tiêu liếc nhìn sắc mặt càng lúc càng lạnh của chủ tử, gồng mình nói tiếp: "Nàng đã đói vài bữa rồi."
Nàng đói vài bữa, dắt lừa ôm gà lang thang trên đường, cho dù không tận mắt nhìn thấy, Tiêu Hoài Tiễn cũng hầu như có thể tưởng tượng ra y phục dơ bẩn, sắc mặt tiều tụy, tóc tai rối bù như ổ rơm của nàng.
Hắn đã nói rồi, nàng gặp khó khăn bất cứ lúc nào cũng có thể cầu hắn giúp đỡ, nhưng nàng thà chịu đói bên ngoài, cũng không muốn hồi cung.
Hắn không nhìn lầm, nàng trước sau vẫn ngoan cố như con lừa vậy.
Tiêu Hoài Tiễn c.ắ.n răng cười lạnh một tiếng.
Cái loại ngày tháng không chỗ dung thân chịu đói chịu lạnh này, xem nàng rốt cuộc có thể kiên trì bao lâu, chỉ cần nàng chịu ngoan ngoãn ở lại trong cung, hắn liền có thể lập tức sai người đón nàng về.
Hắn sẽ kiên nhẫn chờ.
Chờ đến ngày nàng nếm đủ khổ sở, hoàn toàn tỉnh ngộ cầu xin hắn.
