Sáng sớm, trời vừa sáng, Phương Đào liền bưng t.h.u.ố.c gõ cửa thư phòng.
Chốc lát sau, trong phòng truyền đến giọng nói ôn hòa: “Phương Đào, vào đi.”
Phương Đào đẩy cửa vào, đặt lok t.h.u.ố.c trong tay lên bàn viết cạnh cửa sổ, ngước mắt đ.á.n.h giá Tiêu Hoài Tiễn một cái. Hắn đã mặc xong y phục, một thân áo gấm đen, dáng người thẳng tắp như tùng, khoanh tay đứng cách nàng vài bước, đôi mắt phượng sâu thẳm nhìn nàng không rời.
Vết thương ở n.g.ự.c hắn đã hồi phục hơn nửa, hắn tự mình giơ tay mặc áo không còn khó khăn. Chỉ cần kiên trì thay t.h.u.ố.c sớm tối vài ngày nữa, sẽ sớm lành hẳn. Tình trạng vết thương hắn hiện tại đã không ngại ngồi xe lên đường. Họ đã bàn bạc xong, ba ngày nữa sẽ cùng nhau xuất phát về Kinh đô.
“Thay t.h.u.ố.c đi.” Phương Đào cúi đầu mở lọ thuốc. Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy niềm vui.
Tuy nhiên, hắn chần chừ một lát, ngón tay dài hờ hững sờ ngực. Đột nhiên giơ cánh tay dài lên, l*t s*ch y phục trên người trong vài động tác, tháo miếng vải trên vết thương. Hắn tr*n tr** lưng trần, dáng thẳng ngồi xuống.
Phương Đào quay đầu lại nhìn hắn một cái, không khỏi hơi sững sờ, vội vàng dời ánh mắt đi. Tai nàng bỗng nhiên nóng bừng lên.
Hắn trông thanh thoát, cởi áo lại hiện ra sự vạm vỡ. Ngực bụng lộ rõ làn da, đường cơ bụng mạnh mẽ kéo dài xuống phía dưới... Phương Đào không tự nhiên mím môi, quay người lại nói nhỏ: “Ngươi... Mặc y phục vào đi.”
Nhìn chằm chằm tai nàng đỏ ửng, Tiêu Hoài Tiễn nhướn mày, thong thả ung dung khoác áo ngoài vào. “Xin lỗi, là ta suy nghĩ không chu đáo.” Hắn dịu dàng nói, khóe môi lại lặng lẽ nhếch lên.
Định thần một lát, Phương Đào quay lại thay t.h.u.ố.c cho hắn. Hắn mặc áo ngoài, n.g.ự.c hở hờ. Nàng chỉ chuyên tâm nhìn vào vết thương ở ngực, ánh mắt không hề xao nhãng.
Chỉ là, làn da vốn trắng nõn mịn màng kia, giờ đây có thêm một vết sẹo dài hai tấc, ngoằn ngoèo. Vết sẹo kia như một con sâu róm đỏ sậm xấu xí chạy ngang qua. Mỗi lần nhìn thấy nó, Phương Đào lại nhớ Tiêu Hoài Tiễn không chút do dự đỡ nhát d.a.o kia cho nàng, và bộ dạng hắn che ngực, đau đớn khó tả.
Lúc đắp t.h.u.ố.c mỡ, Phương Đào không nhịn được sờ sờ vết sẹo đó, hốc mắt nhất thời hơi đỏ. “Còn đau không?” Nàng mím môi hỏi.
Vết thương ở n.g.ự.c sớm đã hết đau. Nhìn chăm chú đôi mắt ướt át của Phương Đào, Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch khóe môi, lông mày lại hơi nhíu: “Đau, nhưng ta sẽ cố nhịn.”
Lúc băng bó, động tác nàng cực kỳ cẩn thận. Mắt nàng càng không chớp, nhìn chằm chằm vết sẹo kia, sợ làm hắn đau. “Nếu vẫn còn đau, thì hoãn mấy ngày hãy về Kinh đô. Đường xa như vậy, vạn nhất vết thương nặng thêm, để lại di chứng thì không tốt.”
Đào Hoa thôn là nhà nàng. Giờ phải theo hắn rời khỏi nơi này, lòng nàng thật sự đầy lưu luyến.
Tiêu Hoài Tiễn không lộ vẻ gì v**t v* Chiếc Nhẫn Ngọc Lạnh. Thành công đã ở rất gần. Khó khăn lắm mới khiến Phương Đào cam tâm tình nguyện về cung. Để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hắn hận không thể đưa nàng đi ngay lập tức.
“Không ngại. Vết thương nhỏ thôi, nàng không cần để tâm.” Hắn ngừng một chút, lặng lẽ chuyển chủ đề: “Đồ đạc trong nhà, thu dọn xong hết chưa?”
Phương Đào gật đầu, ánh mắt có chút buồn bã. Vừa đi, cũng không biết khi nào mới có thể trở về. “Thu dọn xong rồi. Chỉ là chưa tìm được người chăm sóc ruộng vườn và cánh rừng. Ta chỉ có thể trước hết nhờ Trường An. Hắn thường đi Kinh đô công tác, sau này còn có thể gặp lại hắn.”
Trầm tĩnh nhìn chăm chú vẻ mặt nàng, Tiêu Hoài Tiễn nhíu chặt lông mày, khóe môi cứng đờ mím chặt lại. Một lúc lâu sau, cảm xúc không vui cuộn trào trong mắt miễn cưỡng bị nén xuống. Hắn nâng tay lên, ân cần dịu dàng vén một sợi tóc dài bên thái dương nàng ra sau tai, nói: “Đó là tất nhiên. Ta đã nói, nàng và Đại Lang theo ta về cung, sau này, nàng muốn làm gì, ta đều nghe nàng.”
Còn một ngày nữa là rời thôn Hoa Đào, Phương Cát Thiệu thấy mẹ đứng trong sân, nhíu mày, vẻ mặt u sầu, lưu luyến không rời nhìn cây hoa đào ở góc sân.
“Đại Lang, mẹ tính đưa con đi Kinh đô. Nơi đó an toàn hơn ở đây. Lại có rất nhiều tiên sinh có học vấn. Học chữ ở đó sẽ tốt hơn ở thôn Đào Hoa...”
Gió nhẹ thổi qua trong sân, cành lá hoa đào xanh tươi lay động theo gió. Phương Cát Thiệu chớp chớp đôi mắt trong trẻo sâu thẳm, nói: “Mẹ rất muốn cùng phụ thân về Kinh đô sao?”
Xét về tình về lý, suốt sáu năm qua, Tiêu Hoài Tiễn nhớ nàng không quên, lại còn liều mình cứu nàng. Nàng cảm kích hắn rất nhiều, còn có vài tia cảm xúc khó gọi tên. Trước kia đáy lòng là hận hắn. Nhưng sự đối xử tốt của hắn đã đủ xóa bỏ những hận ý đó.
Lòng dạ phức tạp, một hai câu không nói rõ được. Nếu không phải tình thế bức bách, nàng mong mình có thể tĩnh tâm, nghiêm túc suy nghĩ ra kết quả. Lúc này, theo hắn về cung, tất nhiên là lựa chọn tốt nhất.
Phương Đào rối rắm không dứt, rất lâu không trả lời. Trong sự im lặng, vang lên giọng nói trong trẻo bình tĩnh của Đại Lang.
“Mẹ, có một chuyện, con muốn nói cho mẹ.”
Đối với màn kịch ám sát tự biên tự diễn của phụ thân, nó đã sớm có phát hiện. Trước khi Ppụ thân diễn khổ nhục kế, nó sáng sớm đã nghe hắn dặn dò chim ưng kia, bảo người của hắn mai phục trong rừng chờ sẵn. Nó nấp cách đó không xa, tận mắt chứng kiến mọi thứ. Lúc con d.a.o găm đ.â.m đến, nó thậm chí còn thấy phụ thân chủ động nắm chuôi dao, đẩy mũi d.a.o vào sâu hơn vài phần trong thịt.
Lo phụ thân bị thương nặng, nó đợi mấy ngày. Chờ vết thương hắn sắp lành hẳn, mới tính nói hết tất cả cho mẹ. Bất kể phụ thân muốn níu kéo tấm lòng mẹ, là thật lòng hay giả dối, nó không muốn mẹ bị lừa dối, bị Phụ thân dắt mũi. Còn về việc thấy rõ sự thật đầu đuôi rồi, mẹ rốt cuộc sẽ làm gì – bằng lòng cùng phụ thân về Kinh đô, hay tiếp tục ở lại thôn Đào Hoa, nó đều nghe ý kiến của mẹ.
Đứng cạnh mẹ, Phương Cát Thiệu nhíu mày, kể lại hết những gì nó chứng kiến một cách thẳng thắn.
“Phụ thân dùng khổ nhục kế để giành được sự thương tiếc của mẹ. Lại mượn cớ này tạo ra cảnh tượng giả thích khách ám sát, khiến mẹ chỉ có lựa chọn duy nhất là về Kinh đô. Hành động của phụ thân, có lẽ mục đích không phải hại mẹ, nhưng con không muốn mẹ bị lừa dối.”
Phương Đào kinh ngạc sững sờ hồi lâu. Nhớ lại đầu đuôi sự việc, có rất nhiều điểm đáng ngờ. Chỉ cần cân nhắc kỹ, liền có thể biết lời Đại Lang nói là hoàn toàn chính xác, không thể nghi ngờ.
Tiêu Hoài Tiễn lại trăm phương ngàn kế lừa gạt. Thiện cảm đối với hắn thoáng chốc bay lên chín tầng mây. Phương Đào cười lạnh vài tiếng, cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu.
Nàng không nói gì, tìm ra chiếc túi vải thêu hoa cũ kỹ nền xanh, gói y phục Tiêu Hoài Tiễn, kể cả cây sáo trúc của hắn cũng nhét vào trong túi. Rồi cùng chiếc túi vải ném ra ngoài cổng.
“Ngươi làm chuyện gì, tự mình trong lòng rõ. Sau này, ngươi và ta không còn liên quan gì nữa. Ngươi cũng đừng bước vào thôn Đào Hoa một bước nào nữa.”
Nghe nàng nói lạnh lùng như thế, đứng ngoài cổng, Tiêu Hoài Tiễn che vết thương ở ngực, khóe môi mím chặt, mặt lạnh như băng.
Phương Đào đã biết sự thật. Hành động thông minh hóa thành vụng về. Hắn không thể chối cãi. Suy nghĩ vài giây, hắn che miệng ho khẽ vài tiếng. Rốt cuộc hắn vẫn đang bị thương. Hắn hy vọng vết thương của mình có thể đổi lấy sự đồng tình của nàng.
Rầm một tiếng. Ngay trước mặt Tiêu Hoài Tiễn, Phương Đào dùng sức đóng cổng lại.
Trong phòng chính, Phương Cát Thiệu ngồi ở đó bất an chờ đợi. Thấy mẹ vội vã từ phòng trở về, giận đến cứ lau mắt rơi nước mắt, nó giúp mẹ lau nước mắt: “Mẹ, đừng giận, không tốt cho sức khỏe.”
Vừa hận vừa tức. Đuổi hắn đi rồi, lẽ ra phải hả dạ, nhưng nước mắt Phương Đào cứ chực trào trong hốc mắt. Cố nhịn mấy lần, mới miễn cưỡng nín được. Nàng giận đến phát khóc. Một là giận kế hoạch điên rồ của Tiêu Hoài Tiễn. Hai là giận chính mình quá ngu, bị hắn lừa mấy ngày, chẳng phát hiện ra gì.
Nghĩ kỹ lại, Tiêu Hoài Tiễn luôn là kẻ lòng lang dạ sói, bạc tình tàn nhẫn. Một lời dịu dàng hắn nói ra cũng không thể tin là thật. Lúc này không biết hắn lại đang toan tính ý đồ xấu gì. Vì lừa hai mẹ con họ trở về, hắn lại còn lấy chính mạng mình ra đùa giỡn, suýt làm nàng khóc ra một lu nước mắt.
Một lát sau, Phương Đào hoàn toàn bình tĩnh lại, liền dặn dò Đại Ngưu canh gác con đường đầu thôn. Bất cứ khi nào Tiêu Hoài Tiễn dám bước vào thôn Hoa Đào một bước, thì lấy đòn gánh đ.á.n.h hắn không chút thương tiếc đuổi đi.
Ngoài thôn Đào Hoa, trên con đường lớn hướng Nam Bắc, Tiêu Hoài Tiễn vác túi vải đứng ở ngã ba đường. Cách đó vài bước, hắn im lặng giằng co với Đại Ngưu. Đại Ngưu tay to như quạt hương bồ, nắm một cây đòn gánh gỗ hoàng mộc nhẵn bóng, nặng trịch. Chiếc đòn gánh vạch một ranh giới rõ ràng trên mặt đất. Nếu trương phu trước của Phương nương t.ử dám vượt qua ranh giới này, hắn nhất định sẽ vung đòn gánh trong tay, đuổi người đó ra khỏi thôn Đào Hoa.
Gió lạnh hiu hắt. Tiêu Hoài Tiễn im lặng khoanh tay đứng. Vạt áo lẻ loi cô độc bay phất phơ theo gió. Sắc mặt lạnh lùng, tái nhợt, lại buồn bã t.h.ả.m thương. Hắn không thể vượt qua ranh giới đó. Phương Đào không muốn thấy hắn, cũng không cho hắn tái xuất hiện trước mặt hai mẹ con họ. Nếu hắn cố chấp, chỉ phản tác dụng.
Vốn tưởng nắm chắc phần thắng, lúc thành công chỉ còn gang tấc, lại đột nhiên xảy ra bất ngờ. Phương Đào bây giờ chắc chắn hận c.h.ế.t hắn.
Đại Ngưu luôn như vị thần giữ cổng ngăn cản ở cửa thôn. Tiêu Hoài Tiễn cũng chưa từng rời đi nửa bước. Mãi đến khi mặt trời lặn hẳn, tia nắng chiều cuối cùng màu xanh thẫm biến mất hoàn toàn, bóng dáng mảnh khảnh kia vẫn chưa xuất hiện.
Phương Đào sẽ không giữ hắn lại. Tiêu Hoài Tiễn khó khăn khẽ mấp máy môi, cô đơn dặn dò: “Về trạm dịch đi.”
Trăng khuyết treo cao, đêm tối yên tĩnh. Bên trong trạm dịch, một ngọn đèn lạnh lẽo sáng lên. Tiêu Hoài Tiễn ngồi lặng trước bàn, ngón tay dài siết chặt một góc túi vải. Chiếc túi vải này là Phương Đào dùng để đựng y phục khi đuổi hắn ra khỏi cổng. Ngay cả những bộ y phục không hợp thân nàng cũng thu về hết, chỉ để lại cho hắn chiếc túi vải cũ kỹ nền xanh thêu hoa trắng này.
Bây giờ hắn nên làm gì? Chính hắn cũng không biết. Phương Đào sẽ không cho hắn quay lại thôn Đào Hoa nữa. Hắn cũng đã không còn cớ để tiếp cận nàng. Vết thương ở n.g.ự.c còn chưa lành hẳn. Lúc này lại thỉnh thoảng truyền đến cơn đau thấu xương. Tiêu Hoài Tiễn che vết thương, im lặng ngồi một đêm.
Sáng sớm hôm sau, trạm dịch có người đến thăm. Hứa tri huyện dẫn theo Từ Trường An và một số người dưới quyền, đoàn người đến đây bái kiến.
Vị Tạ ngự sử này thấu hiểu mọi chuyện, liệu sự như thần. Trong thời gian cực ngắn cứu Đại Lang. Năng lực phi thường. Hắn vốn hơi kính nể, nhưng việc hắn lại dùng thủ đoạn lừa gạt Phương nương t.ử trở lại bên cạnh mình, khiến hắn không thể không nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, cảnh giác tột độ.
Việc bọn buôn người lừa bán Đại Lang, hắn đã điều tra rõ. Hai tên buôn người kia vốn là người An Châu. Nhưng truy tìm tận gốc ra, vụ án lại có liên hệ đến người thân của Nghiêm tri phủ An Châu. Nghiêm tri phủ từng sai người đến cầu xin, nhưng hắn cứ theo luật mà công bằng bắt người, căn bản không để ý tới đối phương.
Vụ án đã điều tra rõ, không cần lo lắng chuyện lừa bán xảy ra nữa. Nhưng lòng hắn lúc này lại căng thẳng. Chỉ có vị Tạ ngự sử này nhanh chóng rời khỏi huyện Nhạc An, biến mất khỏi tầm mắt Phương Đào, hắn mới cảm thấy yên tâm.
“Ngự sử đại nhân đã ở đây khá lâu. Việc tuần tra đường sông cũng nên có chút kết quả, không biết khi nào rời đi?” Từ Trường An dẫn lời mở lời, giọng lạnh nhạt.
Tiêu Hoài Tiễn chậm rãi ngước mắt, ánh mắt nặng nề dừng lại trên người hắn. Ánh mắt đối diện, mày kiếm Từ Trường An nhếch lên, cười lạnh im lặng.
Tiêu Hoài Tiễn im lặng một lát, đáy mắt hiện lên một tia cô đơn. Lời Từ Trường An nói, tất nhiên là ý của Phương Đào. Nàng không muốn thấy hắn, ngay cả hắn nán lại đây cũng khiến nàng thấy phiền.
Tiêu Hoài Tiễn nhất thời không lên tiếng. Hứa tri huyện đứng bên cạnh, ngượng ngùng xoa xoa tay cười cười. Tạ ngự sử không nói gì. Trong phòng im lặng như tờ. Nghe rõ tiếng kim rơi. Hứa tri huyện hắng giọng, hòa giải nói: “Dù vụ việc đã điều tra rõ, Tạ đại nhân nán lại thêm một chút cũng không sao. Huyện Nhạc An vẫn còn rất nhiều cảnh đẹp độc đáo. Hạ quan đang muốn dẫn Tạ đại nhân đi chiêm ngưỡng một lượt.”
Qua hồi lâu, Tiêu Hoài Tiễn giọng nhạt nói: “Không cần. Qua Tết Trùng Dương, bản quan sẽ nhanh chóng khởi hành, rời huyện Nhạc An, trở về Kinh đô.”
