Hoa viên tẩm cung của bệ hạ không rộng như Noel từng tưởng, quy mô thậm chí nhỏ hơn nhiều so với các trang viên quý tộc. Nghe nói, bệ hạ rất hiếm khi dạo vườn hoa — phần lớn thời gian đều trực tiếp từ tẩm cung lên thuyền bay đến Thái Dương Cung làm việc.
Khi đến nơi, Noel vừa định bước về phía tẩm cung thì bị kỵ sĩ phía sau giữ lại.
Vai bị nắm đau nhói, suýt bật kêu thành tiếng.
Kỵ sĩ không nói lời nào, chỉ giơ tay chỉ xuống đất. Dưới chân Noel, ánh đỏ của tia laser đang nhấp nháy — ranh giới tuyệt đối không được vượt qua.
Hiểu ra, Noel lập tức cúi đầu vâng dạ.
Anh ta chỉ được phép làm việc trong khu vực vòng ngoài; nếu không có lệnh, tuyệt đối không được tiến gần tẩm cung. Dù trong lòng có phần tiếc nuối, Noel vẫn ngoan ngoãn bắt tay vào việc — nhổ cỏ, tỉa cành, tưới cây… tất cả đều hết sức cẩn thận.
Chẳng bao lâu sau, Noel nhận ra công việc này quả thật là “giấc mơ thành hiện thực”: — không ai giám sát soi sét chặt chẽ, làm vừa đủ là được, lại còn được lĩnh lương hậu hĩnh. Nếu tính theo mức sống ở Charon, số tiền này gần như là mức lương trong mơ.
Anh ta âm thầm mừng rỡ. Nghĩ rằng hẳn bệ hạ đã nhìn ra tiềm năng của mình, nên mới đặc biệt ban cho cơ hội này — giống như năm xưa ngài từng cất nhắc Heydrich, từ tội nhân lưu đày lên đến nguyên soái như hôm nay.
Ý nghĩ ấy khiến Noel càng thêm tự tin. Sau mỗi ngày làm việc, anh ta đều nán lại, giả vờ chăm chỉ đọc “Đế vương liệt truyện”, vừa đọc vừa ngó quanh chỉ mong có dịp được bệ hạ để mắt tới.
Mấy ngày liền, Nero bận rộn giải quyết ôn dịch ở tây cảnh nên không có thời gian ra ngoài. Khi mọi việc tạm ổn, hắn đáp thuyền trở về tẩm cung — và vô tình trông thấy trong góc hoa viên có một người lạ đang lom khom cắt tỉa cây.
Nero hơi cau mày, nhớ ra đây chính là người được tiến cử trong hạng mục “bạn đời tương lai”.
“Alexey, ngươi ở đây chờ ta.” hắn khẽ nói với Bạch Lang Kỵ. “Ta muốn nói chuyện với người kia một chút.”
“Bệ hạ…” — giọng Bạch Lang Kỵ khàn lại, mang theo chút do dự. “Thần… không thể đi cùng sao?”
Nero trầm ngâm.
Thật ra hắn không ngại Alexey ở bên, nhưng trong ký ức thuở nhỏ, phụ vương và mẫu hậu mỗi khi nói chuyện riêng thường không muốn người khác xen vào, thậm chí còn ôm tiểu Nero ra ngoài để tránh làm phiền.
Nghĩ thế, hắn liền quyết định làm theo “kinh nghiệm truyền đời”: “Không sao đâu. Người ở đây cảnh giác đủ rồi.”
Bạch Lang Kỵ siết nhẹ chuôi kiếm, cúi đầu đáp: “Vâng. Thần sẽ chờ ở đây.”
Nero bước tới gần.
Noel vốn đã chú ý từ xa, vừa thấy bệ hạ thật sự xuất hiện liền quỳ rạp xuống đất, giọng run run: “Tham kiến Hoàng đế bệ hạ!”
Nero khẽ mỉm cười, ra hiệu cho hắn đứng dậy.
"Ta nghe nói hoa viên có thêm một người làm vườn mới.”
Giọng nói của vị hoàng đế tóc bạc dịu dàng nhưng vẫn mang theo uy nghi.
“Ta rất vui khi biết ngươi đến từ Charon.”
