Tiếng móng vuốt dừng lại ngay trước cửa phòng. Không một tiếng động vang lên, nhưng tất cả đều có thể cảm nhận rõ ràng sự hiện diện âm u đang lặng lẽ dò xét bên ngoài.
Rồi, như bị hấp dẫn bởi điều gì đó, thứ đó rời đi.
Chỉ vài phút sau, cửa phòng bỗng nhiên mở ra mà không hề phát ra tiếng động. Một vật gì đó tròn lăn nhẹ trên sàn, lặng lẽ tiến sát đến mép giường.
Trong bóng tối dày đặc, Lê Tri chợt nhớ lại hình ảnh những hũ rượu phủ giấy đỏ mà cô đã thấy khi vừa đến khách điếm.
Không phải rượu thường. Chắc chắn, hũ rượu trong quán chồn không thể là thứ dành cho con người.
Cô nhẹ nhàng nâng đầu lên, ánh mắt liếc về phía cửa — đã được đóng kín lại. Căn phòng bắt đầu lan tỏa một mùi hương kỳ lạ, mềm mại, thoang thoảng như mùi rượu làm từ cánh hoa, nhưng lại khiến người ta choáng váng chỉ sau một lần hít thở.
Cảm giác như đang say. Lê Tri thấy đầu óc mình chao đảo, ý thức mờ đi trong thoáng chốc — rồi rất nhanh, cô cắn nhẹ vào đầu lưỡi, ép bản thân tỉnh táo trở lại.
Lúc ấy, Trì Y bất ngờ ngồi bật dậy, ánh mắt mơ màng như người đang mộng du, miệng lẩm bẩm:
"Thơm quá..."
Cô ta như bị mùi hương dẫn lối, từng bước tiến về phía mép giường. Lý Kiến Hề và Tạ Khung cũng ngồi dậy, nhưng vẻ mặt cả hai vẫn giữ được sự tỉnh táo. Khi Tạ Khung định với tay kéo Trì Y lại, Lê Tri nhẹ nhàng đặt tay ngăn anh, lắc đầu:
Đừng.
Cô muốn xem thứ đang diễn trò trong phòng rốt cuộc là gì.
Ánh trăng mờ từ ngoài cửa sổ xuyên qua khe hở, lặng lẽ chiếu vào phòng. Ba hũ rượu sẫm màu nằm sát mép giường, yên lặng như đã chờ đợi rất lâu.
Chúng giống hệt những hũ rượu mà Lê Tri thấy ở khách điếm, chỉ khác là không bị bịt kín bằng giấy đỏ. Mùi hương c.h.ế.t người kia đang không ngừng phát ra từ miệng hũ.
Trì Y đã tiến đến gần một cái. Khuôn mặt cô ta đầy vẻ si mê, mắt lim dim, mũi hít hà, từng bước cúi đầu về phía miệng hũ như thể sẵn sàng rơi vào bẫy.
Ngay khoảnh khắc đầu cô chỉ còn cách miệng hũ vài phân, Lê Tri lập tức kéo giật cô lại, đồng thời nhét mạnh chiếc ghế tròn đã chuẩn bị từ trước vào bên trong hũ rượu.
Không có cảnh tượng vỡ tan như dự đoán.
Ngược lại, chiếc ghế vững chãi bị hút vào như có lực xoáy từ trong lòng hũ.
Không khí trong phòng thoáng chấn động. Hũ rượu rung nhẹ, như thể đang nhấm nháp thứ vừa “ăn” vào. Nhưng rồi nó khẽ lắc lư, chẳng nhả ra chiếc ghế, cũng chẳng tỏ ra hài lòng.
Và có lẽ vì chưa thỏa mãn, mùi rượu trong không khí càng trở nên đậm đặc hơn, như muốn dụ dỗ thêm những “con mồi sống”.
Lý Kiến Hề nhanh chóng xé toạc tấm trải giường, nhét từng mảnh vào miệng hũ.
Hương rượu bị ngăn lại phần nào, nhưng không hoàn toàn biến mất. Lê Tri khẽ nhíu mày — có lẽ chỉ có lớp giấy đỏ mới có thể hoàn toàn kiềm giữ mùi mê hoặc đó.
Cô cúi xuống, vỗ nhẹ vào má Trì Y để đánh thức. Nhưng Trì Y vẫn mơ màng, hai má ửng đỏ như bị hâm nóng từ bên trong, ánh mắt trống rỗng.
Lê Tri siết lấy tấm ga trải giường, định trói cô ta lại để phòng trường hợp cô tiếp tục bị dụ dỗ thì Lý Kiến Hề đã tiến đến, giơ tay điểm mạnh vào huyệt nhân trung của Trì Y.
Trong tay anh ta lóe lên một vật gì đó rất nhanh, mỏng như kim và sáng như bạc, nhưng quá mờ để Tạ Khung và Lê Tri nhận ra.
Chỉ thấy Trì Y lập tức tỉnh táo, mặt ngơ ngác nhìn quanh:
"Chuyện gì vừa xảy ra thế?"
Tạ Khung không đáp, chỉ lạnh lùng liếc Lý Kiến Hề một cái. Anh vẫn đứng đó, sau lưng Lê Tri, yên lặng như chưa từng làm gì cả.
Tạ Khung cúi đầu nhìn tay mình, sau đó siết nhẹ. Nhưng cuối cùng, anh không nói gì.
Lê Tri lên tiếng, chỉ về phía hũ rượu:
"Mùi hương này có thể dụ người sống tới gần, sau đó... nuốt họ. Chắc mấy hũ bịt kín ngoài khách điếm là thức ăn dự trữ của chồn tinh."
Trì Y nhìn chằm chằm vào chiếc hũ nhỏ bé trước mặt. Nó có thể chứa được cả một người? Ý nghĩ đó khiến cô nổi hết da gà. Cô vội bịt mũi lại:
"Tôi yếu lòng lắm! Tôi đứng xa ra một chút!"
Trong đầu Lê Tri lóe lên một ý nghĩ, cô ngẩng lên nhìn ba người còn lại, mắt sáng rực:
"Nó có thể nuốt ghế... thì cũng có thể nuốt cương thi, đúng không?"
Tạ Khung và Trì Y đồng loạt sững lại.
Lê Tri tiếp tục, giọng trầm thấp, như thì thầm từ bóng tối:
"Trong phòng kẻ điều khiển có mười một con cương thi. Nếu chúng ta trà trộn vào đội đó thì rất dễ bị phát hiện. Nhưng nếu chúng ta thay thế bọn chúng... thì khác."
Cô đã từng nghĩ tới chuyện này — giả trang thành cương thi để tiếp cận tên chủ nhân. Nhưng vướng mắc duy nhất là: làm sao xử lý mấy con cương thi thật mà không khiến hắn sinh nghi?
Giờ thì cô đã có đáp án.
Hũ rượu.
Thức ăn dự trữ của chồn tinh… cũng là cái bẫy hoàn hảo để ‘dọn dẹp’ những xác c.h.ế.t biết đi.
Những hũ rượu của chồn tinh cuối cùng đã trở thành chìa khóa mở ra lối thoát cho cả nhóm.
Trì Y tưởng tượng ra toàn bộ quy trình rồi mở miệng, giọng nửa kinh hãi nửa run rẩy:
"Vậy là chúng ta sẽ phải canh lúc người điều khiển cương thi không có trong phòng, lén lút mang hũ rượu vào, cởi đồ của cương thi ra rồi mặc lên người mình, sau đó nhét cương thi vào hũ rượu, đem hũ rượu đó về phòng, rồi quay lại, đứng vào đội ngũ, áp sát tường, giả làm một cái xác sống.
Nghe thôi đã thấy quá sức điên rồ rồi... Nhưng nếu phải ở chung phòng với người điều khiển cương thi quá lâu, liệu có bị phát hiện không?"
Tạ Khung trầm mặc một lát, rồi nhắc lại chuyện những trái cây bọn họ lấy được từ ban công tầng hai:
"Nếu phán đoán của chúng ta là đúng, thì khách điếm này vốn không phải nơi bình thường... nó là quán trọ của cõi âm, chuyên phục vụ cho những kẻ như tên điều khiển cương thi kia, và những vị khách còn kinh khủng hơn.
Chắc chắn những loại thức ăn ở đây là chuẩn bị riêng cho chúng.
Trước khi rời đi, hắn nhất định phải ăn một bữa, đó là thời điểm tốt nhất để chúng ta ra tay, trà trộn vào đội ngũ của hắn."
Ăn xong, kẻ đó sẽ lập tức lên đường, cũng đồng nghĩa với việc nguy cơ bị hắn phát hiện sẽ giảm xuống đáng kể.
Lê Tri lấy tay nhúng nước, vẽ một sơ đồ phòng ốc lên mặt bàn:
"Chúng ta không thể vào từ cửa chính, vì sẽ bị chồn tinh phát hiện.
Chỉ có thể đi đường cửa sổ.
Ở đây trời vĩnh viễn không có ánh sáng mặt trời, nên không thể đoán giờ giấc chính xác.
Mộng Vân Thường
Vì vậy, phải có người canh chừng liên tục. Một khi thấy có dấu hiệu người điều khiển cương thi chuẩn bị xuất phát thì lập tức báo cho những người còn lại."
