Những lý lẽ này trước đó anh đã suy nghĩ qua và hiểu rõ, nhưng không biết vì sao lại đột nhiên quên mất. Có lẽ bởi vì người trước mặt là niềm hy vọng cuối cùng của anh, quá quan trọng nên đã khiến anh không để ý đến những thứ khác.
Thật ra, anh không cần lo lắng quá. Anh thường xuyên tắm rửa, trên người không có mùi gì chỉ thoang thoảng mùi xà phòng than tre, không phải là mùi khó ngửi.
Nam Chi ngửi thấy rồi không nói gì, chỉ thuận tay thắt dây an toàn cho anh. Khi thắt xong, cô cảm thấy mình có chút kỳ lạ, như thể bản thân rất muốn gần gũi với anh. Cô cẩn thận suy nghĩ, có lẽ hành động nhỏ của anh đã gợi lên trong cô một đoạn ký ức từ rất xa xôi.
Khi bà nội còn sống, cô thường nghĩ cho hai người, muốn ăn gì cũng mua nhiều, nhưng lại ăn không hết, cuối cùng phải nhõng nhẽo để bà nội ăn giùm. Bà nội không bao giờ ghét bỏ, lúc nào cũng vui vẻ ăn hết phần còn thừa.
Sau khi bà nội mất, cô không còn dám ở lại căn nhà biệt lập ở quê một mình. Ngôi nhà ba tầng, vừa cao vừa rộng, lạnh lẽo và trống vắng. Căn nhà ấy chứa đựng biết bao kỷ niệm với bà nội, và từ khi bà mất, không gian ấy trở nên u ám, im lặng. Cô đành phải thu dọn hành lý để chuyển về ở cùng ba mẹ.
Gia đình cô có hoàn cảnh khá phức tạp. Lúc còn nhỏ, ba mẹ bận rộn không chăm được cả hai con, nên gửi cô về sống với bà nội, còn chị gái thì sống cùng họ. Theo lời họ nói, chị lớn hơn dễ nuôi hơn, còn cô thì quá nghịch ngợm sống ở quê với bà sẽ dễ dàng hơn.
Trẻ con không có quyền lựa chọn, thế nên Nam Chi theo bà nội về quê sinh sống. Bà cô từng là giáo viên, có lương hưu, thêm vào đó, các con đều thành đạt, thường gửi tiền về nên hai bà cháu không thiếu thốn gì. Bà nội cũng rất cưng chiều cô, không tiếc tiền mua váy áo đẹp, giày thủy tinh sáng lấp lánh và thắt cho cô những bím tóc xinh xắn.
Nam Chi luôn là đối tượng được bạn bè cùng trang lứa ngưỡng mộ, mọi người đều nói cô xinh đẹp, như một công chúa nhỏ. Và cô cũng cảm nhận được điều đó, bởi bà nội cưng chiều cô như công chúa thật sự.
Khi Nam Chi khoảng 11-12 tuổi, ba mẹ cô bắt đầu ổn định công việc và muốn đón cô về sống cùng. Tuy nhiên, khi phát hiện cô không thân thiết với họ, họ lại đưa cô trở về quê sống với bà. Sau đó, họ sinh thêm một người em nữa, và rút kinh nghiệm từ việc "nuôi dạy thất bại" trước đó, họ quyết định tự tay nuôi nấng đứa em này. Kết quả là, chỉ có Nam Chi là không được nuôi dạy gần gũi với ba mẹ.
Khi cô 17-18 tuổi, cô trở về nhà ba mẹ. Cô còn nhớ rõ hôm đó có một bữa cơm chào đón với hơn mười món, nhưng không có món nào hợp khẩu vị. Món duy nhất có vị thanh đạm là gà hấp lá sen, cô gắp một cái đùi, và chị cô cũng gắp một cái. Ngay lúc đó, em trai cô làm ầm lên, kêu rằng cô đã lấy mất đùi gà của nó. Vì em còn nhỏ, ba mẹ không trách nó, mà chỉ nhìn cô với ánh mắt trách móc, nhưng vì cô ít khi về nên họ nhịn và không nói gì.
Nam Chi liếc nhìn chị mình, người ăn bình thản mà không bị trách móc, rồi lại nhìn cái đùi gà đã cắn dở trong bát mình, cảm thấy ăn cũng không được mà bỏ cũng không xong. Món ăn không hợp khẩu vị cộng thêm cảm giác bị quấy rầy, cô bỏ lại khá nhiều thức ăn trong bát. Chị cô cũng bỏ thừa, nhưng khi dọn dẹp, ba cô tiện tay ăn nốt phần thức ăn trong bát chị. Đến lượt bát của Nam Chi, ông nhíu mày, bảo cô quá kén ăn, rồi đổ hết thức ăn thừa của cô vào thùng rác, còn nói rằng việc cô lấy thức ăn của người khác mà không ăn là quá ích kỷ.
Khi cô đang khát và định vào bếp lấy nước, cô nhận ra sự khác biệt trong ánh mắt ba mẹ khi nhìn chị và em trai cô so với khi nhìn cô. Là con gái, cô vốn nhạy cảm, và lại được nuông chiều từ nhỏ nên dễ nhận ra điều đó. Thực tế, có sự khác biệt rõ rệt giữa đứa trẻ được ba mẹ nuôi dưỡng và đứa trẻ bị gửi đi nơi khác.
Nam Chi nhận mình có chút ích kỷ khi đã biết nhà có ba đứa trẻ nhưng vẫn gắp đùi gà. Tuy nhiên, cô nghĩ lại, đây là bữa cơm chào đón cô, và cả năm cô mới về nhà một lần. Cô chỉ gắp một cái đùi gà, vậy mà đã bị xem là sai. Tại sao? Có lẽ vì trước đây hai cái đùi gà luôn là của chị và em cô, nhưng lần này cô đã lấy một. Nhà có ba đứa trẻ, chẳng lẽ cô không thể ăn một lần sao? Trước khi cô gắp, không ai muốn lấy, nhưng sau khi cô đã gắp rồi thì lại có người muốn tranh giành. Chẳng lẽ không nên phân xử dựa trên ai gắp trước sao? Người cuối cùng lấy đùi gà là chị cô, vậy người đáng bị trách lẽ ra phải là chị chứ?
Cô nhớ lại hồi nhỏ, có lần cô không cẩn thận va vào bàn và làm rụng răng cửa. Khi cô khóc tìm đến bà nội, bà định trách cô đi đứng vụng về, nhưng thấy cô trông tội nghiệp quá nên không nỡ. Thay vào đó, bà còn đánh cái bàn và mắng nó vì đã làm cháu gái của bà đau. Khi đó, Nam Chi cười khúc khích. Nhưng bây giờ, cô cảm thấy mình giống như cái bàn đó, bị chỉ trích để làm hài lòng con trai cưng của ba mẹ.
Ba mẹ cô không nỡ trách chị gái cưng, thậm chí còn không liếc nhìn chị lấy một cái. Họ chuyển mọi mâu thuẫn sang cô và nói với em trai rằng cô không cố ý, rằng cô sẽ mua một cái đùi gà khác bù lại cho nó. Tại sao phải nói rằng cô không cố ý, như thể cô đã thật sự làm sai điều gì đó? Tại sao lại dùng từ "bù"? Đến giờ cô vẫn không hiểu.
Những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều, và dần dần cô nhận ra rằng người yêu thương cô nhất trên đời này đã không còn nữa. Không còn ai không chê bai cô và sẵn sàng chia sẻ những điều tốt đẹp với cô nữa.
Nhưng hiện tại, người yêu thương cô cô chưa tìm được, ngược lại cô lại tìm thấy một người không chê bai cô.
Tâm trạng Nam Chi bất chợt trở nên vui vẻ, ánh mắt trở nên ấm áp và thân thiện hơn, nhìn chằm chằm khiến Tống Thanh cảm thấy khó xử. Nhưng may mắn là cô nhanh chóng rời đi, đóng cửa xe rồi từ phía bên kia lên xe, lái xe về trước chung cư nơi cô đang ở.
Chung cư này do ba mẹ mua giúp cô, và đến tận bây giờ khi nhớ lại, cô vẫn cảm thấy có chút khó hiểu về chuyện đó.
Có lẽ mọi chuyện bắt đầu từ sau khi mẹ cô phẫu thuật năm ngoái. Nhờ vào số tiền thừa kế từ bà nội, cửa hàng thuốc cũng có chút khởi sắc, cuộc sống trở nên dễ chịu hơn. Lúc đó, chị gái cô bắt đầu đòi đổi xe. Chiếc xe hơn 200.000 tệ giờ đã cũ kỹ, chị bảo lái chiếc xe đó khiến chị thấy xấu hổ, muốn đổi sang một chiếc 500.000 tệ.
Nam Chi lúc ấy đã bắt đầu đi thực tập, chỉ về nhà vào dịp lễ Tết vì nghĩa vụ. Sau nhiều biến cố, cô đã hiểu rõ mình chỉ là người ngoài trong ngôi nhà này. Trong bữa cơm, cô ngồi chơi game dưới bàn, tưởng mình chẳng liên quan đến những câu chuyện trên bàn ăn. Thế rồi mẹ cô bất ngờ quay sang hỏi cô có muốn gì không. Nam Chi thoáng ngạc nhiên nhưng vẫn thật thà đáp: “Con không cần gì cả.”
Chị gái cô chen vào một câu: “Nó có đến hai căn nhà cho thuê rồi, cần gì nữa. Bà nội thiên vị, chỉ để lại tài sản cho nó, chẳng để lại gì cho bọn con cả.” Đây là lần đầu tiên Nam Chi thấy mẹ mình đập đũa xuống bàn, giận dữ với chị gái.
Sau bữa ăn, chị gái đuổi theo mẹ vào phòng để đòi xe, Nam Chi vô tình nghe thấy cuộc cãi vã khi đang chuẩn bị rời đi. Mẹ cô lớn tiếng mắng chị, khiến chị gái khóc chạy ra ngoài. Bố cô thì khuyên nhủ mẹ rằng: “Chỉ có năm mươi triệu thôi mà, cố gắng một chút là mua được.” Nhưng mẹ cô không chịu. Bà nói: “Từ nhỏ đến lớn con mua chưa đủ sao? Bộ quần áo nào chẳng trên nghìn, túi nào dưới chục nghìn? Nhà, xe, đều là chúng ta chuẩn bị cho nó, đến hàng triệu tệ rồi đấy.”
Mẹ cô nói tiếp: “Nhưng em muốn mua cho Chi Chi một cái gì đó.”
Bố cô đáp: “Nó có hai căn nhà, tự mua được xe rồi, chẳng thiếu gì cả.”
Nhưng mẹ cô vẫn kiên quyết: “Nhà của Chi Chi là bà nội cho, quần áo, giày dép, sinh hoạt đều từ tiền thuê nhà mà ra, cái xe nó cũng tự vay tiền mua, chỉ mấy chục ngàn tệ, đi sao được chứ? Tất cả những gì Chi có đều là từ bà nội, chúng ta chưa mua cho nó thứ gì lớn lao.”
Có lẽ là sự ân hận muộn màng, hoặc cũng có thể vì lúc bà chuẩn bị phẫu thuật, gia đình đang đầu tư nhiều vào cửa hàng mới mở, phải bán bớt mọi thứ để có tiền xoay sở. Chỉ có Nam Chi là sẵn lòng bỏ ra số tiền thừa kế từ bà để giúp gia đình qua cơn khó khăn, nên bà mới dành cho cô chút chú ý và sự công bằng.
Năm chị gái cô tròn mười tám tuổi, món quà sinh nhật là một căn nhà. Đến năm hai mươi tuổi, chị được tặng một chiếc xe hai mươi vạn. Em trai cô cũng đã được chuẩn bị sẵn nhà cửa từ nhỏ. Khi Nam Chi hai mươi tuổi, cô nhận được món quà giá trị đầu tiên từ ba mẹ: một căn nhà. Ngôi nhà này là ba mẹ cô mua trả góp họ sẽ giúp cô trả.
Giống như muốn bù đắp những thiếu thốn trước đây, căn nhà này không hề nhỏ, nằm ngay trung tâm thành phố với hai tầng rộng rãi. Khi mua, nhà mới chỉ được sửa sang đơn giản, chủ cũ vì kinh doanh thua lỗ nên phải bán gấp, vẫn chưa kịp ở. Mẹ cô tranh thủ kỳ nghỉ để hoàn thiện phần còn lại. Khi Nam Chi nhận nhà, cô đã có thể dọn vào ngay, nhưng vì sống một mình trong không gian rộng lớn, dù cô có trang trí thêm nhiều vật dụng đáng yêu, căn nhà vẫn thiếu đi cảm giác ấm cúng, nên cô không mấy thích nó.
Nam Chi xuống xe, mở cửa sau lấy xe lăn ra. Không hiểu sao, mỗi lần ôm anh ấy, cô cảm thấy càng ngày càng quen tay, không còn chút ngượng ngùng hay xa lạ nào như cô tưởng. Cô đặt anh vào xe lăn, đẩy anh đến chỗ quản lý để nhận thẻ thang máy và thẻ cửa. Đến tầng của mình, cô còn giúp anh đăng ký dấu vân tay vào hệ thống. Ban đầu cô không định làm vậy, nhưng sau một thời gian tiếp xúc, cô cảm thấy anh là người đáng tin, nên quyết định cho anh tiện sử dụng. Dù sau này có gì thay đổi, cô hoàn toàn có thể huỷ bỏ điều đó, nên không lo lắng gì.
Hai người về đến nhà vào khoảng hơn mười giờ tối, căn nhà ba mẹ cô mua để bù đắp cho cô. Nội thất bên trong phần lớn là do mẹ cô sắp xếp, mang đầy vẻ sang trọng, đắt tiền nhưng lại thiếu đi hơi ấm gia đình. Điều này khiến Nam Chi không thích, cô luôn khao khát một nơi có cỏ cây, dòng suối, khói bếp, mang cảm giác thật sự của một cuộc sống gia đình.
Nam Chi mở tủ giày, ngồi xuống thay dép, nhìn về phía Tống Thanh đang ngồi trên xe lăn ở ngay cửa. Cô cảm thấy điều này có chút kỳ lạ.
Cô không mang chú mèo nào về, nhưng lại mang về một người.
