Đắm chìm trong những ngày hạnh phúc, thời gian như trôi qua trong chớp mắt. Mùa đông giá buốt, vốn khiến người ta e ngại, dường như cũng trở nên dễ chịu hơn giữa những tiếng cười và ánh mắt ấm áp của người thân. Thoắt cái, đã sang tháng ba.
Tháng ba ở biên cương không giống với mùa xuân ở phương Nam—ở đây, trời vẫn lạnh căm, thi thoảng còn có tuyết rơi nhẹ vào sáng sớm. Chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn, khiến người ta không dám lơ là áo ấm. Tuyết phủ trắng xóa suốt cả mùa đông giờ đã bắt đầu tan chảy, từng dòng nước nhỏ men theo mép tường chảy ra sân, khiến khắp nơi trở nên ẩm ướt và lầy lội. Dẫu vậy, trên những bãi đất hoang ngoài căn cứ, mầm cỏ non vẫn lặng lẽ vươn mình, như thể báo hiệu mùa xuân đang tới, dù là rất chậm và rất khẽ.
Ở nông trường, không khí cũng bắt đầu nhộn nhịp trở lại. Mỗi ngày đều nghe thấy tiếng người gọi nhau xới đất, tiếng trâu bò kéo cày xen lẫn tiếng cuốc xẻng va vào đất đóng băng. Những mảnh ruộng bị đông cứng suốt cả mùa đông giờ phải được cày lật lại từng tấc, đợi đến khi tuyết tan hết mới có thể gieo hạt. Ai nấy đều bận rộn, dáng người khom lưng giữa đất trời mênh mông như một minh chứng bình dị mà kiên cường cho vòng tuần hoàn của đất đai và con người nơi biên viễn này.
Chỉ có một người ... từ lúc tới đây đến giờ vẫn luôn là một ngoại lệ.
Giang Quang Vĩ làm việc ở mương thủy lợi suốt cả mùa đông, cuối cùng cũng đợi được đến đợt luân chuyển. Thế nhưng, vừa trở về chưa kịp nghỉ ngơi, hắn ta đã bị điều đi xới đất ngay lập tức. Một mùa đông qua đi, không chỉ sụt mất mười mấy cân, hắn ta còn đen sạm đến mức chẳng còn ra hình người, tay chân chi chít những vết nứt nẻ như da rắn khô.
Không riêng gì hắn ta, thực ra tình cảnh của các chiến sĩ ở nông trường cũng chẳng khá hơn là bao, chiến sĩ trong căn cứ cũng vậy. Biên cương vốn là nơi gian khổ, khắc nghiệt như thế.
Thế nhưng, trong mắt Giang Quang Vĩ, tất cả những điều đó đều là do Triệu Nghĩa Xương cố tình hành hạ hắn ta. Hắn hận Triệu Nghĩa Xương đến tận xương tủy, nghiến răng nghiến lợi nhưng lại không làm được gì.
Giờ đây, hắn ta cũng chẳng còn lòng dạ nào mưu tính nịnh bợ hay tìm cách làm quen với mấy cô gái có “anh trai làm quân nhân” nữa. Không phải không muốn, mà là hắn ta đã nhìn rõ — những người đó, căn bản không phải loại mà hắn có thể chạm tới.
Lừa được Trương Giai Diễm, chẳng qua là khi đó còn đang trong trường học, ngày ngày gặp mặt, cùng nhau học tập, lâu dần mới nảy sinh “hoả hoa”. Hơn nữa, thời điểm ấy hắn còn có một thân phận mà hắn ta từng cho là “hào nhoáng” — lớp trưởng. Có chức vụ, có danh phận, lời nói cũng có sức nặng.
Còn bây giờ thì sao?
Hắn ta có gì?
Không có gì cả.
Một kẻ trơ trọi giữa gió lạnh, đen đúa, nứt nẻ, tơi tả cả thể xác lẫn lòng tự trọng.
Thế nhưng, bảo hắn ta từ bỏ thì hắn ta lại không cam lòng.
Vì sao mình lại phải chịu nhiều khổ sở như vậy chứ? Nói đi nói lại, tất cả đều tại cái tên Triệu Nghĩa Xương này. Nếu Triệu Nghĩa Xương không sắp xếp mình đi sửa mương thủy lợi, mình chắc chắn sẽ có cơ hội tiếp xúc với cô gái kia, hắn ta có tự tin, chỉ cần có cơ hội, chỉ cần tiếp xúc với cô gái kia, hắn ta sẽ có thể làm cho cô gái kia mê mẩn bản thân, như Trương Giai Diễm vậy.
Khi ấy, những nhục nhã, đau khổ này… làm sao còn đến lượt hắn phải gánh?
Giang Quang Vĩ là kiểu người cực đoan và ích kỷ đến mức đáng sợ. Trong đầu hắn, nếu đã hận thì phải khiến đối phương trả giá đắt—trả bằng cả mạng sống cũng không sao. Hắn bắt đầu nghĩ: nếu không thể sống tử tế, thì chi bằng kéo kẻ khiến mình rơi xuống vực cùng chết chung.
Dù sao thì cái mạng này cũng chẳng còn giá trị gì. Nhưng nếu có thể kéo một vị đoàn trưởng như Triệu Nghĩa Xương chết theo, hắn chẳng phải trở thành một "vật lót đường" có giá trị rồi sao?
“Quang Vĩ, đây là nhiệm vụ hôm nay. Ăn cơm xong cậu cùng Tào Lâm một tổ, cố gắng hôm nay xới đất xong là có thể tan ca sớm.” Người mở lời là Lý Đại Quân – bạn học cũ của Giang Quang Vĩ, hiện tại kiêm nhiệm chức vụ điểm trưởng trong nhóm thanh niên trí thức.
Nông trường áp dụng cơ chế quản lý mang phong cách b*n q**n s*: kỷ luật nghiêm ngặt, phân chia lao động rạch ròi, song đối với những người không thuộc hệ thống quân đội chính quy như nhóm thanh niên trí thức thì lại có một cơ chế điều phối độc lập. Mỗi điểm cư trú tự bầu ra một người làm “điểm trưởng”, chịu trách nhiệm phân công công việc, tập hợp báo cáo và làm cầu nối giữa thanh niên với ban quản lý nông trường. Vừa giữ trật tự, vừa đảm bảo không khí dân chủ nội bộ – giống như một tổ trưởng dân quân, vừa là cán bộ đoàn, vừa là người giữ thể diện tập thể trước mặt cán bộ quản lý.
“...Tôi không làm cùng Tào Lâm.” Giang Quang Vĩ không ngẩng đầu, bưng bát cơm lên, giọng nói lạnh băng và sắc bén như lưỡi dao cắt ngang bữa sáng còn chưa nguội. Thái độ chán ghét hằn rõ trong ánh mắt lẫn giọng điệu, không buồn che giấu.
Tào Lâm học cùng lớp với Giang Quang Vĩ. Thành tích học tập trung bình, ngoại hình bình thường, tính cách thì khù khờ chậm chạp. Không đến mức bị coi là “khuyết tật”, nhưng rõ ràng phản ứng không nhanh, suy nghĩ đơn tuyến, nói chuyện quanh quẩn. Duy chỉ có điều, sức vóc lại nổi trội hẳn so với đám thanh niên trí thức vốn quen ngồi bàn giấy – cường tráng như trâu, làm ruộng giỏi, xới đất nhanh như máy.
Chính vì thế, Giang Quang Vĩ khinh thường. Một người luôn tự nhận mình thông minh, sạch sẽ, có chí hướng khác biệt thì việc phải ở chung tổ với một kẻ “đần độn mà thô lỗ” như Tào Lâm chẳng khác nào sỉ nhục bản thân. Trong mắt hắn ta, chỉ cần đứng cạnh Tào Lâm cũng khiến chỉ số IQ giảm xuống vài bậc.
Nhưng người đời vốn không công bằng, càng không tinh tế. Tào Lâm nghe vậy lại không giận, trái lại còn hớn hở gật đầu, mắt ánh lên tia vui vẻ đơn thuần:
“Quang Vĩ, cậu yên tâm, tôi làm quen rồi, rất nhanh. Cậu không làm nổi thì để tôi làm, đến lúc đó tổ mình xong việc sớm, được về nghỉ trước!”
