Trong điện Thùy Củng, Triệu Nhan đưa ra một tấm bản đồ từ biển Nam Hải đến đại lục châu Phi, bên trên không những ghi rõ tuyến đường Đại Tống, còn có thông tin các hòn đảo nhỏ và hải cảng. Triệu Nhan cầm trong tay một cây bút khoanh lại một số chỗ trên bản đồ, đó có thể là đảo hoặc hải cảng, hơn nữa có những khoảng cách nhất định, tuy rằng tưởng như không bằng nhau, nhưng cũng chỉ dao động trong một phạm vi nhất định, hơn nữa một chuỗi đó chính là đường từ Đại Tống đến bờ nam châu Phi.
Vẽ xong những vòng tròn, Triệu Nhan mới xoay người lại với Triệu Giai, Triệu Hú và Agnes giải thích:
- Các con cũng có thể đã biết, máy hơi nước của chúng ta quả thật có tính ứng dụng cao, trong đó nổi danh nhất là xe lửa và thuyền hơi nước, tàu hơi nước sử dụng muộn hơn xe lửa, chỉ mới ở giai đoạn bắt đầu và cũng mới chỉ chạy được trên sông, tuy nhiên cùng với sự cải tiến của chúng ta, đã có thể sử dụng trên biển, chỉ có điều cần dùng một lượng lớn nguyên liệu chính là than đá, khiến cho hành trình của tàu hơi nước bị hạn chế rất nhiều, nếu hết nhiên liệu mà không tìm được hải cảng để bổ sung thì cũng hỏng hết.
Nói tới đây, Triệu Nhan dừng một chút lại nói tiếp:
- Cũng chính bởi vì tàu hơi nước bị hạn chế, nên dù đã đưa vào vận tải biển nhưng cũng chỉ hoạt động trong hải phận nước ta, chính là vùng duyên hải và biển phía Nam, bởi vì trong các cảng chúng ta khống chế có chuẩn bị than đá, có thể bổ sung rất thuận lợi, nhưng ra khỏi vùng biển Đại Tống, tàu không có nơi tiếp nhiên liệu, mất đi tính ứng dụng, cho nên vẫn không thể qua eo biển Malacca hoặc đến bờ biển phía bên Thiên Trúc.
Đám người Triệu Giai nghe thấy những phân tích về hạn chế của tàu hơi nước đều gật gật đầu, mấy năm nay tàu hơi nước phát triển rất nhanh. Từ việc mới xuất hiện, bị những người buôn bán trên biển hoài nghi, nhưng về sau mọi người tranh nhau đến xưởng đóng tàu đặt hàng tàu hơi nước, vì so với thuyền buồm truyền thống thì tàu hơi nước có nhiều ưu điểm hơn hẳn, tỷ như chẳng những tốc độ gia tăng gấp mấy lần, hơn nữa không chịu ảnh hưởng của mùa và hướng gió, còn có thể giảm bớt số lượng thuyền viên trên tàu, tuy là có tăng thêm phí tổn nhiên liệu, nhưng so với phí thuê nhân công thì lại tiết kiệm hơn nhiều, đương nhiên được giới buôn bán ưa chuộng.
Đương nhiên tàu hơi nước phụ thuộc rất nhiều vào vật tư trên cảng, nếu với thuyền buồm truyền thống chỉ cần mang theo nước và đồ ăn, tàu hơi nước cần mang theo một lượng nhiên liệu lớn, khiến tàu hơi nước cứ cách một đoạn đường lại cần bổ sung nước và nhiên liệu. Nhưng ngoài các cảng của Đại Tống, các cảng nước ngoài đều không chuẩn bị nhiên liệu như vậy, điều này khiến tàu hơi nước vẫn chưa thể đi qua eo biển Malacca.
Lúc này chỉ thấy Triệu Nhan bỗng nhiên xoay người, sau đó chỉ vào từng vòng tròn trên bản đồ, để chúng nối thành một vòng nói:
