Cuối tháng Sáu, Tô Chiêu Chiêu nhận được bằng tốt nghiệp từ chương trình hàm thụ.
Việc học của cô tại Đại học Hải Thành chính thức kết thúc.
Tiền lương của cô từ tháng sau sẽ tăng lên 56 đồng mỗi tháng.
Trước đây, chắc mọi người sẽ đòi cô khao một bữa, nhưng bây giờ, trước tình trạng khan hiếm lương thực, chuyện lương cao hay thấp cũng không còn là điều khiến người ta ganh tỵ.
Dù lương bạn có cao đến đâu, cũng không thể tăng thêm khẩu phần lương thực của bạn.
Khẩu phần lương thực của một người trí thức cũng không thể bằng một người lao động chân tay.
Hiện tại, điều duy nhất khiến người ta ghen tị với Tô Chiêu Chiêu có lẽ là việc chồng cô là một cán bộ quân đội.
Người khác không cảm nhận gì nhiều, nhưng Cố Hành thì lại rất vui cho cô, cầm bằng tốt nghiệp của cô xem đi xem lại mấy ngày liền.
"Đây là tấm bằng đại học đầu tiên trong nhà ta, đáng để ăn mừng."
Tô Chiêu Chiêu nằm lên n.g.ự.c anh: "Anh định ăn mừng thế nào?"
Cố Hành suy nghĩ một lát rồi lật người đè xuống: "Để anh an ủi em."
Tô Chiêu Chiêu đá anh một cái, cuối cùng là ai an ủi ai đây?
Đúng là cho anh ăn no quá rồi, đoàn trưởng Cố à.
…
Thời tiết càng nóng, hạn hán càng nghiêm trọng, nước bắt đầu thiếu.
Trước đây, nhà tắm công cộng mở hai lần một tuần, từ mùa xuân năm nay giảm còn một lần một tuần, giờ thì chuyển thành hai lần một tháng.
Nước máy trong khu gia đình cũng bị hạn chế theo giờ, trong ngày chỉ có khoảng thời gian nấu ăn là mở nước, còn lại các thời điểm khác, van nước chính đều bị khóa, muốn dùng cũng không được.
Sau nửa tháng nắng gắt, con sông nhỏ bên cạnh khu gia đình đã khô cạn, có thể nhìn thấy lòng sông. Nước cạn, cá tôm cũng lộ ra, bọn trẻ con được nghỉ hè, ngày nào cũng ra sông, cố gắng bắt cá, bắt lươn, bắt cá chạch để cải thiện bữa ăn.
Hiện tại, thậm chí ra chợ cũng không mua được thịt, vì con người còn chẳng đủ ăn, lấy đâu ra lương thực để nuôi gia súc?
Cố Tưởng và Cố Niệm ngày nào cũng dẫn bọn trẻ con trong khu đi leo núi, ra sông. Hôm nay thì mang về vài quả đào dại, ngày mai thì mang về hai con cá chạch.
Tô Chiêu Chiêu và Cố Hành không can thiệp, chỉ nhắc nhở một điều, đừng đi vào ruộng của dân làng, nơi nào có chủ thì không được đến.
Dù có rơi rớt lương thực trong ruộng, các con cũng không được nhặt.
Nhưng mà, làm gì có lương thực để nhặt, đất đai xung quanh, ngoài khoai lang, những loại lương thực khác hầu như chẳng thu hoạch được gì.
Dân chúng thì đói lả, gầy chỉ còn da bọc xương, chẳng khác nào ăn xin.
Đây vẫn còn là nông thôn gần thành phố lớn, những nơi khác chắc còn khủng khiếp hơn.
Tô Chiêu Chiêu gửi lương thực cho thầy Bạch, không dám gửi lương thực mịn vì bưu điện sẽ kiểm tra bưu kiện, đặc biệt trong tình hình hiện tại, gửi lương thực mịn sẽ quá nổi bật. Cô chỉ gửi ít bột ngô, bột khoai lang để ông ấy đỡ đói.
Không chỉ thầy Bạch, Tô Chiêu Chiêu còn bàn với Cố Hành gửi một ít lương thực thô về quê.
Cô thật sự không muốn dính dáng gì đến vợ chồng Tô Lai Bảo, nhưng nghĩ lại nguyên chủ trước đây rất yêu quý người em trai này, cũng nhớ đến quả trứng mà anh ta đã đưa cho Cố Niệm khi cô vừa đến thế giới này, dù cuối cùng quả trứng đó không được đến tay cô.
Nghĩ đến đó, mấy đêm liền cô nằm mơ thấy nguyên chủ, khiến cô cảm thấy bồn chồn, lo lắng, không biết liệu có phải nguyên chủ chưa rời đi.
Cố Hành còn tưởng cô bị bệnh.
Tô Chiêu Chiêu suy nghĩ mãi, cuối cùng quyết định làm việc tốt một lần, nhưng không nhiều, và cô cũng không gửi trực tiếp cho Tô Lai Bảo, vì sợ anh ta sẽ theo địa chỉ mà tìm đến. Cô gửi cho Quách đại nương, nhờ bà chuyển một phần cho anh ta.
Sau khi gửi lương thực đi, khúc mắc làm phiền lòng Tô Chiêu Chiêu nửa tháng qua, cuối cùng cũng được giải tỏa.
…
Nông trường Hồng Tinh.
Trên sân phơi, mấy người đàn ông gầy chỉ còn da bọc xương đang ngồi xổm dưới nắng lật những thân cây đậu khô. Họ làm việc rất cẩn thận, hy vọng may mắn sẽ nhặt được vài hạt đậu còn sót lại.
Thầy Bạch cũng nằm trong số những người này, ông cúi người, nhặt một hạt đậu khô và bỏ vào túi áo.
"Bạch Thuật An."
"Có!" Thầy Bạch theo phản xạ đứng thẳng người.
"Có người tìm anh, tự ra cổng đi."
"Vâng."
Mấy người đang bận rộn trên sân phơi ngẩng đầu lên. Một người đàn ông đeo kính ở gần ông nhất hỏi: "Lão Bạch, có phải người nhà đến thăm anh không?"
Thầy Bạch lắc đầu: "Không rõ."
Thực ra ông không mong họ đến, đến rồi nhìn thấy tình cảnh của ông hiện tại, cũng chỉ đau lòng vô ích.
Chi bằng cứ quên ông đi, sống tốt cuộc sống của mình.
Ông định tìm chỗ rửa mặt, nhưng nghĩ đến việc đang thiếu nước, đành dùng áo lau mồ hôi trên mặt, vuốt tóc cho gọn gàng một chút.
Đến cổng, nhìn thấy người đứng bên ngoài, ông không biết là nên vui hay thất vọng.
Phạm Văn Hà đang ngồi trên một tảng đá ở cổng, thấy thầy Bạch đi tới, cô liền đứng dậy vẫy tay.
Ngay cổng nông trường có một căn lều tranh nhỏ, được dựng lên để người thăm thân có chỗ nói chuyện.
"Sao em lại đến nữa?" Từ ngày bị đày ra nông trường, đây là lần thứ hai Phạm Văn Hà đến thăm ông.
Lần đầu tiên cô đến, thầy Bạch đã dặn cô, sau này đừng đến nữa.
Phạm Văn Hà nhìn thấy dáng vẻ của thầy Bạch, mắt cô đỏ hoe.
Thầy Bạch trông còn gầy hơn lần trước cô đến.
Phạm Văn Hà đưa cho ông cái túi trong tay: "Thầy Bạch, đây là lương thực, không nhiều lắm, nhưng thầy cầm lấy, lúc đói còn có cái ăn."
Thầy Bạch thở dài: "Giờ ai cũng khó khăn, lương thực của em cũng không nhiều, mang về đi, ở nông trường mỗi ngày họ vẫn đảm bảo hai bữa, có thể ăn no khoảng bảy, tám phần."
Phạm Văn Hà không tin, cô nghe nói người bị đày ở đây đều đói đến nỗi phải nghiền thân đậu ra thành bột để cầm cự, nên mới dồn góp mấy cân lương thực mang đến.
"Thầy Bạch, thầy cứ cầm lấy đi. Nếu thầy không cầm, lòng em sẽ rất khó chịu."
Thầy Bạch nhìn cô, cúi đầu: "Phạm Văn Hà, sau này đừng đến nữa."
Nói xong, ông quay người đi vào trong.
Phạm Văn Hà ngẩn ra một lúc, rồi chạy theo, nhét cái túi vào tay ông: "Nếu thầy không ăn, thầy cứ vứt đi."
Nói xong, cô quay đầu chạy đi.
Thầy Bạch ôm túi đồ, nhìn bóng dáng cô, thở dài.
Đúng lúc này, một nhân viên bưu điện đi xe đạp tới.
Thầy Bạch không chú ý, tiếp tục quay người đi vào trong, nhưng chưa đi được bao xa thì lại bị gọi lại.
"Bạch Thuật An, đợi đã, có bưu kiện cho anh."
Bưu kiện không được trao trực tiếp cho thầy Bạch mà lính gác ở cổng đã kiểm tra trước. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, họ mới đưa cho anh.
"Anh cũng tốt số đấy, vừa có người mang lương thực đến, giờ lại có bưu kiện lương thực gửi đến nữa. Xem ra cuộc sống của anh còn tốt hơn chúng tôi."
Thầy Bạch cảm thấy lo lắng, anh đưa cho lính gác một túi nhỏ đựng lạc.
Lính gác xua tay: "Tôi không tham mấy hạt lạc cứu mạng của anh đâu, cầm vào đi, mau về làm việc tiếp."
Thầy Bạch mang túi đồ và bưu kiện về phòng, giấu kỹ rồi mới quay lại sân phơi.
Thấy ông trở lại, có người hỏi: "Người nhà đến thăm anh à?"
Thầy Bạch lắc đầu.
Người hỏi thở dài: "Những người như chúng ta, vừa muốn người nhà đến thăm nhưng lại sợ họ thật sự đến thăm. Thật chẳng biết sống thế này có ý nghĩa gì nữa."
