Mỗi năm, Học viện Liga Graces đều mở ra một lần Đại Thí Nghiệm Thần Quyến Giả.
Lấy chiếc đồng hồ chỉ bàn Thoi La trên tháp cao làm căn cứ, học viện sẽ kiểm nghiệm từng học sinh đến báo danh, để chọn ra người có tư chất trở thành Thần Quyến Giả.
Chỉ cần kim đồng hồ có sự chuyển động, tức là thí sinh đó có tư cách tu tập thần thuật. Mà kim chuyển động càng lớn, vị trí dịch chuyển càng xa, lại càng chứng minh tiềm lực và tư chất của thí sinh đó mạnh mẽ hơn.
Học viện có tất cả sáu chiếc đồng hồ Thoi La chỉ bàn, được thống nhất đặt trên đỉnh Thoi La Tháp Cao ngay tại cổng chính. Sáu chiếc đồng hồ khổng lồ giống như đồng hồ treo tường, phân bố trên sáu mặt tháp. Từ mỗi đồng hồ kéo xuống một cần kim thử cho thí sinh đặt tay lên.
Mỗi lượt, sáu thí sinh sẽ cùng đặt tay lên sáu cây kim thử. Lúc đó, đồng hồ trên tháp sẽ tự động phân biệt và phản ứng.
Hôm nay, học viện chính thức mở ra Đại Thí Nghiệm Thần Quyến Giả.
Sáng sớm, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua tầng mây mỏng, dưới nền đá cẩm thạch của quảng trường trước tháp cao, hàng dài thí sinh đã nối đuôi nhau xếp hàng chờ đến lượt.
Vì đồng hồ chỉ có sáu cái, mà số lượng thí sinh mỗi năm lại trên ngàn người, nên muốn nhanh chóng được kiểm nghiệm, phần lớn học sinh đều đến xếp hàng từ rất sớm.
Trong số đó có cả nam lẫn nữ, trẻ lẫn già.
Phần lớn là thanh niên mười bảy, mười tám tuổi.
Cũng có không ít người đã ngoài hai mươi, ba mươi.
Thậm chí còn có cả những lão giả tóc bạc.
Bởi vì Thần Quyến Giả chia làm hai loại: trời sinh và hậu kỳ kích phát. Người trẻ tuổi đa phần thuộc loại trời sinh, còn những người lớn tuổi hơn thường thuộc nhóm hậu kỳ kích phát.
Nhưng bất kể tuổi tác, xuất thân là quý tộc, thương nhân giàu có hay bình dân, một khi bước chân vào cổng học viện Liga Graces, cho dù có thông qua thí nghiệm hay không, tất cả đều được thống nhất gọi là học sinh.
“Nghe nói năm nay thí sinh nhiều gấp đôi năm trước.”
“Số lượng nhiều thì đã sao, không có nghĩa là sẽ có nhiều người thông qua đâu.”
“Năm ngoái, trong số hơn hai nghìn rưỡi thí sinh, cuối cùng chỉ có hơn hai mươi người thông qua được thôi.”
“Ta thì không quá quan tâm sẽ có bao nhiêu Thần Quyến Giả mới. Điều khiến ta tò mò nhất là vị chiêm tinh thuật sĩ ngoại quốc do đích thân hoàng hậu mời tới.”
“Đừng nóng vội, ngày mai lúc chạng vạng chẳng phải sẽ có tiết học của vị chiêm tinh sư đó sao.”
Baldur Tusli – người phụ trách ghi chép và đối chiếu tên thí sinh – nghe các tiền bối xung quanh bàn tán, thì không mấy để tâm. Trong tay hắn vẫn cầm chiếc bút lông chim ghi chép.
So với vị chiêm tinh thuật sĩ khiến mọi người bàn tán sôi nổi, Baldur Tusli lại quan tâm đến những thí sinh đến xếp hàng hôm nay hơn.
Mặc dù đã trôi qua nửa tháng, nhưng trong đầu hắn vẫn còn hiện rõ hình ảnh của một thiếu niên tóc đen mà hắn từng gặp trong tiệm bánh ngọt đêm đó.
Hắn nhớ rõ đôi mắt vàng kim rực rỡ, mái tóc đen sâu thẳm như màn đêm, cùng nụ cười nơi khóe môi cong lên duyên dáng của người ấy.
Mỗi chi tiết, dù nhỏ bé, hắn đều khắc ghi rành mạch.
Thậm chí khi nhớ lại, vành tai Baldur còn thấy hơi nóng lên.
Nhưng tiếc thay, trong hàng dài trước mắt, tuy có một vài thí sinh tóc đen, song không có ai là người mà hắn vẫn luôn mong chờ được gặp lại.
Xác nhận điều này lần nữa, Baldur chỉ biết thất vọng mà buông mắt xuống, bàn tay cầm bút cũng vô thức nắm chặt.
Hôm ở tiệm bánh ngọt, hắn từng dò hỏi đối phương có định tham gia thí nghiệm năm nay không. Người kia chỉ nói sẽ “suy xét”. Hiện tại xem ra, có lẽ kết quả là không đến Liga Graces học viện.
Baldur thầm hối hận. Giá như hôm đó hắn dám hỏi tên người kia, thì dù chẳng có duyên gặp lại, ít nhất cũng còn biết mà khắc ghi.
Hắn khẽ thở dài.
Đúng lúc này, tiếng chuông thí nghiệm vang lên ba hồi trầm đục —
“Đông… Đông… Đông…”
Đại Thí Nghiệm Thần Quyến Giả chính thức bắt đầu.
Người đầu tiên tiến lên chính là một thiếu niên tóc đen – kẻ duy nhất trong dãy hàng dài có màu tóc này.
Khuôn mặt cậu tuấn tú, làn da trắng trẻo, đôi mắt hẹp dài, vài sợi tóc đen lòa xòa trên trán, che đi một phần ánh mắt, khiến khí chất thoạt nhìn có chút âm trầm.
Tuổi còn rất trẻ, mới vừa thành niên.
Baldur Tusli chăm chú nhìn chàng trai tóc đen này trong vài giây, rồi cúi đầu kiểm tra danh sách trên cuộn giấy.
Hắn dừng lại ở dòng tên đầu tiên, cất giọng xác nhận:
“Solholin?”
Nghe thấy tên mình, Solholin mỉm cười. Trong thoáng chốc, nét âm trầm trên người liền biến mất, thay vào đó là sự ôn hòa, mi mắt cong cong, giọng nói sáng sủa:
“Đúng vậy, ta là Solholin, đến từ khu bắc Gersha.”
Baldur khẽ gật đầu.
Đây rõ ràng là một thiếu niên có vẻ ngoài và tính cách không hề tương xứng. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng đối phương đang cố ý che giấu bản tính thật.
Nhưng những điều đó, với Baldur mà nói, cũng chẳng quan trọng.
Thứ hắn quan tâm hơn cả chính là mái tóc đen kia.
Ánh mắt lại vô thức gợi nhớ đến gương mặt thiếu niên trong ký ức.
Trước khi Solholin bắt đầu thí nghiệm, Baldur không kiềm được, lên tiếng hỏi:
“Ngươi… tóc là…”
Hắn còn chưa nói hết, Solholin dường như đã đoán được, liền mỉm cười đáp:
“Là nhuộm. Tóc ta vốn màu xám, ta cố ý nhuộm thành màu đen bằng phấn nhuộm. Ta rất thích màu này, đẹp lắm, đúng không?”
Trên mặt Solholin nở nụ cười hạnh phúc. Khi nói đến hai chữ “rất đẹp”, thanh âm hắn như còn sáng hơn.
Baldur khẽ gật: “Đúng, rất đẹp.”
Chỉ là… so với người hắn ghi nhớ trong lòng, mái tóc đen nhuộm kia vẫn còn kém xa.
Nhưng…
Trong đầu Baldur lóe lên ý nghĩ, rồi bất giác đưa tay chạm vào tóc mình. Nếu hắn cũng nhuộm thành màu đen, liệu có thể giống thêm một chút với người kia không?
Ý nghĩ ấy nhanh chóng biến thành quyết định.
Baldur vốn dĩ là người hành động dứt khoát. Ngoại trừ lần gặp ở tiệm bánh ngọt hôm đó, vì quá khẩn trương mà do dự, còn lại chỉ cần hắn đã quyết, sẽ lập tức làm.
Vì thế, ngay tối hôm đó, sau khi thí nghiệm kết thúc, Baldur liền đến một cửa tiệm chuyên về trang sức tóc, nhuộm ngay mái tóc mình thành màu đen.
Khi trở về ký túc xá tám người, vừa bước vào, hắn lập tức khiến cả phòng kinh ngạc.
Một thiếu niên tóc lam – bạn cùng phòng thân thiết nhất – mở to mắt nhìn, thốt lên:
“Ối! Huynh đệ thân ái, ngươi vừa đi hát kịch nào về thế?”
Baldur khẽ cong khóe môi, tâm tình rất tốt, vuốt mái tóc đen mới nhuộm:
“Không khó coi chứ?”
Thiếu niên tóc lam Polun ngắm hắn từ đầu đến chân:
“Không phải khó coi… chỉ là… rất bất ngờ thôi. Nói thật đi, vì lý do gì mà ngươi đột nhiên nhuộm đen?”
Dĩ nhiên Baldur không thể thổ lộ tâm tư thực sự, liền mỉm cười nửa thật nửa giả:
“Chỉ là đột nhiên cảm thấy tóc đen đẹp nên nhuộm thôi. Không có lý do gì đặc biệt. Biết đâu sau này ngươi cũng thấy đẹp mà nhuộm theo.”
Polun lắc đầu:
“Không đâu. Ta thích mái tóc lam của mình.”
Nói vậy, nhưng ai biết được sau này có đổi ý không.
Thực tế, trong học viện, rất nhiều học sinh sau đó đã bắt chước nhuộm tóc. Đến mức, phấn nhuộm tóc quanh Liga Graces một thời gian còn suýt bị bán sạch.
Nhưng đó là chuyện về sau.
Ngày hôm sau, lúc mặt trời lặn.
Trong một giảng đường lớn có sức chứa tám trăm người, học sinh đã ngồi chật kín để đợi tiết học của vị chiêm tinh thuật sĩ ngoại quốc. Những người đến muộn thậm chí phải tự mang thêm ghế nhỏ để ngồi.
Tất cả đều mặc đồng phục trắng của học viện, trước ngực thêu phù hiệu nguyệt – nhật viền vàng, biểu trưng cho lòng trung thành và tín ngưỡng với Thần Quang Minh.
Trong lớp, ai nấy đều sôi nổi bàn tán.
Điều họ quan tâm không phải là nội dung môn chiêm tinh thần thuật – vốn ít người chú ý – mà là vị giáo sư ngoại quốc thần bí sắp xuất hiện.
Mấy ngày nay, tin đồn về người này càng lúc càng nhiều. Nào là “mang mặt nạ vì xấu xí”, “bị hủy dung”, “che giấu vì quá đẹp”… mỗi người một ý, bàn cãi không dứt.
Một số nhóm thậm chí chia phe tranh luận đến đỏ mặt.
Đúng lúc đó, khi tiếng ồn ào còn chưa lắng xuống, Shelir – nhân vật chính của mọi lời đồn – bước vào phòng học, đúng giờ.
