Jesse không ngờ chàng thiếu niên tóc đen xinh đẹp kia lại thẳng thắn nói ra những lời ấy.
Giữa đêm khuya mà leo cửa sổ Tinh Thần Tháp để rình trộm một người ngoài – chuyện như vậy, cho dù ca ca Hicks không trách phạt, thì nếu phụ thân biết được cũng chắc chắn sẽ bắt hắn quỳ ở sảnh hối lỗi ba ngày ba đêm.
Nhưng với Jesse mà nói, bị phạt quỳ chỉ là chuyện nhỏ.
Lúc này, điều khiến hắn thấy vừa quẫn bách vừa đỏ mặt chính là bị bắt gặp.
Dù vậy, nếu bảo hối hận, Jesse lại chẳng hề hối hận chút nào.
Thậm chí nếu thời gian quay ngược lại, hắn vẫn sẽ chọn làm y như vậy.
Cho dù hắn biết hành động này thực ra chẳng hề đúng.
Hàng mi Jesse khẽ run, mắt cụp xuống, lắp bắp mở miệng xin lỗi:
“Thật… xin lỗi.”
Nói xong, hắn không nhịn được lại liếc trộm gương mặt Shelir.
Nhưng Shelir vẫn không đáp.
Jesse chờ mấy giây, cuối cùng dứt khoát thôi không lén nhìn nữa, ngẩng đầu hẳn lên, đôi mắt trong trẻo tràn đầy chờ mong, nghiêm túc nói lần nữa:
“Thật sự xin lỗi.”
Lần này giọng nói của hắn lớn hơn, vang dội hơn.
Shelir lúc ấy mới lên tiếng:
“Ngươi định cứ thế bám ngoài cửa sổ mà nói chuyện với ta mãi sao?”
Vừa nghe thế, sắc mặt Jesse liền tươi hẳn lên, hơi kích động hỏi lại:
“Ý ngươi là… mời ta vào trong?”
Mời?
Shelir cân nhắc chữ đó, nhìn ánh mắt xanh biếc lấp lánh của Jesse, cuối cùng cũng lười sửa cách dùng từ không chuẩn ấy.
Thấy Shelir không phủ nhận, Jesse lập tức cười tươi như hoa, đôi mắt cong cong.
Ngay sau đó, hắn không do dự mà trèo qua cửa sổ vào.
Có điều, vì quá kích động, khi chân vừa chạm đất, hắn không giữ vững được thăng bằng, cả người theo quán tính ngã chúi về trước, “đông” một tiếng, ngã nhào ngay xuống nền.
Shelir im lặng.
Cúi đầu nhìn xuống, hắn thấy tinh linh thiếu niên kia vừa khéo lại ngã ngay dưới chân mình.
Jesse thậm chí còn bổ nhào thêm một chút, khuôn mặt gần như dán sát mũi giày của Shelir.
Mức độ té ngã như thế, nếu không biết rõ chân phải của hắn quả thật bị trượt, thì Shelir hẳn đã cho rằng đây là màn cố tình diễn trò ăn vạ được tính toán kỹ càng.
Jesse nâng đầu khỏi nền đất lạnh băng, xoa cái chóp mũi đỏ ửng vì va chạm, ngước lên nhìn Shelir, giọng vừa đáng thương vừa giải thích:
“Ta… chỉ là vui quá nên mới vậy.”
Shelir không tỏ ý kiến.
Dưới ánh mắt chờ đợi của Jesse, hắn khom người xuống, hờ hững nói:
“Nhìn ngươi chẳng khác nào đang biểu diễn ‘cá chép vượt vũ môn’ ngược vậy.”
Jesse chớp mắt, đôi mắt xanh biếc ngây ngô, ngập vẻ vô tội:
“‘Cá chép vượt vũ môn’ là cái gì vậy?”
Hắn hỏi rất nghiêm túc, như thật sự tò mò lắm.
Shelir vốn lại thích kiểu người hễ không hiểu là lập tức hỏi như thế.
Đặc biệt là những kẻ vừa ngây ngô vừa tò mò, lại còn mang trong mình chút sức ảnh hưởng nhất định – đối với hắn, đó chính là cơ hội để “thu thập thêm kinh nghiệm”.
Vì thế, lần này hắn cũng nghiêm túc trả lời:
“Chính là cái tư thế vừa nãy của ngươi, nhưng thay vì chúi xuống thì lại bật ngược lên.”
“À… thì ra vậy.” Jesse gật gù: “Ta hiểu rồi.”
Nói xong, hắn lập tức xoay người, dồn lực ở eo và bụng, rồi theo đúng như Shelir nói mà lật người một cái – quả thật làm ra động tác “cá chép lộn mình” chuẩn chỉnh.
Làm xong, hắn liền quay sang Shelir, đôi mắt sáng rỡ, bộ dáng trẻ con chờ khen ngợi:
“Có đúng như vậy không? Có phải vậy không?”
Shelir thản nhiên:
“Không sai.”
Jesse lập tức cười càng rạng rỡ, khóe miệng cong lên thành vầng trăng sáng.
Vốn hắn có khuôn mặt rất đẹp, đường nét ưu tú, nụ cười lại càng rạng ngời – lộ ra chút “răng nanh” trông vừa đáng yêu vừa nghịch ngợm.
Chỉ là, gương mặt tuấn tú ấy giờ lại lem lấm bụi đất, dính đầy bùn cát.
Shelir thậm chí còn thoang thoảng ngửi thấy mùi bùn đất từ người hắn.
Nhìn bộ dạng lấm lem ấy, Shelir chỉ tay về phía phòng rửa mặt:
“Đi rửa đi.”
Jesse ngoan ngoãn gật đầu:
“Được.”
Nhưng rất nhanh, như sực nhớ ra điều gì, hắn quay lại, nở nụ cười rạng rỡ chân thành với Shelir:
“Cảm ơn ngươi đã quan tâm.”
Quan tâm?
Đôi mắt Shelir hơi nheo lại.
Hắn chưa bao giờ có lòng tốt đến mức đi “quan tâm” một tinh linh nửa đêm leo cửa sổ vào phòng mình.
Hắn không ngại hành vi vô lễ này – cũng giống như trước kia, khi ở tháp Tar của Học viện Liga Graces, Guy cũng từng lén trèo cửa sổ vào giữa đêm.
Dù là Guy, hay Jesse bây giờ – trong mắt Shelir, tất cả cũng chỉ là “tự mình dâng tới cửa một thú vui”.
Nếu chỉ là một trò vui, thì hắn chẳng việc gì phải nổi giận hay thấy mình bị mạo phạm.
Nhưng quan tâm ư? Tuyệt đối không.
Shelir lạnh nhạt nói:
“Ngươi hiểu lầm rồi.”
Jesse ngạc nhiên:
“Ý ngươi là sao?”
Shelir không vòng vo:
“Bảo ngươi đi rửa sạch bùn đất là vì đại thần quan – ca ca của ngươi – chẳng mấy chốc sẽ tới đây.”
Khi hắn nhìn thấy ngươi với dáng vẻ sạch sẽ còn hơn là cái bộ dạng lấm lem, tóc tai rối tung này.
Câu sau Shelir không nói thẳng, nhưng chẳng cần ngốc lắm cũng hiểu được ý.
Jesse hiểu, nhưng so với điều đó, điều hắn quan tâm hơn lại là chuyện khác:
“Hicks ca ca sắp về đây sao?”
Hắn ngẩng nhìn Shelir, ánh mắt ánh lên sự nghi hoặc:
“Sao ngươi biết?”
Shelir đáp:
“Ta là chiêm tinh sư.”
Rồi hắn nói tiếp:
“Chiêm tinh sư có thể tính ra được rất nhiều điều.”
Hai câu ráp lại thì chưa chắc là thật, nhưng tách ra từng câu thì không hề giả dối.
Jesse mở to mắt đầy ngạc nhiên, bước nhanh đến gần:
“Ngươi lợi hại quá! Thật sự lợi hại đó!”
Trong ánh mắt xanh biếc ấy, ngoài sự vui mừng còn có chút sùng bái lấp lánh.
Shelir đưa ngón tay chặn ngay trán hắn, ngăn không cho Jesse tiến sát hơn:
“Đừng gọi ta là ca ca. Ta chẳng có đệ đệ nào đã hơn hai trăm tuổi cả.”
Dáng vẻ Jesse nhìn thì non nớt, như thiếu niên, nhưng thực chất tuổi hắn cũng chỉ kém Hicks vài năm.
Jesse chạm tay lên trán, cười hì hì, lấp l**m bỏ qua lời từ chối đó.
Shelir chẳng buồn để ý, chỉ tiện tay lau sạch ngón tay vừa dính chút bùn đất:
“Còn không mau đi rửa?”
Jesse gật đầu:
“Đi ngay!”
Nhưng vừa xoay người, hắn lại liếc Shelir, ánh mắt lóe lên chút tinh quái, rồi cười nói chắc nịch:
“Ngươi nếu không phải quan tâm ta, vậy tức là để ý Hicks ca ca rồi.”
Để ý?
Shelir bật cười khẽ.
Tên tinh linh này dường như lúc nào cũng thích dùng những từ ngữ phóng đại chẳng ăn nhập gì.
Khi thì nói “mời”, giờ lại “để ý”.
Nhưng hắn cũng chẳng rắc rối gì với cách dùng từ của Jesse.
Dù sao, hắn vốn định lấy lòng Hicks, muốn lấy được niềm tin của đối phương, để rồi chiếm được máu của hắn.
Nếu gọi đó là “để ý” – cũng chẳng sai.
Shelir cuối cùng không phản bác nữa, chỉ nhắc Jesse:
“Hicks nhiều nhất năm phút nữa sẽ tới Tháp Tinh Thần.”
“A!” Jesse kêu lên kinh ngạc: “Nhanh vậy sao!”
Hắn không dám chần chừ, vừa chạy về phía phòng rửa mặt vừa lẩm bẩm:
“Không biết lần này Hicks ca ca có làm quá lên không nữa…”
Rõ ràng hắn chỉ bị xước chút da thôi mà.
Về nhà bôi chút thuốc là ổn, cần gì Hicks phải tự mình chạy tới từ căn nhà gỗ để trị thương cho hắn.
Shelir liếc vết trầy trên tai Jesse, so với lúc hắn mới trèo cửa sổ lên thì quả thật giờ đã sâu hơn một chút. Thể chất của gia tộc Ardman rất đặc biệt, trước khi bước vào tuổi xế chiều, một khi thân thể họ bị thương, cho dù chỉ là một vết thương nhỏ, nếu không được xử lý, thì theo thời gian, vết thương đó sẽ dần lan rộng.
Càng để lâu, vết thương sẽ lan càng sâu.
Mặc dù Shelir đã sớm biết về tình trạng này, nhưng đây là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến.
Tuy nhiên, theo hiểu biết của Shelir, vết trầy nhỏ ở tai của Jesse cũng chẳng đáng lo. Dù để tới sáng mai mới xử lý, thì cùng lắm cũng chỉ giống như một vết cắt dao mà thôi.
Thậm chí so với vết xước nhỏ xíu tối qua Hicks vô tình cắt ở đầu ngón tay bằng con dao gọt trái cây, thì còn chẳng bằng một phần mười.
Cũng chính vì vậy, việc Hicks tự mình đến đây, thật sự nằm ngoài dự đoán của Shelir.
Ban đầu, hắn còn nghĩ Hicks nhiều nhất cũng chỉ cưỡi hươu thần, sớm hơn dự định một chút trở lại, chứ không ngờ vị “hóa thân của Quang Minh Thần” này lại trực tiếp dùng Trận Truyền Tống.
Hơn nữa, hắn còn mượn hẳn Thần Trượng Ánh Sáng – pháp khí bản thân đang để ở kinh thành Tinh Linh Quốc – để từ căn nhà gỗ trong rừng thông truyền tống thẳng đến hoàng thành.
Chỉ riêng điều này thôi đã chứng minh Hicks để tâm tới Jesse đến mức nào, vượt ngoài dự đoán của Shelir.
Chỉ là…
Đôi mắt hồ ly vàng óng của Shelir khẽ nheo lại.
Trong chuyện này, hẳn còn có lý do khác.
Đúng lúc ấy, con quạ đen béo từ trong túi áo của Shelir ló đầu ra:
“Không cần nghi ngờ, chắc chắn không chỉ vì Jesse.”
Shelir cũng chẳng ngạc nhiên, khẽ chọc đầu nó, rồi đáp:
“Vậy tức là… còn có liên quan đến ta.”
Quạ đen béo gật đầu:
“Ta nghĩ vậy. Năm con sóc kia đã tỏ thái độ bài xích ngươi, chứng tỏ trong mắt Hicks, ngươi là một sự tồn tại khác biệt. Chính cái ‘khác biệt’ này khiến chúng cảm thấy bị đe dọa. Nếu không, chúng cũng chẳng căng thẳng đến mức ấy.”
Nó tin rằng suy đoán của mình là đúng.
Khóe môi Shelir khẽ nhếch:
“Tiểu Hắc, ngươi trưởng thành rồi.”
Vừa dứt lời, từ trong phòng tắm vang lên tiếng nước róc rách.
Jesse đã bắt đầu rửa mặt chỉnh trang lại bản thân.
Shelir khẽ chạm đầu quạ, chờ nó rụt trở về trong túi áo, rồi hắn đi đến tủ bếp, lấy ra hai chiếc ly và túi trà đen, dùng nước ấm từ lò sưởi để pha.
Hắn pha hai tách: một cho mình, một chuẩn bị cho Hicks sắp đến.
Khi Jesse bước ra từ phòng tắm, thấy Shelir đang ngồi trên sô-pha, dùng muỗng gỗ khuấy tách trà sữa.
Trà vừa mới pha, còn bốc hơi nghi ngút. Làn sương trắng mỏng manh tỏa ra, vờn quanh gương mặt tinh xảo của Shelir, khiến dung nhan vốn đã sắc sảo như được phủ thêm nét dịu dàng mờ ảo.
Nhìn thấy khung cảnh ấy, Jesse vô thức ngừng thở, sợ rằng hơi thở của mình sẽ làm tan biến mất cảnh đẹp trước mắt.
Mãi cho đến khi Shelir ngước mắt nhìn, hắn mới giật mình tỉnh lại.
Giây tiếp theo, Jesse liền bước nhanh tới, quỳ gối bên cạnh sô-pha, chống tay lên tay vịn, ngẩng đầu nhìn chăm chú vào gương mặt hoàn hảo của Shelir, đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ ngập ngừng:
“Ca ca, ngươi…”
Nhưng lời còn chưa nói hết, thì tiếng “cộc, cộc, cộc” gõ cửa vang lên, cắt ngang.
Tiếng gõ nhè nhẹ, nhịp nhàng, vừa đủ nghe trong nhà mà không quấy rầy ai khác. Chỉ nghe thôi cũng biết người gõ là một kẻ ôn nhu, có giáo dưỡng.
Shelir nghiêng đầu, liếc Jesse còn ngơ ngác:
“Còn không mau đi mở cửa cho Hicks ca ca của ngươi?”
Nghe đến tên Hicks, Jesse lập tức bật dậy, nhanh chân chạy ra mở cửa.
Nhìn thấy Hicks đứng đó, Jesse vui mừng ôm lấy hắn, rồi có chút ngượng ngùng nói:
“Hicks ca ca, chỉ là vết xước nhỏ thôi, thật sự ngươi không cần phải vội vàng tới thế.”
Hicks khẽ cười, đưa tay xoa nhẹ trán Jesse, giọng ấm áp như nước:
“Không sao.”
Nói rồi, hắn cẩn thận kiểm tra vết thương ở tai Jesse, xác nhận không có gì đáng ngại, mới dịu dàng bảo:
“Chúng ta vào trong đã.”
Jesse gật đầu, tươi cười đáp:
“Vâng!”
Hicks cũng mỉm cười, cất bước vào phòng, khép cửa lại nhẹ nhàng.
Vừa vào, hắn liền hướng ánh mắt về phía Shelir đang ngồi trên sô-pha.
Shelir chỉ khẽ nâng mí mắt:
“Ngồi đi.”
Hicks ừ nhẹ, rồi ngồi xuống chiếc sô-pha đối diện.
Hắn mở lời trước:
“Xin lỗi, Jesse đã làm phiền ngươi.”
Giọng nói vừa trong trẻo vừa trầm thấp, mang theo một luồng từ tính êm ái.
Shelir khẽ dừng muỗng đang khuấy trà, ngước mắt nhìn:
“Ta đã nghe lời xin lỗi rồi.”
Hicks nói tiếp:
“Chuyện này hai người không hề xung đột.”
Shelir bật cười:
“Cũng đúng.”
Hicks lại nói:
“Còn nữa… cảm ơn ngươi.”
Ý hắn là cảm ơn vì đã để Jesse vào phòng tắm rửa sạch sẽ.
Shelir khẽ nhướng mày:
“Chỉ nói miệng thôi sao?”
Hắn thong thả đặt muỗng gỗ xuống bàn, nâng tách trà lên, nhấp một ngụm.
Hơi nước trắng bốc lên, phủ mờ hàng mi cong của hắn, thoáng nhìn như giọt sương mai đọng trên cánh hoa lan.
Ánh mắt Hicks dừng lại nơi ấy, rồi lại trượt xuống đôi môi hồng ướt át vì trà.
Trong đầu hắn bất chợt hiện lên bức họa lần trước, bức họa mà vì một khoảnh khắc phân tâm, hắn đã vẽ môi của người này quá đỏ… đến mức ghi sâu vào trí nhớ.
Màu đỏ ấy, giống như cánh linh lan bị nghiền nát, rướm ra sắc đỏ ẩm ướt, vừa mê hoặc vừa nguy hiểm.
Hicks thu ánh mắt về, từ trong tay áo rút ra một con dao gọt hoa quả tinh xảo.
Shelir liếc qua, chưa kịp nói gì thì Jesse đã kêu khẽ kinh ngạc:
“Hicks ca ca, ngươi định làm gì vậy?”
Vừa mới nói lời cảm ơn, sao bây giờ lại rút dao ra?
Jesse đầy nghi hoặc, đưa mắt nhìn Hicks.
Hicks khựng lại, rồi lấy từ trong người ra một bình nhỏ bằng ngọc lục bảo, đặt vào tay Jesse, giọng ôn hòa nhưng mang theo uy lực không cho phép từ chối:
“Ban đầu ta định tự mình bôi thuốc cho ngươi. Nhưng xem ra ở đây cần thêm chút thời gian. Jesse, ngươi về trước đi.”
Jesse nhìn bình thuốc trong tay, rồi ngước mắt nhìn Hicks, theo bản năng gật đầu:
“Vâng.”
Nói xong, hắn chào Shelir rồi rời đi.
Nhưng vừa bước ra khỏi Tháp Tinh Thần, hắn bỗng khựng lại.
Không đúng.
Ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ tầng hai, nơi ánh sáng nhạt đang lập lòe, Jesse chợt nhận ra—
Có lẽ, Hicks ca ca đến đây… không chỉ vì vết thương ở tai hắn.
……
Trong phòng.
Shelir nhìn con dao gọt trái cây trên bàn, đôi mắt hồ ly vàng khẽ cong lên:
“Ngươi định…”
Lời nói còn dang dở.
Hicks đáp:
“Thử lại một lần.”
Shelir cười như không cười, giọng trong trẻo pha chút hứng thú mờ nhạt:
“Ngươi định thử bằng cách nào?”
Ánh mắt Hicks khóa chặt vào đôi mắt vàng lấp lánh kia, chậm rãi thốt ra hai chữ:
“Ngậm vào.”
