Căn mật thất này ẩn sâu hơn căn trước, vừa bước vào đã thấy một lối đi bí mật không biết dẫn đến đâu. Lối đi này rộng khoảng hai mét, đủ cho ba bốn người đi song song.
Hai bên vách tường treo giá nến, ánh lửa ấm áp xua tan bóng tối trong hành lang.
Cậu bé dường như rất quen thuộc với con đường này, tiện tay lấy một chân nến treo trên tường, rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong.
Hai người một trước một sau, im lặng đi khoảng thời gian chừng một tuần trà, bỗng trước mắt Ôn Trì sáng bừng — cuối cùng họ cũng đến mật thất.
Hai căn mật thất thoạt nhìn chẳng khác nhau là mấy, đều có bàn ghế, giường nghỉ và giường mềm để người ta nằm. Chỉ là căn này rộng hơn, xa hoa hơn; bàn ghế và khung giường đều làm bằng gỗ tử đàn thượng hạng, trên bàn còn bày sẵn bánh ngọt, hẳn đã có người ở đây trước đó.
Ánh mắt Ôn Trì dừng lại trên khay bánh một lát, rồi nhìn vào sau gáy cậu bé:
"Ngươi ở đây sao?"
Cậu bé khựng lại, tuy không trả lời nhưng cũng không phủ nhận.
Ôn Trì hết sức kinh ngạc. Cậu không tin người nhà họ Hoa lại để một mình cậu bé sống ở nơi như thế này.
Lần trước khi cậu đột nhập vào Hoa phủ, tận mắt thấy người nhà họ Hoa coi trọng cậu bé này đến mức nào, chỉ là kiểu coi trọng ấy khiến cậu cảm thấy có chút kỳ quái...
Nó không giống sự quan tâm của bề trên dành cho hậu bối, mà giống như cách một số người coi trọng món đồ sở hữu của mình — như thể cậu bé không phải người sống, mà là một vật quý giá và hữu dụng.
Ôn Trì gạt bỏ mớ suy nghĩ rối rắm trong đầu, thấy cậu bé vẫn bước thẳng về phía nội thất, cậu nghĩ một chút rồi cũng đi theo.
Không ngờ trong nội thất lại còn có nội thất nữa, họ cứ đi mãi — từ nội thất vào nội thất của nội thất, rồi lại vào nội thất của nội thất tiếp theo...
Ôn Trì đã gần như quên mình đã đi qua bao nhiêu gian phòng. Càng đi sâu, không khí xung quanh càng loãng. Cậu vốn đang mang thai, dễ mệt, trước kia chạy cả ngày cũng chẳng sao, giờ chỉ mới đi trong mật thất một đoạn đã có chút chịu không nổi.
May thay, chẳng bao lâu sau, cậu bé bỗng dừng lại.
Ôn Trì cũng dừng bước.
Cậu bé quay đầu, nở một nụ cười có phần kỳ lạ: "Chúng ta đến rồi."
Ôn Trì vẫn còn nghi hoặc: "Đến đâu cơ?"
Cậu nhìn quanh, phát hiện đây chỉ là một căn phòng rất bình thường, bình thường đến mức đồ đạc bên trong chẳng khác gì những phòngạcậu vừa đi qua.
Điểm duy nhất khác biệt là chính giữa phòng đặt một... cỗ quan tài đen kịt? Cậu bé đang đứng ngay trước quan tài đó.
Ôn Trì cứ tưởng mình nhìn nhầm, dụi mắt nhìn kỹ — quả nhiên là quan tài.
Cậu bé vẫn không trả lời câu hỏi của cậu, chỉ nghiêng người, im lặng nhường lối.
Ôn Trì chậm rãi bước lên, chưa kịp đến gần đã cảm thấy một luồng hàn khí rợn người thấm tận xương tủy, nhiệt độ xung quanh dường như cũng giảm xuống.
Ôn Trì theo phản xạ xoa xoa cánh tay, đến gần mới phát hiện nguyên nhân. Bên trong quan tài đen lại đặt một cỗ băng quan.
Nhưng đó chưa phải điều quan trọng nhất...
Điều quan trọng là —
Trong băng quan, nằm bất động là một người phụ nữ.
Băng quan tỏa ra luồng hàn khí trắng đục có thể nhìn thấy bằng mắt thường, qua màn sương lạnh mờ ảo, có thể mơ hồ nhìn rõ gương mặt nàng. Đôi mắt nhắm nghiền, biểu cảm vô cùng yên tĩnh. Khuôn mặt và đôi tay chắp trên bụng đều trắng bệch đến mức không bình thường.
Hơn nữa...
Khuôn mặt ấy...
Ôn Trì cảm thấy hơi quen. Cậu mặc kệ hơi lạnh toát ra từ băng quan, cúi xuống nhìn kỹ.
Rồi cậu nhận ra: dung mạo người phụ nữ này có vài phần giống Tạ Diệp. Nếu không vì luồng khí lạnh mờ ảo che khuất, có lẽ cậu đã nhận ra ngay đây chính là phiên bản nữ của Tạ Diệp.
Tim Ôn Trì chấn động dữ dội, sắc mặt đông cứng lại, cậu lảo đảo lùi hai bước, quay đầu chạm phải ánh mắt nhàn nhạt của cậu bé.
"Bà ấy... là..." Ba chữ vụt hiện trong đầu cậu, môi mấp máy thì thầm: "Hoa hoàng hậu?"
Cậu bé đáp: "Là bà ta."
Ôn Trì hỏi: "Bà ta chẳng phải đã chết rồi sao?"
Cậu bé nói: "Bà ta chết thật. Ngươi xem, trông bà ta giống còn sống sao?"
Không giống.
Chút nào cũng không giống.
Da Hoa hoàng hậu trắng bệch như người chết, hơn nữa chẳng ai sống lại nằm trong băng quan cả.
Nhưng Hoa hoàng hậu đã qua đời nhiều năm, nghe nói thi thể bà ta đã bị ngọn lửa vô cớ thiêu cháy đến biến dạng, sau đó mới được tìm ra và an táng tại lăng mộ hoàng gia. Sao giờ lại xuất hiện ở đây?
Chẳng lẽ...
Hoa hoàng hậu vẫn nằm ở đây từ trước đến giờ? Còn thi thể an táng trong lăng mộ chỉ là một cái xác thế thân mà ai đó đã tìm được?
Ý nghĩ này khiến Ôn Trì toát mồ hôi lạnh.
Cậu càng cảm thấy mọi chuyện đang trật khỏi quỹ đạo, một nỗi bất lực trào dâng, như có bàn tay vô hình siết chặt cổ họng.
Cậu ngẩn người hồi lâu, mới khó khăn cất tiếng. Hàng loạt nghi vấn cuộn lại trong đầu thành một cuộn chỉ rối:
"Không phải Hoa hoàng hậu chết trong vụ cháy sao? Ta thấy bà ta hoàn toàn không giống người từng trải qua hỏa hoạn. Với lại, đã chết rồi, sao không để bà ta nhập thổ? Ai đưa bà ta đến đây?"
Cậu bé không tỏ vẻ khó chịu trước hàng loạt câu hỏi ấy. Cậu ta như thấy lạnh, lùi ra cửa rồi mới bình thản nói:
"Vụ cháy trong cung năm ấy chính là do Hoa hoàng hậu tự sắp đặt. Thị nữ thân cận của bà ta thay bà ta thành cái xác cháy đen kia, còn bà ta thì được một người đàn ông đưa lén ra khỏi cung."
Ôn Trì hoàn toàn không ngờ trong quãng đời ngắn ngủi của Hoa hoàng hậu lại có câu chuyện như vậy. Cậu nhớ Tạ Diệp khi còn là hài nhi đã bị tráo đổi đem ra khỏi cung không lâu sau cái chết của bà ta.
Tất cả đều nghĩ người bế Tạ Diệp đi là kẻ thù của Hoa hoàng hậu, nhưng lúc này Ôn Trì bỗng nhận ra — hẳn đó chính là người bà ta sắp đặt.
Cậu bé nói tiếp:
"Hoa hoàng hậu không trở về Hoa gia, bà ta chọn cùng người đàn ông đó bỏ trốn. Tiếc là hạnh phúc chẳng dài lâu, khi Hoa gia biết tin thì bà ta đã chết, tim bị người ta bóp nát, chết không nhắm mắt."
Ôn Trì vô thức nhìn về phía người phụ nữ trong băng quan.
Bà ta mặc xiêm y lộng lẫy chỉnh tề, ngực phẳng phiu chẳng thấy vết thương nào.
'Còn chuyện vì sao ta ở đây, chẳng phải rõ rồi sao?' — giọng cậu bé kéo Ôn Trì về thực tại.
Cậu ta gượng cười, nhưng chỉ ra một nét cong cứng ngắc nơi khóe môi: "Ta và Tạ Diệp đều là những kẻ như bình thuốc di động, máu chúng ta có cùng năng lực chữa trị."
Ôn Trì mở miệng mà không thốt nổi một lời.
Cậu chỉ có thể nhìn cậu bé bước đến trước băng quan, cắn rách ngón trỏ tay phải. Máu lập tức trào ra từ vết thương.
Cậu ta bảo Ôn Trì đẩy nắp băng quan hé ra một chút. Lập tức, hàn khí ùa ra dày đặc.
"Nhìn kỹ." — cậu bé nói, rồi để vết thương chảy máu nhỏ xuống chính giữa trán người phụ nữ.
Ngay lập tức, vết máu đỏ sẫm tan biến, thấm vào da thịt!
Ôn Trì sững sờ.
Cậu bé rút tay lại, tùy tiện lau vết máu lên áo, rồi bảo cậu đậy nắp băng quan lại.
Ôn Trì như con rối gỗ làm theo, đầu óc rối bời, thông tin dồn dập khiếnạcậu choáng váng.
Cuối cùng, cậu hỏi: "Người đàn ông đó là ai?"
"Không ai biết thân phận hắn. Còn kẻ muốn hồi sinh Hoa hoàng hậu — chính là người anh song sinh thân mật với bà ta."
"Hoa Ân?"
Cậu bé không phủ nhận, gương mặt thoáng u ám:
"Hắn tin rằng máu của ta và Tạ Diệp có thể hồi sinh Hoa hoàng hậu. Vì ý nghĩ viển vông ấy, hắn vừa giả vờ nuôi dưỡng Tạ Diệp vừa tìm người thay thế trong Hoa gia. Đáng tiếc tìm bao năm, chỉ ra được mình ta xui xẻo."
Ôn Trì chợt nghĩ: "Vậy độc trong người Tạ Diệp..."
"Ngươi đoán ra rồi chứ? Chính là vị thúc thúc tốt bụng Hoa Ân ban cho. Trưởng công chúa muốn mượn tay Tạ Diệp để đoạt quyền, Hoa Ân kiêng dè nên không dám ra tay công khai, bèn ngấm ngầm hạ độc, để chất độc gặm nhấm thân thể Tạ Diệp từng chút một. Khi Tạ Diệp phát hiện, đã muộn rồi."
Những lời này như búa tạ giáng xuống đầu, khiến Ôn Trì choáng váng.
Cậu loạng choạng, vô tình dựa vào quan tài đen. Bên trong chứa băng quan lâu năm, lạnh thấu xương, nhưng Ôn Trì chẳng còn cảm giác.
Trước mắt tối sầm, mãi mới gắng gượng đứng thẳng. Lúc này, cánh tay và eo cậu đã gần như tê cứng, y vung tay mấy cái rồi bước về phía cửa.
"Ngươi không cần đi tìm hắn, hắn sẽ đến ngay thôi." — giọng cậu bé vang lên sau lưng — "Ngươi không nhận ra mình chỉ là con mồi sao? Ngươi chính là mồi câu Tạ Diệp dùng để bắt Hoa Tử Tàng."
Ôn Trì quay phắt lại, mắt đỏ ngầu, nắm tay siết chặt: "Ngươi nói vậy là ý gì?"
