Hắn dừng lại trước một dòng chữ, rồi từ trong túi móc ra một con dao nhỏ.
Một vết cắt hiện lên ở đầu ngón tay, máu nhỏ xuống từng giọt đặc quánh, thấm vào những rãnh chữ trên tấm bảng gỗ.
Hắn nhìn chăm chú vào cái tên đã bị nhuốm đỏ máu, rồi lẩm bẩm, giọng nói rít lên như lời nguyền:
"Xin ngài... hãy tỉnh lại."
"Nơi này... cũng nên thức giấc rồi. Nếu không thể tỉnh, thì hãy để nó... bị hủy diệt."
Sáng hôm sau, nhiệm vụ mới của các khách mời là đến một trường tiểu học vùng quê để đọc sách và giao lưu với các em học sinh.
Nhiệm vụ không có gì quá khó khăn, thậm chí là còn khá nhẹ nhàng.
Diệp Chi Tinh cười tươi, quay sang Giản Tư Tư:
"Cô giáo Giản, trong tụi này chắc chỉ có mình cô là người từng làm giáo viên. Cô phải hướng dẫn tụi tôi nhiều đấy nha!"
Giản Tư Tư cười ngại ngùng:
"Đâu có đâu! Tôi cũng chỉ là tay mơ thôi, không phải giáo viên chính quy gì cả."
Sầm Ninh đảo mắt nhìn quanh, rồi hỏi với vẻ tò mò:
"Ở đây chỉ có mình cô là giáo viên thật sao?"
"Đúng vậy." Giản Tư Tư gật đầu, khẽ thở dài.
"Nơi này vốn ít người muốn tới, mà người dân ở đây cũng không quá coi trọng việc học hành..."
Kỷ Hòa bỗng hỏi:
"Vậy sao cô lại tìm đến được nơi này?"
Giản Tư Tư ngẩng lên, hơi bất ngờ:
"Sao cơ?"
"Tôi muốn nói là, nếu nơi này ít người quan tâm đến học hành thì việc cô có thể tìm đến và chọn dạy ở đây chắc hẳn phải có cơ duyên gì đặc biệt?"
Nghe vậy, Giản Tư Tư mỉm cười, có vẻ như đang nhớ lại điều gì đó.
"Tôi có một người bạn học đại học là người ở đây. Hồi đó bạn ấy từng dẫn tôi về quê chơi. Lúc đó tôi ấn tượng mãi—nơi này dù không phát triển nhưng cảnh sắc rất đẹp, con người thì hiền lành, chân chất. Sau này, tôi muốn thử rèn luyện bản thân nên đã quyết định đến đây dạy học."
Diệp Chi Tinh khẽ nhíu mày:
"Nhiều học sinh như vậy mà chỉ có mình cô trông nom... chắc là cực lắm?"
Giản Tư Tư nghiêng đầu cười, giọng nhẹ nhàng:
"Khá là vất vả. Nhưng nếu yêu nghề thì không thấy khổ. Mà thôi, giờ là tiết thể dục, chúng ta đưa tụi nhỏ ra sân vận động đi."
Dù được gọi là "trường tiểu học", nhưng toàn bộ ngôi trường chỉ có hơn 40 học sinh.
Giản Tư Tư chia lớp thành hai nhóm, cô dạy toán cho một nửa học sinh, còn các khách mời phụ trách nhóm còn lại – khoảng hai mươi đứa trẻ đang vô cùng háo hức.
Khi nhìn thấy đám trẻ con với vẻ ngoài lấm lem, Điền Nhược Kỳ lập tức chau mày. Cô ta đứng im như thể sợ mình bị bẩn lây. Cảm giác ghê tởm dâng lên trong lòng — móng tay chúng còn dính đầy bùn đất, không khéo trên người còn có mùi khó chịu nữa. Cô ta chẳng buồn nhúc nhích, chỉ im lặng đứng đó, rõ ràng không hề có hứng tham gia, nhường phần thể hiện lại cho người khác.
Trái ngược với cô ta, Sầm Ninh lại có vẻ mặt phức tạp hơn hẳn. Xuất thân từ gia đình giàu có, cô ấy từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, tiếp xúc nhiều nhất cũng chỉ là những đứa trẻ có điều kiện tương tự mình — sạch sẽ, gọn gàng, mặc toàn đồ đắt tiền, một bộ quần áo có thể bằng cả năm lương của người thường.
Nhưng những đứa trẻ trước mặt cô lúc này thì lại rất khác.
Cô nhìn chúng, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả — sự chênh lệch giữa người với người đôi khi đã được định sẵn ngay từ vạch xuất phát. Sầm Ninh vốn rất yêu trẻ con, thậm chí luôn ao ước có một đứa con cho riêng mình. Nhưng đáng tiếc, sau chuyện xảy ra năm đó, khả năng làm mẹ gần như không còn nữa.
Bác sĩ đã nói rất rõ, lần sinh non ấy đã để lại quá nhiều tổn thương cho cơ thể cô, đến mức khả năng mang thai gần như bằng không.
Trên mạng, cư dân mạng cũng nhanh chóng nhắc lại chuyện cũ:
[Haiz... Nhìn vẻ mặt của Sầm Ninh kìa, buồn đến thắt lòng, chắc lại nhớ đến đứa bé đã không giữ được...]
[Sầm Ninh thật tội nghiệp, mọi chuyện đều do nhà họ Thang gây ra, tôi thật sự muốn nguyền rủa bọn họ.]
[Cũng đâu ai ép cô ấy phải gả vào nhà giàu đâu? Tình yêu với giới thượng lưu chẳng bao giờ thật lòng cả.]
[Cậu không tin không có nghĩa là không tồn tại. Đừng đổ lỗi cho nạn nhân như thế. Sầm Ninh đã chịu quá đủ rồi.]
Trong khi đó, một cô bé nhỏ đang ngồi ở góc sân, loay hoay chơi trò dây chun nhưng cứ xoay kiểu gì cũng không làm được. Sầm Ninh bèn bước tới ngồi xuống, nhẹ nhàng làm mẫu từng động tác cho bé xem.
Lương Điềm Điềm đứng gần đó, ngạc nhiên thốt lên:
"Ôi chà, hóa ra là chơi như vậy hả chị Sầm? Sao chị cái gì cũng biết thế?"
Sầm Ninh cười dịu dàng:
"Chị thích trẻ con lắm nên đã học trước. Chị từng nghĩ sau này có con thì sẽ có dịp dùng đến."
Nghe vậy, Lương Điềm Điềm khựng lại, sắc mặt hơi ngại ngùng. Cô nhanh tay tắt mic, biết mình đã vô tình nhắc đến điều không nên.
Lúc ấy, cô bé con ngẩng đầu lên, khẽ hỏi:
"Cô ơi, cô có biết khi nào cô Khổng sẽ quay lại không ạ?"
Tiêu Trạch Trình ngơ ngác hỏi:
"Cô Khổng là ai thế em?"
"À, cô ấy là giáo viên cũ từng dạy bọn em. Cô Khổng tốt lắm, thương bọn em nhiều, nhưng một ngày nọ bỗng dưng biến mất. Không ai biết cô ấy đi đâu luôn..."
Cô bé dừng lại, giọng nhỏ dần:
"Thật ra bọn em cũng quen rồi... thầy cô đến đây thì kiểu gì rồi cũng sẽ rời đi. Không ai ở lại lâu cả."
Tiêu Trạch Trình mím môi, rõ ràng muốn nói gì đó, nhưng rồi lại không thốt nên lời. Đứa trẻ trước mặt anh dường như đã sớm hiểu hết quy luật của thế giới người lớn — một sự trưởng thành khiến người ta đau lòng.
Cô bé lại tiếp tục:
"Nhưng mà... cô Khổng đi rồi cũng không nói gì. Những thầy cô khác trước khi đi còn tạm biệt bọn em, mua quà nữa. Còn cô ấy thì không... Chắc là vì sợ bọn em buồn đúng không ạ? Lúc đó, trong lớp cũng có nhiều bạn rất quý cô ấy."
Tiêu Trạch Trình gật đầu:
"Ừ, chắc là vì sợ nói lời chia tay sẽ khiến mọi người đau lòng. Nên cô ấy không dám đối mặt."
Cô bé cúi đầu xuống, giọng lí nhí:
"Bọn em nhớ cô ấy lắm..."
Lương Điềm Điềm liền rút ra một viên kẹo trong túi, chìa ra với nụ cười tươi rói:
"Ôi chao, cô Khổng đi rồi thì sau này chắc sẽ có giáo viên mới tới mà! Em nhìn xem, ngoài cô Giản ra thì còn có bọn cô nữa đây nè!"
Buổi chiều, dù gọi là "tiết thể dục", nhưng thực chất chỉ là giờ hoạt động tự do. Mấy đứa trẻ tụm lại thành từng nhóm — đứa thì nhảy dây, đứa chơi ô ăn quan, đứa ngồi tám chuyện. Vì thiếu thiết bị nên bọn trẻ chỉ có thể chơi những trò đơn giản nhất.
Các thành viên đoàn từ thiện đứng bên cạnh vừa trông chừng tụi nhỏ vừa trò chuyện với nhau.
Lương Điềm Điềm, sau khi được Kỷ Hòa an ủi ngày hôm qua, tâm trạng đã phấn chấn trở lại. Cô còn hào hứng kéo Sầm Ninh bàn về chuyện "người đẹp tự nhiên" và "người đẹp dao kéo".
Sầm Ninh nhìn cô bằng ánh mắt kinh ngạc:
"Trời đất... chị không ngờ em lại thẳng thắn đến vậy đấy."
Lương Điềm Điềm chớp mắt, cười tít mắt:
"Sao thế, người đẹp dao kéo thì vẫn là người đẹp mà, đúng không?"
Sầm Ninh cười thành tiếng:
"Đúng đúng. Thế em có định phản hồi gì với dư luận trên mạng không?"
Điềm Điềm suy nghĩ rồi gật đầu:
"Có chứ. Đợi khi mọi chuyện sôi lên một chút, em sẽ tự lên tiếng. Em định sẽ nói thật hết."
Sầm Ninh ngạc nhiên:
"Chị cứ tưởng em sẽ im lặng luôn cơ."
"Thế thì thiệt thòi cho em lắm." — Điềm Điềm lắc đầu. "Nếu để người khác đào ra thì sẽ bị xem là giả tạo. Nhưng nếu em chủ động thừa nhận thì lại là một người thẳng thắn, thật thà, thậm chí còn có chút dễ thương nữa đó chứ. Biết đâu lại được cộng điểm ha ha ha."
Ở gần đó, Điền Nhược Kỳ đứng lặng lẽ nghe toàn bộ cuộc trò chuyện. Trong lòng cô ta dâng lên một cảm giác hụt hẫng lạ lùng — một loại ghen tị không thể gọi thành tên.
Sau khi biết Lương Điềm Điềm chính là "Lương Tuyết" năm xưa, Điền Nhược Kỳ không khỏi bàng hoàng. Bao ký ức từ thời cấp ba lập tức ùa về.
Hồi đó, Lương Điềm Điềm là cô bạn luôn bị nam sinh trong lớp bắt nạt. Cô gái ấy khi ấy nhút nhát, lặng lẽ, chẳng bao giờ dám phản kháng. Tồn tại của cô mờ nhạt đến mức gần như bị lãng quên.
Với Lương Điềm Điềm, quãng thời gian đó chắc chắn là một vết thương sâu sắc trong lòng. Vậy mà giờ đây, thay vì cố chôn vùi quá khứ, cô lại có thể đáp trả những lời công kích một cách thản nhiên và mạnh mẽ như vậy?
Điền Nhược Kỳ tung ảnh cũ ra là để khơi gợi lại những ký ức đau buồn, khiến Lương Điềm Điềm gục ngã. Không ngờ, cô chẳng hề nao núng. Ngược lại, phản ứng thờ ơ và tự tin của Lương Điềm Điềm khiến Điền Nhược Kỳ có cảm giác như đấm vào không khí—không hề tạo ra hiệu quả, mà chỉ thấy hụt hẫng.
Sầm Ninh bực bội lên tiếng:
"Em nghĩ được như thế là rất tốt. Nhưng mấy tấm hình đó... em biết ai tung ra không? Thử liên hệ với mấy tài khoản marketing xem sao. Chị thấy chuyện này đúng là quá đáng! Còn đâu là quyền riêng tư nữa?"
Tiêu Trạch Trình cũng gật đầu đồng tình:
"Đúng là khó nói đó có phải xâm phạm quyền riêng tư không, nhưng chắc chắn là vi phạm đạo đức."
Làm người nổi tiếng, nhất là sống nhờ vào hình tượng, việc bị bôi nhọ nhan sắc hay quá khứ đúng là chuyện tối kỵ. Không ít công ty quản lý còn nghiêm cấm nghệ sĩ của mình xuất hiện công khai với mặt mộc, kể cả khi chỉ ra đổ rác.
Người tung những tấm ảnh đó, rồi còn gửi cho tài khoản chuyên tạo tin tức, rõ ràng là cố ý phá hoại danh tiếng Lương Điềm Điềm.
Điềm Điềm khoanh tay, lắc đầu cười nhạt:
"Bạn học cấp ba của em nhiều lắm, ai biết là ai làm. Mà thật ra em cũng chẳng muốn điều tra làm gì. Những tài khoản kia làm việc có quy tắc lắm, nhận tiền là im như thóc."
Cô dừng lại, ánh mắt sắc sảo hơn:
"Nhưng em dám chắc người làm chuyện đó nhất định là vì ghen tị với em. Họ không muốn thấy em sống tốt, nên mới cố kéo em trở lại những ngày tăm tối trước kia."
"Vậy nên nếu em vì chuyện này mà gục ngã, chẳng phải đúng như họ mong muốn sao? Em sẽ không để điều đó xảy ra đâu. Em vẫn sẽ tỏa sáng hết mình trên sân khấu, để họ tức đến phát điên lên ấy chứ. Họ có thể làm gì ngoài việc lén lút nhìn em qua màn hình, như mấy con chuột cống bẩn thỉu kia!"
Bên cạnh, sắc mặt Điền Nhược Kỳ thoắt cái trở nên tái mét. Dù không ai chỉ đích danh, nhưng chẳng khác nào Lương Điềm Điềm đang đứng trước mặt cô ta mà mắng không thương tiếc. Bị đâm trúng tim đen, cô ta chỉ biết đứng co ro một góc, chẳng nói nổi một lời.
