Vu Hân Nghiên và Vân Phỉ đều hiểu rõ tình huống nhưng không nói ra, chủ động tiếp chuyện để duy trì bầu không khí và giúp Thẩm Chi Băng điều chỉnh cảm xúc. Tề Tranh đứng đối diện cô, từ lúc nàng bước tới đến giờ, Thẩm Chi Băng chỉ khẽ gật đầu chào lúc ban đầu.
Sau đó, cô gần như không còn nhìn Tề Tranh nữa, khác hẳn với mọi khi.
Đây là buổi tiệc nhỏ trước khi triển lãm chính thức bắt đầu, chủ yếu để khách mời có cơ hội giao lưu làm quen – một dịp hiếm hoi để mở rộng mối quan hệ. Nhấp chút rượu có thể kéo mọi người lại gần nhau hơn, cũng tạo thêm phần thú vị.
Tề Tranh uống một ngụm nước chanh, còn chưa kịp nuốt xuống đã nghe Vu Hân Nghiên cười nói:
"Tiểu Tề, sao em vẫn uống mấy thứ nước trái cây kiểu trẻ con thế này vậy?"
Cô ấy còn chưa kịp đáp, Trang Mộc Tình đã lên tiếng thay:
"Hôm trước em ấy ăn cơm cùng Duẫn San và mấy người hợp tác đã uống không ít đâu, suýt nữa ói luôn trên xe."
Chuyện này từng bị Lê Duẫn San than phiền một lúc lâu, khiến Trang Mộc Tình cười phá lên.
Thẩm Chi Băng im lặng nhấp một ngụm rượu, khóe môi càng lúc càng mím chặt.
Tề Tranh đã nhận ra tâm trạng của cô không tốt. Cô dường như cũng chẳng hứng thú với chủ đề trò chuyện hiện tại, chỉ lặng lẽ suy nghĩ gì đó. Nhưng nhìn nét mặt kia, chắc chắn chẳng phải chuyện vui vẻ gì.
Giữa một bữa tiệc đông người thế này, không tiện thẳng thắn hỏi han. Nhưng nếu cứ nhìn chăm chú có thể lại khiến đối phương ngại ngùng, nên Tề Tranh chỉ thỉnh thoảng góp chuyện với người khác, thỉnh thoảng lén quan sát cô.
"Trang lão sư, mời qua bên này."
Một lãnh đạo của trường Đại học Nghệ thuật muốn giới thiệu Trang Mộc Tình với chuyên gia từ Hiệp hội Nghệ thuật Hải Thành. Cô ấy bất đắc dĩ nháy mắt với mọi người:
"Tôi xin lỗi, để lúc nào tiệc chính thức bắt đầu tôi sẽ quay lại."
Khi Trang Mộc Tình vừa rời đi, Vu Hân Nghiên bất ngờ quay sang Vân Phỉ:
"Chị có chuyện rất quan trọng muốn nói với em, theo chị nào."
Rồi chẳng đợi đối phương phản ứng, cô ấy kéo Vân Phỉ đi luôn. Trước khi rời đi, Vu Hân Nghiên còn không quên dặn Tề Tranh:
"Tiểu Tề, em để ý Thẩm tổng giúp tôi nhé, đừng để mấy kẻ nhàm chán lại gần cô ấy."
Bây giờ chỉ còn lại hai người họ. Thẩm Chi Băng vẫn giữ vẻ mặt như trước, nhưng rượu trong ly thì chẳng uống thêm mấy. Tề Tranh lặng nhìn cô một lúc, khe khẽ thở dài.
"Hôm nay chị có chuyện gì à?"
"Không có gì."
"Một mình uống nửa ly rượu, mà còn bảo không sao?"
Thẩm Chi Băng không đáp, chỉ mím môi, trong lòng ngổn ngang cảm xúc.
Hình ảnh Trang Mộc Tình vừa rồi – ánh mắt dịu dàng, những cử chỉ thân thiết tự nhiên với Tề Tranh – khiến cô không khỏi nhớ đến khoảnh khắc mình từng bắt gặp trong xưởng ngày hôm ấy.
Cô tự nhủ, bản thân không hề muốn cưỡng cầu một kết quả nào. Nhưng khi nhận ra kết quả ấy có thể không như mong muốn, cảm giác mất mát và đau đớn vẫn không thể tránh khỏi.
Tề Tranh nhẹ nhàng lấy ly rượu từ tay cô, đổi sang một ly nước nho.
"Uống cái này sẽ tốt hơn."
Thẩm Chi Băng không từ chối, chỉ hơi bực bội lườm nàng một cái, rồi đón lấy ly nước.
Sau đó, cô khẽ thở dài:
"Tề Tranh, em đối với ai cũng tốt như vậy sao?"
"Em đâu phải Bồ Tát hay thần thánh gì, lấy đâu ra nhiều thời gian rảnh đến thế."
Giọng điệu nàng rất bình thản, nhưng Thẩm Chi Băng lại chẳng thể giữ nổi bình tĩnh.
Tề Tranh cứ vô thức thấm vào cuộc sống của người khác, giống như khi trước cô không hề nhận ra cảm xúc của mình. Chỉ biết rằng mỗi khi buồn bã, ở cạnh Tề Tranh lại khiến tâm trạng khá hơn.
Lúc ấy, cô còn không biết rằng bản thân đã thích người này.
Vừa rồi, khi thấy nét mặt Trang Mộc Tình tràn ngập dịu dàng và vui vẻ, cùng những lần vô thức nhắc đến Tề Tranh, cô nhận ra hình ảnh này giống hệt chính mình ngày trước.
Họ đều bị Tề Tranh thu hút lúc nào không hay, rồi dần dần dựa dẫm vào nàng ấy.
Càng nghĩ, lòng cô càng chua xót.
Bao lâu nay, cảm giác với Tề Tranh không hề phai nhạt theo thời gian. Ngược lại, cô chỉ càng thấy hối hận vì ngày trước đã quá chậm trễ trong nhận thức tình cảm của mình.
Tề Tranh chưa bao giờ thấy sắc mặt Thẩm Chi Băng tệ đến vậy, kể cả khi cô bị đau dạ dày cũng không đến mức này.
"Nếu thấy không khỏe, hay là chị về trước đi? Để lát nữa em nói với A Moon, chị ấy chắc chắn sẽ hiểu."
Thẩm Chi Băng gượng cười, từ chối ý tốt của Tề Tranh.
Cô muốn xem hôm nay triển lãm thế nào.
Cũng muốn xem, liệu mình có thật sự đã đánh mất cơ hội hay chưa.
Tề Tranh không phải kiểu người lấp lửng hai bên. Nếu nàng ấy đã quyết định, chắc chắn sẽ dốc lòng dốc sức.
Thẩm Chi Băng ngưỡng mộ người được Tề Tranh yêu.
Nhưng cô cũng sợ, người đó cuối cùng không phải là mình.
Lần ký hợp đồng hôm ấy, khi thấy chiếc bút máy mà Tề Tranh luôn mang theo, cô đã được tiếp thêm động lực. Ngọn lửa nhỏ trong lòng lại bùng lên, khiến cô không muốn tiếp tục bị giày vò bởi cảm giác thấp thỏm này nữa.
Cô muốn có một câu trả lời rõ ràng từ Tề Tranh.
"Tề Tranh, lát nữa triển lãm kết thúc, em có thời gian không?"
Nhìn dáng vẻ nặng nề của nàng, Tề Tranh gật đầu: "Có, đến lúc đó em sẽ tìm chị."
Lúc này, có người bước đến chào hỏi, nhưng ngoài dự đoán của mọi người, họ không tìm Thẩm Chi Băng.
"Thẩm tổng, chúng tôi rất hứng thú với dự án của Tề Tranh. Ngài không phiền nếu chúng tôi mượn cô ấy một lát chứ?"
Trước mặt người ngoài, Thẩm Chi Băng vẫn giữ được vẻ bình thản như thường.
Nghe nhắc đến chuyện công việc, cô tất nhiên không cản.
"Mọi người cứ thoải mái trò chuyện."
Nhìn Tề Tranh tự nhiên, ung dung giao lưu với các chủ doanh nghiệp về thị trường và ngành sản xuất, trong mắt Thẩm Chi Băng tràn đầy sự ngưỡng mộ và vui mừng.
Vu Hân Nghiên và Vân Phỉ quay lại bên cô. Nhìn cô đã đổi ly nước khác nhưng tâm trạng vẫn chưa khá lên, hai người cũng không tiện hỏi nhiều.
**
Triển lãm chính thức bắt đầu.
Trang Mộc Tình là nhân vật chính hôm nay, cô ấy đầy nhiệt huyết, khéo léo khuấy động bầu không khí. Những tác phẩm kinh diễm lần lượt xuất hiện trước mắt mọi người.
Tác phẩm quan trọng nhất của buổi triển lãm được đặt ở vị trí dễ thấy nhất, thu hút đông đảo người dừng chân chiêm ngưỡng.
Thẩm Chi Băng không vội xem náo nhiệt, cô đi dọc theo hàng triển lãm, cẩn thận ngắm nhìn từng tác phẩm một.
Trang Mộc Tình không chỉ có tài năng mà còn rất táo bạo trong sáng tạo. Những tác phẩm vượt qua ranh giới thông thường, tưởng chừng quá mức nhưng lại dung hòa một cách hoàn hảo, khiến người ta không khỏi trầm trồ.
Cô ấy từng nghiên cứu về nhiếp ảnh, hội họa, điêu khắc. Những năm gần đây, tranh vẽ và điêu khắc của cô được giới nghệ thuật săn đón. Bạn bè từng mua tranh của cô thuở ban đầu thường cười nói: "Lúc đó chỉ đơn giản là muốn ủng hộ, không ngờ A Moon lại giúp bọn tôi phát tài."
Thẩm Chi Băng sớm đã nhận ra Trang Mộc Tình có tiềm năng vươn tầm quốc tế. Khi nhìn từng tác phẩm, cô chậm rãi dừng ánh mắt, rồi lại lướt qua.
Có lẽ vì cô nhạy cảm, hoặc vì từng say mê nghệ thuật mà trong rất nhiều tác phẩm này, cô đều thấy bóng dáng của Tề Tranh.
Không có tác phẩm nào vẽ Tề Tranh, nhưng từng đường nét, từng chi tiết đều thấp thoáng hình bóng nàng. Thẩm Chi Băng thậm chí có thể nhận ra sự thay đổi của Tề Tranh qua từng giai đoạn sáng tác của Trang Mộc Tình.
Cô nhìn thấy cuộc sống của Tề Tranh ở Mỹ, nhìn thấy nàng từ đau thương vực dậy, mạnh mẽ đứng lên, rồi tỏa sáng rực rỡ.
Khi bước đến khu trưng bày những tác phẩm sáng tác sau khi Trang Mộc Tình đến Hải Thành, tim Thẩm Chi Băng bỗng dưng đập mạnh.
Nơi này tràn ngập một sắc thái hoàn toàn khác. Từ phong cách phương Tây trừu tượng, cô ấy chuyển sang nét đẹp sâu lắng, tinh tế của phương Đông.
Điều này cũng càng phù hợp với khí chất của Tề Tranh hơn bao giờ hết. Nhìn kỹ lại, khóe môi Thẩm Chi Băng nở một nụ cười cay đắng—có lẽ ngay từ khi đến Hải Thành, Trang Mộc Tình đã bắt đầu thay đổi.
Ở nơi này, sức hút của Tề Tranh càng sâu đậm. Ai có thể thoát khỏi sự hấp dẫn của nàng đây?
**
Vu Hân Nghiên đứng từ xa, nhíu mày nói với Vân Phỉ:
"Này chẳng khác nào một buổi triển lãm dành riêng cho Tề Tranh. Lão Thẩm chắc chịu không nổi đâu."
Vân Phỉ cũng đầy lo lắng, nhưng nhìn Thẩm tổng vẫn chăm chú quan sát, không hề có ý định rời đi.
"Cứ để Thẩm tổng tự quyết định thôi." Những gì họ có thể làm, chỉ là ở bên cạnh cô.
Người ngoài không quen Tề Tranh nên không nhận ra những chi tiết đặc biệt trong các tác phẩm. Nhưng Thẩm Chi Băng thì khác.
Lâm Mộc Vân đi cùng Liên Ngạo, giả vờ lướt qua một vòng rồi chỉ vào vài tác phẩm:
"Mấy món này trông không tệ, có thể cân nhắc mua về."
"Những tác phẩm này không bán, em định mua gì?"
"Hàng không bán thì sao? Sau triển lãm ra giá cao một chút vẫn có thể mua được. Nghệ sĩ mới nổi mà, chẳng phải cũng cần tiền để tiếp tục sáng tác sao?"
Lâm Mộc Vân có con mắt thẩm mỹ, nhưng nàng ta luôn đặt nghệ thuật ngang hàng với tiền bạc. Những năm qua, tranh của Trang Mộc Tình ngày càng được săn đón, nàng ta không vội mua ngay mà muốn chờ thời cơ thích hợp để kiếm lời lớn.
Nàng ta muốn dùng sự nhạy bén của mình để khiến những kẻ từng coi thường nàng phải trầm trồ.
**
Lâm Mộc Vân chủ động bước đến cạnh Thẩm Chi Băng, cười nói:
"Thẩm tổng cũng hứng thú với những tác phẩm này sao? Đến lúc đấu giá đừng giành với tôi nhé, có vài món tôi đã nhắm sẵn rồi."
Thẩm Chi Băng chậm rãi quay đầu, giọng điềm nhiên:
"Ai có bản lĩnh thì người đó mua, không có chuyện giành giật."
Lâm Mộc Vân bật cười, giọng điệu đầy ẩn ý:
"Tiền có thể mua được tác phẩm, nhưng chưa chắc mua được người. Cô bỏ biết bao nhiêu tiền cho Tề Tranh, có thấy em ấy thật lòng với cô không?"
Thẩm Chi Băng nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng.
"Không cần nhìn tôi như vậy. Tôi chỉ muốn nhắc cô là đừng tưởng rằng có tiền là có thể kiểm soát được em ấy. Cô cho rằng em ấy ngoan ngoãn vì cô sao? Đến lúc cắn trả, cô sẽ không kịp trở tay đâu."
Thẩm Chi Băng lạnh giọng: "Tề Tranh không đến lượt cô đánh giá. Tốt nhất là tự lo cho cuộc sống của chính mình đi."
Lâm Mộc Vân cười nhạt:
"Cô và Liên Ngạo năm đó có bao nhiêu chuyện, nếu để Tề Tranh biết, nhất định sẽ rất thú vị."
Bước chân Thẩm Chi Băng khựng lại. Lâm Mộc Vân cười đắc ý, nhưng không ngờ lại nghe cô nói:
"Nếu cô không ngại khiến trượng phu mất mặt thì tôi cũng chẳng cần vì quá khứ mà bận tâm. Người không thể vì đã từng đi nhầm đường mà không dám bước tiếp."
Dù ngoài mặt bình tĩnh, trong lòng Thẩm Chi Băng vẫn dậy sóng.
Gương mặt kia không phải là Tề Tranh, nhưng ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy liền nhớ tới nàng.
Những tác phẩm này không có Tề Tranh, nhưng đâu đâu cũng là hình bóng của nàng. Có lẽ ngay cả Trang Mộc Tình cũng không ý thức được rằng, trong sáng tác của mình, cô đã vô thức đưa vào quá nhiều hình ảnh của Tề Tranh.
Sau khi buổi đấu giá kết thúc, Thẩm Chi Băng không nán lại lâu. Tề Tranh nhanh chóng tìm thấy cô, thấy cô chuẩn bị rời đi liền nói: "Em đi cùng chị."
Cô liếc nhìn Trang Mộc Tình đang bị mọi người vây quanh, khẽ thở dài: "Em không định chờ A Moon sao?"
"Hôm nay chắc chắn chị ấy rất bận, em không nên làm phiền thêm." Tề Tranh vốn dĩ cũng không định tham gia tiệc mừng thành công, nàng chỉ đến để ủng hộ bạn bè. Giờ triển lãm đã kết thúc, nàng cũng nên rời đi.
Thẩm Chi Băng mím môi, nhẹ giọng nói: "Vậy thì đi thôi."
Cô ra hiệu cho tài xế lái xe l*n đ*nh núi. Suốt quãng đường đi, cả hai gần như không nói với nhau lời nào. Tề Tranh hôm nay đã quan sát Thẩm Chi Băng rất nhiều lần, nàng nhận ra dường như có điều gì đó đang trói buộc cô ấy.
Khi đến nơi, họ xuống xe. Cảnh vật trước mắt vẫn vậy, không có gì thay đổi.
Thẩm Chi Băng khoanh tay đứng trên đài ngắm cảnh, dáng vẻ cô đơn xen lẫn chút bất lực.
Tề Tranh đứng cạnh cô, im lặng cùng ngắm cảnh một lúc, rồi chợt nghe giọng nói của Thẩm Chi Băng vang lên:
"Tề Tranh, em có thích buổi triển lãm hôm nay không?"
"Đây đâu phải là triển lãm của em, nên không thể nói thích hay không thích. Nhưng thấy bạn bè đạt được thành công, được mọi người công nhận, em đương nhiên vui thay cho A Moon."
Thẩm Chi Băng khẽ cúi đầu, rồi ngước lên nhìn Tề Tranh:
"Vậy trong mắt em, A Moon chỉ là một người bạn thôi sao?"
Tề Tranh gật đầu, không hề do dự.
Thẩm Chi Băng cắn môi, hỏi tiếp:
"Vậy còn chị? Cũng chỉ là bạn thôi sao?"
Tề Tranh hơi khựng lại. Đương nhiên là không phải. Nhưng nói thẳng ra lúc này có phần đột ngột.
Chỉ là, chính khoảnh khắc do dự ấy, lại khiến trái tim Thẩm Chi Băng nguội lạnh.
Cô dời ánh mắt, khẽ ngẩng cằm, cố gắng kiềm chế cảm xúc để bản thân trông bình tĩnh hơn.
"Mấy năm nay, chị luôn nghĩ mình đang chuộc lỗi, đang cố gắng bù đắp. Nhưng gần đây chị mới nhận ra, thực ra chị vẫn luôn theo đuổi, luôn chờ đợi."
Tề Tranh cảm nhận được cảm xúc của cô đang dần trở nên không ổn, nhưng lại không nỡ ngắt lời.
"Chị thích em, không phải chỉ là một câu nói suông. Có lẽ chị đã thích em từ lâu rồi, chỉ là khi đó chị không nhận ra. Sau khi em rời đi, chị mới thực sự ngỡ ngàng, chỉ muốn khôi phục lại mọi thứ như trước đây. Nhưng rồi thời gian trôi qua, nhìn em ngày càng tốt hơn, chị lại càng không nỡ buông tay."
Thẩm Chi Băng cố gắng nén chặt cảm xúc, bày tỏ tất cả lòng mình. Cô biết có lẽ thứ cô nhận được cuối cùng chỉ là một cái ôm đầy áy náy, nhưng ít nhất, cô đã dũng cảm một lần.
"Tề Tranh, chị thích con người em của quá khứ, cũng thích em của hiện tại. Dù em có thay đổi thế nào, em vẫn sẽ luôn khiến chị rung động. Nhưng chị biết bản thân đã sai và cũng không trách ai cả, vì kết cục hôm nay là do chị tự chuốc lấy."
Cô dường như đang tự chuẩn bị tâm lý cho cú sốc sắp tới.
Cuối cùng, cô bật cười, nụ cười có chút cay đắng:
"Chị thừa nhận bản thân vốn không phải là người lãng mạn, thậm chí vài năm trước còn chẳng biết cách giữ gìn một mối quan hệ. Nhưng chị thật sự biết ơn vì đã từng gặp em."
Giọng nói cô run rẩy, mang theo một chút nghẹn ngào.
Nếu chuyện này kết thúc như vậy, ít nhất cô vẫn giữ được chút tự tôn, ít nhất trong lòng Tề Tranh, cô vẫn có thể lưu lại một ấn tượng đẹp.
Nhưng rồi, cô đợi thật lâu... vẫn không nghe thấy câu trả lời.
Lòng cô dần lạnh lẽo.
Bàn tay buông thõng bên người, đến cả chút sức lực cuối cùng cũng chẳng còn. Nhưng đúng lúc đó, cô cảm nhận được hơi ấm truyền đến từ đầu ngón tay. Xa lạ nhưng cũng quen thuộc đến đau lòng, khiến cô khẽ run lên.
Cô cúi đầu, nhìn thấy Tề Tranh chậm rãi nắm lấy tay mình. Sau đó, một tiếng thở dài khe khẽ vang lên bên tai.
"Chị có thể vì em mà thay đổi, có thể làm nhiều điều như vậy... vì em, đó chính là điều lãng mạn nhất rồi."
