Sơn cốc này thật ra không có gì đặc biệt: hai bên là vách đá trắng dựng đứng, đường đi hẹp nhưng vẫn đủ để ta và Mia sóng vai bước đi thoải mái. Suốt dọc đường, Mia không nhắc lại cảnh vừa rồi, ta cũng không có ý định giải thích bất cứ điều gì. Cô nàng này, quả thực rất thông minh.
“Ca ca ca…”
“Hử?”
Từ vách núi phía trên lăn xuống mấy hòn đá nhỏ, dừng lại ngay dưới chân ta. Ta hơi nghi hoặc ngẩng nhìn lên đỉnh núi.
“Có chuyện gì à?”
“... Không có gì đâu.”
Ta khẽ lắc đầu, ý bảo Mia đừng bận tâm, rồi tiếp tục bước đi.
“Mia, tạm thời hãy kiên trì thêm. Chờ chúng ta vào được Thánh Ấn Tháp, ngươi sẽ an toàn.”
Ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng ta vẫn nói ra câu này. Mia thoáng sững người, rồi lập tức hiểu ý ta.
“Phu quân muốn ta trở về Ayer Mạn sao?”
“… Làm quen với thế giới bên ngoài cần thời gian, ngươi đừng nóng vội nhất thời.”
Ta cố giữ giọng bình thản.
“…”
Mia dừng bước, cúi đầu lặng thinh.
“Phu quân… Ngươi định đuổi Mia đi ư? Chẳng lẽ ngươi chê Mia vướng chân sao?...”
Nghe giọng Mia run lên như sắp khóc, không hiểu sao trong lòng ta – vốn luôn bình lặng – lại thoáng hoảng hốt.
“Không phải. Chẳng qua ngươi cũng nhận ra rồi đấy, con đường phía trước trùng trùng nguy hiểm. Tiếp tục thế này, ta sợ tinh thần ngươi sẽ chịu ảnh hưởng xấu. Chẳng lẽ ngươi không sợ sao?”
Giọng ta dần dịu lại.
“Đôi lúc… quả thực rất sợ. Nhưng chỉ cần phu quân không bỏ rơi ta, ta nhất định sẽ theo ngươi tới cùng!”
Mia ngẩng lên, ánh mắt kiên định. Ta ngắm nàng một lát, rốt cuộc khẽ thở dài, âm thầm tự nhủ dù thế nào cũng không để nàng bị thương dù chỉ một sợi tóc.
Con đường núi không dài, đi chừng nửa khắc là ta và Mia ra khỏi khe núi. Trước mặt là một bãi đất gồ ghề, ở giữa có cửa động, bên trong dường như le lói ánh sáng.
Chìa khóa ở đó ư? Dễ vậy sao?
Khi ta định bước tới, gió mạnh bỗng nổi lên trong khe, cuốn rừng cây xào xạc. Ta lập tức chắn trước Mia, đề phòng bốn phía. Trên trời, một bóng đen to lớn từ xa lao đến, thân hình phóng đại dần.
Đó là một dã thú khổng lồ thân trắng như tuyết, tỏa ra khí tức khiến người nghẹt thở. Ba chiếc đuôi xù như khăn lông phe phẩy sau lưng nó. Chớp mắt, nó đạp không lao thẳng xuống chỗ ta.
Phải nói, con thú trắng này cực kỳ xinh đẹp: đôi tai dài phủ lông mềm, thân hình cân xứng không chút mỡ thừa, trán in lôi ấn lam nhạt, đôi mắt hồng anh đào giờ ánh lên hàn quang – trông như một con hồ ly trắng mọc cánh khổng lồ.
Ta lao lên phía trước, vung hai tay, hai kiếm khí hình chữ thập trắng bạc phóng vút về phía dã thú. Nó né sang trái phải, tốc độ không giảm, lao thẳng về phía ta.
Ta khoanh tay trước ngực rồi đẩy ra. Một tấm chắn trong suốt màu bạc lập tức hiện cách ta hơn hai mét. Dã thú mang theo cuồng phong ầm ầm va vào quang thuẫn, lực xung kích khiến tấm chắn rung lên, trượt lùi gần mét.
Sức mạnh nó thật kinh khủng. Ta vốn định cản đà lao xuống rồi phản kích, nào ngờ lực nó mạnh đến vậy, quang thuẫn ta chế tạo vẫn bị đẩy lùi không ngớt.
Ta đành thu khiên, ôm Mia nhảy về phía sau, phóng qua đầu dã thú.
“Oành!”
Thú thể xuyên thẳng vào vách đá sau lưng ta, bụi mù bốc lên, đá vụn ầm ầm rơi xuống.
Gặp cường địch rồi.
Sắc mặt ta trầm trọng, nhưng trong lòng lại dấy lên một tia hưng phấn mà chính ta cũng không nhận ra.
Đặt Mia xuống góc an toàn, ta triệu hoán Hàn Hi, cắm kiếm xuống đất trước mặt nàng, dựng lên một vòng bảo hộ lam nhạt.
“Mia, đợi ta ở đây.”
“Ừ, ngươi cẩn thận!”
Mia hiểu mình chỉ vướng chân, bèn dặn dò ngắn gọn. Ta khẽ gật đầu, bước ra khỏi lam quang bảo hộ.
Từ màn bụi xám, con thú lông trắng từ từ bước ra, mắt hồng lạnh lẽo.
Không biết có phải ảo giác, ta cảm thấy nó có trí tuệ chẳng kém nhân loại.
“Nhân loại, ai cho ngươi gan dám xâm phạm lãnh địa của ta?”
Điều khiến ta bất ngờ: dã thú ấy cất tiếng người! Hơn nữa giọng nó thanh thoát như nữ tử.
Trong lời nói ẩn chứa khinh miệt.
“Ngươi là máy móc thú cấp A, phải không?”
Tuy hỏi, ta dùng giọng khẳng định.
“Ngươi cũng biết chút kiến thức đấy. Hai kẻ bé nhỏ các ngươi dám tự tiện xông vào địa bàn ta, hẳn đã chuẩn bị tinh thần chứ?”
Máy móc thú cấp A đáp, bốn chân chùn thấp, sẵn sàng lao tới.
Máy móc thú cấp B tuy có trí khôn, nhưng không nói được tiếng người; hành vi vẫn như dã thú, thân thể lộ rõ cơ quan máy móc. Còn cấp A thì khác hẳn: không chỉ mạnh vượt xa cấp B, thân thể còn tiến hóa thành huyết nhục, xương cứng ngang kim cương; bề ngoài khác xa các cấp dưới, hành vi cũng thuần lý trí.
“Ngươi là A cấp máy móc thú, đúng không?”
“Cũng khá đấy.” Dã thú cười khẩy. “Hai ngươi xông vào địa bàn ta, chuẩn bị xong chết chưa?”
Ta cười nhạt: “Nhân loại? Ở đây nào có nhân loại.”
Thú lập tức nheo mắt, quay sang Mia, dường như cảm ứng gì đó, rồi nhìn ta chằm chằm, vẻ hoảng hốt.
“Ngươi, ngươi là… Cực Tôn?!... Còn mang theo một tinh linh?”
Vừa nhìn ta, máy móc thú cấp A liền biến sắc, thoái lui một bước kinh hãi.
Ta lạnh lùng nhìn nó, không đáp.
