Tô Tiểu Triết mơ mơ màng màng tỉnh lại, trông thấy có người đang ngồi bên giường, nhìn mình chằm chằm.
“...Tiên sinh, ông là ai?”
Lâm Việt vốn đang sốt ruột, bất đắc dĩ nói: “Là anh, Lâm Việt.”
Tô Tiểu Triết lẩm bẩm mơ hồ: “...Xấu chết đi được. Em muốn leo tường.”
Lâm Việt dở khóc dở cười: “Tô Tiểu Triết, em...”
Tô Tiểu Triết nghiêng đầu một cái, lại ngủ mê man.
Lâm Việt thở dài, giơ tay dùng khăn lông lau trán cho cô.
Đến ngày thứ năm, Tô Tiểu Triết cuối cùng cũng tỉnh táo hoàn toàn.
Lâm Việt vừa đút thuốc cho cô vừa kể lại tình hình sau đó.
Mộ Dung đến kịp thời, Tiểu Vũ chết trong biển lửa, quân đội của Hồ Lý Cải chỉ còn vài nghìn người, thất bại thảm hại mà rút lui. Mà Lâm Việt vì lần này lập đại công, được thăng lên làm Hiệu úy.
Tô Tiểu Triết nói: “Chuyện này anh kể em nghe mấy lần rồi.”
Lâm Việt: “Vậy em muốn nghe gì? À đúng rồi, Tiểu Thạch bây giờ thuộc được cả Trường Hận Ca rồi, mảnh ruộng ở nhà anh cũng cho người cày lại rồi, lần này chắc chắn là gieo hạt bí đỏ, em yên tâm đi.”
Tô Tiểu Triết lầu bầu: “Em không muốn nghe mấy chuyện đó...”
Lâm Việt nói: “Uống hết thuốc đi, để nguội là mất tác dụng.”
Tô Tiểu Triết nói: “Em muốn ra ngoài đi dạo.”
Lâm Việt không do dự lấy một giây: “Không được. Em không thể đặt chân xuống đất.”
Tô Tiểu Triết hét lên: “Đại đại! Em mà nằm nữa là liệt nửa người đó!”
Lâm Việt sầm mặt: “Nói bậy! Nói chuyện cho cẩn thận!”
Tô Tiểu Triết chắp tay khấn vái, mặt mày khổ sở: “Đại đại, em xin anh, cho em ra ngoài phơi nắng chút đi mà.”
Lâm Việt nghĩ một chút: “Cũng được, phơi nắng giúp hồi phục.”
Anh đứng dậy, ngồi lên mép giường, quay lưng lại.
Tô Tiểu Triết nghi hoặc: “Anh làm gì thế?”
Lâm Việt: “Cõng em.”
Tô Tiểu Triết lập tức lắc đầu: “Không cần không cần!”
Lâm Việt liền đổi tư thế, quay mặt lại, dang hai tay: “Vậy bế em ra ngoài?”
Tô Tiểu Triết cau mày, nhìn anh thật kỹ: “...Đại đại, anh có sao không đó?”
Lâm Việt sờ mặt mình: “Yên tâm, mặt anh sẽ sớm lành lại, vẫn đẹp trai như xưa.”
Tô Tiểu Triết: “Em không nói chuyện mặt mũi. Em nói là... anh dạo này có gì đó lạ lắm.”
Lâm Việt hỏi lại: “Có sao?”
Tô Tiểu Triết: “Có chút chút...”
Lâm Việt cười: “Vậy em còn muốn ra ngoài không?”
Tô Tiểu Triết đau khổ chọn lựa: “Ngoài cõng với bế, còn cách nào khác không?”
Lâm Việt cũng suy nghĩ nghiêm túc một hồi: “Ngồi trên vai anh?”
Tô Tiểu Triết ngửa đầu bụp đập vào gối, mặt không biểu cảm nghĩ thầm, xong rồi, đại đại nhà cô bị sốc rồi, đầu hỏng thật rồi.
Cuối cùng, Lâm Việt nghĩ ra một cách, mượn được một chiếc xe kéo, để Tô Tiểu Triết ngồi vào.
Giữa việc nằm như bao khoai tây trên xe kéo hay bị Lâm Việt cõng ra ngoài, Tô Tiểu Triết đau khổ giằng co, cuối cùng chọn làm bao khoai.
Lâm Việt bế cô lên xe, hỏi: “Em muốn đi đâu?”
Tô Tiểu Triết: “Tìm Linh Lang, em phải cảm ơn cô ấy.”
Lâm Việt lấy một tấm chăn mỏng quấn cho cô, sợ cô bị gió lạnh: “Cảm ơn gì Linh Lang?”
Tô Tiểu Triết: “Mấy hôm nay lau người gì gì đó, toàn phiền cô ấy.”
Lâm Việt chỉnh lại chăn: “Là anh làm.”
Tô Tiểu Triết: “Ồ, là vậy à.”
“……”
“Lâm Việt, anh nhắc lại lần nữa xem?”
Lâm Việt: “Là anh.”
Tô khoai tây nổ tung rồi! Nổ thành khoai chiên, khoai lát, vụ nổ lớn vũ trụ! Mặt đỏ tới mang tai: “Lâm Việt anh sao lại như vậy! Sau này em lấy chồng kiểu gì đây?!”
Lâm Việt khoanh tay nhìn cô.
Tô khoai tây xẹp xuống, lí nhí: “Anh... anh nhìn em kiểu đó em cũng không sợ đâu!”
Lâm Việt: “Em còn muốn lấy ai?”
Tô khoai tây mơ màng.
Lâm Việt đẩy xe đi tìm Linh Lang.
Tô khoai tây vẫn còn đang nghiền ngẫm câu nói đó. Còn muốn? Nghĩa là trước đây cô từng lấy ai sao?
Cả Vạn Hạc Quan đang đắm mình trong sự yên tĩnh và mệt mỏi sau trận chiến.
Gió thổi qua rừng cây bên sườn núi phía nam, lá xào xạc.
Thi thể binh sĩ hy sinh được an táng tại đó, theo ý Mộ Dung, là để họ có thể trông về phía kinh đô.
Linh Lang cùng những người khác đứng bên, chứng kiến từng thi thể được mai táng.
Cô bỗng nói: “Đợi đã.”
Rồi bước lên phía trước.
Rút dao găm, cắt một lọn tóc của mình, đặt lên ngực một chàng trai trẻ.
Tô Tiểu Triết từng kể về người này – anh ta tên là A Quyển.
Mộ Dung đang cùng các tướng lĩnh bàn bạc việc sắp tới.
Sau mùa thu, thảo nguyên khô cằn, người Khương cũng e ngại về vấn đề lương thực, thường không phát động chiến sự lúc này, nhưng để chắc chắn, vẫn cần tăng cường tuần tra.
Linh Lang tới thăm Tô Tiểu Triết: “Thương tích của em thế nào rồi?”
Tô Tiểu Triết khổ sở: “Vẫn thế.”
Linh Lang nhìn quanh phòng – nước nóng, điểm tâm đầy đủ, thuốc men sạch sẽ gọn gàng, rõ ràng là chăm sóc kỹ lưỡng, bèn cười nói: “Tôi còn tưởng Lâm hiệu úy bận quân vụ không lo nổi cho cô, giờ thì an tâm rồi.”
Tô Tiểu Triết cười gượng.
Linh Lang: “Chúng tôi sắp đi rồi.”
Tô Tiểu Triết ngẩn ra: “Đi đâu?”
Linh Lang khẽ cười.
Tô Tiểu Triết vỡ lẽ: “À... tôi không nên hỏi.”
Linh Lang: “Thật ra nói cho cô cũng không sao.”
Tô Tiểu Triết: “Thôi thôi thôi, đừng nói, biết càng nhiều càng bất lợi.”
Linh Lang cười: “Sao toàn lời kỳ cục vậy, cô và Uyển Chi thật giống nhau.”
Tô Tiểu Triết nhớ đến vương phi Thanh Châu nghi là người xuyên không, nói: “Không biết khi nào mới gặp lại vương phi?”
Linh Lang: “Dạo này cô ấy không tới Vạn Hạc Quan đâu. Lần sau nếu có cơ hội, tôi sẽ thu xếp cho các người gặp mặt. Trước khi tôi đi, cô còn chuyện gì muốn làm, cứ nói với tôi.”
Tô Tiểu Triết nghe thấy câu cuối cảm thấy sâu xa: “Mộ Dung tướng quân cũng đi cùng sao?”
Linh Lang gật đầu: “Chúng tôi cùng đi. Nhưng Mộ Dung Địch sẽ ở lại.”
Tô Tiểu Triết thật không muốn họ đi – cô và Lâm Việt được họ giúp đỡ rất nhiều. Giờ hai người đều rời đi, cô và Lâm Việt lại thành không chỗ dựa.
Tô Tiểu Triết hỏi: “Bọn tôi có thể đi cùng không?”
Linh Lang bật cười: “Lâm đại nhân là hiệu úy của Vạn Hạc Quan, phải ở lại trấn thủ. Còn mấy ngày nữa mới đi, cô cứ từ từ nghĩ.”
Buổi tối, Lâm Việt về, Tô Tiểu Triết kể chuyện đó.
Lâm Việt: “Anh biết rồi.”
Tô Tiểu Triết buồn bực: “Phải làm sao đây, cái tên Mộ Dung Địch kia nhìn chẳng đáng tin chút nào, lần trước anh không có mặt, hắn còn bảo em đừng đi cứu anh!”
“Cách nghĩ đó... cũng không sai.”
Tô Tiểu Triết: “Anh bênh anh ta hay bênh em?”
Lâm Việt cười: “Bênh em, đương nhiên bênh em. Nhưng bây giờ em chỉ cần dưỡng thương, đừng nghĩ gì cả.”
Tô Tiểu Triết thở dài. Cô thật không quen cứ nằm không như vậy.
Nhưng đối với binh lính Vạn Hạc Quan, đây là thời điểm bận rộn nhất. Mộ Dung mang đi hai phần ba quân lực, binh lính còn lại phải chuẩn bị vật tư mùa đông, gia cố phòng tuyến, vẫn phải duy trì tuần tra – ai nấy đều bận tối tăm mặt mũi. Các tướng như Phó tướng Đồ Thế Kiệt hay tân hiệu úy Lâm Việt càng vất vả sớm tối.
Lâm Việt bàn chuyện tuyển tân binh với Đồ Thế Kiệt. Dù đồng ý, nhưng Đồ Thế Kiệt vẫn lo ngại – việc tuyển binh không thể sơ suất, Vạn Hạc Quan là trọng địa, không thể để gian tế trà trộn. Tất cả người đăng ký đều phải có giấy bảo đảm của trưởng thôn hoặc hương trưởng địa phương. Vì thế, công tác xét duyệt lại càng thêm nặng nề, Lâm Việt phải đem về trướng lều làm ban đêm.
Dưới ánh đèn, Tô Tiểu Triết giúp chép danh sách, không nhịn được hỏi: “Chuyện này cũng là anh làm à?”
Lâm Việt: “Trong quân biết chữ không nhiều.”
Tô Tiểu Triết: “Em nhớ Đồ Thế Kiệt có một thư ký.”
Lâm Việt cười: “Cho nên phần lớn danh sách để bên đó.”
Tô Tiểu Triết cầm một tờ giấy bảo lãnh, chữ xiêu vẹo khó đọc, lẩm bẩm: “Viết xấu hơn em nữa.”
Lâm Việt giơ một tờ chép sẵn lên: “Nhìn thử anh viết sao.”
Tô Tiểu Triết nhìn một hồi: “...Cái này viết gì vậy?”
Lâm Việt: “Làng Lan Khê, Trương Nghĩa, mười chín tuổi, gia cảnh trong sạch.”
Tô Tiểu Triết vái chào: “Phục sát đất. Anh đọc ra được.”
“Anh nên kiến nghị với Mộ Dung Địch tổ chức lớp xóa mù chữ trong quân.”
Lâm Việt: “Giờ chưa phải lúc. Khi có thể sắp xếp thời gian, anh sẽ đề nghị.”
Tô Tiểu Triết xung phong: “Không cần tìm ai xa, em dạy được.”
Lâm Việt nhướng mày: “Em á?”
Tô Tiểu Triết không phục: “Tại sao không? Em dạy mấy đứa nhỏ ở núi tốt lắm. Vừa thực tế vừa dễ hiểu.”
Lâm Việt: “Lừa trẻ con thì được, trong quân không dễ đâu. Đại Chu coi trọng văn, xem nhẹ võ, người trong quân thường có hai loại: một là xem thường văn nhân, chẳng buồn học; hai là muốn học mà ngại mất mặt.”
Tô Tiểu Triết nhíu mày: “Chỉ là học chữ thôi, sao phức tạp thế.”
Lâm Việt cười: “Chuyện này để sau. Nếu có cơ hội, ta sẽ nghĩ cách.”
Tô Tiểu Triết đành nói: “Cũng đành vậy.”
Hôm sau, hai người mang danh sách đã chép đến chỗ thư ký, giữa đường gặp đại phu Thôi.
Tô Tiểu Triết: “Thầy Thôi?”
Thôi Đạm Nhân quay lại thấy là cô, mừng rỡ: “Tiểu Triệt!”
Lâm Việt khẽ ho.
Thôi Đạm Nhân sửa lời: “À, phu nhân của Lâm đại nhân.”
Tô Tiểu Triết: “Sao thầy cũng đến đây? Thầy chịu được không?”
Thôi Đạm Nhân cười khổ: “Tôi muốn ở gần chăm sóc Hựu Thanh, sau khi anh cô ấy mất, cô ấy sống rất tệ.”
Tô Tiểu Triết hiểu, tính cách như Hựu Thanh, biết tin anh mất chắc chắn bị sốc. Mà trên núi toàn nữ quyến, Thôi Đạm Nhân không thể ở lại đó.
Ở chỗ thư ký, danh sách đã chất như núi. Thấy thư ký trẻ khóc mếu máo, Tô Tiểu Triết mềm lòng, lại ôm một đống lớn về phân việc.
Về lại trướng, cô cứ canh cánh trong lòng.
Lâm Việt cầm bút viết tiếp danh sách.
Tô Tiểu Triết: “Em muốn về núi ở.”
Lâm Việt: “Em chưa khỏi mà.”
Tô Tiểu Triết: “Đợi khỏi rồi em muốn về.”
Lâm Việt: “Ở đây không tốt sao?”
Tô Tiểu Triết nhỏ giọng: “Em nhớ bà Đặng, Tiểu Thạch, Hựu Thanh, dì Lưu, dì Lý...”
Lâm Việt vừa viết vừa nói: “Trước giờ em chưa từng nhắc có quan hệ tốt với họ đến vậy.”
Tô Tiểu Triết thở dài: “Em không thể cứ ở đây gây phiền cho anh mãi được.”
Lâm Việt quay lại nhìn cô: “Chịu nói thật rồi à?”
Tô Tiểu Triết: “...Đúng là thật mà. Ban ngày anh bận như vậy, đêm còn chăm em...”
Lâm Việt hỏi lại: “Vậy trước kia em chăm anh thế nào?”
Tô Tiểu Triết bĩu môi: “Đào chuyện cũ ra làm gì.”
Lâm Việt: “Chán à? Nói lại xem?”
Tô Tiểu Triết tội nghiệp: “Đại đại, em xin anh~”
Lâm Việt đặt bút xuống, nhường ghế: “Chép xong đống này đi, anh sẽ cân nhắc.”
Tô Tiểu Triết lập tức chạy lại chép.
Lâm Việt nhìn một lúc, tặc lưỡi: “Tô Tiểu Triết, chữ của em...”
Tô Tiểu Triết xấu hổ: “Cũng hơi xấu thật.”
Lâm Việt chỉ một chữ: “Đây là chữ thắng bại sao?”
“...Là chữ ‘vui vẻ’.”
Lâm Việt: “Em cũng dám chê chữ người ta?”
Tô Tiểu Triết trong lòng giận lắm, đã giúp chép rồi còn bị chê! Trước đây cô là dân gõ phím đấy! Có giỏi thì so thử tay ai gõ nhanh hơn?
Tô Tiểu Triết lầm bầm: “Viết chữ phồn thể em không rành, nếu là chữ giản thể em viết đẹp lắm.”
Lâm Việt: “Vậy thì luyện tiếp, viết tiếp, mai giao bản cuối cho anh.”
Tô Tiểu Triết: “Luyện thì luyện, viết thì viết, nộp thì nộp!”
Lâm Việt mặc áo choàng, đeo đao: “Anh ra ngoài tuần tra.”
Tô Tiểu Triết hồ hởi: “Lâm đại đại đi đường cẩn thận, Lâm đại đại chậm thôi~!”
Chờ không còn thấy bóng Lâm Việt, Tô Tiểu Triết bĩu môi: “Xì, em mà từng sống ở Hồng Kông thì em viết cũng đẹp.”
Giọng Lâm Việt vang lên bên ngoài: “Viết hai bản!”
Tô Tiểu Triết giật mình, không dám hó hé nữa, cắm đầu viết.
Cầm bút lông lâu, cổ tay đau nhức, cô vừa viết vừa nước mắt nước mũi tèm lem.
