Vài ngày sau, Lâm Việt triệu tập toàn bộ tân binh trong doanh ra thao trường.
Anh đứng trên bục cao, tay chắp sau lưng, không nói lời nào.
Các tân binh đứng xếp hàng ngay ngắn, nhưng sự im lặng kéo dài khiến ai nấy đều trở nên bồn chồn.
Lâm Việt từ từ bước xuống từng bậc.
Đám đông đang có chút xôn xao liền im phăng phắc.
– Chắc các ngươi đều đã biết chuyện xảy ra mấy hôm trước. – Lâm Việt bước đến trước hàng ngũ, ánh mắt quét qua từng gương mặt. – Lúc đầu, ta tưởng chỉ là vụ xô xát trong quân, có thể bỏ qua. Nhưng Thôi Đạm Nhân đã phác họa lại gương mặt kẻ tập kích hắn.
Lâm Việt nhìn chằm chằm vào họ:
– Gương mặt ấy, giống hệt một binh sĩ của quân Di Khương mà ta từng gặp.
Cả đội ngũ lập tức xôn xao.
Lâm Việt lớn tiếng:
– Vậy nên trong số các ngươi, nhất định có gián điệp của Di Khương!
Không khí rối loạn, có người không nhịn được bật tiếng:
– Lâm hiệu úy, ngài nói vậy thì cũng phải có bằng chứng chứ!
Lâm Việt cười lạnh:
– Bằng chứng? Đôi mắt ta chính là bằng chứng.
Ai nấy đều biết Lâm hiệu úy từng xâm nhập nội bộ quân Di Khương. Anh nói giống, thì chắc chắn là giống.
Lâm Việt tiếp:
– Nếu kẻ đó muốn đầu hàng, thì đêm nay hãy đến lều trướng của ta. Còn nếu không, ta cũng không ép. Nhưng ngươi đêm đó tập kích Thôi Đạm Nhân, vắng mặt trong doanh, ắt hẳn có người để ý. Ngươi tưởng mình làm rất kín kẽ, nhưng nhất định có ai đó thấy ngươi lẻn ra rồi lẻn về. Ai báo cáo hành tung khả nghi, ta sẽ trọng thưởng! Đợi Mộ Dung tướng quân trở về, còn sẽ được ban thưởng thêm!
Lời vừa dứt, toàn doanh lập tức căng thẳng, ai cũng nhìn người bên cạnh với ánh mắt đầy nghi ngờ.
Lâm Việt hạ giọng:
– Ta nói xong rồi.
Các tân binh do dự, lần lượt rời khỏi thao trường.
Lâm Việt lại nói thêm:
– Khoan đã.
Mọi người quay đầu nhìn.
– Có ai biết lều của ta ở đâu không?
Một người trong số tân binh vội vàng trả lời:
– Biết ạ.
Vừa dứt lời, những người xung quanh lập tức nhìn cậu ta với ánh mắt dò xét.
Người kia vội phân bua:
– Tôi không có ý gì đâu! Chỉ là... chỉ là tôi biết chỗ lều của Lâm hiệu úy thôi mà!
Lâm Việt khẽ cười:
– Giải tán đi.
Trong trướng tướng quân, Đồ Thế Kiệt giận dữ đập vỡ nghiên mực:
– Đáng ghét!
Viên thư ký vội cúi xuống nhặt, an ủi:
– Lâm Việt chỉ dọa người thôi, đại nhân đừng để bụng.
Đồ Thế Kiệt cười lạnh:
– Hắn đã thành cái gai trong mắt ta, bảo ta không để bụng sao được? Chỉ là chuyện nhỏ dạy dỗ một tân binh, vậy mà hắn làm ầm lên thế kia. Đợi Mộ Dung tướng quân về, ta biết ăn nói sao đây?
Thư ký suy nghĩ một chút:
– Hay là... để tôi đi gặp Lâm Việt, khuyên hắn bớt làm lớn chuyện. Biến to thành nhỏ, nhỏ thành không.
Đồ Thế Kiệt cau mày:
– Ngươi định khuyên thế nào?
– Tôi sẽ phân tích lợi hại, để hắn hiểu rằng đắc tội với đại nhân, sau này trong quân cũng khó mà sống yên.
– Không được. – Đồ Thế Kiệt dứt khoát.
– Nhưng mà...
– Ta ra tay với tân binh kia là vì Lâm Việt bao che cho người của hắn. Cứ để hắn điều tra đi, có điều tra ra thì cũng không làm gì được ta!
Thấy Đồ Thế Kiệt đã quyết, thư ký chỉ đành gật đầu đồng ý.
Nhưng đêm hôm đó, ông ta vẫn lén đến gặp Lâm Việt, đem những lời vừa cứng vừa mềm ra nói một lượt.
Sau khi thư ký rời đi, từ sau bình phong, Tô Tiểu Triết nhảy ra, làm mặt xấu với cửa:
– Xì!
Lâm Việt lên tiếng:
– Cẩn thận gương mặt của em.
– Nhưng tên đó đáng ghét quá!
Lâm Việt kéo cô về ngồi lại bên giường, xoa tay cho ấm, rồi bắt đầu xoa bóp mặt như thường lệ:
– Đừng cử động nhiều, kẻo có rãnh cười. Rãnh sâu rồi, người sẽ trông già đấy.
Tô Tiểu Triết ngoan ngoãn “ừ” một tiếng, nhắm mắt tận hưởng:
– Đại đại mát-xa giỏi thật đấy.
– Trước kia từng làm ở spa.
Tô Tiểu Triết mở mắt tròn xoe:
– Anh còn từng làm ở spa nữa hả?
– Nhắm mắt lại đi. – Lâm Việt nhẹ nhàng xoa vùng quanh mắt cho cô. – Có một thời gian không nổi tiếng, vì miếng ăn mà phải làm đủ nghề.
Tô Tiểu Triết đếm đếm trên tay:
– Gội đầu, chăm sóc da, làm côn đồ, rồi thành tướng quân... Lâm Việt đại đại, lý lịch của anh phong phú thật đấy.
– Thế còn em?
– Nhân viên văn phòng, nhân viên văn phòng, nhân viên văn phòng... Nếu không xuyên không đến đây, chắc cả đời em chỉ có vậy.
– Không nhận ra đấy, lúc mới xuyên tới nhìn em năng động lắm.
Tô Tiểu Triết phì cười, rồi lại nhớ đến chuyện rãnh cười, vội nín:
– Đó là vì trong lòng em có mục tiêu. Chỉ cần trong tim có điều gì đó để hướng đến, dù chuyện khó mấy cũng có thể vượt qua. Dù hoàn cảnh éo le thế nào, cũng có thể gồng mình bước tiếp. Trời cao đất rộng, chẳng sợ gì, chỉ cần...
Cô đột ngột ngừng lại.
Lâm Việt hỏi:
– Chỉ cần... gì?
Tô Tiểu Triết khẽ nói:
– Không có gì đâu.
Lâm Việt im lặng một lát, tay vẫn nhẹ nhàng xoa mặt cô, rồi chậm rãi nói:
– Anh cũng có điều muốn hướng đến.
Tô Tiểu Triết bất ngờ, mở mắt nhìn anh:
– Anh cũng có à? Là gì vậy?
Lâm Việt cười.
Đúng lúc đó, một binh sĩ vén rèm bước vào, giọng gấp gáp:
– Lâm đại nhân! Đồ tướng quân gọi ngài gấp lên tường thành!
Lâm Việt vội vã đến nơi.
Đồ Thế Kiệt đứng chờ ở đó, chỉ xuống dưới thành:
– Nhìn đi.
Anh bước đến cạnh, từ góc này nhìn rõ hơn.
Dưới chân thành là một đám người co ro trong bóng tối, ăn mặc rách rưới, run rẩy vì lạnh, trông như dân tị nạn.
– Ai thế? – Lâm Việt hỏi.
– Có vẻ là dân du mục từ thảo nguyên.
– Là người Di Khương, hay người của ta?
– Binh sĩ canh cổng gọi xuống hỏi, họ đáp bằng tiếng địa phương.
– Nhưng chỉ vậy thì chưa đủ chứng minh gì cả.
Đồ Thế Kiệt gật đầu:
– Ta cũng nghĩ vậy. Vạn Hạc Quan là nơi giáp ranh giữa Đại Chu và Di Khương, đúng là có dân hai bên sống lẫn lộn. Nhưng mỗi khi đông đến, dân Đại Chu đều rút vào trong quan, người Di Khương thì theo quân di dời. Có thể lần này quân Di Khương rút gấp, nhóm này bị bỏ lại.
Phía dưới lại có người hô lớn. Binh sĩ canh thành đáp lại.
– Họ nói gì thế? – Lâm Việt hỏi.
– Xin ta mở cửa cho họ vào. Có phụ nữ, trẻ con, đều sắp chết đói cả. Còn có trẻ sơ sinh bị bệnh...
Dưới ánh lửa, một người đưa cao một bọc vải – là một đứa bé.
Đồ Thế Kiệt quay mặt đi, do dự rồi nói với lính:
– Truyền lệnh ta...
– Không được mở cửa! – Lâm Việt ngắt lời.
Đồ Thế Kiệt ngạc nhiên:
– Lâm Việt?
Ánh lửa lập lòe trên tường thành, chiếu sáng nửa khuôn mặt của Lâm Việt, nửa kia chìm vào bóng tối.
Anh trầm giọng:
– Trước khi đi, Mộ Dung tướng quân dặn ta phải giữ thành.
– Nhưng họ là dân Đại Chu! – Đồ Thế Kiệt lớn tiếng.
Lâm Việt quay phắt sang, nhìn thẳng vào mắt ông ta:
– Dù thế nào cũng không được mở! Nếu có sai sót, ta – Lâm Việt – xin chịu toàn bộ trách nhiệm!
Bầu trời nổi gió, mây đen cuộn trào.
“Tách” – một giọt mưa rơi xuống, đọng lại trên viên gạch xanh.
Ngay sau đó, mưa rơi như trút nước.
Dưới cổng thành, nhóm người co rúm lại, túm tụm dưới mái hiên nhỏ nhoi.
Tiếng trẻ con yếu ớt khóc lên. Trong tiếng mưa rơi ào ào, tiếng khóc kia như mảnh đao đâm vào tai từng người.
Đồ Thế Kiệt gầm lên:
– Mở cửa!
Lâm Việt "soạt" một tiếng rút kiếm, vung ngang lưỡi kiếm lên, kề thẳng vào cổ Đồ Thế Kiệt.
Thị vệ thân cận của Đồ Thế Kiệt giận dữ quát:
– Vô lễ!
Mưa xối xả dội xuống mặt Lâm Việt. Tóc đen rối bết dính lên má, càng khiến làn da anh trở nên trắng bệch nổi bật, đôi mắt sâu thẳm ánh lên tia sáng lạnh lẽo.
Cơn mưa bất chợt đổ ập xuống, Tô Tiểu Triết lo lắng Lâm Việt ra ngoài không mang áo mưa, liền mang theo dù và áo tơi, tìm đến chân thành.
Dù binh lính canh gác nhận ra cô, vẫn giơ tay ngăn lại:
– Lâm phu nhân, xin thứ lỗi, phu nhân không được lên trên.
Tô Tiểu Triết nói:
– Ta biết. Ta không lên. Làm phiền các người mang cái này đưa cho...
Đồ Thế Kiệt từ trên thành bước xuống, cắt lời:
– Để nàng ấy lên.
Tô Tiểu Triết sững sờ.
Lính canh lập tức nhường đường.
Đồ Thế Kiệt toàn thân ướt sũng, áo giáp va vào nhau phát ra tiếng ken két theo từng bước chân.
Ông ta đi tới trước mặt Tô Tiểu Triết, nhìn chằm chằm vào cô, nghiến răng nói từng chữ:
– Chúc mừng Lâm phu nhân, phu quân của cô quả thật tiền đồ rộng mở. Vì lập công mà có thể trơ mắt nhìn phụ nữ, trẻ con bị bỏ rơi ngoài thành!
Lính canh đứng trên thành như hòa làm một với tường thành – lặng im, kiên định, tựa như một bức tượng đúc từ bóng tối và im lặng.
Trong bóng tối ấy, Lâm Việt đứng thẳng tắp như một cây thương bất động.
Tô Tiểu Triết tiến lên, giương dù che cho Lâm Việt.
Lâm Việt vẫn nhìn chằm chằm xuống dưới thành. Mưa từ trán chảy xuống mặt, men theo cằm mà nhỏ giọt.
– Em đã nghe họ nói rồi chứ?
Tô Tiểu Triết gật đầu, nhẹ giọng:
– Dù anh quyết định thế nào, em đều tin anh.
Ngón tay Lâm Việt khẽ động. Mưa đã ngấm ướt cả giáp tay, nặng nề vô cùng.
Anh từ từ buông nắm tay, nắm lấy tay Tô Tiểu Triết.
Trong cơn mưa ngày càng lớn, những người dưới thành dường như đã cứng đờ vì lạnh, không nhúc nhích.
Ánh mắt Lâm Việt vẫn không rời khỏi họ một giây nào.
Bỗng nhiên, từ trong đám người bước ra một nam nhân, ôm chặt một phụ nữ đang bế đứa bé trong lòng, lớn tiếng nói mấy câu.
Lâm Việt hỏi binh sĩ canh thành:
– Hắn nói gì vậy?
– Bẩm hiệu úy, hắn hỏi có thể mở cửa cho vợ con hắn vào thành không.
Lâm Việt im lặng.
Binh sĩ thấy vẻ mặt anh nghiêm túc, không dám tự tiện mở miệng.
Một lúc sau, Lâm Việt lên tiếng:
– Bảo với hắn, không mở.
Binh sĩ cắn răng:
– Tuân lệnh!
Lời được hét trả xuống dưới thành.
Người đàn ông kia ngẩng đầu nhìn lên thành, ánh mắt sắc như dao, rồi đột nhiên rút dao găm nơi thắt lưng, cứa mạnh vào cổ người phụ nữ kia.
Người phụ nữ đổ gục xuống, máu trào ra cổ, lập tức bị mưa cuốn trôi.
Tình thế thay đổi đột ngột, binh sĩ trên thành giật mình, vội vàng rút vũ khí.
Lâm Việt hô lớn:
– Mau mời Đồ đại nhân trở lại!
Binh sĩ đáp lời, quay đầu chạy xuống dưới thành.
Lâm Việt quay sang Tô Tiểu Triết:
– Em cũng mau xuống, nhanh!
Tô Tiểu Triết nhìn anh, trịnh trọng dặn:
– Nhất định phải cẩn thận.
Lâm Việt gật đầu.
Đồ Thế Kiệt đang giận dữ trong trướng, nghe tin dữ liền không kịp khoác áo tơi, lao ra ngoài như bay, chạy thẳng lên tường thành.
Trên thành, hai hàng binh sĩ đã giương cung, mũi tên đồng loạt nhắm xuống phía dưới.
Đám người dưới thành lúc này đã lộ rõ chân tướng – chính là binh sĩ Di Khương. Họ la hét, đe dọa:
– Mau mở cổng! Không mở, nửa nén nhang giết một người!
Lâm Việt nói:
– Trong đám người kia đúng là có dân Đại Chu ta, nhưng cũng có không ít gián điệp của Di Khương trà trộn vào.
Đồ Thế Kiệt đưa tay:
– Đưa cung cho ta!
Thị vệ đưa tới cây cung đen lông trĩ, Đồ Thế Kiệt giương cung ngắm bắn, nhưng đối phương ôm chặt con tin trong tay, khiến ông nhất thời không thể ra tay.
Tên Di Khương kia gào thét vài câu, thấy đối phương vẫn không có ý định mở cửa, liền giết thêm một người, rồi túm lấy đứa trẻ sơ sinh trong tay, giơ cao lên như uy hiếp.
Đồ Thế Kiệt đấm mạnh vào tường thành:
– Cầm thú!
Lâm Việt hỏi:
– Nếu chúng buông con tin ra, Đồ đại nhân có mấy phần chắc chắn hạ được hắn một tên?
Đồ Thế Kiệt cau mày nhìn đêm tối và mưa dày đặc:
– …Bốn phần. Không, năm phần.
Lâm Việt nói:
– Năm phần là đủ rồi. Lấy dây thừng tẩm dầu thông tới đây.
Đồ Thế Kiệt kinh ngạc:
– Cậu định làm gì?!
Lâm Việt đáp:
– Ta sẽ xuống đó, đánh lạc hướng chúng.
Đồ Thế Kiệt giơ tay cản lại:
– Nếu phải đi, thì ta đi!
Lâm Việt bật cười:
– Bắn cung của ta còn không bằng nửa của đại nhân đấy.
Đồ Thế Kiệt do dự. Lâm Việt đã nhận lấy sợi dây tẩm dầu thông, quay sang nói với ông:
– Ta xuống dưới sẽ cố gắng thu hút sự chú ý của đám Di Khương, phần còn lại, xin giao cho Tô đại nhân.
Đồ Thế Kiệt gương mặt nghiêm nghị, gật đầu dứt khoát.
