Giữa mùa hạ, cây cối trên núi xanh um tươi tốt.
Cả khu làng quân nhân bị bỏ hoang vắng lặng không một bóng người.
Tô Tiểu Triết một mình ra suối giặt quần áo, rồi lại một mình về phơi đồ.
Một mình nhổ cỏ trong sân, rồi lại một mình nấu cơm trong bếp.
Thầy Trình bận rộn, không thể phân thân, việc giảng dạy trong quân dần chuyển giao cho Hựu Thanh.
Vì vậy thời gian Hựu Thanh lên núi không nhiều, nhưng dù vậy, cũng còn hơn là chỉ có một mình.
Thế nhưng hôm nay chờ từ sáng tới tối, Hựu Thanh vẫn không đến, chắc là bận bịu lắm rồi.
Tô Tiểu Triết thở dài, đóng cửa sổ, thổi tắt đèn rồi nằm nghỉ ngơi.
Trong màn đêm, có hai bóng người lặng lẽ tiếp cận.
Một trong số đó dùng dao nhỏ cạy then cửa, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
Tô Tiểu Triết vẫn đang ngủ say trên giường, không hề tỉnh giấc.
Hai người liếc mắt ra hiệu, một người rút dao găm.
Trên có lệnh rằng chỉ cần giữ lại mạng, nếu Tô Tiểu Triết phản kháng thì làm bị thương cũng không sao.
Kẻ đó tiến sát mép giường, định bịt miệng người nằm trên giường.
Nhưng Tô Tiểu Triết bỗng nhiên ra tay.
Gã kia kinh hoảng, vừa giơ dao lên thì bị “Tô Tiểu Triết” giữ chặt cổ tay, giật mình phát hiện “Tô Tiểu Triết” này cao hơn hắn cả một cái đầu.
“Tô Tiểu Triết” quát lớn:
"Thắp đèn!"
Trong nháy mắt, căn phòng sáng rực.
Hai kẻ lén lút mới phát hiện trong phòng toàn là binh lính Đại Chu, nhất thời mềm nhũn cả tay, dao găm rơi “keng” xuống đất.
Tô Tiểu Triết đang đứng trong nhà đối diện, ngó đầu ra nhìn.
Đặng đại nương nói:
"Cẩn thận chút, đừng chạy ra."
Tô Tiểu Triết đáp:
"Không sao đâu, bà xem, Đồ đại nhân đã bắt được người rồi."
Đặng đại nương ra cửa sổ nhìn.
Thấy Đồ Thế Kiệt cùng người áp giải hai kẻ gian xuống núi, y nhìn về phía bên này, gật đầu ra hiệu an toàn.
Tô Tiểu Triết vội mở cửa chạy ra, Đặng đại nương gọi với:
"Chạy chậm thôi!"
Tô Tiểu Triết chạy đến bên cạnh Đồ Thế Kiệt:
"Chỉ bắt được hai tên thôi à?"
Đồ Thế Kiệt đáp:
"Đã lục soát khắp núi, chỉ có hai đứa này. Giờ ta phải bí mật đưa chúng xuống núi, tránh rút dây động rừng."
Tô Tiểu Triết gật gù:
"Cũng đúng, biết đâu trong quân còn có nội gián."
Đồ Thế Kiệt nhắc:
"Cô đừng quên, còn một chuyện quan trọng cần cô xử lý."
Tô Tiểu Triết ngơ ngác:
"Ta còn chuyện gì?"
Đồ Thế Kiệt:
"Hựu Thanh. Cô phải nghĩ xem nên giải thích với nàng ấy thế nào."
Tô Tiểu Triết nhăn nhó:
"Hay là... huynh nói giùm ta đi?"
Đồ Thế Kiệt vội vàng xua tay:
"Ta còn phải hỗ trợ tướng quân Mộ Dung điều tra nội gián trong quân, xin cáo từ."
Tô Tiểu Triết rũ vai xuống một cách bất lực.
Sáng hôm sau, Hựu Thanh nghe xong mọi chuyện thì ngẩn người:
"Ý của chị là... chị và Đặng đại nương đã thông đồng từ lâu?"
Tô Tiểu Triết:
"Gì mà thông đồng chứ, bọn chị là đấu trí đấu dũng. Ban đầu, vương gia Thanh Châu và tướng quân Mộ Dung nghi ngờ trong quân có nội gián, mà nội gián này liên lạc với kẻ bên ngoài thông qua người nhà binh. Người đầu tiên bị nghi ngờ là Đặng đại nương."
Hựu Thanh ngạc nhiên:
"Đặng đại nương á?"
Đặng đại nương bắt chước điệu bộ Tô Tiểu Triết giơ tay tỏ vẻ “ta vô tội”.
Tô Tiểu Triết nói tiếp:
"Thế là vương gia để bà ấy rút lui, để chị thay vào. Nhưng không lâu sau thì phát hiện thủ phạm là kẻ khác."
Đặng đại nương tiếp lời:
"Lúc đó vợ cậu Lưu đến tìm ta, nói chuyện về Tô Tiểu Triết, ta nghi là cô ta. Nhưng lại không chắc cô ta là cố ý hay chỉ vì ghét Tô Tiểu Triết."
Tô Tiểu Triết:
"Vì vậy Đặng đại nương và tướng quân Mộ Dung bàn bạc, dứt khoát tương kế tựu kế, rút chị khỏi chức vụ. Để bọn họ được thể làm lớn chuyện, như vậy mới dễ bắt kẻ gian."
Đặng đại nương nói:
"Đúng đúng, kế đó là do Tiểu Triết nghĩ ra. Dân họ có câu gì ấy nhỉ?"
Tô Tiểu Triết:
"Không gây chuyện thì không chết, đã muốn hắn chết thì để hắn tự đào hố mà chết. Tuyệt chiêu đó chứ."
"Chị gọi cái này là tuyệt chiêu?!" Hựu Thanh trừng mắt nhìn Tô Tiểu Triết. "Chị nói lại một lần nữa xem?"
Tô Tiểu Triết ngắc ngứ, lén liếc Đặng đại nương cầu cứu.
Đặng đại nương nói:
"Hựu Thanh, bọn ta không nói với cô là vì..."
Hựu Thanh:
"Tôi không giận vì mấy người giấu tôi. Tôi giận vì... có ai thật sự để Tô Tiểu Triết trong lòng chưa?"
Đặng đại nương im lặng.
Tô Tiểu Triết thấy Hựu Thanh đang nổi giận với Đặng đại nương, bèn khuyên:
"Không sao đâu Hựu Thanh, chỉ là vài lời đồn thôi, chị quen rồi."
"Chị quen rồi, nhưng chị có từng nghĩ đến cảm nhận của tụi này chưa? Chị có biết 'ba người tạo thành hổ', có biết 'lời đồn nhiều sẽ thành thật', có biết nước bọt cũng đủ nhấn chết một người không?!"
Tô Tiểu Triết nhỏ giọng:
"Nhưng chị không để ý..."
"Đúng, chị giỏi lắm, không để ý những lời đó, cũng không cần quan tâm bọn em cảm thấy ra sao. Nghe những lời đó, em chỉ muốn bóp chết mấy kẻ nói dối đó! Giờ thì sao? Danh tiếng đã bị phá rồi, chị biết muốn lật lại khó tới mức nào không?!"
Tô Tiểu Triết lầm bầm:
"Vậy thì không lật nữa..."
Hựu Thanh đứng bật dậy, bước ra ngoài.
Tô Tiểu Triết vội ngăn lại:
"Hựu Thanh, em đi đâu vậy?"
"Em đi tìm tướng quân Mộ Dung, ít nhất phải đòi lại vị trí quản sự này."
Tô Tiểu Triết:
"Không cần đâu, vốn là của Đặng đại nương..."
Đặng đại nương kéo tay Tô Tiểu Triết:
"Để Hựu Thanh đi đi. Nó nói đúng. Giờ để cháu quay lại làm quản sự tuy chẳng cứu vãn được gì, nhưng còn hơn để mọi chuyện cứ thế chìm xuồng."
Tô Tiểu Triết:
"Nhưng mà..."
Đặng đại nương vỗ nhẹ tay Tô Tiểu Triết trấn an:
"Bà già rồi, sớm muộn cũng phải nghỉ ngơi thôi."
Tướng quân Mộ Dung ra một thông cáo: Tô Tiểu Triết tiếp tục đảm nhiệm chức quản sự của thôn quân nhân, mọi cáo buộc trước đó đều được điều tra làm rõ là không có thật.
Tô Tiểu Triết lại bắt đầu ngày tháng cãi nhau với Thôi Đạm Nhân về chuyện thuốc men, bàn bạc việc mở rộng nhà lớn làm phòng học, kiểm tra sổ sách… Nhưng trước hết, còn một việc cần giải quyết.
Lưu đại nương đang quỳ bên dưới.
Thằng nhóc mũi dãi nhà bà ta không có mặt, Tô Tiểu Triết đã để Ngọc Vũ đưa nó ra ngoài chơi rồi.
Lưu đại thúc chỉ là một binh sĩ bình thường, đang đứng bên cạnh, sắc mặt trắng bệch.
Tướng quân Mộ Dung hỏi:
“Lưu thị, giờ đã điều tra rõ ngươi có liên hệ với gián điệp người Di Khương, ngươi còn gì để nói?”
Lưu đại nương cúi đầu, giọng uể oải:
“Không có gì để nói.”
Tướng quân Mộ Dung lạnh lùng:
“Theo luật Đại Chu, thông đồng với ngoại bang, làm lộ cơ mật quân sự, tội danh ngang với bán nước, phải xử tử.”
Lưu đại thúc lập tức quỳ rạp xuống, không ngừng dập đầu:
“Xin tướng quân khai ân! Xin tướng quân khai ân!”
Lưu đại nương nhìn sang ông ta, rồi nói:
“Mấy chữ 'thông đồng với ngoại bang' tôi còn không biết viết. Còn cơ mật quân sự gì đó, tôi là đàn bà con gái, biết được cái gì? Đám người Di Khương chỉ cho tôi ít bạc, bảo tôi hỏi han vài chuyện, vì chuyện đó mà đòi giết tôi sao?”
Tướng quân Mộ Dung nói:
“Những chuyện ngươi dò la, có thể trong mắt ngươi chẳng là gì, nhưng với quân đội lại là việc hệ trọng. Hơn nữa, ngươi còn cố ý hãm hại thê tử của lão Lâm, bằng chứng rành rành.”
Lưu đại thúc quay đầu, giận dữ hét:
“Bà im miệng đi!”
Lưu đại nương bỗng gào lên:
“Không nói thì thôi! Tôi đã không muốn nói rồi! Nhưng tôi nói ra cũng chẳng ích gì! Tôi đã nói với ông bao nhiêu lần là nhà hết tiền, ông có nghe không? Tôi nói con cái lớn rồi phải tính đường cho chúng, ông có nghe không? Tôi đã nhắc bao nhiêu lần là tôi không muốn theo ông nay đây mai đó, tôi chỉ muốn sống yên ổn! Tôi không muốn mỗi ngày chẳng thấy mặt chồng, chẳng biết khi nào ông ra khỏi cửa rồi sẽ không bao giờ quay lại! Nếu ông chết, ông chết rồi cũng thôi! Ông đã để lại được gì cho mẹ con tôi? Nếu tôi không tự đi kiếm chút tiền, tôi biết làm sao sống?!”
Trong đại trướng tướng quân, không khí như đông cứng lại.
Mặt Lưu đại thúc trắng bệch như quét hồ dán, phủ lên một lớp xám tro.
Lưu đại nương sụp vai, như già đi mấy tuổi chỉ trong chớp mắt, khẽ khàng nói:
“Dân phụ nhận tội, tùy ý xử lý.”
Cuối cùng, nhờ Đặng đại nương cùng nhiều người khác xin tha, Lưu đại nương bị xử lưu đày.
Nhưng thực ra, lưu đày... cũng chẳng khác gì cái chết.
Hôm Lưu đại nương bị dẫn ra khỏi cổng thành Vạn Hạc Quan, tiếng khóc xé lòng của thằng bé mũi dãi vang vọng khắp nơi, khiến ai nghe cũng phải chấn động trong lòng.
Tô Tiểu Triết và Hựu Thanh đứng trên thành, nắm tay nhau, lặng lẽ nhìn đoàn người bị lưu đày khuất dần.
Hựu Thanh chợt nói:
“Tiểu Triết, thật ra em và Lưu đại nương cũng giống nhau.”
Tô Tiểu Triết hỏi:
“Sao lại nói vậy?”
“Bà ấy vì ích kỷ nên rời bỏ chồng con. Em cũng vì ích kỷ nên mới từ chối Thôi Đạm Nhân.”
Tô Tiểu Triết mỉm cười:
“Không giống. Bà ấy là vì ích kỷ, còn em là vì kiên cường.”
Hựu Thanh đỏ mắt, cũng bật cười rồi hỏi:
“Vậy còn chị?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Chị á?”
Hựu Thanh:
“Chẳng phải chị là người kiên cường nhất sao?”
Tô Tiểu Triết muốn nói: Không đâu. Chị chỉ là đang gắng gượng mà thôi.
Từ nhỏ đến lớn, dù khóc hay đau lòng, cũng chưa từng có ai đứng ra che chở cho mình. Dù sao thì, việc gì cũng chỉ có thể dựa vào bản thân.
Tô Tiểu Triết ngủ mê man, mơ thấy Lâm Việt mặc cảnh phục, cực kỳ đẹp trai.
Cảnh sát Lâm đập bàn cái “rầm”:
“Khai thật đi!”
Tô Tiểu Triết nói:
“Gì em cũng khai, anh muốn em khai gì?”
Cảnh sát Lâm:
“Tự suy nghĩ cho kỹ vào.”
Tô Tiểu Triết vò đầu bứt tai:
“Nghĩ mãi không ra…”
Cảnh sát Lâm khoanh tay, cười lạnh:
“Nhìn tường có gì? Đọc to lên!”
Tô Tiểu Triết đọc:
“Khai thật được khoan, về nhà cưới vợ… Ơ?!”
Cô giật mình tỉnh giấc, thấy Lâm Việt đang ngủ bên cạnh, nét mặt yên tĩnh, hơi thở nhè nhẹ.
Thì ra vẫn chưa tỉnh, là mộng trong mộng.
Tô Tiểu Triết dịch người, dịch sát vào bên cạnh Lâm Việt.
Dù sao cũng là mơ, không sao cả.
Lâm Việt mở mắt, đưa tay ra, Tô Tiểu Triết liền gối lên cánh tay anh.
Lâm Việt vòng tay ôm lấy cô, khẽ nói:
“Anh về rồi.”
Tô Tiểu Triết yên tâm nhắm mắt lại, đáp khẽ:
“Ừ, anh về rồi.”
Tiếng chim hót cùng ánh sáng ban mai đánh thức cả căn phòng.
Tô Tiểu Triết dụi mắt ngồi dậy, trên giường quả nhiên chỉ còn một mình.
Cô tiếc nuối thở dài: Sớm biết vậy thì trong mơ đã làm nhiều chuyện hơn, ví dụ như với Lâm Việt thế này thế nọ…
Cửa bật mở, Lâm Việt bưng bữa sáng bước vào:
“Em tỉnh rồi à?”
Tô Tiểu Triết giơ tay véo má.
Lâm Việt quen rồi, nói:
“Là anh thật đấy, không phải mơ, cũng không phải tưởng tượng.”
Tô Tiểu Triết vội nhảy xuống giường:
“Anh về lúc nào vậy?”
Lâm Việt:
“Tối qua.”
Tô Tiểu Triết gãi đầu: Thế thì giấc mơ tối qua không phải mơ?
Lâm Việt đặt đũa thìa xuống bàn, thấy cô không mang dép, liền đi đến đầu giường lấy giày, quay lại ngồi xổm trước mặt cô.
Tô Tiểu Triết vội nói:
“Không không không, để em tự đi.”
Lâm Việt:
“Em ăn sáng đi.”
Tô Tiểu Triết vẫn nằng nặc:
“Em tự mang được mà.”
Lâm Việt nhướng mày:
“Chẳng lẽ em muốn anh đút em ăn luôn?”
Tô Tiểu Triết không nói lời nào, lập tức bưng chén cháo lên húp ừng ực.
Lâm Việt giúp cô mang giày xong, cũng ngồi xuống bên cạnh.
Tô Tiểu Triết uống hết cháo, quay sang nhìn Lâm Việt, ngập ngừng:
“Anh hình như...”
Lâm Việt sờ mặt:
“Đen đi à?”
Tô Tiểu Triết định nói “đẹp trai hơn”, nhưng lại ngại.
Lâm Việt nhìn sắc mặt cô, bỗng nghiêng người lại gần:
“Em đang định nói là anh đẹp trai hơn đúng không?”
Tô Tiểu Triết:
“Nói linh tinh.”
Lâm Việt nâng cằm cô, xoay mặt cô lại.
Tô Tiểu Triết quay đầu đi chỗ khác.
Lâm Việt hỏi:
“Trước khi anh đi, em đã hứa với anh chuyện gì?”
Tô Tiểu Triết vờ ngơ:
“Chuyện gì cơ?”
Lâm Việt:
“Em hứa khi anh trở về sẽ cho anh một câu trả lời.”
Tô Tiểu Triết giả ngu:
“Có chuyện đó à? Em không nhớ, có bằng chứng không? Nhân chứng vật chứng đâu?”
Lâm Việt nhướng mày:
“Không sao, sau này còn nhiều cơ hội để tra hỏi.”
Anh đứng dậy:
“Anh đi rửa chén, em thay đồ đi. Hôm nay anh nghỉ, mình ra ngoài đi dạo.”
Ra tới sân, Lâm Việt đang xách nước thì nghe phía sau có người thì thầm:
“Thấy chưa thấy chưa, tôi đã nói rồi mà, trong phòng Tô Tiểu Triết có đàn ông.”
“Trời đất ơi, mới yên ổn được mấy hôm mà chịu không nổi rồi.”
Lâm Việt buông gàu nước xuống, quay đầu lại nhìn hai người phụ nữ đang nói xấu.
Hai người đó thấy là Lâm Việt, biết mình lỡ lời.
Lâm Việt lên tiếng:
“Hai vị khoan đi đã.”
Hai người đó liếc nhau, cố cười:
“Chào Lâm đại nhân.”
Lâm Việt hỏi:
“Hai người vừa rồi nói chuyện gì vậy?”
Hai người biết không thể chối, bèn kể lại chuyện mấy ngày qua cho Lâm Việt nghe:
Tô Tiểu Triết sao lại làm quản sự, sao lại bị bãi chức, sao lại bị đồn là nửa đêm tư tình với Thôi Đạm Nhân, cuối cùng bị đuổi lên núi sống một mình.
Không quên thêm vào:
“Lâm đại nhân, chúng tôi cũng là lo cho ngài thôi. Phu nhân của ngài, thật sự...”
Lâm Việt gõ cửa nhà Hựu Thanh.
Hựu Thanh ra mở cửa:
“Lâm đại nhân?”
Lâm Việt đáp:
“Quấy rầy rồi.”
Hựu Thanh mời vào:
“Lâm đại nhân tìm tôi có việc gì?”
Lâm Việt nói:
“Ở đây, cô là người bạn duy nhất của Tiểu Triết. Những ngày tôi không có mặt, đa tạ cô đã chăm sóc em ấy.”
Hựu Thanh cười:
“Chuyện nên làm thôi.”
Lâm Việt hỏi:
“Tôi đi rồi, cô ấy sống có tốt không?”
Hựu Thanh khựng lại một lúc rồi đáp:
“Rất tốt.”
Lâm Việt lạnh giọng:
“Cô ấy bị vu oan, đó là tốt? Bị đuổi lên núi, đó là tốt? Bị đưa vào tình thế nguy hiểm làm mồi nhử, đó là tốt?!”
Hựu Thanh sững sờ.
Lâm Việt tức giận:
“Cô ấy đối xử với cô ra sao, mà cô lại đối xử với cô ấy thế nào?!”
Hựu Thanh chậm rãi nói:
“Tôi thừa nhận, tôi đã không làm tròn bổn phận của một người bạn. Nhưng còn Lâm đại nhân thì sao?”
Lâm Việt nghiến răng.
Hựu Thanh giận dữ:
“Những oan khuất mà Tiểu Triết phải chịu không phải ngày một ngày hai. Lời đồn nhắm vào cô ấy cũng không phải lần đầu tiên. Lời đồn nhiều sẽ thành thật, vu khống lâu ngày sẽ giết người trong im lặng. Lâm đại nhân, chuyện hôm nay, chính là do một tay ngài gây ra!”
Lâm Việt đấm mạnh xuống bàn, rồi xoay người bỏ đi.
Tô Tiểu Triết thì đang lôi hết quần áo ra, trải đầy cả giường.
Biết vậy đã chuẩn bị trước một bộ đồ mới, giờ tất cả đều là mấy bộ cũ từ hồi Lâm Việt còn chưa đi, sắp vá chằng chịt, làm sao ra ngoài với anh được chứ? Mất mặt quá!
Đang buồn bực, Hựu Thanh đẩy cửa xông vào, thở hổn hển:
“Tiểu Triết! Không xong rồi! Mau theo tôi vào doanh trại!”
Tô Tiểu Triết sửng sốt:
“Lại có chuyện gì vậy?!”
Hựu Thanh lo lắng nói:
“Lâm Việt đang đánh nhau với Đồ Thế Kiệt rồi!”
