Biên Vũ không rảnh để ý hai người đấu khẩu, lặng lẽ xử lý tôm hùm, rồi đến con cá mú.
Tôm hùm dễ, dùng đũa xâm thải chất bẩn, chặt khối là xong. Nhưng con cá mú, dù để tủ lạnh nửa tiếng, vẫn sống, vảy và mang chưa xử lý, hơi khó.
Triệu Mịch mạnh tay ném con cá mú vào bồn, thân cá đỏ lựng, nửa ngất. Hắn thành thạo cạo vảy, bỏ mang.
Phương Bạch Dạng từ nhỏ chưa làm việc nặng, ở khoản này anh thua Triệu Mịch. Nhưng anh nghĩ, nếu Biên Vũ sống với anh, đâu cần tự làm việc vặt.
Anh không nói ra, tự nhiên làm việc mình giỏi, bày biện nguyên liệu theo kiểu cao cấp nhất.
4:30 chiều, Tứ thúc công xách túi lớn túi nhỏ về. Chưa vào đã nói to: “Tiểu Vũ, tiệm bánh bảo bảy giờ tối mới giao bánh.” Thấy nguyên liệu bày trên bàn ngoài, ông trố mắt: “Gì đây? Cá hồi khắc hoa?”
Bếp không đủ chỗ, Biên Vũ phải đặt đĩa nguyên liệu ra bàn ngoài. Hải sản, bắp cải, cà rốt được Phương Bạch Dạng, người học nấu ăn đắt đỏ, khắc thành hoa, bày đĩa tinh xảo.
Tứ thúc công nhìn sững sờ.
Phương Bạch Dạng từ bếp bước ra, cầm đĩa dưa leo và cà rốt xếp hình rồng, cười với Tứ thúc công: “Cháu chào ông. Ông uống nước không?”
Tứ thúc công thấy một chàng trai ăn mặc bảnh, bước đi tự tin, đẹp trai trong nhà mình, tự nhiên như ở nhà, ngẩn ra hồi lâu.
Phương Bạch Dạng đặt đĩa xuống, bước đến tủ lấy cốc dùng một lần, rót cà phê xay tay, đưa Tứ thúc công: “Cà phê này thơm, hạt Ethiopia rang đậm.”
“Ồ, cảm ơn.” Tứ thúc công nhận cốc, chậm chạp phản ứng, lẩm bẩm: “…Đây là nhà cậu ấy hay nhà tôi?” Ông nhấp cà phê, muốn bình tĩnh, mày lập tức nhăn: “Trời, đắng quá, không uống nổi. Cháu là… bạn Trầm Ngộ?”
“Vâng. Ông là Tứ thúc công của Trầm Ngộ đúng không?” Phương Bạch Dạng chìa tay: “Cháu là Phương Bạch Dạng.”
Tứ thúc công đặt cốc cà phê, không tự nhiên bắt tay, cười khách sáo: “Cháu hào phóng nhỉ.”
“Cảm ơn. Cháu không quen gò bó.”
“Chắc lớn lên theo kiểu giáo dục phương Tây.”
Phương Bạch Dạng cười không phủ nhận.
Tứ thúc công nghĩ, bạn nam của Biên Vũ thật đủ loại. Ông định hỏi thêm, Biên Vũ từ bếp ra, thấy ông: “Món chuẩn bị xong, ông làm được rồi.”
“Được, các cháu nói chuyện tự nhiên đi, ông vào bếp.” Tứ thúc công vào bếp, Triệu Mịch cũng ra. Ông tròn mắt: “Tiểu Triệu cũng ở đây.” Nhìn Phương Bạch Dạng, rồi Biên Vũ, ông ngẩn ra, không biết nói gì, lao vào bếp, lẩm bẩm: “Nhà này náo nhiệt thật… Ngoài kia còn mấy người nữa không? Gọi hết một lần đi…”
“Cà phê và trà uống nữa không?” Biên Vũ hỏi Triệu Mịch và Phương Bạch Dạng.
“Không.” Triệu Mịch nói.
“Tôi cũng không, sợ tối mất ngủ.” Phương Bạch Dạng nói.
Ba người đứng cạnh ghế, chẳng ai ngồi trước. Tứ thúc công qua cửa mờ thấy cảnh này, liên tục thở dài.
Đàn ông quá thu hút, đào hoa nhiều, cũng là chuyện xấu. Một bàn không đủ chỗ.
Biên Vũ định ngồi, chuông cửa ngoài sân vang hai lần.
Y đẩy ghế lại: “Tôi ra mở.”
Ngoài cổng sắt, một người đàn ông khoảng năm mươi, tóc lấm tấm bạc, mặc áo khoác cũ, xách hai hộp quà lớn, cúi đầu đứng, như đang nghĩ ngợi, do dự.
Biên Vũ đến trước cổng, bước khựng, rồi mở cửa.
Người đàn ông ngẩng lên, gương mặt già nua thoáng kinh ngạc, nhìn Biên Vũ vài giây, nở nụ cười hiền từ: “Tiểu Vũ. Lâu không gặp, không ngờ cháu lớn thế này.” Năm mà ông rời đi, Biên Vũ vừa rời trường, còn nét thiếu niên, giờ đã trưởng thành. Chỉ gầy hơn, da nhợt nhạt. Trong mắt trưởng bối, là thiếu dinh dưỡng.
Biên Vũ gọi: “Bác hai.”
Đây là người chú họ năm xưa, khi cha Biên Vũ gặp nạn, lo liệu tang lễ, đưa y đi nhiều cơ sở tư nhân kiểm tra.
Nhà Biên Vũ đông họ hàng, y từ nhỏ xa cha mẹ, ít giao thiệp với họ hàng, không nhớ hết các chú bác, nhưng bác hai giao lưu nhiều với cha y, vì ông lấy vợ Thân Hải, định cư cùng họ. Khi còn nhỏ, cha bảo y gọi ông là “bác hai”, y gọi thế từ đó.
Bác hai giơ quà: “Tiểu Vũ, sinh nhật vui vẻ. Quà này có cho cháu, có cho Tứ thúc công. Tứ thúc công trong nhà chứ?”
“Có.” Biên Vũ mở toang cổng: “Bác vào trước đi.”
“A, được.”
Biên Vũ đóng cổng, cửa sắt đột nhiên kẹt, đáy bị rỉ sét, đẩy thế nào cũng không khép, kêu cạch cạch thô ráp.
“Bác hai, bác vào ngồi trước đi.” Biên Vũ nửa quỳ, lấy xẻng nhỏ trong vườn cạy rỉ sét.
“Được, bác vào trước.” Bác hai đi vào, gọi: “Chú tư, chú tư! Tôi đến thăm chú và Tiểu Vũ.”
Vào nhà, thấy hai chàng trai lạ, bác hai khựng: “Các cháu là… bạn Tiểu Vũ?”
“Chào bác. Cháu là Triệu Mịch.” Triệu Mịch thấy ông xách nhiều quà, chủ động: “Cháu cầm giúp bác nhé.”
“Cảm ơn cháu.” Bác hai đưa quà, nhìn sang Phương Bạch Dạng: “Cháu là?” Ông thấy gương mặt này quen quen.
Phương Bạch Dạng giới thiệu: “Cháu là Phương Bạch Dạng. Bác cũng là trưởng bối của Trầm Ngộ?”
Mí mắt bác hai giật, không đáp, chỉ hỏi: “Cháu họ Phương?”
Triệu Mịch vừa đặt quà xuống, nhận ra biểu cảm bác hai khi nghe tên Phương Bạch Dạng. Dưới vẻ ngạc nhiên, dường như có ký ức không vui, khiến khóe miệng ông khẽ co giật.
“Vâng.” Phương Bạch Dạng thấy ông ngạc nhiên, hỏi: “Bác quen cháu sao?”
“À, không.” Bác hai kìm biểu cảm, khóe miệng cười gượng: “Bác có người bạn cũng họ Phương.”
“Vậy à? Người ấy ở đâu?” Phương Bạch Dạng quen bắt chuyện người lạ.
“Thân Hải.”
Mắt Phương Bạch Dạng sáng lên: “Cháu cũng ở Thân Hải. Ông ấy tên gì? Biết đâu cháu quen, có khi là họ hàng.”
“Không trùng hợp thế đâu.” Bác hai nói, nhưng lòng nghi ngờ, thật sự trùng hợp vậy sao? Mắt ông lạnh đi: “Ông ấy mất vài năm rồi. Chẳng lẽ nhà cháu mấy năm trước cũng…” Lời ngừng, mắt dò xét.
Phương Bạch Dạng nghĩ, lắc đầu: “Không, nhà cháu mấy năm nay không ai mất.”
“Bác nói mà.” Bác hai cười gượng, lướt qua chủ đề, nhưng mắt vẫn liếc gương mặt Phương Bạch Dạng.
Gương mặt này rất giống một người trong ký ức ông.
Triệu Mịch lặng lẽ quan sát cuộc nói chuyện và biểu cảm. Kinh nghiệm thẩm vấn giúp hắn thấy bác hai đang đánh giá Phương Bạch Dạng.
Phương Bạch Dạng không đơn giản như câu “không quen” ông nói. Nhưng điều này liên quan gì đến Biên Vũ?
Bác hai ngồi xuống, biết không thể để lộ suy nghĩ, vội cười khách sáo: “Bác là bác hai của Tiểu Vũ, ở nước ngoài, lần này về thăm Tiểu Vũ. Các cháu là bạn học Tiểu Vũ?”
Chưa ai đáp, cửa bếp kéo sượt mở.
“Sao chú về?” Tứ thúc công trong bếp đã nghe giọng bác hai. Lúc đó ông đang xào món chưa xong.
Xào xong, đang bày đĩa, Tứ thúc công nghe các cháu nói chuyện với hai người, lòng đã nghĩ đủ mọi giả thuyết. Ông đoán lần này Biên Chí Chính về vì việc gì.
“Chú tư, lâu không gặp.” Biên Chí Chính đứng dậy, nhận đĩa từ ông.
“A Tình đâu? Về nước với chú à?” Tứ thúc công không nhìn ông, chỉ chỉnh đĩa trên bàn, nói với Triệu Mịch và Phương Bạch Dạng: “Hai cháu đừng đứng, ngồi đi.”
“Vâng… được.” Phương Bạch Dạng thấy hai trưởng bối của Biên Vũ có không khí kỳ lạ. Anh đoán mối liên hệ với Biên Vũ, nghĩ ngợi, kéo ghế nhưng chưa ngồi.
“A Tình còn ở Thân Hải lo việc, mai mới về Lư Đảo.” Biên Chí Chính đáp.
“Lần này chú về vì gì?”
“Chú tư…” Biên Chí Chính mở miệng.
Lúc này, Biên Vũ xử lý xong cổng sắt, vào nhà, ngạc nhiên hỏi: “Sao đều đứng?”
Phòng khách không thiếu ghế, vậy mà ai cũng đứng thẳng.
Biên Chí Chính thở dài, nói với Tứ thúc công: “Hôm nay sinh nhật Tiểu Vũ, có gì, để qua sinh nhật rồi nói.”
Hơi thở Tứ thúc công nặng nề, quay vào bếp: “Tôi tìm thêm đôi đũa.”
5:30 chiều, Tứ thúc công làm xong bàn món. Lòng nghĩ chuyện khác, ông xào nhanh, phá hết đĩa bày của Phương Bạch Dạng.
“Xin lỗi, vội xào, phá hết ‘tác phẩm’ của cháu.” Tứ thúc công đưa đũa cho Phương Bạch Dạng: “Hay cháu bày lại?”
“Ông nói đùa, đây không phải sáng tạo, là truyền thống tiệc sinh nhật người Hoa từ xưa.” Phương Bạch Dạng nhận đũa, bày lại món đơn giản: “Người ta nói ‘thọ yến thực cửu’, tiệc sinh nhật phải có ‘cửu đại quái’, tức là…”
Anh nghiêm túc bàn chuyện tiệc với Tứ thúc công, ông nghe rất thích. Nghĩ “rào cản văn hóa” ít ra không có.
Biên Chí Chính châm điếu thuốc, ngồi một bên lặng lẽ hút, dáng vẻ tâm sự nặng nề. Biên Vũ đưa đũa đến trước ông: “Bác hai, ăn trước đi.”
