Mưa dầm liên miên nhiều ngày khiến cả thế giới như ngập trong hơi ẩm.
Thế nhưng lúc này, phía sau lưng anh, lại có vài tia sáng xuyên qua tầng mây dày đặc, tựa như hiệu ứng Tyndall, rọi những vệt sáng hiếm hoi xuống cõi mờ đục.
Trên mái nhà nơi xa xa, tiếng gào thét của Mạnh Phàm Nhất đã nhỏ đi nhiều, nhìn qua cũng đoán được cậu ta đã gần như không còn tỉnh táo.
Hứa Yên lặng lẽ nhìn về phía đó, ánh mắt bình thản, không tránh né, thẳng thắn đối diện.
Đoạn Tự Lý chỉ im lặng nhìn cô.
Nếu là một cô gái bình thường, chứng kiến cảnh tượng đầy máu me như vậy chắc hẳn đã sợ đến mức không dám mở mắt.
Nhưng cô thì khác, vẻ mặt chẳng chút thay đổi, đôi mắt đen sâu thẳm như đáy hồ tĩnh lặng.
Đúng là kiểu người có thù nhất định phải trả.
Thấy Mạnh Phàm Nhất sắp ngất lịm, cuối cùng Hứa Yên cũng cất tiếng: “Đủ rồi, Đoạn Tự Lý.”
Ở mép sân thượng, Đoạn Tự Lý khẽ giơ tay ra hiệu, nhóm người bên mái nhà đối diện lập tức dừng tay, kéo Mạnh Phàm Nhất đi như thể một con chó chết.
Tiếng la hét tắt hẳn, xung quanh lại trở về tĩnh lặng.
Hứa Yên cầm ly nước chanh nho xanh, chậm rãi bước tới bên cạnh chỗ ngồi của Đoạn Tự Lý.
Dưới giàn dây leo rủ xuống, màu xanh mướt như tràn đầy sức sống.
“Em cứ tưởng, anh sẽ không để ý đến em nữa.”
Đoạn Tự Lý không thể phân định rõ, rốt cuộc cô gái dửng dưng trước máu me khi nãy, hay cô gái đang tỏ ra tủi thân lúc này, ai mới là thật.
Cô vẫn luôn như thế, người đầu tiên khiến anh liên tục phải nhận định rồi phá bỏ mọi phán đoán của mình, như thể ẩn mình trong làn sương mù, chẳng thể nhìn rõ, cũng không thể nắm bắt.
Cảm giác ấy… thật khiến người ta khó chịu.
Anh không có ý nhắc lại chuyện cũ.
“Nghe Đường Thận nói, em muốn quay lại?”
“Được không?” Hứa Yên ngẩng mắt nhìn anh, trong đáy mắt là niềm mong chờ dè dặt.
Đoạn Tự Lý không trả lời thẳng, chỉ nói: “Cuối tháng có trận bóng rổ giao lưu với trường phổ thông Phổ Tây ở HongKong, bên Hội học sinh thiếu nữ, người biết chơi bóng lại càng ít, nhóm nữ đang thiếu người, em vào thay.”
Hứa Yên ngẩn ra: “Nhưng em đâu biết chơi bóng.”
“Vậy thì học.”
Đoạn Tự Lý chậm rãi đứng dậy, bước lướt qua cô: “Thông thường, người phản bội anh sẽ không có cơ hội quay lại. Nhưng vì là em, nên anh sẵn lòng cho thêm một cơ hội, dùng thái độ của mình để chứng minh, anh còn có thể tin em.”
…
Nửa sân bên phải của nhà thi đấu, Thích Ấu Vy ôm bóng chạy mấy bước thì tiếng còi lập tức vang lên liên hồi.
“Dừng lại, dừng lại!” Lộ Kỳ lên tiếng sửa ngay, “Cậu phạm luật chạy bước rồi! Bóng rời tay rồi thì chỉ được bước hai bước thôi, cậu ôm bóng chạy không chỉ ba bước!”
Thích Ấu Vy ném trả bóng, lẩm bẩm: “Nghiêm thế, chạy ba bước thì sao chứ…”
“Luật là luật.” Lộ Kỳ ném bóng trả lại, “Làm lại đi, đứa bóng tiến công, đừng ôm bóng chạy!”
Chưa được mấy phút, còi lại vang lên.
“Đưa bóng hai lần rồi! Nhặt bóng lên là không được đập lại nữa, trời ơi tổ tiên tôi ơi!”
“Tay chuyền bóng phải úp xuống, không được đẩy!”
“Lại chạy bước rồi! Cứ chạy thế này là ra ngoài sân bây giờ đấy!”
“…”
Cuối cùng Thích Ấu Vy cũng không chịu nổi, ném bóng sang một bên, ngồi phịch xuống sàn: “Tôi sắp kiệt sức rồi…”
Những cô gái khác cũng chẳng khá hơn là bao.
Có người nhân lúc Lộ Kỳ quay đi, lén lút chuồn ra ngoài sân.
Một người khác thì dứt khoát ngồi thụp dưới bảng bóng rổ, lôi từ trong balo ra một quyển sách từ vựng tiếng Anh, mở ra đặt trên đầu gối, đọc chăm chú đến mức “tập trung tột độ”.
So với môn bóng rổ chết tiệt này, học còn tốt hơn nhiều.
Lộ Kỳ nhìn cảnh tượng bi thảm không nỡ nhìn trước mắt, chỉ cảm thấy mình sắp… bị tăng sinh tuyến sữa vì tức giận rồi.
Cậu bị Trưởng ban Thể thao ép nhận cái “nhiệm vụ khổ sai” này, huấn luyện các bạn nữ trong Hội học sinh chơi bóng rổ.
Vốn số lượng nữ trong Hội học sinh đã ít, chọn tới chọn lui cũng chỉ vừa đủ tám người, tính cả dự bị cũng vẫn thiếu nhân lực.
Điều khiến cậu đau đầu nhất là, cả tám người này đều là tấm chiếu mới trong bóng rổ.
Không một ai biết chơi.
Lộ Kỳ cũng phát cáu, dù bản thân cậu đánh bóng khá tốt, nhưng cũng không thể làm được.
Không thể dẫn dắt nổi, thật sự không thể.
Lúc ấy, ánh mắt cậu dừng lại trên người Hứa Yên, cô đang chăm chú luyện tập kỹ thuật truyền bóng tại chỗ.
Dễ thấy là động tác còn rất vụng về, bóng luôn lăn ra xa khỏi tay cô.
Hứa Yên chạy theo nhặt bóng về, khuôn mặt không có vẻ khó chịu, chỉ mang theo chút bối rối.
Cô vẫn giữ thói quen chạy bộ tập thể dục mỗi sáng, thể lực luyện lâu nên khá ổn, thậm chí còn không thua kém nhiều bạn nam.
Nhưng nói về bóng rổ thì cô đúng là một tờ giấy trắng. Trước giờ chỉ từng xem người khác chơi, nhìn thì tưởng dễ, đến khi tự làm mới biết chẳng đơn giản chút nào.
Lộ Kỳ sửa từng động tác cho cô, kiên nhẫn chỉ dẫn khá lâu. Hứa Yên không như mấy bạn nữ khác hay than phiền, cô học rất nghiêm túc.
Giờ nghỉ, dưới bảng bóng rổ, mấy cô gái mệt đến mức thở hổn hển, chẳng màng hình tượng thục nữ, người ngồi bệt, người nằm sõng soài.
Thích Ấu Vy đi đến cạnh Hứa Yên, huých khuỷu tay khẽ hỏi: “Tôi nói này, cậu cũng chăm chỉ quá rồi đấy. Trận bóng này nhóm nữ chúng mình chỉ gọi là đủ quân số, chống cự được hai mươi phút là may. Dù gì phần chính cũng là nhóm nam gánh, thắng thua có phải hoàn toàn do chúng ta đâu.”
Hứa Yên vặn nắp chai nước, uống một ngụm rồi nói: “Nếu đội nữ để mất quá nhiều điểm, làm thua cả trận đấu, có lẽ tôi sẽ không thể quay lại Hội Sinh viên nữa. Vào được đây không dễ, nếu cuối kỳ không tích được điểm tích luỹ thì tiếc lắm.”
“Đúng là tiếc,” Thích Ấu Vy thở dài một tiếng đầy đồng cảm, cằm tựa lên đầu gối, “Nhất là khi cậu đã làm bao nhiêu việc trước đó, giờ mà đổ sông đổ bể, ai mà không xót? Chủ tịch đúng là ép người quá đáng, chúng ta có ai biết chơi bóng đâu, khó quá đi mất.”
“Chúng ta không biết chơi, nhưng bên Hội Sinh viên trường Phổ Tây chắc cũng không khác mình là mấy đúng không? Chỉ cần mình nhỉnh hơn họ một chút là ổn rồi?”
“Không phải đâu.” Thích Ấu Vy thẳng thắn phá vỡ ảo tưởng của Hứa Yên. “Tôi nghe nói bên Phổ Tây, các bạn nữ của ban Thể thao chính là lực lượng nòng cốt, đông lắm! Hơn nữa, chủ tịch Hội Sinh viên bên đó là con gái, chơi bóng siêu giỏi, lại còn rất xinh! Nói thật thì mấy năm nay, đội nữ bên mình toàn bị họ đè đầu cưỡi cổ thôi.”
“Thảm vậy cơ à?”
“Thì đúng mà, năm nay cũng là cửa thua chắc rồi. Bọn mình chỉ cần cố gắng đừng để lộ là đang lười biếng, gồng gánh chút tâm lý xấu hổ trên sân là được.”
Đúng lúc ấy, Lộ Kỳ đi tới, đưa cho hai người chai nước suối: “Tôi nghe mấy người bên ban Chủ tịch khá thân với Đoạn Tự Lý nhắc qua một chuyện. Đoạn Tự Lý với nữ chủ tịch bên Phổ Tây hình như có quan hệ không đơn giản. Cả hai đều chuyển từ Moscow về, trước kia là bạn học bên đó.”
Cậu hạ thấp giọng, tỏ vẻ nhiều chuyện: “Nghe đồn từng có scandal tình cảm.”
“Thật không đấy?” Thích Ấu Vy lập tức hỏi. “Scandal gì, từng quen nhau à?”
“Thì ai mà biết, tôi có học ở Moscow đâu.”
Thích Ấu Vy lúc này mới nhận ra Hứa Yên bên cạnh vẫn im lặng, như thể muốn an ủi, cô nói thêm: “Đẹp trai thì ai chẳng thích, tôi cũng thích mà, vấn đề là trai đẹp thích ai thôi. Đoạn Tự Lý chưa từng quen cô gái nào.”
“Bây giờ thì không, nhưng ai biết hồi ở Moscow sao.” Lộ Kỳ phản bác. “Chủ tịch nhà mình đẹp trai cỡ ấy, cho dù ở đất nước toàn soái ca như Nga, vẫn thuộc hàng top đấy chứ!”
“Nhưng giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.” Thích Ấu Vy bình thản nói. “Tôi cảm thấy bản chất của chủ tịch là kiểu người cuồng công việc. Nếu chỉ chơi cho vui thì có thể, nhưng bảo bỏ tâm trí vào chuyện yêu đương, cậu ấy không làm được đâu.”
Lộ Kỳ thắc mắc: “Ý là sao?”
“Ý là, bản chất chủ tịch là kiểu người không nghiêm túc trong tình cảm.” Hứa Yên mỉm cười. “Có thể vui chơi, nhưng không bao giờ thật lòng, đại khái thế.”
“Tôi không nói vậy đâu nhé!” Thích Ấu Vy vội vàng giơ tay thề. “Ờ thì… cảm giác cậu ấy đúng là hơi vô tâm trong chuyện tình cảm thật, nhưng thực tế thì chưa từng làm gì có lỗi với ai cả. Nói về hành vi thì chủ tịch vẫn là người tốt.”
Lộ Kỳ cau mày: “Cậu có thấy lời mình mâu thuẫn không? Đánh bóng làm đầu óc bị chấn động rồi à?”
Thích Ấu Vy nhặt quả bóng lên ném thẳng vào cậu.
Hứa Yên liếc nhìn Thích Ấu Vy, nhẹ giọng: “Cậu nhìn người cũng chuẩn đấy.”
“Đúng không.” Thích Ấu Vy như được khích lệ, dò xét nói thêm: “Tôi còn biết… có người cố hết sức quay lại Hội Sinh viên, e là… không chỉ vì điểm tích luỹ đâu nhỉ?”
Hứa Yên không khẳng định, cũng không phủ nhận, không đáp lại câu nói đó.
Có lẽ, Đoạn Tự Lý đã trở thành quân cờ vô dụng, nhưng Hứa Yên vốn là người làm gì cũng chừa đường lui cho mình.
Tô Vãn An vẫn chưa bị tuyên án.
Chỉ cần Chu Vũ Nhu chưa xuất hiện, Tô Vãn An vẫn còn cơ hội trở mình.
Cô không thể buông bỏ con đường mang tên Đoạn Tự Lý.
Cô ôm lấy bóng, tiếp tục luyện tập.
Lộ Kỳ ngồi xuống bên cạnh Thích Ấu Vy, ánh mắt dõi theo động tác của Hứa Yên, nhận xét như huấn luyện viên: “Thật ra Hứa Yên thể lực tốt, ném cũng chuẩn, chỉ cần quen hơn với luật thi đấu, tập thêm kỹ thuật dẫn bóng, biết đâu lại là át chủ bài của đội nữ.”
Đang nói, Hứa Yên lại ném trúng một quả nữa.
Thích Ấu Vy liền vỗ tay: “Giỏi quá!”
Lộ Kỳ rút điện thoại ra, chĩa về phía Hứa Yên: “Nữ thần, làm thêm một quả nữa nhé, tôi quay lại cho mấy người kia xem.”
Hứa Yên cúi đầu dẫn bóng, nhưng chẳng mấy chốc lại dẫn lệch, để bóng bay khỏi tay.
Cô cười ngại ngùng, chạy đi nhặt bóng, đứng từ xa nhắm chuẩn rổ, ném bóng một lần nữa.
“Bộp” một tiếng, lại vào rổ.
“Wow!!!” Thích Ấu Vy nhảy cẫng lên, phấn khích reo lên: “Tuyệt quá đi! Yên Yên cậu đúng là thiên tài bóng rổ!”
Hứa Yên cũng hăng hái hẳn lên, nhìn chiếc rổ còn đang rung động, chính cô cũng không dám tin: “Giỏi thật…”
Cứ như đang khen một người nào khác vậy.
Lộ Kỳ nhanh chóng đăng video cú ném của cô lên nhóm lớn của Hội Sinh viên.
Bạn học Tiểu Minh: “!!!!”
Bạn học Tiểu Minh: “Giỏi thật.”
Qi (Lộ Kỳ): “Huấn luyện viên là bản tọa đây cuối cùng cũng lấy lại chút hy vọng.”
TS (Đường Thận): “Cũng có thể là hiệu ứng bảo vệ người mới, ăn may đấy. Tập thêm xem có ổn định không.”
Bạn học Tiểu Minh: “@TS, cậu chỉ giỏi dội gáo nước lạnh thôi.”
TS: “Tôi chỉ nói sự thật…”
…
Buổi tối trở về căn hộ ở Hồ Quang Tự, sau khi rửa mặt lên giường nằm nghỉ, Hứa Yên lại không ngừng lướt xem lại đoạn chat trong nhóm lớn.
Nhóm lớn chủ yếu là nơi để mọi người đùa giỡn, tám chuyện, thỉnh thoảng cũng có thông báo công việc chen vào.
Đoạn Tự Lý đôi khi cũng sẽ tham gia pha trò với mọi người vài câu, nhưng đa phần vẫn giữ im lặng, nếu có nói gì thì cũng là phân công công việc.
Anh gần như chưa từng công khai phản hồi bất cứ tin nhắn nào liên quan trực tiếp đến Hứa Yên trong nhóm.
Hứa Yên đặt điện thoại xuống.
Tự nhủ với mình, đừng nóng vội, kiên nhẫn thêm chút nữa.
Dạo này cô thường quay lại căn hộ ở Hồ Quang Tự vì trong khu có sân bóng rổ ngoài trời, có thể tập luyện đến tận khuya.
Tập đến khi mệt rã rời, là có thể lăn ra ngủ ngay.
Huống chi cô còn có Hứa Ngôn, huấn luyện viên có mặt bất cứ lúc nào.
Ban đầu, Hứa Ngôn thật sự không muốn cô lãng phí thời gian cho việc tập bóng.
“Đã không cần đi con đường Đoạn Tự Lý nữa thì cũng đâu cần phải quay lại Hội sinh viên.”
“Em sẽ đợi anh tìm được Chu Vũ Nhu.” Hứa Yên ném bóng, giọng kiên quyết. “Chưa tìm ra cô ấy, thì mọi việc đều là vô ích.”
Hứa Ngôn im lặng giây lát, cuối cùng cũng đồng tình với cô.
Họ trở về nước, vốn dĩ đã là một nước cờ đặt cược tất cả.
Hiện giờ là thời khắc then chốt nhất.
Tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót.
Mặc dù Hứa Ngôn không phải là học sinh chuyên thể thao, nhưng anh có niềm đam mê đặc biệt với bóng rổ, lại thêm tố chất bẩm sinh, anh chơi còn hay hơn cả các bạn học thể thao chuyên nghiệp. Ở Thiện Bang, mỗi trận anh thi đấu đều chưa từng thua.
Chỉ trong vỏn vẹn một tuần huấn luyện cường độ cao, Hứa Ngôn đã đào tạo được Hứa Yên, vốn là người tay mơ với bóng rổ, trở nên bài bản hẳn.
Cô không còn lóng ngóng khi dẫn bóng, các bước phòng thủ cũng linh hoạt hơn trước rất nhiều. Lại thêm cảm giác ném bóng bẩm sinh chuẩn đến khó tin, cô nhanh chóng nổi bật trong nhóm nữ và được Lộ Kỳ cùng các thành viên khác tín nhiệm chọn làm đội trưởng, gánh vác nhiệm vụ dẫn dắt cả đội.
Chỉ là… tư thế ném bóng của cô khiến Hứa Ngôn vẫn thấy khó chịu, luôn muốn chỉnh lại cho đúng.
“Cái tư thế này nhìn kỳ cục lắm, lực phát ra cũng sai, về lâu dài dễ làm cổ tay bị thương.”
Hứa Yên ôm bóng trong tay, ánh mắt vô tội: “Em thấy vẫn ổn mà, chỉ cần ném vào là được chứ gì?”
“Em ném vào là nhờ cảm giác tay tốt, không phải nhờ tư thế đúng.”
Hứa Ngôn giật lấy bóng từ trong tay cô: “Đến đây, xem anh làm mẫu.”
Anh đặt nhẹ tay trái vào bên bóng: “Tay trái chỉ để giữ bóng cho ổn định, đừng dùng lực đẩy, mấu chốt là ở tay phải.”
“Bộp!” Bóng rơi gọn vào lưới.
Hứa Yên bắt chước tư thế của Hứa Ngôn, đưa bóng lên rồi ném ra, nhưng bóng bay lệch hẳn ra ngoài.
Vốn dĩ cô thuận tay trái, giờ lại bị bắt dùng tay phải để ném, mà tay trái không được dùng lực thì quả là quá khó khăn.
Hứa Ngôn cau mày, chống tay vào cằm, quan sát kỹ từng động tác của cô: “Làm lại lần nữa đi.”
Hứa Yên đành phải ném lại, cố gắng mô phỏng động tác “chuẩn” theo hướng dẫn của Hứa Ngôn, lần này bóng đập vào bảng rổ rồi lệch sang một bên.
“Thật sự… rất gượng ép.” Hứa Yên lắc lắc cổ tay, “Tay phải của em không có lực.”
“Bình thường.”
Hứa Ngôn khẳng định: “Thói quen xấu phải sửa, dùng đúng kỹ thuật ném bóng, giờ thấy không quen thì tập nhiều, đến khi nó thành phản xạ của em là được.”
“Vâng.” Hứa Yên ngoan ngoãn gật đầu, với cô, lời anh trai gần như có sức nặng tuyệt đối.
Dù sao, chính anh là người đã nắm lấy tay cô trong đêm mưa năm đó, đưa cô bước qua cánh cổng lạ lẫm nhà họ Hứa. Cũng là anh từng bước một chỉ cho cô cách trở thành “đại tiểu thư nhà họ Hứa”, trở thành em gái của anh.
Huống hồ, cú đánh ba điểm của Hứa Ngôn gần như chưa bao giờ trượt.
Cô rất tin vào anh.
Cố gắng dùng đúng tư thế để ném bóng, cảm giác vừa gượng vừa khó, lực tay không đủ khiến tỉ lệ chính xác giảm đi rõ rệt.
Hứa Ngôn kiên nhẫn chỉ dạy từng chút một, hướng dẫn cô cách lấy đà, cách xác định mục tiêu.
Đúng lúc quả bóng Hứa Ngôn vừa ném chuẩn bị vào rổ, một quả bóng màu đỏ sẫm bay đến, va trúng bóng của anh và hất nó ra ngoài.
Quả bóng đỏ ấy lại rơi trúng rổ.
Hứa Yên quay đầu nhìn lại, thấy Đoạn Tự Lý đang chậm rãi bước tới.
Anh mặc toàn thân đồ đen, như hòa vào sắc đêm.
Anh đi đến dưới rổ, bắt lấy quả bóng đỏ vừa bật lại, rồi bật người lên, nhét bóng vào rổ một cách gọn gàng.
Đáp đất xong, anh xoay người, đi thẳng đến trước mặt Hứa Yên:
“Hãy dùng tư thế mà em thấy thoải mái nhất để ném bóng.”
Thậm chí anh còn bắt chước lại động tác của Hứa Yên, hai tay ôm bóng trước ngực, dùng lực từ cả hai tay để đẩy ra: “Lực tay của con gái vốn không mạnh, dùng lực hai tay hỗ trợ là cách tự nhiên và thông minh.”
Hứa Ngôn bực dọc: “Cậu đừng có dạy sai cho em tôi. Tôi đang dạy em ấy tư thế chuẩn.”
Đoạn Tự Lý liếc Hứa Ngôn một cái, cười lạnh: “Anh có biết Sakuragi Hanamichi ném bóng kiểu gì không?”
Hứa Ngôn im lặng.
Đoạn Tự Lý xoay người, ôm bóng bằng hai tay, động tác như hắt nước, ném bóng ra ngoài.
Không ngờ, bóng sau khi xoay nhẹ quanh vành rổ, lại… vào!
“Thấy chưa?”
Anh nghiêng đầu nhìn Hứa Yên, nói: “Chỉ cần đưa bóng vào rổ được thì đó chính là tư thế tốt. Không cần phải cố bắt chước mấy kiểu màu mè kia.”
Đoạn Tự Lý ném bóng đi, xoay người định rời đi.
Hứa Ngôn không chịu nổi thái độ đầy khinh khỉnh ấy của cậu ta.
Rõ ràng người hướng dẫn từ đầu là mình, cậu ta lấy tư cách gì mà ở đây đường hoàng dạy bảo người khác?
“Chủ tịch Đoạn Tự Lý.” Anh gọi với theo, giọng không giấu nổi sự giận dữ. “Tự tin thế à? Có giỏi thì thi đấu với tôi xem?”
Đoạn Tự Lý sững bước.
Rồi chầm chậm nghiêng đầu lại.
Ánh trăng trải dài trên gương mặt lạnh lùng của anh.
“Kẻ đã từng bại dưới tay tôi, lấy gì ra tư cách để thách đấu?”
