Thấy sắc mặt Tướng quân trầm xuống, Khương Nguyên lo lắng nắm chặt ngón tay.
Nàng không biết mình đã nói sai ở đâu, hay làm gì không tốt khiến Tướng quân không vui.
Nàng nhìn chiếc mũ đầu hổ trong tay, nghĩ đến một khả năng. Trước đây Thẩm cô nương đến phủ thăm Nhị nãi nãi, món quà tặng tiểu thiếu gia chắc chắn là vật quý hiếm, so với nó, thứ nàng tặng cho Nhị thiếu gia quả thực quá tầm thường. Nhưng nàng không có món đồ nào đáng giá, chỉ có thể dùng thứ này để bày tỏ tấm lòng của mình.
Khương Nguyên cắn môi, nhẹ giọng nói: "Tướng quân, nếu chàng thấy không hợp, vậy thiếp sẽ nghĩ cách khác."
Bùi Nguyên Tuân im lặng một lúc lâu, nói: "Không có, rất hợp."
Nghe hắn nói vậy, Khương Nguyên mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chiếc mũ đầu hổ này đã làm được một nửa, chỉ cần khâu xong hai chiếc tai hổ trên đỉnh mũ là có thể dùng chỉ đen thêu chữ Vương lên trán mũ. Nàng thấy chiếc mũ này rất đáng yêu, nếu bỏ đi không dùng thì thật đáng tiếc.
Khương Nguyên khẽ mỉm cười, nói: "Tướng quân thấy hợp là được rồi, thực ra thiếp cũng rất thích."
Bùi Nguyên Tuân ngước mắt nhìn nàng một cái, trầm giọng nói: "Chiếc mũ này, nàng có thể làm hai cái không?"
Khương Nguyên có chút kinh ngạc, nàng không biết tại sao Tướng quân lại muốn nàng làm thêm một cái nữa. Nhưng cái này nàng làm vẫn chưa được tốt lắm, nếu làm thêm một cái, chắc chắn sẽ đẹp hơn. Nàng gật đầu nói: "Được ạ, chỉ là tốn chút công sức."
Bùi Nguyên Tuân nói: "Vậy thì làm thêm một cái. Một cái gửi đến Cát Tường Viện, một cái để ở chỗ nàng, sau này sinh được con nối dõi thì giữ lại cho nó."
Khương Nguyên nhướng mày, nhìn hắn với vẻ khó tin.
Cho dù sau khi Tướng quân thành thân có cho phép nàng sinh con, thì đó cũng là chuyện của rất lâu sau này, cớ gì phải chuẩn bị mũ cho đứa trẻ trước? Nhưng hắn đã nói vậy, vẻ mặt lại rất nghiêm túc, mang theo ý không cho phép bàn cãi, Khương Nguyên đành phải đáp lời.
Bùi Nguyên Tuân nghe nàng đồng ý, sắc mặt lạnh lùng cũng dịu đi đôi chút.
Hắn ngồi trong phòng khoảng nửa giờ, nhìn Khương Nguyên uống hết thang thuốc trừ phong hàn rồi mới vén áo bào đứng dậy rời đi.
Hôm nay không phải là ngày ở lại Mộc Hương Viện, hắn đương nhiên sẽ không ở lâu.
Màn đêm buông xuống, cơn mưa phùn lất phất đã tạnh, Khương Nguyên cầm một chiếc ô giấy dầu màu đỏ sẫm, tiễn hắn ra đến cổng viện.
Bùi Nguyên Tuân nhìn nàng nói: "Bên ngoài trời lạnh, nàng về đi."
Mộc Hương Viện cách Thận Tư Viện quá xa, phải đi mất một khắc, Khương Nguyên ngẩng đầu nhìn hắn, nhẹ giọng nói: "Tướng quân cầm ô đi đi, có thể trời sẽ mưa lại."
Bùi Nguyên Tuân nói: "Chỉ là chút mưa nhỏ, không cần cầm."
Nói xong, hắn liền xoay người sải bước rời đi.
Đi được một đoạn, hắn bất giác dừng bước, chắp tay sau lưng quay người lại.
Khương Nguyên đứng cách cổng viện vài bước, dõi theo bóng hắn rời đi.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo ngoài màu xanh nhạt, bên trong là chiếc váy dài màu hạnh chạm tới mu bàn chân. Vì đang dưỡng bệnh trong viện, mái tóc đen dài mềm mại của nàng không được búi lên, mà chỉ dùng một dải lụa màu xanh biếc buộc hờ, vắt tuỳ ý trên vai trái.
Mưa phùn lất phất rơi, nàng cầm ô giấy dầu, ngẩn ngơ nhìn về phía hắn. Thấy hắn dừng bước quay lại, nàng rõ ràng có chút ngạc nhiên, nàng khẽ vẫy chiếc ô trong tay, ý hỏi hắn có muốn cầm ô về không.
Bùi Nguyên Tuân lắc đầu, im lặng một lúc rồi quay người tiếp tục đi về phía Thận Tư viện.
Hắn sải bước đi, nhưng đột nhiên cảm thấy, cơn mưa này quá nhỏ, mà những ngày cố định hắn đặt ra để qua đêm, thật sự là quá nghiêm khắc.
Khương Nguyên đã khỏi bệnh phong hàn, chiếc mũ đầu hổ cũng đã làm xong.
Hôm đó, nàng làm xong bữa sáng, sang phòng bên gọi Vân Nhi dậy dùng bữa, còn mình thì mang theo mũ đầu hổ và một ít bánh phục linh mới làm đến Cát Tường Viện.
Trên đường đi, nàng nghe thấy mấy người hầu gái đang nói chuyện.
"Trịnh nhị nãi nãi thật đúng là độ lượng, vừa mới ở cữ xong đã đón người thiếp thất kia của Nhị gia về phủ rồi!"
"Chậc chậc, Nhị nãi nãi xuất thân là Đại tiểu thư của Bá tước phủ, quả nhiên là danh môn khuê tú, khí độ thật không tầm thường."
"Ôi, các người quên rồi à? Cái hôm Nhị nãi nãi sinh Nhị thiếu gia, Tướng quân đã phạt Nhị gia quỳ ở từ đường cả một đêm! Nhị gia nhận lỗi rồi, lại bị phạt, không dám nhắc đến chuyện đón người vào phủ nữa. Lần này Nhị nãi nãi chủ động đề nghị đón nàng ta vào, Nhị gia vui mừng khôn xiết!"
"Đúng thật, Nhị nãi nãi còn tặng cho vị di nương đó rất nhiều quà gặp mặt, thật khiến người ta không còn gì để nói!"
Khương Nguyên nghe vậy, không khỏi có chút ngạc nhiên.
Mấy ngày nay nàng không rời khỏi Mộc Hương Viện, Vân Nhi lại không thể nói chuyện, Mộc Hương Viện dường như cách biệt với thế giới bên ngoài, không biết chút tin tức gì.
Nàng vốn tưởng rằng, sau chuyện đó, Nhị gia sẽ cho người ngoại thất kia đi, không ngờ Trịnh Kim Châu lại đích thân đón người vào.
Trịnh nhị nãi nãi thật sự độ lượng như vậy sao? Tâm trạng Khương Nguyên nhất thời có chút phức tạp.
Đến Cát Tường Viện, quả nhiên thấy một nữ tử trẻ tuổi mày liễu môi anh đào, dung mạo xinh đẹp đang ngồi trong phòng nói chuyện với Trịnh Kim Châu. Trịnh Kim Châu tươi cười gọi nàng ta là "Mạn Nương muội muội".
Thấy Khương Nguyên bước vào, Trịnh Kim Châu cũng mỉm cười đứng dậy, nàng ta trước hết khen ngợi chiếc mũ đầu hổ và bánh phục linh Khương Nguyên làm, còn mời nàng ngồi xuống cùng thưởng trà.
Khương Nguyên không dám ngồi.
Có Mạn Nương ở đây, Khương Nguyên không tiện nói thẳng lời xin lỗi với Trịnh Kim Châu, chỉ nói vài câu úp mở. Trịnh Kim Châu lại chủ động nhắc đến chuyện đuổi Ngọc Hà đi, còn nhỏ hai giọt nước mắt, nói: "Hôm đó là do ta nóng vội quá, cũng không thể hoàn toàn trách Ngọc Hà, không biết bây giờ nàng ta đã đi đâu rồi."
Khương Nguyên mím môi, không nói gì.
Nếu Trịnh nhị nãi nãi thực sự có ý hối lỗi, việc tìm hiểu tung tích của Ngọc Hà đối với nàng ta chỉ là một câu nói. Rõ ràng nàng ta không hề quan tâm, nhưng lại giả nhân giả nghĩa ở đây.
Rốt cuộc tại sao nàng ta lại trở nên hiền lành độ lượng như vậy, Khương Nguyên nghĩ mãi không ra, nhưng nàng nhìn Mạn Nương, người dường như đã hoàn toàn tin tưởng nàng ta, không khỏi có chút lo lắng thay cho cô.
Khương Nguyên không ở lại Cát Tường Viện lâu, đặt đồ xuống, nói vài câu rồi quay về.
Thế nhưng, nàng vừa về đến Mộc Hương Viện, Vân Nhi đã cầm một chiếc cuốc nhỏ từ ngoài viện chạy vào.
Nàng ta ra hiệu nói rằng, có người bên ngoài nhắn lại, nói là thân thích của di nương từ xa tới, muốn gặp di nương.
Khương Nguyên vô cùng ngạc nhiên, ngoài Giả Đại Chính ra, nàng không nghĩ ra có người thân nào đến tìm mình.
Dù có chút kỳ lạ, nàng vẫn nhanh chân đi đến hoa sảnh đãi khách của Phủ Tướng quân.
Đến bên ngoài hoa sảnh, nàng lại gặp Đông Viễn trước.
Khi Đông Viễn về phủ, thấy một nam tử trẻ tuổi đang đi qua đi lại bên ngoài Phủ Tướng quân, bèn tiến lên hỏi, mới biết là đến tìm di nương.
Tên gác cổng kiêu ngạo lười biếng, trước đó đã từ chối không cho người vào và cũng không chịu truyền lời.
Tuy Tướng quân không thường đến Mộc Hương Viện, nhưng lại rất quan tâm đến Khương di nương. Bất kể đối phương đến với mục đích gì, Đông Viễn đã tự ý mời người vào trước.
Thấy Khương Nguyên, Đông Viễn chắp tay nói: "Người từ Cam Châu đến, họ Thôi, không biết di nương có quen không?"
Khương Nguyên sững người một lúc, sau khi định thần lại, nàng quên cả cảm ơn Đông Viễn, vừa kinh ngạc vừa vui mừng chạy vội về phía hoa sảnh.
Đến gần, nàng thấy Thôi Văn Niên chắp tay sau lưng đứng trong hoa sảnh, còn Ngưu nhị thúc thì nhíu mày đứng bên cạnh, hai người sắc mặt trầm ngâm, không ngồi xuống, chỉ im lặng quan sát hoa sảnh của phủ Tướng quân.
Nhiều năm không gặp, khóe mắt Ngưu nhị thúc đã có thêm nếp nhăn, tóc đã điểm sương, mặc một bộ y phục vải màu chàm, thân hình gầy gò.
Thôi huynh trưởng đã đến tuổi trưởng thành, tướng mạo có phần khác so với lúc thiếu thời. Thân hình hắn ta thanh tú thẳng tắp, mày dài mắt sáng, da trắng nõn, một thân trường bào màu trắng ánh trăng, trông ôn nhã khiêm tốn, phong độ ngời ngời.
Khương Nguyên tận mắt nhìn thấy họ, không kìm được mừng đến phát khóc.
Ngưu nhị thúc thấy nàng, vẻ mặt nghiêm nghị cũng dịu đi đôi chút, thân mật gọi nàng: "Tiểu thư."
Khương Nguyên nén nước mắt, mời Ngưu nhị thúc và Thôi nhị ca ngồi xuống.
Ngưu nhị thúc nói chuyện với Khương Nguyên, nhưng Thôi Văn Niên không lên tiếng, mãi đến khi nghe Khương Nguyên nhắc đến chuyện hiệu thuốc, dường như mới chắc chắn đây chính là cái đuôi nhỏ ngày xưa thích lẽo đẽo theo sau hắn ta.
Thực ra, dung mạo của Khương Nguyên không thay đổi nhiều so với lúc nhỏ, chỉ là lớn lên càng thêm xinh đẹp như ngọc, nhưng tướng mạo không đổi, tính tình lại thay đổi.
Lúc nhỏ hoạt bát năng động là thế, bây giờ tuy là một mỹ nhân, nhưng ánh mắt lại không còn linh động như xưa, ngồi đó cũng rất quy củ, ra vẻ cẩn thận dè dặt.
Nhắc đến chuyện Giả đại phu qua đời, Ngưu nhị thúc không khỏi ngậm ngùi than thở: "Cam Châu cách nơi này mấy ngàn dặm, đợi đến khi thiếu gia nghe tin, thì đã qua năm năm rồi..."
Trong vòng năm năm, Giả Đại Chính đã phung phí hết gia sản tổ tiên, Khương Nguyên bị bán vào phủ Tướng quân. Nếu Thôi gia biết tin sớm hơn một ngày, cũng sẽ không ngồi yên mặc kệ.
Nếu không phải Thôi Văn Niên đến huyện Bình Lạc để viếng mộ ngoại tổ phụ của Khương Nguyên, thì cũng không biết chuyện này.
Khương Nguyên gượng cười, an ủi ông: "Nhị thúc, Nhị ca, con ở Phủ Tướng quân không lo ăn mặc, còn có người hầu hạ... cũng tốt lắm ạ."
Nhà cao cửa rộng, xưa nay quy củ phiền phức. Vừa rồi lúc họ vào phủ đã bị tên gác cổng khinh thường ngăn cản, chắc hẳn với thân phận của Khương Nguyên, cuộc sống trong phủ Tướng quân cũng không được như ý.
Thôi Văn Niên nhìn nàng một cái, im lặng không nói.
Nếu nàng làm nô tỳ trong phủ Tướng quân, còn có thể chuộc thân cho nàng, nhưng nàng đã là thiếp của Bùi Tướng quân, con đường phía trước thế nào, chỉ có thể tự mình bước đi.
Ngưu nhị thúc thở dài một tiếng, nhớ lại thời Giả đại phu và Thôi đại phu còn sống, Giả đại phu xem bệnh bắt mạch, Thôi đại phu cũng sẽ kê đơn đúng bệnh, còn hai đứa trẻ trước mắt lúc đó thì thích chơi đùa trong dược đường...
Nghe Nhị thúc nhắc đến chuyện lúc nhỏ, Khương Nguyên đột nhiên nhớ ra, có lần nàng xúi Thôi Văn Niên trộm kim châm của Thôi bá bá, hai người ra vẻ ta đây châm cứu cho con chim sẻ vừa bắt được. Sau khi Thôi bá bá phát hiện, tức giận túm tai Thôi Văn Niên, đánh mạnh vào lòng bàn tay hắn ta một trận.
Thôi Văn Niên dường như cũng nhớ ra chuyện này.
Vô tình nhìn nhau, Thôi Văn Niên nhướng mày, vẻ mặt vô tội xòe lòng bàn tay ra.
Khương Nguyên không nhịn được bật cười.
Trong hoa sảnh đang trò chuyện ôn lại chuyện xưa, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân trầm ổn.
Khương Nguyên hơi sững lại, nhanh chóng ngước mắt nhìn ra ngoài.
Trong nháy mắt, Bùi Nguyên Tuân đã sải bước đi vào.
Hắn vừa về phủ, chưa kịp thay thường phục, một thân quan bào màu mực vừa uy nghiêm vừa thận trọng, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, toát ra uy áp vô hình.
Hắn không dừng bước, ánh mắt lướt một vòng trong sảnh, rồi dừng lại trên người nam tử trẻ tuổi chưa từng gặp mặt.
Vừa rồi hắn về phủ, Đông Viễn nói người thân của Khương di nương đến thăm, hắn liền đổi hướng, đi thẳng đến hoa sảnh đãi khách.
Vừa bước vào, liền thấy Khương Nguyên đang nói chuyện với người đàn ông trẻ tuổi mặt đẹp như ngọc bên cạnh.
Nàng cười vui vẻ thoải mái, đôi mắt đẹp long lanh, là dáng vẻ mà hắn chưa từng thấy.
Bùi Nguyên Tuân nhíu mày nhìn Khương Nguyên một cái.
Khương Nguyên ngẩn ra, từ vẻ mặt không chút tươi cười của hắn, nàng đột nhiên cảm thấy dường như hắn có chút không vui.
Nàng vội vàng đứng dậy hành lễ với hắn, giới thiệu: "Tướng quân, đây là Nhị ca nhà Thôi bá bá và Ngưu nhị thúc của thiếp."
Ngưu nhị thúc và Thôi Văn Niên cũng đứng dậy chắp tay chào hắn.
Bùi Nguyên Tuân nhìn Thôi Văn Niên, nhàn nhạt nói: "Từ xa đến, có thể ở lại phủ vài ngày."
Tuy hắn nói vậy, nhưng trong lời nói không có chút nhiệt tình nào.
Thôi Văn Niên nhìn Khương Nguyên, lặng lẽ thở dài một tiếng, nhàn nhạt nói không cần "Chúng tôi đã mua vé thuyền về, chiều nay phải khởi hành rồi, đến đây cũng chỉ để thăm Nguyên Nguyên, xem muội ấy có ổn không."
Nói xong, hắn ta nói một tiếng làm phiền rồi định cáo từ.
Bùi Nguyên Tuân không giữ lại, ra lệnh cho Đông Viễn tiễn khách.
Khương Nguyên ngơ ngác ngồi trong hoa sảnh, nhìn Thôi Văn Niên và Ngưu nhị thúc rời đi, nhất thời vô cùng tủi thân buồn bã, vành mắt bất giác đỏ hoe.
Nàng nhận ra, Tướng quân không thích nàng gặp gỡ người thân.
Nhưng sao hắn có thể lạnh lùng vô tình đến thế chứ?
Cho dù nàng là nô tỳ của phủ Tướng quân, nàng cũng có thể nói chuyện với Thôi nhị ca, ôn lại chuyện xưa một chút mà.
Nàng còn rất nhiều chuyện chưa hỏi, không biết họ ở đâu tại Cam Châu, sức khỏe của Thôi tỷ tỷ thế nào, Nhị thúc và Thôi nhị ca rời kinh có mang đủ lộ phí và đồ ăn không.
Khương Nguyên lau nước mắt, đi đến bên cạnh Bùi Nguyên Tuân, nhỏ giọng cầu xin hắn: "Tướng quân, thiếp muốn ra bến đò ngoài thành tiễn Nhị thúc và Nhị ca, xin Tướng quân đồng ý."
Bùi Nguyên Tuân ánh mắt trầm trầm, nhìn nàng không nói.
Khương Nguyên cắn môi, rưng rưng quỳ gối trước mặt hắn: "Tướng quân, thiếp tiễn họ xong sẽ về ngay, tuyệt đối không làm lỡ giờ về phủ."
Bùi Nguyên Tuân im lặng một lúc lâu, mới lên tiếng: "Đi nhanh về nhanh."
Khương Nguyên vô cùng cảm kích: "Đa tạ Tướng quân."
Nói xong, nàng liền đứng dậy chạy đuổi theo, sợ rằng chậm một khắc nữa, sẽ không còn thấy bóng dáng của Thôi nhị ca và Ngưu nhị thúc nữa.
Bóng hình mảnh mai lướt qua bức bình phong, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Bùi Nguyên Tuân chắp tay sau lưng im lặng một lát, gọi Đông Viễn đến, ra lệnh: "Ngươi đích thân đánh xe hộ tống di nương đi."
